Глава 12
Шорох. Что-то стучит. Я вздрагиваю, просыпаюсь. Сначала не понимаю - сон ещё держит. Потом снова: тук! - по стеклу. Сажусь, подхожу к окну. Кто-то кидает в него... камнями?
Открываю - и, конечно, это он. Лука. Стоит внизу, задрав голову.
- Ты спяти... - начинаю я.
- Тс-с, не разбуди всех! Одевайся. Быстро. Встречаемся на заднем дворе.
- Лука, сейчас ЧЕТЫРЕ УТРА!
- Вот именно. Идеальное время.
Я закатила глаза, закрыла окно. Быстро переоделась. И тихо вышла на улицу. На дворе темно, прохладно. Воздух пахнет свободой и росой. Он ждёт меня с двумя конями.
- Тренироваться будем. Но не в зале. Сегодня тебе повезло. - Лука усмехается.
- Повезло?
- Я человек щедрый. Повезло, что я не дал тебе снова спать до рассвета.
- Лука! - рычу я.
Он только смеётся и протягивает поводья.
- Едем. В лес. Сегодня будет не просто тренировка - а приключение.
Снег мягко ложился на деревья, укрывая лес, словно одеялом. Лёгкий туман стелился вдоль земли, закутывая мир в хрупкую, почти волшебную тишину. Я шагала рядом с Лукой, вдыхая холодный, но свежий воздух. Казалось, весь дворец остался далеко позади, и теперь между нами и окружающим миром нет преград.
- Не верится, что ты способен на такую... романтику, - пробормотала я, оглядываясь по сторонам.
- Это не романтика. Это... смена обстановки. Чтобы ты не заскучала от моих лекций, - Лука хмыкнул, но в его взгляде была какая-то непривычная мягкость.
Через несколько шагов я заметила, как холод сковал пальцы, и спрятала руки в рукава, надеясь хоть немного согреться. Лука, не говоря ни слова, снял свои перчатки и протянул мне.
- На. А то пальцы отморозишь.
- Что? Ты серьёзно? - я с подозрением посмотрела на него.
- Пользуйся моментом. Второй раз вряд ли повторится.
Я осторожно взяла перчатки и натянула их, удивляясь, насколько они тёплые.
- И что теперь? У тебя руки замёрзнут.
- У меня, в отличие от тебя, кожа потолще, - усмехнулся он.
Мы продолжили идти, и разговор, как обычно, снова свёлся к дракам и защите.
- Запомни, - сказал Лука, - если кто-то делает широкий шаг вправо - это не для красоты. Он собирается атаковать сбоку.
- А если я раньше ударю?
- Тогда ты получишь по лбу. Или хуже. Удары наугад - это не стратегия.
Я фыркнула, но прислушалась к его словам.
- А ты откуда всё это знаешь?
- Говорил же. Жестокий учитель. И хорошая память.
Внезапный треск ветки заставил нас обоих остановиться. Лука быстро поставил руку передо мной, заставляя замереть.
- Что это было? - прошептала я.
- Тсс...
Шум повторился - ближе, уже справа. Лука мгновенно притянул меня за руку и спрятал за широким деревом. Я прижалась к его спине, ощущая, как напряглось его тело. Сердце билось гулко и резко, словно предупреждая об опасности.
Из тумана появились силуэты. Я прищурилась, всматриваясь. Два знакомых лица.
- Волк... и Птица, - выдохнула я почти беззвучно.
- Отлично. Этой встречи нам не хватало, - процедил Лука.
- Но почему они здесь? Вдруг наше место ищут? - с тревогой прошептала я.
- Тихо.
Волк, массивный мужчина, наклонился к земле и что-то внимательно рассматривал.
- Здесь была энергия, - сказал он хрипло. - Маска где-то рядом.
Птица, в белом плаще и с холодным взглядом, кружила по поляне, как хищная тень.
- Мы найдём её. Нам нельзя возвращаться без частички.
Я почувствовала, как Лука сжал кулак, явно сдерживая желание выйти первым.
- Они ищут частички маски... значит, мы близко к чему-то важному, - прошептал он.
- Мы должны уйти? - я посмотрела на него в поисках ответа.
- Нет. Мы должны запомнить, где они искали. А потом уйти так, чтобы нас не заметили.
Он взглянул на меня, и впервые в его глазах не было привычной иронии - только серьёзность и решимость.
- Держись рядом. И не издавай ни звука.
Мы с Лукой затаились в тени, едва дыша. На поляне Волк и Птица продолжали обследовать землю, когда вдруг воздух словно сгустился. Из густого тумана, как из пустоты, появился силуэт.
- Вы что тут делаете?! - раздался резкий голос, колючий, как зимний ветер.
Птица вздрогнул, а Волк машинально потянулся к оружию, но тут же остановился, узнав голос. Из тумана вышел Лис. Одежда не тронута снегом, движения беззвучны - он словно вырезан из самого леса.
- Мы здесь уже искали, - продолжал Лис, медленно приближаясь. - Зачем ищете опять в этих местах?
- Лорд Лис, - заговорил Птица, склонив голову, - мы надеялись, что сможем найти хотя бы частицу маски Повелителя.
- К тому же мы хоть стараемся, - вставил Волк, с ледяной насмешкой, не сводя взгляда с Лиса.
Я задержала дыхание, сжав ладони в тёплых перчатках Луки. Чувствовалось, как напряжение на поляне нарастает с каждой фразой.
- Что-то мне не нравится, как они с ним разговаривают, - прошептала я, чуть повернув голову к Луке.
- Это нормально для тех, кто хочет занять его место, - так же тихо ответил он. - У них всех одна цель - выжить выше остальных.
- Ты даже не смог справиться с девчонкой, - бросил Волк, голос полыхал злобой.
- Волк... - Птица посмотрел на него с мольбой, но тот только отмахнулся.
- Заткнись! - зарычал Волк.
Лис не сдвинулся с места. Он лишь слегка склонил голову, словно рассматривая Волка, как насекомое под стеклом.
- Верно, - медленно произнёс он. - Но и ты тоже не смог. - Пауза. - К тому же, если я не ошибаюсь, она смогла отрезать тебе руку.
Я не видела выражения его лица за маской, но была уверена - Лис улыбается.
Волк вскинулся, его минутное молчание отразилось унижением, смешанным с яростью. Птица шагнул между ними, будто опасаясь, что сейчас кто-то выхватит оружие.
- Не сейчас, - тихо сказал он. - У нас есть задание.
- Точно, - протянул Лис, и его голос вновь стал холодным. - Выполняйте. И не мешайтесь мне под ногами. Следующий, кто посмеет ставить под сомнение мои действия - больше не встанет.
Он развернулся и исчез в тумане так же внезапно, как появился.
Лука медленно выдохнул.
- Нам повезло, что он не заметил нас.
- А ты когда-нибудь дрался с Лисом? - прошептала я.
- Нет. Но я чувствую, что он опаснее, чем кажется. И... чертовски умён.
Я сжала его руку, глядя на поляну, где только что был Лис.
- Пошли отсюда, пока не стало хуже.
Когда лес снова погрузился в относительное спокойствие, мы с Лукой молча выдвинулись обратно, к месту, где оставили коней. Я старалась идти как можно тише, но сердце всё равно колотилось так громко, что казалось, его могли услышать за десяток шагов.
Но ещё до того, как мы приблизились к поляне, в воздухе раздался голос:
- Мы здесь не одни!
Мы мгновенно затаились за деревьями. Впереди, возле лошадей, маячили тени - члены клана Души зверей. Один из них склонился над снегом, другой ощупывал сбрую.
- Чёрт, - выдохнул Лука сквозь зубы.
- Что будем делать? - прошептала я, с тревогой глядя на наших замерших коней. - Мы не сможем уйти так просто.
Лука сжал кулак, и я заметила, как его челюсти напряглись.
- Возвращаться домой - это не выход, - тихо сказал он. - Если они увидят, куда мы направляемся, они вычислят убежище. И тогда конец не только нам.
- И что ты предлагаешь?
Он обернулся ко мне, в глазах - серьёзность и решимость.
- Запутать их. Сделать фальшивые следы. Увести в другую сторону, как можно дальше. Я знаю эту часть леса. Если повезёт, они будут плутать до утра.
- И кони? - я прикусила губу, понимая, что это может быть рискованно.
- Придётся оставить. Потом заберём. Сейчас главное - не попасться.
Лука уже начал действовать - быстро, почти не оставляя следов, он двигался по снегу, специально протаптывая цепочку следов в сторону старой тропы. Я молча последовала за ним, хоть внутри всё кипело от злости - как он вообще умудрился нас так подставить? Но я понимала, что сейчас не время для споров.
Когда мы пробирались сквозь кустарник, я заметила, что Лука то и дело оглядывается, проверяя обстановку. Я подошла чуть ближе и прошептала:
- Думаешь, они пойдут по следу?
Он кивнул, но в его голосе всё равно звучала осторожность:
- У них не такой острый нюх, как у зверей настоящих. Но если Волк с ними - будет сложнее. Главное, не дать им зацепку.
Я посмотрела на замерший лес, где даже ветер казался затаившим дыхание.
- Значит, будем призраками.
Он усмехнулся, обернувшись ко мне через плечо.
- Или лисами.
Я не удержалась и тоже улыбнулась. Хоть опасность висела над нами, эти его шутки иногда спасали от паники.
Фальшивые следы сделали своё дело. Вдали послышались крики:
- Они ушли в ту сторону! Быстрее!
Снег скрипел под ногами преследователей, но шаги всё удалялись. Мы с Лукой затаились за сломанным деревом, стараясь не дышать слишком громко. Я чувствовала, как холодные хлопья снега медленно тают на щеках. Наконец, когда звуки стихли, я обернулась к Луке.
- Сработало, - выдохнула я с облегчением. - Они купились.
Лука усмехнулся, сияя самодовольной улыбкой.
- Конечно. Я же гений.
Я не удержалась и фыркнула.
- Ага, пока тебя не поймали за ухо, - прошептала я, но на лице играла искренняя улыбка.
Мы уже собирались подняться и осторожно двинуться к обходной тропе, как вдруг...
ТУХ!
Резкий порыв воздуха заставил меня пригнуться. Снег с деревьев посыпался на землю. Над нами что-то пронеслось.
Птица.
Он приземлился мягко, но его движения источали угрозу. Широкие крылья дрожали от напряжения, а острые глаза сверкали, глядя прямо на нас. Я почувствовала, как Лука инстинктивно притянул меня за спину.
- Нашёл, - спокойно произнёс Птица, словно это была всего лишь игра. - А я думал, мне показалось...
- Беги. Я задержу его, - резко прошептал Лука.
- Нет, вместе, - ответила я твёрдо, обхватив рукоять меча.
Птица наклонил голову на бок, словно изучал нас, и его губы растянулись в неприятной улыбке.
- Какая трогательная сцена. Но, боюсь, долго она не продлится.
Прежде чем кто-то успел среагировать, в лесу раздался низкий, глухой рык. Я замерла. Из-за деревьев появились Волк и ещё трое членов клана. Среди них я узнала Крота - его тёмная мантия была украшена шипами земли, а рядом шагал Кролик - на вид безобидный, но взгляд ледяной.
- Ты не сбежишь, девчонка, - оскалился Волк. - Ты слишком дорога.
- Жаль, что тебя не убили сразу, - холодно заметила Кролик. - Было бы проще.
Лука стиснул зубы, оглядывая окружение. Отступать некуда. Я напряглась, готовая к бою.
- Виолетта, будь готова. Мы не уйдём просто так.
- А я и не собиралась прятаться, - прошептала я, ощутив, как злость разливается по венам.
Но вдруг воздух словно сгустился, и мороз резко усилился. Я замерла, когда из тени вынырнул Лис.
- Что тут происходит?! - пророкотал он, глядя на своих подчинённых. Его голос был хлёстким и холодным, будто удар кнутом.
Волк хмыкнул, но голову не поднял.
- Мы нашли след.
Птица отступил назад, как только заметил приближение Лиса.
Его взгляд скользнул по мне, и я почувствовала холод, сковавший тело.
- Ну, здравствуй, Виолетта, - голос Лиса был холодным и опасным. - Какое... неожиданное совпадение.
- Лорд Лис, - начал Крот, - эта девчонка опасна. Мы должны...
- Заткнись, - перебил Лис, не сводя с меня глаз.
В ту же секунду Крот вскинул руки, и земля под ногами задрожала. Из-под снега вырвались корни и комья земли. Я не успела среагировать - почва разверзлась у меня под ногами.
- Ловушка активирована, - прошептал Крот.
Я закричала, когда земля стала затягивать меня вниз. Я пыталась вырваться, но корни крепко держали ноги. Лука кинулся ко мне, но я почувствовала, как земля уже накрывает грудь. Лис тоже сделал рывок ко мне, но корни ухватили и его, тянули вниз.
- Нет!!! - раздался чей-то голос.
БАХ!
Всё вокруг рухнуло, и в следующий миг - тишина.