Часть 6.
Алкоголь затуманил разум мужчины, запретил мыслить рационально. Артем пил довольно редко, в основном, когда подворачивался нужный случай. Чаще всего причинами были усталость и желание провалиться в недры душевного равновесия, а сейчас, потому что свободного места в мыслях не было. Думалось только об одном.
Карие глаза Вампира потемнели, приобрели оттенок горького и в то же время приторно - сладкого шоколада. Он чувствовал, как проступают на его лице и теле вены, как на тех же местах проявляются мокрые капли. Перед глазами мелькали картинки одного и того же человека, девушки, чье имя Артему так и хотелось без конца повторять. А может, наоборот, забыть.
«Айла...»
Смаковал свои же собственные мысли. Почувствовал на кончике языке разъедающую его кислинку. Прикрыв глаза, он даже смог почувствовать легкий шлейф от сквозняка в комнате. Этот сквозняк принес ему ее аромат. Как человек, что - то понимающий в запахах, он заострил внимание на нем.
«Она пахнет так, как никто не пахнет. Это не про парфюм, а про запах самого человека. Аромат темно - красных роз. То же, когда прогуливаешься по окрестностям, проходясь мимо кустов и клумб, откуда раскрывается вид на сотни таких роз. Но у всех разный запах, как и их внешняя оболочка. Сперва ты понюхаешь несколько, поймаешь ощущение недопонимания, а потом вовсе уйдешь, потому что наскучило. Это происходит до тех пор, пока ты не дойдешь до места закрытого от грязных людских глаз и рук. Где под куполом из кустарников и деревьев растет одна единственная роза, запах которой не похож ни на любой другой. И это то, что тебе нужно. То, что сделает твой день лучше. Но подберись ты к ней, как тут же ощутишь на своей коже ее острые шипы. Они не просто сделают тебе больно, они поделятся с тобой ядом, избавиться от которого уже станет невозможно.»
— Роза многолика и изменчива. Если ухаживать за ней правильно, она станет твоим другом, а нет, так станет врагом.
Краснов слегка постукивал пальцами по ручке кресла, продолжая теряться в собственных мыслях.
«Алкоголь так сильно влияет на мой разум, что я начинаю думать о несуществующей привязанности к той, кто раздражает до невозможности. Уйди, глупое наваждение.»
— А? О каких розах ты говоришь, Артем?
Мужчина совсем позабыл о том, что находится не один, еще и не в своем номере. Его взгляд переместился к коллеге, сидящей на кровати рядом. Моментально пойманная эйфория сменилась разочарованием. Устало выдохнув, Краснов ответил:
— Нет смысла объяснять, все равно не поймешь.
С этой девушкой их связали интимные отношения. Краснову чужды любые другие взаимодействия с женщинами. Удовлетворить потребности - запросто, любить - никогда. Он говорил обо всем напрямую, и это обсуждалось на берегу.
«Любви не существует. Зачем пытаться заполучить то, чего нет?»
Артем произнес это в своей голове так, будто пытался себя обнадежить или успокоить, может оправдать. Лишь пристально наблюдал за коллегой и вспоминал два их предыдущих раза. В точно такой же поездке, так же в ее номере. Вспомнил и другие свои связи. Поймал брезгливость, отмахнулся, а после встал с места и направился в сторону выхода.
— Ты куда? Я думала, мы...
— Не думай. Вредно. И нет никаких «мы». Есть я, есть ты. И я ухожу, а ты остаешься здесь.
Захлопнув за собой дверь, Вампир направился к своему номеру. Пока шел, показалось даже, будто алкоголь практически выветрился из организма. А стоило остановиться у нужной двери, как пальцы крепко обхватили ручку, но открывать не спешили. Ему не хотелось будить ее, не хотелось тревожить. Мужчина напряженно выдохнул, развернулся спиной к двери и скатился по ней вниз, садясь на пол. Опрокинул голову назад и закрыл глаза.
«Что же ты со мной делаешь? Как у тебя это получается? Разреши хоть уснуть, не думать о тебе. Разреши голове и телу расслабиться. Для меня будто прошло несколько месяцев с момента знакомства. Ассистентка Айла...»
С этими мыслями мужчина уснул. Разбудил его шум от скрипучей двери. Чья - то ладонь подпирала его голову, чтобы он не упал, а глаза еще совсем не могли открыться и увидеть. Он доверился ощущениям, ощутил нежную кожу женских пальцев на затылке. Та пахла темно - красными розами. Улыбка сама растянулась на лице у мужчины, а с уст вырвался хриплый вздох. Но его идиллия продлилась недолго.
— Если ты сейчас же не придешь в себя, я вызову сюда карету ритуальных услуг и куплю тебе самое лучшее и удобное место на кладбище.
Усмехнулся, интуитивно, по - глупости обхватывая своей ладонью ее ладонь. Накрыл ее пальцы своими, провел сквозь.
«Как гладкий шелк.»
— Артем!
Айла влепила мужчине звонкую пощечину, и тот сразу пришел в себя. Щека разгорелась, покраснела, неприятно защипала. Приложив ту же ладонь к месту удара, он ощутил, как быстро заживает это место, а боль тут же уходит. Подумал о совпадении, но тут же отмахнул мысль. Осмотревшись, Артем понял, что находится на полу в общем коридоре отеля. Ночью он так и не решился зайти в номер к спящей Айле. Рад был, что не повелся на внутреннее желание, что не поддался. Но, тем не менее, пощечину от девушки он все же получил.
— Кажется, я предупреждал тебя, что будет, если ты еще раз ударишь меня, сумасшедшая!
— Ты стоял у меня на пути! Точнее... лежал.
— Могла и по - другому разбудить! Что за привычка у тебя такая - людей других бить? Что за бестолочь тебя этому научила? Голову бы ему оторвать.
Айла нервно сглотнула. Нахлынули воспоминания. Девушка задумалась:
«С появлением в моей жизни Дьявола, я стала совсем другим человеком. Все чувства и эмоции будто усилились в несколько раз. В том числе и жестокость. Я ведь раньше никогда так не делала...»
И пока Айла смотрела в одну точку на стене, размышляя над этим, Артем смотрел прямо в ее глаза, а после спросил:
— Где мой кофе, ассистент?
Девушка сразу пришла в себя и несколько раз моргнула, отвечая:
— Прошу прощения. Я сейчас.
Только она собиралась подскочить с места, как Артем так же резко ухватился за ее руку, как этой же ночью сделал на улице у отеля. И оба подумали об этом. Однако, взгляд мужчины был гораздо холоднее его сердца. На данный момент.
— Со мной выпьешь?
— Кофе? Выпить? С тобой?
— Айла... Да.
Уловив появившийся красный румянец на щеках девушки, мужчина усмехнулся. Что - то изменилось в его внутренних ощущениях.
Наконец поднявшись на ноги, он отряхнулся, и вдвоем с Айлой они отправились в ближайшую кофейню, где взяли себе два американо. Через час им предстояла поездка обратно в Москву. И думая о скором расставании до следующих съемок, Краснов начал обдумывать, как бы ему в этот промежуток добавить в планы Айлу так, чтобы у нее не было выбора отказаться от встречи.
Придерживая стакан с горячим кофе, он изредка поглядывал на девушку.
— Ты сегодня необычно молчаливая. Что тебя расстроило?
Айла задумалась:
«Ты.»
— Меня уже ничего не может расстроить.
— Лгунья. Говори.
— Ты всю ночь просидел у двери? Почему не зашел?
— Счел это неуместным. Ты не была бы в восторге от такой моей компании.
Девушка молча кивнула, а сама продолжала терзать себя одним единственным вопросом. Выходя из номера до автомата с напитками, она видела Артёма, заходящего в номер к одной из участниц битвы. Желание узнать, что там было, оказалось сильнее нежелания лезть не в свое дело.
— И ты ни к кому не заходил?
Краснов остановился и вопросительно взглянул на Айлу.
— Ты мне допрос устроить решила? Почему спрашиваешь? Видела что?
— Видела! Не думала, что ты крутишь роман с коллегой.
— Тебя это задело? Или может, расстроило? А может, ты ревнуешь? Если хочешь, чтобы я и тебе время уделил, так ты просто попроси. Я сделаю.
— Артём! Лучше бы спасибо мне сказал, что мимо тебя в отеле не прошла, а в чувства привела.
— Спаси - и - ибо, Айла.
Сделав низкий поклон, Краснов улыбнулся. Нравилось ему подобным образом подтрунивать над ней, видя как та, едва не с пеной у рта пытается оправдаться.
Они вдвоем сели на лавочку, Артём закурил. Отрезвляющий сигаретный дым немного привел мужчину в чувства, дал ему проснуться и ощутить особенную магию утра. Еще совсем не рассвело. Рассвет только - только начинал окрашивать небо своими алыми красками. А ледяной холодок вызывал на теле приятные мурашки. На улице пахло свежестью и...
Развернув голову в сторону Айлы, Артём заметил растущие рядом со скамьей, где они сидели, красные розы. Усмехнулся. Потянувшись к ним, провел кончиками пальцев по лепесткам. Его рука была значительно близко к спине девушки, практически касалась ее. От Айлы исходили невероятные вибрации. А Артему казалось, что трогает он вовсе не лепестки роз.
Пальцы скользнули по стеблю, кожа подцепила собой несколько шипов, посочилась кровь. Ухватившись полной ладонью за стебель, Вампир сорвал один цветок, уже чувствуя, как щипит от шипов вся его рука. Ему не было больно, скорее приятно. Нарочно или нет, поднося к себе розу, он коснулся ее лепестками женской шеи, а после вовсе поднес к лицу девушки.
— Даже лишившись своих корней, она все равно имеет шанс на продолжение жизни. Важен лишь хозяин. У одного она сразу погибнет, и ее жертва станет напрасной, а в руках другого хозяина она обретет то, чего у нее не было, даже, когда было все. Она обретет больше, чем просто жизнь. И даже корни этого цветка, сама жизнь - ничто.
Их взгляды встретились. Они смотрели друг на друга так минут пять, может больше. Кофе у них в руках уже давно остыл, а вот в груди бушевала буря.
— По приезде в город мне нужно будет навести порядок в своей личной библиотеке. Нужно почерпнуть некоторую информацию, чтобы направить ее в работу. Да и в целом там нужно навестить порядок. Если у тебя появится свободное время, можешь помочь мне. Как ассистент, конечно.
Последнее предложение Артём выделил. Представил себе на секунду, как они вдвоем сидят в его библиотеке, как он пытается сосредоточиться на предложениях, чтобы уловить их суть, а она постоянно задает ненужные вопросы, отвлекая. Улыбнулся. Представил, как, наигранно негодуя, прижимает ее всем телом к стеллажу с книгами, как эти книги сыпятся вниз, а горячие от высокого давления руки проходятся по изгибам женского тела. Но за этим желанием скрывалось что - то и другое. Все, чтобы то ни было, Краснов отмахивал себя, считая слабостью.
Из отеля вышли все ребята, загрузили свои вещи в машины. И уже спустя несколько минут все возвращались в Москву. Артём всю дорогу спал, изредка перекидывая голову то в одну сторону, то в другую. Айла прокручивала в голове произошедшие ранее события.
— Ну что, Айла, устала? Как тебе первая поездка? Как ощущения?
Добряк Саша успел поинтересоваться у каждого сидящего в машине человека, как они себя чувствуют и все ли хорошо. От мысли, что о ней хотя бы кто - то беспокоится, девушка тепло улыбнулась.
— Все хорошо. Немного вымоталась, но пройдет.
— Скажи честно, не передумала еще уходить с этой работы? Как тебе работать с Артемом? Мне показалось, я заметил в нем изменения, в лучшую сторону.
Переведя взгляд на спящего рядом Краснова, девушка слабо улыбнулась. Его голова вновь развернулась, теперь уже легла на плечо Айлы.
— Уйду, если посчитаю нужным. Пока такого желания нет.
— А Артём?
— А что Артём?
— Кажется, он всем доволен.
— Главное, что довольна я. Недовольство быстро распространяется на окружающих тебя людей. Как вирус, болезнь.
Всю дорогу ребята друг с другом общались, пока наконец не доехали до финишной прямой. Айла осторожно ткнула в мужскую грудь пальцем.
— Вставай.
Еще раз. Затем еще.
— Ну? Силой выволочить отсюда?
Никак не реагировал, хотя уже давно не спал. Доверился ощущениям. Айла слегка коснулась лица мужчины, сперва задумалась об еще одной пощечине, но не решилась. Ледяные пальцы девушки легли ему на щеку, ощутили в ответ такую же ледяную кожу.
«Я не ведаю, что творю. А вдруг проснется?»
Наблюдала. Позволила себе разглядеть его поближе, пока выпала возможность. Тонкие и миниатюрные пальчики скользнули к подбородку, подушечки ощутили покалывающие волоски. Несколько пальцев дотронулись до его губ, едва - едва. Айла нервно сглотнула слюну, задерживая пальцы на губах Вампира. И будто ждала для себя чего - то, а сама боялась. Не открывая глаз, но все чувствуя, Артём резко приоткрыл рот и сцепил меж зубов указательный и средний пальцы девушки. Приоткрыл глаза, встречаясь с до безумия испуганным взглядом Айлы.
— Поймал.
Освободив из мертвой хватки пальцы брюнетки, взглянул на них, видя едва заметные на них следы от зубов. Как ни в чем не бывало, спросил:
— Приехали? Можно выходить?
— Мы уже с тобой тут минут десять сидим вдвоем. Все давно ушли.
— Раз не выгоняют, значит можно не торопиться. Так?
— Хотелось бы сходить в душ.
— В твоем районе отключили горячую воду.
— С чего ты взял? Откуда знаешь? Поди шутишь опять?
— Почувствовал, Айла. Настроил свои экстрасенсорные антенны, чтобы связаться с департаментом ЖКХ. Нет, проще сказать: «сам отключил».
— Снова издеваешься... Да ну тебя!
Айла вылезла из авто, и ее тут же обдал ледяной поток ветра. Судорожно проверяя телефон, она убедилась в том, что горячую воду действительно отключили.
— На две недели! С ума сошли?! А мыться как?
Артём так же вылез из авто, расправляя на себе одежду.
— А вот у меня горячая вода есть.
— Ты на что - то намекаешь, Краснов? Лучше не стоит. Не гневай меня! И без тебя паршиво!
— Я не намекаю, а делаю одолжение. Если понадобится душ, ты можешь помыться у меня. Нам все равно с тобой еще придется разбираться в моей библиотеке. Почему не совместить приятное и полезное?
Айла тяжело вздохнула. У нее словно не было другого выбора, кроме этого. А может, она просто понимала, что их лед в общении с Артемом дал сильную трещину.
«Подружку ищет во мне...»
Закатила глаза, тихо цокая. Проделав это снова, ответила:
— Черт с тобой. Поехали. Я помоюсь, помогу тебе, а потом сразу уеду. Понял?
— И даже чаю со мной не выпьешь?
— Поехали уже. Кофе итак с тобой попили.
Ускорив шаг, Айла направилась в сторону подъезжающего такси. Спустя некоторое время они добрались до квартиры Артема. Зайдя внутрь, Айла обомлела от ее внушительных размеров. Высокие потолки, два или три метра точно. Эстетичный минимализм, где была цветовая палитра только темных тонов. Атмосфера и запах в этом месте полностью охарактеризовали саму сущность Вампира.
«Прямо - таки в его стиле.»
Проходясь по комнатам, брюнетка осматривалась. Она будто находилась в общественном месте, в одной из галерей или что - то типа того. Хотелось рассматривать в ней все, уделить особое внимание деталям. Артём по - хозяйски прошелся вдоль комнат, остановился около Айлы и спросил:
— Нравится?
— Не дурно.
— Все проектировал сам. Долгие годы, много денег и нервотрепки, но оно того стоило. Чувствуй себя тут как дома. Главное ничего не разбей. Пожалуйста.
Стоило об этом сказать, как Айла тут же напоролась на что - то под своими ногами. Едва сама в сторону не отлетела, но успела поймать этот предмет. Он ей был незнаком.
— Что за штука?
— Ерунда. Подставка для свечей.
— Уже не починить... Сколько я тебе должна?
— Айла, еще раз задашь такой вопрос, и никогда со мной не рассчитаешься. Я дорого беру. С тебя не стану. Знаю, в каком ты положении. Просил же быть аккуратной.
— Еще раз скажешь об аккуратности, и я начну разбивать все, что увижу тут на своем пути. Я не идиотка. И не нарочно сделала это, а случайно.
— Надеюсь, однажды ты научишься различать правду и шутку. А то с такой как ты часто придется проветриваться, чтобы было не так душно.
Они вдвоем зашли в соседнюю, самую дальнюю комнату. Небольшая, но вместительная библиотека. До самого потолка, в идеальном порядке стояли стопки книг. От самых разных жанров, до самых необычных оформлений. Айла прошла внутрь, смотря вверх, пока не споткнулась о что - то снова. Места было совсем мало, а уцепиться за стеллажи она не могла. Либо упасть, либо свалить здесь абсолютно все, а потом убирать. Первый вариант показался девушке самым оптимальным. Зажмурив глаза, Айла почувствовала, что падает, а после, как мужские руки крепко держат ее талию. А открыв глаза, увидела перед собой привычный хищный взгляд Вампира.
— Поймал.
Айла приоткрыла рот от удивления. Оно сменилось смущением. Она чувствовала на своей талии крепкую хватку, которая, на удивление, будто и не ощущалась вовсе. Что - то, что напоминает облака, которые ты видишь, но не можешь потрогать. Как сон, в котором ты принимаешь участие, но после понимаешь, что все это не реально. И это «поймал» прозвучало с его уст уже второй раз за небольшой промежуток времени. Он произнес это так, будто был страшным и очень опасным зверем, долго наблюдающим из своего укрытия за жертвой. Зверь, нагуливающий свой аппетит, а после утоляющий его. Зверь, который не будет набрасываться сразу, раздирать жертву в клочья. Зверь, наслаждающийся жертвой медленно и долго, растягивающий удовольствие; об этом подумала Айла, все так же позволяя рукам мужчины держать ее.
— Ты совершенно неосторожная, Айла. Это уже походит на закономерность. Если нравится, скажи как есть. Тогда я буду нарочно ставить тебя в неловкое положение.
— Не нравится.
— Да ну? Тогда почему позволяешь мне прикасаться к тебе? Вновь и вновь. Я помню твою неприязнь в начале знакомства. Сейчас я ее не ощущаю. Я прав?
— У меня нет другого выбора. Я с тобой работаю.
— Выбор есть всегда. А ты просто прикрываешься работой, хотя сама млеешь от моих прикосновений. Сейчас, вероятно, ты снова захочешь меня ударить, но не сделаешь этого, потому что хорошо усвоила прошлый урок. Скорее всего состроишь недовольную гримасу, а через пару минут снова вляпаешься в беду, где мне придется тебе помогать.
З - а - к - о - н - о - м - е - р - н - о - с - т - ь.
Артём нарочно выделил последнее слово, смакуя истину. Айла встала на ноги, а после чуть отошла в сторону и облокотилась о небольшой столик, скрещивая руки на груди. Краснов уже вовсю ковырялся в книгах, отбрасывал в сторону ненужный хлам, оставляя нужный.
— Мусор.
Отбросил в сторону еще несколько, недовольно фыркая. Айла подобрала эти книги и осмотрела обложки.
— Инструкция, как очаровать девушку всего за несколько дней?
— Не ври. У меня нет такой книги.
— А это тогда что?
Айла прокрутила в руке книгу, вопросительно вскидывая брови. Едва сдерживая улыбку, собралась прочитать несколько строк, но резким рывком Краснов вырвал книгу из ее рук.
— Отдай! Все равно читать не умеешь, зачем берешься?
— Зачем тебе книга, в которой прописаны пункты завоевания женского сердца? Своего что ли мало?
— Чтобы ты спросила, Айла.
Вампир натянуто улыбнулся, а после обратил внимание на вторую книгу в руке девушки.
— Вот она мне как раз и была нужна. Я долго не мог ее найти, а у тебя с первого раза получилось. Видишь, ты не настолько бесполезная.
Пролистывая быстро страницы, Краснов где - то медленно вчитывался, а где - то, напротив, ускорялся.
— О чем она? Почему ты искал именно ее?
— Демонология. Урвал ее в другой стране. Она в единственном экземпляре. Иногда полезно разбираться в других областях, даже, если ты с этим не работаешь. В этой книге много шпаргалок по культуре демонов и их хозяине. Торговец сказал мне, что эта книга сама найдет своего хозяина. Этот человек должен обладать невероятным даром, быть связан с темными силами. Любой другой, обычный человек даже не сможет ее прочесть, а уж тем более уловить сути.
Айла задумалась:
«И хозяина она своего явно нашла.»
Девушка взяла в руки книгу, вгляделась в строки, а после прочла вслух:
— Призываю хульного, сотворного... хульного, неприкословного... Призываю на все четыре стороны сюда. Приди. Владыку, да хозяина зову...
— Не продолжай! Айла, что ты делаешь?
Артём ни на шутку занервничал.
«Как у нее получилось? Как она смогла разобрать язык? Как смогла прочесть?»
Вампир вырвал из ее рук книгу, продолжая вглядываться в лицо полное недопонимания. Внушая это недопонимание, мысленно Айла все давно поняла.
«Мне бы пригодилась эта книга.»
Шагнув в сторону девушки, Артём практически прижал ее к стеллажу с книгами. Смотрел на нее сверху вниз, сверля хищным взглядом. Будто доставал из ее головы все самое нужное. И не мог получить ничего. В ответ лишь видел, как та хлопает ресницами и проверяет, сколько осталось для нее свободного места в этой мизерной комнатушке. И теперь уже он выставил руку вперед, в нескольких сантиметрах от ее лица. Ухватился за полку, вдавливая в нее свои пальцы. Айла смогла заметить, что очертания его лица немного изменились. Скулы были ярко выделены теневыми полосами, глаза потемнели, а губы, на которые она так боялась смотреть, стали чересчур сухими. От мужчины веяло холодом и мраком. Он сбавил тон, голос его приобрел совсем другие оттенки, более холодные и грубые. Артём будто волновался о том, что их кто - то может подслушать, потому говорил тихо:
— Айла, в чем дело?
— О чем ты?
— Ты знаешь. Говори, пока насильно не вытянул из тебя.
Это и впрямь прозвучало так, будто было угрозой. Девушка задумалась:
«Нельзя тебе знать, нельзя... Решение, нужно срочно принять какое - то решение...»
Не долго думая, Айла потянулась к Артему, накрывая его губы своими.