СВЯЗАНЫЕ

Огромная арена Лас-Вегаса битком набита людьми. Никто даже не удосуживается присесть, Все стоят, и воздух гудит от оглушительного рева пения и аплодисментов. Атмосфера гудит от волнения, смешанного с гнетущим запахом пива, хот-догов и БО.
     Есть много типов толпы, и все они разные. Футбольная толпа — это не то же самое, что баскетбольная толпа; хоккейная толпа отличается от футбольной. А толпа ММА?
Это просто безумие. У фанатов здесь такая грубая, безудержная страсть.

Кэм проталкивается сквозь массы, направляясь к пресс-зоне, которая буквально всего в пятнадцати футах от ринга. Я едва слышу собственные мысли, и это здорово, потому что в данный момент мышление не является моей сильной стороной.
   На арене слишком жарко, поэтому я снимаю куртку, как только мы находим свои места.    На мне классное синее винтажное платье, одно из немногих, что у меня есть, и мои джинсовые кеды. От утренней татуировки до сих пор остались отголоски боли, и Нэш пообещала, что она будет чертовски чесаться, как только начнет заживать, но меня это совершенно не беспокоит.

— Я принесу нам чего-нибудь попить, — кричит Кэм мне в ухо.   
    Затем он делает шаг назад и смотрит. Моя новая татуировка не ускользнула от него. Он слегка хмурится, но ничего не говорит, просто поворачивается в другую сторону и уходит.

Я плюхаюсь на свое место и осматриваю все вокруг. Я почти
уверена, что видела, как Доусон ходил за пределами ринга, и я определенно видела Джесси, сидящего напротив ринга, с несколькими другими бойцами XWL, которые пришли посмотреть шоу. Есть диктор, который время от времени развлекает публику, но я не стала слушать, что он говорит.
    Репортер справа от меня случайно толкнул меня локтем в ребра.

— Ой, извини.

Я киваю.

— Эй, я тебя знаю? — Он оборачивается.

— Скорее всего, нет. — Я качаю головой. — Журнал «Диабло Хилл»? — Я попробую.
Он хмурится.

— Я из MMA Madness. Крис, — представился он, и мы пожали друг другу руки. Он все еще хмурится, все еще смотрит на меня, и когда осколки складываются воедино, я краснею и отворачиваюсь от него, отчаянно пытаясь избежать его следующего вопроса. Но я действительно слышу, как Крис улыбается позади меня, когда он говорит. — Эй, ты давняя подружка Чонгука. Я видел тебя на TMZ, когда проводил исследование.

Ну, разве это не просто грандиозно. Я поворачиваюсь к нему. Я надеюсь выразить раздражение, но я слишком взволнована, чтобы контролировать выражение лица.

— Прости, Крис. Кажется, я не слышу тебя из-за всего этого фонового шума. Наслаждайся боем.

Я чувствую облегчение, когда Кэм садится справа от меня. Он принес бутылки с водой, и я отпиваю из своей, прижимая холодную бутылку ко лбу.
    Васкес первым выходит из туннеля. Вероятно, он такого же роста, как Чонгук, и сложен как гладиатор. Чонгук занимается этим уже четыре года профессионально, но Васкес старше, ему тридцать два года, и он более опытен. Он уже выиграл три чемпионских пояса и считается мастером бразильского джиу-джитсу. Бразильская толпа громко приветствует его, а некоторые американцы освистывают его. Однако Васкес, кажется, не возражает. Он провел достаточно боев, чтобы не обращать внимания на освистывание.
Вот этого я и боюсь.

Когда диктор представляет Чонгука и наступает его очередь выходить из туннеля, мое сердце бьется в предвкушении. У меня мурашки по всему телу, когда толпа сходит с ума, скандируя его имя и бросая в воздух чашки. Он выходит под свою обычную злобную мелодию в стиле гранж и хладнокровно подмигивает одной из следующих за ним видеокамер, сверкая черной капой. Когда он добирается до края ринга, он поднимает руки в стороны и позволяет одному из судей похлопать себя по всему телу.

— Я так и не поняла, почему они это делают, — говорю я Кэму.

Но это Крис отвечает с другой стороны.
— Когда тебя трогает другой мужчина, у тебя портится настроение, и бой становится более захватывающим.

Я поворачиваю голову, склонив ее набок и прищурившись, смотрю на него.

— Я шучу, — говорит Крис. — Это нужно для того, чтобы бойцы не намазались жиром до смерти, чтобы их противники не схватили их.

Судья сжимает плечо Чонгука, как бы говоря, что ты готов идти.
   Думаю, мне плохо. Мысль о том, что Чонгук попадет туда, что ему будет больно (и давайте посмотрим правде в глаза, есть стопроцентный шанс, что он пострадает) сводит меня с ума.
   Доусон прибывает к Чонгуку вместе с еще двумя его тренерами и наносит на его лицо слой вазелина, чтобы предотвратить порезы. Доусон постоянно что-то говорит, а Чонгук смотрит в приподнятую клетку и кивает, как будто его мысли далеко от всего и всех здесь.
    Затем он поднимается по ступенькам, останавливается у ворот клетки и снова делает то же самое, касаясь татуировки  и смотрит в небо.
   "Я тоже люблю тебя, детка," — я хочу кричать.

Щелкает замок, Чонгук и Васкес бьют кулаками в перчатках, и драка начинается.
    Мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди еще до того, как они коснутся друг друга. На самом деле, первые несколько секунд они прыгают кругами. Я решаю отвернуться, не желая видеть, как это закончится. Я все еще думаю, что XWL — это человеческие петушиные бои. Я чувствую, как Кэм ерзает рядом со мной, и слышу громкое «Аааааа» из толпы. Это эхом разносится по арене, и мне хочется упасть в обморок и проснуться, когда все закончится.

— Ты должна это увидеть, — говорит мне Кэм. — Открой свои глаза.

Я медленно открываю глаза и смотрю, как Чонгук сидит на Васкесе и лупит по нему, кажется, уже как минимум две минуты подряд. Везде кровь. Я борюсь с криком, который застревает у меня в горле, потому что кровь вызывает у меня рвоту. У меня кружится голова перед анализами крови, так что это определенно не моя сцена. В довершение всего, за считанные секунды Васкесу удается перевернуть Чонгука, и теперь он на нем.

Через проволку Доусон кричит Чонгуку:
— Зафиксируй ногу! Толкай бедро! Чонгук! Чонгук! Я говорю с тобой! — Он в бешенстве, кричит достаточно громко, чтобы его можно было услышать даже во всем хаосе и шуме вокруг нас.

Вот когда первый раунд закончен, и я делаю глубокий вдох.
Еще четыре раунда впереди.
    Я даже не открываю глаза в течение следующих двадцати минут боя. Я не отвечаю ни на какие охи. Я не открываю глаза в периоды отдыха между раундами.    Я терпеливо жду, даже когда зал взорвется аплодисментами, а люди будут кричать о своих оценках в конце пятого раунда.    Именно тогда я слышу, как диктор официально объявляет  Чон Чонгука чемпионом XWL в полусреднем весе. Он победил решением.
    Я открываю глаза и вижу, как президент XWL входит прямо в клетку и вручает Чонгуку свой новый пояс. Пояс, над которым он так много работал. Ремень, который в некотором роде разлучил нас.

— Это твой сигнал, чтобы попытаться спросить его, не хочет ли он поговорить с нами, прежде чем его увезут на официальные теле-интервью.

Сначала кажется, что я не могу двигаться, но когда Кэм буквально сталкивает меня со стула, я бегу к клетке и цепляюсь пальцами за сетку.
    Я бы не смогла подобраться так близко к рингу, если бы не мое супер-отличное место, но поскольку у меня есть журналистский тег, мне многое сойдет с рук.

Чонгук  выглядит измученным, чертовски вспотевшим, на нем свежие синяки и кровь. Кроме того, он дышит как сумасшедший, адреналин зашкаливает. Он замечает меня через несколько секунд и поворачивается лицом ко мне.
    Сердце перестает биться. Мозг отключается. Гормоны бушуют.
Он подходит. Присев на корточки, он не улыбается, только как бы морщит лоб, словно пытаясь понять, воображает он это или нет. С ним я снова чувствую себя как дома. Я скучала по этому. Я скучала по нему.

— Ты заслужил это, — говорю я, наклоняя голову в сторону гигантского золотого и серебряного пояса. — Чемпион.

Он наклоняется в сетку, и я теряю из виду все вокруг, но я почти уверена, что люди задаются вопросом, кто я, черт возьми, и почему он обращает на меня внимание, вместо того, чтобы праздновать свою победу.

— Тьььии хомтш иинтв? —  он спрашивает.

— Что?

Он выплевывает мундштук себе в руку, на этот раз четко спрашивая.

— Ты хочешь интервью, да?

Я качаю головой.
— Я бы хотела этого, но мне нужно больше.

Его глаза сразу смягчаются.
— Ты можешь начать с того, что дашь мне свой номер. Ты не делала этого... ну, никогда. — Он немного коверкает слова, но я уверена, что все будет в порядке.

Он поворачивается ко мне спиной, и не успеваю я опомниться, как Джесси появляется рядом со мной с телефоном Чонгука и протягивает его мне. Он открыл новый контакт. Я ввожу номер с ухмылкой.
    Джесси прикусывает верхнюю губу, явно обеспокоенный поведением Чонгука.

— Он отрастил свою девственность, пока тебя не было, просто чтобы ты знала.

Я не могу не улыбнуться еще шире. Мои глаза цепляются за Чонгука, когда он разговаривает с привлекательной тележурналисткой внутри клетки. Я не забочусь о ней. Я просто чертовски горжусь. В конце концов, он выиграл. И все это он сделал сам.
   Чонгук крутит головой и указывает на меня с этой кривой ухмылкой. На арене чертовски много шума, но я достаточно близко, чтобы услышать, как он кричит:
— Когда ты получишь это интервью, не забудь, у меня есть вооружение.

— Какое вооружение? — Мои брови взлетают вверх от удивления.

— Первое свидание? Плейлист твоего мобильного телефона. Ничего не напоминает? — Он высунул язык.

Проклятие! Он сказал, что собирается использовать Фила Коллинза против меня, когда я стану журналистом.
И я сделала это отчасти из-за него.

***
Сейчас полночь, и я слышу стук в дверь моего гостиничного номера. Я знаю, кто это. Я ждала Чонгука и не спала ни секунды.    Ему потребовалось время, чтобы добраться сюда, так как он был занят всеми этими интервью, последним с Кэмом для журнала Diablo Hill. Да, он встретил Кэма в холле в 2 часа ночи, а потом даже пропустил все вечеринки, чтобы вернуться ко мне.
Мой личный, очень необычный Прекрасный Принц.
    Я открываю дверь и опираюсь на косяк. У него синяк под глазом, распухшая губа и глубокий порез над левой бровью, но он прекрасен, абсолютно совершенен.

— Устал? — спрашиваю я, улыбаясь.

— До чертиков. Спасибо за ожидание.

Он идет прямо в мою спальню и поднимает руку, показывая мне что-то... билет? Я вырываю его у него из рук.

— Я с самого начала планировал умолять тебя принять меня обратно, — тихо говорит он. — Это доказательство того, что я собирал свою задницу в самолете, чтобы вернуться домой в ту же минуту, когда я закончил бой.

И точно, у меня в руках билет в один конец из Вегаса в Сан-Франциско, который должен был вылететь отсюда утром.

— И это второе доказательство. — Он снимает рубашку, глядя на свою татуировку. — Нельзя наносить чернила, напоминающие о человеке, если ты не готов бороться изо всех сил, чтобы сохранить его в своей жизни.

— Я знаю. — Я ухмыляюсь, отворачиваюсь и показываю ему левую сторону, демонстрируя свою новую татуировку. Буква «Ч» нарисована у меня за ухом, закручиваясь в форме сердца.

— Твою ж мать. — Он смеется, но быстро останавливается, потому что улыбаться больно, когда у тебя разбита губа. — Я люблю это. — Он нежно проводит пальцем по моей щеке.

— Я люблю тебя, — отвечаю я, не моргая.

— И я тоже тебя люблю. Вообще-то, не хочу показаться конкурентоспособным - черт, я и
есть конкурентоспособный сукин сын, - но я влюбился в тебя гораздо быстрее, чем ты в меня. Ты практически вырвала мое сердце из груди, когда приехала ко мне в июле.

Я обнимаю его за шею, уткнувшись лицом ему в грудь. Я чувствую, как он морщится от боли после боя, но он обнимает меня и прижимает к себе, как будто все, чего он хочет, это чтобы мы стали одним целым.

— Я не должна была осуждать тебя, — плачу я ему в грудь. — Не за то, что ты сделал до того, как мы встретились. Я знаю, что ты никогда не хотел меня обидеть.

— И я не должен был так злиться на тебя за то, что ты бросила меня. — Он гладит меня по голове, шепчет мне на левое ухо, несомненно, любуясь новой татуировкой. — Я так быстро привязался, что это было похоже на предательство, когда ты повернулась ко мне спиной. Я понял, что тебе нужно время, и я был более чем готов дать это тебе. Я всегда знал, что вернусь. Всегда. — Он смеется. — Это первый раз, когда ты опережаешь мою игру. Я не ожидал, что ты снова удивишь меня в Вегасе.

— Давно пора. — Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на его идеальное лицо. Лицо, по которому я так скучала. Сердце колотится в такт сердцебиению Чонгука, Мозг наслаждается выбросом адреналина, а Гормоны готовы использовать большую кровать позади нас.
Все три части меня синхронизированы, наконец, в совершенной гармонии.

— Я не был ни с кем другим с тех пор, как мы расстались, — говорит он, и выражение его лица становится серьезным.
   Каждый волос на моем теле встает. Я знаю это. Я верю ему.

— Я тоже, — говорю я.

Он притягивает меня ближе для поцелуя. Его губы теплые и соленые, он весь потный, но от одного только вдыхания его знакомого запаха я пьянею. Мы целуемся так, словно это последний раз, когда мы снова прикасаемся друг к другу. Несмотря на то, что он здесь, и мы вместе - определенно вместе - у меня все еще болит сердце за все потерянное время. Жизнь без него была адом на земле. Ничто не чувствовало себя хорошо без него рядом со мной.
   Он притягивает меня ближе, и по выпуклости, сдавливающей мой живот, я точно знаю, куда мы направляемся.

— Ты уверен, что тебе не слишком больно, чтобы мы…?— Я опускаю взгляд на его эрекцию. Он выглядел так, будто мог бы провести несколько дней в больнице, когда сегодня вечером вышел из клетки.
Он кивает.

— Прошло слишком много времени. Джесси сказал, что я вернул свою девственность.

— Я слышала. Хотя я не уверена, что мужчины могут это делать. Типа, физически. Не то, чтобы женщины могли, но...

— Я к тому, что сейчас я вытащу тебя из этого синего платья.

— Хорошо, — соглашаюсь я, смеясь.

— Я люблю тебя, — говорит он.

— Я тоже тебя люблю, — обещаю я.

И это последнее, что мы говорим друг другу, прежде чем рухнуть обратно на кровать.
Связанные навеки.

КОНЕЦ.