Глава 3 Проблески Памяти и Шепот Ветра
Дни в мастерской текли, наполненные звоном инструментов, пыхтением самовара и тихим страхом. Память Айлы возвращалась обрывками, как пар, вырывающийся из треснувшей трубы – внезапно и обжигающе. Однажды вечером, когда Олаф ворошил старый сундук, заваленный хламом, Айла замерла, увидев покрытый патиной бронзовый диск с выгравированными сложными спиралями.
* **Айла (вдруг вскрикнув, схватившись за виски):** «Ай! Голова…»
* **Кай (бросившись к ней):** «Что случилось?»
* **Айла (глаза широко открыты, но смотрят в никуда):** «Пещера… Темно, но светится… Свитки! Желтая кожа… Символы… как завихрения ветра!» Она содрогнулась, ее лицо исказилось от ужаса. *«И слова… голос… громкий: «Кровь Хранителей… ключ к Спящему Сердцу Мира… Цена – Жизнь…»* Она резко вдохнула, словно вынырнув из глубины. *«Почему… почему я это помню? Что это значит?»*
* **Олаф (осторожно убрав диск, лицо стало серьезным):** «Хранители Ветра… Слышал старые легенды. Говорили, их род почти угас где-то в горах на границе. Их кровь… особенная. А «Сердце Мира»… **(Он потер подбородок, оставив сажную полосу)** Говорят, под самим Котлованом что-то есть. Древнее. Еще до войны. Но это сказки для детей у печки… или для безумцев вроде Ванта.» Он бросил многозначительный взгляд на Кая. Тревога в мастерской сгустилась.
**Несколько дней спустя…**
* **Олаф (разглядывая старую карту, нацарапанную на обрывке медной пластины):** «…и вот здесь, на старой Водонапорной башне Района Паровых Котлов, должен быть смотровой пост. Там стоял дедов телескоп – «Небесное Око». С него как на ладони весь южный сектор и подходы к границе. Если «Пневматика» стягивает силы или готовит что-то… оттуда увидим.»
* **Кай (сомнительно):** «Дед, этот район… почти заброшен. Трубы старые, мостики шаткие. Да и патрули там могут шнырять.»
* **Айла (тихо, но твердо):** «Я пойду. Может… я увижу что-то знакомое? Горные проходы?» В ее глазах была надежда и страх одновременно.
* **Олаф (вздохнув):** «Ладно. Но осторожно! Только посмотреть и сразу назад. Кай, возьми ключ-фомку и моток прочного троса. На всякий случай.»
**Путь на крыши** был лабиринтом. Они поднялись по пожарной лестнице на соседний склад, затем перебрались по узкому карнизу на крышу фабрики по производству паровых клапанов. Воздух здесь был гуще, пропитан гарью и маслом. Под ногами скрипела и прогибалась жесть, местами покрытая слоем жирной сажи. Мостики между трубами были ржавыми и шаткими. Айла шла осторожно, ее глаза широко открыты, впитывая вид бескрайнего города: лес труб, дымящихся как вулканы, ажурные железные мосты, мерцающие в дыму огни окон, как светлячки в болоте, и далекие, похожие на стрекоз, силуэты аэротакси.
Они уже почти достигли основания старой Водонапорной башни – массивного, покрытого ржавчиной цилиндра с остатками смотровой площадки наверху, – когда Кай резко схватил Айлу за руку и прижал к широкой паровой трубе.
* **Кай (шепотом, полным ужаса):** «Тише!»
Внизу, на соседней крыше, пересекали открытую площадку между вентиляционными шахтами **двое «серых плащей»**. Их серые плащи развевались на ветру, эмблемы «Пневматики» тускло поблескивали. Они что-то высматривали, переговариваясь вполголоса. И один из них держал в руках странный прибор – похожий на компас с вращающимися шестеренками и мерцающей лампочкой.
* **Айла (прижалась к горячей трубе, шепотом, задыхаясь):** «Он… он *чувствует*! Прибор… он гудит! Чем ближе я… тем громче!» Ее глаза метались. *«Ветер… он несет им мой след!»*
Они замерли, надеясь, что тень трубы и клубы пара их скроют. Но прибор в руках агента вдруг завизжал пронзительно. Агенты резко обернулись, их взгляды устремились прямо на их укрытие!
* **Агент 1 (грубо):** «Там! На трубе! Задержите их!»
Погоня началась мгновенно. «Серые» бросились к узкому мостику, ведущему к их крыше. Кай толкнул Айлу вперед:
* **Кай:** «К башне! Быстро!»
Они рванули по скользкой жести. Мостик позади них дрогнул под тяжестью догоняющих. Айла поскользнулась на саже, но Кай успел подхватить ее. Они вбежали в полуразрушенное помещение у основания башни – когда-то здесь была насосная. За ними ворвались и агенты. Столкновение было коротким и яростным.
* **Агент 2 (пытаясь схватить Айлу за руку):** «Стоять! По приказу Корпо… Ай!»
Кай не раздумывая врезал ему локтем в солнечное сплетение. Агент крякнул и согнулся. Второй агент рванулся к Каю, вытаскивая дубинку. Кай отскочил за массивный, бездействующий насос.
* **Агент 1:** «Не уйдешь, щенок!»
Он замахнулся дубинкой. Кай, используя ловкость, уворачивался, но пространство было тесным. Один удар скользнул по его плечу, боль пронзила мышцу. Айла в ужасе прижалась к стене. Она видела, как прибор, упавший у первого агента, все еще дико мигал и визжал. В ее груди закипало что-то древнее и пугающее. Она инстинктивно подняла руку…
* **Айла (шепотом, отчаянно):** «Ветер… помоги… отгони их!»
Воздух вокруг нее завихрился. Свист стал громче. Из разорванной трубы над головами агентов хлынул неожиданно мощный клуб пара, горячий и обжигающий! Агенты вскрикнули, отшатнулись, закрывая лица. Это был миг, но Кай его использовал.
* **Кай:** «Сюда!» Он схватил Айлу за руку и рванул к узкой, почти незаметной служебной лестнице, ведущей вглубь башни. *«Вниз! В вентиляционные шахты!»*
Они спускались по скрипучим, покрытым ржавчиной ступеням, в полумрак. Сверху доносились крики и проклятия агентов, пытавшихся пробиться сквозь пар. Лестница вывела их в огромную, темную вентиляционную шахту. Воздух здесь гудел, как в горле гиганта, и пахло пылью и металлом. Кай, не раздумывая, толкнул Айлу в узкий боковой туннель, отмеченный выцветшей надписью «Сектор 7-G. Сброс конденсата».
* **Кай (задыхаясь):** «Идем! Знаю этот туннель! Он выведет к каналам за мастерской!»
Они бежали, спотыкаясь о неровности решетчатого пола, мимо огромных, покрытых пылью вентиляторов, которые, к счастью, молчали. Гул преследования остался далеко позади, заглушенный грохотом самой шахты. Лишь через двадцать минут измученного бега по лабиринту труб они выбрались через аварийный люк в темный, пропахший сыростью и маслом переулок всего в двух кварталах от мастерской «Завихрение».
Прислонившись к холодной кирпичной стене, они ловили ртом воздух. Кай терпел боль в плече. Айла дрожала, ее лицо было мокрым от слез или пота.
* **Айла (шепотом, полным ужаса и стыда):** «Он… знает. Чувствует меня. Как будто ветер ему шепчет… А этот прибор… Он *видит* мою кровь! И я… я чуть не…» Она не договорила, глядя на свою руку, словно боясь той силы, что едва прорвалась наружу.
* **Кай (осторожно обняв ее за плечи, игнорируя боль):** «Ты спасла нас там, вверху. Паром. Это была ты?»
* **Айла (потрясенно кивнула):** «Я… не хотела. Просто… испугалась. За тебя. И… попросила ветер.» Она сжала кулаки. *«Он слушает… но это страшно. Я боюсь того, что во мне.»*
* **Кай:** «Не бойся. Это часть тебя. Как мои руки умеют чинить механизмы. Мы разберемся, Айла. Вместе. А сейчас… домой. Дед, наверное, поседел от волнения.»
Они шли обратно, прижимаясь к тени стен, каждый шаг отдавался эхом пережитого ужаса в их сердцах. Погоня отступила, но тень Сильвана Рекорда и его приборов, чувствующих древнюю кровь, стала осязаемой и куда более страшной. Город над ними, окутанный вечерним смогом, вдруг показался огромной, безжалостной ловушкой.