Глава 18
Тавишу постоянно приходилось сталкиваться с упрёками и замечаниями относительно его учёбы, точнее, её отсутствия. Количество пропущенных часов было настолько велико, что даже самые заядлые прогульщики не могли похвастаться таким за четыре года обучения.
«Возьмитесь за ум, мистер ДеГрут», «Вы способный студент, но это уже переходит все допустимые границы», «Мистер ДеГрут, нам придётся поставить вам ультиматум…» — эти фразы постоянно звучали в ушах шотландца, и он, фыркнув, опёрся о стену, посмотрев на своего друга.
— Так и сказали? — спросил Джереми, закидывая в рот чипсы.
— Ага, а ещё сказали, что мне нужно будет отработать эти часы и отчитаться перед одним преподавателем. — Тавиш откинул назад голову, ударившись о холодную стену. — А я его даже не видел!
Прикрыв глаз и вздохнув, Тавиш слушал шум вокруг. Шелест от пачки со снеками, отрывистые разговоры, где-то даже слышалась музыка — всё это смешалось в назойливый хоровод, где один звук перебивал другой, а сверху накладывались мысли об отчислении. Во всех университетах не церемонятся со студентами — не хочешь учиться, так ступай! Но Тавиша всё ещё тянули дальше, его оценки и баллы всегда были на неплохом уровне, он соответствовал требованиям, хоть и слишком часто прогуливал. Он мог бы стать великолепным студентом, с почётом и уважением от всего преподавательского состава, если бы пучина тревог и алкоголь не тянули его вниз, не давая вынырнуть и сделать глоток чистого воздуха.
— О, так тебе к Элизабет с этим. — невозмутимо сказал Джереми, встряхнув пачку и взглянув, осталось ли там ещё что-то.
— Кому? — голос друга вывел Тавиша из мыслей.
— Ты не знаешь Полинг? Быть не может! — бостонец толкнул Тавиша в плечо и смял уже пустую пачку. — Она как раз спрашивала о тебе.
Поднимая бровь, ДеГрут усмехнулся и ударил Джереми в ответ, отстраняясь от стены.
— Обо мне? Откуда ей знать обо мне?
— О тебе знают все, чувак. — закатив глаза, покачал головой Джереми.
— И где эту Полинг найти?
— Может, я уговорю её прийти на обед к нам? — пожимая плечами, бостонец достал из кармана телефон и хмыкнул. — Нам пора идти на занятия.
Тавиш вздохнул и щёлкнул Джереми по лбу, тепло улыбаясь. Хорошо, что напомнил — не хватало ещё прогуливать занятия сразу после выговора.
— Тогда в кафетерии на следующем перерыве. Даже боюсь спрашивать, как ты будешь искать эту девушку.
— У меня свой метод. — ухмыляясь, Джереми потёр место дружеского щелбана и пошёл в сторону лестницы.
Какие там у бостонца методы, Тавиша тоже не интересовало, ведь от этого маленького придурка можно было ожидать всё, что угодно.
И вот, встретившись уже в давно знакомом всем присутствующим месте, Тавиш обратил внимание на сидящую за столом женскую фигуру. Его замешательство было замечено Джереми, помахавшего рукой прибывшему другу. Все остальные, кто смог присутствовать на обеде, сделали то же самое.
Шотландец сел на любезно предоставленный другом стул и посмотрел на девушку, сидевшую напротив него. Рядом с ним обедали Мик и Джереми, где второй активно старался забрать яблоко у Манди для своего перекуса. А возле девушки сидели Делл и Пиро, делящие какие-то конфеты по вкусу.
— Здравствуйте, что ж... — Тавиш выпрямил спину, складывая ладони в замочек на столе. — Джереми уже представил мне вас, мисс Полинг.
Надув губы, парень покачал головой и улыбнулся, стараясь показать, что вся эта деловая атмосфера ни к чему и с ним можно говорить без опаски.
— Здравствуйте, мистер ДеГрут, а я наслышана о вас. — Полинг подняла брови и тоже сложила руки на столе.
Эти двое были похожи на мэров, встретившихся, чтобы обсудить максимально серьёзные и насущные проблемы, правда общая картина их окружения явно намекала на комичный лад.
— Откуда? — с небольшим удивлением спросил Тавиш, наклонившись вперёд.
— Из ректората.
— Вот как… — вернувшись обратно на своё место, плечи парня поникли, и он, усмехнувшись, кивнул самому себе. — У меня вопрос как раз по этой теме. Но для начала, как к вам стоит обращаться?
Девушка отмахнулась и поправила аккуратно подстриженными ноготками очки.
— Меня зовут Элизабет, но если хотите, то и дальше зовите меня мисс Полинг.
— Я вас понял. Меня можете звать просто Тавиш. Так вот, — кашлянув в кулак, Тавиш развернулся корпусом и положил локоть на стол, а вторую руку закинул за спинку стула. — В чём суть. Вы имеете такую способность, как находить общий язык с любым преподавателем.
— Я думала, что это вы здесь главный оратор. — Элизабет держала на лице лёгкую улыбку, смотря на своего собеседника.
— Да, но с некоторыми всё же есть проблемы. Понимаете, мне нужно закрыть один экзамен у…
— Мистера Брауна?
Подняв бровь, Тавиш кивнул и посмотрел на своих друзей, медленно пережёвывающих обед, ведь были сильно увлечены разговором возле себя. Даже Пиро на время этого остановился в пересчёте конфет и стал внимательно слушать.
— Да, а ещё отработать пропущенные часы. — ДеГрут на секунду посмотрел в глаза девушке и вновь отвёл взгляд, прикусив губу.
Не хотелось признавать поражение. Такой образ жизни, которым существовал Тавиш, наконец-то привёл к очевидным последствиям в учёбе. Сколько раз ему говорили бросить это страшное дело и вернуться к адекватной жизни? Но куда возвращаться, если сожжены всевозможные мосты.
— Мне нужна ваша помощь, Полинг.
Взгляды всех парней, сидящих за столом, обратились к Элизабет. Она с пониманием кивала в ответ на каждое слово своего собеседника, и в её глазах не было ни злорадства, ни желания как-либо унизить Тавиша. Девушка просто сочувствовала ему и, казалось, была готова протянуть руку помощи в решении проблемы, в котором была уверена.
— Я сделаю всё возможное, но не могу ничего обещать. — Полинг слегка улыбнулась, видя, как её собеседник расслабляется.
— Спасибо вам огромное. — ДеГрут сразу повеселел, но ещё больше его раззадорила протянутая конфета от Пиро, которую он с удовольствием принял. — За это я исполню любое ваше желание, мисс Полинг.
— А если я попрошу пятьдесят тысяч долларов наличными?
— Вы не похожи на человека, который будет просить такое. Думаю, вы рассмотрите мои возможности и попросите что-то более стоящее. — Тавиш хихикнул, раскручивая блестящую упаковку конфеты.
— Обязательно внесу в свой ежедневник, что с вас одно желание для меня.
— Боже мой, Полинг, да вы, как погляжу, никогда долги не забываете? — шотландец закинул в рот конфету, пока сидящий рядом Джереми не усмехнулся.
— Чувак, Элизабет не шутит. Она действительно записывает, ну, типа, всё на свете.
Усмехаясь, Тавиш повернул голову на Джереми с Миком и взглянул на их скромный ланч. Как давно он сам ел хоть что-то? Завтрак точно был пропущен из-за позднего подъёма на занятия, ужина обычно у шотландца никогда не было, а уже время обеда. Джереми за голодный обморок сделали выговор Михаил с Деллом, на своей шкуре Тавишу этого точно не хотелось испытывать, поэтому, встав с места и кивнув в сторону кассы с едой, парень отошёл от стола.
— Эли. — тихо позвал Пиро, стараясь не шуршать фантиками в карманах толстовки.
Девушка повернула голову в сторону скромного голоса и кивнула, намекая, что она слушает и Пиро может продолжать свою мысль.
— Можно тебя нарисовать? — голова в вязаной шапке опустилась вниз, будто бы собеседнику стало стыдно за заданный вопрос.
— О… — протянула Полинг, переводя взгляд на Делла, похлопывающего своего друга по плечу. — Да, конечно. Мне как-то сесть?
Девушка сразу выпрямила спину и подняла подбородок, складывая руки на коленях.
— Или мне принять более живую позу?
— Как тебе удобнее, Эли! — Пиро сразу же достал из рюкзака блокнот с карандашом и начал делать зарисовки.
Как раз пришёл Тавиш и застал эту картину.
— Полинг, да вы с одного дела на другое прямо-таки. — шотландец поставил на стол поднос с едой и наигранно закатил глаза.
— Это не входило в мои планы. — в шутку ответила Элизабет, краем глаза поглядывая, что делает Пиро.
— Хоть иногда давайте себе отдохнуть, а то и до выгорания недалеко. — Тавиш начал трапезу, пока рядом с ним ожесточённая борьба за яблоко не увенчалась победой Джереми.
— Тавиш прав. Нужно уметь распределять время так, чтобы можно было и отдохнуть, и поработать. — Делл откинулся на спинку стула, чтобы не мешать Пиро делать зарисовки. — Помню, как на своём самом первом курсе взял на себя слишком много и чуть не сломался.
— Такого ты ещё не рассказывал. — с набитым яблоком ртом протараторил Джереми и поднял бровь.
Хмыкнув, Конагер пожал плечами и, прикрыв глаза, закинул руки за голову.
— Глупая история.
— Я бы с удовольствием послушал. — отозвался Тавиш, накручивая на вилку большую порцию спагетти.
— Да бросьте, это не стоит вашего внимания.
— Ты не рассказывал мне об этом. — Пиро опустил блокнот и, повернув голову к своему соседу, внимательно посмотрел на него.
За толстым стеклом газосварочных очков, подаренных когда-то Деллом, не было видно настоящего цвета глаз Пиро, но был заметен его разочарованный взгляд, и техасец, вздохнув, расслабился.
— Потому что это история о мальчике с обострённым чувством справедливости, когда дело касается учёбы. Тогда я брал на себя максимальное количество дел. Сейчас-то я мог бы с ними справиться, но тогда… Поэтому я примерно на месяц выпал из рабочей среды. — Делл пожал плечами с совершенно невозмутимым лицом. — Сейчас я просто научился отдыхать.
— Звучит поучительно, — выдохнув и сев в более удобную позу, сказала Полинг. — Но и не верится, что ты мог брать на себя всевозможные дела.
— Ох, Элизабет, поверь, я здесь далеко не главный трудоголик.
Делл, усмехаясь, осмотрел каждого за столом и поправил лямку от комбинезона. Главный работяга с безумным контролем ситуации решил не приходить на обеденные посиделки, раз рядом не будет Михаила. Что-то остаётся вечным.
— За этим столом собралось как минимум два бездельника. — запивая плотный обед соком, проговорил Тавиш и кивнул в сторону бостонца.
— Эй!
— Тавиш, не думаю, что вы бездельники. Как-то же экзамены вы сдаёте. — Полинг ласково улыбнулась, но её лицо резко переменилось, когда раздался звонок. — Вот чёрт!
Все разом вскочили из-за стола, собрали вещи и, даже не успев попрощаться, побежали по нужным аудиториям. Некоторым приходилось доедать обед на ходу, а кому-то бежать до соседних корпусов, молясь, чтобы их впустили в кабинет.
День пролетел настолько незаметно, что Джереми даже и не понял, как занятия давно закончились и можно было возвращаться в тёплую кровать, оставленную ещё утром. Мысли об отдыхе спустя долгий и насыщенный на всевозможные занятия день приятно окутывали разум, и парень, надев большие наушники, тряс головой в такт музыки, уже выходя из корпуса университета.
Ничто не мешало думать о чём-то отстранённом и прокручивать события прошедшего дня у себя в голове. Интересно получилось, как Тавиш и Элизабет так быстро нашли общий язык. Неужели Полинг правда хочет помочь? А чем же она поможет?
Джереми остановился посреди дороги и нахмурился. Громкая музыка заглушала мысли, поэтому бостонец опустил наушники на шею и оглянулся. Почему Элизабет вообще решила помогать? Что она хочет? Она же сама заинтересовалась проблемой Тавиша.
Стоило бы найти её и поспрашивать, но где искать эту вечно бегающую по делам девушку?
Оглядываясь по сторонам, Джереми решил вернуться в главный корпус университета. Может, Полинг будет там. Почему она должна быть там? Джереми и сам не знал, Элизабет ассоциировалась у него с чем-то главным и важным. Странное описание, но парень не знал, как иначе сказать, что Полинг работает не покладая рук и кажется, что от её трудов зависит судьба этого учебного заведения не меньше, чем от самого деканата.
У Элизабет было очень странное расписание, которое Джереми когда-то слышал, но даже спустя время так и не понял. Между несколькими основными занятиями могли стоять дополнительные, проекты и даже подработка! Бостонцу казалось это неимоверно сложным и невозможным. Как можно всё это успевать и оставаться в здравом уме? То есть Полинг действительно может так заморачиваться, будто какая-то бездушная машина? Вроде бы смеётся, боится, злится — она точно не робот, но как она ещё жива с таким расписанием?
Заметив вдалеке коридора знакомую фиолетовую рубашку, Джереми сразу оживился и помахал рукой.
— Элизабет! — воскликнул парень, устремляясь к своей испуганной подруге.
Девушка обернулась, поправила сумку на плече и отступила на шаг назад, слегка усмехнувшись. Она наблюдала, как Джереми, не успевая остановиться, врезается в стену, что уже происходило множество раз. Элизабет несколько раз даже падала на пол вместе с другом, потому что тот не знал, как тормозить на своих двух ногах. Он точно из тех детей, тормозившись не педалями на велосипеде, а катапультированием с него на дорогу.
— Что на этот раз? — с улыбкой спросила Полинг, протягивая руку помощи Джереми.
— Не хочешь прогуляться? — буквально вскочив на ноги и отряхнув испачканные штаны, Джереми посмотрел на подругу и улыбнулся.
— Сейчас?
Элизабет, переложив папки с бумагами из одной руки в другую, похлопала по карманам своей сумки и достала телефон.
— Это что-то срочное? — спросила она с лёгкой тревогой, нервно поглядывая на время.
— Ты спешишь? Может быть, тебя проводить? Или, если нужно, я помогу с чем-то? — затараторил Джереми, нетерпеливо размахивая руками.
— Джереми, скажи прямо, что ты хочешь. — прервала его Полинг, нахмурившись и намекая, что ему не стоит придумывать отговорки, чтобы спросить у неё что-то конкретное.
Вздохнув, Джереми опустил голову и, закусив губу, спрятал руки в карманы штанов.
— Почему ты решила помочь Тавишу?
Повисла тишина, но она была лёгкой и практически незаметной, по крайней мере, для Элизабет, мило улыбнувшейся в ответ на заданный вопрос.
— А почему бы и нет? Я могу помочь ему тем, что сама знаю. Может быть, это облегчит ему жизнь. Понимаешь, мне самой интересно помочь ему. Тавиш не похож на человека, который считает учёбу в этом месте ненужным грузом на своих плечах.
— Ты так думаешь? — Джереми почесал затылок и нахмурил брови.
— Да, иначе он бы даже не пытался исправить ситуацию. Он как будто бы запутался в своём выборе, и поэтому стоит помочь ему распутать хотя бы один клубок. — Полинг хихикнула и отвела взгляд, обдумывая, как лучше выразить свои мысли.
Девушка положила телефон в сумку и неуклюже поправила очки, глядя на уже расслабленного Джереми. Его явно устроил такой ответ, и он стал спокоен за своего друга.
— Так я могу помочь тебе как-нибудь? — улыбнувшись, спросил бостонец, поставив руки по бокам.
— Раз тебе настолько нечего делать… — закатывая глаза, Полинг протянула ему свою сумку. — То пошли, донесёшь мои вещи до аудитории.
— О чёрт, что ты там носишь? Гантели? Как в эту сумку вообще что-то помещается?
Уже не обращая внимания на кряхтящего позади друга, Полинг направилась к лестнице, внимательно перечитывая содержимое бумаг в папках.
Джереми был действительно доволен ответом, полученным от Полинг. Возможно, это было именно то, что он хотел услышать. Девушка не была настроена враждебно и не преследовала каких-то корыстных целей, хотя шотландец даже предлагал исполнить её желания. Но в итоге всё оказалось настолько просто, что даже не верилось. Полинг просто помогает, потому что может, и разве это не круто?
После небольшой помощи своей подруге, парень вернулся в общежитие и решил первым делом заглянуть к Пиро. Что-то он перестал присылать картинки смешных котиков, и это настораживало.
Решив постучать, прежде чем войти, Джереми не услышал ответа и воспринял это, как разрешение пройти внутрь. От представшей на глазах Джереми картины уголки его губ потянулись вверх. Пиро сидел за столом и что-то рисовал, громко слушая музыку в больших наушниках и качая головой под такт быстрой мелодии. Вновь пребывая где-то в своих мирах, Бёрнс даже и не заметил, как постучались и вошли в комнату. Он даже не заметил, как бостонец подошёл к столу и наклонился, говоря что-то.
— Чувак… — протянул Джереми и положил руку на плечо друга.
Пиро сразу же дёрнулся в попытке снять наушники, но не рассчитал силы и упал на пол. Трясущимися руками юноша скинул с себя наушники и посмотрел на Джереми, стоящего возле стола с огромными от испуга глазами.
— О, чувак! Ты как? — парень протянул руку и помог Пиро встать.
— Ты напугал меня! — возмущённо заявил Пиро, садясь обратно за стол и выключая музыку.
— Да, но… О! — воскликнул Джереми, поднимая со стола большой блокнот с незаконченным рисунком на открытой странице.
— Это я и Мик? Да? Очень круто! Это мы где? Ты когда успел нарисовать нас? — не успокаивался бостонец, рассматривая каждую деталь наброска, где среди нечётких линий угадывался силуэт Мика в его любимой шляпе.
Пиро лишь закатил глаза и забрал блокнот обратно себе.
— В парке вас видел.
— В парке? А почему мы тебя не заметили? — Джереми опёрся на стол руками, смотря на творческий беспорядок художника.
— Наверное, были увлечены разговором друг с другом. — хихикнул Пиро и, положив голову на стол, подложил под неё руки.
— Можно ещё раз посмотреть?
Парень вздохнул и отдал блокнот своему другу на рассмотрение. Он уже не стеснялся содержимого, по крайней мере, если это увидит Джереми. Этот парнишка уже видел его вдоль и поперёк, каждая страница была исписана кратким комментарием Джереми по поводу какого-либо рисунка. Пиро было приятно, что его друг так реагировал на его творчество. Никогда Джереми не позволял себе оскорбить какую-либо работу или посмеяться над неудавшимися набросками Пиро, и это было так правильно и приятно.
— А что мы, как Леди и Бродяга, смотрим друг на друга. — Джереми присмотрелся к рисунку, слегка щурясь и улыбаясь.
— И кто из вас двоих Леди?
Бёрнс задумчиво потеребил выбившуюся из-под шапки прядку цветных волос и усмехнулся. Он бы зарисовал такую забавную идею. Иногда Джереми говорил полнейшую чушь, но так было потом смешно рисовать комиксы на тему сказанного.
— Ну… Мик точно не Леди. И я не Леди… — Джереми неловко отвёл взгляд и пожал плечами.
— Потом пойдёте есть спагетти в кафе?
— Так мы уже ходили! Вкусно, но дороговато как-то.
Подняв удивлённо брови, Бёрнс хмыкнул и улыбнулся, поправляя очки на глазах.
— И часто вы ходите вместе по кафе?
— Часто, потому что психотерапевт прописал ему прогулки с друзьями, а Мик, типа, быстро устаёт гулять, вот и едим в кафе.
— Вот оно как…
Улыбаясь, Пиро встал с места и стал собирать вещи со стола, чтобы когда вернулся Делл, на рабочем месте было чисто.
Быстро переместившись на кровать, Бёрнс похлопал по месту возле себя и достал с полок ещё несколько блокнотов и комиксов, которых Джереми раньше не видел.
— Как думаешь, как дальше сложится твоя жизнь? — задал вопрос Пиро, когда друг сел рядом и сразу взял в руки комиксы.
Джереми поднял голову и надул губы, обдумывая вопрос. Странно, что Пиро затрагивал такую тему. Им же ещё учиться и учиться вместе! Сначала бостонец улыбнулся мысли, что закончит университет вместе со своим другом, но быстро переменился в лице, когда осознал, что Пиро на третьем курсе, пока Джереми на втором. О чёрт, он здесь совсем один останется с такими темпами!
— Как сложится жизнь? Ну, я стану тренером, буду помогать людям. Я люблю помогать людям. — парень пожал плечами и прикусил губу.
— О, а что насчёт семьи, партнёра может… — Пиро перелистнул несколько страниц новых блокнотов и показал новые зарисовки.
— Чувак, всё хорошо? — приподняв немного шапку, Джереми потрогал лоб друга и поднял бровь. — Температуры вроде нет.
Пиро начал хихикать, поправляя шапку.
— Да я просто задумался… Джереми, а ты вообще встречался с кем-нибудь?
— Конечно же! — усмехаясь, парень закинул руки за голову и закрыл глаза. — У меня этих девушек было… Даже цифр таких нет!
— А сколько из этих отношений были серьёзными?
На секунду лицо Джереми исказилось удивлением и он, посмотрев куда-то вдаль, стал считать. Было слышно, как он бормотал себе что-то под нос, загибая пальцы.
— Наверное, Мэри, Сара, Дженни, Элис… — бостонец почесал затылок и посмотрел на Пиро. — А что такое?
— А сколько длились такие отношения?
Джереми возмущённо покачал головой, не понимая, к чему Пиро задаёт такие каверзные вопросы именно сейчас. Даже разглядывать комиксы и новые рисунки желание отпало.
— Ну, полгода максимум. Чувак, к чему это всё? — уже скрестив руки перед грудью, бостонец опёрся на стену спиной и хмыкнул.
— А ты продолжишь общаться с Миком после выпуска?
— Конечно же! — нервно усмехнулся Джереми и покачал головой. — Буду писать ему каждый день. А ещё полечу к нему в его Австралию!
Больше Пиро ничего не сказал насчёт этой темы, лишь широко улыбнулся и опустил голову, переворачивая страницы комиксов. Он быстро сменил тему на недавно просмотренный фильм, новые выпуски комиксов и свежие сплетни, которые принёс Делл вчера вечером за кружечкой чая.
Джереми так и не понял смысл заданных ему вопросов насчёт будущего и тем более семьи, да и забыл уже об этом, пока засыпал на мягкой кровати Пиро. Парнишка всё болтал и болтал о своих небольших идеях по поводу собственных историй и комиксов, пока бостонец сопел носом, на секунду положив голову в объятия мягкой и пушистой подушки. Все вещи Пиро были мягкими и пушистыми, будто облака в летний день, плюшевые игрушки все были яркими, а ночник возле кровати отражался радужными цветами на стене с плакатами.
Только когда Делл вернулся уставший после работы, Джереми раскрыл глаза и поспешно встал с мягкого покрывала, покидая комнату. Всё было как и всегда, даже Джейн говорил о тех же вещах, как и каждый божий день. Мысль о будущем растворилась в споре между соседями, после в музыке, а затем во сне, став фоновым вопросом, который всплывёт как-нибудь позже.
Но это будет проблема будущего Джереми, нынешнему Джереми нужно выспаться, слушая через стенку тихое обсуждение чего-то глупого между техасцем и его соседом. Но всё равно интересно, что же имел ввиду Пиро? Может, именно это он и обсуждает с Деллом? Кто знает…