Глава 11. Кристофер
Чувствуя дикую ломоту в теле, я с трудом сдерживаю себя от того, чтобы не поморщиться. Беседы с клиентами отцовской компании никогда не вызывали у меня приятных чувств, а теперь и вовсе отбили желание что-либо делать.
Разговор с одиннадцатым был не из приятных. В последний раз я видел его мельком, когда он явился в офис и вел себя так, словно был хозяином положения. Они все считают, что имея деньги и влияние могут вести себя как последние ублюдки. В реалиях современного мира с этим было трудно не согласится.
Темная маска с прорезями для глаз лежала на пассажирском сиденье. Я взглянул на нее мельком, прежде чем убрать в бардачок и спрятать от чужих глаз. Если бы была возможность, мне и самому хотелось вот так залезть в небольшое пространство и скрыться от остальных.
В компании о моей деятельности знал только отец. Никто из ближайших его помощников не был в курсе, что сын владельца в свободное от работы время разъезжает по домам особенно буйных клиентов и доходчиво объясняет им, как нельзя поступать с женщинами. Перед глазами вновь возникло искаженное от боли лицо мужчины, привязанного к стулу.
Тряхнув головой, я прогоняю его образ и запихиваю его как можно глубже в недра своей памяти. Мучиться чувством вины мне не хотелось. И все же оно не отставало.
— Ты скоро? – голос Кларка отрезвляет меня.
Я еду по шоссе в сторону нашего дома, чтобы забрать друга и съездить на ужин. В последнее время мои мысли все чаще возвращались к тому, как мы проводили время вместе в Окленде. И пусть после той ситуации я бы ни за что не захотел вернуться в родной город, воспоминания вызывали приятное чувство ностальгии.
— Буду через десять минут, – ответил я, отключаясь от звонка.
Экран телефона вновь загорается и я мельком смотрю на него, чтобы не отвлекаться от дороги. Ева выложила новую фотографию.
Сильнее надавив на педаль газа, я ускоряюсь и приезжаю к дому чуть быстрее, чем говорил. Остановившись около подъездной дорожки, глушу мотор и беру телефон в руки. Через несколько кликов по экрану мне открывается её страница: на одной из последних фотографий она лежит на диване в их гостиной и смотрит сериал, окружив себя упаковками из-под пиццы и газировки.
Губы сами растягиваются в улыбке. Её черные волосы собраны в неаккуратный пучок и пара прядей выбивается, небольшими волнами спадая на лицо.
В комментариях её подруга оставила смайлики с пиццей, вампиром и сердцем. Я подумываю тоже что-нибудь написать, но пассажирская дверь машины распахивается и я вижу бледное лицо Кларка.
— Что с тобой? – спрашиваю я, наблюдая, как он запрыгивает на сиденье и чуть сильнее обычного захлопывает дверь.
Кларк качает головой, откинувшись на спину и прикрыв глаза всего на мгновение. Собравшись с мыслями, он поворачивается ко мне.
— Заедем за кофе?
Я хмурюсь ещё сильнее.
— Та кофейня больше не работает, – завожу мотор и трогаюсь с места, успевая краем глаза следить за другом.
— А ты откуда знаешь? – цепляясь за возможность не говорить о себе, спрашивает Кларк.
Из груди вырывается смех.
— Долгая история, – проверив, чтобы никакой придурок не снес мне боковое зеркало, я выезжаю на дорогу и сразу набираю скорость.
— Мне казалось, что мы никуда не торопимся, – пожал плечами Кларк, поворачиваясь к окну.
Подавив желание вздохнуть, я рассказываю ему о последней встрече с Евой. Пальцы непроизвольно сживают руль, когда речь заходит о её появлении перед моей машиной. Перед глазами вновь вспыхивает испуганный взгляд. Трудно вспомнить, какую смесь эмоций я тогда испытал.
— Что за придурки завелись в этом районе, – задумчиво пробормотал Кларк. – Хотя она шла домой пешком и было поздно, можно встретить кого угодно...
— Но ведь это и ненормально, – ответил я, перестраиваясь в левую полосу и ускоряясь. – Даже если она шла одна, это ведь не означает, что каждый может пугать её.
Кларк только кивает, соглашаясь со мной. Он становится ещё более отрешенным, что пугает меня.
Мы останавливаемся напротив небольшого заведения, куда приезжали каждый раз, когда хотели вкусно поесть. Местный шеф готовил отменные ребра в перечном соусе, так что мне довольно быстро удалось приучить парней к его еде. Брейди до сих пор вспоминал, как впервые оказался здесь. Если бы директору понадобился пиар-менеджер, я бы смело дал ему номер Брейди и наблюдал, как их выручка растет. Этот парень мог прорекламировать все.
— Скажи, что мне не нужно о тебе беспокоиться, – попросил я, когда мы сделали заказ, а Кларк продолжал молчать.
Он поднял на меня взгляд уставших глаз. Под ними залегли тени и при нормальном освещении я наконец увидел, как изменился друг. Мне даже показалось, что он похудел.
— Тебе не нужно обо мне беспокоиться, – буркнул он, откидываясь назад. – Я в порядке.
Кларк всегда был в порядке, если верить его словам. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что он врет мне. В Окленде друг никогда не посвящал меня в проблемы, возникавшие дома. Он приходил, когда становилось паршиво, но я не задавал вопросов, давая ему возможность рассказать все самому. Но Кларк молчал.
Теперь, глядя как осунулось его лицо за те несколько дней, что я пропадал на работе, чувство вины захлестнуло меня.
— Я знаю, что сейчас все не так, как раньше, но... – слова шли сами собой. – Ты всегда можешь на меня положиться.
— Я знаю, Крис, – ответил Кларк. – Но сейчас мне не нужна твоя помощь. Не такая, какую ты можешь мне дать.
Что-то внутри меня защемило. Я смотрел на уставшее лицо друга и не знал, что могу сделать для него. Кларк был из тех, кто предпочитал решать личные проблемы самостоятельно. Все стычки с южанами мы прошли бок о бок, поддерживая друг друга и защищая. Но битвы, которые велись за закрытыми дверьми его дома, Кларк вел в одиночку.
Я забирал его из дома, не задавая вопросов, когда он прикрывал разбитый нос платком, останавливая кровь, когда Кларк вылезал через окно своей комнаты на втором этаже, когда просил меня выключать фары и ждать через пару домов вниз по улице.
Мне казалось, что с годами я заслужил право узнать эту часть его жизни, но Кларк молчал. Он и теперь не торопился делиться со мной всеми подробностями жизни, но давить не хотелось. Это было бы неправильно, заставлять его рассказывать.
— Дела звучат громче слов, Крис, – вдруг сказал Кларк. – Я помню об этом и ты тоже не забывай.
Старую пословицу, которую мне часто говорил отец, я узнал сразу. В голову тут же пришел ответ, но официант принес наш заказ. Увидев, как друг накинулся на еду, я решил повременить с этим. Ему требовался отдых, мне тоже. Если и была возможность закончить этот день на приятной ноте, то это была именно она. Мне не хотелось её упускать.
****
Несколькими днями позднее припарковав машину напротив дома Евы, я вылез из салона и стал ждать её. Шторы в окнах квартиры колыхнулись и я был уверен, что она спуститься через несколько минут. Мы договорились, что я заеду за ней вечером. Наручные часы подсказывали, что было без четверти семь. У нас было полно времени, чтобы доехать до кинотеатра под открытым небом. Я забронировал билеты в тот же вечер, когда привез её домой.
Ева выпорхнула из дома, легко перепрыгивая через небольшие лужи, оставшиеся после вчерашнего дождя. Её ноги обтягивали синие джинсы, а кожаная куртка прятала под собой прелестный белый топ с сердечком и надписью, выглядывавший когда Ева двигала руками.
— Привет, Ева.
— Привет, Крис.
Она выглядела потрясающе. Красивые серые глаза слегка поблескивали, когда она моргала, а пушистые ресницы делали её похоже на малыша Бемби. Я едва сдержался, чтобы не запустить пальцы в длинные черные волосы.
Она была совсем не похожа на испуганную девочку, которую я встретил на той вечеринке. Сейчас Ева казалась мне сплошным воплощением женской красоты, о которой пишут в книгах.
— Готова ехать? – открывая перед ней дверь и подавая руку, спросил я.
Её тонкие пальцы обхватили мою ладонь и я увидел серебряную полоску кольца на среднем пальце. Мне пришлось прищуриться, чтобы увидеть, что на нем написано «Пошел ты». Это заставило меня усмехнуться.
— А куда мы едем? – спросила она, устраиваясь на пассажирском сиденье.
Я захлопнул дверь и, обойдя машину, занял свое место.
— Думаю, тебе должно понравится.
Ева молчит, но я замечаю, как она ерзает на месте. Выезжая на проезжую часть, я подключаюсь к машине через телефон и протягиваю его ей.
— Включай все, что захочешь.
На короткое мгновение наши пальцы соприкасаются, когда я передаю ей телефон, но этого становится достаточно, чтобы по руке прошел легкий электрический разряд.
Пару минут Ева выбирает подходящую песню, а я внимательно слежу за дорогой. Когда в салоне раздаются первые ноты песни Chase Atlantic «Friends», внутри меня что-то переворачивается.
Мы едем по шоссе и я слышу, как она напевает припев себе под нос.
— Как прошел вечерний сеанс просмотра сериала? – спросил я, бросив на неё хитрый взгляд.
— Откуда ты... – она удивленно смотрит на меня, а затем улыбается. – Точно, та фотография.
— Ты получилась на ней милой, – добавляю я и могу поклясться, что она покраснела. – Тебя фотографировала подруга?
Ева расслабляется и уже не так сильно сжимает мой телефон в руках.
— Да, Эмили, – кивает она. – Она решила устроить марафон просмотра «Дневников вампира», а я не могу ей отказать.
Я задумчиво хмурю брови.
— Тебе не нравится этот сериал?
Если память не изменяла мне, то в нем точно было что-то про братьев вампиров и любовный треугольник.
— Очень нравится! – чуть громче ответила Ева. – Там поднимается множество вопросов, которые будут актуальны на все времена.
Я бросаю на неё вопросительный взгляд.
— Тема дружбы, семьи и поддержи, которую они могут оказать тебе, – добавила Ева, переключая на «Into it» от той же группы. — К тому же это поможет понять, что семьей могут стать даже те, кто не является твоим кровным родственником.
Остановившись на светофоре, я поворачиваю к ней голову. Ева выглядит задумчивой, но с лица не сходит улыбка.
— Все в порядке? – спрашиваю я, легко коснувшись её плеча и тут же убрав руку.
— Конечно, – отвечает она, а улыбка становится ещё шире.
Мы подъезжаем к кинотеатру через несколько минут. Ева выглядывает в окно и смотрит на все так, словно никогда смотрела кино в машине.
— Была здесь когда-нибудь? – вопрос вырывается сам собой.
Она только качает головой, поворачиваясь ко мне.
— Тогда буду надеяться, что первое знакомство будет удачным.
Actions speak louder than words - "Судят не по словам, а по делу".