ледяные

Майа.

По пути через кампус субботним вечером я ловлю на себе несколько странных взглядов. Оно того стоит. Пэйтон может заставить меня отважиться на вечеринку в хоккейном доме ради него, но просто чтобы позлить его, я в шутку надела майку Райана.

Судя по количеству сине-зеленой хоккейной экипировки, которую я вижу на территории кампуса и за его пределами, ребята выиграли свой домашний матч сегодня днем. Когда я добираюсь до площади в центре города, Рейган отправляет сообщение в наш групповой чат, говоря, что она опаздывает, но постарается быть там позже. В ответ Хана говорит, что в конце концов не сможет прийти, принося извинения за то, что бросила нас, чтобы попрактиковаться в хореографии для ее предстоящего соло.

— Черт, — бормочу я.

После этого я отправляюсь на вечеринку с хоккейной командой и их болельщиками в одиночестве. Одетая в футболку Элмвуд.

Я колеблюсь перед кофейней, раздумывая, ждать ли там Рейган. На моем экране появляется еще один текст. Я поджимаю губы между зубами.

Король хет-триков: Ты придешь, верно?

Майя: Ооо, это сегодня вечером?

Король хет-триков: :(: (

Майя: Шучу. Почти приехала. Выбрала свой наряд специально для тебя.

Он отвечает с сердцем. Прилив восторга смешон. Я сдерживаюсь, чтобы держать свои чувства в узде. Мы друзья. Ничего больше.

Мой пульс снова учащается при мысли о том, что он гулял со мной прошлой ночью, и поскольку Пэйтон был единственным человеком, который узнал, что я была расстроена, когда он нашел меня в кампусе. Он из тех друзей, которые покупают мне еду и позволяют мне плакать над ним, пока он обнимает меня.

Я закрываю глаза, твердо бормоча.

— Просто друзья.

Дом хоккейной команды не намного дальше. Он находится недалеко от площади с историческим шармом и верандой вокруг. Я слышала, что первокурсникам приходится жить в общежитии колледжа для спортсменов на территории кампуса, но остальные из них живут здесь как в студенческом братстве.

Я сливаюсь с группой людей, входящих передо мной, планируя проскользнуть мимо Ноа, когда он их приветствует. Рука останавливает меня на полпути, как только я выхожу за дверь. Кэмерон улыбается мне, качая головой.

Он снимает бейсболку и расчесывает волосы, прежде чем надеть ее задом наперед.

— И куда, по-твоему, ты направляешься?

Я жестом указываю на звуки музыки и болтовню в коридоре.

— Вечеринка, на которую меня пригласили.

— С этим нарядом? Ноа, посмотри на это.

Его товарищ по команде оборачивается и заливается смехом. Когда он приходит в себя, он упирается предплечьем в стену, незаметно блокируя мне выход из прихожей своим огромным телом.

— Что, есть какой-то дресс код, о которым я не слышала? — я поднимаю брови. — Я думала, что девушки попадают на каждую вечеринку здесь бесплатно.

— Ненавижу это признавать, потому что гребаный Элмвуд, но тебе идет красный, — говорит Ноа. — Ты напрашиваешься на неприятности, надевая это здесь.

— И что? Людям приходится все время существовать с фанатами команд, которые им не нравятся, занимая одно и то же место, — я ухмыляюсь. — Фанаты Дэвилз и Рейнджерс, Иглз и Ковбоев — и они справляются. В основном. Разве вы не можете справиться с этим, как большие мальчики?

Ноа открывает и закрывает рот. Кто-то еще входит в дверь позади меня. Парень бросает один взгляд на мою футболку Элмвуд и освистывает меня, как дерьмового десятилетнего. Или фанат спорта.

— Вот. Это, — Ной щелкает пальцами. — Мы не можем этого допустить. Мы празднуем сегодня вечером.

— Это для твоего же блага. Мы подберем тебе что-нибудь другое, чтобы надеть, если ты захочешь остаться, — Кэмерон прижимает ладонь ко рту и кричит. — Пэйтон! Иди сюда.

— Я в порядке, — я поправляю волосы. — Я сделала макияж, чтобы сочетаться с этими цветами.

Ноа фыркает в кулак. Он хлопает Пэйтона по плечу, когда тот заворачивает за угол из коридора.

— Как дела? Провалился ли разлив пива? Броуди написал, что все хорошо. О-о… — Пэйтон замечает меня.

Я слегка взмахиваю пальцами.

— Привет.

— Привет. Ты пришла, — его внимание ослабевает, и он издает печальный смешок. — И ты надела майку своего брата на вечеринку рыцарей.

Прикусив губу, чтобы сдержать улыбку, я поворачиваюсь, чтобы покрасоваться.

— Я вспомнила, как сильно тебе это понравилось в ту ночь, когда мы встретились. Говорила же тебе, что тебе понравится костюм, который я выбрала.

Он напевает.

— Мне бы больше понравилось, если бы это был мой.

У меня открывается рот.

— Да, тебе бы понравилось.

Кэмерон стоит на страже рядом с Пэйтоном, ухмыляясь.

— У тебя есть два варианта, если ты хочешь повеселиться. Переодеться или… переодеться.

Я прищуриваюсь, делая вид, что задумчиво постукиваю пальцем по подбородку.

— Думаю, я выберу… третий вариант.

Невинно улыбаясь, я не снимаю с себя майку. Плечи Пэйтона сотрясаются от смеха. Он проводит языком по щеке, оглядывая меня с ног до головы.

Меня не беспокоит, что его друзья подшучивают надо мной по этому поводу, но мой желудок сжимается. Но выражение его лица говорит, что я пятизвездочный пир, и он, блять, умирает с голоду.

— Тебе решать, Э. — Ноа ухмыляется, перекидывая руку через плечо Пэйтона. — Но тебе лучше держаться рядом с ней на случай, если ей понадобится телохранитель. Тебе придется отбиваться от всех здесь.

Глаза Пэйтона не отрываются от моих, и самодовольная усмешка приподнимает уголки его рта.

— Я не могу впустить тебя сюда в таком виде, милая. Не тогда, когда на тебе футболка команды соперника.

— А если я не хочу ее снимать? — я бросаю вызов, отражая его нахальную ухмылку.

Он бросает на своих друзей косые взгляды и выходит вперед, опустив подбородок с игривой ухмылкой.

— Я могу с этим работать. Что это будет? Сними майку, или я сниму это с тебя сам и сожгу в кострище, — он понижает голос. — Так или иначе, эта майка снимается, детка.

Дрожь пробегает у меня по спине. Я смотрю на него сквозь ресницы.

Мысль о том, что дерзкие хоккеисты вытворяют со мной что-то подобное, обычно заставляет меня бежать в другом направлении. Но это та версия меня, которая застряла, избегая парней вроде Пэйтона, мгновенно насторожившись, чтобы защитить себя от того, чтобы снова пострадать от кого-то, кому на меня наплевать.

Я никогда никому другому не давала шанса.

Но Пэйтон… Думаю, я хочу дать ему шанс.

Вместо того, чтобы сомневаться в его намерениях, я получаю удовольствие. Это похоже на дух товарищества, который был у меня с Райаном и его друзьями в детстве, до того, как я начала встречаться с его товарищем по команде. Часть меня скучала по этому чувству, когда я закрывала свое сердце от этой стороны себя.

Пэйтон смотрит на меня сверху вниз, так же очарованный, как и тем, что я танцевала на барной стойке, когда он пришел мне на помощь.

Это придает мне уверенности, наполняя меня чувством коварства. Я готова сыграть в эту игру, и я сделаю это лучше, чем они.

— О, да? Звучит серьезно. Значит, я должна это снять? — Мои губы медленно изгибаются, когда я приподнимаю подол с каждым колким вопросом, обнажая кожу. — Прямо здесь? Прямо сейчас?

Приятели Пэйтона подбадривают. Его глаза отрываются от простора кожи, которым я хвастаюсь.

Он бросает раздраженный взгляд на своих товарищей по команде.

— Подожди.

— Я думаю, если вы не хотите, чтобы я веселилась с вами в лифчике, одному из вас лучше пойти и принести мне что-нибудь надеть.

Прежде чем я поднимаю майку, чтобы показать ее, Пэйтон двигается. В двух шагах он передо мной, используя свое тело, чтобы заслонить меня от взглядов товарищей по команде. Я сглатываю, когда он притягивает меня ближе, сжимая материал у меня за спиной. Ребята продолжают шутить о победе над врагом, но я поймана в ловушку его пристального синего взгляда.

Он придвигается ближе, касаясь губами моего виска.

— Я не хочу видеть, как ты носишь вещи другого парня, Майя. Твердое нет даже одежде моих товарищей по команде. Пойдем со мной.

У меня сводит живот от его голоса в моем ухе и окружающего меня запаха. Я прикусываю губу, сдерживая улыбку.

— Отлично, капитан. Пусть будет по-твоему. На этот раз.

Он ухмыляется.

— Хорошая девочка.

Затем он наклоняется, перекидывает меня через плечо и несет вверх по ступенькам. У меня вырывается смех. Его парни раскручивают нас, и это вызывает приятное, теплое сияние в моей груди. Я цепляюсь за него, чтобы не вывести нас из равновесия.

— Так ты приводишь всех девушек в свою комнату?

Его большая рука сжимает заднюю часть моего бедра, удерживая меня ровно.

— Нет. Только тебя.

— Так это наша фишка?

Еще одно сжатие моего бедра.

— Это могло бы быть, если бы ты была моей девушкой. Но ты не моя.

— Пока, — поддразниваю я, когда мы достигаем верха лестницы.

— И все же, — вторит он, в его голосе слышна улыбка, когда его большой палец проводит отсутствующие круги, от которых у меня по бедру пробегают мурашки.

Бабочки наполняют мой живот, когда мы входим в его комнату. Здесь на удивление уютно, кровать приличного размера, и чище, чем я представляла, после того как выросла с братом-хоккеистом.

Когда он осторожно ставит меня на ноги, чтобы не уронить, меня охватывает любопытство, потому что вряд ли это та комната, которую я ожидала увидеть от известного плейбоя, который каждую ночь укладывает в постель другую девушку.

— Нет соседа по комнате? Это хорошая привилегия.

Он хихикает, закрывая дверь.

— Капитан команды получает большую комнату с собственной ванной. В прошлом году я снимал комнату с Кэмероном дальше по коридору.

Я оглядываюсь на плакаты Брюинз, хоккейную экипировку, занимающую угол у высоких окон, и его неорганизованный стол с наполовину исписанными записями о поединках.

Его фотографии с товарищами по команде и семьей украшают стены. Мой взгляд привлекает тот, где он одет в ту же зеленую футболку Университета Хестона, туго натянутую на его широкой груди. Он держит на плечах мальчика на несколько лет младше себя с женщиной, которая, должно быть, его мама. Это заставляет меня мягко улыбнуться.

Я вытягиваю руки в середину комнаты.

— Наконец-то ты заполучил меня туда, куда пытался заполучить где-то половину семестра.

— Четыре недели, если быть точным.

Я моргаю, мысленно подсчитывая, сколько времени прошло с октябрьского матча Хестон и Элмвуд. Я удивлена, что он считает.

— Что ж, я здесь благодаря тебе.

— Просто ради футболки.

Не прерывая зрительного контакта, он тянет руку за голову и тянет, снимая футболку, которая на нем надета. У меня пересыхает во рту от этого сексуального, непринужденного движения. Я смотрю на твердые линии его обнаженной груди. Его мышцы напрягаются, пресс и бицепсы сокращаются.

Я сглатываю.

Затем еще раз, потому что одного раза недостаточно.

Пэйтон протягивает мне свою футболку. Хлопок мягкий и теплый между моими кончиками пальцев. Это более выцветшее, чем на его фотографии с семьей. Он предлагает мне уединение, чтобы переодеться, отвернувшись.

Я жду минуту, изучая его плечи, пока он взъерошивает волосы. Мое сердце сильно бьется. Сжимая футболку, я прыгаю со скалы, с которой не прыгала годами.

— Все, — говорю я.

Он оборачивается, хмуря брови, когда видит, что я не переоделась. Я поддерживаю зрительный контакт с ним, пока снимаю футболку брата, бросая ее на пол.

Его губы приоткрываются. Он прерывисто дышит, его взгляд скользит по мне, пока я стою перед ним в лифчике и джинсах. В бюстгальтере нет ничего особенного, простой серый спортивный, который поддерживает мою грудь, не травмируя спину.

Тем не менее, он не может отвести взгляд.

У него перехватывает горло.

— Черт.

Небольшой смешок срывается с моих губ при виде его реакции. Это даже лучше, чем его лицо, когда я снова появилась не в той футболке.

Он восхищенно наблюдает, его глаза горят, когда я натягиваю зеленую футболку Университета Хестона. Она почти топит меня, задевая до середины бедра.

Пэйтон словно окутывает меня своим ароматом, как будто его сильные руки сомкнулись вокруг меня.

— Лучше? — я подсказываю.

Мои щеки краснеют от моего хриплого тона. Я пытаюсь безуспешно вести себя круто. Это невозможно. Непоколебимое внимание Пэйтона оказывает на меня более сильное воздействие, чем я ожидала, когда приглашала его развернуться.

— Ты в моей футболке? Черт возьми, да, детка, — хрипит он.

Тепло проникает в мое сердце. Мы пристально смотрим друг на друга. Время перестает существовать. Чем дольше он смотрит на меня, словно я единственная в мире, кого он хочет, тем острее боль, разливающаяся по всему моему телу.

Все во мне умоляет его…

Он делает шаг в мою сторону, затем еще один, придвигаясь ближе, как будто его тянет невидимая веревка, притягивающая его. Каждый шаг вызывает новую волну искр в моем сердце. Его внимание переключается на мои губы. Мое сердце учащенно бьется, и воздух вырывается из легких в головокружительном выдохе, представляя, что будет дальше.

Стук в дверь заставляет нас обоих вздрогнуть.

Ноа открывает ее и просовывает голову внутрь. Пэйтон разворачивается, частично загораживая меня от взгляда.

— Возвращайся на вечеринку. Они здесь. — Он не приносит извинений за то, что прерывает нас. Вместо этого он ухмыляется моей смене одежды и отсутствию рубашки у Пэйтона. — Ты хорошо выглядишь, Майя.

— Я сейчас спущусь. — Пэйтон вздыхает.

Он подходит к двери и выталкивает своего хихикающего друга в коридор. Момент, который у нас был, закончился. Мы должны пойти присоединиться к вечеринке.

Я переплетаю пальцы вместе, удивленная разочарованием, поднимающимся во мне.

Пэйтон закрывает дверь, как только Ноа уходит. Затем он застает меня врасплох, подходя, быстро сокращая расстояние между нами. У меня сводит живот. Он почти сбивает меня с ног, когда подходит ко мне, обнимая мое лицо руками.

Волнение, которое утихло, снова охватывает меня.

Его глаза прыгают между моими. Я облизываю губы. Он облегченно выдыхает, прежде чем его рот опускается на мой, захватывая мои губы в поцелуе.

Крошечный крик застревает у меня в горле. В ответ он издает сексуальный, грубый звук, кладя руку мне на затылок.

Мои руки зажаты между нами. Я сжимаю пальцы на его груди. Поцелуй уносит меня прочь с каждым скольжением его языка, с каждым отрывистым звуком, который он издает у моих губ.

Его хватка на мне усиливается, как будто он все еще не может насытиться мной, пока пожирает мой рот. Все, что я могу сделать, это обнять и поцеловать его в ответ.

— Если ты не спустишься, я пришлю подкрепление!

Крик Ноя с верхней площадки лестницы проникает в мое сознание.

Мы отрываемся друг от друга, у нас обоих перехватывает дыхание, как у двух подростков, которые только что научились целоваться. Мои губы покалывает, и тихий смех покидает меня, когда Пэйтон прижимается своим лбом к моему. Он убирает волосы с моего лица согнутым пальцем, проводя костяшками пальцев по моей щеке.

Он целовал меня как одержимый, как будто хотел стереть с лица земли любого мужчину, который когда-либо прикасался к моим губам до него. И все же сейчас он нежен. Мое сердце, бьющееся как барабан, набухает, дыхание сбивается.

Я сглатываю.

— Для всех будет очень очевидно, чем мы здесь занимались.

Уголок его рта приподнимается в кривой усмешке. Он проводит большим пальцем по моей нижней губе. Прикосновение заставляет меня сжать бедра вместе, ощущая покалывание, распространяющееся по всему телу.

— Я отвлеку их. Спускайся, когда будешь готова.

Пэйтон целует меня в макушку, задерживаясь еще на мгновение, прежде чем роется в своих ящиках в поисках новой футболки. Он надевает ее, когда первым спускается по лестнице.

Заправляя волосы за уши, я захожу в его ванную, чтобы изучить свое отражение. Мои губы опухли и окрашены в более темный розовый цвет, чем бальзам для губ, которым я пользуюсь. Мои щеки заливает румянец, а глаза блестят.

Футболка Пэйтона на мне мешковата. В ней я выгляжу как девушка, надевшая футболку своего парня.

И я не ненавижу это.

Я сжимаю губы. Я давно не была чьей-то девушкой. Несколько других парней, с которыми я была после Джонни, были безопасными вариантами, но никогда ничего достаточно серьезного, чтобы перейти к отношениям.

Девушка в зеркале выглядит намного более уверенной в себе по сравнению с той, чье сердце разбил ее изменяющий, бывший-манипулятор.

Я поднимаю подбородок и улыбка играет в уголках моего рта.

Как только я поправляю прическу, закатываю рукава футболки Пэйтона и заправляю часть подола спереди за пояс джинсов, чтобы все выглядело более собранным, я присоединяюсь к вечеринке.

Когда я прохожу через прихожую, там полно народу, проходя мимо людей на кухне, которые обходят остров, чтобы попасть в гостиную, где, кажется, собирается большинство людей. Некоторые игроки, которых я узнаю по занятиям козьей йогой в команде, играют в видеоигры, в то время как другие наблюдают за матчем по пивному понгу за столом в углу.

— Боже мой, привет! — кто-то бросается на меня сбоку в мареве темно-русых волос.

— Лейни! — я смеюсь от восторга, обнимая ее. — Привет. Я не знала, что ты будешь здесь. Прошло слишком много времени без тебя в отделении психологии. Ты в городе, навещаешь своего отца? Как дела в аспирантуре?

— Совсем ненадолго. Нам повезло, что на следующей неделе в расписании празднования Дня благодарения был перерыв. — Она наклоняется, чтобы прошептать. — Не говори Алексу или моему отцу, но я больше всего рада, что смогу провести немного времени с Хэмми.

Лейни Буше была одной из первых подруг, которых я завела в Хестон-Лейк после первого курса. Она блестящая специалистка по психологии и помогла мне справиться с плотным графиком занятий, посоветовав досрочно закончить учебу.

Когда мы впервые встретились, она была застенчивой и практичной, у нее было мало друзей, но она влюбилась в лучшего друга своего брата Тео — и товарища по команде. Затем она выбралась из своей скорлупы.

Он подходит к ней сзади, глядя только на свою невесту.

— Вау, — поддразниваю я. — Алекс Келлер.

— Что? Ты уже тусовалась со мной раньше, — говорит он.

Его красивая улыбка беззаботна, когда он обнимает Лейни, чтобы притянуть ее к себе для поцелуя в макушку. Нетрудно понять, почему она влюбилась в него, когда она издает счастливый вздох, прижимая руку с потрясающим обручальным кольцом к его груди.

— Да, но это было раньше. Сейчас я тусуюсь с Алексом Келлером, прорывной звездой Айлендерс и новичком года. — Мои глаза драматически расширяются, когда я произношу все это голосом фанатки. — Например, боже мой, могу я взять у тебя автограф и сделать селфи?

Он со смешком пожимает плечами.

— Дико, как все меняется, правда? — он приподнимает бровь. — Как и ты на вечеринке здесь.

Я открываю рот, но не нахожу слов.

Лейни пыталась уговорить меня пойти с ней и ее друзьями на бесчисленные вечеринки в хоккейном доме на первом курсе, но я был непреклонена в том, чтобы держаться подальше от хоккеистов. Я терпела присутствие Алекса, только когда мы ходили пить кофе или занимались в библиотеке, потому что он был спокойным и влюбленным в Лейни.

Знакомый глубокий смех дергает меня, привлекая мое внимание, как магнит, притягивающий к себе своего партнера. Я улыбаюсь, прежде чем осознаю, осматривая комнату.

Я замираю, когда замечаю Пэйтона в углу у стола для пивного понга. Он разговаривает с Элайджей и несколькими другими людьми. Одна из них — девушка, стоящая к нему ближе, чем необходимо.

Прилив ревности почти перехватывает мое дыхание, застав врасплох. Насколько я вижу, он ничего не делает, чтобы поощрять это. На самом деле, он уходит. Это то, что он чувствовал, видя, как другие парни разговаривают со мной?

Ладно, мне нужно остыть.

У нас был один поцелуй. На мне его футболка, но я не его девушка.

Я не должна ни к чему ревновать.

Мои губы сжимаются, когда он снова смеется, беззаботно пожимая плечами.

— Как класс Фергюсона? Если я помню, ты планировала пройти его в этом семестра, — говорит Лейни.

— О, эм, — я провожу пальцами по волосам, пытаясь выбросить это из головы. — Да, все хорошо. Он жесткий, но ты была права. Посещение занятий Янга и Нельсон весной подготовило меня к тому, что Фергюсон любит устраивать нам.

Она сияет.

— Это здорово.

Несмотря на мои усилия, мой взгляд снова находит угол комнаты. Что-то сжимается у меня в груди.

Пэйтон замечает меня. Я думала, что он выглядел счастливым там, но как только он смотрит на меня через комнату, его улыбка меняется с дерзкой на теплую и ласковую. Он немедленно направляется ко мне, едва попрощавшись с группой. Облегчение охватывает меня, и в груди возникает ответный толчок, заставляющий захотеть подойти к нему.

Элайджа придвигается ближе к девушке, и что бы он ни шептал ей на ухо, она кокетливо проводит пальцем по его груди.

Когда Пэйтон подходит ко мне, он кладет свою руку в мою и сжимает.

Я моргаю, желая, чтобы неоправданная резь покинула мои глаза.

— Прости, я не видел, как ты спустилась, — говорит он. — Элайдже нужен был ведомый. Привет, Алекс. Как дела?

Они хлопают друг о друга по рукам.

— Наслаждаюсь временем простоя.

Большой палец Пэйтона рисует случайные узоры на моих костяшках.

— Рад видеть вас, ребята. Лейни, у меня в морозилке твое любимое блюдо. И соус ранчо.

Она ахает.

— Ты лучший. Алекс ворчит всякий раз, когда я беру роллы с пиццей, потому что его диетолог команды еще строже, чем у тебя.

Алекс, нахмурившись, похлопывает себя по животу.

— Смотри, эти маленькие лавовые кармашки из сыра, соуса и хлеба слишком чертовски соблазнительны, чтобы устоять. Если я пытаюсь съесть одну или две, я как будто теряю сознание и внезапно во мне оказывается двадцать рулетов пиццы.

— Я понимаю тебя, чувак. Теперь у нас есть домашнее правило, что мы покупаем их только для особых случаев. Хочешь немного? — Пэйтон одаривает каждого из них загадочной ухмылкой, затем направляет ее на меня. — Мы устраивали тайную вечеринку на кухне, когда появляется Лейни.

— Нравится VIP? Это мило.

— Именно.

Я борюсь с насмешливой улыбкой, представляя, как большие, громоздкие хоккеисты из команды наклоняются, чтобы Лейни было удобно сидеть, когда она стеснялась. Пэйтон снова сжимает мою руку, не отпуская, пока ведет нас на кухню.

— Ривз, — говорит он.

Кэмерон спрыгивает со стойки, одним простым словом понимая, чего хочет Пэйтон. Он хлопает Ноя по плечу. Ной помогает ему собрать нескольких человек, потягивающих пиво и болтающих по дому, чтобы разжечь камин.

Прежде чем Ноа возвращается, я слышу, как он зовет: — Мэдден! Убирайся отсюда. Разберись с огнем.

На кухне нас только шестеро.

Кэмерон ставит замороженные рулеты для пиццы в духовку, пока Лейни смешивает соус Ранчо. Как только поднос внесен, он упирается предплечьями в столешницу, губы подергиваются.

— Разве на тебе не была другая футболка? — затем его взгляд скользит по мне, и он хихикает. — Эта футболка?

Пэйтон успокаивающе поглаживает мою спину, прежде чем обнять меня за талию. Он пожимает плечами, на его губах появляется добродушная ухмылка.

— Нет. Теперь это все ее, — он наклоняется, его дыхание обдает мою шею. — Я рад, что ты пришла.

Мой желудок сжимается от его близости, я вспоминаю каждую деталь нашего поцелуя.

— Я тоже, — шепчу я.

3529.