НЕИЗВЕДАННОЕ

— Это не твоя вина, ты же знаешь.
- Его голос ударяет меня как ударная волна. Я поднимаю взгляд и вижу, что он смотрит на книгу в моих руках.

— Что? — спрашиваю едва слышно.

— Маленькая девочка. Ты не виновата в том, что с ней случилось.

Я моргаю, пытаясь сдержать слезы.
— Я могла бы попытаться сильнее. Я должна была держаться крепче.

— Может быть. — Он пожимает плечами. — Или... может быть, тогда ты тоже была бы мертва.

— Это была моя работа – держать ее в безопасности, и я не справилась. Я подвела ее... — Слова обрываются на полувсхлипе.

— Ты не подвела ее. — Он проводит рукой по своим темным волосам, взъерошивая их. — Ты не можешь спасти всех.

Я перевожу взгляд на исхудавшее лицо Йена, единственную его часть, видимую над тонким одеялом. Пока я смотрю, он снова бьется в судорогах.
— Его инфекция становится все хуже, — заставляю себя сказать, едва осмеливаясь затронуть эту тему.

— Я знаю.

— Мы должны что-то сделать.

Чонгук делает паузу.
— Я не уверен, что мы можем что-то сделать.

Мои слезы побеждают в битве, которую я вела; они наполняют мои глаза и текут по щекам.
— Мы обязаны! Мы не можем просто смотреть, как он умирает, Чонгук!

Вечно настороженный, он наблюдает за моими рыданиями в течение нескольких долгих секунд. Когда наконец нарушает молчание, в его глазах появляется странное выражение, как будто он готовится к худшему.
— Как именно ты хочешь, чтобы я с ним разобрался?

Я глубоко дышу, собираясь с духом.
— Завтра, как только станет достаточно светло, чтобы видеть четко, этот металлический осколок должен быть извлечен, а нога должна быть забинтована как можно лучше. Я думала, что мы сможем оставить ее до прибытия помощи, но теперь, когда мы здесь... — Я задыхаюсь и смахиваю слезы с лица, пытаясь вспомнить все, чему меня учили на обязательных курсах первой помощи, которые проходила несколько лет назад, во время сертификации инструктора по парусному спорту.
— Если мы сможем восстановить кровоток в ноге, нам придется стерилизовать раны, чтобы остановить инфекцию, а затем зашить их как можно лучше. Если мы не сможем восстановить кровоток... — Я качаю головой.
— Нет. Я не хочу даже рассматривать такую возможность, пока нам не придется это сделать.

Часть напряжения спадает с его плеч. Облегчение мелькает на его лице.
— Ты хочешь попытаться спасти его.

— Что? Конечно. — Замираю, наклонив голову, рассматривая его в сгущающейся темноте. — О чем, по-твоему, я спрашивала?-
Он отрицательно качает головой.
— Скажи мне, — настаиваю я.

— Я думал... — Он резко выдыхает. — Я думал, ты собирался попросить меня... успокоить его.

Мои глаза расширяются.
— Я надеюсь, ты не имеешь в виду вечный покой.-
Он делает паузу, затем неохотно кивает.
— Что за человек, по-твоему, я? — Я взрываюсь от недоверия. — Ты думаешь, я попрошу тебя убить беззащитного человека?

— Нет! Господи. Я не знал, что ты имела в виду! — рычит он. — Не смотри на меня так.

— Как это я на тебя смотрю?

— Как будто я говорю о хладнокровном убийстве человека. — Его глаза – пустые зеленые шары, такие твердые, что от их поверхности могут отскакивать четвертаки. — Ты можешь сколько угодно размахивать своим праведным негодованием — это будет милосердие, а не убийство, и ты это знаешь.

Я чувствую, как мое лицо бледнеет.
— Почему мы вообще об этом говорим? Этого не произойдет. Забудь.

— Это не я поднял эту тему.

— Ну, а я не та, кто довел это до уровня Повелителя мух!

Он фыркает.
— Не знаю, чему я больше удивляюсь – тому, что ты умеешь читать, или тому, что ты все еще живешь в таком состоянии оптимистического бреда, несмотря на наши нынешние обстоятельства.

— О, прочти это! — Я показываю ему средний палец.

— Мило. — Он невесело ухмыляется.

— Почему ты никогда не можешь быть просто милым?!

— Это говорит девушка, которая только что сказала мне пойти на хрен.

— Я... — Я краснею, слегка обиженная. — Я...

Он поднимает руки.
— Избавь меня от фальшивых извинений, ладно?

— С радостью, — усмехаюсь я со всей презрительностью, на которую способна. — Можем мы теперь вернуться к молчанию? Я бы предпочла застывшую тишину этому разговору в любой день.

— Я не против, принцесса.

— Не называй меня так!

— Тогда перестань вести себя так, будто какой-то доблестный принц прискачет и спасет тебя в любую минуту. Это не сказка. Здесь нет счастливого конца. И я точно не твой принц.

— Ты ясно дал это понять.

— Хорошо.

— Хорошо!

Кипя от гнева, мы оба наклонились вперед к огню, притянутые друг к другу жаром нашего спора. Я так близко к пламени, что удивляюсь, как мои волосы не загорелись. С усилием прислоняюсь спиной к дереву и замедляю дыхание до нормального темпа. Он в это время прислоняется к своему дереву, закидывает одну руку на колено и смотрит на меня с чем-то похожим на забаву. Я бы не хотела ничего больше, чем смахнуть это выражение с его лица.
Его самодовольного, превосходного, раздражающе привлекательного лица.
Ох! Как ему удается так быстро проникать мне под кожу?

Повернувшись к нему спиной, складываю рюкзак в клубок и кладу на него голову. На улице уже почти стемнело, но мне все равно. Если сон – единственный способ избежать его общества, я с радостью закрою глаза и сдамся. Надеюсь, мне не приснятся зеленые глаза, пышные губы, яростные схватки, от которых у меня перехватывает дыхание от ярости, и что-то еще.
Что-то, на что я боюсь смотреть слишком пристально, даже при тусклом свете костра.

* * *
Я просыпаюсь от ощущения того, что мое холодное тело прижимается к твердой земле. Первое, что чувствую – это пронизывающий холод. Каждый сантиметр открытой кожи промерз до костей. Ледяной ветер развевает пряди волос по моему лицу. Я открываю глаза, чтобы увидеть темное небо над головой. Звезды скрыты плотным облачным покровом, покрывающим мир кромешной тьмой. Костер догорает под порывами ветра. Из моих губ вырывается слабый звук недовольства, когда большие руки перекладывают меня на бок.

— Шшш. Это я. — Знакомый мужской голос доносится до моих ушей, когда тело придвигается ближе. — Я услышал, как ты дрожишь.

— Чонгук?

— Господи, ты холоднее ледника.

— Костер... — бормочу я.

— Я не могу развести его сильнее. При таком ветре его никак не удержать. Одна искра может поджечь весь наш лагерь.

Еще один стон дискомфорта вырывается наружу, когда порыв задувает холодный песок мне в глаза. Я закрываю их и прижимаю голову к груди, сворачиваясь калачиком в поисках тепла.
— Здесь так холодно, — шепчу, стуча зубами.

— Я знаю. Я подумал...

Он прерывается, явно о чем-то размышляя. Секунду спустя огромная, нерешительная рука ложится на мое бедро. Я слышу резкий выдох воздуха из его губ, как только он прикоснулся ко мне. Полусонная, я едва могу понять, что это значит.
Медленно, так медленно, что мне кажется, это может быть фрагментом сна, рука перемещается от бедра к животу и тянет мое тело назад. Мой позвоночник упирается в твердую стену из мышц и тепла.
Внезапно я полностью просыпаюсь.
— Чонгук?

Его имя – это вопрос и мольба, все в одном флаконе.
— Так будет теплее. — Его голос грубее, чем обычно. В нем слышится что-то новое, чего я никогда раньше не слышала. Он так близко, что я слышу, как он сглатывает у моего уха. Уверена, он слышит, как бьется мое сердце. — Если только... — Он делает вдох. — Если только ты не предпочтешь справиться с этим в одиночку.

Я снова открываю глаза и смотрю в темноту. Чувствую каждую выемку его теплой груди на моей спине, каждую сильную плоскость мышц его бедер, прижатых к моим. Мы словно созданы для того, чтобы лежать вместе, его более крупная фигура создана специально для того, чтобы дополнять мою более тонкую.
В его объятиях чувствую то же странное чувство, которое овладело моей нервной системой в тот момент, когда он впервые произнес мое имя на плоту, и позже, когда сцепил наши руки на пляже.
Каким-то образом, когда Чонгук прикасается ко мне, вся наша кипящая враждебность уходит, и остается...
Что-то хорошее. Что-то правильное. Что-то настоящее.

— Ты хочешь, чтобы я ушел? — спрашивает он, приглушенным голосом в мои волосы. Чувствую, как его пальцы сгибаются на моем животе.

Борясь с желанием прижаться ближе к его груди, сжимаю руки в кулаки под подбородком и глубоко вдыхаю и выдыхаю. Когда заговорила, я даже не узнала свой собственный голос.
— Нет. Пожалуйста... не уходи. Не оставляй меня.

Он жутко неподвижен у меня за спиной, но, когда говорю это, я чувствую, как он расслабляется.
— Я никуда не уйду. — Его голос мягче, чем я когда-либо слышала. — Спи, принцесса. Завтра у нас впереди долгий день.

Обычно, когда он говорит «принцесса», это звучит с сарказмом и насмешкой. Оскорбление, предназначенное для того, чтобы задеть меня. Может быть, это потому, что я полусонная, но в этот раз... В этот раз готова поклясться, что это звучит как солнечный свет, когда он говорит, прижимаясь к раковине моего уха. Теплый и желанный в ночной прохладе.
Если он и говорит что-то еще, я его не слышу. Я уже сплю – в безопасности в крепких объятиях.

* * *
Когда я просыпаюсь утром, сильный ветер уже прошел. Бледное солнце освещает мир теплым светом. Костер весело пылает. Рядом сложена аккуратная кучка свежих поленьев и кокосовой шелухи, готовых к сжиганию. Рядом с моим рюкзаком лежит паек и банка из-под газировки, до краев наполненная свежей водой.
Кто-то был занят этим утром.

Нет никаких следов Чонгука. Нет никаких признаков того, что он провел ночь, обернув свое тело вокруг моего, спасаясь от холода. Я была бы почти уверена, что все это мне приснилось, если бы не слабая вмятина на песке у меня за спиной и странный трепет в груди, который не могу объяснить рационально, как бы ни старалась.
   Я делаю медленные глотки воды, представляя, что это дымящаяся чашка кофе, и смотрю на океан. Это действительно захватывающее зрелище. Голубые волны разбиваются о белоснежный песок, ритмично, как колыбельная песня. Этому пляжу место на обложке журнала о путешествиях или в офисном календаре. Большинство людей готовы заплатить тысячи долларов, чтобы проснуться с таким видом.
   Для меня же это не более чем небытие. Не совсем ад, но уж точно не рай. Я не проклята и не спасена; я просто еще одна из тех беспокойных душ, которых описал Данте, запертая в вечном зале ожидания.
    Глаза постоянно сканируют горизонт в поисках пути к спасению или выхода.
   Как-то неправильно ненавидеть такое великолепное место, как это. Обижаться на что-то настолько прекрасное, что дыхание перехватывает в горле, а сердце замирает в груди. Но красивой упаковки недостаточно, чтобы заставить меня забыть, что я здесь не по своей воле.
Золотая клетка – это все еще клетка.

Я допиваю воду, прячусь за кустами, чтобы облегчиться, и снимаю свою тонкую рубашку на пуговицах. В дополнение к пятну от кофе на ней теперь несколько полос грязи и копоти – как и на всем остальном моем теле. Я провожу пальцами по своим жестким волосам, жалея, что нет расчески или резинки, чтобы их укротить. Загорелая, измученная солью и полуголодная, я могу только представить, как я выгляжу.
   С другой стороны, мне не нужно воображение, чтобы понять, как я пахну. Мой нос дергается, когда я вдыхаю запах самой себя – морской воды, пота, крови и всевозможных телесных жидкостей. Прошла целая жизнь с момента крушения, еще больше с момента моего последнего душа, целая вечность с тех пор, как я смотрелась в зеркало, чистила зубы или пользовалась дезодорантом.
   На моих зубах вырос тонкий слой налета, который не может удалить никакое смачивание водой. Нащупываю на дне рюкзака небольшую сумку с туалетными принадлежностями и высыпаю их туда взволнованными пальцами. Там есть зубная щетка дорожных размеров, мятная паста, несколько крошечных флаконов средств для волос, одобренных TSA, расческа, бритва и даже мини-дозатор для зубной нити.     Чувствую себя ребенком в рождественское утро, когда выдавливаю на конец зубной щетки небольшое количество зубной пасты.
    Кто знает, как долго мне прослужит этот тюбик?
Маленький акт чистки зубов и зубной нити приносит мне больше радости, чем я чувствовала с тех пор, как три дня назад мы столкнулись с первой волной турбулентности.
Три дня.
    Неужели это может быть так долго?
Весь мой мир так стремительно изменился за такой короткий промежуток времени, что мне трудно смириться с этим.
    С мятной свежестью во рту, аккуратно расчесанными волосами и толстым слоем дезодоранта чувствую себя совершенно новой девушкой. Позже я подумаю о том, чтобы постирать свою одежду. Эта мысль вызывает на моем лице искреннюю улыбку.
В восторге от перспективы заняться стиркой! Мама, будь она здесь, ни за что бы не поверила.
   Я счищаю песок, налипший на ноги, и обвожу взглядом густой лес, окружающий наш лагерь. Здесь так много растительности, что уверена: где-то поблизости есть источник воды. Речка, ручей, водопад. Я бы согласилась на все. Черт, даже соленая ванна в океане была бы лучше, чем еще один день в этом грязном платье. Шифоновая голубая ткань, которая когда-то так красиво развевалась вокруг моих ног, так выцвела на солнце и испачкалась, что едва узнаю ее.
Стон боли возвращает меня в чувство.
Йен.

Стыд мгновенно затопил меня. Я была так отвлечена поверхностными заботами, так беспокоилась о своей чертовой внешности, что совершенно не обратила внимания на него. Проклинаю себя за то, что так увлеклась улучшением качества собственной жизни, когда в нескольких футах от меня умирает человек. Когда я бросаюсь к нему, то вдруг радуюсь, что здесь нет зеркал.
Не уверена, что мне понравился бы человек, которого я там увижу, в данный момент.
Та девушка, которой я была раньше – веселая чирлидерша, заботившаяся об идеальной прическе, правильном макияже и согласованных нарядах – не годится для острова. Для нее здесь нет места. Нет никакой пользы.

Я должна сбросить ее, как вторую кожу, избавиться от того, кем когда-то была...
И стать кем-то более сильным.