НЕИЗВЕДАННОЕ

Воздух здесь тяжелый от влаги. Он наполнен настойчивым жужжанием насекомых, изредка дополняемым щебетанием певчих птиц в ветвях над головой. Густая листва в беспорядке растет по земле. Ящерицы шуршат в зарослях, когда мы пробираемся вдоль зарослей; я наблюдаю, как они удирают на крошечных ножках, бешено мелькая хвостами.

Наверняка мы первые люди, которых они когда-либо видели.
Поскольку тропинки нет, наш шаг становится медленным. Мы пробираемся через густой лес, руки по-прежнему переплетены. Я не свожу глаз с земли – здесь много пальмовых листьев с острыми краями и грубых коралловых камней; один неверный шаг может легко проткнуть тонкую кожу моих босых ног. Я с завистью смотрю на ботинки Чонгука. Он не замечает моего дискомфорта, таща меня за собой, сосредоточенно прокладывая путь через заросли.

Чем дальше мы продвигаемся, тем более влажным становится воздух. Каждый вдох кажется слишком плотным в моих легких. Это далеко не тот бодрящий воздух Новой Англии, к которому привыкла. Когда мы выходим на освещенную солнцем поляну с массивными растениями «Слоновьи уши» и я замечаю бусинки конденсата, собранные, как сверкающие бриллианты, на их листьях, бросаю руку Чонгука и мчусь вперед, не заботясь о том, что в спешке разорву свои ноги в клочья. Я слишком отчаянно хочу утолить свою жажду, чтобы думать о чем-то еще.
Упав на колени, складываю лист размером больше моего туловища в воронку и выливаю капли на свой засохший язык. Это самое сладкое, что когда-либо пробовала. Беру еще один и слизываю его, потом еще и еще, пока не сбиваюсь со счета. Я уверена, что выпила из каждого листа на поляне, когда наконец перестаю чувствовать себя высохшей губкой, слишком долго пролежавшей на солнце.
Мои чувства сменяют друг друга по мере того, как поднимаюсь на ноги. Уникальный, землистый запах тропического леса — грязь и разложение, зелень и рост. Великолепный вид солнечных лучей вокруг меня, проникающих сквозь густой полог над моей головой. Успокаивающий звук...
Треска?

Мой взгляд прослеживает этот странный звук до Чонгука. Он в нескольких десятках футов от меня, бицепсы напряжены, он прорубает себе путь через толстую свисающую лозу маленьким лезвием хозяйственного ножа. Думаю, он собирается изобразить Тарзана и начать раскачиваться, но, когда свисающий конец лозы падает, он ловит его одной рукой и вставляет в широкое горлышко своей бутылки с водой, наполняя ее капля за каплей. Природный шланг.
Умно.
    Я была так занята, высасывая капли из листьев, что даже не подумала о том, что прямо над головой может быть более удобный источник воды.
Почувствовав мой взгляд, Чонгук  смотрит в мою сторону. Он слегка вздрагивает, как будто застигнутый чем-то врасплох.
Я приподнимаю брови.

— Для Йена.— Он грубо откашливается и поднимает медленно наполняющуюся бутылку.

Я киваю и вытираю влажные брови, а затем смотрю на себя. Вдохнув с легкой тревогой, понимаю, что влажность покрыла мои конечности тонким слоем пота и влаги. Мое платье прилипло к телу, как вторая кожа, обтягивая грудь и бедра так, что воображению мало что остается. При каждом затрудненном вдохе белоснежные вершины моих грудей поднимаются и опускаются слишком быстро, чтобы игнорировать их, напрягаясь против ограничений моего декольте. Ощущение того, что два зеленых глаза задерживаются на моей обнаженной коже, заставляет мое сердце биться быстрее – особенно когда поднимаю голову, чтобы встретиться с ними взглядом.

Даже с другой стороны поляны Чонгук возвышается надо мной. Мы провели столько часов в горизонтальном положении на плоту, что я почти забыла, какой он высокий. Как мощно он сложен, даже без должного сна и питания. Какими магнетическими могут быть эти глаза, когда они фиксируются на твоих, изучая каждую деталь, запоминая каждый изгиб...
Мы оба одновременно отводим взгляд.
Я кашляю, чтобы снять внезапное напряжение.

— Мы не должны оставлять Йена надолго.-
Он хмыкает в знак согласия.
— Нам придется подтащить плот к линии деревьев.-
Еще одно хмыканье.

Я смотрю на сколы лака на пальцах ног, все еще боясь посмотреть на Чонгука. Теперь, когда знаю, как ощущается его рука в моей, мои пальцы чешутся от желания снова соединиться. Желание непрошеное, но непоколебимое. Моя потребность в человеческом контакте яростно горит внутри меня. Ногти впиваются в ладони полумесяцами, и я изо всех сил стараюсь сдержать это желание.

— Через несколько часов стемнеет. Нам нужно найти место, где мы могли бы провести ночь вместе. — Мои глаза расширяются, когда понимаю, что мое предложение, хотя и невинное по намерениям, привело к неожиданному двусмысленному вопросу о постели. — То есть мы... я не имела в виду вместе... — С усилием я прикусываю губу и прекращаю свой лепет.-
Его брови выгибаются в веселом размышлении.
— Укрытие. Нам нужно найти укрытие, — уточняю я без необходимости, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

Он не отвечает.
Надувшись, поворачиваюсь на пятках и, не дожидаясь его, иду обратно в сторону пляжа. Не уверена, чего именно ожидала – очередного недовольства, возможно, или замечания. Вместо этого его тон полон едва сдерживаемого смеха, когда он зовет меня следом.
— Ты идешь не в ту сторону, знаешь ли.

Мои щеки пылают еще ярче, когда я поворачиваюсь на сто восемьдесят градусов. Не смотрю на него, пока топаю к пляжу, но чувствую, как его взгляд задерживается на мне всю обратную дорогу.
Задница.

И С К Р Ы

Я протираю мокрой тряпкой обгоревшие губы Йена, поддерживая его голову, чтобы жидкость не скапливалась в легких. Пневмония – это последнее, с чем ему сейчас нужно иметь дело. За последние несколько часов рана на его ноге сильно ухудшилась. Сердитые красные полосы инфекции тянутся от его раздробленного бедра вниз к пальцам ног. Я знаю, что это такое.
Сепсис.
Заражение крови.
Гангрена.
Уродливые названия для еще более уродливой реальности.
Лишенные кровотока, ткани в его ноге умирают. Если есть хоть какой-то шанс спасти конечность, у нас нет другого выбора, кроме как принять меры – и как можно скорее. Я просто хочу чувствовать себя более уверенно в том, чтобы сделать это.
   К счастью, Йен все еще без сознания; надеюсь, это означает, что он избавлен от большей части боли этого испытания. Он выглядит бледнее, чем когда-либо, в тени небольшого укрытия, которое мы установили на краю деревьев. Плот подвешен под углом в нескольких футах над нашими головами в импровизированном навесе, одним боком упирается в землю, а другим привязан к самой высокой ветке близлежащей пальмы, до которой мы смогли дотянуться. Это не слишком надежное укрытие, но скоро наступит ночь. Пока мы не сможем соорудить что-то более постоянное, это лучше, чем ничего.

Йен сильно дрожит, несмотря на близость к небольшому костру, который мы развели с помощью веток, кокосовой шелухи и водонепроницаемых спичек из нашего аварийного рюкзака. За последние несколько часов температура упала на несколько градусов. По мере того, как растут тени, растет и мое беспокойство по поводу переохлаждения и опасности ожогов. Если годы походов и кемпинга меня чему-то и научили, так это тому, что даже самые теплые летние дни могут смениться самыми холодными ночами. Особенно если вы обгорели, недоедаете, травмированы или обезвожены.
Не говоря уже обо всех этих четырех факторах сразу.
   Не обращаю внимания на мурашки, покрывающие мою холодную кожу, и сосредотачиваюсь на Йене. Я уже накрыла его обоими фольгированными одеялами, а также толстовкой из сумки Чонгука. Тем не менее он дрожит и трясется от лихорадки.

— Давай, — бормочу я, поглаживая его влажный лоб.
— Не сдавайся сейчас. Не оставляй меня с ним наедине.

Мой взгляд переходит на высокого мужчину в нескольких ярдах от меня. Он срезает ветки с одной из низко растущих пальм, работая так, словно сам дьявол приставил к его спине кнут. Он не сказал мне ни слова с момента нашего странного момента в лесу сегодня днем, и я не пыталась завязать разговор. Даже когда мы расчищали заросли, натягивали плот и разжигали костер от искр до ровного пламени, мы работали в полной тишине.
   В данный момент тишина между нами кажется самой безопасной. Я окутываюсь ею, как защитным покрывалом.

Время от времени он возвращается, чтобы вывалить свежую порцию ветвей на кучу рядом со мной. Я избегаю его взгляда, когда укладываю их на поддон под навесом, расстилая срезанные растения, как матрас, прежде чем уложить на него лежащего Йена, по одной конечности за раз. Это, конечно, не самый лучший Tempur-Pedic, но он должен защитить его раны от песка, а лицо – от дождя, если ночью нас настигнет еще одна погодная стихия.
   Он издает слабый звук боли, морщит лоб, когда очередной сильный спазм сотрясает его тело. Чувство вины застревает у меня в горле, когда я плотнее укладываю вокруг него тонкие одеяла, стараясь не давить на его искалеченную ногу. Если ему так холодно сейчас, что же будет, когда солнце сядет? Судя по постоянно опускающемуся над водой солнцу, это произойдет довольно скоро.

Странно – мы провели две ночи на плоту, дрожа в темноте, дремали, пока нас уносило течением. Я хотела пить, мне было холодно, я была совершенно несчастна... но почему-то перспектива нашей первой ночи на острове кажется бесконечно страшнее. Я обхватила руками колени, сидя у костра, слушая, как шуршат ящерицы на деревьях, и гадая, какие еще животные населяют наш новый дом. Надеюсь, никого с зубами или когтями.
Или жаждущих человеческой крови.
   Но, опять же, самый опасный хищник из всех может и не быть существом, обитающим в лесу.

Мой взгляд скользит по Чонгуку, как мотылек по пьянящему пламени. Он идет обратно ко мне, заходящее солнце вырисовывает его силуэт, его мощные руки сгибаются, когда он тащит очередную охапку веток. Он укладывает их, а затем растягивается на противоположной стороне нашего маленького костра, прислонившись плечами к стволу дерева, и в его груди раздается стон усталости. Его глаза закрываются, а голова откидывается назад, обнажая загорелое горло и покачивающееся адамово яблоко.

Несколько дней назад я бы поклялась, что этот человек не испытывает эмоций... но вот они на его лице.
Изнеможение.
Безнадежность.
Гнев.
Горе.
Голод.
Боль.
Сожаление.
Страх.
Он был выбит из колеи и упорно продолжает жить. Трудно не уважать его за это. Неудержимая дрожь сочувствия проникает в мою грудь, когда смотрю на него.      Потянувшись к черной сумке, достаю один из наших оставшихся пайков и бросаю в его сторону. Он открывает глаза, когда упаковка падает ему на колени.

— Съешь что-нибудь, пока не умер, — тихо предлагаю я.

Он не спорит. Я замечаю, как дрожат его пальцы, когда он разрывает фольгу и запихивает порцию смеси между губами. Мой рот наполняется слюной. Я так голодна, что могу заплакать, но нам нужно сохранить оставшиеся пакеты с едой. Их осталось всего несколько штук.

Пока солнце медленно опускается к поверхности воды, он смакует свою маленькую порцию. Время от времени чувствую его взгляд на моем лице, изучающий меня, но я отвлекаюсь, роясь в рюкзаке. Внутри не так уж много – остатки наших тюбиков с солнцезащитным кремом, смехотворно большая пачка мелков, детская книжка-раскраска, небольшой пакет с туалетными принадлежностями, две пустые банки из-под газировки, испачканная кофе одежда, в которой я была в Бостоне, и мой смартфон – теперь уже значительно менее умный после основательного погружения в Тихий океан.
В наш первый день на плоту я по глупости надеялась, что он все еще работает. Даже если бы он не был уничтожен во время крушения, сомневаюсь, что на этом пустынном острове есть сотовые вышки.

Я надеваю испачканную блузку на пуговицах поверх летнего платья без рукавов, чтобы было теплее, и беру на колени книжку-раскраску. Я задерживаю дыхание, когда открываю обложку. Страницы испачканы водой и помяты. Они хрустят под моими пальцами, когда перехожу к единственной цветной странице. На меня смотрит веселая белка, тщательно заштрихованная пятилетним ребенком, который держался в рамках правил лучше, чем ее няня.
"Эй, Соф, можешь показать мне, как ты сделала свои цветы такими красивыми? Мои и вполовину не выглядят так хорошо..."

Я резко захлопываю книгу.