НЕИЗВЕДАННОЕ

Б Е Р Е Г

Я смотрю на бледное от лихорадки лицо Йена и исхудавшее лицо Чонгука, пока мой шершавый язык скребет внутреннюю поверхность засохших щек, гадая, будет ли сегодня день, когда обезвоживание выиграет свою медленную войну на истощение.
Кто из нас умрет первым?

— Я, — шепчет Чонгук ломающимся голосом, протягивая мне бутылку. — Вот. Возьми.

Только тогда понимаю, что озвучила свои бредовые мысли вслух. Из последних сил трясу головой, мои движения стали вялыми. Кто-то засунул вату мне в уши, заглушив все звуки и цвета. Мир плывет перед глазами, расфокусированный.
— Мы разделим его, — слабо настаиваю я.

— Хватит только на одного. — Он крутит запястьем и направляет бутылку ко мне. — Ты меньше. Тебе нужно меньше. Если ты ее выпьешь, то сможешь продержаться до...

— Пока не придут спасатели?

— Спасатели? Черт возьми, я бы согласился на одно дождевое облако.

Смех застрял у меня в горле.
— Твои стандарты слишком низки. Я жду чизбургер. Большой, жирный, сочный, с кучей очень соленой картошки фри на гарнир.

— Не мучай меня. — стонет Чонгук.

— Извини, это мое единственное развлечение на этом плоту.

— Разговоры о еде – это жестокое и необычное наказание.

— Может, лучше снова брошу черпак тебе в голову? На этот раз я его развяжу.

— Честно? — спрашивает он, пытаясь говорить легким тоном.
— Да. Сотрясение мозга звучит предпочтительнее, чем смерть от жажды.

Мои обветренные губы трескаются, когда на них появляется улыбка. Не могу заставить себя прокомментировать иронию по
поводу того, что мы наконец-то поладили, теперь, когда нам предстоит умереть. Если подумать, возможно, это единственная причина, по которой мы поладили. Нам больше не нужно притворяться, и у нас больше нет сил на словесные перепалки.
Я счастлива, что он в десяти футах от меня. Я в таком бреду, что, если бы он был рядом, могла бы сделать какую-нибудь глупость, например, переплести его пальцы с моими или умолять его обнять меня. Я не хочу умирать, но, если придется... определенно не хочу делать это в одиночку.

— Что это за взгляд? — спрашивает он, не сводя глаз с моих поджатых губ.

— Какой взгляд?

— Тот, что сейчас у тебя на лице.

Я глубоко вздыхаю и заставляю себя сказать это.
— Они не придут.-
Он непонимающе смотрит на меня.
— Поисковая группа. Спасательная миссия. Они не придут, Чонгук. — Мой голос срывается на его имени. — Мы отклонились от курса на сотни миль, когда упал самолет. Мы отклонились еще на сотни миль. Если кто-то и ищет нас... то ищет не там, где надо.

Слова обрываются в гнетущей тишине.
Вот она.
Правда, которую мы оба должны принять. Это горькая правда.
Я знала это с самого начала, но признать это вслух – совсем другое дело. Это похоже на поражение. Как признание провала, хотя я не совсем понимаю, в чем именно мы провалились.
Можно ли потерпеть неудачу в ситуации, над которой ты не властен?

— Лиса.

Он впервые произносит мое имя, и оно проходит через меня, как удар током. Мои глаза открываются, чтобы сфокусироваться на нем. Я даже не поняла, что закрыла их.
— Выпей воду, — говорит он настойчиво. — Пожалуйста.

Мой рот открывается. Я не уверена, собираюсь ли я принять или отвергнуть его предложение, но это не имеет значения, потому что слова не слетают с моих губ. Мои глаза становятся широкими, как блюдца, и я смотрю на горизонт.

— Эй, принцесса, ты меня слышишь?-
Я дрожу, наполовину уверенная, что сошла с ума, наполовину надеясь, что мои глаза не лгут.
— Неужели тебя убьет, если ты хоть раз послушаешь меня? — ворчит Чонгук. — Выполни последнюю просьбу умирающего. Выпей эту чертову воду. Это самое малое, что ты можешь сделать.

— Нет. — Я качаю головой. — Боюсь, я не могу этого сделать.

— Почему, черт возьми, нет?

— Потому что... — Я едва осмеливаюсь поверить своим собственным словам. — Чонгук... оглянись назад.

— Зачем? — Он замирает.

Я прижимаю руку к груди, но это не помогает успокоить взрыв бабочек, которые только что вылупились в моем теле. Смотрю на маленькое пятно зеленого и золотого цвета, которое становится все более четким по мере того, как течение несет нас к нему. Если прищуриться, то за неровным обрывом рифа... могу различить очертания пальм, выстроившихся вдоль берега на пляже с белым песком.
Это реально.
Это должно быть реальным.

— Это... это остров.

* * *
Мои ноги ступают на берег, шатаясь и слабея. Я едва могу стоять прямо, но мне все равно. Пальцами ног погружаюсь в белый песок, чтобы вернуться в реальность. Часть меня все еще думает, что это, должно быть, тщательно продуманный бред, вызванный сильным обезвоживанием. Но ни одна галлюцинация не может быть настолько детальной. Мой мозг никогда не смог бы придумать кристаллические искры на поверхности воды в маленькой бухте, где мы причалили к берегу, сияющую синеву неба над головой, буйство густой зелени тропического леса в двадцати ярдах от берега.
Воды здесь, в укрытии рифа, неподвижны и настолько прозрачны, что можно смотреть прямо на дно. Любопытные рыбы шныряют туда-сюда по водному мелководью, привлеченные яркими цветами нашего плота.
Наблюдаю, как крабы снуют под камнями, их покрытые твердым панцирем клешни щелкают как кастаньеты. Маленькие береговые птицы собираются на зубчатых скалах слева от нас, где в изобилии растут кораллы и водоросли.Мы сделали это. Мы выжили.
Я могла бы поцеловать песок под ногами, но боюсь, что не хватит сил подняться обратно. К тому же, есть Йен, о котором нужно думать. Мы так измотаны, что не можем поднять его с плота. Вместо этого тащим все судно: Чонгук хватается за ручку с правой стороны, а я – с левой. Мы оба хрипим от усилий, когда вытаскиваем его с мелководья на твердый песок. Песчинки скользят и проскальзывают под ногами, они такие мелкие, что трудно идти по прямой. Солнце так сильно бьет по белому пляжу, что глаза обжигают преломленные лучи. Я стискиваю зубы и продолжаю тянуть.

До появления атолла думала, что достигла абсолютного дна своих энергетических запасов, что еще одно движение – и окажусь на дне. Но, похоже, у меня еще осталась какая-то невероятная выносливость, потому что упрямо шатаюсь вперед, работая на парах бензина из пустого бака. Я не могу подвести Чонгука и Йена – не сейчас, когда мы наконец-то нашли убежище. Или... хотя бы его подобие.
Наши шансы на выживание должны быть выше здесь, на суше, чем посреди проклятого океана.

Мы двигаемся с ловкостью восьмидесятилетних. На то, чтобы протащить плот на полдюжины ярдов, уходит целая вечность. К тому времени, как останавливаемся, моя голова раскалывается, в глазах плавают солнечные пятна, а конечности с трудом подчиняются приказам. Я отвязываю веревку от плота и привязываю ее к поваленной пальме, воткнутой в песок на полпути вверх по пляжу. Обвязывание веревки вокруг ствола вытягивает из моих костей последние остатки сил. Чувствую, что нахожусь на грани потери сознания, когда смотрю на бледное лицо Йена. Я хотела бы помочь ему, но сейчас порыв ветра может унести меня прочь.
По крайней мере, он укрыт навесом и – как мне кажется – достаточно далеко от кромки воды, чтобы его не унесло в море течением. Залив настолько спокоен, что это кажется маловероятным, но я не уверена, насколько далеко здесь поднимается прилив. Даже не знаю, есть ли в южной части Тихого океана приливы и отливы, как у нас дома.
Дом.

Этой мысли почти достаточно, чтобы сломить мою оставшуюся решимость. Я отгоняю ее, пока она не искалечила меня окончательно.
Будет время развалиться на части позже. На спасательной лодке. Потому что, конечно, теперь, когда мы добрались до суши...
Они найдут нас.
Кто-то должен найти нас.

Я пытаюсь двигаться к тени, и мое тело наконец-то сдается подо мной, как бумажная кукла, складывающаяся сама по себе. Колени ударяются о песок рядом с плотом, спина – о ствол коряги. Долгое время – это могут быть минуты, часы или века – лежу на солнце, не в силах сосредоточиться ни на чем, кроме ощущения чужой твердой земли под собой впервые за несколько дней. Мое тело все еще как будто движется, приступы головокружения регулярно обрушиваются на мой организм, как ритмичные волны, которые привели нас на этот остров. Смутно представляю, сколько времени пройдет, прежде чем мои ноги ослабнут, не умру ли от жажды, прежде чем снова смогу ходить ровно. Не могу собрать достаточно энергии, чтобы действительно беспокоиться. О воде, или о ходьбе, или даже о палящем солнце, которое печет меня, как знаменитый мамин соус со шпинатом и артишоками, чем дольше я лежу здесь под открытым небом.

— Пойдем.

Это голос Чонгука.
Я приоткрываю один глаз, но никак не реагирую. Он привалился к дереву рядом со мной, так близко, что я могу видеть каждую песчинку, покрывающую его предплечья, но все еще не касаясь меня. Его дыхание такое же затрудненное, как и мое, хотя его взгляд остается острым, как лезвие бритвы.

— Мы не можем здесь оставаться. — Его потрескавшиеся губы формируют слова, которые мой вялый мозг слишком долго соединяет в единое целое. — Мы должны выбраться с солнца. Найти немного воды.

— Йен... Мы не можем просто оставить его здесь...

— Он под навесом. И мы не сможем помочь ему, если умрем.

Он прав.
Чонгук протягивает ко мне руку, каждым пальцем делая углубление в песке. Я с завороженным видом наблюдаю, как рука останавливается рядом с моей. Поднимаю глаза на него, полные удивления.

— Пойдем. — Его челюсть сжимается. — Пора вставать.

Мой пересохший язык пытается возразить, но прежде, чем успеваю произнести хоть слово, Чонгук преодолевает оставшееся расстояние и сцепляет наши руки вместе. Они подходят друг другу, как два идеальных кусочка головоломки. Резко втягиваю воздух, чувствуя, как его мозолистая ладонь скользит по моей, песчаной и сильной. Чувствую, как сгибаются сухожилия в его пальцах, когда они обхватывают мои, и чуть не плачу от осознания того, как сильно нуждалась в человеческом прикосновении. Больше, чем вода, убежище или спасение, я жаждала, чтобы кто-то взял меня на руки и сказал, что все будет хорошо. Что я не одна в этом кошмаре.

— Вместе, — шепчет Чонгук, крепко сжимая мою руку.

— Вместе, — повторяю я.

Он поднимает меня на ноги и поддерживает, когда я чуть не споткнулась, упав на песок. Смотрю на его лицо, освещенное солнцем, словно ангел, посланный спасти меня, и не могу придумать, что ему сказать. Знаю, что должна сбросить его руку, должна вырваться из этого полуобъятия, в котором соприкасаются незначительные части наших тел, но не могу заставить себя сделать и это.
Вместо этого, необъяснимым образом, моя рука сжимается все крепче, пока он ведет меня к линии деревьев. По одному осторожному шагу за раз. Мы связаны друг с другом так, что я даже не могу этого понять.
Не совсем враги.
Еще не друзья.
Что-то... неопределенное.

Изящные пальмы, склонившиеся, как лебединые шеи, у края пляжа, вскоре уступают место густому покрову леса. Температура падает примерно на десять градусов, как только мы заходим в тень. Я рада, что мои босые ноги отдохнули от раскаленного песка, а глаза – от слепящих солнечных лучей, когда мы отходим на несколько ярдов вглубь острова. Дикие джунгли выглядят нетронутыми временем. Они напоминают о Юрском периоде из моих старых учебников по естественным наукам – массивные папоротники, ползучие мхи, свисающие лианы толщиной с мой кулак. Каждый зеленеющий дюйм кишит жизнью, совершенно незатронутый человеческим влиянием. Лишенный каких-либо следов эволюции.

Мое сердце сжимается.
В самых отчаянных уголках своего разума надеялась, что, возможно, мы случайно причалили к берегу прямо за поворотом от пятизвездочного курорта, где нас встретят с распростертыми объятиями и бесплатным шведским столом. На самом деле я почувствовала обратное сразу же, как только показался остров.
Это место пустынное.
Неизведанное.
Не более одной квадратной мили и, судя по всему, совершенно необитаемое. Всего лишь один из миллиона маленьких атоллов в Полинезии, Микронезии и Меланезии. Слишком маленький для крупных иностранных предприятий, слишком изолированный, чтобы привлечь местных жителей. Конечно, есть некая мрачная изюминка в том, что, если бы Flint Group наткнулась на этот остров при других обстоятельствах, мы бы все равно когда-нибудь оказались здесь – Чонгук фотографировал потенциальные строительные площадки для роскошной недвижимости Сета, я лепила замки из песка и исследовала приливные водоемы с Софи.
Забавно, в какие игры любит играть с нами судьба.