НЕИЗВЕДАННОЕ

Мой рот открывается и закрывается, из него вырывается дрожащий выдох. Не говоря ни слова, кладу нож обратно в тлеющие угли костра и жду, пока кончик не раскалится докрасна. Когда он готов, моя рука обхватывает рукоятку, и я смотрю в глаза Чонгука. Его сильные пальцы сжимают концы шнурка жгута, готовые развязать его по моему сигналу.

— Давай, — шепчу я.

Он дергает за узел, пока тот не спадает. Из обрубка бедра Йена вытекает свежая струйка крови, но мои руки уже в движении. Я сжимаю нож как можно крепче и прижимаю плоскую часть лезвия к зияющей ране, чтобы прижечь кровотечение. Раздается неприятный обжигающий звук, напоминающий стейк на барбекю, но его быстро заглушают крики Йена, который впервые полностью приходит в себя.

— Мне жаль! — причитаю я, держа нож как можно неподвижнее. Его ширины хватает только на то, чтобы закрыть часть раны. В нос ударяет запах обугленного мяса, и я сдерживаю рвоту. — Мне так жаль, Йен!

Его крики звучат громче. С соседнего дерева срывается испуганная стая птиц. Он бьется с такой силой, что я чуть не роняю нож в песок.

— Ты должен держать его неподвижно!

— Делаю... все... что могу! — шипит Чонгук, задыхаясь от усилий.

Йен может быть слаб от лихорадки и по крайней мере на пять дюймов ниже Чонгука, но оказывает впечатляющее сопротивление. Я заставляю себя держать нож на месте, пока не убеждаюсь, что верхняя половина раны полностью закрыта. Вернув его в пламя на несколько бесконечных мгновений, жду, пока лезвие снова раскалится докрасна, и только после этого перемещаю его к нижней части бедра, где оставшиеся кровотечения все еще хлещут смертоносным потоком. Раздается еще одно ужасное шипение, когда прижимаю сильнее, затягивая оставшуюся рану.
   Я держу руку ровно, пока Чонгук  прижимает Йена к земле, считая секунды до конца. Но в глубине души знаю, что это никогда не закончится по-настоящему. Никогда не исчезнет из моего сознания и воспоминаний. Пока я жива, никогда не забуду его мучительные крики, звучащие в моих ушах.
   В конце концов, Йен теряет сознание от боли, за что я ему бесконечно благодарна. Так легче удержать лезвие на месте в эти последние секунды.
И вот, каким-то образом... все готово.
Закончено.

Я опускаю нож на песок и смотрю на изрезанную культю, где раньше была нога Йена. Она красная и покрытая волдырями, неровная и уродливая на вид... но она закрыта. Она чиста от грязи и инфекции. Кровотечение остановилось. Самое чудесное, что человек, которому она принадлежит, все еще дышит.
Не могу поверить, что я только что сделала это.
Не могу поверить, что это сработало.
   Я обматываю чистый кусок марли вокруг раны, оставляя багровые отпечатки на белой ткани, когда мои пальцы завязывают ее, затем кладу бревно под его бедро, чтобы оно было приподнято. Мои руки окрасились в алый цвет. Мозаика крови забрызгала переднюю часть моего платья.

— Лиса...

Я поднимаю взгляд на Чонгука, который сидит у плеча Йена. Он выглядит бледным и потрясенным тем, что он только что увидел. Тем, что я только что сделала. Он смотрит на меня так, словно даже не узнает.
Черт, да я и сама себя с трудом узнаю.
    Я не разговариваю с ним, пошатываясь, встаю на ноги и бегу из нашего маленького лагеря по пляжу к кромке воды. Там, по щиколотку в мелководье, я сгибаюсь в талии и судорожно отхаркиваюсь, пока каждая унция воды и желчи не покинет мой желудок. До тех пор, пока мое горло не станет жгучим, глаза – слезящимися, а голова – пульсирующей.
   Физическая боль, которую я ощущаю, просто меркнет по сравнению с тем, через что я только что заставила пройти Йена. И это ничто по сравнению с болью в сердце, когда я смотрю на свои окровавленные руки и думаю, что, черт возьми, я наделала.
Кем, черт возьми, я стала.

* * *
Чонгук дает мне пространство на несколько часов.
Я сижу у кромки воды, смотрю на волны, в голове все еще звенят звуки криков Йена. Кажется, что водные просторы простираются бесконечно во всех направлениях. Я нахожусь дальше от дома, чем когда-либо, и не только по расстоянию. Интересно, если бы на этом далеком горизонте появилась спасательная лодка, вырвала меня из этого кошмара и высадила обратно в спальню моего детства, удалось бы мне туда вписаться?
   Я всегда слышала фразу о том, что нельзя вернуться домой, и сразу же отвергала ее. Но сидя здесь, думаю, я наконец-то понимаю. То, что я пережила за несколько коротких дней, изменило меня навсегда. Люди, которых потеряла, пошатнули мой всегда оптимистичный взгляд на окружающий мир. И... человек, который все еще рядом со мной, стоящий рядом со мной все это время, оставил впечатление, которое, боюсь, я никогда не смогу стереть.
Три дня.
Что произойдет через три недели? Три месяца? Три года?

Я прижимаю ладони к глазницам, желая вызвать слезы. Плач мог бы выпустить некоторые из этих эмоций, бушующих в моей голове. Может быть, станет немного легче нести этот груз ужаса и душевной боли в моей груди.
Уже середина дня, и тени начали увеличиваться, когда наконец почувствовала его присутствие у себя за спиной. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что он сидит на песке в нескольких футах от меня, стараясь не вторгаться в мое личное пространство. Его глаза изучают мое лицо.
Он так же насторожен, как и раньше, но я научилась читать его лучше: крошечная борозда на его брови, когда он обеспокоен, легкое сжатие челюсти, когда пытается держать себя в руках, крошечное сужение глаз, когда испытывает ярость. Его левая бровь вздергивается, когда он удивлен, а губы кривятся, когда сдерживает смех.
   Лицо Чонгука говорит на целом языке, если потратить время на его изучение.

— Ты красная, как свекла, — говорит он наконец, нарушая молчание.

Я опускаю взгляд на свои руки. Конечно же, они обгорели от солнца.
— Я переживу.

Его брови приподнимаются от безразличия в моем тоне.
— То, что ты сделала раньше...

— Я знаю, — прерываю его. — Это было ужасно. Безрассудно. Кроваво, грязно и хуже, чем могла себе представить. Я знаю. Тебе не нужно читать мне нотации.

Последовала напряженная пауза.
— Если ты закончила корить себя... это было совсем не то, что я собирался сказать.

— Это... это было не то? — Мое сердце замирает.

— Нет. Я собирался сказать тебе, что, как бы ни было кроваво, грязно и ужасно... это также был самый смелый поступок, который я когда-либо видел за тридцать лет моего пребывания на этой планете. И я провел три года в пустынях Афганистана и Ирака, фотографируя зоны боевых действий.

Внезапно в моих глазах появляются слезы. Я не борюсь с ними. Позволяю им катиться по моим щекам, пока его слова перекатываются в моей ноющей грудной клетке. Есть что-то почти невыносимое в том, что Чонгук – ворчливый, брюзгливый, сварливый Чонгук – говорит со мной с добротой, которая разбивает последний клочок решимости, за который я цеплялась с тех пор, как смыла с кожи самые ужасные пятна крови.
Это человек, который не занимается фальшивой похвалой или фальшивым задеванием эго. Он не умеет льстить. Он едва ли соблюдает элементарную человеческую порядочность.
"Самый смелый поступок, который я когда-либо видел."
   Я воспринимаю эти слова как редкий дар и чувствую, как в мою душу снова проникает тепло.
Чонгук наблюдает за моими рыданиями с осторожного расстояния, его дискомфорт очевиден.

— Я не хотел тебя расстраивать.

— Ты не расстроил. Я просто... я...

Всхлип перехватывает дыхание. Я стираю капли слез со щек, но они продолжают падать. Чувствую себя совершенно подавленной, когда все эмоции, которые пыталась вытеснить из своего разума, пока ухаживала за Йеном, нахлынули снова.
   Присев на песок чуть ближе, Чонгук неуверенно протягивает руку и поглаживает мою ладонь, как будто не совсем уверен, станет ли от этого лучше или хуже. У меня такое чувство, что он боится делать резкие движения. Что утешение плачущей девушки не входит в его ежедневную привычку.
   Я смотрю на его большую руку, накрывшую мою. Прикосновение его сильных пальцев к моей коже легче перышка, но я чувствую его каждым атомом своего тела. Наши глаза встречаются, зеленый на зеленом, и что-то внутри меня щелкает.

Я не обдумываю свои действия. Я не уговариваю себя не делать этого. Я не даю ему никакого предупреждения.
Я бросаюсь ему на грудь и зарываюсь головой в ложбинку на его плече, все мое тело содрогается от силы моих рыданий. Мои руки обвиваются вокруг его шеи, мой торс выравнивается с его, мои волосы рассыпаются занавесом из красного дерева.
Мне все равно, что до этого момента я считала его последним человеком на земле, к которому я когда-либо обратилась бы за утешением. Он здесь, и он теплый, и прямо сейчас, всего на секунду, мне нужно, чтобы кто-то обнял меня и не дал мне разлететься на миллион кусочков.

Сначала он замирает, но потом... его руки обхватывают меня, его подбородок упирается мне в макушку, и он держит меня так крепко, что я чувствую, как моя душа начинает склеиваться.

— Ты не одна, — шепчет он, когда мои слезы начинают утихать, переходя от рыданий к всхлипыванию. — И Йен...

Я отстраняюсь, чтобы посмотреть ему в глаза, не смея спросить.

— Его лихорадка спала полчаса назад.