НЕИЗВЕДАННОЕ

Р А З Л О М

Удивительно, как многое может произойти за восемь часов.
Машина на большой скорости может пересечь всю Новую Англию. Человек может отработать полную дневную смену или полностью выспаться. Космический спутник может выйти на орбиту. Одна клетка может размножаться экспоненциально, пока одна единица бактерии не станет сотней, тысячей, миллионом.
Пока она не распространится настолько, чтобы нанести необратимый ущерб.

Как только открываю глаза, сразу понимаю, что что-то не так. Йен не сидит на своем поддоне, рисуя неподобающие вещи на полях детской книжки-раскраски с нашим запасом мелков, чтобы развлечь себя. Он сгорбился, дрожит, как будто сейчас температура ниже нуля на восемь градусов, а не на восемьдесят и выше. Я бросаю взгляд на Чонгука, крепко спящего у меня под боком, встаю и направляюсь к Йену.

— Привет, — бормочу я, откидывая его фольгированные одеяла, чтобы можно было видеть его лицо. — Ты...

У меня пересыхает во рту. Мои глаза расширяются, когда они скользят по его коже. Лихорадка вернулась, это сразу видно. На его лице появился липкий блеск, которого не было прошлой ночью.
Или, может быть, был... и ты была так сосредоточена на том, чтобы наслаждаться собой, что просто не заметила этого.
Эгоистка, эгоистка, эгоистка.
Прижимаю руку к его лбу и вздрагиваю, когда жар его кожи почти обжигает меня. Он весь горит.

— Йен? Ты меня слышишь?

— Как дела, док? — бормочет он, веки трепещут, а на губах появляется ухмылка. Это быстро превращается в гримасу. Невыносимый стон боли ударяет мне в уши. — Господи, как больно.

— Что болит?

— Моя нога.

Все следы юмора исчезли из его голоса. Это не шутка. Я не жду от него ни колкости, ни легкомысленного намека. Дрожащими пальцами тянусь к ткани, обмотанной вокруг его культи, и медленно разматываю ее. Мое сердце бьется в груди резким ритмом стаккато.
Сначала меня поражает запах. Разложения и смерти. Я дышу через рот, отрывая последний кусок бинта, и едва не теряю сознание, когда вижу, что стало с его ногой за то короткое время, когда видела ее в последний раз. Пятна черной, некротической ткани не идут ни в какое сравнение с красными полосами инфекции. Начинаясь на месте ожога, они тянутся к паху, исчезая под краем трусов. Ползут к его сердцу.

— О, Йен, — выдыхаю я, ужас охватывает меня, когда вижу степень заражения крови.
— Йен...

Ответа нет. Он без сознания. Бредит. Потерянный в муках лихорадочного сна, когда он дрожит от холода.
Почему ты мне не сказал? — Мне хочется завыть, трясти его, требуя ответов.
— Почему ты ничего не сказал?

Он должен был знать. Это произошло не за несколько часов. Чтобы распространиться так далеко, он должен был ощущать последствия в течение нескольких дней.
Мои мысли крутятся в голове, пока рассматриваю наши варианты. С моей точки зрения, они действительно мрачные. Без лекарств и с небольшим запасом спирта мы вряд ли сможем обеззаразить наши руки от микробов, не говоря уже о том, чтобы убить агрессивную бактериальную инфекцию. Я начала изучать деревья вокруг нашего лагеря, но не знаю достаточно, чтобы начать вслепую запихивать их в горло Йену – не проверив сначала их действие на себе. Неправильный выбор растения может убить его даже быстрее, чем эта инфекция.
С отчаянием оглядываю лагерь, зацепившись за тлеющий костер. Трудно поверить, что всего несколько часов назад мы все вместе смеялись вокруг великолепного пламени. Трудно поверить, что все может так быстро смениться весельем и страхом. Выброшенные скорлупки кокосовых орехов валяются на земле, как сувениры для вечеринки.

Кокосы! — Мысль громко звенит в моем черепе, вдохновение поражает как удар. — Кокосы обладают лечебными свойствами!
Я дразнила некоторых из своих более заботящихся о здоровье друзей за их одержимость густым белым маслом. Они добавляли его в еду, на кожу, в волосы. За последние несколько лет оно стало фитнес-причудой, что я слышала заявления о его целебных свойствах – от сжигания жира до сокращения морщин, от гормонального баланса до кровяного давления. Его приписывают к методам лечения всех болезней – от болезни Альцгеймера до рака и сердечных заболеваний.
Древо жизни – так называют кокосовую пальму в южной части Тихого океана.
В этом утверждении должна быть какая-то правда.
Должна быть. Пожалуйста, Боже. Пожалуйста.
Как можно осторожнее отпускаю поврежденную ногу Йена и поворачиваюсь, зовя Чонгука, пока бегу к ближайшей пальме.

— Чонгук! Проснись! Мне нужна твоя помощь!

Мне нужно чудо.

* * *
Следующие две недели — самые трудные в моей жизни.
Я провожу каждую свободную минуту рядом с Йеном. Пренебрегая едой, игнорируя свои собственные физические потребности в пользу его. Я почти не сплю, боясь закрыть глаза дольше, чем на мгновение, на случай, если он проснется и будет нуждаться в помощи. Я мало что могу сделать в этот момент, кроме как держать его за руку и ждать, когда он... когда...
Даже не могу произнести это слово в своей голове.
Днем и ночью я лежу рядом с ним на спальном поддоне, на случай, если он проснется. В лучшем случае он приходит в сознание на несколько мгновений, а затем снова падает под давящей тяжестью лихорадки. В худшем случае вообще не просыпается.
С каждым днем он все дальше от нас; я боюсь, что скоро он станет совсем недосягаемым.
Он не разговаривает со мной, только бормочет под нос бессмысленные слова, смысл которых не могу уловить. Иногда он зовет свою мать, отца, девушку, которая разбила ему сердце в Оклахоме.
Я беру его за руку и уверяю, что они здесь, с ним, надеясь, что он не слышит опустошения в моем голосе. Его потрескавшиеся губы складываются в бессвязные слоги, бормотание потерянного для мира человека.

Чонгук с беспокойством смотрит на все более темнеющие тени под моими глазами и все более уменьшающиеся объемы моей талии, но я избегаю его взгляда. Он постоянно приносит еду и свежую воду, складывает наши запасы дров так высоко, что у меня нет причин покидать Йена в поисках других. Мы общаемся жестами и взглядами, почти не разговаривая вслух, так как дни проходят быстро.

Ты должна что-нибудь съесть.
Я поем, когда он это сделает.
Упрямая девчонка.
Властный мужчина.

Я меняю пропитанные кокосом бинты и вливаю горячий бульон в горло Йена, пока не наступает момент, когда он не может проглотить даже самую маленькую капельку влаги, не подавившись. Я поднимаю взгляд, перемещая его на край нашего лагеря, где Чонгук закрепляет на месте еще один ствол дерева. Первая секция нашей бревенчатой хижины почти завершена. В течение месяца или около того он сможет построить остальные стороны, и тогда у нас будет настоящий, реальный дом со стенами и крышей.
Невозможно поверить, что Йена не будет здесь, чтобы увидеть это. И все же...
Я начинаю сомневаться, что он увидит другую сторону завтрашнего дня.

Прислушиваясь к его затрудненному дыханию, беру его холодные руки в свои и сжимаю. В его легких есть жидкость. Скорее всего, пневмония. Каждый вдох – это борьба, каждый выдох вырывается из его истощенного горла, как сама смерть, шепчущая мне на ухо.
Рядом со мной появляется Чонгук, каким-то образом почувствовав, что я собираюсь позвать его. В этот момент мы так настроены друг на друга, что мне интересно, может ли он слышать сокровенные мысли в моей голове.
Надеюсь, что нет. У меня все еще есть несколько секретов, которые хотела бы оставить при себе.

Зеленые глаза находят мои. Его брови выгибаются.
Как он?
Я качаю головой. Нехорошо.
Мое сердце так тяжело бьется в груди, что с трудом могу перевести дыхание. Я отворачиваю голову от Йена, чтобы он не увидел слез, стекающих по моим щекам, если его глаза приоткроются. Думала, что выплакала все слезы, оставшиеся в моем теле, что в конце концов колодец иссякнет, но пришло еще больше – бесконечный водопад горя, просачивающийся в течение часов, дней и недель.

Большая рука тянется ко мне, как будто хочет смахнуть их. Я замираю. Чонгук останавливается в нескольких сантиметрах от моей скулы, останавливаясь как раз перед тем, как кончики его пальцев касаются меня.
В его глазах читается извинение.
Я перевожу взгляд на море, чтобы не утонуть в нем. Сегодня штормит. Редкий пасмурный день. Океан взбудоражен волнами. Смотрю, как они разбиваются о риф в сотне ярдов от берега, и думаю, с чем мы столкнемся, когда осенью начнется сезон ураганов. Я не могу собраться с силами, чтобы заботиться о том, что с нами происходит. С чем бы нам ни пришлось столкнуться, по крайней мере, мы все еще будем здесь, чтобы встретиться с этим лицом к лицу. Мы все еще будем живы.
Слезы текут быстрее.
В обычный день, когда яркое солнце превращает Тихий океан в бескрайнюю лазурную пелену, невозможно разглядеть какие-либо детали на горизонте, за исключением случайного теплового миража или оптической иллюзии. Но сегодня, под тусклым облачным покровом, мои глаза зацепились за необычную форму. Белая глыба, дрейфующая в самых дальних пределах моего зрения.

— Чонгук.

Он вздрагивает. Я впервые за несколько дней говорю вслух, и мой голос звучит разорванным в клочья. Прочистив горло, пытаюсь снова.

— Чонгук... это корабль?

Я едва осмеливаюсь высказать надежду вслух, отчасти опасаясь, что простое признание этого заставит судно исчезнуть из виду. Не отрывая глаз от горизонта, медленно поднимаясь на ноги.

— Где? — Он прямо рядом со мной, поднимает руку, чтобы прикрыть глаза. — Я ничего не вижу.

Я вытягиваю руку, указательный палец дрожит, когда указываю на крошечное пятно.
— Вот там.

— Твои глаза, должно быть, лучше моих, — бормочет он. — Я ничего не вижу.

— Вон там. — Я упрямо вздергиваю подбородок. — Это корабль.

Он делает несколько шагов по пляжу, устремив взгляд вдаль. Почти слышу, как мысли кружатся у него в голове.
"Она не ела несколько дней.
Она отчаянно пытается спасти Йена.
Может быть, корабля там вообще нет."

— Он там, — говорю, в основном сама себе. — Он должен быть там.

Чонгук поворачивается, чтобы посмотреть на меня, в его глазах разгорается конфликт.
— Лиса. У нас есть только две сигнальные ракеты. Возможно, у нас есть только один шанс подать сигнал о помощи. Если ты скажешь, что там что-то есть, я тебе поверю. Но... ты должна быть уверена. Чертовски уверена.

Я покачиваюсь на ногах, настолько измученная, что едва могу стоять. Слезы текут по моим щекам.
Неужели мой разум играет со мной злую шутку? Неужели я так отчаянно нуждаюсь в спасении – не только ради себя, но и ради Йена, – что вызвала в воображении то, что больше всего хочу увидеть?

Очертания на горизонте становятся все меньше. Чем дольше мы стоим здесь в раздумьях, тем больше теряем его. Слышу, как Йен пытается сделать еще один прерывистый вдох, и, вот так просто, мое решение принято. Смахнув слезы, бегу к аптечке и хватаю ракетницу.

— Лиса, подожди! — кричит Чонгук, но я уже не слушаю.

Я бегу по пляжу к кромке воды. Прежде чем он успевает остановить меня, вставляю патрон в ствол, защелкиваю его и взвожу курок. Рука поднимается, и я целюсь прямо над головой. Мои глаза захлопываются, когда палец нажимает на спусковой крючок. Раздается громкий хлопок, когда стреляющая гильза ударяется о заднюю часть сигнальной ракеты. Пистолет отдергивается в моей руке с сильным толчком, когда снаряд вырывается из кончика ствола, взлетая в небо на несколько сотен метров над головой. Я смотрю, как он освещает день, горя красным, как фейерверк на Четвертое июля. Он описывает дугу в воздухе, медленно опускаясь в течение примерно тридцати секунд, прежде чем погаснуть.

Пожалуйста, – молюсь я, опускаясь на колени в песок, все еще сжимая пистолет в руке.
– Пожалуйста, скажите мне, что кто-то видел это. Скажите, что кто-то идет.