НЕИЗВЕДАННОЕ

Раздевшись до лифчика и тонких черных шорт, я стою, прижавшись к Чонгуку так близко, как никогда раньше. Так близко, что чувствую каждый его вздох, шевелящий волоски на моей шее. Я тяжело сглатываю и пытаюсь взять себя в руки.

— Готова? — Его голос грохочет, обрушиваясь на меня как гром.

— Да. — Боже правый, у меня уже перехватывает дыхание, а мы еще даже не приступили к трюку. — Давай сделаем это.

Его руки обхватывают мою талию, каждый палец впивается в мою голую кожу. Прикосновение его мозолей к моей чувствительной коже почти невыносимо. Пытаюсь выбросить это из головы, чтобы сосредоточиться на задаче, но в горле стоит огромный ком, когда он наклоняется и одним плавным движением поднимает меня на плечи. Устроившись так, чтобы мои бедра обхватывали его голову, я игнорирую бабочек, роящихся в моем животе, и помещаю свои босые ноги в его руки. Почти стону от ощущения, когда его большие пальцы касаются ступней.
Со мной что-то серьезно не так.

Когда Чонгук выпрямляет руки над головой, я сжимаю колени и напрягаю основные мышцы, чтобы не опрокинуться. Полностью вытянувшись, добираюсь до верхушки дерева. Сорвав дюжину кокосов с висящей грозди, бросаю их на песок. Я все еще ухмыляюсь как идиотка, когда Чонгук спускает меня обратно на землю.

— ДА! — восклицаю я, испытывая головокружение от успеха.

Победы здесь были редкими. Мне нужна была настоящая победа, единственный момент триумфа после всей этой тьмы и поражений. Может быть, мы все нуждались. Йен бурно аплодирует, как будто я только что сделала идеальный двойной выпад, который заставил бы даже его любимую Анастасию позеленеть от зависти.
А Чонгук смотрит на меня сверху вниз с искренней ухмылкой, озаряющей его черты. Это производит сильный эффект – я чувствую, как мое сердце учащенно бьется при одном только виде всех этих белых зубов, расположенных так близко к моему лицу.

— Спасибо, — искренне говорю я ему.

— Не за что.

Некоторое время мы стоим и ухмыляемся друг другу как идиоты. Возможно, мы находимся слишком близко друг к другу, играя с бензином возле искрящейся линии электропередачи, но я не могу заставить свои ноги отодвинуться от него. Удивительно чувствовать, как радость снова проносится по моей крови, когда мы смеемся вместе.

— Скажи правду, — кричит Йен.
— Чонгук, ты был в мужской группе поддержки. Все в порядке, ты можешь рассказать нам. Мы не будем смеяться. — Он делает паузу. — Нет, я беру свои слова обратно, мы определенно будем смеяться.

— Ты поймал меня, — шутит Чонгук, качая головой. — Но на самом деле это была художественная гимнастика. Я довольно легко держусь на ногах.

— Прямо-таки изящно, — язвительно замечаю я, не сводя глаз с его больших ступней. У него должен быть по крайней мере двенадцатый размер. — Как тебе удалось найти балетные тапочки такого размера?

Йен смеется.
Чонгук фыркает от веселья, отходя от меня и садясь у костра, пока я собираю кокосы. Наверное, я солгу, если скажу, что не скучаю по его прикосновениям, как только выхожу из них, но я отгоняю эти мысли в сторону, решив держаться за легкое настроение последних нескольких минут.
    Погода располагает нашему успеху – ночь ясная, без ветерка, и мы разжигаем огонь сильнее, чем когда-либо прежде. Искры взлетают вверх и рассеиваются, а мы смотрим, как в небе загораются струи кокосовой скорлупы. Это, конечно, не Маргарита, но тоже неплохо.
За ужином из жаренных на огне крабов и морских моллюсков Йен развлекает нас бесконечными историями об ужасных пассажирах рейса, пока мы все трое не начинаем задыхаться от смеха. Не успеваю оглянуться, как луна уже высоко в небе, а мои глаза закрываются. Лицо Йена растягивается в огромном зевке посреди рассказа.

— Итак, я сказал ей: «Извините, мэм, я не знаю, что, по вашему мнению, включает в себя билет первого класса, но могу вас заверить, что то, что вы только что делали в туалете с джентльменом с места 3С, не входит список предлагаемых услуг».

Я смеюсь до тех пор, пока в уголках моих глаз не собираются слезы.

— Тебе нужно немного отдохнуть, — говорит Чонгук Йену, когда наш смех стихает. — Прибереги свою энергию на завтра.

— Ах да, еще один великий день, проведенный сидя на этом же месте.

— Вообще-то, если ты не против, может, я отнесу тебя в бассейн, который Лиса нашла на днях
– помоешься, сменишь обстановку.

Горло Йена быстро сокращается, и я вижу, что он тронут предложением.
— Спасибо, чувак. Я бы с удовольствием.

— А еще есть вот это. — Чонгук поднимается на ноги и идет к краю лагеря, где сложены его вещи.

Когда возвращается, в руках у него две длинные деревянные ветки, верхушки которых гладко выструганы.
Костыли, – понимаю я. – Он сделал Йену костыли.
Мои глаза увеличиваются. Мне приходится отвести глаза, чтобы не расплакаться. Йен тоже под впечатлением, судя по тону его голоса, когда благодарит Чонгука.

— Это меньшее, что я мог сделать. — Чонгук пожимает плечами. — Они еще не закончены, но будут готовы к тому времени, когда будешь готов их использовать.

— Это много значит, друг, — дрожащим голосом говорит Йен. — Я ценю это.

Чонгук просто кивает. Как будто нет ничего особенного в том, что он только что дал человеку, запертому в ловушке боли и обстоятельств, что-то, к чему можно стремиться. Повод вставать по утрам.
"Я – взрослый мужчина, слабый, как гребаный котенок, слабеющий на стоградусной жаре.     
Хуже того, я – обуза для тебя."

Думаю, возможно, Чонгук не знает, что он только что сделал, но когда ловлю его взгляд, то читаю осознание на каждой черте его лица. Он слышал наш разговор, слышал, как Йен был расстроен... и он сделал все, что мог, чтобы исправить это. Не тем методом, который выбрала бы я, не тем способом, который я бы даже рассмотрела... По-своему, по своим собственным правилам.
Это просто... Чонгук.
Он приходит. Спасает людей.
Не потому, что хочет услышать благодарность в ответ. Не ради признания заслуг. Не ради славы. Он просто такой, какой он есть, под резкими замечаниями и грубыми упреками.
Под этой жесткой внешностью скрывается сердце из чистого золота. Я уверена в этом.

— Почему ты так на меня смотришь? — Его голос едва слышен, чтобы не разбудить Йена.

Я вздрагиваю.
— Как я смотрю на тебя?

— Как... — Слышен его вдох. — Как будто, я не самый большой мудак на планете.

— А. Могу с уверенностью сказать, что ты, возможно, не самый большой мудак на планете. — Говорю, наклонив голову. — Хотя ты точно самый большой мудак на этом острове.

Его ухмылка – это вспышка молнии в темноте.
— Думаю, я это заслужил.-
Я не возражаю ему.
— Мне жаль, что я был таким засранцем вчера. Вообще-то, мне жаль, что я все время такой мудак... но вчера особенно. Когда я вернулся, а тебя здесь не было, не мог тебя найти... думал, что ты ранена. Или еще хуже. — Он качает головой, как будто ему невыносимо рассматривать эту мысль. — В своих мыслях, когда
искал тебя в воде и в лесу, все время представлял, на что будет похоже это место без тебя. Просыпаться без тебя, напевающей под нос, когда ты приводишь в порядок лагерь, улыбаться чертовым крабам-отшельникам, которые каждое утро крадут наш завтрак, ухмыляться птичкам, которые живут в гнезде у валунов. Все эти крошечные моменты жизни, которые ты привносишь в это место... исчезли.

Мое сердце сжимается, когда понимаю, что в кое-чем ошиблась.
Он не видит меня насквозь.
Он видит каждую мою деталь четче, чем телеобъектив.

— Я знаю, это не оправдывает то, как я себя вел. — Голос Чонгука становится таким мягким и тихим, что трудно разобрать его следующие слова. — Но мысль о том, что я могу потерять тебя... Я почти потерял свой чертов разум. И, боюсь, мой гнев быстро последовал за ним.

Как, черт возьми, я должна реагировать на что-то подобное?
— Я знаю, что я не такой, как Йен. Знаю, что у нас с тобой все... сложно, — осторожно говорит Чонгук, как будто пытается избежать взрыва бомбы. — Но надеюсь, что ты дашь мне шанс доказать, что я могу быть лучшим. Стать лучше. Я... — Он резко замолкает. — Послушай, я не умею говорить. Мы оба это знаем. Но я также не даю ложных обещаний. Не беру на себя обязательства и не отступаю, когда становится трудно. Поэтому, когда говорю тебе, что буду рядом, я буду. Без исключений. Если ты позволишь мне... я буду рядом с тобой. Буду твоей поддержкой, когда понадоблюсь. Ты можешь рассчитывать на это. — Он делает паузу. — Всегда. Даже когда я веду себя как мудак.

Мои глаза слезятся. Я лгу себе, что это из-за огня, посылающего дым мне в лицо, а не из-за извинений, которые только что получила. Я не знаю, быть ли ошеломленной тем, что Чонгук, по сути, может признаться в собственном высокомерии, или потрясенной тем, что мирный договор, о котором я молилась, был заключен, даже не прилагая усилий.
Обдумывая его слова, я смотрю на него, на его лицо, окрашенное в противоречивые оттенки с двух сторон – лунный свет сверху, свет костра снизу. Настоящая дихотомия, как и человек передо мной.
Непримиримый зануда.
Непоколебимая забота.
В чирлидинге нет большего доверия, чем то, которое существует между флаером и его споттером. Нельзя достичь вершины пирамиды без прочного фундамента под ногами. Возможно, Чонгук не сформулировал это так красноречиво, как мой тренер по черлидингу, но смысл все равно остается неизменным. То, что он говорит – то, что он предлагает – ясно как божий день.
"Я буду твоей поддержкой.
Всегда".

Когда мы в конце концов засыпаем, то не перебираемся на разные стороны костра, как это было всю прошлую неделю. Мы лежим рядом, не совсем касаясь друг друга, но достаточно близко, чтобы можно было протянуть руку и взять его за запястье легким движением. В моей груди разливается тепло, которое невозможно подавить даже после того, как глаза закрылись, а дыхание Чонгука замедлилось до ровного ритма сна.
Это была хорошая ночь.
Отличная ночь.
Я никогда бы не подумала, что снова скажу это, пока мы остаемся на этом острове.

Греясь в тепле огня, проваливаюсь в бессознательное состояние с улыбкой на лице... в своей затянувшейся радости, совершенно забыв, что так и не успела проверить повязки на ноге Йена.
Позже я буду вспоминать этот момент блаженства и думать, можно ли ненавидеть себя больше.