Глава 20.
С рассветом они добрались на зеленый пик горы Ци Ио, где у края пропасти простирался густой лес шелковицы и фениксовых деревьев. Вдалеке еще виднелись фейерверки. Их разноцветные огни отражались в глазах принцессы. Мянь Лан проверила, чтобы они были одни, прежде чем спросить:
- Ты уже известен как самый могущественный воин во всей обширной дикой местности. За всю свою жизнь никто не смог тебя ранить, но на этот раз ты вернулся из Бездны Хаоса с тяжелыми ранами. Я не хочу вторгаться в подробности произошедшего, но мне нужно спросить, есть ли что-то, о чем мне следует беспокоиться?
Ванцзэ сказал:
- Будь разумной, ладно? Я не был ранен человеком, а... Бездной.
Ванцзэ знал эту пустыню. Он уже пытался в неё войти, будучи молодым и безрассудным, и он чуть не сгорел там заживо. Он знал, насколько опасно это место, но чувствовал, что со вчерашнего дня там начался дождь, и смертельная жара исчезла. К следующей весне в пустыне появятся зеленые пятна, и вскоре она снова превратится в зеленый ландшафт.
- Тебе не стоит беспокоиться. Все уже позади.
Мянь Лан не знала, что произошло, но знала, когда остановиться в своих вопросах. Если Ванцзэ не был ранен кем-то, то она могла спокойно вздохнуть. Мянь Лан сказала:
- Ты большой лжец, но я сделаю вид, что поверила тебе.
Ванцзэ поднял бровь, но Мянь Лан уже не заметила его удивленного лица. Она смотрела вдаль, где среди высоких скал виднелся клочок моря. Через несколько мгновений она сказала:
- Я хочу провести ночь на море.
Ванцзэ усмехнулся.
- Как скажешь...
Девушка невольно моргнула. Когда она открыла глаза, пейзаж переменился. Она обнаружила, что находится на борту большого корабля. Легкий океанский бриз, яркая круглая луна на небе, отражающая сверкающий свет на волнах. Было тихо и красиво. Она чувствовала, что после приобретения арфы ЦиньЮй, ее тело изменилось. Сейчас оно жаждало океана. Раньше она не любила воду. Это чувство нельзя было сравнить с тем, что она чувствовала сейчас. Тогда океан был океаном, а она была собой. Теперь она была дочерью моря, она могла плавать с рыбами и слушать песню морских людей. Она могла нырнуть в самую глубокую часть океана, как демоническая рыба, и плавать быстрее дельфина. Ей было бы так просто всего лишь одним прыжком оказаться в океане и плавать с удовольствием. Но Мянь Лан отказалась, крепко сжимая кулаки и ведя борьбу с самой собой.
Песнь морских людей донеслась до нее из глубины океана, и сердце Мянь Лан задрожало. Она подбежала к носу корабля, чтобы взглянуть вдаль. Под светом серебристой луны мужчина с белыми волосами и белой одеждой шел по волнам навстречу ей. Он ничего не сказал, и девушка тоже молчала. Они оба, один на корабле, другой на воде, слушали вместе песню морских людей. Песня распространилась по поверхности воды. Она была мелодичной и чистой. Она проникала глубоко в душу, как страстное обращение в темноте, как тоскливый вздох, разбивающий сердце; она заставляла душу подниматься и опускаться вместе с музыкой. Когда песня закончилась, Мянь Лан тихо сказала:
- Так красиво!
Ванцзэ тихо согласился:
- Да.
Песнь морских людей звучала на частоте, которую могли услышать лишь единицы людей на земле, так что в эту долю секунды Мянь Лан почувствовала, что ее сердце находится в непосредственной близости от Ванцзэ, и нет ничего, что она не могла бы с ним поделиться. Она внезапно спросила:
- Сколько уже времени прошло в мире людей?
- Семь лет.
От осознания длительности ее отсутствия, по спине Мянь Лан пронесся противный холодок. Ванцзэ в свою очередь был спокоен, будто говорил о простых насущных вещах.
- Семь лет... Я отсутствовала так долго? - Мянь Лан даже не заметила что провела в чужом мире неделю. Она помнила, что наставник на горе СяоЯо говорил ей о том, что время в мире духов, ровно как и в Небесном царстве, отличается от времени в мире смертных. Но она только сейчас поняла насколько сильно. И это привело девушку в ужас.
- Мянь Лан... - Ванцзэ ступил на палубу корабля и подошел к принцессе. - Я предвидел то, что мы можем задержаться здесь, и у меня есть способ вернуться обратно в тот день, когда мы ушли.
Мянь Лан поняла это, но была все еще встревожена. Она покосилась на Ванцзэ:
- Тогда чего ты ждешь? Я хочу скорее вернуться в Гао!
Ванцзэ кивнул в знак согласия с ней. Он достал из-за пояса небольшие песочные часы, поднес к губам и тихо произнес заклинание.
***
Весна в этом году задержалась, и даже на четвертом месяце года было ещё много снежных пятен на пике Сяо Юэ. Это было хорошо для Мянь Лан, потому что ей нравилось закапывать фруктовое вино в снег и вынимать его на ужин. Оно было ещё вкуснее: замороженное с помощью мистической силы. Несмотря на то, что у Мянь Лан был свой дворец, большую часть времени она проводила в Долине Лекарств или же помогала Ванцзэ в клинике. Вень Хэ Тянь и Гун Е практиковали медицину по-разному и часто сталкивались в спорах по поводу назначения лекарств, прибегая к языку жестов. Однажды Вень Хэ Тянь не смог убедить Гун Е, и отчаявшись, привлек в дело Ванцзэ для разрешения спора.
- Я признаю, что назначение Гун Е не ошибочно и имеет очень хороший эффект, но данный пациент живет у озера, а лекарство, которое я рекомендую, растет у воды. Если ему повезёт, он найдет что-то у озера, а если нет, то купить поблизости от своего места проживания, ему будет не дорого. Но лекарство Гун Е растет в горах и не растет там, где живет пациент. Ему придется потратиться, чтобы купить его.
Гун Е объяснил Ванцзэ:
- Для лечения пациента первоочередной задачей является нахождение наилучшего лекарства для излечения болезни. Лекарство Вень Хэ Тяня действует медленно, и его прием вызовет потерю аппетита у пациента.
Ванцзэ улыбнулся:
- Вы оба правы, но на данном этапе выбор правильного лекарства зависит не от ваших медицинских навыков, а от семейного положения пациента. Если он богат, используйте назначение Гун Е для лучшего лекарства, если он беден, то используйте назначение Вень Хэ Тяня, так как благосостояние семьи так же важно, как и болезнь пациента. Нельзя излечить пациента и вызвать у него голодную смерть.
Гун Е обдумал это и согласился с Ванцзэ:
- Все мои пациенты - знатные люди, так что я никогда не принимал во внимание, может ли пациент позволить себе лекарство.
Вень Хэ Тянь быстро добавил:
- А я слишком сильно акцентируюсь на легкости получения лекарства на местности.
Ванцзэ вздохнул:
- Лечение болезни не ограничивается одним назначением. Если пациент живет у подножия гор, то назначение Гун Е будет дешевле, чем у Вень Хэ Тяня.
Вень Хэ Тянь улыбнулся:
- Да, и вот почему лекарство не ограничивается только богатством семьи, а также местом их проживания. Несколько лет назад, когда я открыл клинику в Цин Цю, многие пациенты были рыбаками, и назначения, основанные на Руководстве по травам Шен, были хороши, но основаны на растениях Центральных Равнин, с которыми рыбаки не были знакомы и которые не могли себе позволить. Позже я попробовал использовать местные растения, и мои назначения были гораздо лучше приняты.
Гун Е был недоволен:
- Разве кто-то осмеливается находить недостатки в назначении, сделанном на основе Руководства по травам Шен!
Ванцзэ сказал:
- В огромной пустоши каждая среда и климат различны, и одного Руководства по травам Шен недостаточно, ни в коем случае недостаточно! Вы хотите написать ещё десять руководств, чтобы дополнить его?
Вень Хэ Тянь и Гун Е уставились на Ванцзэ, и Гун Е попросил:
- Это невозможно, это невозможно, так как за последние десять тысяч лет существует только одно Руководство по травам Шен!
Вень Хэ Тянь сказал:
- Это слишком трудно, это невозможно!
Ванцзэ провёл свою жизнь, завоёвывая царства, создавая бесчисленные легендарные чудеса, поэтому в его уме не существовало слова «невозможно». Он сказал:
- Я спросил у вас, стоит ли дело того, чтобы его делать, а не насколько оно просто.
- Если можно создать руководство по травам из всех частей огромной пустоши, то это не просто дело, это одно из самых удивительных деяний в мире! Это принесет пользу людям всего мира и всем будущим поколениям. Каждому человеку!
Ванцзэ настаивал:
- Если вы уверены в ценности этого дела, то почему бы вам не взяться за это задачу? Лишь одно слово «невозможно», и вы не осмеливаетесь даже попробовать?
Гун Е и Вень Хэ Тянь нахмурились: не каждый был Ванцзэ, осмелившимся делать то, что никто не осмеливался, думать так, как никто не осмеливался. Вень Хэ Тянь подумал и сказал с уверенностью:
- Столько, сколько можно. Даже если это ещё сто средств, всегда найдутся те, кто извлечет пользу хотя бы из ещё ста.
Гун Е кивнул:
- Даже десять новых трав будет полезно.
Ванцзэ сказал:
- Отлично!
Той ночью Ванцзэ сказал Мянь Лан, что он решил организовать написание нового медицинского текста и просил ее помощи. С тех пор как они возвратились в мир смертных, Мянь Лан часто находилась рядом с отцом и практиковала использование сил богини Цилин. Это был первый раз, когда они встретились после возвращения. Мянь Лан сразу согласилась. Ванцзэ призвал группу врачей из Шен и выбрал двадцать лучших и привёз их на пик Сяо Юэ. Вень Хэ Тянь, Е Сяо Лин и Гун Е начали готовиться к написанию нового медицинского текста. Мянь Лан была настолько занята обсуждениями с врачами, что не заметила, как на вершине Цзи Цзинь было особенно всё загружено. Дворец Ванцзэ, «Дворец Ян», был ярко освещен день и ночь. Туда постоянно входили и выходили мощные чиновники. Уже как два месяца с тех пор, как Ванцзэ посетил все военные перевалы. Но несмотря на занятость и усталость, каждый день Ванцзэ ходил в город Цин Цю, чтобы поздороваться с Императором Гао Чень Цзэ.
По мере приближения лета Сяо Цзы Юй во главе небольшого войска, совершил ночное нападение на казармы Шен к югу от Цин Шуй и успешно захватила их. Это было как нож, вонзенный глубоко в Шен. Это означало, что даже если войска Гао продвинутся глубоко в Шен, то они никогда не будут рисковать потерей снабжения, потому что эта территория с рекой теперь находилась под контролем Гао. Император Гао Чень Цзэ назначил Ванцзэ Великим генералом армии Гао и направил его командовать тридцатью тысячами войсками для завершающей атаки на Шен. Прошло несколько месяцев перерыва, как Шен был задействован в войне. Армия Шен напоминала ржавый меч, долгое время пролежавший в ножнах, и даже самое впечатляющее оружие тускло от долгого отсутствия заточки. Армия Гао была совсем другой: с момента как Ванцзэ возглавил ее, он не прекращал боевых действий и провел последние тысячи лет в битвах. Он был зловещим, как нападающий тигр, и крепким, как закаленный камень. Фронтовую линию армии Гао возглавил генерал Сяо Цзы Юй, родом из клана под названием Сяолин. Он обладал водной магией, хорошо вёл бои на воде, а также знал территорию и климат Шен. Под его командованием Гао за три дня завоевал две крепости Шен. Пред таким колоссальным событием весь огромный южный регион дрожал в страхе.
Только Мянь Лан на вершине Сяо Юэ оставалась в неведении о том, что происходило. Она заметила лишь то, что врачи, кажется, говорили меньше и часто отвлекались, когда работали. Сяо Цзы Юй, вернувшись с фронта, пришёл навестить Мянь Лан на вершину Сяо Юэ, и Мянь Лан спросила его:
- Ванцзэ забыл заплатить врачам? Мне кажется, они не очень усердны в своей работе!
Сяо Цзы Юй собрался ответить, но Император Гао Чень Цзэ закашлялся. Цзы Юй ничего не сказал, а прямо посмотрел на Императора Гао Чень Цзэ и вовсе не показал никакого страха.
Мянь Лан уставила взгляд на Императора Гао Чень Цзэ, а потом на Сяо Цзы Юя, и впервые заметила, что аура Цзы Юя вовсе не уступает ауре Императора Гао. Она вдруг сделала странную гримасу:
- Отец, что происходит?
- Девочки, когда взрослеют, всегда поддерживают своего мужчину! - покачал головой Император Гао Чень Цзэ. - Что происходит? Спроси у Ванцзэ, так как ни Цзы Юй, ни я не хотим, чтобы нас обвинили в том, что мы проболтались.
Мянь Лан улыбнулась и усадила Императора Гао.
- Поиграйте в го с Цзы Юем, а я приготовлю чай для вас.
Она взяла чайный сервиз и направилась на кухню, кажется, ничего не подозревая. Когда солнце садилось, Мянь Лан сказала Хай Ян Су:
- Иди во дворец Цзи Цзинь и скажи Ванцзэ, что я готовлю ужин лично, так что если у него есть время, пусть приходит поужинать с нами.
Через полчаса пришёл Ванцзэ и увидел, что стол всё ещё был пуст, а Мянь Лан в это время сортировала травы. Он улыбнулся:
- Ты же готовишь? Где еда?
Принцесса медленно вытерла руки:
- Жду, когда ты придешь.
Слуги принесли четыре угольные жаровни и поставили по одной на каждом столе. Потом они вынесли всю мясную нарезку, которую Мянь Лан уже промариновала - котлеты из баранины, оленины и кролика. Мянь Лан сказала Ванцзэ:
- Помимо мяса есть свежие овощи, собранные сегодня в долине. Пожарим листья, а стебельки можно будет потом использовать для супа после ужина, чтобы уменьшить жирность мяса.
Император, Сяо Цзы Юй и Ванцзэ сели за свои столы, а Мянь Лан положила на тарелки те травы, которых она собрала ранее, чтобы использовать их в качестве соусов.
Ванцзэ понюхал и тут же положил мясо на жаровню:
- В последний раз мы готовили мясо сами на фестивале в Юаньчжоу. Я уже не ел дикорастущих овощей последние пару лет. Каждой весной я об этом думаю, но потом забываю из-за всяких дел.
Мянь Лан засмеялась:
- Дикие овощи немного горчат, и большинство людей к этому не привыкли, но как только привыкнешь, они очень вкусные. Я подумала, что вы все уже пробовали, так что приготовила их сегодня.
Когда Император Гао Чень Цзэ был молодым, у него едва хватало еды для пропитания, и он ел больше дикорастущих овощей, чем положено. Ванцзэ был частым гостем рынка и часто ел дикорастущие овощи с рисом. Пока Сяо Цзы Юй был на обучении в клане Юэ, каждую весну старейшина Юэ покупал дикорастущие овощи, чтобы сэкономить деньги, так что Сяо Цзы Юй привык к ним. Этот ужин занял целый час, и после него Сяо Цзы Юй и Император Гао Чень Цзэ возобновили незаконченную партию в игру в «го».
Мянь Лан лежала на подстилке с бочкой вина в руках и двумя бокалами. Ванцзэ взял один из них, и Мянь Лан налила ему вишневое вино красноватого оттенка. Оно было холодное, поэтому бокал вскоре покрылся инеем. Ванцзэ пригубил:
- Запечатано снегом? Это лучше, чем заморозить магией льда.
Принцесса улыбнулась:
- Разумеется.
Ванцзэ сказал:
- Я слышал от Вень Хэ Тяня, что с момента твоего возвращения из путешествия, ты собираешь книги и информацию о Бездне Хаоса.
- Я хочу избавить мир смертных от миазмов, так что интерес вполне естественен.
Ванцзэ посмотрел на Мянь Лан:
- Как ты себя чувствуешь в последнее время?
- По твоему приказу Вень Хэ Тянь делает мне еженедельное обследование. Разве он не докладывает тебе?
- Он говорит мне, что у тебя всё в порядке, но как ты себя чувствуешь?
- Чувствую себя хорошо.
- Ты уже научилась пользоваться арфой Цинь Юй?
- Более или менее! - Одного отца, спрашивающего ее каждый день, было достаточно. Мянь Лан не хотела, чтобы и Ванцзэ беспокоился об этом.
- Что ты имеешь в виду, более или менее?
- Я сама захотела научиться использовать силу богини Цилин. О чем ты беспокоишься? Боишься, что я умру от своей собственной силы? Кажется, ты слышал слишком много слухов. Ты должен верить мне.
Ванцзэ сказал:
- В любом случае будь осторожна, и если возникнут проблемы, сразу скажи мне.
Мянь Лан кивнула:
- Слушаюсь, Владыка!
Ванцзэ хотел шлёпнуть ее, но девушка уклонилась. Его движение было с самого начала очень нежным, поэтому он просто пропустил пальцы сквозь ее волосы, проявив нежность и тоску. Мянь Лан сделала глоток вина:
- Отец, Сяо Цзы Юй и все эти врачи ведут себя странно. Что происходит снаружи?
Ванцзэ поигрывал своим бокалом и молчал, глядя на отражение цветов вина в стекле.
Мянь Лан сказала:
- Если я спущусь с горы, то всё узнаю, так что я просто хочу услышать это от тебя.
Ванцзэ вдруг вылил все вино из своего бокала и поднялся с паласа. Он уставился на Мянь Лан и сказал:
- Я отдал приказ атаковать Шен.
Девушка удивилась:
- Отец согласен с тобой? Королевство Гао никогда не нападало на кого-либо первым...
- Император Гао Чень Цзэ поддерживает все мои действия. Я должен был сделать первый шаг, чтобы пресечь сопротивление принца Шен. Я все еще помню как Лю Цин умирал на моих руках и не хочу наблюдать смерть еще кого-то из близких мне людей.
Мянь Лан сказала:
- Если мой отец доверяет твоим решениям, кто я такая чтобы не доверять им?
Ванцзэ ласково потрепал Мянь Лан по голове.
- Мянь Лан, ты, во первых, человек и мой близкий друг, а не безвольная кукла. Даже если ты будешь со мной не согласна, я приму любую твою точку зрения, - юноша сменил тему. - Ты сегодня хорошо потрудилась с ужином. Иди и отдохни. Это дело требует времени. Восстанавливайся, ты совсем не дала себе отдыха.
Мянь Лан покорно позволила Ванцзэ погладить ее по голове. Девушка поджала губы. Сейчас ее разум был пуст. Ей ничего не приходило в голову, зато всплыли воспоминания... От горы Сяо Юэ до горы Тянь Чжоу, от горы Тянь Чжоу до Великих Равнин, Ванцзэ сопровождал ее на каждом этапе. Независимо от того, что происходило, в каком бы она состоянии ни находилась, он твердо стоял рядом с ней. Но он никогда не позволял Мянь Лан быть надежной поддержкой для него...
Девушка осушила два бокала подряд и смутилась.
- Ты такой противный! Вечно уходишь от ответа! Почему ты не позволяешь мне заботиться о тебе?
- Потому что я не хочу показаться слабым, - серьезно ответил юноша. Он хотел отставить бокал и уйти, но Мянь Лан придержала его руку.
- Я лишь хочу, чтобы ты не скрывал от меня свои проблемы!
Ванцзэ мягко взглянул на Мянь Лан и ответил:
- Хорошо.
Девушка сначала удовлетворенно облизнула губы, а затем ошарашенно уставилась на Ванцзэ.
«Так быстро согласился?»
Юноша совершенно спокойно пододвинул к себе два кувшина с вином и начал пить. Они оба сидели всего в нескольких шагах друг от друга, но думали о разном. Мянь Лан была полна сомнений, она чувствовала, что сейчас действительно не понимала его. Ванцзэ заметил, что Мянь Лан пялится на него. Он пододвинул ей кувшин.
- Пей.
Принцесса начала пить. В какой-то момент девушка не заметила как с грохотом Ванцзэ рухнул на стол. Она осушила последний бокал и тоже заснула. Когда первые лучи света проникли с востока, Вень Хэ Тянь появился в тумане и преклонился перед дверью, разбудив девушку. Мянь Лан подумала, что Вень Хэ Тянь кланяется ей и попыталась поднять его, но услышала, что Вень Хэ Тянь говорит:
- Ванцзэ, вернись на Цзи Цзинь. Скоро придут чиновники и министры.
Принцесса была поражена и увидела краем глаз Ванцзэ. Неужели он всю ночь сидел у нее? Ванцзэ собрался уже вскочить на своего крылатого коня, когда Вень Хэ Тянь его остановил.
- Сначала умойся, от тебя за три версты несет вином, - сказал он.
Мянь Лан подняла голову, и Ванцзэ оглянулся. И в этот момент их глаза встретились, и обоих охватило удивление. Прошлой ночью они выпили слишком много. Мянь Лан думала о прошлом и тогда не обратила внимания на то, как голова Ванцзэ соскочила и ударилась о край стола, расплескав все вино. Девушка подавила смешок. Сейчас его лицо было покрыто красно-белыми пятнами. Оно было в большом беспорядке, и он даже забыл о них и собирался вернуться во дворец Цзи Цзинь в таком виде. Если слуги увидят его таким, то начнётся настоящая паника. Мянь Лан открыла дверь и сказала Вень Хэ Тяню:
- Генерал может умыться в уборной.
Прежде чем Вень Хэ Тянь успел ответить, Ванцзэ быстро вошёл. Мянь Лан достала из своего шкафа старую одежду Сяо Цзы Юя и передала её Вень Хэ Тяню. Ванцзэ быстро умылся и переоделся, нанеся мазь на синяк, а затем вышел. Мянь Лан была во дворе. Она повернулась, когда услышала его шаги и едва сдержала смех. У Ванцзэ на лбу был ярко-пурпурный синяк от удара об стол. Ранее его лицо было покрыто следами вина, так что никто не видел его, но после того, как он умылся, синяк особенно бросился в глаза.
Ванцзэ улыбнулся:
- Не волнуйся, через два дня он пройдёт.
Мянь Лан опустила голову, дабы скрыть улыбку, и прошла мимо Ванцзэ, чтобы зайти в дом. Ванцзэ стоял там ещё какое-то время. Затем он сел на своего крылатого коня и улетел во дворец Цзи Цзинь.
После Мянь Лан уже искупалась и расчёсывала волосы у окна. Тут она увидела, как Сяо Цзы Юй идет к ней из каньона. Одна его рука была сзади, и он шагал до тех пор, пока не оказался перед её окном. Принцесса заметила, что он надел свою военную одежду.
- Когда ты уходишь?
- Сегодня днем. Я не могу оставить военный лагерь на слишком долгий срок, - Сяо Цзы Юй протянул букет голубых гипсофил Мянь Лан, и на нежных листья всё ещё была утренняя роса. - Ванцзэ просил передать тебе.
Девушка опустила голову, чтобы понюхать, и восхитилась:
- Так ароматно!
Она сняла заколку, которую держала до этого, и показала на свои волосы, а затем повернулась и опустила голову. Сяо Цзы Юй взял длинную прядь и вплел цветы в её волосы.
- Всё?
Мянь Лан взяла зеркало и увидела, как голубые цветы были вплетены в её волосы наподобие полубокового плетения, образуя полумесяц. Даже самое драгоценное и дорогое украшение в мире не имело такого пробуждающего аромата. Мянь Лан положила зеркало и сказала:
- Спасибо ему и тебе, не только за цветок, но и... за всё беспокойство, которое я вам доставляю.
Сяо Цзы Юй легко щелкнул Мянь Ла по лбу:
- Кто это говорил мне в детстве, что двум людям нужно идти вместе на протяжении всей жизни, поэтому мы должны заботиться друг о друге? Ты мне как сестра, и да, мне не все равно на твои трудности.
Мянь Лан опустила голову с отчаянием:
- Цзы Юй, что мне делать?
- Ты хочешь стать на защиту Ванцзэ и сражаться против принца Шен?
Мянь Лан покачала головой:
- Я знаю только слабые заклинания и немного медицину, какие у меня есть способности? Но я не могу сидеть сложа руки и наблюдать как он рискует собой, защищая народ Гао.
- Мянь Лан, это война между двумя королевствами, поэтому тебе ничего не остаётся делать.
- Но ты и Ванцзэ - самые дорогие мне люди. Разве мне просто безразлично наблюдать со стороны?
- Ты не наблюдаешь равнодушно, ты смотришь с болью.
- Сяо Цзы Юй! - Мянь Лан нахмурилась. - Ты думаешь, что я провела всю прошлую ночь, размышляя об этом?
Сяо Цзы Юй ущипнул Мянь Ла за щеку:
- Не думай о худшем, когда еще ничего не решено. Эта война займет как минимум десять или двадцать лет. Шен уже не тот, что был раньше и нас с братом Ван не так уж и просто убить!
Император Гао Чень Цзэ выкрикнул из двери:
- Вы хотите завтракать или будете продолжать разговор через окно?
Мянь Лан зажмурилась и крикнула:
- Завтрак!
После завтрака Сяо Цзы Юй покинул гору. Мянь Лан сидела в оцепенении в коридоре, а Император Гао Чень Цзэ не обращал на неё внимания. Мянь Лан сидела, пока не наступил полдень. Вдруг она поднялась и взяла арфу ЦиньЮй, чтобы потренироваться, проведя два часа на тренировке. После этого она очень устала, доползла до постели и сразу же заснула. Когда Ванцзэ пришёл позднее вечером, Мянь Лан все ещё спала, так что он поужинал с Императором Гао и ушёл. Мянь Лан спала до рассвета следующего утра и сказала служанке, что хочет позавтракать в своем дворцовом поместье сегодня и в дальнейшем тоже. Каждый день, когда Ванцзэ приходил, он не видел Мянь Лан, но не выглядел сердитым или грустным. Вместо этого он был таким же, как всегда. Он беседовал и ужинал с Императором Гао Чень Цзэ.
Война между Гао и Шен оказалась такой, какой ожидал Сяо Цзы Юй: невозможно было увидеть победителя в короткий срок. Когда Ванцзэ развернул войска, он издал указ, обязывающий не причинять вред обычным гражданам. Изначально армия Гао имела преимущество, но, проникая глубже на территорию Шен, они столкнулись с яростным сопротивлением жителей Шен. Будь то Сяо Цзы Юй, Цзинь Вей или десятки тысяч лучших воинов Гао, всем было приказано не причинять вред народа Шен, так что их преимущество, которое было раньше, быстро исчезло.
Ванцзэ был явно готов к длительной войне и уже отдал приказ Сяо Цзы Юю, так что Сяо Цзы Юй не повёл свои войска глубже, а вместо этого устроился в уже захваченном замке и готовился к его управлению. Летом в Шен был сезон муссонов, с наводнениями. Сяо Цзы Юй вырос у воды, поэтому знал масштаб катастрофы, когда наводнение прорывалось сквозь дамбы и барьеры, разрушая деревню мгновенно. Под руководством старейшины Юэ он научился укреплять плотины и рыть траншеи для перенаправления воды, так что он привёл своих лучших людей из Сяолина, чтобы помочь защитить замок вместе с солдатами Гао. Изначально жители Шен были недовольны и злы, но солдаты Гао никогда не причиняли вреда. Они не убивали и не разграбляли жителей, плюс они усердно трудились, и единственной сложностью был языковая барьер. Помимо этого все ладили хорошо. Увидев, что наступает сезон наводнений, жители Шен постепенно приняли помощь солдат Гао, чтобы защитить свои дома. Армия Гао продолжала получать постоянные поставки из-за своего расположения у воды, поэтому армии сопротивления Шен было сложно легко вернуть захваченные территории. Но продвижение на юг в условиях высокой влажности привело к тому, что северные солдаты Гао не привыкли к климату, и Сяо Цзы Юю не удалось легко продолжить атаку. Таким образом, обе стороны оказались в тупике.
Ванцзэ долго не появлялся на пике Сяо Юэ и Мянь Лан беспокоилась. Она знала, что, если не будет получать слухи о том, что происходит, то она этим ничего не добьется, поэтому спрашивала Сяо Цзы Юя когда он приходил встретиться с Императором:
- Где сейчас Ванцзэ, была ли еще одна большая битва?
Сяо Цзы Юй дразнил её:
- Если ты продолжишь спрашивать о Ванцзэ, и если это услышит твой отец, то он подумает, что ты собралась сбежать на фронт и запрет тебя в твоих покоях.
Мянь Лан была раздражена, и дулась на Сяо Цзы Юя. Тот обычно оставлял ее и шел докладывать обо всем Императору Гао Чень Цзэ. Несколько раз Мянь Лан пыталась подслушать их разговор, но они использовали заклинание, потому единственное, что могла услышать принцесса - тишина и слабый звон ветряных колокольчиков. Когда Сяо Цзы Юй выходил из зала и видел Мянь Лан под дверью, он не пропускал ни единого шанса бросить ей колкую фразу.
Мянь Лан была настолько растеряна и раздосадована его насмешками, что воскликнула:
- Я слышала, что молодой мастер Сяолин был когда-то сообразительным и находчивым. Я думала, что они просто все злобно насмехались над тобой! Теперь я полностью сожалею, потому что ты ужасно злобный!
Цзы Юй подвинулся к Мянь Лан:
- Что мне сделать, чтобы я стал хорошим парнем? Разрешить тебе меня ударить?
Мянь Лан подняла голову и фыркнула:
- Мне больше не хочется!
Сяо Цзы Юй приблизил голову к Мянь Лан:
- А что насчет двух ударов?
- Хм! - Мянь Лан снова отвернулась.
- Три раза?
Смех Императора Гао Чень Цзэ раздался, и Мянь Лан и Сяо Цзы Юй быстро отошли друг от друга на несколько дюймов. Император Гао легко закашлялся и сказал:
- Я пришёл попить воды, вы продолжайте дразнить друг друга.
- Кто его дразнит! Он меня обижает! - Лицо Мянь Лан покраснело. Она побежала налить воды и протянула чашку Императору Гао.
Император Гао Чень Цзэ посмотрел на Мянь Лан и засмеялся:
- Думаю, у него действительно на это причина. Когда Цзы Юй на сражении, ты словно в тумане, но когда он здесь, ты всеми силами стремишься расспросить его о Ванцзэ.
Мянь Лан взглянула на Сяо Цзы Юя и замолчала.
В ту ночь Мянь Лан спала плохо. Ей то и дело мерещился шум свирепых прибрежных волн, угрожающий унести ее на морское дно. Вода подступала к её ногам, Мянь Лан задыхалась и не могла дышать, пока вода не накрыла ее целиком, и только тогда она смогла дышать, словно рыба, вернувшись в воду. Девушка горько улыбнулась, таким образом её можно убить, не пролив и капли крови, и спрятать в глубинах океана. Однако план не был идеальным, потому что никто не знал, что Мянь Лан не утонет. Солнце садилось за горизонтом, и вода медленно темнела, становясь черной как чернила. Многие рыбы светились в темноте, и вода напоминала ночное небо, усыпанное падающими звездами. Она задумалась, прибыл ли отец, искал ли её Ванцзэ, плакала ли Хай Ян Су. Вдруг Мянь Лан осознала, насколько Ванцзэ может разозлиться. Она больше не могла лежать и наслаждаться видом и попыталась выбраться. Но, как бы она ни старалась, она не могла всплыть.
Вдруг ее инстинкт подсказал ей об опасности. Вокруг не было видно ни одной рыбы, цветное подводное царство стало абсолютно черным. Она чувствовала, как весь океан начал дрожать, и вспомнила слова, которые однажды сказал ей Ванцзэ, о том, как страшен океан на глубине. Ей вспомнились его слова, что он, будучи морским демоном, чуть не погиб в подводном торнадо. То, что чуть не убило его, действительно должно быть ужасающим. Мянь Лан никогда раньше не видела водоворота, но если это что-то вроде торнадо на суше, то все на его пути будет уничтожено. Это действительно был идеальный способ убедиться в том, что от Мянь Лан не останется и следа. Она пыталась выбраться, но так и не двинулась с места. Вода начала вихрем крутиться вокруг нее, и она была засосана в водоворот, принцесса кружилась так сильно, что ей стало плохо. Вода крутилась все быстрее и быстрее, мощность водоворота росла, и с громким треском подводные скалы разлетались на куски. Мянь Лан закричала и закрыла глаза, но не почувствовала боли. Медленно открыв глаза, она увидела перед собой Ванцзэ в белой робе и с белыми волосами. Его волосы развевались под водой вокруг него, словно крылья птицы. Они образовали защитный барьер между ней и водоворотом.
Мянь Лан уже не могла отличить сон от реальности. Она смотрела на Ванцзэ, он же в это время нахмурил брови от усилий. Они приближались к центру водоворота, и даже он мог быть раздавлен. Он провёл своей рукой по лицу Мянь Лан и прикрыл ей глаза. Она услышала его голос:
- Мне нужно обратиться в свою демоническую форму, чтобы мы смогли сбежать отсюда. Не смотри!
Девушка кивнула. Внезапно она почувствовала огромную силу, словно что-то прорвало дыру в водовороте. Она поняла, что они уже были далеко и опасность миновала. Ей стало интересно, и она захотела увидеть демоническую форму Ванцзэ. Она поколебалась, а затем сказала себе: «Я только подсмотрю чуть-чуть», и открыла глаза. Среди грома и молний она увидела чисто белого морского дракона, сражающегося с океаном. Океан пытался уничтожить демона, но тот стойко выдерживал каждый удар. Это было сражение, равное битве между землёй и небом, без изысканных движений или хитрых приёмов. Только чистая и грубая сила против чистой и грубой силы и всё в округе содрогалось перед ними. В разгаре битвы Ванцзэ почувствовал её движение, красные вертикальные зрачки сузились, чтобы посмотреть на неё. Мянь Лан тут же закрыла глаза, сердце её бешено колотилось не от страха перед ним, а от восторга. Это было что-то вроде первого взгляда на океан или гору. Это не было связано с красотой или уродством, это было больше похоже на трепетание перед лицом такой мощной силы.
- Я же говорил тебе не открывать глаза, - холодно прозвучал голос Ванцзэ.