Пробуждение дракона
Если и был хоть какой-то шанс, что город Лис затихнет ночью, то прогулка по нему после наступления темноты развеяла бы эти надежды. Город утопал в веселье, и на самом деле здесь было даже оживлённее, чем днём. Десятки тысяч людей со всего мира толпились в тавернах и борделях, от богатых туристов до уставших моряков, проведших в море несколько лун. Дейни не могла сосчитать, сколько пьяных гуляк обоих полов она встретила на своём пути.
Дэни с отвращением поджала губы. «Какая невоспитанность».
Шиенна рассмеялась, сопровождая свою подопечную по улицам. «Конечно, ты такое видела».
— Да, но не до такой степени.
«Это Лис, город удовольствий. Он расположен на полпути между Валирией и торговыми портами южного Вестероса. Он был основан как колония для любителей развлечений, и природа здесь... конечно, мне здесь понравилось, по крайней мере в первый раз».
Не в силах сдержать смех, Дэни подняла на неё глаза. Обычно она обращалась к своим товаркам — или, может быть, к леди Дейси, — но сейчас никого из них не было, а была только леди Шиенна. «Миледи?»
«Кесса?»
«Как понять... что ты в кого-то влюблён?»
Шиенна задумчиво нахмурилась и погладила подбородок. «Это… сложный вопрос. Я действительно не могу ответить на него однозначно, потому что для многих людей любовь — это что-то разное. По крайней мере, для меня это было так: когда я проводила время вдали от Белгора, мне казалось, что частичка меня исчезает».
«Ты чувствовала себя цельной только рядом с ним?»
— Да. Ты испытываешь такие же чувства к своему племяннику?
— Вообще-то... — Она широко раскрыла глаза. — Мой племянник?
Шиенна ухмыльнулась. «Я не дура, миледи… или мне следует сказать «ваша светлость»?» Дэни прикусила губу, а леди Экилош покачала головой. «Нет, миледи».
Дени улыбнулась. "Спасибо". Когда они завернули за угол, показалась их собственная гостиница. "И, по правде говоря, дело не только в нем. Это, - она прикусила губу. "Она тоже".
«Хм… Я бы не стал об этом говорить, но я знаю кое-что подобное. В целом это одно и то же, и для валирийцев это не проблема».
— Правда?
«В Старой Валирии всегда был дисбаланс между мужчинами и женщинами. В сохранившихся текстах никогда не говорилось почему, но это привело к тенденции к многожёнству. В отличие от того, чему учила Вера Семи, мы не грешники».
«Приятно это слышать». Они вошли в таверну, где их встретила тёплая атмосфера, пропитанная дешёвыми духами. «Итак, какие у вас планы на вечер? Не хотите поужинать со мной, леди Шиенна?» — предложила Дейни, и, по правде говоря, даже с учётом её планов, провести больше времени с наследницей одного из великих домов Валирии было не так уж плохо.
Однако… «Я должна набрать ванну для себя, миледи», — потянулась Шиенна. «После всего этого у меня всегда сводит мышцы. Я всегда принимаю ванну после колдовства… хотя, возможно, дело в саже, которая пачкает руки».
«У меня нет сажи».
«Значит, ты недостаточно усердно тренировалась». Шиенна взъерошила ей волосы и ушла.
Что ж… как только я окажусь в Красном замке, я буду усердно тренироваться. В любом случае, вечер был в её распоряжении. Немного времени с Джоном и Сансой, а также бутылка тирошийского грушевого бренди. Это то, что её брат и сёстры всегда пили перед тем, как со смехом отправиться в свои покои. «Возможно, это закончится чем-то хорошим». Она могла бы попробовать кое-что из того, чему научилась во время своих подглядываний.
При мысли о Сансе, которая была с ними... он надеялся, что она не покраснела. Джон и Санса, скорее всего, были наверху, но если бы Мисси была здесь...
Как она и предполагала, Миссандеи не было в таверне. Странно, ведь в это время суток она должна была быть на посту. «Может, она уже с ними наверху?» — прошептала она себе под нос. Они могли начать и без неё — если бы они выпили большую часть грушевого бренди, она бы разозлилась…
Появление Сансы, спускающейся по лестнице, прервало её размышления. Глаза Дейни расширились. Рыжие локоны струились по её спине, в горле стоял комок. Она всегда так выглядела? Такая красивая? Её мысли и видения, воспоминания о женщинах в борделе, обнявшихся в порыве страсти, заставили её взглянуть на Сансу по-новому.
— Ларра. — Когда Санса обняла её, это снова отвлекло Дейни от её мыслей. — Ты вернулась.
Фырканье. «Я долго отсутствовал?»
— Немного, — хихикнула Санса. — Как всё прошло?
«Развёл костёр... правда, сам устал».
— Ммм, моя огненная магия, — Санса лучезарно улыбнулась ей, и Дейни это очень понравилось. Не так, как ухмыляется Джон, но в хорошем смысле.
«Я расскажу тебе и Мисси обо всём. Кстати, где Мисси?»
Санса моргнула. «Её здесь нет?»
Нахмурив брови, Дейни заглянула через плечо Сансы. «Она не с тобой?»
«Не видел её с заката». Постучав по стойке, Санса окликнула одинокого бармена, который, опустив голову, мыл кружки. «Ты ешь там, где Миссандея готовит курицу?» Глаза Дейни расширились.
Бармен поднял взгляд. "Хорошо, госпожа, хорошо."
Санса начала раздражаться. «Скажи мне, что Миссандея гребёт!»
Закусив губу, чтобы не рассмеяться, Дейенерис положила руки ей на плечи. "Пожалуйста, позволь мне, пока он не запутался еще больше". Санса мгновение смотрела на нее, прежде чем поняла. Щеки вспыхнули румянцем. Дэни еще немного хихикнула, находя ее очаровательной. "Простите, а где Миссандея?"
«О». Бармен вдруг поморщился. «Продано».
Дэни моргнул. "Что?"
«Её продали несколько часов назад. Я не знаю, кому».
Казалось, будто Сиракс ударила Дэни хвостом. У неё кровь застыла в жилах, она отшатнулась и схватилась за перила барной стойки. — Прости… продала?
«Да». Он кивнул, но сгорбился, словно пытаясь стать незаметнее. «Её новый хозяин вытащил её. Она плакала». Сердце Дейни сжалось от боли.
«Что, что случилось?» — Санса явно не понимала, о чём идёт речь, но чувствовала, что что-то не так.
Дейенерис сглотнула. «Мисси продали».
— Что?! — ахнула Санса. — Кто это сделал?! — К ужасу Дейни, она схватила бармена за фартук и швырнула его на стойку. — Кто?! — Волк вышел поиграть.
— Я не знаю, госпожа! Я не знаю!
Хотя красный лютоволк был ... чем-то вроде чуда, Дэни знала, что это будет опасно. "Он не знает", - умоляла ее Дэни. "Пожалуйста, мы не можем устраивать сцену". Санса неохотно отпустила бармена, когда Дени потащила ее прочь.
К счастью, Джон был один в их покоях — ну, то есть Алтор и Бейлгора крепко спали, пока он читал при свете свечи. «Что случилось?» — Дейни жестом пригласила его выйти в коридор, что он и сделал. «Что-то произошло?»
«Мисси была продана».
— Продал? — глаза Джона расширились. — О боже.
«Что мы будем делать?» — спросила Дэни, и по её щеке скатилась слеза. «Она может быть где угодно, и единственный человек, который знает, где она, — это владелец».
«Единственный способ — спросить её, но она нам не скажет», — заметил Джон, скрестив руки на груди.
«Я знаю, как она расколется». Глаза Сансы потемнели, и она выглядела… преображённой. Такой же свирепой, как волк, которым она была… или, возможно, как дракон. «Ей просто нужен стимул». Она приоткрыла дверь, и тут же три мохнатые головы подняли взгляд, словно она их позвала.
Дэни моргнул, и его печаль мгновенно улетучилась. Если волк пришёл поиграть, значит, проснулся и дракон. «Тогда давай сделаем это».
**********
«Вэл назвал это так?»
— Да, — Тормунд встретился взглядом с Игритт, когда они стояли в самой большой палатке лагеря, где проходил совет вождей. — Держись позади.
Игритт моргнула. «Почему?»
«Это будет серьёзное дело, и хотя у меня есть полномочия, у тебя их нет… а я тебя знаю». Тем не менее Игритт, нахмурившись, согласилась отойти в сторону и позволить остальным обсудить важные вопросы.
Тормунд оказался прав: в разговоре затрагивалась только одна тема — та, к которой Игритт испытывала сильные чувства. Рейнис Таргариен.
«Только не говори мне, что ты её боишься», — усмехнулся Вэл. Она и так пугает. Игритт видела это своими глазами, и это было одной из причин, по которой её так тянуло к вспыльчивой Таргариен, но характер оскорбления мог вызвать сомнения в лидерских качествах Манса, которые и без того были подорваны поражением. Рейнис была их единственным успехом в этих попытках, и если Манс не хотел использовать её...
Его свергнут. Вэл, скорее всего, захочет стать его преемником. «Я не обязан перед тобой отчитываться, сестра».
Вэл ухмыльнулся. «Тебя пугает эта девушка».
«Меня пугает её дракон», — проворчал Тормунд, не вставая и не глядя ни на что, кроме вяленого мяса, которое он грыз. «Но что я могу знать? По крайней мере, если я умру, то умру в тепле». Скрестив руки на груди, Игрита присоединилась к смеху собравшихся вождей и воинов. Она лишь усмехнулась, в то время как остальные смеялись от души, громко и заливисто. Предоставьте это Тормунду.
Что касается Вэл, то её щёки покраснели. Конечно, она не могла стерпеть такую шутку. «Скажи мне, Тормунд, где дракон? Чёрт, где оба дракона, раз уж бабушка этой сучки теперь здесь, да ещё и наездница на драконе?»
«Думаешь, они рискнут сжечь свою принцессу?» — спросил Карси, и многие кивнули в знак согласия. Так мне сказала Рейнис. Игритт знала, что это хорошо продуманная ложь, но, возможно, остальные в это поверят.
«Вот почему мы держим её поближе к центру нашего лагеря, — заявил Манс. — Они знают, что она здесь, поэтому не нападут».
Вэл кивнула, и на её лице появилась улыбка. Она встревожила Игритт. «Это умная стратегия, добрый брат... но в ней нет необходимости».
«О чём ты, чёрт возьми, говоришь, Вэл?» — спросил Повелитель Костей.
«Я тебе расскажу. Эта драконья шлюха не может гореть — это у неё от отца, южного короля. Даже мы знаем, как он вышел из огня с драконом на плече… и как бабушка, брат и тётя этой сучки вывели в огне собственных драконов. Таргариены не горят».
Игритт опустила голову. Если они ей поверят, то для Рейнис всё станет намного сложнее. И никто не станет проверять слова Вэлла, прижигая кожу Рей.
Но если она думала, что хуже уже быть не может, то она ошибалась. «Кроме того, драконы не могут проникнуть к югу от Стены». Прежде чем кто-то успел усомниться в её словах, Вэл подошла к Мансу. Она была ниже его ростом, но по сравнению с уставшим королём казалась великаном. «Ты пришёл с юга. Разве ты не знаешь историю о доброй королеве Алисанне?»
Многие моргнули, в том числе Игритт. Эта история была ей незнакома, как и почти всем присутствующим. Однако, глядя на Манса, нельзя было не заметить, что он узнал его, а также смущение, которое он испытывал из-за того, что забыл эту историю. «Это что, какая-то королева Таргариенов?» — спросил Карси.
Вэл кивнул. «Мой предок был на Стене в то время, когда много веков назад к Стене прибыл дракон Таргариенов. Эту историю передавали из поколения в поколение в моей семье, и я хорошо её помню… Я уверен, что на Юге об этом рассказывают гораздо чаще. Верно, ваша светлость?»
Все внимательно слушали, особенно Игритт, пока наконец Манс не поднялся и не заговорил, глядя в огонь. «Королева Алисанна Таргариен была самой любимой из всех королев Таргариенов, и в начале своего правления она решила навестить Старков… и в рамках этого визита она хотела увидеть наш дом».
«Ну же, расскажи им, что произошло», — потребовал Вэл.
Игритт хотела, чтобы Манс послал её куда подальше — даже любопытные вожди уважали бы его за это, — но он решил продолжить. Уступил инициативу своей сестрёнке. Ты играешь со стихией, Манс. «Она полетела на своём драконе Серебряное Крыло к Стене… но Серебряное Крыло отказался пересекать её». Он мрачно посмотрел на всех. «Никто на Юге не знает почему, но когда я присоединился к Свободному народу, то довольно скоро понял, почему дракон отказывался летать».
— По той же причине, по которой другие драконы не могут прийти к нам, — крикнула Вэл, поднимая кулаки. — Мы свободны от огня. Мы неуязвимы для них, если будем действовать хитростью… и эта сучка больше не неприкосновенна.
Поднявшись, Стир из Теннов достал кинжал. «Я предлагаю отрезать ей пальцы по одному и отправить их в Чёрный замок».
«Сядь, придурок», — рявкнул в ответ Тормунд. «Думаешь, они это хорошо воспримут?»
«Что они собираются с этим делать? Бросятся за нами в метель?» — рассмеялся Стир. «Пир для моих людей».
— Ты этого не сделаешь, Стайр, — Манс пристально посмотрел на него.
— Или что? — Стир подошёл к нему, бросая вызов Мансу. — Убьёшь меня?
Манс прищурился. «Даже не думай».
Дикая ухмылка. «Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься».
«Уберите свои члены», — насмешливо произнесла Вэл, расталкивая их. «Я сказала, что мы можем прикасаться к ней, но не будем ещё больше распалять драконов… нам нужно заставить их осознать её положение. Заставить их понять, насколько они вляпались… или, скорее, насколько вляпалась принцесса из-за их глупых суеверий».
«Расскажите нам!»
— Да, Вэл, рассказывай!
«Скажи нам, чёрт возьми!»
Что-то заставило Игритт сделать шаг к выходу из палатки. Она хотела уйти, пока не услышала что-то, что могло бы заставить её действовать опрометчиво. Сидевший с невозмутимым видом Тормунд вдруг встретился с ней взглядом и едва заметно покачал головой. Игритт застыла на месте.
Прочистив горло, Вэл обвела всех взглядом. Она явно наслаждалась моментом. «Король за Стеной Бейл Бард — как его называют на Юге — унизил тогдашнего Короля Зимы, взяв его дочь и оплодотворив её своим семенем. Если бы у нашего Короля хватило наглости, он поступил бы так же с Рейнис».
Это сказала не Игритт, а Карси, отразившая внутренний ужас, охвативший воительницу. «Ты хочешь сказать, что ты бы её изнасиловал?! Ты что, какой-то дикий зверь?»
Фырканье. «Для них мы все дикари».
— Ага, — хохотнул Стир. — Может, она научится ценить настоящий член и попросит не уходить. — Некоторые из самых распутных вождей одобрительно зашумели. — Если Манс не справится, я готов хорошенько её оттрахать.
— Ты этого не сделаешь, — прорычал Манс. — Ты себя слышишь, женщина?! — рявкнул он на неё. Обычно тихий и самоуничижительный Король за Стеной был доведён до предела. — Ты хочешь, чтобы я изнасиловал и оплодотворил девушку, которая является дочерью короля Таргариенов?
Ответ был быстрым и уверенным. «Да».
Долгое время они с Вэлом просто сверлили друг друга взглядами. От этого напряжённого противостояния у Игритт скрутило живот. Сразись с ней... пожалуйста. Однажды Игритт спасла Рейнис от изнасилования, и в этот момент её сердце дрогнуло. Сжалось. Её давно предупреждали об этом многие товарищи и друзья, особенно Тормунд, но она просто не могла не думать о том, что связана с пленницей.
Свирепая охотница и воительница. Конечно, её должен был привлечь кто-то столь же сильный. У неё было три любовника такого типа: два могучих воина и ещё одна охотница. Каждый из них был искусным бойцом и охотником: Руггар погиб в схватке с медведем, Готтик умер от лихорадки, а Села погибла в стычке с ворами. Игритт хранила память о них, но даже с учётом их смертей и своего выживания... Рейнис Таргариен превзошла их всех.
В красоте и в свирепости.
Достаточно ли этого, чтобы совершить предательство? Она не была предательницей, и её народ был всем, что она знала.
Но возникла противоположная точка зрения. Если бы Вэл сменил Манса, остался бы Свободный Народ свободным? Гнев, хитрость и жестокость этой женщины делали её похожей на южных тиранов, о которых говорится в легендах. Хотя мало кто это видел, Игритт видела ясно. Это был поворотный момент для Свободного Народа, независимо от того, казалось так или нет.
И с легким вздохом выбор был сделан. "Все вон", - заявил Манс. "Я хочу поговорить со своей доброй сестрой наедине".
Простые слова, но смысл был ясен. Манс сдался — независимо от того, останется он королём или нет, теперь всем заправляла Вэл, и по её торжествующей улыбке было видно, что она это понимает.
Чувствуя, что её вот-вот стошнит, Игритт снова встретилась взглядом с Тормундом. На этот раз рыжий воин кивнул, и Игритт ответила ему тем же.
Разрешение предоставлено.
**********
«Хорошо, мы готовы?»
«Готово».
«Давай сделаем это».
Глубоко вздохнув, Санса кивнула. Её кузина и лучшая подруга были вооружены, а их лютоволки ждали подходящего момента, чтобы напасть. Нахмурившись, она схватилась за ручку двери и распахнула её как можно сильнее.
Вскрикнув, казалось, что госпожа Каэлия подпрыгнула. На ее столе лежал мешочек, наполненный золотыми монетами. Кровавые деньги от продажи Мисси. "Какого хрена ты делаешь?! Ты не можешь быть здесь !"
«Где Миссандея?» — спросила Дейни, и тон её был совсем не дружелюбным. Не то что обращение к Сансе, такое мелодичное, что девочка Старк чуть не упала в обморок.
На это Келия усмехнулась. «Прости, но её продали. Так уж вышло».
«Такая, какая есть?» — Дэни раздула ноздри. «Она человек! А не коза! Ты не имел права обращаться с ней как с вещью!»
«У меня было полное право». Сжав кулаки, Санса жестом пригласила лютоволков войти. «Вы, высокомерные вестероссцы, думаете, что вы такие…» — она замолчала, когда лютоволки вошли в солярий. «Что это за блохастые твари? Как они сюда попали?» Оказалось, что рабам не понравилось, что одного из их самых любимых товарищей продали как ничтожество. Когда они втроём и их волки направились к солнечному залу Келии, они либо спрятались, либо сделали вид, что ничего не замечают. «Да пофиг, убирайтесь из моего солнечного зала…»
— Лунный свет, — сказала Дейни. — Иди. — Волк залаял, пуская пену из пасти, и Кэлия отпрыгнула назад. Она попыталась спрятаться за столом, но Лунный свет обошёл его. Он направился вперёд, и Кэлия споткнулась и упала на пол.
— Тогда скажи нам, где она, — ровным голосом произнесла Санса. На самом деле Старков удивляло, что она так похожа на свою мать, когда та угрожала северным лордам или непокорным гостям, вызывавшим гнев дома Старков, — но она обнаружила, что это приводит её в восторг. Кто может быть лучше, чем Серсея Старков, Львица Севера? «Твоя жизнь была бы намного проще, если бы ты это сделал, и не из-за тебя мы потеряем всё, когда пойдём её освобождать».
Келия, моргнув, вдруг рассмеялась. «Освободить её? Глупые детишки, если бы её новый хозяин уже не приставал к ней, я бы очень…»
Санса перебила её. «Леди, палец».
В её голосе не было ничего, кроме спокойствия. Яростное рычание предназначалось для её лютоволка. Обычно самая милая и воспитанная из волчат Спринтера, Леди в одно мгновение превратилась в ходячий кошмар. Подпрыгнув, она упала на грудь Келии и укусила её за руку. Хозяйка борделя закричала, когда острые как бритва зубы отхватили ей указательный палец на левой руке. С жадным глотательным движением он исчез у неё в глотке.
Волк вернулся к Сансе. «Хорошая девочка», — пробормотала она, взъерошив ему шерсть.
Крики сменились мучительными стонами. Келия схватилась за левую руку — из неё сильно текла кровь. «Ах ты сука!»
— Сука? Ты называешь её сукой? — спросил Бэйлон. Призрак молчал, но его кроваво-красные глаза и оскаленная пасть делали его рычание ничтожным по сравнению с тем, что делала Леди. — Может, прикажу Призраку взять тебя за руку?
«Пожалуйста… пощадите…» Гнев быстро сменился страхом и жалкими всхлипываниями. «Пощадите меня…»
Дейенерис покачала головой. «Жалкое зрелище».
С безмятежной улыбкой на лице Санса подошла к Келии и опустилась перед ней на колени. «Видишь ли, Леди обычно очень милая. А вот Призрак и Лунный Свет, которых мы вырастили на человеческой плоти, — совсем другое дело». Глаза Келии расширились. «В основном на отбросах и трупах, чтобы они привыкли к вкусу». Большинству волков и других животных не нравится его вкус, но им он нравится. — Всё ещё рыча, с вздыбленной в знак враждебности шерстью, Лунный Свет крался рядом с братом. То же рычание, жёлтые глаза лишь немного менее угрожающие, чем красные у Призрака. — Так им проще разорвать любого, кто встанет у нас на пути. — Она придумывала это на ходу, но Санса знала, что её мать гордилась бы тем, как легко она лжёт.
«И ты тоже, если не скажешь нам, где Миссандея», — прорычал Джон.
«Это бессмысленно». Дэни вытащила кинжал из складок платья. «Я предлагаю просто резать её, пока она не заговорит».
— Нет!
— Она права, — ответил Джон, стоя позади Сансы. — Наши мальчики и девочки проголодались, а кухня Лизы просто восхитительна.
Санса вздохнула. «Хорошо. Начнём с её ног…»
«Хорошо! Я расскажу!» — Кэлия дрожала как осиновый лист, а между ног у неё стоял резкий запах мочи. На платье появилось тёмное пятно. «Я продала её доброму хозяину».
Дейни ахнула, стоя позади Сансы. «Добрые хозяева Астапора».
— Ты их знаешь? — спросила Санса.
— Самые отъявленные работорговцы в мире, — сказала Дейни глухим голосом. — И самые жестокие. Все, от Волантиса до Лиса и до самого Залива Работорговцев, покупают у них.
Джон сплюнул на землю. «Несомненно, „Добрый“ Мастер — это ироничное прозвище. Либо так, либо они патологические лжецы». Он вытащил меч и приставил его к горлу пленника. «Кто забрал Мисси? Я хочу знать его имя».
Сжав руки в отчаянной мольбе и заливая их кровью из культи, Келия кивнула. «Его зовут Кразнис мо Наклоз, он глава городских князей».
— Чёрт возьми, — Санса провела рукой по волосам. — Будет сложно выкупить её обратно… и сложно просто убить его и забрать её.
«Я предлагаю отрубить ей голову», — прорычал Джон.
«Нет, пусть она достаётся волкам», — прошипел Дейни. Келия снова захныкала, умоляя сохранить ей жизнь.
Санса ненавидела её. Смотрела на неё с отвращением, но качала головой. «Нет, это слишком хорошо для неё». Сжав кулаки, она встретилась взглядом с Джоном. «Рука».
— Что?
Но Джон понял. Одним движением запястья он отрубил Кейлии правую руку. Отсек ее взмахом меча. Она снова закричала, всхлипывая и размазывая сопли и слезы по лицу, и согнулась пополам. «Призрак, Лунный свет…» Волкодавы бросились на руку, разорвали ее на куски и проглотили. «Не та рука, которую леди изуродовала раньше, хороший выбор».
Санса просияла. «Спасибо». Взглянув на мешок с золотыми монетами — среди которых были золотые драконы с лицом Рейегара и монеты иностранного происхождения, — Санса перешагнула через кровь и подняла его. «Мы заберём это. Считайте, что мы проявили милосердие, сохранив вам вашу никчёмную жизнь».
«Я вас всех за это убью!» — прорычала Келия.
Дейни подошла и ударила её по голове, вырубив. «Удачи тебе с этим». Она поджала губы и посмотрела на Сансу. «Добраться до Астапора будет непросто».
«Семь кругов ада, нам будет нелегко выбраться отсюда. Она проснётся и не отнесётся к этому легкомысленно… и, чёрт возьми, нам придётся встретиться с Артуром и Шиенной».
Переведя взгляд с Келии на её спутниц, Санса пожала плечами. «Слишком поздно что-то менять. Есть только один путь — вперёд».
Дэни кивнула. «Если мы оглянемся, то погибнем».
Выражение лица Джона стало мрачным. «Если мы оглянемся, нам конец». Блант.
***********
За окном спальни сверкнула молния. Слуги заранее закрыли ставни, но от этого раскат грома прозвучал ещё громче и страшнее. Принцессе Рейнис было одиннадцать дней от роду, и она не боялась. Она не боялась… Она немного боялась, в пятый раз переворачиваясь в постели и натягивая одеяло на подбородок.
Проклятый дождь. Проклятые молнии. Её прекрасный Нимерион рычал, как зверь, но это её не пугало.
— Рей? — переспросил он.
Рейнис открыла глаза и на мгновение подумала, что ей показалось, но потом повернулась и увидела фигуру, освещённую светом факела. — Дж… Джон?
— Да, — пробормотал её старший брат, которому было восемь лет. — Можно мне войти?
— Тоже не спится, да? — Рейнис слегка приподнялась и протёрла глаза. Она увидела, как он кивнул, прикусив губу. Вздох, за которым последовала лёгкая улыбка. Хоть он и был наследным принцем, её валонкар был такой невинной душой. — Залезай ко мне в постель. — Она похлопала по одеялу рядом с собой. — Старшая сестра тебя защитит.
Джон с готовностью забрался в постель и скрылся под одеялом, а когда снова показался, то оказался в объятиях Рейнис и прижался к ней. «С тобой тепло, Рей».
«Я дракон, валонкар», — усмехнулась она, и они оба расслабились, ощущая тепло и уют, которые дарили друг другу. Рейнис это нравилось. «Тебя пугает молния, Джон?»
Он покачал головой. «Мечты».
— Сны? — пробормотала она с любопытством, но чертовски сонная.
«Голубоглазые существа, тёмные тени. Тени говорят мне, что я должен был умереть много лет назад. Голубоглазые существа просто кричат».
Рей прикусила губу. Она понимала, о чём идёт речь, по крайней мере отчасти. Её муны очень неохотно говорили об этом, поэтому она просто крепче обняла его. «Не волнуйся. Если до этого дойдёт, я тебя защищу».
— Ты сделаешь это?
Она поцеловала его в лоб. «Конечно… Я твоя сестра. Я всегда буду защищать тебя, что бы ни случилось».
Он счастливо вздохнул и зевнул. «Я люблю тебя, Рей».
Рейнис улыбнулась в ответ, погружаясь в сон. «Я люблю тебя, Джон».
Тепло воспоминаний, которым её милостиво одаривали сны, резко исчезло, когда Рейнис получила пинок под зад и свалилась с мехов. «Какого хрена…?!»
«Ш-ш-ш!» — раздался скрипучий голос... это была Игритт, одетая в плотную парку из меха и тюленьей кожи. Через плечо у неё были перекинуты рюкзак и лук. «Вставай, нам пора».
«Лагерь переезжает?» Протерев глаза, она сквозь пелену заметила, что Нисар напряжена. Как будто на страже. «Что происходит?»
«Ты знаешь о Баэле-Барде?» Игритт хватала кинжалы и меч.
Кровь в жилах Рейнис внезапно застыла. «Тот, кто похитил дочь Короля Зимы?»
«Вэл хочет, чтобы Манс сделал это с тобой... и он понял, что твои драконы не могут прилететь на Истинный Север». Она бросила рюкзак и протянула Рейнис клинок. «Так что я заберу тебя отсюда, пока тебя не изнасиловали».
Стоя там, она взяла протянутые ей ножны и клинок, но продолжала смотреть на Игритт. «Зачем ты это делаешь?»
Она нахмурилась. «Я могла бы оставить этого ублюдка, чтобы он убил тебя и изнасиловал, но… даже чёртов южанин не заслуживает такого». Она пожала плечами. «Кроме того, я не хочу быть здесь, когда Вэл перережет Мансу горло и возьмёт власть в свои руки». У Рейнис было два разных объяснения с точки зрения Игритт, одно рациональное, а другое…
Может быть, она просто хотела спасти Рейнис, потому что та ей нравилась?
«Будем глазеть или пойдём?»
Рейнис приняла решение за долю секунды. «Низар, со мной». Волчица завиляла хвостом.
Снаружи завывала метель. Рхэ не могла видеть на десять футов перед собой, посылая команду своему волку идти на разведку вперед. "Мы должны добраться до западного края лагеря, а затем выскользнуть", - хрипло прошептала Игритт. "Если я смогу добраться до гор..."
Когда она замолчала, Рейнис подумала, что кто-то идёт. Конечно, предположение было верным… но не совсем. Обернувшись, принцесса увидела нож у своего горла. «Ну-ну…» — глаза Лорда Костей жадно смотрели на неё. «Вижу, у нас тут предательница».
«Манс велел мне привести её в его шатёр, ублюдок», — прошипела Игритт, которую удерживали двое мужчин.
«Это странно, потому что леди Вэл велела мне следить за тобой на случай, если ты попытаешься освободить дракона, и она была права». Под своей костяной маской он расхохотался и швырнул Рейнис в снег. «Свяжи их, а потом мы отправимся в небольшое путешествие».
По крайней мере, связанные руки Рей были вытянуты вперёд, а не заведены за спину. Так было намного легче идти по снегу. Она мысленно позвала Низара, но волка нигде не было видно. Спрячься, девочка... до нужного момента. Она молилась, чтобы волк её услышал.
По какой-то извращённой иронии судьбы они направились к западной окраине лагеря, где снег был ещё глубже, а ветер завывал ещё яростнее. «Я собирался отвести тебя к Вэл, но она сказала, что лучше просто убить тебя и покончить с этим».
«Убьёшь её — и потеряешь все рычаги влияния!» — прорычала Игритт.
«Я убью тебя, сука. Она… она… я просто подставлю вместо неё свою малышку».
«Не смей, чёрт возьми!» — это сказала Игритт, ёрзая на месте. Рейнис просто молчала, широко раскрыв глаза, пока её ставили на колени.
Повелитель Костей фыркнул. «Покончим с этим». Один из его людей обнажил меч, а двое других наблюдали за происходящим.
Рейнис встретилась взглядом с Игритт и едва заметно кивнула. Дикарка поджала губы. «Сколько раз я спасала твою задницу?»
«Заткнись!»
«По крайней мере, убей меня как воина. Не руби мне голову, как будто я какой-то насильник». Взглянув на Повелителя Костей, мужчина фыркнул и кивнул. Его человек взял меч и поднял его вертикально прямо над шеей Игритт, готовясь перерубить ей позвоночник и убить её без мучений. Он вдохнул, готовясь нанести удар.
В одно мгновение Игритт отпрянула назад, ударилась головой о живот одичалого и сбила его с ног. Она схватила падающий клинок и ударила рукоятью о Лорда Костей, когда тот бросился вперёд, и отбросила его назад.
Двое других воинов попытались последовать за ней, но один из них исчез, когда из пустоты выпрыгнула серая фигура и вцепилась в него. Лишь крик растворился в воздухе. Другой замешкался, и Рейнис ударила его плечом в колено сбоку. Она услышала, как от резкого удара порвались его сухожилия, и схватила его клинок как раз в тот момент, когда Игритт вонзила свой меч в шею нападавшего.
Рыча, Рейнис выхватила бронзовый меч, и горячая кровь брызнула на её меха и оливковую кожу. Её рукавицы были разрезаны, но защищали руку от острого лезвия. Она подбросила меч в воздух и поймала его рукоятью, несмотря на связанные запястья, и повернулась лицом к Лорду Костей. Он оправился от удара Игритт и хватался за свой меч... который, так уж вышло, был тем самым мечом, с которого Рейнис сняли при пленении.
Его глаза под костяной маской пылали яростью. «Я изнасилую твой труп, драконья сучка!» — взревел он, бросаясь за мечом…
Но она и с места не сдвинулась. Ещё одно усилие — ничего. Рейнис мрачно ухмыльнулась, вспомнив урок своего дяди Неда. «Мороз».
Внезапно его глаза расширились от страха.
«Иногда из-за этого лезвие застревает». Крича во всё горло, она вонзила свой нож прямо в кость под его маской.
«Поймала их?! » — услышала она задыхающийся, но вполне живой голос Игритт.
«Да, сучка наконец-то мертва». Валирийский стальной меч или настоящий ятаган, выкованный в замке, разрубили бы ей лицо, но этот грубый клинок одичалых превратил его в кровавое месиво. Ей это подошло.
«Хороший, чёртов насильник».
Рейнис разрезала путы и бросила грубое приспособление, потянувшись за мечом. «Я скучала по этому». Резким движением она отстегнула пояс и закрепила его на талии. Обернувшись, она увидела Игритт с копьём, луком и колчаном. «Бери, ты готова». Низар подбежал к Рей, и принцесса почесала его окровавленную морду. «Я знаю, что ты готова». Волчица облизнула морду и замурлыкала.
Игритт усмехнулась, глядя на волка, но затем её лицо стало серьёзным. «Повелителя костей будет не хватать. Тогда нам лучше поторопиться».
Кивок. «Да». Натянув капюшон обратно, Рейнис прищелкнула языком. «Веди нас, девочка, мы последуем за тобой». Низар гавкнул и побежал по снегу прочь от лагеря. Встретившись взглядом с Игритт, они ухмыльнулись друг другу и побрели за ней.