Нимелла Толланд
Спрыгнув с выступа скалы, Эйгон идеально рассчитал угол падения, чтобы войти в бледно-голубую воду под тупым углом. Он скользнул по поверхности, почти не подняв брызг. Его бёдра и ноги двигались волнообразно, толкая его вперёд, к поверхности, а руки взяли на себя управление, когда он подплыл к краю бассейна, до которого было больше пятнадцати метров. Он преодолел длину бассейна за считаные секунды и наконец вынырнул, тяжело дыша и опираясь на бортик.
Слева раздались хлопки. Эйгон повернул голову и увидел, как его кузина Ари и её фрейлины подбадривают его и машут ему с места, где они резвились в Водном саду. Сильва Сантагар тоже была там, и на её лице читалось восхищение — чувство, которое разделяли и остальные. Эйгон, без рубашки, с рельефными мышцами, определённо представлял собой впечатляющее зрелище.
Он наслаждался всеобщим вниманием.
«Ладно, дамы, представление окончено», — хихикнула Арианна, подплывая к нему привычным брассом. Как и её дамы, она была обнажена, и вместе они представляли собой великолепное зрелище. «Кажется, вода раскрывает в тебе лучшие качества, кузен», — улыбнулась она.
Эйгон кивнул, глубоко вдохнув. «Когда я был молод, я много времени проводил в лечебных ваннах — только они помогали избавиться от сыпи. Потом дядя Эймон предложил мне купаться в бухтах Драконьего Камня, и мне это понравилось ещё больше». Он пожал плечами. «Думаю, море манит меня так же сильно, как и воздух».
«Морским драконом» тебя должны были назвать. Неудивительно, что Аша Грейджой упала прямо тебе в руки. — Она улыбнулась ему, несмотря на то, что Эгг сверлил её взглядом. — В любом случае, выпей со мной».
Эгг закатил глаза. «Я в порядке».
Пожав плечами. «Как хочешь. Эй, ты, принеси, пожалуйста, выпивку!» — позвала она, и молодая служанка бросилась вперёд с подносом. Приняв напиток от одной из служанок, Арианна улыбнулась Эйгону. «Кажется, ты не заметил, как она на тебя пялилась».
— Что? — Эгг моргнул и взглянул на девушку, которая была не старше Рейнис. И что же, она открыто наблюдала за ним через плечо, прикусывая губу и жадно глядя на него. Принц покачал головой. — Ирония в том, что их так много, что я просто перестал их замечать.
«Пожалуйста, я знаю, что с тех пор, как ты приехал, ты переспал по меньшей мере с тремя девушками, помимо леди Сильвы». Арианна рассмеялась, а Эйгон показал ей язык. «И ты не заметил её, потому что был слишком занят, пялясь на мои сиськи».
Это немного выбило Эйгона из колеи, поколебав его самообладание — недавно обретённую уверенность. «Это не так». Абсолютная ложь.
Судя по блеску в её глазах, Арианна ему не поверила. «В этом нет ничего постыдного. Если говорить объективно, у неё классные сиськи». Его кузина запрокинула голову, поставила ноги на дно бассейна и соблазнительно обхватила их руками. Одного этого жеста было бы достаточно, чтобы септа облизнула губы. «Кроме того, для Таргариенов восхищение кузиной — это нормально».
Эйгон закатил глаза и вздохнул. «Ладно, признаю... ты должен был выставить их на всеобщее обозрение... немного неприлично».
«Я знаю, что тебе нравятся мои фрейлины, которые плавают обнажёнными, кузен, и они бы очень хотели увидеть тебя без этой набедренной повязки. Ты меня смущаешь». Однако она говорила шутливым тоном. «Ты красивый молодой парень, Эгг, но прости меня, если я скажу, что ты не в моём вкусе?»
Это его удивило. «Почему? Потому что ты предпочитаешь тёмных любовников?»
Арианна усмехнулась. «Нет, совсем наоборот». Она посмотрела куда-то вдаль. «Простите, если меня больше привлекают… более светлые любовники. Моя кожа почти медная из-за моей матери, а ваши дорнийские черты… просто не возбуждают меня так, как мне хотелось бы. Прошу прощения, ваша светлость».
«Ой, заткнись». Даже отвергая его, Арианна заставляла его смеяться. «Так кто же твой возлюбленный из мечты?» Он на мгновение задумался. «Если ты скажешь, что мой кепа, меня стошнит».
«Я не скажу ему…» Она прикусила губу. «Он, может, и очень молод, но я знаю, что, когда он повзрослеет и окрепнет, твой валонкар сможет получить меня в любой момент, когда пожелает».
— Младший брат... — его глаза расширились. — Ты имеешь в виду Джона?
Она кивнула. — Да, принц Бэйлон. Ммм… — она облизнула губы, почти намеренно раздражая его.
«Фу, какая гадость». Меня и правда может стошнить. К счастью для тех, кто очищал воду, его не стошнило, но реакция всё равно последовала. «Кроме того, я прошу тебя быть осторожнее, кузен. Дейни и Санс отрежут тебе язык, как и сиру Илину, если ты попытаешься его преследовать».
Пожимает плечами. «Нет ничего предательского в том, чтобы сделать наблюдение.»
«Скажи это ревнивому сердцу двух влюблённых девиц», — парировал он. «Бедная леди Мандерли убедилась в этом, когда Дейни отравила её сираком».
«Ты же знаешь, Мартеллы, мы ничего не боимся. Даже драконов». Эйгону казалось, что он испытывает удачу семьи своей муны, но он ничего не сказал, а просто положил голову на край бассейна и стал наслаждаться водой.
Радость была недолгой: подошёл стражник и откашлялся. «Ваша светлость, ваш дядя просит вас выйти во двор».
— Дядя Оберин?
— Нет, ваша светлость. Его высочество принц.
О, так Доран хотел его видеть. Он взглянул на Ари, чьё лицо было непроницаемым. «Ты знаешь, в чём дело?»
— Воистину нет, кузина... мой отец обычно немногословен. — Она посмотрела на стражника. — Он хочет видеть меня или моих братьев? — Последнее было сказано с лёгким трепетом.
Стражник покачал головой. «Нет, просто присутствие принца».
Вздохнув, Эйгон выбрался из бассейна под одобрительные возгласы служанок Ари, которые обсуждали его тело и то, как бы ему не сбросить с себя оставшуюся одежду. В ответ он послал им воздушный поцелуй и взглянул на своего кузена. «Не подпускай их к неприятностям, ладно?»
Ари ухмыльнулся. «Скорее, они сами стараются держаться подальше от неприятностей».
— Конечно.
Он не стал долго возиться с одеванием. Жара в пустыне высушила его достаточно быстро, и ему не пришлось просить Тессариона выдыхать огонь на его кожу, пока слуги раскладывали его южные наряды. Костюм в дорнийском стиле, но с красными и чёрными акцентами, как у настоящего принца Таргариенов. Свободный, но соответствующий его положению. Он ухмыльнулся в зеркало и вышел.
Сир Бриенн ждал его с другой стороны, готовый сопроводить его. «Скажи мне, Бриенн. Как я выгляжу?»
Она была профессионалом, но улыбнулась ему. «Достаточно, чтобы проверить крепость моих клятв, ваша светлость». Хотя Эйгон мог бы напомнить, что теперь королевские гвардейцы могут заводить любовниц, он лишь рассмеялся. Слишком многие при дворе в Королевской Гавани относились к ней холодно, хотя дева Тарта могла бы сразиться с Сандором Клиганом, если бы захотела. Дорн был идеальным местом для неё, и он восхищался её приверженностью рыцарству.
Что-то, что поможет ему оставаться скромным перед лицом всеобщего обожания его народа муна.
Когда Эйгон появился во дворе, Доран уже сидел, а в нескольких шагах позади его дяди стояла группа хорошо одетых высокородных. "Племянник, добро пожаловать", - сказал Доран, улыбаясь, и - с помощью трости и Арео Хотеха - поднялся на ноги, чтобы обнять его. "Позови своего дракона", - прошептал он на ухо Эггу, целуя его в щеки. "Порази лордов своими навыками верховой езды".
Эйгон кивнул. Это было бы весело. Пойдём, девочка.
— Достопочтенные лорды, — сказал Доран, медленно подводя к ним Эйгона. — Мой племянник, его светлость принц Эйгон.
Каждый из них поклонился или сделал реверанс. «Рад познакомиться с вами, ваша светлость, — сказал лорд Аллирион, известный союзник своего дяди. — Осмелюсь предположить, что слухи о вас сильно преувеличены».
Он приподнял бровь. «Слухи, да». Скорее всего, он был инвалидом. Конечно, все смотрели на него… с недоумением. Поторопись, девочка, им нужно преподать урок.
— Разумеется, кепа.
«Я могу сказать, что эти слухи сильно преувеличены и ложны, — заявил его дядя. — Он хорошо обучился под руководством тех, кто живёт в Красном замке, и принца Оберина, а пребывание среди дорнийских родственников сделало его настоящим мастером своего дела».
«Я бы хотел посмотреть, как вы проявите себя на тренировочном поле, ваша светлость». Это был сир Клетус Айронвуд, соперник Мартеллов.
Эйгон с нетерпением ждал встречи с ним. «Это можно устроить, сир Клетус.» Позади послышался шум крыльев. «Это можно устроить».
В этот момент мимо пролетел Тессарион, и его тень упала на двор. Многие вздрогнули, и это «многие» превратилось в «всех», когда пурпурный дракон рухнул на землю и взревел… ну, почти все. Эйгон протянул руку, чтобы погладить чешую Тессариона, и заметил, что одна женщина не сдвинулась с места. Её поза была не враждебной, но твёрдой. Непреклонной. Настоящая дорнийка.
— Прошу прощения, Тессарион, — любезно сказал он. — Она немного похожа на примадонну, не так ли, девочка? — спросил он воркующим голосом. Он понюхал чешую дракона.
«К тому же он искусный наездник на драконах, один из лучших, кого выпустил Дорн», — сказал Доран, на этот раз сияя от гордости. «А теперь давайте вернёмся внутрь. Нас ждёт полноценный обед».
Откинувшись назад, Эйгон подкрался к решительной женщине. «Ты даже не вздрогнула».
Она посмотрела на него карими глазами, обрамлёнными ярко-рыжими волосами — другого оттенка, чем у Сансы, но не менее красивыми. «Я знала, что твой дракон не представляет для нас опасности».
«Вот как? Я мог бы приказать ей сжечь тебя».
— И зачем вам это понадобилось? Очевидно, вы и ваш дядя хотели произвести на нас впечатление своей доблестью, ваша светлость.
Он приподнял бровь. Эйгону уже нравилась эта женщина — она была ровесницей Визериса или старше, но её опыт мог соперничать с опытом его мунов. — Простите, миледи, но мне не назвали вашего имени.
— Нимелла Толанд, — ответила она, не отставая от него, пока они шли в хвосте колонны... ну, Бриенна шла немного позади.
«Леди с Призрачного холма, теперь я вспомнил».
«Вам следовало бы научиться узнавать лордов и леди Дорна в лицо, юный принц».
Он улыбнулся ей. «Поверь мне, я никогда в жизни не забуду это прекрасное лицо». Обаяние было его второй натурой, и, учитывая, сколько служанок и придворных его возраста или даже старше таяли от его валирийской красоты, он ожидал такого эффекта.
Но леди Нимелла лишь сморщила нос. «Похотливость — это неприлично, ваша светлость».
Эйгон на мгновение остановился, моргая, пока Нимелла продолжала идти. Уставился на Леди Холма Призраков так, словно у нее выросли две головы. Ах, вызов. Он ухмыльнулся про себя, превратившись из зеленого мальчишки, с которым Аша залезла в ванну. Вызов принят.
***********
Позади неё потрескивал огонь. Рейнис сидела на валуне, сжимая в руке копьё. Низар принюхивался к снегу, учуяв запах какого-то мелкого грызуна или чего-то в этом роде. Рейнис было всё равно. Лишь бы её волк был счастлив. Это помогало ей бороться со скукой.
В небе ярко сияли звёзды. В кои-то веки ночь была безоблачной, и лунный свет озарял завораживающе прекрасный пейзаж к северу от Стены. Она наслаждалась этим зрелищем, стоя на страже, пока Игритт готовила ужин — оленя, которого рыжеволосая лучница подстрелила ранее в тот же день. Они обе принесли его... но не раньше, чем страстно поцеловались, радуясь тому, что нашли оленя.
Рейнис улыбнулась про себя. Оказавшись здесь в ловушке, наедине с Нисаром, она ожидала, что за этим последует смерть или долгое заточение. В том, что она нашла и встретила Игритт, не было ничего удивительного. Должно быть, это судьба — грубая дикарка проложила себе путь в сердце Рейни.
Они не раз спасали друг друга. Это сблизило их, несмотря ни на что. Тессарион, если ты послал её в мою жизнь… спасибо тебе.
Глядя на луну, она погрузилась в свои мысли. Радостные моменты, проведённые с семьёй, которую, как она молилась, ей ещё предстояло увидеть. Воспоминания о страстных встречах с Торреном и Игритт, хотя всё чаще на смену первому приходила вторая, но это счастье было омрачено другими воспоминаниями. Луна цвета свежего молока… она могла думать только о человеке с такими же глазами.
Это было неприятно.
«Лорд Болтон, мне всё равно, что вы скажете в своё оправдание».
«Ваша светлость… мне кажется, сейчас не самое подходящее время для обсуждения…»
«Нет, это вполне уместно». Она изо всех сил старалась не дрожать от гнева, который охватил её, когда она услышала историю этой бедной девушки. От бедственного положения многих женщин при дворе у Рейе разрывалось сердце, но больше всего её трогала история девушки, которая просто вышла замуж за того, кого полюбила. «Муж этой женщины теперь гниёт в ваших темницах за то, что просто женился». Знаете, право первой ночи было незаконным на протяжении более чем двух столетий.
Руз Болтон уставился на неё. «Полагаю, она никогда не обвиняла меня в том, что я этого требую».
Рейнис сердито посмотрела на него. Он сильно рисковал, но в его голосе слышалось раздражение, а молочно-серые глаза ничего не выражали. «Она этого не делала, но ты всё равно её наказываешь».
«Я её господин. Ей не следовало выходить замуж без моего согласия».
«Брак есть брак, это не в вашей власти, а в власти богов. Вы немедленно отпустите её мужа и заплатите ему пятьдесят серебряных оленей за беспокойство».
Они долго смотрели друг на друга, прежде чем Руз наконец поклонился. «Немедленно, ваша светлость».
— Эй, принцесса, — Рейнис вздрогнула, выйдя из своих раздумий и увидев, что её новая возлюбленная смотрит на неё сверху вниз. — Ты выглядишь так, будто о чём-то напряжённо думаешь, — Игритт подошла к ней, села на валун и прижалась к ней боком. Она соблазнительно прикусила нижнюю губу, и на её лице заиграла улыбка — она не шла ни в какое сравнение с женщинами из Королевской Гавани, но была по-своему притягательна своей искренностью. «Надеюсь, ты думаешь о том, что я собираюсь сделать с тобой сегодня вечером».
Рейнис фыркнула, слегка ухмыльнувшись. Она и правда выглядела привлекательно: её лицо раскраснелось от того, что она следила за огнём, и бледные щёки стали почти розовыми. «Сядь, девочка», — пробормотала она, тем не менее позволив Игритт отодвинуть меховой воротник, чтобы поцеловать её в шею. «Может, теперь я и подумаю об этом».
— М-м-м… а раньше? Мне больно.
«Пожалуйста, чтобы причинить тебе боль, нужно нечто большее».
— Верно, — Игритт просто обняла Рейнис и осталась стоять так. Они обе наслаждались этим спонтанным объятием. — Еда скоро будет готова. Просто захотелось немного поболтать.
«Я не стану тебе в этом отказывать», — ответила Рей, поцеловав её в макушку с рыжими волосами, а затем снова посмотрела на луну и звёзды. Здесь, на Истинном Севере, было спокойно. Я понимаю, что она имеет в виду, когда говорит о свободе. Здесь не нужно было беспокоиться о внешнем виде или такте, были только они вдвоём и Низар. Возможно, именно поэтому их отношения, казалось, стали крепче за одну ночь. Без всех этих забот казалось, что их влечение и близость предопределены.
Что-то, что не продлится долго, как только они доберутся до Чёрного замка. Тогда нужно будет многое обдумать, и не всё пойдёт как надо, но Рейнис старалась не думать об этом.
«Хочешь знать, о чём я думаю?»
«Если хочешь, но постарайся не быть слишком скучным».
Она шлёпнула Игритт по плечу. «Заткнись», — но в итоге они обе рассмеялись. «Это долгая история».
Игритт собралась встать. «Тогда давай поедим. Можно и послушать за едой. Так они и поступили. Нисар покусывала голову и шею своими острыми зубами, а Рейнис медленно ела и рассказывала историю. Игритт слушала молча, лишь изредка перебивая вопросами по ходу повествования. Её лицо оставалось непроницаемым до самого конца. «По мне, так этот Руз Болтон — мудак».
Рейнис рассмеялась. «Таково мнение моих родственников Старков, но он очень компетентен, особенно в бою».
— Да, это не обязательно взаимоисключающие вещи. — Игритт откусила кусок мяса и принялась жевать, по её подбородку стекали струйки сока. — Я думаю… — Она проглотила. — Я думаю, что это он подговорил ту маленькую сучку наброситься на тебя.
Её глаза расширились. «Ты, конечно же, шутишь».
«Принцесса, я могла бы сбежать и избавить себя от всех этих проблем, позволив тебе умереть, но я спасла тебе жизнь. Зачем мне было шутить?» Рейнис оценила её прямоту, но закатила глаза. «Не знаю, почему я так думаю, но я выросла среди множества мужчин, которым не нравится, когда женщина, особенно молодая, отрезает им член. Похоже, он обиделся».
«И всё же я сомневаюсь, что даже он опустится до такого».
Пожала плечами. «Ладно, это всего лишь предположение жены-воительницы из задницы мира». Рейнис уставилась на неё. «Что? Ты ведь так это называешь, верно?»
— Иногда, — Рейнис пожала плечами и ухмыльнулась. Ей не хотелось больше говорить о Русе Болтоне. — Я обнаружила, что задницы здесь не такие уж и плохие.
Теперь Игритт снова улыбалась. «Значит, задница Повелителя Костей?»
Рейнис застонала. «Единственное, что я хотела сделать с этой задницей, — это засунуть в неё меч. А вот твоя задница… в неё войдёт кое-что другое».
«О-о-о, мне нравится, как это звучит». Через несколько минут, уютно устроившись в меховых спальных мешках, Рейнис изо всех сил старалась показать Игритт, что именно она имеет в виду. Судя по новым звукам, слетавшим с её губ, принцессе это удалось.
*********
Эйгон открыл глаза, когда дрожь наконец утихла, и тяжело задышал, чувствуя, что ему не хватает воздуха. Он посмотрел на молодого человека, лежавшего под ним, который тоже тяжело и часто дышал. "Боги, —" произнёс Марон, едва способный говорить. "Ты и правда дракон."
Усмехнувшись, Эйгон высвободился из крепких объятий и перекатился на спину, заложив руки за голову. «Некоторые говорят иначе».
«Что ж, они были бы глупцами».
«Многие так говорили». Он посмотрел на своего возлюбленного, который выглядел совершенно измотанным. «Это было довольно приятно», — невозмутимо ответил Эйгон, улыбнувшись Марону. «Может, нам стоит… повторить».
Марон ухмыльнулся. «Мой принц… ты ненасытен. Помилуй этого бедного коротышку и его измученную задницу».
Пожимает плечами. «Полагаю, я мог бы пригласить леди Сильву присоединиться к нам».
«Нет, только не она. Она может казаться утончённой, но со слугами она ведёт себя как стерва», — Марон сморщил нос и повернулся на бок, чтобы посмотреть на Эйгона. Он придвинулся ближе к своему возлюбленному и положил руку ему на живот. Эйгон ответил на этот жест и обнял его. «Если ты хочешь, чтобы к нам присоединилась девушка, то близнецы Фаулеры довольно распутные». Ваша кузина, принцесса Арианна, скорее всего, согласилась бы на что угодно.
Фырканье. «Ари, пожалуйста. Она предпочитает моего брата Бейлона мне».
— Хм… принц Бейлон. — В глазах Марона появился мечтательный блеск, за что он получил тычок от раздражённого седовласого принца. — Шучу, шучу. Я предпочитаю, чтобы у моих людей была хоть какая-то краска на лице. — Эйгон почувствовал, как пальцы Марона коснулись его члена, и застонал. Однако Марон быстро остановился. Его рука осталась на месте, но не двигалась. — Или, может быть, ты нашёл ту, что действительно пришлась тебе по вкусу с тех пор, как ты расстался с леди Грейджой, мой принц?
Эйгон глубоко вздохнул и выдохнул. «Да, есть одна… женщина немного старше меня. Леди Нимелла Толланд».
Марон присвистнул. «Нимелла Толланд. Вам, драконам, явно нравится бросать вызов. Вам повезло, что я не ревнивый любовник».
«Ты знаешь о ней?»
«Она довольно известна. В юном возрасте вышла замуж за одного из рыцарей, служивших принцу Дорану, и родила двух дочерей — одной было семь лет, другой — четыре, — но он умер вскоре после рождения второй дочери. Многие подозревают, что его отравили».
«Был ли он придурком?»
«По имеющимся данным, растлитель малолетних».
«Без потерь, а как иначе?»
Пожимает плечами. «С тех пор она отвергла все предложения руки и сердца. Призрак с Призрачного холма, как её называют, и это досадно, потому что она очень красива». Он склонил голову набок и посмотрел на Эйгона, продолжая поглаживать член принца. «Она и тебе отказала?»
«Я даже до этого не дошёл».
«Понятно…» — парень на мгновение задумался. «Такие женщины, как правило, лучше реагируют, когда с ними разговаривают наедине. Я точно знаю от одного кухонного работника, что она любит гулять возле апельсиновой рощи».
«Апельсиновая роща?»
«Да, мало кто любит ходить туда, кроме слуг. Это уединённое место. Может, ты сможешь пойти туда и подождать её вечером».
Эйгон кивнул. "Завтра. Сегодня у меня много дел." С этими словами он набросился на неё, и веселье возобновилось.
Приняв слова Марона близко к сердцу, Эйгон на следующий вечер сел под одним из апельсиновых деревьев и стал терпеливо ждать леди Толанд. Его возлюбленная не ошиблась. Вдали от бассейнов, цветов и спортивных площадок лишь пара слуг, забредших с кухни, нарушала его уединение. Они собирали апельсины и даже не замечали его, чьи серебристые волосы были скрыты широкой соломенной шляпой. «Каким принцем они могли бы представить себе того, кто носит соломенную шляпу?» — спросил он себя, усмехнувшись. Его муна, скорее всего, пришла бы в ужас от того, насколько... неотесанным он выглядел.
Это сработало для его прадеда — теперь сработает и для него. Бейлон и Дейни могли бы использовать его в Эссосе.
Он так расслабился, что не сразу услышал тихое жужжание и поднял голову... и увидел её. При виде Нимеллы Толанд у Эйгона пересохло во рту. Если раньше она была поразительно красива, то теперь она была... чем-то другим. Беззаботная и улыбающаяся, она была одета в ярко-зелёное платье в дорнийском стиле — о, как Эйгон любил дорнийские платья на девушках. Они так соблазнительно открывали кожу и подчёркивали изгибы. Нимелла не была такой же длинноногой, как Арианна, но в сочетании с распущенными рыжими волосами и нежной улыбкой на лице она выглядела просто потрясающе.
Эйгон не видел более красивой женщины со времён Аши. С этими словами он вскочил на ноги и широко улыбнулся — он недавно обнаружил, что от такой улыбки женщины тают. Спасибо, Аша. «Добрый вечер, миледи».
От его слов Нимелла подпрыгнула, её лицо исказилось от страха... но она заметила, что это всего лишь Эйгон. Страх сменился раздражением, и она надела маску. «Ваша светлость».
Он усмехнулся. «Прошу прощения, что напугал вас. Обычно люди замечают, когда я приближаюсь».
— Вполне, мой принц. Я могу в это поверить.
Эйгон нахмурился и подошёл ближе. Приблизившись, он заметил, что она сдерживается. Не отрывая взгляда от земли, она сказала: «Как ваш принц, я могу пообещать вам, что всё, что вы мне скажете, останется между нами».
— Я не понимаю, что вы имеете в виду, мой принц.
— Пожалуйста, леди Нимелла. Я знаю, что вы так же умны, как и красивы. Говорите со мной откровенно. — Она подняла глаза и посмотрела ему в лицо. — Если хотите, я могу издать королевский указ.
Она вздохнула, и на её лице внезапно отразилось раздражение. «Ты здесь только для того, чтобы увидеться со мной, не так ли?»
Эйгон снова ухмыльнулся. «Неужели я настолько предсказуем?» — рассмеялся он, срывая апельсин с дерева. «Ты прав. Прогулка в этом уединённом месте прекрасна».
— Прогулка, да. — Нимелла скрестила руки на груди. — Я гуляю, чтобы побыть одной, без назойливых парней, как это было бы с молодой вдовой в любом другом месте.
— Ах, вы раните меня, миледи, — Эйгон схватился за грудь, как будто его ударили. Краем глаза он заметил, как Нимелла закатила глаза. — Неужели разговор со мной — такое тяжкое испытание? — Он обошёл её, и, будь он проклят, её красота была почти неотразима. Рыжеволосая версия Ашары Дейн.
Её взгляд был убийственным. «Это величайшее испытание, ведь, судя по твоей репутации, ты хочешь лишь добавить меня в свой список побед».
«Это не завоевания, миледи». Прислонившись к одному из деревьев, он наклонил голову, но его взгляд был устремлен на нее — этот жест он часто видел у своего дяди, когда тот очаровывал женщин. Даже после стольких лет, проведенных вместе, это выражение лица заставляло его тётю Элларию таять. «Могу вас заверить, что ни одна из этих девушек не покидала мои покои с жалобами».
Нимелла фыркнула с едва скрываемым отвращением. «Типично. Ты не садист и не свинья, но ты высокомерен — и это меня шокирует, потому что я знаю о твоих… проблемах со здоровьем». Эйгон ничего не ответил, и она продолжила. «Хихикающая девица могла бы счесть твои чары неотразимыми, но я взрослая женщина».
«Спроси у слуг моего кузена. Все они примерно твоего возраста, и им довольно нравилось мое общество — это было примерно в то же время». Он ухмыльнулся, но про себя... да, он довольно нагло пробирался через Водные сады. Не то чтобы он действительно чувствовал себя виноватым, но... возможно, мне не хватало внимания. Он говорил как менее озлобленный Визерис, и это было не очень хорошо.
Нимелла, в свою очередь, была близка к тому, чтобы взорваться. «Ты грубый и недалёкий молодой человек. Накажи меня, если хочешь, но я не сниму с себя одежду и не позволю тебе трахнуть меня, принц Эйгон. Я не шлюха и не слабая женщина». С этими словами она повернулась и попыталась уйти.
— Подожди, — Эйгон, не желая расставаться с ней, схватил её за запястье. Когда она резко обернулась, чтобы посмотреть на него, он попятился, подняв руки. — Прошу прощения, я действительно хочу поговорить. — Нельзя просто так «поговорить» с женщиной, похожей на Нимерию Толланд, но, чтобы успокоить её, Эйгон был готов не пытаться пронзить её своим членом ради разговора.
Нимелла скрестила руки на груди. «Хорошо, мой принц. Что ты хотел обсудить?»
Теперь, когда он завладел её вниманием... Эйгон растерялся. «Эм... так... ты из Гост-Хилла?»
Нимелла удивлённо приподняла бровь и вдруг рассмеялась. «О». Она прикрыла рот рукой, чтобы заглушить хихиканье. «Прошу прощения, но это было забавно. Ты всё это сделал, и это была твоя единственная реплика?»
«Что ж, ты отвлекаешь меня своей красотой».
К счастью, она улыбалась. «Раз это всё, что ты можешь сказать, я восприму это как комплимент, мой принц». Несмотря на разницу в возрасте, она разговаривала с ним как с равным. Эйгон видел то же самое в отношениях лорда Гарлана и его жены леди Мелиссы и ценил это. «Да, я из Призрачного холма… и да, мне нравится там жить. Если бы это зависело от меня, я бы никогда не покинула свои земли».
«Интересно, тогда зачем ты здесь?»
Это вызвало у него грустную усмешку. «Я пришёл просить у принца Дорана денег… и солдат. Пираты грабят мои земли и убивают простых людей, находящихся под моей опекой».
«Пираты? Королевский флот разобрался с большинством из них много лет назад».
«С обычными подонками мы могли бы справиться. Эти были организованы, как армия: сожгли всё дотла и увели остальное… а потом устроили засаду на мои знамёна. Это было жестоко». Она покачала головой. «А твой дядя так и не дал мне аудиенцию».
«Что ж, у вас есть возможность встретиться со мной». Он увидел, как расширились её глаза, и понял, что у него появился шанс. «На самом деле, думаю, мне стоит самому осмотреть повреждения».
От этих слов её глаза расширились ещё больше. «Но чтобы добраться до Призрачного холма, нужно ехать целую неделю…» Её прервал отдалённый рёв… затем послышался второй рёв, уже ближе. Она ахнула, осознав, что происходит. «Нет, я не поеду на этой ящерице».
«Самый быстрый способ добраться туда», — ухмыльнулся Эйгон.
— Для тебя, возможно, и так. Ты вырос в семье Таргариенов — несмотря на то, что твоя мать была дорнийкой, королева Элия придерживалась их обычаев. Ты мало что знаешь о наших.
— Хм, — Эйгон покачал головой. — Никогда бы не подумал, что ты трусиха. — Она бросила на него сердитый взгляд, и Эйгон понял, что поймал её на крючок.
**********
Если бы её спросили об этом всего несколько лун назад, Миссандей ответила бы, что загоны для рабов в аукционном доме — это то, как она представляла себе ад… или ады. Грязь на полу, ржавые цепи, которыми рабов приковывали к загонам, отсутствие еды и нормальных туалетов — всё это усугубляло первую проблему. Это было похоже на кошмар для девушки, которая выросла в Наате, где не было ничего, кроме свободы и идиллического спокойствия.
Таков был её ответ, но ответ изменился. Ибо юная Миссандра никогда не знала Астапора.
Название на карте, которое для неё стало синонимом ада на земле.
Для неподготовленного глаза один из многих славных портовых городов старой Гискарской империи, а позднее Валирийского Свободного государства, был оазисом посреди пустыни. Высокие стены давно превратились в декорацию со статуями и позолоченными башнями, к которым добавились богатые кварталы и сады, наполненные всевозможными экзотическими растениями и животными. В сторону Рабочего города выступала Великая Цитадель, увенчанная массивной статуей Славной Гарпии. Статуя богини-покровительницы народа гискарцев, которая, как считалось, принадлежала к виду, давно уничтоженному валирийскими драконами, была видна за много миль и служила демонстрацией величия Добрых Мастеров Астапора.
Но всё это было лишь фасадом. Блестящей оболочкой, скрывающей гниль внутри. Ибо Астапор был городом, где царили эксплуатация и рабство. Он жил за счёт рабского труда, и это была жалкая форма эксплуатации.
Миссандей видела это своими глазами, даже находясь в своей резиденции в самой Великой Цитадели. «Опусти голову», — прошипел её надсмотрщик, пожилой и грациозный домашний раб в войлочном ошейнике, инкрустированном несколькими рубинами. Это говорило о привилегированном статусе, одном из немногих в доме её нового хозяина. «Такая жалкая корова, как ты, ниже всех, кроме крыс».
Она уже давно свободно говорила на гискарском диалекте бастарда валирийского языка. Сам гискарский язык по-прежнему был болезненной темой для Миссандеи, но во дворце на нём не говорили... Особенно в доме Кразиниса мо Наклоза. От рабов, помимо прочего, ожидалось, что они будут говорить на валирийском. Миссандея могла говорить на нём, но остальные, совершенно неграмотные, в худшие времена не могли этого сделать.
В результате дорога, ведущая ко дворцу, была усеяна множеством крестов с распятыми и замученными рабами. «Не смотри на них, даже не подавай виду, что считаешь их чем-то большим, чем грязь», — твёрдо заявила её опекунша. Но Миссандей видела, что за её грозной внешностью скрывается страх. Он был у каждого раба, от неё до самого низкооплачиваемого работника.
И вскоре у Миссандеи тоже появляется такой.
Хозяева Волантиса могли быть жестокими или добрыми, но всех их можно было легко узнать. В Астапоре всё было иначе. Город настолько зависел от рабства, что, помимо вооружённых мечами стражников, ни один человек в цитадели, не обладавший очевидным богатством или престижем, не был без ошейника. Добрых хозяев было легко узнать: они носили струящиеся льняные или шёлковые одежды, часто были лысыми, с кольцами с драгоценными камнями в ушах или на бровях. Они смеялись и подшучивали друг над другом, считая своих рабов не более чем мебелью.
За исключением женщин, конечно. Миссандей быстро научилась отличать хозяек от рабынь не только по ошейникам. Первые были богато одеты в драгоценности и шелка, но вели себя довольно сдержанно. Те, кто был старше простых служанок, держались отстраненно и относились к рабыням с презрением. Что касается последних…
«Почему они такие напыщенные?» — спросила она однажды своего опекуна, указывая на группу рабов, которые расхаживали с... ну, с тем, что для раба из Астапора было высокомерием.
Глупый вопрос. «Они — рабы удовольствий, как и ты, глупая корова».
Миссандеи сгорали от смущения, потому что это было очевидно с первого взгляда. Они были одеты в откровенные наряды, их воротники были отделаны чёрной кожей, а лица раскрашены. Каждая из них выставляла напоказ как можно больше тела и жеманничала, когда её приветствовали свободные люди. Особенно их собственные хозяева или хозяйки.
Некоторые из них были не старше Миссандеи или даже моложе. Это выбило бы её из колеи, если бы не тот простой факт...
«У мастера Кразниса нет рабов для утех».
«Ты его».
«Но где же остальные?»
«У него только одна».
Это не помогло ей разобраться в ситуации, тем более что она была одета так же, как любая юная астапори... в наряды, которые больше подошли бы девушке лет на пять младше. «Я одета не так, госпожа».
Это был первый раз, когда она посмотрела на Мисси без насмешки или раздражения. В ее взгляде была… жалость. "Крэзнис"… у него необычные вкусы. Он наслаждается коррупцией. В невинности юной девушки, лишенной его порочности". Миссандея почувствовала, как в этот момент у нее похолодела кровь. "Если ты сохранишь рассудок и не сломаешься, он сохранит тебя. Если нет..." Кресты снаружи не нуждались в дальнейшем упоминании.
Ей потребовалась вся ее воля, чтобы задать еще один вопрос. - Есть, - прохрипела она. - Кто-нибудь выжил?
На лице её опекуна отразилась печаль. «Один». Вот и всё.
Как только за Миссандей закрылась дверь, она вернулась в свои покои и направилась к ночному горшку. То немногое, что ей подали, она спустила в горшок, и её тело сотрясали болезненные спазмы. Она долго дрожала, оцепенев. По её щекам текли горячие слёзы.
Боги были благосклонны к ней, провидение даровало ей хозяйку, которая не стремилась продать её только что расцветшую киску тому, кто больше заплатит... но она стремилась, и теперь счёт шёл на дни, прежде чем она лишится последнего, что у неё осталось, — девственности.
Но она была к этому готова. Нож, который она украла на кухне и спрятала под платьем — толстым уродливым нарядом, который носили дети Гискари, — был небольшим, но сойдёт. Она больше никогда не увидит родную землю. Её родителей и сестру, скорее всего, убили во время набега, а тётю продали, чтобы её изнасиловали хозяева-волинцы… только боги знают, куда ушли её друзья.
«Они, скорее всего, забыли обо мне… Я рабыня, я для них ничто». Было бы легко перерезать себе вены. Отказаться от отвратительного Кразниса и умереть с достоинством. Миссандей подняла нож и медленно поднесла его к запястьям…
Но лезвие лишь коснулось её смуглой кожи. Её рука дрожала, но она не могла закончить. Не могла сделать это.
Почему? Даже она не знала. Страх, глупая надежда... или что-то совсем другое.
Забыв о ноже, Миссандея бросилась на кровать и заплакала. Она молила валирийских богов, которым поклонялись её друзья, о чуде, которое спасло бы её. Но она понимала, что чудо невозможно.