Гордость Отца 2

"Ааааа!" Обхватив руками талию Эйгона, некогда сдержанная и пренебрежительная Нимелла Толанд - единственная Леди Холма Призраков на протяжении многих лет, которую считали неспособной волноваться, - закричала, как перепуганная девушка, когда Тессарион рванулась вперед, взмахнув своими массивными крыльями. "Прекрати летать так хаотично!" Нимелла закричала.

Усмехнувшись, Эйгон попытался сосредоточиться на том, чтобы вести Тессариона между облаками, а не на тонких, нежных руках, сжимающих его грудь. Как бы она ни старалась этого не делать, не прошло и двух секунд, как она уже крепко обнимала его. Отчаянно пытаясь не свалиться с седла дракона. "Вы обратились ко мне за помощью, миледи."

«Твоя помощь!» — прокричала она, перекрикивая ветер. «Не лететь же на этот безумный холм на этой дурацкой повозке!»

'Ну и наглость у этой сучки.' — раздражённо прорычал Тессарион. 'Тогда попроси её долететь до Призрачного холма с распростёртыми объятиями.'

Эйгон фыркнул. «Веди себя прилично, девочка». Он сказал это на валирийском, которого леди Нимелла не знала… он уже разговаривал с драконом, и она ничего не заподозрила. «Леди Нимелла — наша гостья».

Дракон раздражённо фыркнул. 'Просто трахни её и покончи с этим, кепа.' Ещё один взмах крыльев и крен в сторону заставили Нимеллу закричать ещё громче. 'Если ты не расслабишь её своим членом, я проверю, сможет ли она летать на обратном пути.'

— Не смей! — прошипел Эйгон, но Нимелла всё равно заметила. — Прости, Тессарион… — Он ухмыльнулся. — Тессарион спрашивает, можешь ли ты летать с помощью рук.

— Что?! — Нимелла забилась в руках у Эйгона. — Не смей… не смей меня отпускать! — Она уткнулась головой и всем телом в Эйгона, прижимаясь к нему.

Чёрт, ей было так хорошо — она уткнулась лицом ему в шею, а её грудь прижималась к его... «Хватит, Кепа... фу».

Это заставило его усмехнуться и похлопать её по руке. «Я не буду. Но всё же тебе стоит быть помягче с бедняжкой Тессарион. Она очень чувствительная и ранимая».

«Да пошёл ты». Это заставило Эйгона рассмеяться ещё сильнее.

Дрожа от страха, Нимелла уступила. «Прошу прощения, Тессарион». Дракон зарычал, но выровнял полёт, успокоился, и Эйгон смог по-настоящему насладиться полётом на драконе.

Это было поистине восхитительное, величайшее в мире чувство, с которого начался его славный путь к достижению пика физической формы. Эйгону нравилось ощущать, как ветер треплет его волосы и обдувает лицо, а солнце сияет в небе такой великолепной голубой красотой. Мир внизу раскинулся, словно нарисованный на Драконьем камне стол… это было самое чудесное зрелище, какое только можно себе представить.

Но вместо того, чтобы лететь в одиночестве, как обычно, он отправился в путь со своей первой гостьей. Красавицей Нимеллой Толанд, ради которой он собрал свои длинные серебристые волосы в тугой пучок на макушке и отказался от любимых акробатических петель и спиралей — он, Дэни и Алисса особенно яростно соревновались друг с другом в этом. Ради неё он будет просто летать.

Несмотря на то, что она, казалось, относилась к нему... не идеально, его всё равно тянуло к этой красивой рыжеволосой женщине постарше. Возможно, дело было в вызове, но отчасти и в том, что у неё была такая мудрая голова на плечах. Эйгон научился у своей кепы никогда не сомневаться в красоте умной женщины.

Поддавшись какому-то порыву, Тессарион взмыла в воздух. Она завизжала и захлопала крыльями, чтобы удержать равновесие, и ей это почти удалось. Эйгон держался за шипы и молча отдавал приказы.

Но не для его пассажирки. «Я думал, ты сказала, что успокоишься, если я извинюсь перед ней?!» Она тихо всхлипнула, по-прежнему уткнувшись ему в спину. «Пожалуйста, просто опусти меня. Как… как вообще можно так поступать?!»

Вздохнув, Эйгон почувствовал грусть. Леди Нимелла была так напугана — по правде говоря, он не винил ни её, ни кого-либо другого, в ком не текла кровь дракона, — что не могла оценить это чудо. Когда дракон несёт своего всадника по небу, куда не может подняться ни один живой человек, это действительно дар богов. Смотреть на землю так, как могут только боги.

Он поймал себя на желании продемонстрировать это Нимелле. «Держись ровно, девочка. Не дёргайся и не кренись».

'Да, кепа. Сделаю.' В голосе Тессариона слышалась нежность. 'После этого она точно набросится на тебя.' И снова эта дерзость — скорее всего, её научила тётя Рейнис.

— Миледи, — позвал он. — Посмотрите вниз.

Она ахнула. «Ты что, с ума сошёл?!»

«Просто сделай это!»

— Нет!

«Сделай это, поверь мне!»

— Отлично! — воскликнула Нимелла, но тут же замолчала. Эйгон оглянулся через плечо и улыбнулся. Она всё ещё крепко держалась за него, но её прекрасное лицо было опущено к земле. — О боги… это море… это Призрачный холм! — взволнованно воскликнула она, забыв о прежнем страхе. «Мы среди облаков!» — Нимелла, казалось, наконец-то это заметила и заговорила как маленькая девочка.

«Невероятно, правда?» — спросил он.

Она посмотрела на него другими глазами. «Вот почему ты летаешь, да?» Он кивнул. «И ты поделился этим со мной?»

Эйгон просиял. «С радостью, ведь я единственный из них, кто сделал это по собственной воле». В отличие от прежнего веселья, строгости или отвращения в её взгляде, теперь она покраснела. Застенчиво.

— Спасибо вам.

Наконец они начали снижаться над домом леди Нимеллы. Замок, по мнению Эйгона, был прекрасен. Он располагался на вершине холма, откуда открывался вид на сверкающие воды Узкого моря. Его меловые стены, отражавшие солнечный свет в голубых волнах, были выстроены в форме пятиугольника с квадратными башнями на углах. В отличие от многих новых замков, в которых оборонительные сооружения совмещены со стенами, Призрачный холм был построен в традиционном стиле с главной башней. — Прекрасно, — пробормотал он, заслужив улыбку Нимеллы. — Прямо как его хозяйка.

Она покраснела, но нахмурилась. «Не думайте, что между нами всё изменилось, мой принц».

Чёрт. «Я бы об этом и не подумал, миледи». Ему придётся постараться, чтобы завоевать её расположение. «Где мне причалить?»

Нимелла указала на небольшой участок равнины, окружённый стенами замка. «Там, прямо к западу от деревни». Деревня была довольно большой и располагалась вокруг нескольких центральных улиц, пролегавших у подножия холма. «Скорее всего, стража выйдет из замка, чтобы поприветствовать нас».

— Тогда хорошо, — он прищёлкнул языком. — Тессарион, приземляйся. — Эйгон направил Тессариона вниз, и тот лениво закружил над землёй, которая постепенно увеличивалась в размерах. Посадка была очень мягкой, от взмахов крыльев поднялось большое облако пыли с сухой земли… и, как заметил Эйгон, много пепла. Ох… Он ничего не сказал, зная, что Нимелла сама захочет об этом поговорить.

Как только Тессарион остановился, Эйгон ловко спустился по шипам — этому он научился ещё в детстве и часто тренировал руки и верхнюю часть тела, многократно поднимаясь и спускаясь. Его сапоги глухо стучали по земле. «Идите сюда, миледи. Я помогу вам спуститься». Нимелла кивнула и медленно опустилась на землю. Эйгон потянулся, чтобы помочь ей спуститься, но вместо того, чтобы взять её за руку, просто схватил за талию и снял с плеча Тессариона, как будто она ничего не весила.

Леди Нимелла вскрикнула, но это не остановило Эйгона, пока он не усадил её. Её ноги дрожали под платьем, но она взяла себя в руки. «Тебе не нужно было этого делать».

«Что, принц не может проявить благородство и помочь даме в беде?»

«Я не нуждалась в помощи и не просила вас о ней — мне кажется, вы просто хотели потрогать меня за талию».

Эйгон пожал плечами. «Счастливое совпадение». Она закатила глаза, а он улыбнулся... но улыбка исчезла с его лица, когда он увидел пепельный пейзаж и множество разрушенных домов в деревне. «Теперь я понимаю, что ты имела в виду, говоря о нападении.»

Она нахмурилась, но не из-за него. «Они изнасиловали нескольких деревенских женщин, чтобы заставить моих людей выйти за стены замка. Они так и сделали, но пираты устроили им засаду в разграбленных домах и захватили их доспехи. Всю добычу и женщин они погрузили на корабли».

«Это были большинство жителей деревни?»

«Не большинство, а те, кто добрался до крепости… но разве одного из твоих подопечных недостаточно, чтобы плакать?» Нимелла посмотрела на него измученным взглядом.

Эйгон кивнул. «Мои мунасы и кепы защищали меня от худшего, что могло случиться, но я понимаю».

В этот момент с холма к ним скакал отряд всадников. В авангарде ехал мужчина средних лет в мантии Цитадели. "Миледи, вы так скоро вернулись?"

Она улыбнулась. «Неожиданно, мейстер Томан. Но мой спутник настоял на том, чтобы пойти с вами».

Дюжина всадников и мейстер спешились и преклонили колени. «Ваша светлость, для нас это большая честь. Я прикажу подготовить для вас лучшую гостевую комнату».

Эйгон посмотрел на Нимеллу. «Сначала ванна… для меня и для леди». Нимелла прищурилась, но вздохнула. Он никуда не собирался

***********

Джейме Ланнистер старался не поднимать глаз, глядя на мерцающий свет факела, воткнутого в лед. Он не совсем понимал почему — туннели Красного замка были укреплены только камнем, чтобы массивный замок не обрушился. То же самое можно сказать и о входе в Кастерли-Рок, который, возможно, был укреплен еще сильнее, учитывая, что вся гора состояла из камня.

Но это был камень, а это был лёд. Возможно, в этом и заключалась разница, но простите его, если Джейме не верил, что магия может удержать такой хрупкий материал, как лёд, от обрушения и полного погребения под ним.

— Я слышу, как ты думаешь, за милю отсюда, Ланнистер.

Джейме закатил глаза. «Отвали, Клегейн».

Гончая фыркнула. «Задиристая. Я-то думала, что ты, чёрт возьми, избавишься от меня на какое-то время после того, как Маленький Принц поручил мне присматривать за Дерзкой Змеёй».

«Не очень-то хорошо ты справился, не так ли?» Джейме не хотел этого говорить, и не столько из желания защитить чувства Пса — если у этого зверя вообще были какие-то чувства, — сколько из нежелания отчаиваться ещё больше. Но слова всё равно сорвались с его губ.

Сандор не взглянул на него. «Нет, не смотрел». Напряжённая пауза. «Придётся предстать перед Малым Лордом с этим чёрным пятном».

Он приподнял бровь. «Тебе действительно важно, что он думает, не так ли?»

Пожимает плечами. «Трудно не обращать на них внимания. Они выматывают, понимаешь? Эти драконы».

Да, Джейме это прекрасно знал. Его опыт в этом деле был получен в Чёрном замке как раз в тот момент — всего несколько часов назад он излился в её лоно. «Заставь меня забыть, мой лев». Он уже сбился со счёта, сколько раз она его об этом просила. Он никогда ей не отказывал. «Даже принцесса Рейнис?»

«Даже Серебряный Вредитель, но если ты скажешь ей, что я так сказал, я, чёрт возьми, разорву тебя на части». Судя по его тихому рычанию, Пёс не шутил.

Джейме поднял руки. «Твой секрет в безопасности со мной».

Впереди, прямо перед их глазами, читалось нетерпение молодости. «Ну же, вы, придурки. Открывайте эти чёртовы ворота!»

— Сир Торрен, успокойтесь, — прошипел Полурукий. — Думаете, так легко открыть эту чёртову дверь? Четыре фута холодной стали, и они не откроют её, пока не убедятся, что всё чисто…

«Надеюсь, эти ублюдки попытаются устроить нам засаду… тогда я покажу им, что такое настоящее северное правосудие».

Джейме нахмурился и хотел было дать мальчишке подзатыльник, но сдержался. «Можно я вырубу этого ублюдка, Ланнистер?» — спросил Пёс, ожидая разрешения.

Но Джейме покачал головой. «Парень влюблён, а его отец и так в натянутых отношениях с лордом Старком». Влюблённый глупец — по крайней мере, он был умнее в отношениях с Рейэллой в те первые луны, в то время как сир Торрен не знал меры, когда рядом не было Рейнис, которая держала его в узде. Я говорил принцессе, чтобы она порвала с ним, пока всё не вышло из-под контроля... Мне правда жаль, что я не был более настойчив.

С другой стороны, сочетание крови Таргариенов и Мартеллов, а также то, что её воспитали Старки... Ничто не остановит Рейнис Таргариен, если она чего-то захочет.

Наконец в туннеле раздался резкий стон, а затем с другой стороны пробился луч света. «Наконец-то, чёрт возьми!» — воскликнул сир Торрен. «Шевелитесь!»

«Пожалуйста, всего один удар».

По крайней мере, он сказал «пожалуйста».

Вопреки ожиданиям сира Торрена, в ясный день за пределами досягаемости стрел с вершины Стены была замечена лишь небольшая группа одичалых. Отряду из Вестероса и Ночного Дозора потребовалось некоторое время, чтобы добраться до них, но, тем не менее, Джейме успел их рассмотреть. Большинство из них были простыми воинами, но один мужчина с густой рыжей бородой выделялся среди них как предводитель. «Южане… где леди-дракон?» — спросил он, с подозрением глядя на них.

Джейме решил, что это фирменное блюдо одичалых. «Только мы».

«Я знаю Полурукого, — рыжий указал на Кхорина. — Остальные для меня — чёртова загадка».

"Ты его не знаешь?" Куорен фыркнул. "Это Джейме, мать его, Ланнистер". Джейме так хотелось закатить глаза, но он сдержался.

— Простите, кто?

Вот это было приятно — встретить того, кто его не знает. «Он трахается с леди-драконом, — объяснил Гон. — С той, которой у тебя нет».

Рыжий расхохотался. «Серьёзно? Чёрт возьми, я впечатлён, блондиночка».

Нахмурившись, Джейме шагнул вперёд. «Вы сообщили нам, что хотите обсудить условия. Что ж, обсудим их».

— Ладно, ладно, — одичалый стряхнул снег со своей шкуры. — Меня зовут Тормунд Убийца Великанов, и я принёс вести от Королевы за Стеной.

— Ты имеешь в виду короля? — спросил Джейме. — Манса.

Что-то промелькнуло в глазах Тормунда, какая-то тень сомнения, прежде чем он откашлялся. «Манс больше не наш король. Вожди проголосовали, и Вэл Рейдер, его сестра, стала нашей королевой. Новорождённый сын Манса станет её наследником, если пройдёт проверку совета».

Обменявшись взглядами с Кворином, Первый Рейнджер кивнул, и все встало на свои места. Манс был мертв, убит этим Валом. К несчастью, если он правильно помнил, именно этот Вал был настоящим предводителем одичалых. Бедная Рей. «Мне все равно, кто у вас главный, дикари!» — прошипел сир Торрен. «Мы требуем, чтобы вы освободили принцессу Рейнис, рыжий пес».

«Ну ты и болтун», — проворчал Тормунд. «В любом случае Вэл готов отпустить принцессу за определённую плату.»

«По какой цене?»

«Дар… весь, старый и новый, плюс все крепости Ночного Дозора».

Торрен расхохотался. «Ты что, с ума сошёл?»

В кои-то веки парень оказался прав. «Эти условия неприемлемы». Джейме не хотелось этого делать, но… «Мы готовы заплатить выкуп».

«Золото? Нам здесь ни к чему это чёртово золото», — проворчал Тормунд.

«И что тогда? Еда? Сталь?»

«Мы хотим жить, Ублюдок-Дракон.» То, как это сказал Тормунд, было жутко. «Мы хотим жить и быть уверенными, что сможем жить в мире».

— Мне плевать, дикарь, — прорычал Торрен. — Вы все можете умереть. Отдайте Рейнис, или вас ждут огонь и кровь.

Тормунд фыркнул. «Удачи тебе в этом». Он поджал губы. «Как и сказала королева Вэл, это была пустая трата времени, но мы разобьём лагерь неподалёку, если ты передумаешь». С этими словами одичалые ушли.

Не удержавшись, Джейме ударил Торрена по лицу. «Никогда больше не говори от имени дома Таргариенов, ясно?!»

Торрен не понял, что это значит. «Он ударил меня! Сир Джейме ударил меня. Ты же видел!»

Кхорин пожал плечами. «Не стоило тебе насмехаться над этим дикарём. У них вспыльчивый характер».

— Что он и сказал, — проворчал Пёс, наконец заставив Торрена замолчать, но не отведя от него взгляд. Джейме мог только надеяться, что Рейнис — если она вернётся — сможет мягко отшить его и вычеркнуть из их жизни.

Если она вернётся. «Ещё немного, принцесса. Ещё немного, и мы тебя спасём».

**********

Артур Дейн был доволен своей судьбой. Он прожил насыщенную жизнь: вырос рядом с королевской семьёй Дорна вместе со своей сестрой — единственным человеком в мире, который был ему небезразличен, — а затем поступил на службу в Королевскую гвардию при Эйрисе II Таргариене. Именно там он встретил Рейегара, и благодаря ему он добился всех своих побед. Из всех бесчисленных побед, которые по-настоящему сделали его «Утренним мечом», больше всего он дорожил любовью, вспыхнувшей между ним и Дейси Мормонт. Дейс, моя прекрасная медведица. Она могла изматывать его на тренировочном дворе и в спальне, но в ней он находил своё место и покой. Безмятежность, которую Артур обожал.

Здесь, под палящим солнцем Гискарских земель, он мечтал только об одном — вернуться. Вернуться домой, к своей любви, к своим детям и своим обязанностям. Он считал, что цель этого путешествия достигнута: не только расширить кругозор наследного принца, но и принцессы и леди Старк. В каком-то смысле Артур добился большего, чем планировал, — особенно если учесть открытие дома Эйкилош… хотя это станет ясно, когда они прибудут в Королевскую Гавань.

Конечно, дети думали так же. Дети, которых Артур полюбил и о которых заботился, как о родных племянниках или даже как о приёмных сыновьях. Именно поэтому его сердце разрывалось, когда он видел, как глаза Дейенерис наполняются слезами. «Не смотрите, дети», — пробормотал он, пытаясь увести их подальше от этого зрелища.

Но он был всего лишь одним человеком - единственным, кто наблюдал за ними теперь, когда их с Шиенной пути разошлись в Волантисе, - и поэтому он не мог полностью заслонить им обзор. - Чудовища, - пробормотала Дэни, и по ее щекам потекли слезы. - Это ненужные страдания ни за что. Идя рядом с ней, Мунлайт подняла голову и лизнула ладонь Дэни, всхлипывая от печали бедняжки.

Не совсем так. Джон, в свою очередь, прикусил губу. «Страдания — это смысл распятия, как для наказания, так и в качестве предостережения для других». Он был так похож на своего отца, что это казалось сверхъестественным. Может быть, он слишком повзрослел?

Санса покачала головой. "Варварство - по крайней мере, смерть от драконьего огня быстрая". Тоже верно, размышлял Артур, глядя на кресты, к которым были прибиты по меньшей мере две дюжины несчастных. Как мужчины, так и женщины, первые выглядели избитыми, в то время как вторые… Артур надеялся, что дети не заметили, что у тех немногих, у кого были порваны платья, большинство синяков было на бедрах.

«Из кирпичей и крови был построен Астапор, из кирпичей и крови — его народ». Шиенна предупредила его об этом, когда они расставались в Волантисе, и хотя в принципе в этом был смысл, Артур понял правду, только увидев это в действии. «Мы найдём твоего друга, а потом уйдём», — твёрдо сказал он

«Согласен», — сказал Джон за всех троих. «Я чувствую себя грязным от одного присутствия здесь». Он говорил не о песке и пыли.

В то время как большинство осуждённых молчали, многие были без сознания, один из них жалобно застонал. "Воды! Пожалуйста, воды…" Стоявший вдалеке стражник крикнул ему, но большинство просто проигнорировало его. "Я жажду… смилуйся."

Что-то внутри Дейенерис оборвалось. «Я не могу этого вынести». Схватив свою флягу с водой, она бросилась к нему.

"Дэни, остановись", - крикнул Артур, но девушка была упряма. Взобравшись на строительные леса, к которым стражники пригвоздили раба, и протянув руку. Дав ему воды. Такое благородное сердце.

"Ты! Девчонка!" Охранник взмахнул кнутом в сторону Дэни. Он был толстым и без рубашки... больше походил на бандита, чем на военного. "Не разговаривай с этой мразью!" Он ударил кнутом по палубе прямо у ног Дэни. Она подпрыгнула.

Артур бросился вперёд раньше, чем Джон успел что-то сделать. «Большой храбрый мужчина, бьющий маленьких девочек». Артур обнажил оба своих клинка, и «Рассвет» заблестел на солнце. Мужчина вскрикнул и упал на пыльную землю, а Дейни воспользовалась этим, чтобы спрыгнуть с эшафота и побежать за Артуром к своим спутникам. «Не хочешь сразиться со мной?» Стражник просто поднялся на ноги и убежал, оставляя за собой мокрую дорожку.

Санса хлопнула в ладоши. «Хорошее представление, сир, хорошее представление».

«Жаль, что ты не отрубил головы этим ублюдкам», — прошипела Дейенерис, и Артур не стал возражать. «Что за чудовище не даёт воды умирающему?»

«Чтобы сделать всё это, нужен монстр», — ответил он, убирая меч в ножны и кладя руку ей на плечо. «Теперь я знаю, что твоё сердце наполнено золотом, но я бы предпочёл не делать этого снова. Особенно после того трюка, который вы втроём провернули в Волантисе, ясно?»

Дейенерис сглотнула, Санса переступила с ноги на ногу, а Джон почесал затылок — все выглядели виноватыми. «Хорошо», — пробормотали они. «И что нам теперь делать?»

«О чём ты говоришь?» — спросила Санса. «Мы найдём Мисси и вернём её».

«Мы уже знаем, кто этот ублюдок, который её купил, — добавил Дейни. — Он живёт во дворце, или в цитадели, или где-то ещё. Мы можем попросить о встрече…»

«Как мы это сделаем?» — он развёл руками. «У нас нет полномочий, и мы одеты как рабочие. Он даже не уделит нам ни минуты своего времени, а к тому времени Миссандей уже…»

Пока принц говорил, Артур, осматривая гавань, заметил очень знакомую копну золотисто-светлых волос. Его глаза расширились. Нет ... этого не может быть... Очевидно, Тессарион улыбался им, потому что в группе свободнорожденных астапорских гвардейцев и вестеросских рыцарей находился сам сир Герион Ланнистер. Конечно, смелый искатель приключений оказывается именно здесь.

— Хватит, парень, — перебил его Артур. — Жди здесь с девочками и волками, у меня такое чувство, что всё пройдёт хорошо. — Потрепав Джона по волосам, он направился к своенравному рыцарю Ланнистеров, который в тот момент разговаривал с одним из Добрых Мастеров. У него не была бритая голова и маленький нос, так что это был не Кразнис мо Наклоз — это было бы… скорее всего, сложно.

Большинство держалось от него на почтительном расстоянии — человек с двумя мечами на бедре и стальным взглядом человека, который знает, как ими пользоваться. Артур довольно легко поддался такому запугиванию и вскоре оказался достаточно близко, чтобы услышать, о чём они говорят. «Несомненно, торговля между нашими народами…»

«Советник, мне нет дела до того, какие товары вы продаёте». Вот это был настоящий Ланнистер. «Мы можем получить товары и ресурсы из Пентоса или Браавоса… или, в худшем случае, из Кварта, и они будут лучшего качества, чем в этом захудалом месте». Из всех крупных городов бывшей Гискарской империи Астапор был самым бедным. Только процветающие невольничьи рынки и солдаты-наёмники поддерживали его на плаву — так Шиенна сказала Артуру. «Я здесь для того, чтобы вернуть вестеросских моряков, проданных пиратами на ваши невольничьи рынки».

«Я ничего об этом не знаю...»

«Избавь меня от этой чуши! Я знаю, что на твоих невольничьих рынках есть вестерзийцы».

— Простите, сир Герион, но ваш тон крайне недипломатичен.

Прежде чем Герион успел что-то сказать, Артуру удалось проскользнуть мимо отвлекшихся на него стражников и схватить Гериона за плечо. «Советник, вы должны знать, что Ланнистеры всегда платят по счетам».

Внезапно его схватили несколько стражников. Астапори, вольнорождённые, пытались оттеснить его и ударить дубинками... но вмешались рыцари из Вестероса. Они кричали. Герион обернулся, и у него отвисла челюсть. «Артур?» Рыцарь Ланнистеров был близок к тому, чтобы упасть от потрясения.

Артур мягко улыбнулся. «Привет, старый друг… если бы ты мог прийти в себя, я бы очень не хотел, чтобы эти придурки меня избили».

*********

Каждые десять минут или около того, которые, казалось, тянулись бесконечно — хотя у неё не было ни часов, ни солнечных часов, — Рейнис на треть вытаскивала меч из ножен. Чтобы убедиться, что на нём не образуется иней, на случай, если он ей понадобится. Я не стану Владычицей Озера. Об этом она с радостью расскажет своим братьям и тёте, когда вернётся в Королевскую Гавань, а не о том, как она в конце концов сбежала и тем самым обрекла себя на смерть.

«Знаете, до того, как я попал на Крайний Север, я бы назвал это сильным снегопадом».

Игрита, шедшая рядом с ней сквозь снегопад, ухмыльнулась. «Теперь ты понимаешь, почему мы, Вольный народ, считаем вас всех слабаками».

Рейнис закатила глаза, но всё равно почувствовала, как по спине пробежал холодок. «Я до сих пор не могу поверить, что ты можешь выносить такой холод».

«Мне никогда не было так тепло, как у костра… или в той пещере». Несмотря на то, что воспоминания о тех жарких ночах вызвали у Рейулы ухмылку, в словах Игритт прозвучала грусть. Она никогда не была к югу от Стены, никогда не видела земли, не покрытой льдом и снегом. «Не могу представить себе что-то другое».

Рхэ вздохнула. "Тебе понравится в… ну, возможно, не в Королевской гавани. Это лучше, чем было, но все равно беспорядок ". Вонючий, переполненный и кишащий змеями. - Но Драконий Камень прекрасен, как и Дорн.

«Вот откуда родом твоя мать».

«По крайней мере, один из них».

«Как это работает?»

Смешок. «Меня родила королева Элия, но воспитывали меня и она, и королева Лианна».

«Звучит безумно… но здесь, на Крайнем Севере, у нас есть почти всё, если только из этого можно сделать детей. Ты знаешь о Крастере?»

Рейнис, вздрогнув, кивнула. «Слишком много. Это уже перебор даже для Таргариенов».

«Мне, чёрт возьми, не нравится эта сука, но он всё равно здесь». Спустившись по небольшому склону в скалистой местности — впереди виднелась большая роща — Игритт протянула руку, и Рейнис взяла её. Помогла ей спуститься. «После вас, миледи».

Из-за её дикого акцента это прозвучало нелепо, и Рейнис рассмеялась. «Повтори это ещё несколько раз, и тебя примут в Королевской Гавани… в какой-то степени».

— Что это должно означать? — Она приподняла бровь.

«Люди не будут с теплотой вспоминать о твоём происхождении, уж поверь мне».

«Да, я знаю эту часть, но у меня есть ты. Могучий всадник на драконе».

Как бы чудесно это ни звучало, Рейнис покачала головой. «Всё не так просто, моя семья…»

«Разве они не хотят, чтобы ты был счастлив?»

Рейнис в раздражении всплеснула руками. «Так скажи мне, Игритт, что, по-твоему, я должна сказать, когда приеду в Королевскую Гавань? «Кепа, мунас, все, я вернулась! И привела с собой любовника из одичалых!»» Возможно, она немного перегнула палку, но у рыжеволосой была крепкая голова. «Она будет спать в моей постели, и ты не будешь иметь права голоса». Ты бы хотел, чтобы я так сказала? Уперев руки в бока, она ждала ответа.

Последовала многозначительная пауза, прежде чем Игритт ответила. "Было бы чертовски весело, если бы ты это сделал, и я, безусловно, была бы каждой твоей фантазией в ту ночь, если бы ты это сделал". Внезапно противостояние родителям показалось не таким уж плохим.… Игритт вздохнула. "Я понимаю вашу точку зрения. Мне не нужно быть кем-то большим, чем воительницей Свободного народа, чтобы знать, что с этим нужно обращаться осторожно, особенно в ваших замках для коленопреклонённых.

Улыбка. «Спасибо, что понимаешь». Она наклонилась и поцеловала Игритт в щёку. «Они примут тебя, просто не привлекай к этому слишком много внимания. Как моя бабушка и Джейме Ланнистер». Игритт в замешательстве прищурилась, а Рейнис хихикнула. «Тогда тебе лучше освежиться при дворе в Королевской Гавани».

Лес был густым и зарос ежевикой, что замедляло их продвижение. Это было кстати, потому что можно было поговорить. «Можешь начать с того, кто был твоим последним любовником». Рейнис замолчала. «Я знаю, что ты не была невинной, к тому же ты как-то упомянула об этом, так что выкладывай».

— Он никогда не был в Королевской Гавани? — Игритт бросила на неё сердитый взгляд, который казался ещё более пронзительным из-за этих глаз и губ. — Его зовут Торрен Карстарк, и он с Севера. Я встретила его в Белой Гавани.

«Понятия не имею, что такое Белая Гавань, но я знаю этот дом. Бинг ненавидит одичалых».

«Да, но он любит меня... Я знаю это. Он пытается отправиться на юг вместе со мной в качестве моего верного меча».

«Ах, прилипчивая. Я знаю таких, как она… потому что я такой же». Он хихикнул и поцеловал её в щёку, против чего Рейнис не стала возражать. «Ему не понравится, что ты возвращаешься со мной».

Кивок. «Учитывая, какая у них семья, какие они своенравные и гордые, добром это не кончится… познакомить тебя с моей семьей будет гораздо проще». Если не считать ее родителей… «Мои братья и сестры, а также тетушки сочтут тебя глотком свежего воздуха, особенно Бэйлон».

«Будущий король-преклонённый?»

«Конечно, даже вы, одичалые, знаете о нём». Это было забавно. «Да, он наследный принц… а ещё он считается самым красивым из детей короля Рейегара».

«О-о-о, он красивее тебя, говоришь?» — в глазах Игритт появился озорной блеск. «Может, мне стоит украсть его и шокировать южан какими-нибудь полусвободными деревенскими девчонками». Она хихикнула, как девчонка, — впрочем, они обе были девчонками.

Рейнис нахмурилась. «Хотя ничто так не возмутило бы высокородных, как то, что у Бейлона Возлюбленного есть полудикие Утесы… попробуй это сделать, и ты навлечёшь на себя гнев моей тёти — она тоже всадница на драконе».

Улыбка не изменилась. «Я катаюсь на драконах».

«Поверь мне, она воткнёт меч туда, куда ты не хочешь, чтобы его воткнули». Застав Игритт врасплох, она притянула дикарку к себе. «Кроме того, я не делюсь».

Голубые, как васильки, глаза расширились... а затем зрачки сузились. «Ты это имеешь в виду?»

Кивок. «Да». Они поцеловались, наслаждаясь этим милым моментом.

Звук отдалённого рычания привлёк их внимание, они разомкнули губы и обнажили оружие. Рейнис приготовила свой меч, а Игритт натянула тетиву, двигаясь почти бесшумно. «Что это было?» Там ничего не было.

«Какое-то животное?» — боги, Рейнис надеялась, что нет. Рычание было едва слышным, но ничто не могло сравниться с ним по… ужасу, который оно вызывало.

«Ни одно животное, чёрт возьми, никогда не издавало таких звуков». Снег шёл сильный, но безветренный, он ухудшал видимость, но не заглушал звуки. «Ш-ш-ш».

Рейнис замолчала и прищурилась. Среди снега виднелись только стволы деревьев, уходящие в туманное небо. Рычание продолжалось, пока внезапно не прекратилось. Рейнис не могла разглядеть даже...

— Теневой кот! — К крику Игритт присоединился пронзительный нечеловеческий рёв, донёсшийся из снежной бури. С каждым прыжком он всё больше обнажался перед тусклым солнечным светом. Размытое пятно, но чертовски большое, с открытой пастью и чёрным как смоль мехом, залитым кровью. Рейнис видела только его когти и обнажённые клыки.

Погодите... эти глаза светятся голубым...

Игритт выпустила стрелу, когда до зверя оставалось всего около шести метров. Стрела попала ему в шею, но он продолжил наступать. Учитывая размеры этой твари, одной стрелы было недостаточно. Рейнис убрала меч в ножны и схватила копьё как раз в тот момент, когда Игритт накладывала на тетиву ещё одну стрелу. Теневой кот зарычал, и тетива щёлкнула. Стрела глубоко вонзилась в шерсть и плоть на его плече, и зверь пошатнулся… но всего на долю секунды.

Он взмыл в воздух, выпустив когти и оскалив зубы, чтобы впиться в шею Игритт...

Но этой доли секунды оказалось достаточно, чтобы Рейнис вонзила копьё и опустилась на колени прямо в снег. Острие копья вошло туда, где должно было быть сердце.

А может, и нет, потому что, хотя зверь и завалился на бок, его дёргающиеся лапы, хвост и голова говорили о том, что он ещё в деле. «Беги!» — крикнула Рейнис, забыв про копьё. Ей не пришлось дважды повторять это Игритт, потому что, как только та поднялась, её возлюбленная тоже бросилась бежать. Она натянула тетиву, но присоединилась к Рейнис в её стремительном бегстве сквозь деревья.

Они не сильно оторвались от преследователя. Теневой кот был проворным и издавал пронзительные крики. Бросив быстрый взгляд назад, они убедились, что это правда: два светящихся голубых глаза были полны такой жажды крови, что даже у дракона стыла в жилах кровь. Игритт выпустила в него ещё одну стрелу, но из-за того, что они бежали, стрела пролетела мимо и вонзилась в ствол дерева. Они продолжали бежать, и Рейнис услышала позади ещё один леденящий душу крик.

«Мы не можем продолжать в том же духе!» — крикнула Рейнис.

«Мы повернёмся, и это нас убьёт», — прорычала Игритт в ответ, и тут перед ними появился выступ. «Чёрт!»

Идти было некуда. Им пришлось стоять и сражаться...

Пока Рейнис не почувствовала что-то у обрыва. Девочка! Она знала, что должна сделать. «Поверни, как только мы доберёмся до обрыва».

«Другого выхода нет, принцесса». Зверь зарычал позади, когда скала стала ближе... «Сейчас».

Атака была почти синхронной. Повернувшись, Рейнис выхватила клинок как раз в тот момент, когда я натянул тетиву, и это привело зверя в ярость, и он набросился на нас. Это была ошибка, потому что с уступа спрыгнул Низар, который отправился на разведку. Игритт выпустила стрелу, и та попала… куда-то. Рейнис едва заметила, куда вонзилось острие, она была слишком сосредоточена на том, чтобы с криком броситься на зверя с оскаленной пастью и острыми как бритва когтями.

Сумеречный кот взвыл и отпрыгнул от Низара, который рвал его плоть и вонзал когти в шерсть. Рейнис отскочила в сторону и нанесла удар мечом по одной из его лап. Лезвие прорезало шерсть, плоть и кость... но Рейнис вскрикнула. Её отбросило в сторону, и она упала на спину, ударившись головой о дерево.

Она не чувствовала ничего, кроме жгучей боли в животе. Это было следствием удара лапы теневого кота, который оказался достаточно сильным, чтобы прорезать её шкуру и плоть на животе.

И вот она снова здесь, только теперь по-настоящему ранена. У неё болел живот, так, наверное, болит при ожоге — она могла только предполагать, потому что не обгорела. Голова кружилась, пульсировала, как в семи кругах ада. Рёнис вот-вот потеряет сознание. Нет… она должна… защитить её… Она потянулась за мечом, лежавшим в снегу, и сквозь звон в ушах услышала какой-то взрыв.

Затем раздался пронзительный крик, такой же громкий, как у теневого кота.

Тьма продолжала манить, дразня Рейнис. Она влекла её к блаженству покоя. «Рейнис!» — услышала она. «Рейнис!» — голос Игритт становился всё тише и тише, пока тьма окутывала принцессу Таргариенов. Наконец-то она обрела блаженство