Освобождение
Клянусь богами, было холодно.
Рейнис думала, что в Винтерфелле ей было холодно. Стена доказала, что она ошибалась. Она думала, что на Стене ей было холодно. Истинный Север доказал, что она ошибалась. Она думала, что на Истинный Север ей было холодно.
Но это, именно это, прямо сейчас доказывало, что все её предположения были ошибочными. «Дорнийке не место на этом холоде», — пробормотала она, расстёгивая ремни доспехов.
От глубокого, гортанного смешка всё её тело словно расслабилось. «А я-то думал, что ты дракон».
Рейнис почувствовала, как чьи-то руки коснулись её плеч. Нежное прикосновение, от которого у неё по шее побежали мурашки, несмотря на то, что она была защищена валирийской стальной кольчугой. «Это ещё хуже. Нам тепло, но мы предпочитаем тепло холоду». Она усмехнулась. «Не во всех из нас течёт волчья кровь, дорогой валонкар».
Рейнис повернула голову в сторону как раз в тот момент, когда её брат Бейлон попытался сделать то же самое. «Может быть, тогда мой долг — согреть тебя».
Её невинный взгляд противоречил не таким уж невинным желаниям. Он всегда был красивым юношей, но с возрастом стал практически совершенным. Он выглядел как настоящий мужчина, валирийский повелитель драконов, если бы не его тёмные волосы.
«Как может женщина устоять перед таким предложением?» Чёрные как смоль волосы делали его ещё более неотразимым, а губы слились в пьянящем поцелуе.
Бейлон поднял её со стула, и его поцелуй стал ещё более страстным, когда она обвила его руками. Их доспехи звякнули друг о друга: её доспех состоял из пластин и кольчуги, а его — из одних пластин, и на обоих гордо красовался дракон Таргариенов.
Оба не обладают чистотой валирийской крови, но всё равно валирийцы.
«БВААРМ! БВААРМ!»
Она отстранилась от него, внезапно побледнев. Её глаза расширились, а его сузились.
«БВААРМ! БВААРМ!»
— Они здесь? — пробормотала Рейнис.
Он кивнул. «Пойдём к остальным». Выражение лица Рейнис стало суровым, когда она потянулась за своей глефой, прислонённой к стене. Бэлон позади неё вложил в ножны два меча: один с навершием в виде волчьей головы, а другой с крестовиной в виде двух драконов.
Третий взрыв её не удивил. «БВААРМ! БВААРМ!»
Рейнис резко открыла глаза и первое, что она увидела, — это прохладная рука, сжимающая её пальцы. «Не смей умирать у меня на руках, принцесса». Игритт. От этих слов её сердце замерло. «Я не собираюсь терять тебя только потому, что нашёл тебя».
«Д… д…» — попыталась она произнести, чувствуя, как язык становится сухим и липким, а слова растворяются в воздухе.
Ахнула. «Принцесса… ты очнулась, слава богам!» Мягкие губы прижались к её лбу, и Рейнис улыбнулась.
Пока то, что поначалу казалось незначительным давлением на живот, не превратилось в самую сильную стреляющую боль в её жизни. «Чёрт!» — вот что она действительно произнесла. «Что это, чёрт возьми, такое!..» — её слова превратились в бессвязный поток валирийской брани, пока она пыталась приподняться, размахивая руками и пытаясь оттолкнуть то, что вонзилось ей в живот.
Только из-за того, что она была слишком слаба, её руки едва могли подняться, а Игритт одной рукой удерживала её за плечо. «Пожалуйста, успокойся, любовь моя. Дай ей поработать».
— Пусти… пусти кого?.. — В голове у неё всё ещё шумело, особенно когда Рейнис пыталась пошевелиться. — Что?.. — Рейнис моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд, несмотря на туман, который вызывала боль, и, стиснув зубы, заметила сгорбленную фигуру над своим животом. — Кто ты?
Фигура повернула голову, и сквозь затуманенный взгляд Рээ я увидел маленькую девочку. «Я Лиф».
«Лист?» Странное название.
— Ага, — она прикусила губу. — Ты нас здорово напугал… обычно когти теневой кошки убивают мгновенно, но ты крепкий орешек.
«Но… что ты делаешь… здесь одна?» Листок прикусила губу и повернулась обратно к ране. Она взяла что-то с краю и посыпала рану. Наконец жгучая боль, словно по волшебству, утихла, и перед глазами прояснилось. Настолько, чтобы увидеть, что эта девочка не просто ребёнок, заблудившийся к северу от Стены или разлученный с семьёй.
Нет, она была чем-то совершенно иным, чем-то из кошмара или, может быть, из сна. У «Листа» была кожа тёмно-коричневого цвета, как у обмороженных пальцев, но без некротической бледности, мягкая, как шёлк. На коже были тёмные пятна, как у оленя, а голову обрамляли большие заострённые уши. Пока она рылась в своей сумке, на её руках, покрасневших от крови Рейнис, было видно всего три пальца и большой палец, и все они были с когтями, хотя и выглядели подпиленными.
— Кто ты такой? — пробормотала Рейнис.
Существо посмотрело на Рэ прищуренными мшисто-зелёными глазами. «Я ребёнок».
— Дитя леса, любовь моя, — Игритт чмокнула её в щёку и погладила тыльную сторону ладони большим пальцем.
Разинув рот, Рейнис могла лишь вспоминать истории, которые рассказывала ей муна о Долгой ночи. О договоре, заключённом между детьми и первыми людьми, который был нарушен, когда андалы вторглись в их земли и прогнали их. «Ты… ты всего лишь миф. Легенда», — запинаясь, произнесла она.
Лиф искоса взглянула на Рейнис — довольно сюрреалистично для такого человеческого выражения лица у существа, похожего на зверя. «Могу тебя заверить, что я вполне реальна… и спасаю твою жизнь». Она пробормотала что-то на непонятном Рейнис языке и провела руками по ране Рей.
«Что со мной случилось?» — простонала принцесса.
«Теневой кот», — ответила Игритт. Рейя закрыла глаза, воспоминания были туманными… да, теневой кот. Пока Рейя пронзала его копьём и рубила клинком, он успел полоснуть её лапой. С Игритт, похоже, всё было в порядке, но… «Где Низар?!» Она запаниковала.
Позади шевелящаяся подушка дала о себе знать, когда длинный язык лизнул ее лоб. - Утешаю тебя, - задумчиво произнесла Листок. - Свирепое создание и очень предусмотрительное. Нам говорят не общаться с мужчинами, но тот, кто может сблизиться с лютоволком, для меня исключение ".
«Ты… ты вступила в бой…» Рейнис вспомнила, как что-то мелькнуло перед ней, когда она падала без сознания.
Кивок. «Да, вам с лучником не удалось бы его усмирить. Ни огня, ни драконьего стекла».
— Драконье стекло? — Она застонала и пошевелилась, чувствуя, как возвращается боль.
«Ей нужно поспать, пока я закончу. Игритт, дай ей зелье».
«Нет... нужно проснуться...»
Но Игритт успокоила её, поцеловав в губы. «Отдохни, принцесса. Ты должна поправиться». Ей поднесли к губам охлаждающую смесь, и Рейнис выпила её маленькими глотками. Вскоре чудесная темнота заключила её в свои нежные объятия…
*********
— Ваша светлость, — начал сир Герион, провожая Джона и сира Артура в гостевые покои, которые принадлежали ему. — Надеюсь, вы устроились с комфортом?
«Физически — да», — загадочно ответил Джон. То, что он краем глаза заметил, как хорошо одетый мужчина хлещет плетью раба, не придавало ему уверенности в других важных аспектах. «Сир Артур сказал мне, что для него было неожиданностью увидеть вас именно в Астапоре, сир Герион».
Златовласый брат Тайвина Ланнистера кивнул. «Да. Я не хотел делать это сам, особенно оставлять Джой».
Ах, Джой Хилл, его дочь. Тихая, но очаровательная девушка, одна из лучших подруг его тёти Мирселлы. «Как она, кстати?» — услышал Джон вопрос Артура. «Перед отъездом я вспомнил, что его светлость рассматривал возможность узаконить её».
Герион улыбнулся. «Ваша просьба была удовлетворена. Она — леди Джой Ланнистер, и я очень горжусь этим».
"Как и должно быть", - улыбнулся Джон, прислоняясь к колонне. "И все же я все еще озадачен тем, почему тебя послали в Астапор. У нас мало торговли с Заливом Работорговцев, и если бы не подруга Дейенерис и Сансы, меня бы здесь не было ". Это было первое, что они сказали Гериону в качестве объяснения. Рыцарь Ланнистеров проявил полное понимание.
Он провёл рукой по волосам. «Насчет этого… Много ли ты знаешь о том, что произошло с тех пор, как ты уехал?»
Джон моргнул. «Если честно, не очень».
Герион прикусил губу. «На твоего отца было совершено покушение с целью отравления».
— Что?! — лицо Джона исказилось от ужаса, и только слово «попытался» удержало его от того, чтобы упасть в обморок. — С ним всё в порядке?
Кивок Гериона был как бальзам на его сердце. «Да. Были погибшие, в частности лорд Блэквуд и любовница моего брата, но юный наследник Хорнхилла в последний момент спас его светлость».
«Я должен лично поблагодарить этого парня». За это он отдал бы ему половину Драконьего Камня. «Они нашли того, кто это сделал?»
Герион вздохнул. «Они подозревают, что род Блэкфайров возродился из пепла.»
Артур моргнул. «Дом Блэкфайр? Сир Барристан убил последнего из них».
«По мужской, а не по женской линии», — возразил Герион. «Малый совет обеспокоен, и когда несколько наших кораблей были захвачены пиратами, а капитан — высокородный лорд Штормовых земель — оказался здесь, в Астапоре, мой брат захотел, чтобы я приехал. Повезло, что ты оказался здесь в то же время, не так ли?»
"Да", - согласился Джон. "Больше шансов, что мы докопаемся до сути и спасем моего друга". Никаких споров между этими тремя нет.
Войдя в личные покои для гостей, которые Герион позаботился о том, чтобы им предоставили хозяева Астапора — а их было предостаточно в огромном дворце-цитадели, — Бейлон обнаружил, что его тётя и кузина... вместо того чтобы нежиться в роскошной обстановке, стояли на балконе. Одетые в тончайший шёлк Эссоса. Он на мгновение замер, сглотнув.
Даэлла, его лизенская красавица и первая любовь, открыла ему глаза на женскую красоту. Он вспомнил, как его дядя смотрел на его тётю Серсею. Он вспомнил, как его мунас и кепа смотрели друг на друга — от этого его бросало в дрожь, — и увидел обнажённые спины его тёти и кузины…
Он не мог отрицать, что обе они были прекрасны. Неужели он хотел их так же сильно, как Даэллу? Я имею в виду, мы все трое так близки?
— Джон? — Он моргнул и увидел, что на него с теплотой смотрят фиолетовые глаза. — Как давно ты здесь? — В этот момент повернулась Санса, и в поле зрения появились серые глаза.
Он сглотнул. «Эм, просто наслаждаюсь видом». Не так уж и неправ, но он надеялся, что не покраснел.
Девушки посмотрели на гавань и на закат на западе. «Да, это красиво», — ответила Санса, но тут же покачала головой. «Это место не заслуживает такой красоты».
Он вздохнул, подошёл к балкону и раскинул руки. Не прошло и мгновения, как его тётя и кузина крепко обняли его. Джон крепко прижал их к себе. «Это жестоко — смотреть на это». Распятия были… отвратительными. «Мы казним людей за воровство, убийство или изнасилование, но никогда не делаем этого так жестоко, и я сомневаюсь, что эти бедолаги действительно совершили преступления».
Дейни кивнула. «Я поговорила с некоторыми слугами, с теми, кто вообще разговаривает». Джон был уверен, что большинство рабов не слишком разговорчивы. «Преступления», за которые казнят, варьируются от простого неподчинения до опоздания. Человеческая жизнь здесь ничего не стоит». Она уткнулась ему в плечо. «А та ведьма продала Мисси».
— Дэни, пожалуйста, — взмолилась Санса. — С ней всё будет в порядке, и мы её найдём?
«Ты так думаешь или просто хочешь так думать?» — в её голосе не было злости, только смирение. «Она провела здесь несколько недель без нас, и кто знает, что эти монстры сделали с такой молодой и красивой девушкой, как она…»
Джон сжал её спину в области поясницы. «Дейни, прекрати». Его голос звучал твёрдо, и она успокоилась. Она посмотрела на него грустными глазами. «Мы не можем позволить себе думать об этом. Мы столкнёмся с реальностью, когда придёт время, но сейчас с ней всё в порядке, и мы её найдём».
— Джон...
«С ней всё в порядке, и мы её найдём. Понятно?»
Дэни прикусила губу... и кивнула. «Спасибо», — прошептала она, целуя его в подбородок. Джон... постарался не застонать.
Проводив их внутрь, он убедился, что Санса и Дейни сели. Санса устроилась рядом с ним на одном из мягких диванов, а Дейни заняла соседнее кресло с мягкой обивкой. Казалось, что подушки поглотили маленькую девочку, и это вызвало у него улыбку. «Сир Герион завтра приведёт нас на аудиенцию к Добрым Мастерам. Мы можем попросить, чтобы нам отдали Миссандею… но может обратиться с этой просьбой только как наследный принц и принцесса дома Таргариенов и леди дома Старков.
Санса, казалось, всё поняла. «Значит, наша личность в Эссосе будет раскрыта. И мы больше не сможем путешествовать инкогнито под вымышленными именами». Когда Джон кивнул, она вздохнула. «Беллежер хранил нашу тайну, как и леди Шиенна, Алтор и Бейлгора. Добрые мастера Астапора не будут так лояльны к нам».
Дэни покачала головой. «Мне всё равно, придётся ли нам вернуться домой, придётся ли нам прекратить это. Миссанджи стоит того, чтобы мы закончили наше маленькое приключение».
«И тебе понравится снова править всеми, а не только мной», — усмехнулся Джон.
Дэни попыталась сердито посмотреть на него, но в итоге тоже рассмеялась. «Такой мрачный момент, а ты меня смешишь. В чём твоя божественная сила, Бейлон Таргариен?»
«Это немного странно, — хихикнула Санса. — Его склонность к задумчивости противоречит его привычке уверенно расхаживать, как будто он… ну, наследный принц».
Он пожал плечами. «Я уверен, что ты любишь меня таким, тётя. Кузина». Теперь он наблюдал, как они обе краснеют.
*********
Плюхнувшись на кровать, Нимелла закрыла глаза, когда шаловливые руки мужчин, которые принесли её из большого зала, наконец исчезли. Их насмешки и свист стихли, и она слышала только женские крики. Но она всё равно не открывала глаз, не желая портить чудесный день и вечер такими незваными гостями.
Какой бы авантюрной она ни была, это была её первая брачная ночь. В своей новой спальне она хотела видеть только того, кого любила.
Наконец дверь закрылась, и в комнате не осталось слышно ничего, кроме потрескивания огня и чьего-то тяжёлого дыхания. «Нимелла».
От его голоса она открыла глаза и улыбнулась. «Мой принц», — пробормотала она. Её одежда была порвана во всех нужных местах — стоило ей пожать плечами, как она сползла с неё, обнажив девушку перед ним. «Иди сюда и сбрось с себя одежду».
Откинув назад серебристые волосы, он направился к ней. На его губах играла игривая улыбка, а его скульптурное тело и великолепный член... о, она хотела, чтобы он вошёл в неё. «Ты потрясающая».
«Ты прекрасна», — ответил он и притянул её к себе. «Не заставляй меня ждать, просто возьми меня». Нимелла ахнула, когда его член вошёл в неё, и впилась ногтями в его спину. Она кусала его золотисто-оливковую кожу острыми зубами, пока его член так восхитительно растягивал её…
Нимелла Толланд со стоном сжала в кулаках два пальца, засунутых ей во влагалище. Её ноги были раздвинуты, как у распутной шлюхи, а отростки удовольствия сияли, как солнечный свет в утреннем окне, когда её ладонь коснулась набухшего клитора. «Чёрт…» Она прикусила губу и выгнула спину. Она кончала с закрытыми глазами, а за её веками плясали оранжево-красные огни.
Крем стекал по её рукам, и, хотя она понимала, что это нехорошо, она продолжала ласкать себя всё сильнее и сильнее, чтобы выложиться по полной.
Наконец всё закончилось, и она рухнула обратно на подушку. Рука, не до конца погружённая в неё, пыталась унять её бьющееся сердце. Боже, тонкое одеяло было сброшено, а то, что лежало под ним, промокло от пота и спермы.
«Что это, чёрт возьми, было?» — пробормотала она, наконец найдя в себе силы перевернуться на большой кровати в покоях Леди Призрачного Холма... и обнаружить, что одеяло, как обычно, холодное и пустое. Нимелла вздохнула.
Хотя давным-давно было тепло, ей не доставляло удовольствия храпящее, грубое присутствие мужчины, который стал отцом её прекрасных дочерей. Сказать, что ей не хватало интимной жизни, пока он был рядом, — рыцарь, которого её отец выбрал в качестве мужа, но не для того, чтобы он доминировал над его единственной наследницей, — значит не сказать ничего.
Единственным, что в ней ему нравилось, была её молодость. Нимелла содрогнулась от воспоминаний, радуясь, что он мёртв. Её дочерям это было не нужно.
Щека уткнулась в подушку, и сон вернулся в её память, когда первые лучи солнца пробились сквозь занавески. Этот сон был её любимым с тех пор, как она стала женщиной. В те дни, когда все дорнийские девушки мечтали стать Элией Мартелл. Выйти замуж за великолепного наследного принца Таргариенов Рейегара. Он путешествовал по Дорну со своей молодой женой и разбивал тысячи сердец одним своим видом.
Нимелла была одной из них, и её сны отражали это.
Но этот мужчина из её сна не был Рейегаром, даже если он был Таргариеном. Она знала, кто это, но не хотела об этом думать.
— Миледи, — позвала её служанка из-за двери. — Можно мне войти и набрать вам ванну?
Она вздохнула и натянула на себя одеяло — довольно скромное для дорнийки. «Входи». Самое время одеться, к тому же она чувствовала себя грязной.
Через час Нимелла вышла из своих покоев. Все следы её разврата были стёрты и вычищены служанками. Простое золотое ожерелье с изумрудом было единственным украшением, которое ей требовалось, и оно идеально смотрелось на лифе её зелёно-золотого платья. Платье доходило до лодыжек, но было лёгким и струящимся. Оно закрывало всё неприличное, но при этом было без рукавов и удобным.
Она была скромной, но не собиралась умирать от теплового удара.
К этому времени в замке уже царила суета, и слуги кланялись ей. Нимелла подозвала одного из них. «Иди к принцу Эйгону в его покои и скажи, что я буду ждать его в обеденном зале», — сказала она, уверенная, что он проспит всё утро.
«Но его светлость уже проснулся, миледи». Это её удивило. «Он во внутреннем дворе, тренируется. Вы хотите, чтобы я…»
«Нет, я сам с этим разберусь».
Конечно же, он тренировался с молодым оруженосцем в замке. Она сразу заметила, что он тренируется без рубашки. Серебристые волосы собраны в пучок, мускулы напряжены, когда он атакует тренировочным мечом. Его движения агрессивны, но в то же время очень экономны. Он не был рыцарем, участвующим в турнирах.
Сир Эйгон Таргариен с детства обучался военному делу, и это было заметно.
«Да… пожалуйста». Она стонала, как сучка в течке, извиваясь всем телом, пока его фиолетовые глаза сверлили её. «Трахни меня, принц…»
Нимелла покраснела, стоя на месте, и порадовалась, что находится в стороне. Несмотря на юный возраст и то, что ему оставалось всего несколько лет до совершеннолетия, он был так же красив, как и его отец, но с дорнийским оттенком кожи, как у матери. Нимелле это нравилось — правильное сочетание знакомого и экзотического. Когда бой закончился и мастер над оружием поклонился принцу, тот окинул его оценивающим взглядом, и Нимелла поняла, что не только она так считает.
— Леди Нимелла. — Она моргнула, и он увидел, что она смотрит прямо на него. — Кажется, у меня была аудиенция, сир.
— Так и есть, мой принц.
— Скажите, вам понравилось, миледи?
Нимелла немного растерялась, но взяла себя в руки. «Я просто поражена вашим мастерством, тем, что вы избегаете показной напыщенности турнирных рыцарей».
Эйгон пожал плечами. «Это не поможет тебе в бою. Так меня учил дядя».
— Принц Оберин?
— Нет, Бенжен Старк... хотя я уверен, что дядя Оберин согласился бы с тобой.
Да, королева Лианна тоже его мать. Нимелле нужно было помнить об этом, чтобы не обидеть его. В отличие от отказа принять его ухаживания, которые сделали бы её ещё одной зарубкой на его поясе, такие оскорбления были бы действительно контрпродуктивными. «Я просто хотел спросить, не хочешь ли ты разговеться со мной… конечно, в качестве моей гостьи».
Он ухмыльнулся, и она нахмурилась. «От такого предложения я не могу отказаться». Он протянул ей руку. Она вежливо взяла его под руку, хотя ей хотелось отчитать его. «Так где же ваши прелестные дочери сегодня утром?»
«Они ещё спят, но я надеюсь, что скоро они к нам присоединятся». Нимелла прищурилась. «Ты будешь вести себя... мой принц».
— А почему бы и нет? — Он улыбнулся. — Я не грубиян, леди Нимелла.
«Мужчины склонны вести себя так в присутствии красивых женщин».
— Но не бесценные произведения искусства, — Эйгон снова ухмыльнулся, и Нимелла закатила глаза. Неужели он может быть ещё более банальным? — А знаешь, о чём я подумал?
Она нахмурилась. «Осторожно, ваша светлость».
Он фыркнул. «Не об этом, а о том, что твои земли в упадке». Нимелла прислушалась. «Я думаю, это дело рук… Эурона Грейджоя». Он чуть не сплюнул, произнося это имя.
Нимелла не винила его за это. «Лорд Эурон, беглый предатель?» — она вздрогнула. «Его не видели уже много лет».
«Я знаю, но это нечто более… сложное, чем просто пират или бандит. Он известен этим — я попрошу своего дядю разместить в прибрежных крепостях гарнизоны численностью не менее трёхсот человек в каждом».
«Будет ли этого достаточно?»
«Этого хватит, пока не прибудет Тессарион». В этот момент дракон взревел в небе, и Нимелла внезапно почувствовала себя в большей безопасности.
— М-м-м... мой прекрасный принц...
И эта безопасность порой была палкой о двух концах.
*********
Довольно вздохнув, Санса Старк прикрепила булавку с изображением лютоволка, которой не пользовалась с тех пор, как они покинули Штормовой Предел. Она посмотрела в зеркало с улыбкой на лице. «Ах, так гораздо лучше», — просияла она. Как бы ни было весело путешествовать инкогнито с Джоном и Дейни, клянусь богами, как же здорово снова быть Старк на виду.
Если она чем-то и гордилась, так это тем, что она Старрк.
Встав из-за туалетного столика, она посмотрела на себя в полированное серебряное зеркало в полный рост — явно бесценный антиквариат. Искупавшись с ног до головы в роскошных ваннах дворца Астапори, она выглядела так стильно, как и настаивала бы её мать, но одежда, которую для неё подобрали, совершенно не соответствовала северным традициям.
Санса выглядела совершенно иначе. Её наряд был выполнен в приглушённых синих и серых тонах, но плечи были обнажены. Это выглядело… довольно странно, учитывая, что она была на официальном мероприятии и демонстрировала кожу как там, так и под вырезом платья прямо над грудиной. При движении внешняя юбка цвета морской волны расходилась, обнажая серое внутреннее платье из более лёгкого материала. От этого её румяные щёки становились такого же цвета, как и распущенные волосы.
Боже, она чувствовала себя такой... беззащитной и непослушной. Совсем как шлюхи в борделе Келии. Ну, может, не совсем так.
Такое облегающее тонкое платье демонстрировало кое-что ещё, что заставило Сансу... если не испугаться, то как минимум заинтриговаться. Несмотря на то, что всё происходило как в вихре, с тех пор, как она сбежала из Винтерфелла, прошло много лун. День её рождения прошёл незаметно — его отпраздновали Дейни и Джон на борту корабля за два дня до прибытия в Астапор, — и вместе с этим произошло кое-что, от чего Санса снова покраснела.
Платье подчеркивало пару набухающих грудей. Пока еще маленькие, но обещающие вырасти. Ее бедра начали выпячиваться наружу, а талия - внутрь - идеальный набор изгибов, которые однажды будут соперничать с изгибами ее мамы. Мама такая очаровательная, и говорят, что моя кровная мать тоже была красивой. Это было нервно, но и волнующе.
Стук в дверь прервал ее размышления. "Войдите". Там могло быть всего несколько человек.… и когда она уловила размытое пятно серебристых волос, она поняла, что это Дени. "Не пора ли..." Санса повернулась, но остановилась на полуслове. Глаза расширились. "Дэни… Ты выглядишь… великолепно".
Это было правдой. Судьба была благосклонна к миниатюрной Дейенерис Таргариен, которая была всего на месяц старше Сансы. Её талия и бёдра стали ещё тоньше, а грудь, хоть и была меньше, так восхитительно облегала её фигуру — не помогало и то, что платье Дейни было белоснежным, плиссированным, с лентами без рукавов, которые сходились в форме буквы «V» на чокере у основания шеи. К одной из лент была прикреплена булавка в виде трёхглавого дракона. Сансе пришлось приложить усилия, чтобы не облизнуть губы. Единственное, что её успокаивало, — это то, что Дени, казалось, зеркально отражала её эмоции.
«Ты... прекрасно выглядишь, Санс», — последовал ответ, и они оба покраснели. «И да, мы готовы».
«Готов ли... Джон?» — спросила Санса и получила утвердительный кивок. «Тогда ладно, не будем заставлять их ждать».
Проклятье богам, ну почему Джон должен быть таким же красивым, как Дейенерис — прекрасной? Настоящий принц Таргариенов с копной темных волос, как у его дракона? Если его глаза и расширились при виде них, он хорошо это скрыл. Боги, она надеялась, что он это скрывает. «Наши лютоволки останутся с нами», — сказал он им обоим.
Это придало Сансе уверенности, и она взъерошила шерсть Леди. «Да». Она подошла к сиру Артуру и сиру Гериону — вид Артура в его регалиях тоже придал ей уверенности. Ощущение нормальности посреди этого кошмара.
Зал для аудиенций был таким же вычурным, как и весь остальной дворец, украшенный барельефами и позолотой, которые, по их мнению, могли соперничать с великолепием Старого Гискара в его лучшие времена. «Позвольте мне говорить, ваша светлость», — услышала Санса, как Герион обращается к Джону.
Джон покачал головой. «Ты представишь меня, но говорить буду я, принцесса Дейенерис, и леди Санса». Герион понимающе кивнул.
Внимание было приковано к трём «Добрым господам», восседавшим на своих тронах, больше похожих на кушетки. Добрые в чём? Возможно, в убийстве детей. «Узрите Бейлона из дома Таргариенов, наследного принца Семи Королевств и принца Драконьего Камня. Отца драконов, несгоревшего, возрождённого Завоевателя». Герион указал на них. «Дейенерис из дома Таргариенов, принцесса Семи Королевств». Вторая Мать Драконов, несгоревшая. Леди Санса Старк из Винтерфелла, Красный Волк. Сансе это понравилось, и она заметила, что Джон ухмыляется. Глаза Дейни тоже заблестели.
Через их переводчицу, полураздетую рабыню, начал Кразнис, но Джон перебил. "Давайте обойдемся без переводчиков", - сказал он на идеальном валирийском, хотя и с акцентом. - И говори прямо.
Главный мастер, мастер Кразнис, поёрзал на своём месте. Он действительно был таким уродливым, как все и говорили. «Ты говоришь на валирийском».
— Это наш родной язык, мастер Кразнис, — сказала Дейенерис, хотя было ясно, что обращение к нему по любому из этих титулов вызывает у неё отвращение. — Леди Санса тоже на нём говорит.
Кивок. «Хорошо, как пожелаете». Он отмахнулся от переводчика, и тот поспешил уйти.
«И нам понадобится гостевой доступ», — добавил Джон.
«Вы нам не доверяете?» — спросил другой мастер.
Он посмотрел на Сансу, и та улыбнулась. «Предосторожность.» Уроки валирийского не прошли для неё даром.
Хлеб и соль принесли быстрее, чем ожидалось. Им не пришлось долго ждать, и они откусили по привычному кусочку, прежде чем Джон продолжил. «Сир Герион сообщил нам, что ваши корабли произвели впечатление на наших моряков».
— Ваша светлость, — начал Кразнис. — Пираты взяли в плен ваших моряков и продали их на наших рынках. Когда об этом стало известно, мы немедленно освободили их.
«Пираты? Захватили огромные конвои с зерном, направлявшиеся в Королевскую Гавань из Волантиса?» Дейенерис приподняла бровь. «Я в этом не уверена».
«Сначала я так и подумал, но потом узнал, кто их командир… человек по имени Эурон Грейджой. Он предатель и скрывается от правосудия Вестероса, не так ли?»
Это имя было знакомо Сансе, но по тому, как напрягся Джон, было ясно, что он знает, о ком идёт речь. Что касается Дейни, то она слегка дрогнула. «Вы передадите все имеющиеся у вас доказательства его причастности сиру Гериону», — приказал Джон.
Кразнис поклонился. «Считайте, что дело сделано, и мы вернём вам ваших моряков».
И тогда Дейенерис сделала шаг вперёд. В этот момент она была очень похожа на свою мать: царственная, полная мягкого огня, готового вспыхнуть в любой момент, — Санса не могла отвести от неё глаз. «Есть ещё кое-что, на что мы обратили внимание.»
«Ваше желание — моё желание, ваша светлость», — сказал Кразнис с елейной улыбкой.
«Наша подруга, мы познакомились с ней в Волантисе. Она была продана вам, и мы хотим её вернуть».
Он нахмурился. «Я не припомню, чтобы покупал у тебя раба».
— Ты этого не делал.
«А как зовут этого раба?» Вряд ли он вспомнит.
«Мисандрия из Наата».
К удивлению Сансы, Кразнис сразу же узнал это имя. «Что тебе от неё нужно? Я заплатил за неё немалую цену».
«Мы желаем ей свободы и готовы за неё заплатить».
При этих словах Санса прищурилась, вспомнив, что сказал ей Белледжер много лун назад. «Твои слова, произнесенные красивым лицом и умным человеком, могут обжечь, как драконье пламя, и сдвинуть горы». Этот слизняк не заслуживал ни монеты за Миссандею. Судя по его… жадности, Санса догадывалась, кем для него была Мисси. У неё встали дыбом волосы, и она услышала тихое рычание Леди.
Прежде чем кто-то успел что-то сказать, она шагнула вперёд. «Мы не будем за неё платить».
Он приподнял бровь. «О?»
— Санс... — пробормотал Джон, но она не обратила внимания ни на него, ни на Дейни.
— Скажите мне, мастер Кразнис... — она постаралась, чтобы её голос звучал как можно невиннее. Она использовала устрашающий взгляд Леди, чтобы запугать его. — Есть ли какое-то подтверждение, кроме ваших слов, что вы не знали, что именно Эурон Грейджой продал вам наших захваченных в плен моряков?
Он моргнул. «Ты намекаешь на…»
«Ты хотя бы знал, что они из Вестероса. Это очевидно».
«Миледи…»
Её улыбка стала ещё слаще. «Мои кузены — драконорождённые. Вы слышали о них, о Сираксе Белой Красавице и Валираксе Чёрном Ужасе Возрождённом? Будет очень жаль, если Астапор выступит против Короны». Она сделала многозначительную паузу. «А теперь, если вы дадите нам знак своей доброй воли, скажем, в лице подруги принцессы Дейенерис…»
То, что человек, управляющий империей рабов, оказался трусом, не стало для неё неожиданностью. «Кесса, кесса, конечно». Она, конечно же, улыбалась про себя.
Конечно, Джон и Дейенерис были под большим впечатлением от неё — и, по правде говоря, для Сансы это было важнее всего. А ещё она хотела вернуть Миссандею.
Я молюсь, чтобы мы не опоздали.
*********
Сон был её единственным спасением.
Жара была невыносимой даже ночью, но Миссандей не спала обнажённой — никогда полностью обнажённой, с кожаным ошейником на шее, — как она обычно делала в такие ночи в Наате. Вместо этого она надевала самую неудобную ночную рубашку, какую только могла найти, несмотря на то, что дешёвая ткань была колючей. Миссандей терпела, свернувшись калачиком и пытаясь убаюкать себя.
Иногда ей снились кошмары. Она видела, как работорговцы убивают её семью, как её тётю уводят и используют те особые клиенты, которых она видела в борделях и которые хорошо платили за то, чтобы изжевать и выплюнуть бедную женщину, которую больше никогда не будут использовать... она была одной из таких женщин, на которую нападал её новый хозяин, и она ничего не могла с этим поделать. Это были худшие моменты, ведь она не знала, какой будет боль.
Просто это была бы самая страшная боль, которую она только могла себе представить.
Миссандей хныкала, ворочалась в постели и с трудом отводила от лица вьющиеся пряди. Она зажмурилась. Она погружалась в более счастливые воспоминания. Ей больше всего нравились идиллические дни в Наате, но со временем эти воспоминания померкли. Улыбки родителей и игры с братьями и сестрами стали казаться ей смутными и далёкими. Зато воспоминания о друзьях были яркими, как будто это был следующий день. Ларра спасает её от гнева головорезов Келии. Учит Элейн говорить на бастарде валирийского. Помогает Неду искупать его волка и оказывается вся в мыльной пене. Это заставило её рассмеяться, хотя она уже почти заснула.
Станут ли воспоминания о них последним счастьем, которое когда-либо испытает Миссандей? Похоже, что так и будет: с каждым днём она всё ближе к тому моменту, когда Кразнис придёт, чтобы забрать у неё последнее, что у неё осталось, — её девственность…
Ни в одной из комнат для рабов не было запирающихся дверей — если, конечно, в них вообще были двери. Пока Миссандей размышляла о том, насколько хорошо ей живётся по сравнению с государственными рабами, которые не раз участвовали в общественных работах, дверь распахнулась. «Вставай!» — позвал её страж, к которому присоединились двое надзирателей из свободных.
Она так и сделала, вскочив с кровати... и тут же пошатнулась и чуть не упала, потому что нога дрожала. «Что... что тебе нужно?» — пробормотала она.
«Пора одеваться», — загадочно ответила она, беря у одного из охранников сложенную одежду. «Надень это и поторопись».
Они… были не такими уж ужасными, если уж на то пошло, должна признать Миссандей. Простое синее платье, открытое и струящееся, чтобы не было жарко. Оно оставляло плечи открытыми и держалось на шее с помощью застёжки, которая располагалась под воротником, а плиссированный подол доходил до лодыжек. Оно было по-настоящему простым и спартанским, но таковы были вкусы мастера Кразниса.
Ни один раб не мог позволить себе ставить свои желания на первое место. Только желания своего хозяина.
Конечно, свободные юбки идеально подходили для того, чтобы задрать их и добраться до её пикантных местечек. От этого у неё на глаза навернулись слёзы. «Не плачь!» — прозвучал приказ.
Она задрожала от внезапного приступа гнева. «Если хочешь, чтобы я остановилась, ударь меня». Миссандей вздрогнула, ожидая удара, но ей было всё равно.
Но избиения не последовало. Странно, но когда стражники уводили её, она ещё не знала, что худшее впереди.
Они всё глубже и глубже проникали во дворец — в те его части, куда большинству рабов вход был запрещён. Стены из голых превращались в богато украшенные в стиле Старого Гискара. Фрески с изображением древних сражений, прекрасных, но в то же время чудовищных гарпий с крыльями и когтями животных, сочетающимися с лицами и грудью прекрасных женщин. Несомненно, по заказу похотливых мужчин, да ещё и с использованием сусального золота. Они были обрамлены шёлковыми шторами, что было настоящей расточительностью.
В дверном проёме, у которого они остановились, виднелись головы больших птиц. «Твой хозяин ждёт, — сказал её страж. — На этом наши отношения заканчиваются. Да пребудут с тобой боги».
Миссандей сглотнула, внезапно оставшись одна. Одна, лицом к лицу с величайшей болью. Собравшись с духом и решив достойно встретить эту медленную пытку, она потянула за ручку и открыла дверь.
И увидела то, чего никак не ожидала.
Может быть, мастер Кразнис угостил бы её выпивкой. Может быть, он был бы голым. Может быть, он прятался бы, пока не напал бы на неё из засады. Может быть, он был бы со своей женой или с другими мужчинами. Вариантов было множество, и все они были ужасны. Но то, что заставило Миссандей застыть на месте с открытым ртом и широко раскрытыми глазами, — это вид её друзей. Элейн сидела, барабаня пальцами по подлокотнику дивана. — Мисандри, — она встала, улыбаясь. — Она здесь.
Ларра, чьи серебристые волосы были распущены и ниспадали блестящими волнами, ходила взад-вперёд, но остановилась, чтобы посмотреть на неё с самой очаровательной улыбкой. «Мисси». Рабыня-наати едва отреагировала на то, что Ларра обняла её, всё ещё убеждённая, что это очередной сон. «Слава Тэссариону, с тобой всё в порядке».
«Мы думали, что больше никогда тебя не увидим!» У Ларры на глазах выступили слёзы, а Элейн открыто плакала, обнимая их обеих, в то время как Миссандей продолжала хранить молчание. «Теперь ты в безопасности».
Наконец она обрела дар речи. «Что ты… делаешь здесь? Это правда?» Она переводила взгляд с одного на другого, пытаясь вспомнить каждую деталь. В её снах всё было размытым, но это было слишком реально, чтобы быть сном. «Что ты сделал?»
«Мы купили тебя, по крайней мере я купил», — сказал Ларра с лёгкой неприязнью, но тут же широко улыбнулся. «А теперь я тебя освобождаю».
Ей по-прежнему казалось, что она попала в водоворот. «Что? Свободна?» Почему Мисси не могла подобрать слова?
Обе девушки отпрянули. Ларра кивнула, и Элейн, которая выросла как минимум на дюйм с тех пор, как они виделись в последний раз, и осталась такого же роста, как гибкая Мисси, потянулась к шее Миссандei. Та инстинктивно закрыла глаза, но почувствовала, как что-то нащупывает её подбородок, пока…
Скрип кожи и тяжесть исчезли. Объективно это было незаметно, но для Миссандеи это было всё равно что снять с шеи слона. Открыв глаза, она увидела, что Элейн держит в руке её кожаный ошейник. «Мы освобождаем тебя», — сказала рыжеволосая девушка и бросила ошейник в очаг. Он рассыпался искрами, когда пламя начало пожирать символ её рабства.
У Миссандеи отвисла челюсть, и она дрожащими руками потянулась к своей шее. Как бы хорошо ни обращались с рабом, каким бы ни был его статус, богатство и любовь хозяев, он всё равно оставался собственностью. Это объединяло и отбросов шахт, и любимых нянек, и влиятельных чиновников: их хозяева были для них богами. Таким символом был ошейник — не слишком тугой, чтобы не мешать дышать и двигаться, но достаточно прочный, чтобы его никогда не забывали. Миссандей забыла, каково это — быть без него, без этого знака её рабства.
Но теперь её пальцы впервые за много лет коснулись обнажённой кожи на шее. Туман рассеялся. Сомнения исчезли. Тайна была раскрыта. «Миссандей, ты свободна», — провозгласила Ларра.
Она и во сне не могла себе такого представить.
Впервые за всё время, что они были здесь, она улыбнулась. По-настоящему улыбнулась, с дрожащими губами и слезами на глазах. «Я свободна…»
— Так и есть.
Рыдания были неизбежны, как и слабость в ногах. Ларра бросилась к ней первой, но затем Миссандей обняла подругу. Она уткнулась лицом ей в плечо. «Спасибо!» И она продолжала плакать от радости, обнявшись с двумя подругами.
Они пришли за ней, и теперь она свободна.