Гордость Отца 2

«Ваша светлость, проснитесь, ваша светлость». Рейнис с трудом открыла глаза и застонала, всё ещё не до конца придя в себя. Она моргнула, и перед ней появилась Лиф. Дитя леса всё ещё приводило её в замешательство. «Пора менять повязку».

— Верно… верно. — Рейнис слегка приподнялась, стараясь не задеть раны. — Похоже, они больше не кровоточат.

Лиф кивнула. «Твоё тело наполнено магией, и она помогает тебе исцелиться наряду с моими домашними средствами. Я рада». Она сняла использованные повязки и начала накладывать новые, предварительно нанеся на кожу очищающий бальзам, от которого Рейе поморщилась. «Тебе повезло, принцесса. У тебя не было подходящего оружия, чтобы сразиться с этим зверем».

Сухой смешок. «Да, думаю, это очевидно. Рад, что ты появился именно тогда, когда появился, и прикончил этого теневого кота».

Нахмурился. «Ты ведь не веришь, что я знаю, кто на тебя напал?»

Рейнис нахмурила брови. «Ты же понимаешь, что в это трудно поверить».

Лиф склонила голову набок. «В это труднее поверить, чем в то, что по воздуху летают огнедышащие монстры?» Увидев сердитый взгляд Рэя, Лиф отступила. «Прости, но для тебя они не монстры, верно?»

«Их там нет — и мы можем видеть их невооружённым глазом».

«Чуть больше десяти лет назад они вымерли».

«Доказательства всегда были налицо».

«Как и в случае с Долгой ночью и другими. Разница лишь в том, что одна из них была длиннее другой». Она продолжила перевязывать живот Рэ. «История не перестаёт быть историей из-за того, что проходит время. Правда не перестаёт быть правдой из-за того, что те, кто её познал, умирают».

То, что сказала Лиф, было правдой, но в конечном счёте то, что произошло так давно, было окутано тайной просто потому, что те, кто был свидетелем этого, давно умерли. Жестокая правда, которую Рейнис была вынуждена признать. «Я не могу отрицать такую возможность, как не могли отрицать те, кто видел, как мой кепа вошёл в пламя своей горящей палатки и вышел с драконом, но это всё равно кажется неправдоподобным».

Лиф слабо улыбнулась. «Это будет не то путешествие, в котором ты узнаешь ужасную правду, принцесса Рейнис. Однажды ты вернёшься, и тогда реальность предстанет перед тобой такой же, какой мир предстаёт в сумерках».

Она прищурилась. «Ты говоришь как леди Мелисандра, религиозный советник моего кепы. Она тоже говорит загадками».

«Загадки — это то, что смертные называют туманом познания», — ответил лесной ребёнок. «Вы говорите о приливах и отливах, которые гонят ваши корабли туда-сюда, но не знаете, что их вызывает. Разве это умаляет существование приливов и отливов? Или почему светит солнце? Или почему Земля движется или взрывается от огня?»

«Я уверена, что ты не хотел, чтобы это превратилось в философскую дискуссию», — Рей вздрогнула в конце фразы, когда Лиф смазала её рану остатками очищающего бальзама. «Мы могли бы, э-э, ходить вокруг да около».

— Действительно, могли бы. — Улыбка. — И последний совет, моя дорогая. Огонь окружит тебя и защитит от льда, но ярче всего горит тёмное пламя.

Рейнис нахмурила брови. «Что это значит?»

Смешок. "Он сказал мне, что сначала ты не поймешь значения, но со временем поймешь, и он все увидит". Поднявшись, она провела рукой по бинтам и откинула меховое одеяло, которым была укрыта. - Я оставлю тебя выздоравливать, принцесса. Потому что скоро ты вернешься в свои владения и к своему дракону. Именно тогда она и ушла.

Проходя мимо Лифа, Игритт направилась к тому месту, где отдыхала Рейнис, неся два дымящихся куска мяса, нанизанных на кинжалы. Она была напряжена, и в её взгляде читалась настороженность. «Ты выглядишь так, будто могла бы поесть». Она, казалось, стала осторожнее в выражениях, и это лишь заставило Рейнис усмехнуться над тем, как она коверкает слова. «Не смейся над женщиной, которая несёт тебе еду».Для выразительности он нахмурился.

— Прошу прощения, — ответила Рейнис, когда её возлюбленный сел рядом с ней. — И да, пахнет чудесно. — Несмотря на голод, она аккуратно откусила кусочек мяса. Оно было горячим, но восхитительным на вкус. — Что это? — спросила она, продолжая жевать.

«Ты правда хочешь знать, принцесса?» Рейнис на мгновение задумалась и покачала головой. Они ели в тишине. «Если ты собираешься спросить о Нисаре, то она отправилась на охоту одна. Она будет в безопасности».

«Я знаю, я чувствую её». Низар хотел всё время быть рядом с ней, но Рейнис хотела, чтобы бедняжка вышла на прогулку и поохотилась. Чтобы она могла свободно размяться в лесу, пока есть такая возможность.

Рыжеволосая девушка посмотрела на неё. «Как дела?» — её голос звучал немного приглушённо. Осторожность вернулась с удвоенной силой.

Рей посмотрел на неё тёплым взглядом. Он хотел успокоить её. "Лучше. Листок говорит, что я хорошо выздоравливаю."

Игритт с облегчением вздохнула, напряжение покинуло её. «Слава богу». Она осторожно наклонилась и крепко поцеловала Рейнис в губы. «Я так чертовски волновалась». Ещё один поцелуй, настойчивый и нежный, которого Рейнис не ожидала, пока они не оказались обнажёнными и не начали извиваться в объятиях друг друга. «Видеть, как этот проклятый зверь проливает твою кровь…»

— Остановись, — пробормотала она, хватая рыжую за затылок и пытаясь унять её язык. Шквал испуганных слов сменился тихим шмыганьем и слезами. — Я могу с уверенностью сказать, что со мной всё в порядке.

Кивнув, Игритт прижалась лбом ко лбу Рейнис и так стояла, казалось, целую вечность. «Ну… никогда не думала, что такое может случиться, но, чёрт возьми, случилось».

— Что? — выдохнула Рейнис, наслаждаясь близостью.

«Все молодые девушки из Свободного народа дразнят друг друга... «Ты влюбишься в ворона». Может, ты и не ворона, но ты близка к этому, Рейнис». Она застенчиво улыбнулась. «Подлая судьба девушки из Свободного народа».

Рейнис улыбнулась в ответ и погладила Игритт по щеке. «Большой злой дракон схватил в свои когти невинную жену с копьем». Некоторое время они сидели, прижавшись друг к другу, доедая ужин и наслаждаясь тишиной перед тем, как реальность снова обрушится на них… как в пещере.

«Нам не нужно было покидать ту пещеру, Рейнис», — пробормотала Игритт, прижимаясь к Рейнису всем телом.

«Женщины не могут жить только ради секса», — ответил Таргариен.

«Попытка не пытка». Они оба усмехнулись, но тут выражение лица Игритт снова стало серьёзным. «Я люблю тебя».

Рейнис слегка расширила глаза. Было ли это странно — то, что её сердце трепетало, а не сжималось, как всегда, когда Торрен говорил то же самое? «Ты любишь меня?»

— Чёрт возьми, да. — Её голубые глаза не отрывались от фиалковых глаз Рей. — Мне много чего наговорили… и Тормунд, и я сама — говорили, что я поступила глупо, приблизившись к тебе… но я ничего не могла с собой поделать.

Рейнис почувствовала, как внутри неё разливается тепло, и поняла, что её переполняет радость. Но она была не какой-то случайной девушкой, заблудившейся в глуши, которая могла делать всё, что ей заблагорассудится. Нимерион наделил её большей силой, но её титул был оковами, которые нельзя было игнорировать. Ей нужно было бросить этому вызов, изучить это, прежде чем говорить о своих чувствах. А какие чувства она испытывала к этой девушке из диких земель? «Я пыталась убить тебя при нашей первой встрече».

Игритт ухмыльнулась. «Пыталась». Лаконично, но верно. Рейнис нечего было ответить. «Ты могла бы убить меня сразу, но остановилась. Намеренно промахнулась».

Рейнис думала об этом моменте не только в тот момент. В последний момент, когда она не была пленницей или беглянкой, когда она была настоящей принцессой — даже будучи связанной, она корила себя за это. За то, что не убила женщину, которая её схватила, зная, что могла бы убить Раст, если бы не колебалась из-за Игритт. И всё же эта дикарка стала для неё чем-то большим, чем просто ошибкой. Чем тот, кому её милосердие принесло лишь боль. Нет, она больше ни о чём не жалела.

Она не убила Игритт, потому что та с самого начала очаровала её. Только теперь она поняла, почему её кепа с первого взгляда влюбился в странную девушку-волка. У драконов есть шестое чувство.

Время лишь подтвердило правильность этих инстинктов.

«Я знаю, почему я спас тебя, но и ты спас меня, хотя это могло стоить тебе жизни».

Игритт пожала плечами. «Оказывается, я любила тебя уже тогда». Она положила голову на грудь Рейнис, уткнувшись носом в мех. «Полагаю, перед вами, драконами, невозможно устоять».

Кивок. «О, ты и половины не знаешь». Рей поцеловал её в лоб. «О, и я тоже тебя люблю».

Подняв глаза, Рейнис впервые увидела, как Игритт широко улыбается. «Моя принцесса», — проворковала она нежным и ласковым голосом. Она прижалась к Рейнис так близко, как только могла, словно малейшее расстояние между ними причинило бы им боль — и Рейнис это почувствовала. «Ты ведь знаешь, что такое воровство?»

«Воровство? Как в тот раз, когда ты тайком вывел меня из лагеря?» — в глазах Рей мелькнул огонёк.

Игритт улыбнулась в ответ. «Да, так и было, и тогда я заявила на тебя права… но тебе ещё предстоит заявить права на меня». Она провела пальцем по его спине. «Когда ты украдёшь меня и увезёшь за Стену, я стану твоей навсегда. Будь к этому готов, принц».

«О, я буду более чем готова. Надеюсь, ты справишься». О, бабушка… надеюсь, ты поможешь мне объяснить это Кепе и Мунасу. Конечно, любая надежда на то, что она выйдет за него замуж, рухнет, если Рейнис приедет с женщиной-дикаркой в качестве любовницы… или если они будут слишком нетерпеливы. Она фыркнула и поцеловала Игритт, чтобы та не подумала, что она думает иначе. «Легче украсть девушку, если у тебя есть дракон». Вполне справедливое утверждение, и Игритт откликнулась на него.

***********

Так ли жила другая сторона?

Хотя ничто не могло сравниться с прозрачными источниками Наата, правильно подогнанная по размеру ванна, наполненная мылом и ароматными маслами, была настоящим раем. Её кожа стала шелковистой и гладкой, а не грубой от дешёвого щёлока, которым мыли домашних рабов. Миссандея сочувствовала им, но не собиралась отказывать себе в удобствах, положенных свободной женщине и гостье королевского двора Таргариенов.

И это было действительно больше, чем она могла надеяться получить даже на Наате.

«Нет, ваша светлость, это слишком», — настаивала она, возвращая ожерелье.

На лице Ларры... нет, Дейенерис Таргариен появилось сердитое выражение. "Миссандея, это мой подарок тебе. У меня их там десятки, и это подчеркнет твои глаза ". Сверкающий темный сапфир. Будь я проклят, если он не создавал идеального контраста с ее темной, экзотической внешностью. - И цвет тоже подходит к твоему платью.

Сегодня вечером Добрые Мастера Астапора устроили частный приём для делегации из Вестероса. Миссандея не ожидала, что её пригласят, но Дейенерис настояла на этом, и кто она такая, чтобы отказываться, хотя каждая клеточка её существа по-прежнему была напугана. Как будто ошейник всё ещё был на ней. «Может, мне просто не стоит приходить».

— Чепуха! — Дейенерис покачала головой. — Ты больше не рабыня, ты свободная женщина и, насколько я могу судить, высокородная вестеросская дама.

«Вестеросская высокородная… нет, я даже не из знатной семьи на Наате». Что она могла знать о высокородных? «В лучшем случае я домашняя рабыня…»

«Она готова?» — спросила Санса Старк, ещё одна непринуждённая красавица из Вестероса, хоть и из «Первых людей». Но тут же её лицо помрачнело. «Платье потрясающее, но всё остальное?» Они с Дейенерис были одеты в белое и тёмно-бордовое платья соответственно, скромные по меркам Браавоса, в то время как Миссандея была в блестящем мирийском платье, которое открывало большую часть её плеч, верхней части груди и икр. Старк вздохнула. «Ты ведь всё ещё считаешь себя рабом, не так ли?»

Миссандей прикусила губу. «Вот какой они меня увидят».

Санса вопросительно посмотрела на Дейенерис. «Ты свободная женщина. Это твой выбор, но мы были бы очень признательны, если бы ты пришла. Мы не будем тебя заставлять».

— Вот как я... — ахнула Дэни. — Прости меня, Миссанджи, я не хотела, чтобы это выглядело как приказ.

Молодая вольноотпущенница уставилась на принцессу так, словно у той выросло две головы. Никто никогда не извинялся перед рабыней... или даже перед кем-то, кто был настолько ниже их по крови и статусу. Принцесса извиняется перед вольноотпущенницей? На Наате такое было редкостью, на Лисе — практически никогда, а в Астапоре за одно упоминание об этом наказали бы поркой.

Но вот она здесь. Поднята почти до того же уровня, что и принцесса, и леди из знатного рода. Это было унизительно и заставило Миссандей по-настоящему осознать своё положение. «Я... Я приду, и не нужно извиняться. Может быть, я просто немного боюсь». Она мягко улыбнулась.

Санса кивнула и взяла её за руку. «Не думай об этом. Скоро ты будешь править этими свиньями, но сначала…» Она аккуратно надела ожерелье на шею — на свою обнажённую шею. «Прекрасно».

«Потрясающе», — добавила Дейенерис.

Миссандей посмотрела на своё отражение в серебряном зеркале. «Я и правда выгляжу потрясающе». Она хотела быть скромной, но не будет преувеличением сказать, что в покоях жили три великие, подающие надежды красавицы.

— Дэни, Санс, — голос наследного принца донёсся из-за двери сразу после короткого стука. — Все при параде?

Дейенерис хихикнула. «О, Бейлон такой джентльмен». Миссанде показалось, что принцесса Таргариенов, судя по блеску в её глазах, хотела бы, чтобы принц Бейлон был менее джентльменом. Она выросла на Наате, где подобные вещи не скрывались от посторонних глаз, и у неё было правильное представление о них — что пригодилось ей во время работы в борделе. «Заходите, мы все приличные люди».

Появился Бейлон, выглядевший довольно эффектно в свободном наряде эссоси в цветах Таргариенов. «Имейте в виду, я знаю, что выгляжу нелепо», — признался он, пожав плечами.

— Никогда, Джон, — ответила Санса, прищелкнув языком. — Принц был так красив, что о нём можно было только мечтать. Даже по местным меркам.

«От такого комплимента я точно не смогу отказаться», — усмехнулся он, но тут его глаза расширились, когда он увидел Миссандей. Взгляд, полный… если не желания, то по крайней мере одобрения. Мисси привыкла к таким взглядам, но в этот раз он был таким невинным, что она не смогла удержаться и смущённо отвернулась. «Миссандей… это ты?»

Она не могла ответить, но Дейенерис, похоже, это заметила. «Убеждается, что выглядит как настоящая высокородная дама. Разве она не прекрасна, Джон?»

«Эм… ах… эм…» — услышав, как наследный принц Вестероса запинается, Мисси набралась смелости и посмотрела на него. Его лицо было наполовину фиолетовым, наполовину красным, и ей пришлось прикусить язык, чтобы не рассмеяться. «Да, эм… очень красиво».

«Теперь ничто не мешает ей выглядеть как можно лучше», — сказала Санса звонким голосом, в котором всё ещё слышалась детская непосредственность. «И эти платья из Эссоса прекрасны. Как думаешь, Джон, мы бы прекрасно в них смотрелись? Или Рейнис?»

Было ясно, что если так будет продолжаться, то Бэйлон лопнет, как перезрелый фрукт. «Я совершенно уверен, что вы будете прекрасно смотреться в любом наряде». Обе дамы чуть не упали в обморок, но принц этого не заметил. «Я подожду с сиром Артуром и сиром Герионом, пока вы не будете готовы». Вежливо кивнув, он удалился, оставив их наедине.

Хихикая, Дэни потёрла руки. «О, это было весело».

«С Джоном всё так просто, — ответила Санса. — Он притворяется гордым и энергичным принцем, но на самом деле он просто тряпка».

Столкнувшись с неукротимыми Таргариенами и Старками — одновременно и всадниками на драконах, и хозяевами лютоволков, — Миссандея задала много вопросов, но хранила молчание, пока принц не ушёл. Тщательно застегнув золотые браслеты, которые хорошо сочетались с её смуглой кожей, она начала с простого вопроса. «Мне любопытно, почему вы называете его „Джон?“ Я не знала, что это уменьшительно-ласкательное имя для „Бейлона“».

Дейенерис моргнула и пожала плечами. «Так его всегда называли муны, что-то вроде северного имени. Мы никогда не знали почему, но оно короткое и легко произносится. Ему всегда нравилось это имя».

«Моего отца воспитывал лорд Джон Аррен из Долины, он был ему почти как отец. Я всегда думала, что это он придумал имя, а моя тетя Лианна его подхватила». Санса пожала плечами. «Нам все равно никогда не рассказывают».

«Я думала, что твоя семья — дружная». Мисси прикусила губу. «Я завидовала вашей дружбе, когда была в Лисе, зная, что больше никогда не увижу свою семью». Чёрт, теперь она начала плакать.

Дейенерис обняла её. «Теперь мы твоя семья, Мисси, и мы тебя любим».

— Ты правда так думаешь?

Решительный кивок. «И помни, ты свободна. Мы тебя не контролируем, так что ты можешь идти куда хочешь, но если ты решишь остаться с нами, то всегда будешь считать дом Таргариенов своей семьёй».

На самом деле у неё не было другого выбора, и это было её решение. «Я выбираю свою семью». На этот раз обе девочки завизжали и обняли её.

***********

— Простите, сир рыцарь, — поднявшись со своего, пусть и удобного, сиденья, милая Баэлгора Экилош подошла к мужчине, стоявшему на страже. Ну, по крайней мере, к одному из мужчин. — Мне нужно в уборную.

Шиенна не ожидала, что лорд Аллисер Торн из Даскендейла будет присматривать за ней, не говоря уже о том, чтобы сопровождать маленькую девочку в уборную. В последнем он её не разочаровал. «Я что, похож на няньку, девочка?»

«Но мне правда нужно идти!» — она заёрзала.

— Я же сказала, что я тебе не нянька. Садись и жди, кого тебе пришлёт Рука.

Шиенне надоело смотреть, как страдает её дочь. «Клянусь Вермитором, моей дочери нужно облегчиться. Пожалейте её».

— Да! — крикнул ранее молчавший Алтор, сверкнув глазами на лорда Аллисера.

Торн моргнул и закатил глаза. «Ты, отведи леди Баэлгору в уборную». Стражник щёлкнул каблуками и жестом пригласил Баэлгору следовать за ним. Она то ли бежала, то ли ковыляла, радуясь, что на этот раз ей удалось удержать мочевой пузырь.

Шиенна уперев руки в бока, спросила: «Неужели это было так сложно?»

«Послушайте, леди Эйкилош, я не знаю, какое колдовство вы использовали, чтобы убедить кого-то из Малого совета в том, что вы знатная валирийка, нуждающаяся в аудиенции у Десницы или кого-то ещё, но я, чёрт возьми, лорд, а не какой-то прославленный стражник».

- Ты командир Домашней стражи. Это делает тебя стражем. Шиенна могла бы поцеловать Альтора прямо сейчас, в то время как Торн только нахмурился. Это была пустая победа, потому что они все еще были заперты в печально известном Мейденволте без окон и предсказуемого финала, который не был неприятным по мере того, как шли часы. По крайней мере, здесь удобно. В конце концов, это место было построено для принцесс.

Первое прибытие в Вестерос стало для меня познавательным опытом. Первое прибытие в Королевскую Гавань. За Узким морем ходили не самые лестные слухи об этом городе андалов, но благодаря строительным проектам Восходящего Дракона и его королев город стал вызывать скорее восхищение, чем отвращение. Не говоря уже о том, что он начал приобретать облик города, достойного быть столицей нового валирийского владения.

Было бы ложью сказать, что она и дети не испытывали благоговейного трепета перед множеством драконов, летавших над головой.

Письмо, запечатанное соответственно кронпринцем и сиром Артуром, так и не покинуло складок её платья, пока они не подошли к воротам Красного замка — столь же легендарного, как и его репутация. Стражники отнеслись к ней скептически и не пускали внутрь, пока не подошёл гном, чтобы узнать, в чём дело. Алтор начал вести себя агрессивно, а Шиенна была расстроена. Шиенна почти сразу узнала Беса из Кастерли-Рока и печать Беса Бейлона Таргариена. Итак, они оказались здесь, в Мейденволле, под охраной лорда Аллисера Торна, и ждали, что сделают с ними Таргариены без Бейлона, Дейенерис, Сансы или Артура, которые могли бы за них поручиться.

«Муна, они что, собираются нас убить?» — пробормотал Алтор, прижимаясь к ней.

— Конечно, нет. Бесёнок ведь видел письмо, не так ли?

Торн фыркнул. «Я бы ни в чём не стал доверять Бесу. Когда он не в борделе и не пьян, он пытается ухаживать за проклятой девчонкой Мартеллов». Он закатил глаза.

Шиенна крепче прижала к себе сына. "Не слушай его, все будет хорошо". Она ... наполовину верила в свои собственные слова. Вряд ли им причинят какой-либо вред. В худшем случае выгнали из замка. Откинувшись на спинку плюшевого кресла, я почувствовал, как наваливается усталость. Алтор прижался к ней, и Баэлгора тоже, когда она вернулась из уборной. Немного сна не повредило бы... Вскоре она угасла, как свеча.

Резкий звук удара копья о камень внезапно разбудил Шиенну. «Её величество королева», — объявил лорд Аллисер, преклонив колено.

Её глаза, всё ещё моргавшие после того, как она проспала от десяти минут до двух часов, не сразу сфокусировались на вошедшей фигуре. В конце концов они расширились при виде королевы Элии Мартелл во всём её королевском великолепии. Чёрно-красные цвета дома Таргариенов странно контрастировали с её оливковой кожей, тёмными волосами и карими глазами.

«На коленях перед её светлостью».

Приказ Торна был выполнен, и Шиенна велела своим детям преклонить колени перед Элиа. Опустив глаза, она сказала: «Ваша светлость».

«Встань», — последовал ответ, и Шиенна подчинилась. Она разгладила складки на платье. Элия была не одна, её сопровождали лорд Тирион и ещё одна женщина. У неё были ярко-рыжие волосы, и она пристально смотрела на Шиенну. Казалось, её взгляд проникает в самую душу. Что касается королевы… «Лорд Тирион передал мне интересное письмо, якобы от моего сына».

Шиенна кивнула. «Кесса, наследный принц Бэйлон».

«Это указывает на то, что моя сестра, принцесса Дейенерис, встретила вас в Лисе. Что вы — семья валирийских аристократов, но не всадников на драконах, а тех, кто живёт в трущобах».

«Ему достаются все лучшие приключения», — усмехнулся Тирион.

Сдержав ухмылку, Шиенна кивнула, радуясь, что дети ведут себя тихо. «Не всегда в канаве, но сейчас мы именно там».

Она приподняла бровь. «Если вы не были наездниками на драконах, то кем же вы были?»

Прежде чем Шиенна успела ответить — хотя она и не сомневалась, что Джон написал правду в своём письме, — за неё ответила рыжеволосая девушка. «Огненные маги». — Её губы изогнулись в не совсем дружелюбной улыбке. «Они так же пропитаны магией валирийского пантеона, как и всадники на драконах, а их покровителем является Вермитор».

«Говорит ли она правду?»

Сглотнув, Шиенна кивнула. «Кесса, ваша светлость. Мы — дом Танцующего Дракона».

Элия поджала губы и нахмурилась. — Что ж, тогда продемонстрируй это. — Она взмахнула рукой. — Покажи мне, что ты один из этих огненных магов, как утверждает мой сын.

«Моя муна не лгунья!» — настаивал Алтор, дёргая Шиенну за юбку. «Покажи ей Белое Пламя Танцующего Дракона».

— Хватит, сынок.

— «Белое пламя танцующего дракона», говорите? — ухмыльнулся Тирион. — Я бы тоже хотел это увидеть, ваша светлость.

Элия кивнула. «Я бы тоже так сделала».

Шиенна вздохнула. Это было больше похоже на почерк Бельгора — они творили вместе, и она не занималась этим с момента его смерти, — но все в Доме Экилош знали об этом. Она сложила руки вместе. «Мне нужно свободное пространство на полу, ваша светлость». Элия сделала жест головой, и стражники отодвинули мебель в сторону, освободив большое пространство. Алтор выглядел взволнованным, а Бельгора знала, что что-то происходит.

Тогда пора начинать. Она медленно вышла на пустой танцпол, остановилась прямо посередине и повернулась лицом к Королеве. Она закрыла глаза. Бельгор, если ты здесь, я была бы рада твоей помощи. Внезапно внутри неё разгорелось пламя, придав ей уверенности. Я люблю тебя. Шиенна, не открывая глаз, подняла руки. Несколько долгих секунд ничего не происходило, пока она сосредоточенно дышала: вдох, выдох, вдох...

Внутреннее пламя вырвалось наружу, и внезапно на ладонях каждой руки вспыхнул белый огненный шар. Лорд Аллисер ахнул и отшатнулся, а все остальные замолчали, не веря своим глазам при виде чёрного огня. Трепет на лице лорда Тириона и шок на лице королевы успокоили Шиенну и заставили её меньше нервничать. Она была лучше подготовлена к тому, что должно было произойти.

Как и в случае с Баэлгором, Шиенна начала двигаться под неслышную музыку, грациозно танцуя взад-вперёд, с точностью и силой в каждом шаге. Каждое движение её рук было таким, словно она держала меч. Пламя расширялось и двигалось в унисон с её движениями, то увеличиваясь, то уменьшаясь. Она кружилась, и язык чёрного пламени обвивался вокруг её тела…

С таким размахом, что даже королева ахнула, она вскинула руки, и пламя взметнулось над её головой, распространяясь во все стороны.

Её платье, сшитое из волантина и выполненное в цветах её дома, развевалось, когда она кружилась и размахивала ногой. Это длилось недолго, но пламя тоже вырвалось из круга, очерченного вокруг неё. Баэлгор всегда делал сальто, но в платье это было неудобно, поэтому она просто изгибалась, принимая гибкие позы, и пламя повторяло за ней. Наконец, в конце Шиенна опустилась на колени и ударила рукой по земле. Не только её зачарованное пламя отреагировало, но и огонь в главном очаге Мейденволта вырвался наружу в виде шести языков белого пламени, взмывших над всеми.

На лице Королевы мелькнул страх, и Шиенна ухмыльнулась. Наслаждаясь происходящим, она взмахнула рукой и с мучительным усилием превратила каждое щупальце в белого огненного дракона, который пролетел над ней широким эллипсом.

Они застыли в благоговейном трепете, даже королева, которая протянула руку, чтобы дотронуться до одного из них. Дракон почти сел ей на руку, но заклинание уже подействовало. Шиенна вернула их к себе, и они слились в огненный шар, который рос, пока не стал слишком большим, и исчез. От этого у неё чуть не подкосились ноги, платье промокло от пота, а голова покрылась испариной, но она устояла. Она ждала ответа.

Долгое время никто не отвечал, пока лорд Тирион не хлопнул в ладоши. «Я не могу быть пьян, потому что никогда бы не смог представить себе нечто столь чудесное». Он повернулся к королеве. «Осмелюсь предположить, что письмо не является подделкой или описанием розыгрыша».

Элия, уставившись на свою руку, словно очнулась от транса. «Кажется, вы не лжёте, леди Экилош, но нам ещё многое предстоит выяснить». Она взяла себя в руки. «Вы можете оставаться в качестве гостей королевской семьи в Мейденволте до тех пор, пока не будет принято окончательное решение. Лорд Аллисер и лорд Тирион позаботятся о том, чтобы вам и вашим детям были предоставлены права гостей».

Впервые за долгое время Шиенна Экилош почувствовала, что может расслабиться.

************

Нимелла Толанд уже не в первый раз встречалась с Эйгоном Таргариеном и испытывала к нему... противоречивые чувства. Он по-прежнему был до раздражения настойчив, а в его глазах всегда читалось желание. Он делал больше, чем ожидалось от принца по отношению к подданной, которая нуждалась в его помощи. Как бы это ни задевало её гордость, после последнего пиратского набега ей нужна была помощь хотя бы Санспира, а корона была более чем подходящей заменой. Эйгон воспользовался этой потребностью, чтобы продолжить свои ухаживания, и она хотела возненавидеть его за это.

Но он искренне хотел помочь и заботился о том, чтобы помочь. Королевы вырастили прилежного и преданного молодого принца. Те, кто находился под её опекой в деревнях и крепостях, обожали «Дорнийского дракона» и приветствовали его, когда он объезжал её земли, организуя оборону, в то время как её мейстер отправлял воронов в другие крепости, расположенные недалеко от Призрачного холма или побережья. Мужчины поднимали тосты за его здоровье, мальчики и девочки окружали его, а юные девы — и юноши тоже — с готовностью предлагали ему себя. Нимелла не знала, принимал ли он их предложения, но при каждом из них её тело вспыхивало от ревности.

Хочется оторвать головы этим наглым шлюхам.

И вот оно. Почему она ревновала? Он не был её — она не хотела, чтобы он был её, а она — его, но всё равно ревновала. О, это был полный бардак.

«Спокойной ночи, мама».

Улыбаясь, Нимелла наклонилась, чтобы поцеловать макушку Теоры, которой было четыре дня от роду. «Спокойной ночи, моё милое яблочко», — проворковала она. Валена уже выросла из материнской опеки, но, к счастью, не из «милого яблочка». Её дочери были единственным, что она получила от брака, и всем её миром. «Надеюсь, твои сны наполнены пирожными и ирисовыми яблоками».

«Можно мне тоже?» — с улыбкой спросила Теора.

Она усмехнулась. «Не перед сном, моё милое яблочко». Теора надула губы, и это чуть не заставило её рассмеяться. «Может быть, завтра, если ты будешь безропотно заниматься».

Это, кажется, взбодрило её. «Можно мне пойти с принцем Эйгоном к деревенскому пекарю? Пирожные вкусные, а принц Эйгон замечательный».

Нимелла вздохнула. «Мне придётся его попросить, но только если ты будешь хорошо учиться».

— Я обещаю, мама. — Нимелла поцеловала её в щёку и вышла из спальни, улыбнувшись дочери перед тем, как закрыть дверь.

«Пирожные и ириски с яблоками? »

Нимелла чуть не подпрыгнула от неожиданности и, обернувшись, увидела принца Эйгона, который с ухмылкой на лице прислонился к стене, скрестив руки на груди. «Неприлично пугать даму, мой принц», — ответила она, прижав руку к сердцу. «Разве твои матери не называли тебя в детстве ласковыми прозвищами?»

— Да, они всё ещё существуют, но не этот конкретный... и это та твоя сторона, о которой я никогда раньше не слышал.

— Это потому, что у тебя нет доступа к моей семье, в то время как мои обязанности как хозяйки этого замка — совсем другое дело. — Он лишь приподнял бровь. — Что ты вообще здесь делаешь?

Он пожал плечами. «Я спросил у мейстера, где ты. Он сказал, что здесь».

Нимелла прищелкнула языком. «Ну ладно».

«Если хотите, я буду более чем рад проводить юную Теору к кондитеру… если, конечно, она закончит с уроками». Он снова ухмыльнулся, и Нимелле захотелось одновременно ударить его и поцеловать. Задушить его, упасть перед ним на колени и… Нет, она не покраснеет.

Наконец она заговорила. «Я в долгу перед вами за это». Воистину, это предложение согрело её сердце. «Моя дочь была бы в восторге». Возможно, она была слаба или, может быть, так было правильно, но… «Не хотите ли выпить со мной перед сном? В знак моей благодарности?»

Эйгон кивнул. «Тебе не нужно спрашивать». Она одновременно ненавидела и любила блеск в его глазах.

Её покои были оформлены в женственном стиле. Никаких охотничьих трофеев или вычурной демонстрации оружия, но изысканные произведения искусства, диваны с мягкой обивкой и много цвета. Нимелла сделала это, чтобы в первые дни своего замужества утвердить свою власть над мужем, и с тех пор ей это нравилось. Она чувствовала себя довольной. Многие мужчины, приходившие по делам, смотрели на это с неприязнью, но Эйгон просто опустился на один из её диванов. «У моей Муны такое же платье», — сказал он.

— О? — Её платье было менее скромным, чем то, что она обычно носила: два тонких ремешка, удерживающих платье на груди, и подол до колен. — Я могу быть уверена в своём выборе наряда, если королева примет участие. —

Кивок. «Она всегда говорила Рейнис, что нашей кепе и муне Лие нравилось это платье. Я не понимал почему, пока не увидел тебя в нём, а теперь я вижу его… фу», — он вздрогнул.

Нимелла не смогла удержаться от хихиканья. Это было восхитительно. "Вы должны радоваться, что ваши родители любят друг друга, ваша светлость. Многим так не повезло". Например, ее дочерям. Оставалось надеяться, что он не станет копать глубже.

Ей повезло. «Верно». Когда она потянулась за своим бокалом с вином, он вмешался. «Я буду золотой «Арбор».»

— Тебе — дорнийский красный, и я надеюсь, что ты просто шутил, — фыркнула она.

Эйгон усмехнулся. «Я уверен, что на мгновение ты мне поверил».

Нимелла не стала доставлять ему удовольствие и протянула ему чашу. «Вот, наслаждайся». Она сделала глоток из своей чаши, подражая ему. У вина был фруктовый вкус, и оно легко шло по горлу — только самое лучшее для принца дома Таргариенов. «Как идут приготовления?»

«Думаю, твоя крепость в безопасности, хотя ничто не застраховано от случайностей», — Эйгон посмотрел на неё. «Я не могу говорить за весь Дорн, но сделаю всё, что в моих силах, чтобы Призрачный холм больше не нёс больших потерь, особенно из-за своей драгоценной леди».

Его ослепительная улыбка в сочетании с комплиментом заставила её сердце забиться чаще. Нимелла почувствовала, как в ней начинает разгораться огонь, который был одновременно и желанным, и нежелательным. Она откашлялась. «Мне казалось, мы были честны друг с другом, мой принц, но вы продолжаете попытки соблазнить меня».

Эйгон сделал глоток, и что-то в нём изменилось, шутливый тон исчез. Он принял более… прямую позу. Как будто он был на тренировочном поле. "Хорошо. Мне нравится наша маленькая перепалка, но если вы хотите, чтобы я был честен, то я буду честен. Да, леди Нимелла, я хочу, чтобы мы сблизились."

Вот оно, и от этого у неё перехватило дыхание. «И это всё? Интимно?»

Он моргнул. «Да. Ты красивая и умная. Я не мог бы представить себе лучшей спутницы в постели».

«Вы ещё довольно молоды».

«Я молод, но не настолько глуп, чтобы поверить, что ты единственный в своём роде».

Она отпила из своей чаши, чтобы скрыть румянец. Он был очарователен, и Нимелла считала, что это в лучшем смысле слова. «Вы милы, принц Эйгон, но я — хозяйка крепости, у меня двое детей. Я не желаю заниматься какой-то безвкусной постельной вознёй».

«Неужели ты так низко меня ценишь?» — таков был его ответ. Это могло быть сказано в гневе, но вместо этого прозвучало… обиженно. «Есть люди, которые подошли бы для этого, но тебя я не должен отпускать. Как и…» Он замолчал.

Нимелла почувствовала любопытство. «Очень похоже?»

Эйгон отвернулся. «Совсем как моя первая, Аша Грейджой».

«Аша Грейджой была твоей первой?» Казалось, что Эйгон доверил ей какую-то важную тайну. «И ты… любил её?»

Он кивнул. «Для меня это значило больше, чем для неё. Я влюбился в неё, но Аша разорвала нашу недолгую связь незадолго до того, как я должен был отправиться в Дорн. Она сказала, что хочет избавить меня от моих эмоциональных проблем, чтобы я мог наслаждаться жизнью... и не привязываться к тем, кто пытается мной манипулировать».

«А она молодец... и, как я вижу, это сработало?»

— Манипуляторам — да. Но потом появляется кто-то искренний. — Эйгон посмотрел на неё с улыбкой.

Она снова покраснела, хотя и не пыталась этого скрыть. От такого комментария она бы закатила глаза, но, когда разговор стал более серьёзным, она почувствовала себя польщённой. Теперь комментарии Эйгона казались ей милыми, а не раздражающими. Теперь ей хотелось, чтобы их было больше. «Что ты во мне нашёл?»

Он не растерялся. «Глоток свежего воздуха среди всех этих тошнотворно милых и откровенно неприятных женщин в Королевской Гавани, которые в детстве издевались надо мной в пользу моего брата, а теперь умоляют пустить их в мою постель».

«Я на семь лет старше тебя».

«Женщина в море девушек, и это женщина, которую я желаю».

Ах, как же ей хотелось послать всё к чёрту и поцеловать его. «Эгон…» — она впервые назвала его по имени. «Ты принц. Ты не можешь так быстро отдать своё сердце, особенно такой, как я — хозяйка замка. У меня есть обязанности перед моим замком и моими дочерьми. Это вызвало бы скандал даже здесь, в Дорне».

Допив остатки вина из бокала, он грохнул им об стол. «Тогда к чёрту всё. Давай поженимся».

Нимелла моргнула. Алкоголь начал действовать на неё. «Что?» Он только что сказал…?

— Да, давай поженимся. Я найду септона, а завтра отвезу тебя в Королевскую Гавань.

От такого решительного заявления у неё слегка сжалось сердце, как и у её киски, которая представила их первую брачную ночь, как и во многих её чувственных снах. Но Нимелла была хозяйкой Призрачного холма не только благодаря крови. Разум взял верх, борясь с романтической и чувственной дымкой. «Ты не можешь говорить серьёзно».

«Дракон всегда серьёзен. Они создают пару на всю жизнь».

Мир Нимеллы перевернулся. «Ты хочешь жениться на мне, вот так просто?»

Кивок. «Моя кепа влюбилась в мою муну при первой же встрече, — заявил он, имея в виду турнир в Харренхолле. Она влюбилась в него, когда услышала, как он поёт. Здесь всё иначе, особенно с тех пор, как я узнал тебя». Он встал из-за стола и подошёл к ней, взяв её за руку, пока она была слишком ошеломлена, чтобы что-то сказать. «Я не наследный принц и не хочу им быть. Это даёт мне некоторую свободу выбора в отношении того, с кем я хочу вступить в брак, и я предлагаю это вам. Пожалуйста, примите.

Она зашевелила губами, но не издала ни звука. Все возможные ответы застряли у неё на языке, разум и сердце боролись друг с другом. Её рука дрогнула в его лёгкой хватке, и Нимелла поймала себя на том, что тонет в его фиолетовых глазах. Что же должно было произойти? Она не могла предсказать это даже на секунду вперёд…

— Миледи. — Стук в дверь. — Его светлость с вами?

Они разошлись, и Нимелла попыталась скрыть румянец. «Да, мейстер. Входите».

Вошёл мейстер с пергаментом в руках. «Ворон из Водных садов для вас, ваша светлость». Он протянул пергамент Эйгону и поспешно вышел, бросив взгляд на Нимеллу. Она почувствовала себя униженной.

Ворча, Эйгон развернул свиток, и его глаза расширились от удивления. «О чём только думает мой дядя?»

— Эгон? — вот опять она назвала его по имени.

«Дядя Доран возвращает двор в Санспир, даже после того, как я сказал ему, что угроза пиратства — это не шутки».

«Ты напишешь ему ещё раз?»

«Нет, мне нужно вернуться в Солнечное Копье, чтобы поговорить с ним, и ты поедешь со мной». Прежде чем она успела отказаться, он снова схватил её за руку. «Мы должны. Твоё подтверждение угрозы может убедить его и моего дядю Оберина, пожалуйста». Она молча кивнула. «А я так хотел угостить твою дочь».

Один комментарий — и Нимелла почувствовала, что безнадёжно в него влюблена. Этот мужчина сделал ей предложение. Осмелюсь ли я влюбиться в него? Осмелюсь ли я? Однозначного ответа не было