Переговоры
<Россия, Москва>
В этот раз на встречу с Алтером Димарий отправился основательно подготовленным. Во-первых, пользуясь разрешением брать с собой тех, кому доверяет, он пригласил присутствовать и Эверио, и Литсери, и даже свою супругу Амитерию. Конечно, их сопровождали ещё четверо охранников — лучшие из агентов Рио, а уж сколько недомагов было задействовано в прикрытии — Димарий даже не представлял. Одним словом, в этот раз простая встреча должна была обернуться полноценными переговорами.
Эверио, когда услышал о приглашении Алтера, даже присвистнул от такой поразительной наглости. Даже пытался уговорить Димария отказаться от столь рискованной затеи, но прошёл день… завершилось последнее заседание Большого Совета… И в большинством голосов старейшин было решено не применять силу в борьбе с организацией «Чёрный тритон». То есть, говоря простым языком, эти мудрые мужи решили, что для их народа безопаснее в очередной раз «спрятать голову в песок» и постараться сидеть тихо, пока их же собратья будут гибнуть, работая на врагов. Они собирались закрыть свои города, усилить защиту их границ. Пустить все силы на оборону, а похищенных мастеров просто оставить на произвол судьбы, назвав свой поступок вынужденной жертвой ради сохранения мира и спокойствия.
Когда это решение было озвучено, Эверио просто взбесился. Пусть Димарий знал его не так хорошо, но таким никогда ещё не видел. Нет, Рио не кричал, не топал ногами, не устраивал глупых и никому не нужных сцен — всё это было ниже его достоинства. Он просто вышел в центр зала, попросил внимания присутствующих и заявил, что не собирается следовать решению Совета. Прямым текстом высказал, что плевать хотел на мнение старейшин, которые не ценят жизни своих собратьев. И в итоге заявил, что отныне он сам, подконтрольные ему агенты и город Дом Солнца, избравший его своим главой, будут существовать отдельно от остального общества эргонцев, а закон о сохранении тайны существования их народа нужно пересматривать или упрощать. Он вообще много чего тогда сказал, а когда закончил, его решение неожиданно поддержали главы ещё четырёх городов, в том числе Эрикнар — глава Северного Дома. И таким образом в этот знаковый исторический день общество эргонцев раскололось на два лагеря. Но бороться друг против друга они, к счастью, не собирались.
И вот теперь, направляясь на встречу с Алтером, Димарий уже не сомневался, что она принесёт значимые плоды. К тому же его дело тоже, наконец, сдвинулось с мёртвой точки. Общим собранием новой коалиции свободных эргонских городов, возглавляемой Рио, было принято решение всё-таки открыть межмировой коридор на Аргаллу из Северного Дома. А так же сразу оказалось подписано соглашение об обмене специалистами в различных областях и положено начало некоторых договорённостей, касающихся торговли.
По сути, нерешённой у Димария осталась одна проблема, но какая! И именно с ней он собирался разобраться этим поздним вечером.
Когда автомобиль остановился у дверей нужного ресторана, их уже ждали.
У самого входа стояли двое мужчин в тёмных костюмах. Они смотрели на прибывших так, будто были готовы прямо сейчас достать пистолеты и открыть огонь. А вот справа от них переминался с ноги на ногу высокий, очень крупный лысый недомаг, чьё лицо пересекал большой шрам. Он окинул Димария с Амитерией любопытным взглядом, вежливо и как-то даже с уважением кивнул Эверио, но увидев Литсери, не смог сдержать кривоватой ухмылки.
— Ба, кого я вижу?! Неужели Литсерион Штормовой? — выпалил верзила, переплетая руки перед грудью. — А я уже надеялся, что ты сгинул на своей Аргалле.
— Не дождёшься, Марс, — хмыкнул тот в ответ. — К твоему сведению, я там оттяпал себе неплохую должность и живу припеваючи. Пять лет на Земле не был. Думал, отдохну тут, прокачусь по памятным местам разгульного пошлого. А вы с Алтером мне весь отдых запороли.
Верзила рассмеялся, причём смех у него оказался грубым, грудным, словно был напрочь искусственным. От этого звука Амитерия поёжилась, и Дим поспешил чуть крепче обнять её за плечи.
— Господа, если вы не против, я бы хотел уже пройти внутрь, — с деланным высокомерием заявил сайлирский принц. — Вы уж простите, но мы пришли сюда не развлечения ради. А если уж вы так друг по другу соскучились, то можете пообщаться и позже.
На несколько мгновений повисла пауза. Лит молчал, уже зная, что Диму, когда тот в таком настроении, лучше не перечить, а Марс просто смотрел на принца со смесью удивления и насмешки. А нарушил тишину один из двух мужчин в костюмах. Выступив вперёд, он в приглашающем жесте распахнул двери в ресторан и, повернувшись к Димарию, сказал:
— Прошу, Ваше Высочество, проходите. Вас ожидают.
Дим ответил ему царственным кивком, бросил на Рио уверенный серьёзный взгляд и решительно направился вместе с супругой внутрь. Остальные последовали за ним, уже не тратя время на лишние беседы. А вот Литсери, входящий последним, всё же остановился рядом с Марсом и протянул ему руку для рукопожатия. Тот ответил и даже похлопал Литсериона по плечу, как старого доброго приятеля.
— Жаль, что мы по разные стороны баррикад, — поговорил Лит, улыбаясь.
— Кто знает, может, они ещё договорятся? — заметил Марс, покосившись в сторону ресторана.
— Без вариантов, — вздохнул Литсери, перестав улыбаться. — Ни с представителями «Тритона», ни с твоим боссом Рио никаких общих дел иметь не станет. Димарий — парень более лояльный и гибкий, но сейчас вы для него скорее помеха, чем потенциальные союзники.
— Алтер тоже не лыком шит, — отозвался Марс. — Ему есть, что предложить и Рио, и твоему принцу.
— Тогда идём, — бросил Лит, указывая на открытую дверь. — Послушаем, что там нарешают наши с тобой друзья и работодатели.
А внутри оказалось удивительно пусто, и царил приятный полумрак. Видимо, ради сегодняшней встречи её инициаторы решили снять весь ресторан, дабы простые посетители не мешали этим несомненно важным переговорам. Алтер встречал гостей не один. Справа от него стоял седовласый мужчина в таком же чёрном костюме, как и люди на входе. Вот только у этого представителя на лице отражалась явная заинтересованность, а в глазах сияло нечто похожее на предвкушение. Слева от Алтера в кресле сидела светловолосая стройная женщина. На вид ей можно было дать не больше тридцати пяти, но при этом она выглядела так, будто была не живым человеком, а какой-то заводной куклой. На вошедших она посмотрела как-то отстранённо, словно нехотя, и почти сразу перевела взгляд на висящую на стене картину.
— Господа, рад, что вы всё же почтили нас своим присутствием, — улыбнувшись, начал Алтер. — Разрешите представить, — он указал на стоящего рядом человека: — Сэмюэль Джей Эванс — нынешний руководитель известной вам организации «Чёрный тритон».
Тот кивнул, но ничего говорить не стал.
— А это, — он указал на блондинку, — моя супруга. Эмма Снежная. Она изъявила желание меня сегодня сопровождать.
Димарий смотрел на эту женщину и никак не мог понять, что же в ней так его смущает. Да, она казалась слишком спокойной, слишком отстранённой, но её сознание выглядело совершенно нормально. Она не находилась под внушением, на неё не оказывали ментального воздействия. Вот только она словно была скована… Причём скована чужой волей.
— Рад знакомству, — ответил Дим, кивая сначала господину Эвансу, а после и супруге Алтера.
— И я несказанно рад, Ваше Высочество, — ответил руководитель «Тритона». Женщина же промолчала. Лишь мазнула по Димарию ничего не значащим взглядом и снова отвернулась к картине, будто мазня неизвестного художника казалась ей куда более интересной, чем все эти переговоры.
— Итак, господа, — начал Алтер, когда все расселись в расставленные у круглого стола мягкие кресла. — Изначально я приглашал для беседы только Его Высочество принца Димария, и предложение у меня было именно для него. Но за прошедшие два дня произошло немало интересных событий, и теперь у меня есть предложение и к тебе, Эверио.
— Ну а у меня, — ответил Рио, — есть предложение, точнее даже не ультимативное сообщение для господина Эванса. А вот с тобой, Алтер, мне давно говорить не о чем.
— И всё же, Рио, я скажу тебе то, что собирался, но для начала… — он повернулся к Диму, сел чуть ровнее и, немного склонив голову набок, сказал: — Вы говорили мне, что не желаете видеть людей с Земли в своём мире. И мы с господином Эвансом готовы принять это ваше условие.
— Мы подпишем документы, по которым людям будет запрещено перемещение на Аргаллу, — добавил глава «Чёрного тритона». — И со своей стороны сделаем всё возможное, чтобы никто из наших соотечественников туда не попал. Мы так же проследим, чтобы в ваш мир не проникло ничего из нашего оружия.
— На самом деле, — ответил Дим, глядя ему в глаза, — всё это мы можем обеспечить и сами. Силовыми, так сказать, методами. И не стоит забывать, что если на Аргаллу с Земли придут люди с оружием, то с Аргаллы на Землю явятся боевые маги. И тогда вам станет совсем не до освоения иных миров.
— Мы это тоже прекрасно понимаем, — кивнул Сэмюэль Джей Эванс. — Потому и пригласили вас сюда. Мы не хотим конфликта. Ни с вами, ни жителями других миров. На самом деле, нас просто подстёгивает любопытство. И в первую очередь нам важно посмотреть, как живут разумные существа на других планетах.
— Это похвальное рвение, — ответил ему Димарий. — Честно говоря, мне и самому это интересно. Увы, неизвестным мне причинам, несколько веков назад в моей стране были закрыты все исследования в данной области. Полагаю, что их сочли опасными. Всё же, другой мир — это другая экологическая система, другой состав атмосферы… другие болезни, иногда смертельные.
— Но при этом в нашем мире вы чувствуете себя довольно комфортно, — заметил Эванс.
— Не совсем, — улыбнулся Дим. — Это мир людей. Здесь энергия стихий ощущается не так, как на Аргалле, создавать плетения сложнее. Хотя в остальном наши миры очень похожи.
— Но если вы утверждаете, что исследования иных миров у вас под запретом, то как же вы сами оказались здесь?
— Дело в том, что около пятнадцати лет назад сюда случайно перенёсся мой брат, — ленивым тоном пояснил Дим, а его взгляд стал более жёстким. — И как раз ему довелось провести в ваших лабораториях много не самых приятных дней. Потому, господин Эванс, у меня нет причин проявлять лояльность к организации, которой вы управляете.
— Очень жаль, что так получилось с вашим братом, — участливым тоном отозвался тот. — Но, к сожалению, я не могу вернуть прошлое и исправить ошибки своих подчинённых. Зато мне по силам сделать наше с вами будущее более интересным. Вам ведь тоже любопытны иные миры. А имея возможность туда перемещаться, мы могли бы делиться с вами всей полученной информацией об этих вылазках. Возможно, организовали бы совместные проекты.
— Звучит заманчиво, но… — Димарий задумчиво опёрся на подлокотник. — Мне кажется, господин Эванс, что Боги не зря лишили людей возможности перемещаться между мирами.
— Боги? — иронично хмыкнул человек. — Вы верите в существование Богов?
— Конечно, — ухмыльнулся Димарий. — С одной Богиней даже лично знаком. Но сейчас разговор не об этом. — Он тяжело вздохнул и посмотрел на Эванса, как на неразумное дитя: — Попробуйте понять одну вещь: если на что-то стоит строжайший запрет, то высока вероятность того, что этот самый запрет установили не просто так.
— Почему же этот запрет действует только на людей? Ведь и маги, и эргонцы могут проходить через межмировые порталы.
— Потому что, господин Эванс, мы — не люди. Можете считать нас другим видом живых существ, с другим набором генов, с другим составом крови, строением сознания. С энергетической точки зрения мы с вами вообще очень разные.
— Я это прекрасно понимаю, — кивнул мужчина. — Но мы в любом случае не станем сворачивать свои исследования. Тем более что мы почти нашли выход из сложившейся ситуации с порталами. Скажу больше, — он тоже опёрся на подлокотник, зеркально повторив позу Димария. — Наши учёные нашли средство, которое с большой долей вероятности может помочь заглушить негативное излучение от портала.
— И что же это? — поинтересовался Дим.
— Мы полагаем, что это — кровь мага.
— Кровь?! — удивился Димарий и почему-то с опаской посмотрел на сидящую рядом Амитерию. — И я верно понимаю, от меня вам нужна именно она?
— Да, Ваше Высочество. Как раз в этом и состоит наше предложение, — подтвердил Эванс и тут же резюмировал: — Мы готовы отказаться от исследования Аргаллы, готовы делиться с вами всеми наработками по части освоения других миров, а взамен нам нужно немного вашей крови… для исследования. Всего лишь.
Но Димарий только устало выдохнул и медленно покачал головой.
— Простите, господин Эванс, но я не могу на это согласиться. И даже не потому, что мне как-то особенно дорога каждая капля моей крови. Нет, дело в другом.
— И в чём же?
— В том, что я уверен — людям не стоит использовать эти порталы. Хотите исследований — так у вас есть те, кто может переместиться в другой мир. Те же эргонцы. Уверен, с некоторыми из них вы сможете договориться, — он бросил красноречивый взгляд в сторону ухмыльнувшегося Алтера и снова повернулся к руководителю «Чёрного Тритона». — Я вам помогать не стану.
— В общем-то, — встрял Алтер, фактически перебивая Эванса и не позволяя тому продолжить уговоры, — Я был уверен, что вы ответите именно так. Потому рискну выдвинуть ещё одно предложение. Вы отдаёте нам свою кровь… немного. Думаю, около ста миллилитров будет для начала достаточно. И тогда восемь эргонских мастеров вместе с семьями сразу же возвращаются домой. Живые и невредимые.
Дим выпрямился и повернулся к сидящему рядом Эверио. Но тот смотрел только на Алтера. Зло, пристально, словно пытался убить одним взглядом. А потом спросил:
— Почему только восемь?
— Потому что, Рио, твоего брата, невестку и племянника я намерен обменять, — ровным тоном бросил Снежный.
— На что? — вступил в разговор Литсери.
— Скорее, «на кого», — ухмыльнулся Алтер. И, снова обратившись к Рио, ответил: — Мне нужен Авердим.
При звучании этого имени сидящая рядом с Алтером Эмма вздрогнула и заозиралась по сторонам. Она вглядывалась в лица присутствующих, словно пытаясь найти среди них одно единственное важное.
Она искала сына и… не находила.
— Нет, — ответил Рио, сложив руки в замок. — Сам он на такое не пойдёт, а вынуждать я его не стану. Он ушёл от тебя. Это было его решение.
— Глупо, Рио. Я всё равно заставлю его вернуться. Сейчас или чуть позже. А твой брат долго не протянет. И, кстати, я не сказал? Его сынишка болеет. Чем — не знаю. Человеческие врачи ему помочь не в силах, а целителей я к нему не пущу. Чахнет малыш с каждым днём.
Эверио сжал пальцы в кулак и отвёл взгляд в сторону. Он бы многое сейчас сказал Алтеру, но всё же заставил себя смолчать.
— Думай, Рио. Ты можешь спасти три жизни своих родственников. За это я прошу сущую малость: сделай так, чтобы Авердим вернулся под моё крыло. В тот день, когда он принесёт мне клятву верности, твоих родных отпустят.
Но в ответ Эверио только холодно усмехнулся и поднялся на ноги.
— Мы вас поняли, — бросил он, переводя ледяной взгляд с Алтера на Эванса. — О принятых решениях сообщим позже. А сейчас, господа, прошу считать встречу законченной. Она была… познавательной. — Затем повернулся к матери Авера, которая теперь смотрела на него более осмысленным взглядом, чем в начале встречи. — Эмма. Ваш сын вас любит. Он помнит о вас. Просто пока не может прийти.
От этих слов она будто ожила… жаль, только на мгновение. Увы, ей хватило всего одного прикосновения Алтера, чтобы снова потухнуть. И видя это, наблюдающий за ней Димарий на миг просто застыл. Он знал, что это значит — когда-то ему пришлось ощутить подобное на себе. Вот только он не понимал, как таакое возможно сотворить с простым человеком, не угробив того. Ведь это было самое настоящее энергетическое подчинение! Полное подавление воли!
И только теперь, сообразив, что именно нужно высматривать, Дим сумел увидеть нити энергий, плотно опоясывающие всё тело Эммы и тянущиеся к Алтеру. Она была зависима не только от его желаний, но и от его жизни. Она являлась его энергетическим продолжением… Видимо, именно поэтому, имея взрослого сына она, простой человек, до сих пор выглядела очень молодо. Потоки силы, которые ей ежедневно приходилось пропускать через себя, не давали ей стареть, но при этом медленно убивали непредназначенное для подобного человеческое сознание.
И сейчас, глядя на Эмму, видя её рядом с Алтером, Димарий начал понимать, за что Авердим ненавидит собственного отца.