Эпилог
<6 месяцев спустя. Мир Аргалла. Сайлирская Империя, город Себейтир>
Правитель Сайлирской Империи, Его Величество Дамир Аркелир стоял у окна в своём кабинете и с задумчивым видом смотрел на живые скульптуры дворцового парка. Правда, сейчас его мысли были совсем не о растениях, и уж тем более не о жаре, пришедшей в Себейтир пару недель назад. В это солнечное летнее утро его волновали другие, куда более важные вопросы. И первым в списке значилась встреча с представителями делегации недомагов с Земли.
Нет, на самом деле в ней тоже не предвиделось никаких сюрпризов. Протокол согласовали ещё месяц назад, основные вопросы обговаривались на уровне послов, и по сути сегодня должно было состояться простое формальное подписание документов. Но всё же кое-что императора в предстоящем мероприятии смущало… А именно фамилия и имя главы делегации.
— Я вот не пойму, Лит, — обратился Его Величество к сидящему в кресле Литсериону, уже не первый год возглавляющему службу безопасности Империи. — Почему Эверио отправил именно его? Больше некого?
— Тебе как… правду сказать, или выдать официальную версию? — чуть насмешливым тоном поинтересовался Литсери.
Возможно, кому-то подобный ответ мог показаться дерзким, но между этими мужчинами с первого дня знакомства сложились тёплые дружеские отношения. Да и Лит, несмотря на внешнюю молодость, был почти в два раза старше императора, потому и позволял себе такое панибратское общение с правителем… правда, лишь наедине.
— Успокой меня, — ответил Дамир. — Скажи, что он явился исключительно ради решения рабочих вопросов.
— Ты сам-то в это веришь? — иронично бросил Литсери. — Мне докладывали о положении дел у земных недомагов, да и Рио писал. Так вот, мальчик всерьёз взялся за собственное наследство. А там немалые капиталы. Работал, трудился, но помощи ни у кого не просил. Эверио его, конечно, без поддержки не оставил, но парень и сам не промах. И знаешь, насколько я успел заметить, ему самому такое наследство даром не сдалось. Уверен, он бы с удовольствием отказался от этих богатств, если бы не Нори. Понимает же, что просто так ты ему свою дочь не отдашь.
— Я и так её отдавать не хочу, — отмахнулся император. — Тем более столь неоднозначному недомагу. Да ещё и с Земли. Он ведь не останется здесь. Не бросит мать и собственную недавно обретённую империю.
— А вот здесь, друг мой, всё будет зависеть уже от тебя, — заметил Литсери, в чьём голосе теперь не было ни единого оттенка веселья. — Сделаешь ему предложение, от которого тот не сможет отказаться, и тогда, возможно, он примет решение осесть на Аргалле. Ну и Нори, соответственно, останется здесь с ним. Думай… ты же политик.
Дамир кивнул и снова отвернулся к окну.
Увы, было совершенно бессмысленно рассчитывать на то, что Янорина сама откажется от этого эргонца. За прошедшие месяцы с её возвращения принцесса только и говорила о своём Авердиме. И стоило ей упомянуть этого землянина, как в её глазах словно загорались мириады звёзд, а сама она расцветала подобно императорским садам по весне.
Видя, насколько дочь не в себе, император даже однажды обратился к старшему сыну — принцу Димарию, с просьбой как-то повлиять на девушку. Его Величество всё ещё пытался убедить себя, что дочь страдает обычной первой влюблённостью, которая скоро пройдёт. Но Дим тогда лишь отрицательно покачал головой и сообщил, что в этом случае помочь ничем не сможет. Он ведь видел Нори и Авера вместе, и не нужно было владеть ментальной магией, чтобы понять — эти двое целиком и полностью друг в друге. Между ними самые настоящие чувства, и разрушение такого союза не принесёт ничего, кроме горя.
Чем больше император думал об этой ситуации, тем сильнее укреплялся в мысли, что отказ отдавать Нори ничего не решит. Насильно отдать её замуж за другого не получится, да и нет в этом смысла. Но и просто так соглашаться на союз Янорины с этим недомагом Дамир не собирался.
— Ладно, — вздохнул император, возвращаясь в своё любимое рабочее кресло. — Для начала послушаем, что он скажет, а уже потом будем решать.
* * *
Нынешнее лето в Себейтире обещало стать очень жарким. Казалось бы, ещё не успел закончиться первый месяц этого знойного сезона, а все горожане уже устали от изнуряющей жары.
А вот обитателям академии Астор-Холт повезло значительно больше. В аудиториях, да и жилых корпусах, благодаря изобретениям артефакторов царила приятная прохлада. Но даже несмотря на это студенты всё равно рвались покинуть сие учебное заведение. К тому же, не далее как вчера оказались сданы последние экзамены, а с минуты на минуту в большом зале собраний должна была состояться церемония завершения очередного учебного года.
Группа воздушников, закончивших третий курс, расположилась справа от небольшой сцены. Ребята тихо переговаривались, устало наблюдая, как выпускникам торжественно вручают дипломы об окончании сего учебного заведения, но в основном в зале было довольно тихо.
Молодая рыжеволосая девушка, которую однокурсники, да и все в академии знали, как Нордину Берк, уже основательно устала от всего этого представления. Украдкой от куратора группы она вытянула из сумки трилистер — аргалльский аналог земного планшета и, активировав экран, принялась изучать таблицу распределения практикантов.
Да, после третьего курса всем студентам академии была положена практика, но только эту рыжеволосую студентку (единственную со всего потока) по её собственной настойчивой просьбе отправляли в Эргонис — город недомагов. В чём именно там собиралась практиковаться магичка-воздушница, преподаватели не понимали. Но приказ о её направлении подписал сам ректор, потому спорить никто не стал.
Глядя на таблицу распределения практикантов, Нордина тяжело вздохнула. Из-за столь странного места практики ей самой предстояло составить план работы, причём сделать это следовало до завтрашнего утра. А у девушки даже примерного перечня вопросов не имелось.
— Приветствую, господа студенты, — донёсся до её слуха до боли знакомый голос Димария.
«Ну как же без тебя?» — подумала Нордина, убирая за ухо выбившийся из длинной косы рыжий локон.
Вспомнив о цвете собственной шевелюры, девушка поморщилась. Теперь она сама не понимала, почему выбрала для своей «студенческой личности» такой яркий образ. Разве что для контраста. Да, она и не желала быть узнанной, раскрытой, не хотела, чтобы в ней видели ту, кем она является по праву рождения. И странно, но до путешествия на Землю этот маскарад даже казался принцессе Янорине интересным. Но после своего возвращения она всё с большей неохотой надевала на палец кольцо, служащее маскирующим амулетом. Теперь ей всё реже хотелось принимать участие в каких-то студенческих авантюрах, забавах, устраивать какие-то представления. Она даже учиться стала лучше, найдя в этом занятии хоть какое-то успокоение.
А ещё теперь, глядя на толпу своих знакомых, на многочисленных подружек и друзей, она всё чаще задумывалась, кто из них смог бы так же легко с ней общаться, зная, что она дочь императора? Кто смог бы принять её такой, какая она есть, со всеми её достоинствами и недостатками, не обращая никакого внимания на её титул?
Димарий со сцены что-то говорил о важности образования для мага, о необходимости расширения кругозора, об открытии и расширении границ познания. О возможности посмотреть на многое с другой стороны. И только после того, как он произнёс слово «Земля», Нори резко вскинула голову и в недоумении уставилась на стоящего на возвышении брата.
И едва не выронила из рук трилистер, когда увидела, что за спиной Дима стоит светловолосый мужчина в сером камзоле. Но… Боги, даже будучи одетым в соответствие с местной модой он выглядел совсем не так, как сайлирские мужчины!
Девушка подалась вперёд, с жадностью вглядываясь в такие родные черты, разглядывая того, кого видела во сне каждую ночь. И… Боги, кажется, сейчас он стал ещё более загадочным и притягательным, чем раньше. Его светлые волосы хоть и были зачёсаны на боковой пробор, но белые пряди из них никуда не делись. В ухе всё так же мерцала серьга. А на шее виднелась татуировка, хоть с такого расстояния Нори и не могла рассмотреть всех её деталей. Да и зачем? Она и так прекрасно знала каждую линию этого изображения.
С трудом оторвав взгляд от Авердима, которому чертовски шёл светло-серый костюм аргалльского аристократа, Янорина заставила себя прислушаться к словам брата.
— …потому, в рамках мероприятия по обмену знаниями и информацией, недомаги Земли согласились принять на время практики десятерых студентов. Желающих жду после собрания в своём кабинете. А сейчас разрешите вам представить главу делегации послов Земли на Аргалле, Авердима Снежного. Если у вас есть вопросы о Земле и особенностях будущей практики в этом мире, вы можете задать их ему.
Дим сделал шаг в сторону и жестом пригласил гостя выйти вперёд. Тот в ответ только ухмыльнулся и подошёл к небольшой кафедре.
— Добрый день, господа студенты, — бросил он, обводя зал изучающим взглядом, словно искал среди собравшихся кого-то конкретного. — На самом деле на Аргаллу я прибыл только этим утром. И поверьте, проход через межмировой портал — то ещё удовольствие. О вашем мире я знаю пока не много, но сходу могу заявить, что различий между нашими мирами хватает. И первое из них — сами энергии мира. Здесь, на Аргалле, намного проще создавать плетения, да и… даже дышать легче. На Земле же в основном живут обычные люди, а тех, кто умеет видеть энергию и преобразовывать её, очень мало. Эргонцы там живут обособленно, и хоть с людьми контактируют, но свои способности скрывают. Земля — технический мир. Но, как я понял, у вас сейчас активно разрабатывают и внедряют изобретения, работающие на синтезе механики и магии. Уверен, многим будущим изобретателям будет интересно посмотреть на то, что придумали люди… без магии.
После его недолгого монолога из зала градом посыпались вопросы. Авер только и успевал отвечать, не переставая при этом выискивать кого-то взглядом. Студентов здесь собралось не меньше трёх сотен, и все смотрели на него с искренним интересом… Но в такой толпе он искал всего одну девушку: беловолосую, синеглазую. Чувствовал, что она здесь, что смотрит на него, но найти её никак не мог.
— Господин Снежный, — обратился к нему темноволосый паренёк. По виду — первокурсник. — Скажите, есть ли на Земле учебные заведения, подобные нашей академии?
— К сожалению, нет, — ответил Авер. — У эргонцев принято обучать детей основам управления энергиями в семье. Самых одарённых берут себе в ученики опытные мастера. Но ни школ, ни академий у нашего народа нет. А вот у людей хорошо развита система образования. У них ребёнка на обучение отдают очень рано. Кажется, лет этак с трёх. Потом дети заканчивают школу, после продолжают образование по выбранному профилю.
— А вы уже завершили своё обучение? — спросила вдруг Нори, не сдержав язык за зубами.
Авер мигом повернулся к задавшей вопрос девушке, но вместо того, чтобы ответить, внимательно и как-то даже изучающее посмотрел на неё… и вдруг неожиданно улыбнулся.
— Завершил, — кивнул Снежок, продолжая разглядывать рыжую незнакомку.
Её голос был для него чужим, лицо — тоже. Волосы вообще имели слишком яркий цвет. Но он чувствовал, что его душа тянется именно к этой юной леди.
— Вы обучались в семье, или вас учил кто-то из мастеров? — спросила Нори, тоже не в силах отвести от него взгляда.
— Меня обучал сильный мастер, — уклончиво ответил Авер, не желая упоминать отца.
— А сюда вы пришли только для того, чтобы набрать студентов?
Этот вопрос вырвался у Янорины сам собой. Но в ответ Авер только ухмыльнулся, больше не сомневаясь, что перед ним именно та, кого он искал.
— На самом деле, — начал он тоном бывалого заговорщика. — Я пришёл сюда по другому поводу. И пусть, в мои планы так же входило набрать студентов для практики на Земле, но выступать я не собирался. Меня… хм, — он покосился на улыбающегося Димария и снова нашёл взглядом рыжеволосую девушку. — Меня уже здесь поставили перед фактом.
— И зачем же вы явились? — поинтересовалась Нори, переплетя руки перед грудью.
— А вы выйдите сюда, и я вам сообщу.
Когда Нори решительно поднялась с места, схватила сумку и стала пробираться к сцене, все в зале удивлённо загомонили. Но девушка будто не слышала ничего этого. Она решительно прошла по своему ряду, а потом начала спускаться по ступенькам вниз. На возвышение с трибуной она поднималась с поистине королевским видом. Но почти подойдя к Аверу, остановилась… словно замявшись.
Он же смотрел в её глаза и улыбался. А когда, наконец, шагнув вперёд, решительно взял её за руку и мягко потянул к себе, Нори даже не подумала сопротивляться. Она сама прильнула к Авердиму и обняла его крепко-крепко.
— Ждала, солнечная? — спросил он шёпотом.
— И дождалась, — ответила она, чуть отстраняясь и глядя ему в глаза.
Наблюдая за этой сценой, совершенно недопустимой в приличном обществе, зал просто взорвался недоумённым гулом. Потому пришлось Аверу всё же чуть отойти от Янорины, но отпустить её руку он так и не смог.
— Значит, одну практикантку вы уже выбрали? — прозвучал с первого ряда недовольный голос декана факультета воздуха. Женщина смотрела на Авердима осуждающе, но тот в ответ только расплылся в счастливой улыбке и отрицательно помотал головой.
— Нет, профессор Сарит, — вступил в разговор Дим. — Давайте отпустим господина Снежного. На все ваши дальнейшие вопросы о Земле я могу ответить сам.
Других слов Аверу не требовалось. Не говоря больше ни слова, он забрал из рук Нори сумку и потянул девушку за собой к выходу. И как только эти двое оказались в ближайшем пустом коридоре, Снежок не сдержался, развернул девушку к себе лицом и самым наглым образом поцеловал её в губы. Она ответила, и они оба мгновенно забыли, где находятся.
Целовались долго и, кажется, были просто не в состоянии друг от друга отойти. Авер сам не понял, как умудрился прижать девушку к стене и, наверное, если бы им не помешали, сам бы уже не остановился. Да и Нори тоже останавливаться не желала. Льнула к своему Снежку так откровенно, целовала так жарко, что он просто терял голову.
Но злой возмущённый голос, прозвучавший совсем рядом, подействовал на них, подобно ушату с холодной водой, вылитому на голову.
— Нори! Дурное ты создание! Что творишь?!
Авер отпустил свою принцессу и с непониманием уставился на черноволосую девицу, застывшую в паре шагов от них. На ней тоже была форменная жилетка студентки, а к груди она прижимала заветный диплом.
— Что ты устроила в зале?! — продолжала причитать выпускница. А переведя возмущённый взгляд на гостя с Земли, выпалила: — Что вы вообще себе позволяете?!
Вместо ответа Авердлим только закатил глаза. Он обнял Янорину за плечи и только потом обратился к возмущённой студентке.
— Леди, а хотите на Землю? Мне кажется, что вам точно не помешает там побывать. Тем более что вы, судя по всему, хорошо общаетесь с Янориной.
— Значит, даже с Янориной? — хмуро бросила та. Судя по интонации, она прекрасно знала, кто именно прячется под маской этой рыжей девочки.
— Здесь меня зовут Нордина Берк, — заметила принцесса, улыбаясь. — И если ты не заметил, я тут учусь инкогнито.
— Представляешь, заметил, — ухмыльнулся Авер. — Твой братец решил устроить мне испытание в стиле старых русских сказок… зачем только Рио отдал ему эти книги?! Завёл в зал и сказал: «ищи свою суженую, спрятанную за чужой внешностью. Найдёшь — забирай. А не найдёшь — иди лесом».
— Так и сказал? — не поверила Янорина.
— Почти, — хмыкнул Снежок. — Но суть я передал верно. И кстати, солнечная, отвечая на твой вопрос. Который ты в зале задала. Сюда я явился за тобой. Твой папаня… — он осёкся, заметив на лице свидетельницы разговора изумление, и поспешил исправиться. — Я хотел сказать, Его Величество, озвучив тонну условий, всё же дал мне позволение взять тебя в жёны. И пусть я теперь повязан кучей обещаний, но зато ты будешь со мной на законных основаниях.
— Правда? — с откровенной надеждой спросила принцесса.
— Правда, — ответил Авер, глядя ей в глаза.
Черноволосая выпускница, прекрасно слышавшая их разговор, отступила на шаг назад… и хотела уйти и не мешать им, но всё-таки не смогла промолчать.
— Не стойте в коридоре. Тут сейчас толпы ходить будут. Неприлично целоваться при посторонних.
— Спасибо, — поблагодарил её Авер.
А когда она торопливо удалилась, снова приобнял свою уже официальную невесту и повёл к выходу на улицу.
— Надеюсь, ты не передумала становиться моей женой? — спросил он девушку.
— Не передумала, — отозвалась она, прижимаясь к его боку. — И не передумаю. Но… как ты умудрился получить разрешение моего отца?
— Сам не знаю, — вздохнул Авер. — Он мне столько условий поставил, что страшно становится. Хотя все они имеют смысл. Вообще, он настаивал, чтобы мы с тобой остались на Аргалле, но в этом вопросе ему всё же пришлось пойти на уступки. Вот только жить нам с тобой, солнечная, теперь придётся на два мира. У меня там дела… мама.
— Как она? — спросила девушка.
— Хорошо, — улыбнулся Авер. — Физически уже полностью здорова. Но вот психологически — не очень. Слишком долго она была оторвана от мира. Теперь учится жить в нём заново, да ещё и в другой стране. Убийство Алтера повесили именно на неё, и я ничего не смог с этим сделать. Потому… сейчас официально она мертва, а живёт в другой стране под другими документами. Так проще и ей, и мне.
— А ты… живёшь с ней?
— Нет, Нори, — отрицательно мотнул головой Снежок. — Я буду жить с тобой. Мама и так слишком много времени и сил отдала мне. Теперь ей нужно учиться жить для себя. А у нас с тобой своя жизнь.
— И где мы будем жить?
— Где выберешь, — улыбнулся Авер. — Но в основном — в одном из человеческих городов. Хотя ничего не мешает нам с тобой частенько возвращаться в тот же Дом Солнца.
— Порталами?
— Ну да. Ты же научишь меня их строить? — подмигнул Авер.
— Конечно. Но только в том случае, если ты научишь меня стрелять.
— С удовольствием. Но только из игрушечного пистолета и пластмассовыми пульками.
— Это ещё почему? — возмутилась Янорина.
— Для перестраховки.
* * *
Несмотря за запреты родственников, все ночи до самого торжественного Ритуала Единения Янорина проводила только с Авером. А ещё за несколько недель, в течение которых шла подготовка к свадьбе принцессы, эти двое умудрились осмотреть почти все достопримечательности континента. Побывали во всех ближайших странах, погостили в городе недомагов, познакомились с большинством человеческих развлечений.
Аверу просто до безумия понравились картелы — аналоги земных машин, работающие на энергии земли. Им ведь не нужны были дороги, и разгонялись они до таких скоростей, что уступали разве что земным болидам формулы один.
А ещё Авердим неожиданно прикипел душой к местным кораблям. Дедушка Янорины со стороны матери, лорд Кай Мадели, оказался владельцем целого флота. Он с удовольствием устроил Нори и Аверу двухдневную морскую прогулку на своём любимом судне, да и вообще принял будущего супруга принцессы удивительно радушно.
Когда же после свадьбы пришло время возвращения на Землю, Авердим поймал себя на мысли, что не против остаться здесь, в этом чудесном и таком интересном мире. Но… его матери ход сюда был закрыт. Людей межмировые порталы не пропускали, а все наработки «Тритона» по перемещениям в другие миры были уничтожены. Но главное, для подавления вредного излучения от таких порталов подходила только кровь тёмных магов, а таких даже на Аргалле оказалось всего несколько. К тому же требовалось этой чудесной жидкости столько, что выжить без того самого амулета с названием «не позволяющий уйти» никто бы из этих магов не смог.
Да и что Эмма делала бы на Аргалле? Это мир магов и магии, а она — простой человек. Ей и так в этой жизни досталось. Она заслужила спокойствие и счастье в родном для себя мире. А ещё капиталы, доставшиеся Аверу в наследство от Алтера, на Аргаллу просто так не переместишь. Можно, конечно, перевести их в золото… но пока этот вопрос не казался Снежку особенно важным.
Да, впереди их с Нори ждали не самые простые времена.
Да, им обоим предстояло адаптироваться. Ей — к жизни в чужом мире. А ему — к роли владельца огромной финансовой империи. Ведь, как оказалось, Алтер был очень богатым эргонцем. И теперь всё его богатство досталось единственному сыну.
Но ни Аверу, ни Янорине не было страшно начинать эту новую страницу жизни вместе. Ведь теперь они были друг у друга… они любили друг друга. Их брак приняли и благословили Светлые Боги Аргаллы, а на их запястьях теперь красовались одинаковые символы Союза равных.
Отныне их внутренние энергии связались воедино, их дороги, пути слились в одну. Но самое главное, что теперь они были вместе: потерянный в самом себе мальчик со сложной судьбой и девочка, не понимающая, чего хочет от жизни. Они стали единым целым. Одной семьёй. Их судьбы сплелись, как сплетаются пальцы рук двух влюблённых людей. Подобно двум тянущимся друг к другу деревьям, они срослись корнями, сцепились кронами.
Но… знала ли Янорина, что на Земле встретит своего любимого мужчину?
Подозревал ли Авер, что отдаст сердце капризной, но забавной принцессе с Аргаллы, за которой ему поручили присмотреть?
Нет. Они просто жили. Ссорились, мирились, смеялись, шутили, ошибались, делали правильные выводы. Но в итоге доказали себе и самой жизни, что насколько разными ни казались бы люди… это не имеет никакого значения, если их сердца стучат в одном ритме, а души, сливаясь, поют в унисон.
Конец