Трискелион

Напольные часы в углу кабинета показывали полдень. Старый механизм пробил двенадцать раз, разбивая тишину на мелкие осколки. Джо вытер лицо и всхлипнул. В его кулаке была зажата маленькая флэш-карта, полученная недавно от Родена. Он очень хорошо знал своего коллегу из Парагона и не мог просто принять его кончину и записать в хроники. Они не виделись очень давно. В последнюю их встречу Бен выглядел нехорошо, но он всегда был очень болезненным. Его родственники умерли от сердечной недостаточности, и с тех пор он жил в доме хранителя святилища, который заботился о нем. Джо какое-то время пытался поддерживать связь, но Бен постепенно отстранился от всех, и общение сошло на нет. Джо счел, что Бен держит траур по семье, потому особо не беспокоил его. А, может, стоило? Бен остался один на один со своей бедой. Неудивительно, что он не смог больше этого выносить. Джо снова утер слезы и надел темные очки. У него не было времени на то, чтобы сидеть и плакать, слишком много дел. Он отложил флэш-карту и покинул кабинет в поисках дела, на которое можно отвлечься. К его удивлению, отвлечение нашло его само. В Зале Инициации были посетители - целая группа нефилимов бродили туда-сюда, трогали вещи, листали драгоценные книги и переговаривались друг с другом. Маленькая - под заячьи габариты - кушетка была занята темноволосым нефилимом. Им был никто иной как Орион, король Селеста. Джо замер в дверях, забыв по привычке отругать непрошеных гостей.

- Мой дорогой друг! - Орион поднялся с улыбкой. - Я безумно рад встрече!

Джо вздрогнул и преклонил колено. Орион приблизился и жестом приказал подняться.

- Хотелось бы навещать тебя чаще. Библиотека - такое удивительное место! Не так ли? - он обернулся на свиту, и те ответили вежливыми кивками.

- Это честь для меня, - сказал Джо и встал в полный рост.

- И для меня. К счастью, мой брат вернулся, и мне есть на кого оставить замок, - король вернулся на кушетку и скрестить пальцы. - Так что я решил отлучиться и поболтать с тобой.

- Чем я могу быть Вам полезен?

- Сразу к делу, значит? - засмеялся Орион. - Будь по-твоему. До меня дошли прелюбопытнейшие слухи, которые я хотел бы обсудить. Ты знал, что библиотекарь Парагона отравил себя? Какая трагедия!

- Мне известно об этом, - тихо ответил Джо. - Библиотеки скорбят о его смерти.

- А еще я слышал, что он сделал это, потому что нарушил обеты, данные Библиотеке. Он лгал, подделывал документы, выставлял граждан не теми, кто они есть, что строжайше запрещено. Невероятный скандал...

- Это ложь! - резко оборвал его Джо. Его буквально трясло от злости. Да будь Орион самим Габриэлем, как он смеет распространять такие мерзкие слухи?! Кое-как взяв себя в руки, Джо продолжил: - Бен был честным и ответственным библиотекарем. Ничто не могло заставить его переступить закон. В чем бы ни была причина его поступка, она точно не в этом.

Орион растянул темные губы в улыбке.

- Хорошо. Я накажу любого, кто посмеет очернить его память, обещаю тебе, - мягко сказал он, и Джо испытал прилив стыда. - Ах, и еще кое-что! Король Драконьих Земель, Гелиос, возродился. Ты что-то об этом слышал?

Взгляд Ориона пронзал насквозь. Лоб Джо покрылся испариной.

- Да, - ответил Заяц. Библиотекарь не смеет лгать. - Его Величество получил свой паспорт в этой самой комнате.

- И? Как долго ты собирался от меня это скрывать?

- Я не собирался, Ваша Светлость. Это удивительное событие, безусловно. Однако ни одна должностная инструкция не предписывает сообщать королю в обязательном порядке об инициации кого бы то ни было, невзирая на его социальный статус. Для Регистра возрождение короля драконов - такое же рядовое событие.

- Какая жалость... Что если я хотел встретиться с ним? Мы не виделись уже три сотни лет, - Орион все еще смотрел прямо на Джо. - Когда это было?

- Примерно две недели назад.

- То есть, в то же время, когда я пришел сюда за своим братом, - Орион улыбнулся, и Джо почувствовал, как холодеют пальцы. Стоит королю задать правильный вопрос...

Но Его Светлость сохранял молчание. Он поднялся с кушетки и приказал слугам открыть портал во дворец.

- Спасибо за уделенное время, господин Библиотекарь. Ты мне очень помог, - Орион кивком попрощался и исчез в червоточине вместе со свитой. Джо выдохнул и присел на место, недавно занимаемое королем. У него болело в груди, а руки тряслись. Аура Ориона была невероятно тяжёлой, но его жестокие слова о Бене было куда сложнее вынести. Возмутительная, грязная ложь! Библиотекарь, опозоривший себя подобным образом, навсегда стирался из всех хроник и записей, любые упоминания о нем уничтожались, а достижения забывались, будто его и вовсе никогда не было на свете. Бен прекрасно знал это и ни за что не взял бы на душу такой грех. Джо спрятал лицо в ладонях и издал тихий отчаянный стон. Прежде, чем вернуться к обязанностям, он позволил себе на несколько минут предаться горю.

Происходящее все больше напоминало Айджи какой-то дешёвый цирк. После того, как он поднял на уши все святилище, троице друзей пришлось спешно покинуть столицу и скрываться в пригороде, попутно пытаясь составить план дальнейших действий. Айрис все еще не мог простить Родену его холодной расчетливости, хоть и старался этого не показывать. Что взять с машины? С Винтер связаться не представлялось возможным. О ней не было никаких вестей, зато Роберт Грейр поспешил сделать публичное заявление, что некто по имени Айджи Талбот (уродливый фоторобот и размытые снимки с камер слежения прилагались) ограбил его поместье и едва не обесчестил его дочь-инвалида, и за его голову полагалась приличная награда. По-первости Айрис истерически смеялся с этого - тому, что Роберт Грейр был способен сочинить любую ложь, лишь бы все шло, как ему надо, он уже не удивлялся. Больше всего его волновала судьба несчастной Винтер. Роден проверил все документы по ней и выложил факты: кем бы ни была девушка, которую Роберт выдаёт за свою дочь, она таковой не является, так как настоящая Винтер Грейр умерла от тяжёлой болезни еще в младенчестве. Видимо, хранитель уже тогда продвигал свой план по воздвижению дочери на трон, и менять его из-за такой мелочи, как смерть ребёнка, не собирался. Его бесчувственность объяснялась безумием, но чем больше Айджи думал об этом, тем больше поведение хранителя напоминало ему Брахман. Хитроумные планы и схемы, подлог и подтасовка фактов - это не свойственный драконам стиль, а вот нефилим мог бы придумать и провернуть подобное. Роден подтвердил его догадку, найдя информацию о тесном общении Роберта с семьёй Раэн - правящей династией Восточного округа Селеста. Это была единственная семья среди нефилимов, кто не поддерживал присоединение Драконьих Земель и настаивал на сохранении суверенитета. Если их позиция все еще сохранилась, они вполне могли помочь Роберту составить план по захвату власти с помощью фальшивого короля. Только вот Айрис очень не вовремя появился и смешал все карты. Сейчас им предстояло решить - ввязываться в противостояние с властями Драконьих земель или сосредоточиться на поиске остальных артефактов, как завещал Юпитер. Ни то, ни другое Айрису не улыбалось. "Ты-то как считаешь?" - мысленно спрашивал он у Ящера, но в ответ слышал лишь тихий рокот и шорох чешуи о камень, будто зверь забрался глубоко в нору и спал.

- Мы достаточно долго выжидали. Скоро не останется мест, где тебя не знают в лицо, - настаивал Роден. - Нужно что-то решить.

- А ты бы как поступил на моем месте? - устало спросил Айрис.

- Я не уполномочен принимать за тебя такие решения.

- Да что ты? - Айрис воззрился на андроида. - Так-таки не уполномочен?

Роден слегка наклонил голову. Можно было подумать, что он злится.

- Разве что в случаях, когда нужно спасать тебе жизнь. Но я могу, конечно, взять на себя обязанность решать за тебя вообще все, включая выбор носков.

- Зато сарказм в твоей программе есть, хоть что-то человеческое.

- Одна из лучших моих модификаций, надо сказать.

Айрис изобразил совершенно не дружелюбную улыбку, и Роден тут же ее отзеркалил. В открытое окно бесшумно запрыгнула Ирина и коротко скомандовала:

- Валим.

- Нас преследуют? - Айджи захлопнул книгу и торопливо собрал все свои скромные пожитки в рюкзак.

Ирина кивнула.

- Помнишь тот странный кэб, который за нами следовал весь день? Я его проверила. Это устранители, при чем из Селеста. Братаны того Кайуса.

- Я, значит, в международном розыске уже? - нахмурился Айджи.

- Я повторно проверил все публичные базы полиции, - сообщил Роден. - Ты объявлен в розыск только на территории Драконьих земель. У Селеста нет оснований нас преследовать.

- Как будто этим псинам нужны какие-то основания, - скривилась Ирина. - Ничего. Я им колеса пробила все, и запаску тоже. Это их ненадолго задержит, успеем сбросить хвост.

Собравшись, троица тихо покинула гостиницу и, стараясь избегать освещенных мест, поспешила прочь. Почти сразу им преградила путь спрыгнувшая откуда-то сверху тень. По взметнувшейся волне длинных волос и тонкой фигуре Айрис подумал, что перед ними нефилим. Незнакомец сделал выпад в сторону Айриса, метя мечом в грудь, но ему помешала Ирина - клинок со звоном отскочил от кинжала в ее руке. Ощетинившись, кошка выставила кинжал перед собой, готовая напасть в любой момент. Противник вышел на свет. Фонарь выхватил его бледное лицо, более грубое, чем у нефилимов, но все еще изящное, и серые волосы.

- Это устранитель, - сказала Ирина. - Один из двух. Что, пришел мстить за проколотые шины?

- За порчу имущества Вы ответите перед Драконьими Землями, - спокойно ответил серый дракон. - Айрис Грегори Талбот, Вас приказано доставить в Селест.

- Ты знаешь, с кем говоришь вообще? Это, между прочим, твой король!

- Я являюсь подданным Селеста, - устранитель озвучил мысли Айджи. - К тому же, мистер Талбот еще фактически не является королем.

Ирина стиснула зубы.

- Кто приказал меня доставить? - спросил Айрис.

- Его Величество Орион Лун.

Айджи вздохнул и прикрыл глаза на секунду, будто собираясь с мыслями.

- Только не говори, что послушно пойдешь с ним, - сказала Ирина, не сводя глаз с серого дракона.

- Хм, - Айрис улыбнулся и качнул головой. - Не пойду. Я все решил.

- Это прискорбно, - отозвался устранитель и ринулся в атаку. Ирина парировала его удары и вилась вокруг как змея, тесня его все дальше.

- Она его задержит. Бежим, - Роден тронул Айриса за плечо.

- Ты уверен? Я могу помочь.

- Ирина - первоклассная убийца Клана. Мы лишь помешаем ей, если останемся. Вперед!

Доверившись на этот раз расчетливой машине, Айджи побежал за ним по полутемным переулкам, напряженно вслушиваясь в звуки сражения позади. Его не покидала мысль о том, что устранителей по словам Ирины было двое.

- Эй, ты! - его окликнул голос из какого-то двора.

Айрис затормозил и обернулся - поверх выбеленного забора выглядывала непричесанная голова.

- Ты, дракон! Это ведь тебя ищут?

Айджи неловко оглянулся на Родена и кивнул.

- Идите сюда, я вас спрячу, - парень махнул рукой и скрылся за забором. Следом открылась калитка.

Айрис недоверчиво приблизился:

- С чего нам тебе верить?

- С того, что я лис, и черта с два они еще одного дракона схватят в нашем городке, - парень настойчиво поманил их за собой. - Быстрее!

Озадаченный, Айрис переглянулся с Роденом, и они поспешили скрыться в чужом дворе. Парнишка немного повозился в траве и открыл потайной проход, куда все трое и нырнули.

- Меня зовут Киф, - представился парень, пока они шли по узкому грязному коридору в неизвестном направлении. - Видел твое лицо в новостях. Это правда, что ты мутил шашни с дочкой хранителя?

- Ей вообще-то четырнадцать, - заворчал Айрис, краснея до ушей. Он и внезапные объятия Винтер счел страшным нарушением личных границ, о чем-то еще и подумать было страшно.

- Так и думал, что враки, - засмеялся лис. - Вашего брата близкие контакты и без того не интересуют, чтобы еще и закон ради них нарушать. Роберт Грейр, конечно, тот еще псих... Так что ты там делал, в его доме? Говорят, что-то важное украл.

- Вор, насильник и взломщик - неплохое начало карьеры, - прокомментировал Роден.

- Долгая история, - Айрис подавил желание дать ему по лицу. - И я ничего не крал. Это он хочет забрать то, что принадлежит мне. Вы, лисы, правда помогаете всем драконам?

Лис фыркнул и обернулся на него с таким лицом, будто Айрис спросил, правда ли Земля круглая.

- Конечно!

- Устранители, которые за мной гонятся, тоже драконы.

- Полукровкам и псам Селеста лисы в верности не клялись, - гордо ответил Киф. - И мы пришли.

Он остановился у тяжелой двери со сложным кодовым замком и, открыв его, повернулся к спутникам:

- Только ведите себя очень тихо. Час уже поздний.

Убедившись, что его услышали, Киф открыл дверь, и они вышли в еще один коридор, только здесь вместо стен по бокам стояли стеллажи с книгами.

- Мы в Библиотеке? - тихонько спросил Айрис, склонившись к уху Кифа. Тот подпрыгнул и закрыл ему рот, отчаянно мотая головой. И Айджи почти сразу понял, почему. Сначала в голову Кифу прилетела влажная тряпка, следом над их головами пронеслось деревянное ведро. Последней в них кинули швабру, которую Айджи едва успел поймать.

- Время приема окончено, прошу покинуть Библиотеку! - последовал звонкий приказ.

В центре круглого читального зала, едва освещенный керосиновыми лампами, стоял совсем юный молодой человек. В его руках была зажата длинная палка (похоже, еще одна швабра).

- Перестань кидаться, это всего лишь я! - Киф брезгливо сбросил с головы тряпку и бросил обратно библиотекарю.

- А, - приглядевшись, ответил тот. - Теперь ты и друзей сюда водишь?

- Это не... - Киф тяжело вздохнул. - Это Сури. Он здешний библиотекарь. А это, эээ...

- Айджи Талбот и Роден, - подхватил Айрис. - Извините за вторжение.

Вежливость подействовала, хотя библиотекарь не принадлежал к зайцам. Он коротко кивнул и, собрав разбросанные вещи, спрятал их в кладовку, встроенную прямо в стеллаж.

- Цель вашего визита?

- Им нужно укрытие, - ответил за гостей Киф. Сури резко обернулся - его лицо выражало смесь удивления и гнева, так что лис поспешил объясниться: - Ничего такого, клянусь! Это же дракон, а это - селестийская жестянка, - он постучал пальцами по плечу Родена. Тот на ощупь не отличался от человека, поэтому, кажется, оскорбился, но ничего не сказал.

- За ними гонятся устранители из Селеста. Те же, что увели Мёрфи.

Сури растер ладони и ушел за стойку регистрации. Покрутив пару рычажков, он добавил света в помещении.

- В Библиотеке Вас и правда никто не посмеет тронуть, - сказал он и устремил острый взгляд на лиса: - Но если хоть что-то, хоть одна книжка...

- Да-да, я тебя понял. Мы ничего трогать не будем, - замахал руками Киф.

- Отлично. Тогда располагайтесь. И, надеюсь, это не надолго, - сурово сказал Сури и углубился в свои дела.

- Мы и не хотели засиживаться. Спасибо Вам, - ответил Айджи и повернулся к Родену. - Ирина вышла на связь?

- Пока нет. Не стоит ее ждать, - ответил андроид.

- Ты так уверен, что она запросто сладит с двумя устранителями? - Айрис нахмурился. - А если они оба вооружены копией Ока?

- Такая вероятность есть, - кивнул Роден и, видя, что Айджи не удовлетворен ответом, пояснил: - Как я и говорил, Ирина - опытная наемница. Она старается об этом не распространяться, но на ее совести несколько убитых законников, включая устранителей. И это только за период ее службы Юпитеру.

- Что, правда? - громко удивился развесивший уши Киф. Спустя секунду ему в голову прилетела губка для меловой доски.

- Тихо! - шикнул Сури. Киф скорчил ему рожу.

Айджи, придавленный тяжестью всего произошедшего, прошелся между читальных рядов в надежде отвлечься на что-то. В прошлый раз библиотека настолько его захватила, что он забыл о времени. Сейчас же каждая секунда ожидания давалась ему с трудом, особенно при условии, что ничего здесь трогать было нельзя. Он заглянул за угол и остановился взглядом на скульптуре, отдаленно напоминающей сгорбленную человеческую фигуру. Фигура прикрывала лицо ладонями в скорбном жесте; по всей длине ее рук и ног располагались отверстия, похожие на разъемы для кабеля. Айджи казалось, что изваяние издает тихий, статичный гул, но это мог быть просто шум в ушах после тяжелой недели.

- Это "Bellator Veritatis", - раздался голос Кифа сзади. - "Воин истины".

- Выглядит печальным, - ответил Айрис.

- Еще бы. Истина редко бывает приятной, да и дается нелегко, - лис подошел к статуе и тронул ее плечо, словно утешая. - Его создал дракон по имени Мёрфи. Он жил здесь какое-то время назад и работал над удивительными вещами. Я многому у него научился.

Айджи задержался взглядом на лице мальчишки.

- Это его забрали устранители?

Помедлив, Киф кивнул.

- Кому-то из верхушки не пришлась по душе его разработка, так что приехали устранители, чтобы решить вопрос быстро и с минимальными потерями.

- А его наработки? Их тоже забрали?

Лис улыбнулся - его лицо теперь излучало гордость.

- Хрена лысого они забрали.

- Следи за речью, - огрызнулся Сури из-за стойки, не поднимая головы.

Лис закатил глаза, а потом, воровато заозиравшись, приблизился к Айджи и задрал рукав. В его предплечье была вшита металлическая вставка, по форме такая же, как разъемы на руках у статуи.

- "Воина" они никогда не получат.

- И что эта штука делает?

- Если повезет, - улыбнулся Киф, - покажу.

Шли часы, самые тихие и длинные на памяти Айджи. Покой Библиотеки нарушали лишь шаги вечно суетящегося Кифа и шорох документов, в которых продолжал копаться Сури. Айрис то и дело проверял свой коммуникатор, но тот по-прежнему молчал.

- Она обязательно выйдет на связь, - заверил его Роден. - Пока что следует продумать план действий. Тогда, в переулке, ты сказал, что все решил. Можно узнать, что именно?

Айджи присел за читальный стол и, помедлив, ответил:

- Я решил занять трон.

В зале воцарилась тишина. Даже шуршащий страницами Сури за стойкой, кажется, навострил уши.

- Какой? - восхищенно прошептал Киф.

- Драконьих Земель, - ответил Айрис, не сдержав улыбки при виде его лица.

Киф взволнованно всхлипнул.

- Я - реинкарнация Гелиоса, - неохотно пояснил Айджи.

- Да ладно! - теперь лис уронил челюсть.

- Это подтверждено? - спросил Сури. Айрис кивнул, и библиотекарь в задумчивости забарабанил пальцами по столу. - Вам понадобится три свидетеля, свидетельство о записи в Регистре и сопроводительное письмо библиотекаря. С этим всем Вы можете просить аудиенции у наместника, который, в свою очередь передаст Вашу волю королю Селеста. После этого король должен лично прибыть для передачи полномочий и подписания сопутствующих соглашений между государствами. Неужели мне пригодилась эта инструкция... - под конец зашептал он и прижал пальцы к вискам.

- Кто может быть свидетелем? - уточнил Айрис, подойдя поближе к стойке.

- Непосредственно те, кто присутствовал при инициации. Процедура всегда происходит при трех свидетелях, одним из которых выступает ответственный библиотекарь, - отчеканил Сури.

Айджи помрачнел. Ему подумалось, что продолжить поиски артефактов, будучи разыскиваемым преступником, это не такая уж и плохая идея. Лучше, чем обращаться к Юпитеру за помощью.

- Я отправил сообщение Джо, - сказал Роден. - Он оповестит Первосвященника. Третий свидетель - Ирина.

- Которая все ещё не вышла на связь, - напомнил Айджи.

Роден его проигнорировал.

- Библиотекарь, это все, что нам нужно?

- Технически, все, - кивнул Сури.

- А фактически?

- Эм... поддержка народа. На Вашем месте я бы заявил о себе да поярче. Может, запустил кампанию в сети, обустроил себе штаб и стал бы набирать последователей. Как только большая часть страны будет на Вашей стороне, Селесту ничего не останется, кроме как исполнить Вашу волю и отдать земли по условиям Клятвы.

Сури деловито кашлянул и постучал стопкой бумаг по стойке. Все взгляды были устремлены на него, что его страшно смутило.

- Смотрю, ты изучал вопрос? - улыбнулся Киф.

Библиотекарь покраснел до кончиков ушей и, извинившись, поспешил скрыться в глубине библиотеки.

- Эй, подожди! Ты что, обиделся? Сури! Мышонок! - заголосил лис и побежал за ним.

Айрис заходил по читальному залу, задумчиво кусая губу. Он, конечно, озвучил свое решение, но не сказать, что он был твердо уверен в выборе. Главным образом ему помог определиться тот факт, что второй из разыскиваемых им артефактов - Длань Габриэля - находится в руках короля Селеста. А это значит, что будучи обычным гражданином, он не сможет ни на шаг приблизиться к этой вещи. Не говоря уже о том, что он до сих пор не знает, зачем ему нужны все три. Он успел найти об артефактах все, что только можно было с его нынешними возможностями, но ничто из этого не давало ответов на вопрос, зачем их собирать. Артефакты были частями Трискелиона, но кроме названия никаких деталей не нашлось. Что это такое? Что будет, если Трискелион собрать? Почему его хочет собрать Орион? Как быть с тем, что каждый артефакт может использовать только определенный представитель определенной расы? По всему выходило, что Айрису действительно безопаснее начать кампанию по захвату власти в стране, чем придерживаться неясного плана, выстроенного Юпитером. Перед глазами встало перепуганное лицо Винтер - ей тоже не хотелось царствовать, и Айрис прекрасно ее понимал. Но выбора у него особо не было.

- Что там Ирина? - спросил Айджи, бросив взгляд на Родена.

Андроид выпрямился и, судя по отсутствующему взгляду, попытался связаться с кошкой.

- Нет, все еще отсутствует.

- Идем, - со вздохом скомандовал Айрис и направился к выходу.

- Куда, прости?

- Что за вопросы? Искать ее, конечно.

- Айджи, вероятность того, что...

- Мне плевать на твои вероятности, - резко оборвал его Айрис. - Она не робот в отличие от тебя...

- Андроид, - поправил Роден.

- ...а это значит, что она живет не по твоим расчетам и может ошибиться. Определи ее местоположение, отправимся за ней.

Роден неопределенно качнул головой, затем кивнул и указал рукой на выход:

- Здесь недалеко.

- Вы куда? - из-за стеллажа вынырнула любопытная голова Кифа.

- Выручим подругу и вернемся. Ждите здесь, - пообещал Айрис и скрылся за дверью.

Ночной воздух на вкус был как горький шоколад. К ночи сильно похолодало, и Айрис чувствовал морозное покалывание на щеках. Он вспомнил теплицы Утопии, где, в отличие от остального города, была искусственная смена сезонов. Зимой они с Никой ходили туда воровать снег, чтобы побросать друг в друга. Каждый год, неизменно. Холод бодрил; Айджи, едва дождавшись Родена и получив от него направление, со всех ног побежал на выручку. Чем дольше они бежали, тем больше замечали лиц в окнах, настороженно наблюдающих за ними. "Привыкай," - говорил себе будущий король Драконьих Земель. "Их станет еще больше." Где-то в груди приятной вибрацией отдался низкий, грудной смех Ящера.

Киф, наполовину высунувшись из дверей на улицу, провожал взглядом спину убегающего дракона, пока тот не скрылся за ближайшим поворотом. Ночная тишина сомкнулась вокруг, и лишь тогда он услышал, как гулко у него колотится сердце. Прижав ладонь к груди, лис вернулся в здание и запер дверь. Дракон сказал, что вернется, дракон велел ждать. Киф не умел ждать тихо и молча, но сейчас чувствовал, что сможет выполнить приказ. Только вот чем он может быть полезен в это время? Он ведь должен быть полезен. И дело даже не в том, что он лис, и стремление помогать драконам - часть его сущности. Он должен что-то сделать хотя бы ради Мёрфи.

В полумраке между стеллажами его встретил необычно взволнованный Сури. Даже его светлые кудри, казалось, взъерошились еще больше, а выражение лица было лишено привычной строгости.

- Извини, что по... - начал Киф, но библиотекарь качнул головой, приказывая молчать.

- Ты правда будешь просто ждать?

Лис отчего-то испытал стыд и густо покраснел, будто и правда собирался отсидеться в тишине.

- Скажи мне, что не будешь.

- Конечно, не буду! - встрепенулся Киф. - Просто... я пока не понял, что я могу сделать. И с чего начать...

Мышонок заходил взад-вперед по проходу, обняв себя руками.

- Может быть... я подумал... может, стоит воспользоваться той штукой?

Лис медленно поднял брови. Bellator Veritatis. Разработка Мёрфи, которую Селест пытался конфисковать, и из-за которой лис чуть не отдал Габриэлю душу, когда впервые пытался ее активировать.

- Это глупо, - судя по лицу, Сури тоже вспомнил тот ужасный день. - Забудь, что я сказал.

- Вообще-то ты прав, - вздохнул Киф и прижал пальцы к вискам.

- Это опасно, и второй раз ты можешь не выдержать.

Это было правдой. Система активируемого экзоскелета, которую так старательно дорабатывали они с Мёрфи до последнего, была рассчитана на драконов, у которых тело крепче и регенерация быстрее. Когда в минуту опасности Киф на ходу принял решение вживить приспособление в свое тело и отразить атаку целого отряда устранителей, он не думал о том, как будет чувствовать себя позже. Но сейчас, уже зная последствия, ему было сложнее решиться на такой же поступок.

- А зачем тогда оно мне? Эту штуку доводили несколько драконов до ума многие годы, а потом она поселилась в моем теле... чтобы что? Просто пропасть?

Сури взобрался с ногами на лавку, чего ранее никогда себе не позволял.

- Думаешь, это судьба?

- Предназначение, - осторожно ответил Киф и улыбнулся - озвучив эту полубредовую мысль, он почувствовал себя лучше. - Все, что мы с тобой пережили, было не просто так.

Он подошел к мышонку и осторожно растрепал его волосы. Сури не спешил поднимать на него глаза.

- А вдруг ты в самом деле погибнешь? Вероятность этого...

- Не важно, - лис мотнул головой. - Я был готов к этому и в прошлый раз, если уж начистоту.

Библиотекарь вскинул голову. В алых глазах влагой сверкнула обида, но он не сказал ни слова. Они оба знали, что именно сейчас настало то самое неизбежное, к чему они готовились все эти годы.

- Иди. Я буду на связи.

Киф улыбнулся и, не медля, метнулся к выходу. Тяжелая дверь скрипнула, выпуская лиса в ночь, а затем вокруг мышонка сомкнулась привычная, но на этот раз необычайно тяжелая тишина.

Стараясь не поддаваться панике, Сури вернулся к стойке библиотекаря и аккуратно снял с нее бесчисленные стопки книг и документов. Эти завалы уже долгое время скрывали контрольную панель, с помощью которой можно было управлять изобретением Мёрфи дистанционно. Совместными усилиями Киф и Сури модифицировали систему, превратив библиотеку в навигационную рубку.

Мёрфи... надо было отдать ему должное - когда он только поселился здесь, то сразу же сумел всех убедить, что он всего лишь очередной дракон-железячник, у которого на уме только винтики, а по венам течет машинное масло. На деле же этот гений незаметно протянул через весь город коммуникационную сеть, предназначенную исключительно для придуманного им экзокостюма. Стоило ее включить, и любой пользователь мог видеть весь город как на ладони. Сури не до конца понимал, каким образом Мёрфи это провернул, так как не нашел на улицах ни одного передатчика, но дракон унес с собой в могилу слишком много тайн. Сейчас они могли лишь пользоваться его наработками.

Дрожащими руками Сури включил панель. Зеленый голографический экран бесшумно отобразился на старой деревянной столешнице и образовал карту города. По улицам на север двигалась яркая точка - Киф. Сури выдохнул и размял пальцы. Он сможет быть полезен только, когда лис активирует экзоскелет. Стоило ему об этом подумать, как экран преобразился - теперь он показывал чей-то силуэт с выставленным вперед тонким мечом. Сури не успел увидеть, на кого был направлен клинок - в один миг что-то ярко вспыхнуло, и экран погас. На лице Сури едва успело сформироваться выражение отчаяния, когда он услышал отдаленный грохот, затем все затряслось, и Библиотека погрузилась во тьму.

Часы на базарной площади, пустой и темной, как театральные подмостки после окончания спектакля, пробили одиннадцать вечера. С последним ударом колокола на мостовую изящно приземлилась девушка-кошка. Ее хвост метнулся из стороны в сторону, помогая держать равновесие. Фелина поднялась и отскочила в сторону, припадая к земле. Ее шерсть, местами испачканная кровью, стояла дыбом. Она запыхалась, воздух облачками пара вырывался из клыкастого рта, а глаза с круглыми как луны зрачками рыскали по крышам в поисках цели, пока взгляд не зацепился за две стройные фигуры между дымоходами. Эти зловещие тонкие тени преследовали ее уже довольно давно, и ей откровенно надоело бегать. Кошка подняла голову и выпрямила спину, не обращая внимания на боль в ранах.

- Долго собрались за мной гоняться? Спускайтесь, поговорим лицом к лицу. Или боитесь по земле поваляться? Костюмчики-то дорогие, небось.

Тени не реагировали на провокацию. Конечно, что взять с тех, кто служит нефилимам. Держат "лицо" и ведут себя так, будто они тут главные и выше всех остальных.

- Что такое, ребята? Я одна, вас двое. Что может пойти не так?

Одна из теней шевельнулась и спрыгнула вниз. Устранитель вышел на свет и демонстративно сложил руки на груди. На его ладони блеснула вычурная перчатка с металлическими вставками - копия Ящерова Ока. Кошка осклабилась:

- Ну надо же, снизошел.

- Я полагаю, что Вы решили пойти на сотрудничество, мисс Веспа? - не изменившись в лице, спросил устранитель. - Я не заинтересован в применении силы, потому надеюсь, что мы решим все мирно.

- И что вы собрались решать? Что от меня нужно-то?

- Проведите нас к подозреваемому по имени Айрис Талбот. При необходимости посодействуйте в задержании. В этом случае мы снимем обвинения с Вас.

Ирина уперла руку в бок и смотрела на устранителя молча, с нечитаемым выражением на остром лице.

- Что-то не так?

- Ничего, я жду еще пожеланий. Может, кофе вам носить или носки стирать.

Устранитель выглядел спокойным, но, очевидно, начинал терять хладнокровие.

- Мисс Веспа, сейчас не время для обмена колкостями. Вы либо сотрудничаете с нами, либо мы задержим и Вас, как сообщницу.

- Мхм, — Ирина и ухом не повела - ее куда больше интересовал сломанный коготь. - Вы меня и пальцем не тронете. Трогалка не выросла.

Устранитель вздернул бровь и сжал пальцы на предплечье. Послушавшись его короткого кивка, с крыши спустился его спутник. Ирина дернула хвостом и опасно сощурилась. Она давно мечтала подраться с устранителями в рукопашной, хоть и знала, эти противники едва ли ей по зубам. Но она была очень, очень упрямой кошкой.

- Последний шанс изменить свое решение, мисс Веспа.

Перчатки с Оком у обоих устранителей налились желтым светом, что говорило о том, что эти парни были настроены серьезно.

- Проведите нас к подозреваемому.

Ирина выпустила когти. Она уже открыла рот, чтобы ответить что-то уж совсем обидное, но до этого не дошло - на площади появились еще два действующих лица.

- Не надо никого никуда вести. Я уже здесь, — Айджи, несмотря на долгий бег, совсем не вспотел. Он будто вышел из дорогого автомобиля, припаркованного за углом. За ним следовал Роден - такой же спокойно-любопытный, как и всегда.

- Ты опять мне драку сорвать хочешь, да? - Ирина картинно закатила глаза, хотя на самом деле была рада их видеть. Втроем они точно справятся.

- Мое любимое занятие - мешать тебе работать, — ответил Айджи и улыбнулся уголками губ. Он тоже испытал облегчение, увидев, что кошка цела.

Он обернулся к устранителям, и его лицо снова стало холодным.

- Прекрасно, минус одна задача из списка, - серый дракон хлопнул в ладоши - от его напускного спокойствия почти ничего не осталось. Судя по лицу, его напарник это заметил. - Айрис Талбот, мы здесь, чтобы арестовать...

- Да-да, я в курсе, - Айджи махнул рукой. - Как будем решать этот вопрос? Я за решетку не сяду. У меня есть другие дела.

- Вашим делам придется подождать. Либо вы, все здесь присутствующие, идете с нами добровольно и без лишних фокусов, либо мы воспользуемся правом ликвидировать вас на месте.

- Либо вы разворачиваетесь и уходите, откуда пришли, - не меняясь в лице, скомандовал Айджи. Ящер в его голове довольно заурчал, словно в предвкушении.

Устранитель медленно поднял бровь.

- Что, простите?

С легким покалыванием скулы и веки Айриса обволокли крепкие чешуйки.

- Я сказал, уходите.

Он физически ощутил, как присутствующие расступились, будто в попытке сбежать из поля зрения янтарного глаза на его лбу. Ирина тихо выругалась себе под нос. Устранители же словно уменьшились от страха, их взгляды были прикованы к Оку.

- Капитан... - напарник серого дракона первым нашел в себе силы говорить. - Это же... Это ведь не...?

- Это оно, - огрызнулся его начальник в ответ. - Значит, как минимум одно обвинение правдиво. Вы украли Око из святилища. Один только этот проступок дает мне полное право убить Вас.

Он слеп и нем, ты видишь? - с деланным снисхождением зашептало драконье божество. Айрис прекрасно все видел. Красиво разрезанные глаза капитана устранителей заволокла молочная дымка, а рот стягивали грубые стежки, мешая говорить.

- Как я могу украсть то, что принадлежит мне? - Айрис слышал свой голос будто из-под толщи воды.

- Оно не твое! - терпение серого дракона лопнуло, он перешел на крик, а в руке материализовался серебристый меч, который он направил в грудь Айджи.

Уши заполонил резкий гул ветра - такой громкий, что Айрис пошатнулся. Всего на мгновение картина перед ним переменилась. Он увидел залитый солнечным светом цветущий сад, взметнувшиеся белоснежные волосы и капли слез, убегающие по чужим щекам под полупрозрачную вуаль.

- Ты будешь об этом сожалеть.

Движением, похожим на танцевальное па, стоящий перед ним нефилим вонзил меч ему в грудь.

- Я знаю.