Лис

Он, кажется, впервые в жизни не подготовился к алгебре. Кажется, вообще впервые решил, что это того не стоит. Схлопотал двойку, конечно. Послушал, что "в этом классе дегенератов загнивают последние таланты", поразгядывал рватый корешок тетради с виноватым видом, над ним смиловались и дали сесть.

Риту Саша решил кормить утром. Во избежание. Эти подонки не знали на какой улице она ошивается, потому ещё цела. В пятницу подобрались слишком близко.
Так что теперь после школы он просто шёл домой, надеясь, что обезбол протянет до вечера и не придётся просить у бабушки карманных.
Душно. Зной тек по раскалённым капотам машин, отсвечивал в карнизах и Саша подул под ворот толстовки тщетно пытаясь облегчить жар.

Он услышал знакомый хрюкающий смех, когда почти дошёл до дома. Компашка вышла из магазина, Шпала со своим извечным скейтом в черепушках понтовался олли, и Саня пытался проскочить, правда пытался, но кто скроется от толпы подростков, если по расцветке похож на желто-черную ленту опасной зоны?

- Парни, видели, дворняжка пробегала?

- Он мне седня деньги на обед не одолжил.
Притворно сканючил Гога.

- Вот сукин сын!

- Пизда котёнку.

У самого спасительного поворота за спиной раздался свист.

- Че со старшими не делишься, падла?

- Че, не здороваешься? Совсем страх потерял!?

У него и без того не было ебучих денег, чтобы их ещё было кому отжимать. Но кого волнует, правда?
Его дернули за капюшон, окружили со всех стророн с предвкушением, с каким в детском саду смотрят на новую машинку. От мерзких ухмылок хотелось отвернуться, зажмуриться, но рыжий знал, что нельзя. Отвернется - не сможет увернуться. Он понимал, что борясь делает только хуже, но такие уж у них правила. Сучий выродок убегает - бравые охотники догоняют.

Сопротивляешься слишком сильно - бесит. Замер на месте - совсем отсталый? Нравится когда пиздят, так получай добавку!
Оставалась только маленькая надежда на побег. Первые раза три. Потом нет.

От первых двух оплеух медлительного Щербы удалось увернуться, но Семен крепко уцепился за ухо, затем в волосы и повалил на колени. Щерба хоть и медленный, но удар ногой у него тяжелый, нутро стукнулось о позвоночник. Саня выблевал бы свой завтрак, если б поел.

- На коленях не такой борзый, пидрила?

Леха самодовольно хрюкнул и вдавил пяткой по паху, прежде чем размазать пыльный след от кроссовка на джинсах.
Сема, когда входил во вкус, напоминал мордой крысу.

Он прошипел над ухом:
- Че с лицом? Не нравится че-то? Шпала, - обратился к закурившему поодаль долговязому, - давай об эту псину твои сиги затушим. Больно рожа кислая. Оживится.

Лис пиздецки. Ненавидел. Ожоги.
Он в ужасе дёрнулся так, что ногти крысы подрали мочку до крови, ответно вмазал Щербе по яйцам и запинаясь пустился наутёк. Живот свело спазмом, пришлось сглотнуть желчь, но стало только хуже.
Сема зарычал:
- Верткая тварь!
Леха окликнул:
-Шпала!

Шпала скинул скейт Гоге и нагнал его через два подьезда, у угловой лестницы вниз, к дворницкой. Вот же..
Он выше и сильне. Всегда доделывал чужую работу. Отличная из них выйдет маргинальная шайка. Парень схватился за грудки и перехватил попытку Саши ударить. Они ещё на шаг поддались к лестнице. Слишком близко.
"Пиздец."
"А ведь рогатый наверняка бы.."
Потный раскрасневшийся от злобы Щерба взвизгнул:
- Спускай его нахер!
Остальные подхватили:
- Спускай! Спускай!

".. размазал этим уёбкам их бесполезные мозги."
Долговязый с мрачной улыбкой отпустил ворот и пнул покачнувшегося Лиса вниз.

"Вот бы он.. "

Он пролетел почти всё ступеньки. И впечатался в ребро открытой двери.

"Оказался тут."

...

Он упал на что-то мягкое. Кого-то. Дворник? Нет, от того перегаром несёт. Над ухом выругались, поднялась пыль и руки с черными ногтями схватили его плечи. Те свело болью в ответ на прикосновение. В ушах звенело.

- Серьёзно? Ты!?

Жёлтые глаза сверкнули в полумраке.

Оникс? Появился. Так просто. Может, вырубило и теперь мерещится всякое?

Демон поднял его и, морщась, поднялся сам.

- Как ты сюда попал?

- Упал.

- Это я понял.

Саша замялся. Голова как свинцом налилась.

- Меня по лестнице в каморку спустили. И я в дверной косяк врезался, наверное, а тут.. ты.

В подворотне тянуло по полу прохладой и сыростью. Мир перед глазами покачнулся и рыжий почувствовал, как его снова подхватили за плечо. Осторожнее, чем раньше.

- Кто тебя так?

- Одноклассники.

Оникс хмыкнул:
- Мило. И о чем таком ты думал когда тебя колотили, раз оказался здесь?

- В смысле?

- Намерения важны, чем ты меня слушал?

Саша видел, как сбоку взволнованно дёрнулся хвост. Забавный. Но тут до него дошёл смысл вопроса и он смущённо отшатнулся. Это же такая глупость. Признаться, что..

- О т-том, что ты... со своей битой наверняка справился бы лучше.

Демон удивлённо уставился на него а потом засмеялся. И Саша подумал, что он похож на газировку. Шипит и искрится так же завораживающе.

- Черт возьми, какая прелесть.

Лисёнок вжал логову в плечи. Нужно было соврать.

Но бес унял ехидство и уточнил:
- Сейчас день?

- Ну да.

- День. И днём простого желания увидеть меня, - на этих словах рыжий поежился, - хватило, чтобы открыть ко мне дверь, будто я какое-то место.
Саша не думал об этом так и хлопнул глазами в замешательстве. Место? Может ли человек.. демон быть местом?

- Получается...

- Ты колдун получается.

Они переглянулись.

- Я?
- Ты.
- Колдун?
- Ага.

Колдун нервно хихикнул.

- А шляпу выдадут?

- Веком ошибся. Да и глупые форменные одежды людишки придумали. У нас всё и так очевидно.

- Да? Ну и кто ты? Мне что-то совсем не очевидно.

Оникс вздохнул:
- Конечно, ты ведь человек. Да и плохой вопрос.

Лис схватил беса за рукав бомбера и посмотрел в глаза прищурившись:
- Ну просвяти всё таки.

Тот замер.

Саша струсил из-за своих же действий. От адреналина ещё потряхивало, он не подумал, и..
Демон только отвёл взгляд. Прошёлся рукой по волосам как-то.. устало. Даже на виске есть родинки, надо же.

- Лисёнок, пойдём поедим, а? Я ещё не завтракал.

Голос в голове только и ждал:
"Мы всё таки съедим его!"

Бес чуть не крикнул вслух:
"Нет же!"

Голос не сильно расстроился.
"Тогда лапша. Поёшь лапши. Мы давно не ели рамен."

Сашу на самом деле тошнило от голода. Он растерялся, ослабил пальцы. Не будет спорить?

- И ты расскажешь мне?

- Что угодно. Ты похоже к нам надолго, должен знать как тут выжить.

"А тобой легко вертеть."

"Заткнись."

Они вышли из подворотни. В мистическом квартале стоял светлый туман, как в пасмурный день. Тихо.

Демон выглядел растрепанно и лениво отряхивал с кофты пыль. Растянутая футболка с ACDC и шорты походили на домашние.

- Мы за лапшой. Тебе как, идти не больно?

- Да нет, я привык.. А ты что, только проснулся?

- Ну да. Как ты себе вообще представляешь нечисть, которая с утра бодрствует?

- Ну, математичка.

- А. Вопрос закрыт.

Они свернули из дворов на знакомую брусчатку с прилавками. Кто-то ехал на велосипеде, ящерица под сливовым деревом продавала цветы кому-то слишком бледному и высокому.
Женщина с коровьей головой вывешивала бельё над их головами и рыжий заворожено смотрел на то, как обычно все выглядит. Так по-живому. Мирно.

- Что, думаешь, они всё должны кидаться на тебя или друг друга? Это изнанка реальности, жизнь тут специфичная, но ни чем не отличается от людской, если присмотреться.

- Нет же, я просто.., -"Просто как в комикс попал." - Так куда мы идём, если тут ранее утро?

- К Бо. Он торчит в своей лапшичной круглые сутки.

Демон поглядел искоса на помятого мальчишку и всё же спросил:
- За что тебя так невзлюбили?

Саша ответил с досадой, помедлив.

- За то что псина рыжая...

Он посмотрел на эту псину с недоумением и убедился: люди идиоты.

- И всё?

- И всё. Им просто скучно, а я слишком отличаюсь. Ещё и мать гадалка. Странный.

- Мне не понять концепцию. На солнце наверное.. красиво смотрится. Тут не увидишь.

Он что.. про волосы?
Его словно потрогали взглядом и Саша пытался сделать вид, будто это не самая смущающая вещь в жизни. Уши предательски загорелись. Он смял руками толстовку.

- П-почему ты говоришь, что тут нет солнца? В первый раз я отчётливо видел, как лучи-

- Это разлом реальности. Ты зашёл без двери и мозг попытался соединить две разные картинки не поломавшись.

Рыжий не сказал бы, что вышло.

Пар из под брезентового навеса лапшичной валил за версту. Пахло том ямом и бульоном так, что тяжело было сглатывать поступающую слюну.

- Капюшон натяни. Не хочу шокировать старика.

Лис послушался и заворожено подошёл ближе.

Бес приподнял занавеску, за которой показалась деревянная стойка, огромные чаны с бульоном жирно блестевшие в свете разноцветных лампочек-рыбок, за доской с меню стояли вертели с ароматным перченым мясом.
Сел с краю и похлопал по табурету рядом.

- Будь уважителен. - прошептал он, - Перед тобой Господь Бог.

- Ч-чего!?

- Лапшичный Господь.

Он произнёс это приподняв бровь. Мол "серьёзно, не веришь в бога лапши?". Он издевается?

От низкого смеха из глубины кухни рыжий вздрогнул и обернулся.

- Парень, я же просил не звать меня так. Знаешь, как редко в эту дыру спускаются боги? Ты пугаешь клиентов.

Из бульонных белых паров выплыла огромная красная панда. На поясе фартука висели кухонные ножи. Медведь грузно оперся на стол.

- Давно тебя не видел. Такая рань, а ты уже ногах. От Макбета с этакой нагрузкой весь молодняк сбежит.

- Не бурчи, старик, у меня сегодня выходной.

- Деловой шкет.

Тут панда перевела цепкий взгляд на Лиса:
- А это кто тут у нас? У злобного они есть друзья? Здравствуй!

- Здравствуйте. Злобный ..они?

- Я не видел ни разу, чтобы этот чертёнок приходил с кем-то. У него с остальными разговор короткий и обычно кулаками. Два раза переворачивал мне барную стойку.

Бес цыкнул и отвернулся. Выглядел как пристыженный хулиган.

- Я сюда есть пришёл, а не твои нотации слушать.

- Ну-ну. Стал бы ты ещё меня слушать. Что будете?

- У тебя есть что-то холодное? И два тонкоцу.

Медведь понимающе хмыкнул, кинул бутыль из мини-хололильника и растворился в чаде.
Хвостатый передал холодную бутылку соуса, скинул сумку и подпер рукой подбородок.
- Говоришь, твоя мать гадалка? А сестры у тебя есть?

Саша просунул освежающий терияки под капюшон и всё же сел рядом.

- Нету.

- Это многое объясняет. У тебя дар, ну, по грани ходить. Наследственный.

- Но погоди, я же видел чем она занимается, это так всё.. не по настоящему. Эти чётки её, костры. Она ведь..

Он подумал о птицах.

- Ну, вспомнил что?

- Галки. Серые такие. Они были на той заброшке, знаешь?

Бес улыбнулся чуть удивлённо.

- Галки-гадалки! Ты сын Серой матери? Вот повезло же.

Повезло он как будто взял в кавычки.

Саша ошеломленно уставился в ответ.

- Ты, что, знаешь её?

- Нет конечно. Так называют женщин, которые слышат их голоса. Они предсказывают обычно дурные вести. Галки те ещё сплетницы, за-то знают много. Услышал, как над головой кричали, из дома лучше три дня не выходи.

От волнения засосало под ложечкой. Рыжий выдохнул.

- Я видел их у дома. Да даже в доме. Они обступают ее, не отходят ни на шаг. Это вообще нормально?

- Нормально. Не нормально что ты их видишь. Видимо, из-за того что попал сюда. Изнанка оставляет следы. Чем дольше тут находишься, тем сильнее.. смешиваешься.

Демон перестал улыбаться.

- Мне не нравится как это звучит. Почему я не должен их видеть?

Он посмотрел в глаза и ответил вопросом на вопрос:
- А мать у тебя жива-здорова?

Внутри всё сжалось.

- Да. По крайней мере, до этого я был уверен.

Последнее он произнёс совсем тихо.
Бесу не понравился его настрой.

- Эй. В роду редко бывает две ведуньи, но и ты не девчёнка. Ты вообще странный. Обычно дар передаётся по наследству, в полную силу после смерти, от матери к дочери. А ты уже ходишь сюда как к себе домой. Не делай выводы раньше времени.

Он говорил невозмутимо, но хвост выдавал эмоции. Саша несмело улыбнулся, глядя как кисточка стукнула по табуретке. Тревога в груди никуда не делась, но сжалась и спряталась глубже.

О стол ударились глубокие фарфоровые миски, до краев залитые мутным пряным бульоном, в котором плавала золотистая толстая лапша. По верх была разложена свинная вырезка, кольца порея, нори и свежий зелёный лук. В нос ударил густой запах мяса, сои и зелени, рядом звякнули красные лакированные палочки.

Бес по-звериному с шумом втянул воздух, и восторженно произнёс:
- Спасибо, Лапшичный Господи.
Лапшичный Господи довольный махнул лапой.

- Всё равно платить будешь, негодник.

Саша хотел было сказать, что у него нечем, но видимо, от него и не ждали. Демон, уже хрустящий луком, придвинул к нему вторую тарелку с видом делящегося сокровенным.

- Ешь.

И он прозрел. Если и есть провидение божие, то оно было в этом бульононе.

Доев он всё же вспомнил, зачем пошёл за демоном. Посмотрел как тот уплетает лапшу. У него острые зубы, больше похожие на акульи, чем на человечьи, он вгрызался ими в нарезанное толстыми ломтиками мясо. Бомбер лежал рядом на столе и Лис мог разглядеть свежие шрамы розовыми росчерками покрывающие натренированные руки, браслеты на запястье. Поняв, что слишком долго держит взгляд на чужих предплечьях, он отвёл глаза в сторону мерцающих лампочек над меню.

- Ты сказал у тебя выходной.

Лис почувствовал, что смотрят уже на него.

- Ну да. А ты не сильно торопился.

- Я привык что за вопросы можно отхватить.

- Поверь, я дам знать когда не захочу отвечать.

Он поверил.

- Кем ты работаешь?

- Я.. что-то вроде охотника за головами.

Саша повернулся к нему широко распахнув глаза:
- А лет тебе сколько!?

- Семнадцать.

- Да не берут во столько в наёмники!

Демон уставился в ответ возмущённо.

Панда услышал и, вынырнув из пара, добавил:
- Малой, ты не обманывайся его видом. Он один из лучших.

Саша вспомнил арматуру, что вошла в монстра как нож в масло.

- И ты.. убиваешь за деньги.

- Только плохих ребят. Мы же не в филиале ада.

Саша с шумным вздохом провёл рукой по лицу и красноречиво посмотрел на Оникса. Голова кружилась, но уже нет от удара о дверь.

- Не в филиале ада?

- Ага. Я не думаю что в аду готовят такую лапшу. Ну, разве чтобы есть её на глазах у мучеников и не дать ни кусочка.

Рогатый убийца невозмутимо отсчитывал хрустящие купюры, пока они сидели в лавке гигантского красного медведя. И говорил что они не в аду.

- Есть такая штука как список буйных. Буйные духи уже не разумны, или вовсе никогда не были, они как грязь, животные, что пытаются сожрать и запятнать каждого на своём пути. Сейчас в мире духов относительно спокойное время, основном потому, что кому-то приходиться марать руки.

Голос в голове добавил ехидно:
"Или зубы. Последнее тебе больше по душе."

Лис решил, что Оникс - пафосный придурок.

- Как попасть в список?

- Сожрать кого-то не стесняясь. Съев другого вместе с душой ты становишься сильнее. Их не смущает цена. Тут нет законов, но верхушкам неугодно, когда кто-то претендует на их место. По этому у нас есть официальное разрешение. Бюро убивает двух зайцев.

Эти интонации..

Саша не выдержал, ляпнул:
- У тебя синдром восьмиклассника?

Демон подавился воздухом посмотрел на него с необъяснимым восторгом.

- Чего ты сказал?
Блять, он не хотел. Чему этот черт радуется? Рыжий не знал, что ему может стать не по себе больше, чем уже есть.

- З-забей..

Улыбка демона стала хитрее, прежде чем исчезнуть.

Медведь, наблюдавший за их разговором, уволок забытый терияки со стола.

- А ты не местный?
Саша от неожиданности ухватился за сидушку табурета.

- Н-нет. Не местный.

- С другого кармана?

Демон выручил, ответив за него:
- С западного. А ты чего уши развесил?

Панда цыкнул:
- Наглый шкет.

Лис не заметил в его колкости злобы.
Медведь не забыл прихватить деньги, прежде чем удалиться к другим клиентам.
Бес кивнул в сторону улицы и они вышли из палатки. Народу прибавилось.

- Что будешь делать?
Рыжий скомкал в кулаке рукав толстовки.

- Я надеялся что ты скажешь.

- Попробуй вернуться.

- И как?

- Так же.

Саша в замешательстве уточнил:
- Ебнуться головой?

- НЕТ.
Возможно, вышло слишком громко.

- Я имею ввиду, дойди до двери, представь где хочешь оказаться и.., - он чуть нахмурился, вспоминая, как это делает сам, - потянись своей душой на встречу?

Саша посмотрел в сторону. Он чувствовал себя потерянно. В голове сразу всплывали чужие взгляды, под рёбрами заныло и он пробормотал тихо:
- Я не сильно-то... сейчас хочу домой.

- Понял.

Кажется, и правда понял. Лис посмотрел на сумку с брелком. Хэллоу Китти в очках все так же попивала свой коктейль. Интересно, почему он взял в руки биту? Со скольки нужно драться чтобы так с ней управляться..

- Ты и сейчас носишь с её собой?

Они сели на лавку напротив цветочницы.

- Я бы сказал бита носит себя со мной.

Он улыбнулся чему-то про себя.

- Я даже сплю с ним.

Окей, это странно?

- С ним?
- Его зовут Тартар.

- Типо как бездна?

- Типо как соус.

"Вау. У него мало друзей."

- Всё написано на твоём лице.

- Мой фикус зовут Анчоус, он выживал в банке из под консервы пока не вырос.

"У меня тоже их нет."

- Такое не говорят первому встречному.

- Ты мне жизнь спас. И как будто я хотел знать про твой соус.

Оба прыснули.

- А что с сумкой?

Бес открыл клапан и провёл ногтем по обратной стороне.

- Здесь пространственная печать.

На подкладке серебряными нитями был прошит замкнутый круг с неизвестными символами внутри. Чем-то похожие на кельтские руны, они переходили в центрический узор. До дна сумки не доставал дневной свет, но Лис видел торчащую лакированную рукоять. Он осторожно коснулся круга, и по подушечкам пробежался слабый ток.

- Такие штуки делают артефакторы. Те, у кого есть талант к колдовству над вещами, рубят много бабок.

Глаза Лиса ожили, когда он осматривал сумку, и наблюдать за этим было приятно.

- А тебе что, много платят?

Оникс фыркнул:
- Моего грёбанного жалования едва хватает на аренду. Это вроде подарка.

Бита добавила:
"Хорошему пёсику нужны поощрения, да?"

"Я его выстрадал."

- Тут не слышали про эксплуатацию детского труда, не так ли?

- Скажешь тоже. Не едой платят и то славно.

Восьмибитный рингтон из кармана штанов заставил хвостатого закатить глаза. Он достал доисторическую раскладушку выпавшую откуда-то из 2000-х залепленную стикерами. На экране высветился "Синий Уёбок (возьми трубку)".

- Блять, у меня выходной, че тебе надо с утра?

Холодный голос ответил буднично:
- Отчёт.

Бес хлопнул себя по лбу.

Лису почудилось, или этот парень фыркнул?

- Ты задержал его на два дня, а между тем нам пришёл счёт от гончара за битые горшки. И штраф. За фонарный столб. Как ты уронил фонарный столб?

- Что за горшки? Я не помню как их бил.

- То есть к столбу вопросов нет?

Оникс вздохнул и протянул жалобно:
- Си-ин. Я завалил горгулью из Шестого, спал три часа и ещё не был в душе.

Голос Сина стал чуть мягче:
- Я не буду снова заполнять за тебя бумаги по телефону. Ты помнишь, когда я в последний раз брал выходной?

- Ты хлюпнул чаем прямо сейчас.

- Это дынный улун.

- Я не спрашивал что ты пьешь!

- А я не спрашивал хочешь ли ты писать отчёт.

- ...

- ...

- Ты настучишь Макбету, если я не приду?

Син шумно глотнул улун на том конце и ничего не ответил.

Демон вздохнул ещё тяжелее, бросил "сейчас приеду" и положил трубку.

Саша чувствовал, что теперь точно должен уйти и удивился, когда бес предложил кисло:
- Хочешь поглазеть на наше бюро?

- Но ты же..

- Не могу приводить туда штатских. Забей, ты даже не штатский, а мне вообще много чего можно. Сам сказал, не хочешь домой.

Он хотел сказать "ты же будешь занят, я тебе помешаю", но прикусил язык и благодарно кивнул.

...

Они ехали на пошарпаном трамвае. И Саша только сейчас понял, как огромен мир в котором он оказался.
Хрущёвки и мостовая с серой брусчаткой - ничтожно маленький кусочек. Не смотря на день тут были места куда не доходил свет, и зелёные фонари мерцали в тумане призрачными огнями, пёстрый город тонул в мареве, даже запах старых сидений в вагоне не перебивал налет сырости.

- И всегда так..?

- Плеснево? Ну да.

Демон болтался рядом с ним на желтых поручнях.

- Через весь город течёт мёртвая река и грунтовые воды.

- Звучит не безопасно.

Прямо как и этот трамвай. Низ вагона подпрыгнув на старых рельсах скрипнул особенно жалобно.

- Я не знаком с демонами страдающими от пневмонии.

Саша припомнил все последствия близкого пребывания рядом с грибками. С чего там начинаются симптомы? С головной боли? Не проверить, уже болит. А если-

- Заканчивай эту свою херню. Тебя сейчас пол вагона учует. Водички дать? Физа-али-ис~

- Не зови меня так!

- Окей, фонарик. Не светись, а то такой красный, что скоро загоримся. Хочешь побуду экскурсоводом?

Саша злился, но за тем в голову закралась мысль, что хвостатый его о отвлекает. Не важно, намеренно или нет, он был признателен.

Вяло ответил:
- Валяй. И что там с водичкой?

Демон оскалился довольно и вытащил из сумки бутылку. Лис запил горькие таблетки.

За полчаса в троллейбусной душниловке Лис узнал, что Исполнительное бюро, в которое они ехали, было частной конторой господина Макбета. Бюро бралось за дела пострадавших от буйных духов. Многие хотели найти убийцу члена семьи или сами подвергались нападению. Тогда они писали заявление в бюро.
Макбет основал его пару веков назад, набрал добровольцев и маленькая организация обратила на себя внимание Верховного Совета, получила от них официальное разрешение карать преступников.
Тогда они ещё не были Советом, но уже имели власть над южно-азиатским карманом. Справедливость для этого мира относительно свежее понятие. Макбет не застал и подобия и взял дело в свои руки.

Саша понял, что у беса сложные отношения с начальством. Он говорил о боссе с пренебрежением. Смиренным, с каким говорят о тех раздражающих личностях, с которыми вам ещё много лет вместе жить.

С карманами же просто. "Карман - это здесь." - так он сказал. Складка на реальности, человеческой и привычной, где знакомые правила природы и здравого смысла накладываются друг на друга стираясь. Так, когда они ехали по очередному пролету над рекой, Лис смотрел как под соседним высоким мостом летают медузы. Лёгкие, полупрозрачные, они собирались на водяных шарах как белые наросты на мухоморах или по одной на маленькой капле, и когда неведомая сила переставала тянуть воду вверх, падали вместе с потоком по течению вниз.
Дальше река становилась шире и уходила за горизонт, в туман.

Город делится на 6 секторов. Они обозначены извилистым устьем реки и так и называются - по номерам. Оникс с Лисом едут из Пятого во Второй.
Во Втором районе оградки, кофейни для белых воротничков, администрация и библиотека. Там ходят культурные звери, не какие то "оборвыши из Пятого". Оникс смеялся над тем как они пялятся на него, его грязные кеды и самодельную защиту на бомбере.

"Акриловые руны, какое варварство" - передразнивал он, а сам пояснил высокомерно: "Акриловые руны со знаком стойкости - это не варварство, это парадокс гения. Это как выпить таблетки с противоположным эффектом и смотреть что получится. Серебрянные нити для рун - что-то из эпохи наивных лошков, пытавшихся в граммах вымерить философский камень."

В Пятом и Шестом граница самая тонкая. Демоны оттуда любят шмыгать к людям. И таскать их сюда вместе с кит-катами и Пилигримом. Правда, не на экскурсии, а на органы.
А ещё там ловит 4G.
Когда Саша шокированный стал рыться в карманах в поисках телефона, демон уточнил, что во Втором можно и не пытаться.

- Тут и телевидение, и электричество, и вай-фай. А ты думал провода для красоты? А трамвай на чем едет?

Саша огрызнулся:
- На нечистой силе.

Он опустил взгляд на кроссовки.

- Я думал это всё - изощрённая проекция реальности или сон и, не знаю, может я сейчас валяюсь на холодном бетоне полудохлый а эти утырки и рады, оставили меня там и разошлись.

Демон задумался и между чёрными бровями легла морщинка.

- Я не сомневаюсь в своей реальности. Вполне живой и тёплый. Если не веришь себе, можешь попробовать мне поверить.

В том, что он тёплый, Саша убедился когда освободилось место рядом. А ещё что демонический хвост похож на кошачий. По крайней мере тем, что тебе прилетает им по лицу, если попытаться потрогать.

...

На остановке стояла толпа и из пекарни пахло булочками. Выстреженые кусты огибали светлые кирпичные здания с широкими деревянными окнами. Они словно приехали из интернационального гетто в европейский городок.
Старая часовня на круглой площади пробила три. От башни до края из брусчатки был выложен тёмный витиеватый узор.
Оникс проследил за его взглядом.

- Этот круг светится во время праздников. Разными цветами, когда на него наступаешь. Магия на камне самая долговечная. Мы все подохнем, а эта штука всё так же будет сверкать под чужими ногами, если вложить недостающую плитку.

Саша всмотрелся:
- Недостающую?

- Ага. У самой часовни. Маленький квадратик, но самый главный. Без него прерывается композиция глифов.
Магия в моменте не требует никаких рисунков. Но чтобы запечатлеть волю колдующего нужно что-то помимо желания. Так демоны придумали письменность. Постепенно символы стали общими и многие подсмотрели люди, но у каждого мастера найдётся что-то свое.
По сути, рисунок на площади - это рассказ. Рассказ о радости.

В одну минуту этот парень, как и полагается чёрту, безбожно грубил, а в другую выдавал вот такие вещи.

Саша посмотрел на уличную мозаику. В этом мире столько же страшного, сколько и удивительного, не только природного, но и рукотворного. И, если ему позволят, он действительно хотел остаться подольше. Его как будто выбросили из серой действительности и окунули в банку с краской.
Сейчас эта краска была жёлтой. Как свет в витринах и резных окошках, гирлянды на площади.
Жёлтым было его худи и глаза того, кто до сих пор не дал ему потеряться в туманных улицах.
Асфальт у пешеходного был мокрым, как будто ушат воды вылили. Женщина в офисной форме с тучами над головой с кем-то ругалась по телефону. Лис перепрыгнул через лужу и поспешил за бесом.
Заметив, что тот отстаёт, Оникс взял его руку.

- Нам вниз.

Он кивнул в сторону менее освещённой дорожки, чугунные оградки и деревья под углом уходили с холма.
К концу улицы показалось двухэтажное здание с тёмной покатой крышей.
Зелёная краска покрывала стену, на которой красовалась позолоченная табличка:

"Исполнительное бюро г-на Макбета".

Над входом висела круглая витражная лампа, цветные блики лежали вокруг.
Демон в последний раз тяжело вздохнул и повел его за собой.

Тяжелая дубовая дверь отворилась. Звякнул колокольчик.

Они попали в пустой холл. Пахло библиотекой, дорогой мебелью и серьёзностью. Саша ожидал бы увидеть такой в старинном заведении Лондона. У винтажного деревянного ресепшена стояли цветы и горел единственный оставленный включённым бежевый торшер. Шёлковая кисточка качалась от сквозняка.
Блестел протертый паркет.

Эхом раздалось откуда-то из глубины коридора:
- Ники!? Я сейчас!

К ресепшну подскочила запыханная зайчиха. Она вся походила на комочек тополиного пуха, белый и взъерошенный. Лицо у неё было человеческое, с вздернутым коротким носиком, она шумно им шмыгнула, прибрала запутавшиеся в оленьих рогах, странно смотревшихся рядом с длинными ушами, пряди. Улыбнулась.

- Привет! Син тебя ждёт. Просил захватить вот это-

Она суетливо вытащила из полки стопку бумаг в файле с проставленными печатями.

- Это..

Сунула ему в приоткрытую сумку какую-то коробушку, перегнувшись через стойку. Демон спокойно подчинялся её напору, привычно и будто беспокоясь, что напугает её резким движением.

- И как увидишь Галю, скажи чтобы в 14-ом полы не мыла. Там сегодня такие субъекты докладную оформляли.. Надо от скверны чистить. Хотя я сама скажу. Ну, ты как увидишь тоже передай конечно.

Когда зайчиха говорила, ее уши и пушистые ресницы чуть трепетали.

- Давай-ка я вас запишу.

Маленькие руки в белых перчатках быстро нашарили большой журнал в кожаном переплёте, с ходу отыскали нужную строку и стряхнули вынутое из чернильницы сизое перо.

И тут ее взгляд наконец упал на его лицо.

Они посмотрели друг на друга взволнованно и девушка выдала:
- Какой милашка..

Саша подавил желание ей возразить. Обычно, это не то что говорят при его виде.

Она вздохнула очарованно и повернулась обратно к Ониксу:
- Ники, эм.. сотрудник 67, как мне записать вашего гостя?

- Лис Физалис.

Она хихикнула:
- А с Улиссом он не знаком?

Лис не понял, где взял смелости, может, не стоило пить двойную дозировку, но прежде чем перо коснулось бумаги, стянул капюшон и произнёс тихо:
- Не лис.

Врать администратору ему казалось плохой идеей.

Зайчиха охнула и прижала руки ко рту. Уши приподнялись, а пара прядей встала дыбом, как встает шерсть на загривке у животных.

Оникс зыркнул на рыжего, от чего по спине пробежал холодок, но больше ничего не предпринял.

Поморщился только и сказал буднично:
- Давай Лиля, вдо-ох - вы-ыдох. Ну же.
Лиля повторила за ним не отрывая взгляда и пушистые уши опали обратно.

Демон продолжил без особого энтузиазма:
- Лис, это Лилах, администратор бюро, вольпертингер. Лилах, это Лис, человек.

Саша не понял:
"Вольпер.. кто?"

На последнем слове девушка снова вздрогнула и оглянулась.

- Тише! Сегодня конечно сокращёнка, но не все вышли. И как мне его записывать..

Оникс пожал плечами:
- Ну магом знакомым запиши. Хоть тут не соврем.

...

Лестница на второй этаж была в конце коридора. Деревянные ступени скрипели.

- У нас там книжки и кресла удобные. Можешь взять что-нибудь. А ещё зови Лилю поболтать, она только за.

- А эти твои отчёты.. насколько?

Бес сам скрипнул на манер ступеньки.

- Часа два... надеюсь.

Саша не был против. Ему действительно требовалась пара часов тишины, тем более, что боль в теле и не думала стихать. Хотелось присесть. Лучше прилечь.

Дверь в кабинет была отворена настежь.
Прохладный воздух скользил по полу из открытого окна с круглой рамой. Бамбуковые колокольчики тихо постукивали.

За канцелярским столом пил чай изящный парень в светло-голубом украшенном волнами хаори.

Рядом со стопками бумаг на столе стоял поднос с керамическим чайником а по комнате разносился аромат зелёных распаренных листьев.

Он сидел не за офисным стулом, а на тахте, и Саша с удивлением и трепетом смотрел на причину. По устланому мягким ковром полу стелился длинный драконий хвост. Настоящий.
Лазурно-серебристые гладкие чешуйки переходили в синюю кисть. Такими же синими были и волосы, доходившие до плеч. Голову венчали ветвистые рога.
Демон махнул ему рукой.

- Хай.

Син отставил чашку.

- Я думал не явишься. С тобой клиент? Мы-

- Не принимаем посетителей на втором, ага.

Син, недовольный что его перебили, внимательно оглядел Сашу и тому захотелось спрятаться за плечо беса, но он сдержался.

Хвост зашелестел по полу и дракон, Лис не сомневался, что это настоящий дракон, в этом месте возможно всё, приподнялся. Принюхался.

Посмотрел на Оникса, приподняв бровь:
- Ты притащил сюда человека. Живым.

Вышел из-за стола и усмехнулся.

- Знаешь, эти штучки с жертвоприношениями вышли из моды ещё в Эдо, мог придумать что по-оригинальнее.

Демон закатил глаза.

- Да ты ни чем кроме чая не питаешься, а то я не знаю.

Дракон подошёл к нему и следя за напряжённым Лисом краем глаза, произнёс вкрадчиво:
- Да-а, и сейчас за чашечкой чая.. и заполнением твоих отчётностей - бес попытался отступить, но Син дернул его за рукав, - ты расскажешь мне что здесь происходит.

Дверь кабинета захлопнулась.
Саша растерянно опустился на зеленый диван.

На полках вдоль стены стояло очень много Шекспира.

...

Саша уже полчаса сидел, свернувшись с томиком того самого Шекспира, когда услышал цокот каблуков.

Из-за угла показалась пушистая светлая голова.

- Читаешь? Макбета?

- Читаю. Лира.

- Все обычно берут Макбета. У нас благодаря Ему уже пол города Макбета читали. Я тебе тут.. кофе принесла.

Она робко улыбнулась и поставила чашку на угловой столик, а следом и блюдце с печеньем. От кофе щедро пахло ванилью.

- Тяжело тебе наверно. Тебя никто тронуть тут не успел? Ники, он.. страшный немножко, но никогда в обиду не даст.

Она поправила юбку и присела в скрипучее кресло рядом. Благородная изумрудная обивка, лакированное дерево и её форма создавали впечатление, что они в середине двадцатого века, если не раньше. Саша в своей яркой толстовке чувствовал себя неловко.

- Спасибо. Почему ты зовёшь его Ники?

Она улыбнулась шире.

- Ну-у, знаешь, когда у него в первый раз отросла чёлка и он пришёл с этими своими розовыми заколками, - Лиля махнула рукой возле волос, - звать его "господин Сардоникс" уже было совсем никак!
Ого, у этого парня действительно было пафосное демоническое имя. Никак не сочетаемое с любовью к розовому. Разве что, с любовью к сардинам.

Лис переспросил:
- Заколки?

Лиля хлопнула глазами.

- Ой, а сколько вы знакомы?

- Два дня.

Формально, больше, но общались они в действительности лишь два дня.

- Два дня, - повторила она чуть заторможенно, - и ты уже приходишь к нему на работу..

Её как будто осенило и она ободряюще хлопнула Сашу по плечу:
- Так держать!

Он ничего не понял но почему-то смутился.

Она со смехом напомнила:
- Кофе пей! Оно со сливками. - тут уже тревожное вздрогнула - Ой, у тебя же нет аллергии на лактозу? Надеюсь нет, кофе-машинка барахлит иногда, долго придётся ждать.

Саша отпил. Кофе было с кучей пенки, сладким, почти приторным. Не сильно отличалось от собеседницы. Он не мог не улыбнуться.

- Вкусно.

Она просияла. Кажется, на автомате схватила с тарелки печеньку и продолжила:
- А ты какие сиропы любишь? Я вот когда в кафе хожу всегда беру с раф солёной карамелью. И ещё кокосовый очень вкусный.

- Мне нравится ореховый.
Лиля промычала что-то одобрительное.

- А ты когда рогалик с белковым кремом ешь, ты его снизу или сверху кусаешь?

- А можно снизу?

- Нужно снизу! Иначе же всё вылезет! У нас остались в холодильнике, хочешь?

- Нет..

- А зря!

Он не сразу осмелился уточнить:
- А твой вид.. он...

- Вольпертингер! Я химера.

Она весело качнула ногой.

- Химера?

- Смесь зайца и оленя. Дух лесной опушки. Про нас ещё братья Гримм писали.
По немецким легендам рогатого зайца может найти только одинокая девушка, ушедшая в лес в сумерки.
В общем-то, не далеко от правды. - её улыбка на миг стала грустнее.

- Меня тоже нашла одна. Очень хорошая. И дала мне имя. Красивое, правда? - она быстро переключилась, как делают слишком активные дети - Переводится как "сирень". Сирень! Любишь запах сирени? Она же сейчас цветёт, да?

Саша решил не уточнять где эта девушка сейчас. Просто отставил чашку и принялся за печенье, пока та, кто его принесла, сама с ним не расправилась.

Лиля увлечённо прыгала с темы на тему. С сирени на пионы и любимые цвета.
Ему показали фото крылатых котят и Оникса с мороженым на носу.

Лилах была первым настолько дружелюбным существом на его памяти, ну, помимо собак и кошек. И первым, кто спросил его мнение столько раз. Возможно, что "как Рак по гороскопу он прекрасный муж" - это не то, что ему хотелось бы узнать. Как и много других вещей. Ладно, ничего из происходящего вообще не входило в планы. Но Лис почувствовал разливающееся тепло.

- Спасибо.

Она улыбнулась той же улыбкой, с какой принесла ему кофе. Потеребила неловко жилетку.

Лис замер настороженно.

Лиля продолжила, смотря в сторону:
- Что меня слушаешь. Оникс часто бесится, говорит, это пустая болтовня. Но мне кажется, он привык быть один, вот и не знает что сказать. Корчит серьёзную мину, а сам.. - зайчика фыркнула, - Син же просто зануда.

"Привык быть один, да? Я.. тоже без понятия что чувствовать." - подумал он, а сам хотел ответить смущённое "не за что", но тут дверь резко распахнулась, стукнувшись ручкой о стену.
Демон, измученный, совершенно без лица, запнувшись о порог выскочил наружу.
Следом появился Син и вальяжно оперся на косяк.

Он тоном поучавшего нерадивого ребёнка продолжал разговор, явно начавшиеся ещё задолго до попытки демона выбраться:
- Не думай, что не смотря на выполненное задание я всё спущу тебе с рук. Мы вычтем это из твоей зарплаты.

- "Мы вычтем", - передразнил Оникс кисло - давно ты говоришь от его лица? Сам-то не много на себя берёшь?
Голубые змеиные глаза сверкнули холодно.

- Я работаю здесь многим дольше тебя. И веду учет. Уверяю, в моих полномочиях уговорить Господина и вовсе лишить тебя ставки.

- Хвастайся, воротничок. Что там дальше по списку? Напомнить, что вы подобрали меня с улицы?

Кажется, Син почувствовал себя уязвленным.
Его тон сгладился и взгляд убежал в сторону:
- Я лишь хочу чтобы ты ответственнее относился к работе. Я не пытаюсь... тебя принизить.

- Как скажешь, мам.

Демон с протяжным охом упал на подлокотник кресла, в котором сидел Саша. Его пальцы были перепачканы чернилами и он машинально потер их друг о друга, не смотря. Рыжий заметил зайчика, нарисованного блёстками поверх черного лака на ногте большого пальца.
Он украдкой посмотрел на Лилю и почему-то живо представил, как она с сериалом на фоне делает хвостатому маникюр, но быстро отмёл эту странную мысль. Сама же Лиля с ловкостью официантки прихватила со столика посуду и, кажется, пыталась уйти незамеченной, но ёмкое "Лилах" из уст дракона пригвоздила её на место.

Она нервно схватила себя ухо свободной рукой и медленно повернулась с неловкой улыбкой на лице:
- Си-ин, дорогуша. Твоя причёска сегодня особенно удачная, ты знал? Новое средство для укладки?

Син устало поморщился:
- Вы два сапога пара. Бездельники. Один портит имущество и пьянствует, другая опустошает офисный холодильник. Что угодно, лишь бы не работать. Ты хоть входную дверь закрыла?

Она нервно посмеялась:
- Н-нет... подзабыла как-то...

- Лилах!

- Бегу!

Цокот каблуков по лестнице смешался с позвякиванием кружек.

Дракон ещё раз внимательно оглядел Сашу и, стоило их взглядам пересечься, отвернулся. Звенья аквамариновых серег качнулись в такт и он скрылся в кабинете. Дверь осталась открытой. Лис услышал как проседает обивка и шелестит бумага.

Демон облокотился на его плечо и заканючил, скорее паясничая, чем действительно расстроенно:
- Знал бы ты как я устал. Я так устал! Ненавижу макулатуру. Всё время задаюсь вопросом, городское руководство хотя-бы листает эти бумажки, или только Син такой правильный?

Слово "правильный" он выделил особой брезгливостью, как будто не эта чёрта, а само наличие правил было ошибкой.
Лис ничего не ответил. Он всё ещё пытался смириться с ощущением чужого бока, прижавшегося к его спине. На его памяти люди не врывались в личное пространство без веской причины. И как правило причина Саше не нравилась. В случае с Ониксом он в очередной раз растерялся.

Демон перестал вздыхать мученически и хитро улыбнулся:
- Пойдём выпьем что-нибудь. У меня в горле пересохло от этих канцеляритов, хотя я их даже в слух не произносил.

Бес, хоть и вёл раздолбайский образ жизни, похоже имел богатый словарный запас. В его речи иногда проскакивало что-то. То "воротнички", теперь вот это. Саша попытался возразить, что не пьёт, но замялся на половине фразы. У него не очень получалось возражать, когда его так хватали за руку.
Но Оникс похоже всё понял и обернулся, удивлённо приподняв бровь:
- Газировку! Я других не спаиваю. По тебе видно, что ты зелёный ещё, так с чего бы мне это портить.

Какая-то слишком здравая мысль для демона. Но от последних слов он почувствовал возмущение. В смысле зелёный? Он ему комплимент сделать или оскорбить хотел!?
Они спустились там же, где ренее пробегала зайчиха.
Она гремела чем то в общей кухне за поворотом из хола.

Оникс в бросил:
- Пока, зайка!

Следом Саша услышал приглушенное шумом воды мелодичное:
- Пока, Ники!

В замке входной двери торчала связка ключей с пушистым розовым брелком в форме звёздочки. Видимо, Лиля последовала совету дракона и закрылась от непрошеных гостей.

Когда демон провернул её и собирался выйти, их окликнули:
- Постойте!

Лилах выглянула из-за угла и запустила в их сторону маленьким самолётиком.
Розовая бумага хлопнулась Саше в грудь и он поспешно поймал её, пытаясь не смять.

Она улыбнулась и хихикнула звонко:
- Ты милый! Напиши мне. У меня дома связь ловит, буду отвечать по вечерам.

И скрылась, всё так же обворожительно улыбаясь, приложив ладошку ко рту.
Оникс заметил его шокированное лицо и пояснил:
- Она к тебе не клеится. Просто хочет подружиться. Ты напиши ей, и правда. Она хорошая.

Но это только смутило Лиса сильнее.
- Я з-заметил.

Он развернул самолётик неловко и увидел номер, написанный фиолетовыми чернилами. С блестками. А в углу подпись: от Лили. И зайчик. Такой же, как у Оникса на ногтях.

Увидев его нерешительность, бес, понизив голос, добавил:
- Обидишь её и я тебя покусаю.

Да у него и в мыслях не было! Саша судорожно засунул бумажку в карман.
- Понял!

Они вышли на крыльцо. Золотистые мотыльки вились вокруг витражной лампы, тихо потрескивающей время от времени.
Огромная летучая мышь стремительно выхватила одного и скрылась за нависшей над крышей ивой. Кажется, у неё было человеческое лицо. Саша отшатнулся. Демон усмехнулся и подтолкнул его к дороге.

- Погнали обратно к площади. Там есть магазинчик с домашним лимонадом. Вкусный~

- Я ведь не могу запла-

- Да брось ты! Из нас двоих я тут взрослый с зарплатой. Мне не убудет.

- Мы одного возраста!

- Реально?! Тебе на вид лет пятнадцать, если не меньше, лисёнок.

- Тц, да ты-

Он засмеялся:
- Тише-тише! Шучу я. Без понятия как растут человеческие дети, давно живых не видел.

- Ты не сильно от них отличаешься.

- По крайней мере, они не пилят рога каждый месяц.

- А ты пилишь?

- Конечно. Они же отрастут и загнутся. Буду ветки цеплять.

Саша фыркнул:
- Как у барана?

- Иди ты!

- Иду.

На это бес уже не знал что сказать и только дёрнул хвостом, задев его по спине.
Потом всё же добавил:
- Иди быстрее. Вечером домой всё же стоит вернуться.

- Я не собираюсь злоупотреблять гостеприимством.

- Да я не об этом же. Прежде, чем оставаться тут на ночь, стоит научиться стоять за себя. Ночью происходит... всякое.

Он помолчал и продолжил мысль с неохотой:
- Возможно... Син тебе в этом поможет.

- Син?

Демон как будто проглотил противного сиропа от кашля:
- Ну да. Син... хороший заклинатель. Он только на вид утончённый красавчик, а на деле вредный дед. У него много опыта. Учил меня всякому, когда я только попал в бюро.

- Мне показалось, вы не ладите.

- Не показалось!! И не улыбайся так! - Саша прикрыл рот, а Оникс снова злобно дёрнул хвостом, - Думаешь, он добровольно со мной возился? Макбет "попросил". Своему Господину он не откажет. А вот мотивы Макбета для меня до сих пор загадка.

Лис как смог подавил любопытство. У них тут что, феодальный строй? В каком смысле "Господину"? Он решил, что Оникс и так слишком распространился на личную тему, и уж если он попросит подробностей о жизни того, кого демон записал "Уебком" в телефоне, ничем хорошим это не кончится.

Тот выдохнул и продолжил:
- У тебя есть способности. Если Син согласится, то сможешь как минимум чертить простенькие щиты и ловушки. Мне больше даются менее... систематизированные штучки, но людям обычно так проще. Обращать магию в символы и ритуалы. Хотя, ты же открыл двери без подготовки. Узнаем на практике.

Лис заслушался. И не верил его словам. Он... и учиться магии? Он мечтал об этом с детства. Его растила ведьма, в конце концов. Но наивные сказали быстро разбились о реальность, стоило им с пропажей отца переехать в город, к бабушке. Тут он был не сыном ведуньи. Тут он с начальной школы был отпрыском сумасшедшей, по которой психушка плачет. И чем больше он выходил за порог дома, тем правдивей это оказывалось. Вокруг не было никакого чуда, живущего в каждой травинке, как рассказывала ему мать на прогулках в поле. Вокруг был только мусор, серые многоэтажки и озлобленные дети. Он не винил их, сложно было вырасти во что-то нормальное в таком месте, но меньше от этого синяки не болели.

А сейчас чудо вело его за руку через дорогу к прилавкам, которые можно увидеть не иначе, как в чудной сказке. И говорило, что он может вернуться. И не раз, и не два.. и стать частью этого места. Возможно, сказка оказалась пострашнее детских версий, но разве это не закономерность? Люди быстро ко всему привыкают. Уже сейчас он не покрывался мурашками, ловя очередной хищный оскал, а просто сильнее сжимал чужую ладонь. Демон над ним не стебался, по крайней мере, на эту тему, и Саша был благодарен.

Лимонады стояли рядами в мутных стеклянных бутылках, возможно, служивших упаковкой газировке годах в 80-х. На этикетках из желтоватой бумаги в ручную были нарисованы и подписаны вкусы. Язык Саша не узнавал, да и картинки помогали не сильно, ведь после третей полки банальные лимоны с клубникой заканчивались. Фрукты.. и прочие вещи, размашисто и наспех нарисованные, явно были не людского происхождения. В одной из бутылок Лис заметил чьи-то зубы.
За доисторическим сифоном для газирования сидела и помешивала какой-то отвар белая куница в резиновых перчатках. Одной лапой она лениво держала поварешку, другой листала журнал. Подпоясанные зелёные шаровары прикрывали пушистое брюшко. От алюминиевой кастрюли с розовым месивом головокружительно пахло сливой.
Она глянула на них одним глазком, дёрнула ухом, словно согнала назойливую мошку и продолжила мешать.

Оникс обвёл руками ряды разноцветных склянок:
- Ну-у? Выбирай!

А сам, похоже, привычно, потянулся к какой-то чёрной, не вызывающей доверия штуке.
Лис с недоверием оглядел ассортимент и потянулся к бутылке с апельсином.

Оник увидел это и полу-разочарованно полу-возмущенно протянул:
- Не-е-ет. Просто нет.

- Почему?

- Удивительный мир лучшей самогонной газировки потустороннего мира, - на этих словах куница приосанилась, - открывает пред тобой двери а ты... берёшь апельсинку? Ты что, дома фанты не напился!?

Саша посмотрел на него скептично:
- Ну а у тебя что?

- Лакрица с мандрагорой.

- А выглядит как нефть. Сомнительно.

- Это ты сомнительный. Вечно сомневаешься.

Лис ещё раз глянул на прыгающие в пузырьках зубы. Потом на беса. Он закатил глаза:
- Да не буду я тебе такое пихать. Я не собираюсь тебя травить, проходили уже.

Сам же посмотрел куда-то в сторону жёлто-зеленого отсека и прошёлся рукой по коричневым пробкам.

- Щас... Нашёл!

- Кого?

- Тебя!

Саша покосился на бутылку с опаской.
- С человечиной?

- С экстрактом тугих на голову лисов. Лови!

Саша взвизгнул и поймал, с опаской глянув на куницу. Та и усом не повела.
На склянке с мутной салатовой жидкостью были нарисованы знакомые красные фонарики.

Оникс подтвердил его догадку:
- Физалис и мята.

Он насупился:
- Не смешно.

Действительно. Не смешно. На самом деле, довольно мило, но его гордость задета.

- Будь у меня съедобное имя я бы всё подряд с ним пробовал. Ну как? Берём?

Лис выдохнул:
- Давай.

Куница резво забрала у Оникса деньги и отсыпала сдачу, а открутив пробки вставила в бутылки цветастые трубочки. Мгновение, и она снова развалилась на своем потрепаном стуле и взялась за журнал.

Всё то время, как они вышли к площади Оникс куда-то оглядывался, но ничего не говорил, так что и Саша не подавал виду, что заметил. Рыжий порядком устал, а холод снова медленно пробирался под рёбра.
Демон стукнул по своей чёрной склянке.

- Пробуй давай.

Лис принюхался к горлышку и учуял свежий травяной запах с кислинкой.
Покрутил трубочку, отпил.

- Ого.

- Ого?

Лимонад был освежающий и почти не сладкий. У физалиса была лёгкая горчинка, которую дополняла перечная мята. Та куница знала, что смешивать.

- Очень странная штука. Но вкусная.

- А я говорил! Мою будешь?

- Я не люблю лакрицу. И это всё ещё слишком похоже на нефть.

- А зря!

Лис хмыкнул:
- Вы с Лилах хорошие друзья, да?

Оникс недоуменно наклонил голову:
- Можно... сказать и так?? А что?

А потом, не слушая его ответ, он ещё раз оглянулся по сторонам, нахмурился.

- Быстрей.

И потянул за собой, ныряя через толпу.
Лимонад Оник скинул по дороге на какую то лавку.

Лис расстроенно проводил её взглядом.

- От чего мы вообще бежим?

- Не знаю.

- Не знаешь!?

- ... Догадываюсь.

Ещё через пару минут недовольство демона только возросло. Он затормозил и, чертыхнувшись, свернул с центральной улицы в на тёмную, полупустую. Отпустил его руку. Вытащил биту.

- Тц. У меня всегда были плохие отношения со змеями. Но придётся... встретиться с парочкой. Отойди-ка.

Его тон заставил сердце пропустить пару ударов. Саша послушался. Отошёл не пару метров. И увидел, как на брусчатку тёмной кляксой разливаются высокие тени.

Двое в чёрных костюмах. Зелёная игуана, и что-то неопределённое, с мелкими шипами, покрывавшие обтягивающую череп черепаховую кожу.

- Дьявол с битой из Пятого.
Игуана вопросительно кивнула в сторону своего приятеля.

Он поддакнул:
- Рога на месте.

- И бита.

- И бита тоже.

Они обступили Оникса с разных сторон.

- Мы давно хотели..

- .. познакомиться поближе.

Брови демона полезли на лоб. Он уточнил иронично:
- Мы что, в тупом комиксе? Из какого вы секретного агенства?

Они явно не поняли. Но поняли, что над ними смеются.
Бес отбил первый удар, чешуйчатый кулак врезался в лакированную ручку. Зеленый ящер получил макушкой по носу.

Демон выдохнул со свистом:
- Парни, вам не стыдно? Приличный район всё таки.

Один из парней "приличного района" попытался выдернуть биту. Бита обнажила острые зубы и вцепилась в парня в ответ.

Ящер заорал:
- А-а-а-а!! Она живая! Живая!!

На что демон только улыбнулся:
- Да ну, придурок.

Он рывком потянул монстра на себя, тот неудержал равновесие, бита отцепилась и бес добил падающего концом по затылку.
Кажется, в удары он играючи вкладывал такую силу, что обычному человеку череп проломило бы насквозь. Саша с содроганием почувствовал, как эта сила будто густым давящим облаком собралась вокруг.

Игуана с подбитым носом бросилась к нему со спины и все же выдернула биту. Спортивный инвентарь с чавкающим хрустом, не свойственным дереву, разломился об бетонную стену.
В следующее мгновение длинная зубастая пасть почти сомкнулась на плече, но демон отскочил, взъерошенный, как уличный кот, и вмазал рептилии по колену. Игуану подкосило, она взвыв схватилась за конечность. Бес повалил его на тротуар. Сверкнули акульи клыки. Он вгрызся в толстую шею и шмат тёмной плоти оторвался сверху вниз со звучным треском. Красная жидкость брызнула в стороны и демон фыркнув придавил шею кроссовком, заглушив предсмертное бульканье. Заглотил кусок не подавившись.

Кровь скатилась по подбородку. Оникс стёр подтек и небрежно зализал пальцами слипшиеся пряди, открыв вид на рогатый лоб.

Голос после драки был прерывистым. Он хрипло усмехнулся.

- Ха-х. Кажется, я забыл важную деталь.

Янтарные глаза мерцали диким блеском. Лис не мог оторваться.

- Кто согласится на такую опасную работу, если ему есть что терять, не так ли?

Кажется, они дышали в такт. Оникс был в паре метров, но и это показалось Лису слишком близким, от сгустившейся энергии подкашивало ноги.

- Я и сам..

Довольно буйный.

Не то что шестое, все чувства говорили бежать, но он сделал шаг вперёд.

"Господи. Пиздец."
"Что я творю?"

Ещё один.

Лис протянул руку стоящему на колене демону. Любой нормальный человек бы не стал. Любой другой человек не взял бы его руку первым ещё тогда, в переулке, и умер, это и то было бы нормальнее, чем завороженно разглядывать алые брызги на чужой щеке. Но разве у ведьминого отпрыска был шанс?

Звериные зрачки расширились, ухмылка дрогнула.

- Не страшно?

Страшно. До одури и немеющих пальцев.
Рыжий пояснил:
- Ты вроде говорил, что не ешь людей.

Оникс схватил его ладонь и поднялся перешагнув через ещё тёплый труп.

Он наклонился ближе, перехватил руку выше запястья, задирая рукав и царапая ногтями кожу.

- Знал бы ты как я хочу откусить кусочек.

От интонации по телу прошлась волна мурашек, всё внутри сжалось, Лис не сдержался и рвано выдохнул.

"Кажется, я сошёл с ума."
"Иначе почему я не против?"

Откуда-то с земли разъярённо крикнули:

- Слыш, ТЫ, ЧЕРТИЛА!!! Хватит с ужином заигрывать!!
Может, поднимешь меня с этой прововонявшей ужами дороги и СКЛЕИШЬ наконец!?!?!