...

- Да так. Ничего особого, - Кот Кросса внимательно смерил Найтмера своими разноцветными глазами, как будто говоря «Чего ты врёшь, я всё знаю, кисель». Король кошмаров недовольно глянул на Тио и позвал стражу: - Вы что-то хотели, господин? - Подготовьте пару комнат на верхнем этаже, - Небрежно махнул рукой Найтмер. Даст, казалось, действительно осведомился в том, что его брат слетел с катушек.

- Минутку... Это вы НАМ подготовить почивальни решили?! - В глазнице Хоррора промелькнуло удивление. Лично ему казалось в этом предложении скрыт какой-то подвох, а иначе зачем тратить гостевые комнаты, причём богатые и украшенные по высшему классу, обычным крестьянам? - Это... Неожиданно, но приятно, да, Кросс?.. Эй! - А хозяин Тио просто взял и завис. Он не верил своим ушам, которых у него и так нет. У него в голове было столько вопросов, но его с его рта сорвалось довольно странное высказывание на данный момент: - А в окнах наших новых комнат видно дальше территории замка? - Короли переглянулись и засмеялись. Кросс обиженно надул «щёки»: - Если тебя интересует только это, скажу - в них видно всё, - Через смех выговорил Даст. - Ага, но смеяться разве было обязательно? - Кроссу всё ещё было обидно, что над его вопросом возникла такая ситуация. - Просто такой вопрос в королевском замке... Немного неуместен, не находишь? - Найтмер поправил рукава жакета, сказав эту фразу. - Значит, лазить через окна на крышу тоже можно, - Это скорее было утверждение, так как Хоррора не удержать ни двери, ни цепи, ни тем более окна. - Ну если тебе так это необходимо, - Пожал плечами Даст. А потом с хитринкой добавил. - Я к тебе как-нибудь загляну вечером, - Хоррор медленно, как в ужастиках, повернул к нему голову и процедил. - Если ты это сделаешь, я тебя на месте зарежу. Хотя, нет, не так... Съем. Так получше, хотя ты, скорее всего, по вкусу напоминаешь дохлую клячу. Я пробовал, её мясо отвратительно. А у тебя даже его нет, одни кости. - Доброта от Хоррора, да? - Насмешливо спросил Мёрдер. - И не говори. - Ваше Высочество? - Через щёлку дверей в зал заглянула голова стражника. - Комнаты готовы. Каковы будут следующие указания? - Отведи наших гостей в их новое место проживания... Только для начала мы пойдём с ними, - Такой речи от Найтмера никто не ожидал. Кросс с Хоррором пожали плечами, не понимая, откуда вообще взялось такое к ним отношение, но решили промолчать. Может, они догадаются обо всём в будущем. Когда гостей вела по замку стража, те не переставали удивляться роскоши убранства, но так повел бы себя каждый крестьянин, который с малых лет слышал о богатстве королей, но никогда не видел их своими глазами. Канделябры из чистого золота, красный шёлковый ковёр под ногами, огромные, в несколько метров, окна, мраморные колонны до потолка с уникальной резьбой, изящные подсвечники, столики, может и маленькие, зато сделанные из редчайших видов деревьев, и много чего такого, о чём многие только мечтают. На половине пути Найтмер и Даст разошлись в разные стороны, Король Кошмаров пошёл в восточное крыло, Мёрдер в западное. Кроссу и Хоррору пришлось разойтись. Пока давайте понаблюдаем за теми, кто пошёл в западное крыло.

***

- УИИИИ! - Именно с таким воплем Хоррор прыгнул в гущу подушек на кровати в своей новой комнате. Даст прикрыл «уши», с некоторым удивлением смотря на нового постояльца: - Ты кровать никогда, что ли, не видел? - Спросил он. Хоррор, уткнувшись лицом в мягкую подушку, буркнул. - Да, представь себе. Нам приходилось спать в лучшем случае в сараях, в худшем - на голой земле. Не всем предначертано жить во дворцах, знаешь ли, - Какое-то время они сидели молча. Наконец Даст задал один вопрос. - Ты когда-нибудь до восстания сражался? Ну или, знаешь какие-то виды оружия? - Ну, в этот раз глупый вопрос задал ты. Естественно знаю. Я воин. Этого для нас позорно не знать. - Неужели? Так почему бы нам этого не проверить? - Даст велел проходившему мимо слуге бросить все дела и нестись в сокровищницу, принести несколько видов оружия, чтобы самому удостовериться в том, насколько Хоррор осведомлён в данной категории. Спустя минут десять, а то и меньше, слуга примчался с охапкой холодного оружия, свалив всё на кровать к Хоррору. Тот вытащил один из мечей - каменный, но тем не менее, немного украшенный и острый, достаточно тяжёлый для подъёма, изучая его. Мёрдер внимательно следил за ним, ожидая, чего же он расскажет. И слова были такими: - Это меч викинга, окончание 900 - 1000 веков. Такие мечи, по сути, являлись двуручными, их использовали викинги, что очевидно, но обычно ими рубили, а не кололи, потому что этот вид мечей довольно тяжёлый... - Даст с удивлением и некоторым уважением посмотрел на Хоррора. - Ты и вправду знаешь... А это тогда что? - Мёрдер указал на средней длины меч, с лезвием в ширину пять пальцев и удобной рукоятью из тёмного дуба. - А это вообще легКОСТня, - Пошутил Хоррор, но, к его недоумению, Даст прыснул, зажав рукой рот. - Ты что, любишь дурацкие шутки? - Ага. Без них жить КОСТнее, - Оба скелета засмеялись в голос. Через пару минут, вытерев слёзы от смеха, Мёрдер произнёс. - Так что с оружием? - Ну, это колющий меч, окончания 1480 века. Иначе его называют чинкведеа, то есть божественная пятерня, такой себе тип короткого меча. Он появился в Венеции и Флоренции, обычно использовался богатыми горожанами как длинный нож для самообороны. Ну, а что ты знаешь про этот? - Хоррор постучал по кинжалу с начищенным до блеска односторонним изогнутым клинком, резной рукоятью с серебряными обручами и с заклёпками, выкованными из золотых монет. - Суданский кинжал, другими словами - джамбия, - Сразу же ответил Даст. - Кинжал арабского происхождения. Используется на Ближнем Востоке и в Индии как боевое и парадное оружие. - И ты не тупой, что радует, - Хоррор криво улыбнулся, отпихивая холодное оружие к изголовью кровати. А сам сел прямо, пару секунд посмотрел перед собой, потом резко грохнулся в подушки, положив ногу на ногу, закинув руки на затылок и прикрыв глаза. - Спать захотел? - Угу, - Со стороны Хоррора спустя пару секунд послышалось довольное сопение. Даст усмехнулся, задвинул ему шторы магией и вышел из спальни, предварительно закрыв дверь.

***

А в это же время, но чуть ранее, Найтмер и Кросс подошли к дверям новой спальни последнего. Гость чуть повременил с открытием двери, но всё же дёрнул за ручку... И у него отвисла челюсть. Он рефлекторно зажал рот руками, выпустив кота, который сразу начал обследовать своё новое место жительства, удовлетворённо мурча. Потом Тио запрыгнул на кровать, потянулся, зевая и скребя когтями. Наконец свернулся калачиком и уставился на своего хозяина с Королём Кошмаров. - Так что? - Найтмер щёлкнул пару раз перед лицом у Кросса, чтобы тот отвис. - Подходящая комната? - А? Да, всё отлично... Просто я никогда не жил в такой роскоши, а тут такое...

- Резкая смена обстановки? - Уточнил король. - Ясно. Ну, располагайся тут, а я... - Подожди! - Кросс придержал Найтмера за локоть. - Ты не мог бы помочь с Тио? И... Я не всё знаю о строении вашего замка, а он огромен. Вдруг потеряюсь, зайду не туда и снова окажусь в темнице? - Ну ты вряд ли захочешь там оказаться, - Король Кошмаров усмехнулся. - Хорошо. Что надо твоему коту... Как его... - Тио, - Кросс был оскорблён тем, что этот недо-король уже успел забыть имя его кота. Для хозяина Тио это было неприемлемо. - Ах, да, точно. Так... А как правильно ухаживать за ним? - Кросс посмотрел на Найтмера взглядом, а-ля: «Ты что, прикалываешься?» - Но я правда не знаю... Мои отец и мать никогда не разрешали мне заводить питомцев. Они думали, животные всегда будут путаться у меня под ногами и отвлекать от всяких «дел принца», - Найтмер плюхнулся на угол кровати. - У твоих родителей была какая-то неправильная система воспитания, - Кросс уселся рядом с Королём Кошмаров, взяв Тио на руки и поглаживая его за ушком. - Домашние питомцы делают нас добрее, мотивируют на что-то новое. Иногда даже помогают сделать самый главный выбор, который может произойти. Так мне Папайрус говорил... - Он говорил это искренне, кот действительно значил для него многое и был чем-то вроде связующего между Кроссом и его прошлым, причём не совсем радостным. - Так что же случилось с твоей семьёй? Почему ты остался один? - Ну... Это долгая история. Если говорить короче, то мой отец погиб от снаряда своего же оружия, мать умерла при родах Папса. Так что мы остались одни - я, старший брат Чара и Папайрус. Чаре приходилось воспитывать нас, скрывать от воинов. Но потом его, по достижению 18 лет, затащили в войска ополчения. Он... погиб в сражении... А Папс... Я не спас его от обстрела... Он не послушал меня и полез защищать других... Всё, что от него осталось - этот шарф, - По скуле Кросса скатилась слеза. Он указал на чёрно-белый платок, который болтался у него на шее. Найтмер успокаивающе похлопал его по плечу, он просто очень плохо знал, как следует утешать, сам ведь никогда не испытывал такого. Кросс просто кивнул на этот жест, вытерев слёзы. - Прости, я слишком разнылся. - Ничего страшного. Мне понятна твоя печаль. Лучше оставлю тебя с котом, вам нужен отдых, - Король кошмаров вышел из комнаты, поставив на стрёме слугу, чтобы он выполнял все приказы Кросса, если таковые будут. Найтмер закрыл дверь и пошёл искать своего брата по коридорам.

Спустя пару часов

- Эй, Кросс, ты так весь день собираешься лежать? Твой кот, если что, крайне не согласен. - НАЙТМЕР! - Спящий Кросс, который мгновенно очнулся ото сна, свалился с кровати, выпустив Тио из рук. Кот, которому очень сильно повредили чувство собственного достоинства, принимая его за подушку, осуждающе мяукнул на своего хозяина за эту оплошность и начал вылизывать шёрстку. Кросс виновато посмотрел на Тио, а потом злобно глянул на Короля Кошмаров. - Ты зачем залез в МОЮ комнату, разбудил, нарушив мой прекрасный сон и... Зачем пришёл? - Кросс более-менее успокоился. - Что? Так тебя вроде Хоррор ждал. Говорит, поспорил с моим братом. На тренировку. Будет теперь выкручиваться, бегая с Дастом на скорость или выполняя какие-то ещё упражнения. - О как. Хорошо. Я пойду посмотрю, что из этого выйдет, но мне почему-то кажется, что выиграет мой друг... - После недолгой паузы Кросс спросил. - А что мне надеть? Не в одних же тряпках ходить. - В шкафу посмотри, - Ответил Найтмер, беря на руки Тио и разглядывая его получше. Хозяин кота пожал плечами, открыл створки и начал копаться в многочисленной одежде. Через пару минут он нашёл подходящий его вкусам наряд и начал его наодевать, предварительно прикрывшись, на его счастье, Найтмер был слишком сильно занят рассматриванием кота и не обращал на Кросса никакого внимания. Переодевшись, Кросс закрыл шкаф и посмотрелся в зеркало. Одежда сидела прекрасно, как будто её шили именно на него. Костюм был в чёрно-белых цветах: чёрная рубашка-свитер с высоким горлом, которым Кросс прикрыл рот; белая куртка с рукавом до локтей и с меховым капюшоном; белые кроссовки и чёрные шорты с крестами на боках чуть выше колен. Спортивный и неброский стиль, всё как любит Крест. Теперь. думаю, его можно называть и так. Переведя взгляд с зеркала на Тио и Найтмера, Кросс замер на пару секунд, а потом начал зажимать себе рот, чтобы не рассмеяться. А всё дело в том, что кот бил Короля Кошмаров лапой по щеке, а тот кипел от возмущения, при этом его лицо выглядело слишком смешно. Крест не выдержал и засмеялся. Тио и Найтмер сразу обратили на него внимание. - Этот кот меня ударил! - Пожаловался Найтмер как маленький ребёнок. Он сунул кота в руки хозяина, всё ещё недовольно бурча. Кросс прижал к себе кота, гладя того. Король Кошмаров несколько секунд недовольно посмотрел на Тио, а потом неожиданно сделал кресту комплимент. - Тебе очень идёт эта одежда, - Поняв, что он реально сказал это вслух, Найтмер мысленно дал себе пощёчину. - Правда? Ну спасибо, - Кросс частично пропустил эти слова мимо несуществующих ушей. - Так мы идём?

На тренировочной площадке

Когда Найтмер и Кросс пришли на площадку за замком, огороженную высокими деревьями от остального мира, то увидели Даста и Хоррора, которые уже давно ждали их: - Дружище! - Хоррор бросился на Креста с дружескими объятиями. - Наконец-то! Я уж думал, ты вообще никогда не поднимешься с кровати! - Кросс про себя подметил некоторые изменения в плане одежды своего приятеля. Драные тряпки заменили, как ни странно, рваные тёмно-серые брюки, коричневый свитер с частично оторванными рукавами, синяя куртка без рукавов с таким же как у Кросса меховым капюшоном тёмных оттенков, на ногах были так же серо-красные кроссовки. - Ты поменял стиль? - Ага. Так намного удобнее. А Даст вроде и не спал, но собирался как баба чуть ли не целый час. - Ой, кто бы говорил, Алоглазый, - Скривился Мёрдер. Он тоже сменил одежду. Вместо парадного костюма на нём была обычная пыльная синяя куртка с серым капюшоном, штаны по пяток с белыми полосками по бокам и обычная белая майка. Высокие кроссовки остались на месте. - Ты ещё даже забег не выиграл, а уже бахвалишься как чемпион королевства. - Ну, а я как-то сомневаюсь, что проиграю тебе, - Хоррор кровожадно облизнулся. - Ну ну, не зазнавайся, - Произнёс Даст. Противники заняли позицию на финише. - На старт... Внимание... Марш! - Заорал Кросс. Мёрдер и Алоглазый сорвались с места, преодолевая полосу препятствий. Они перепрыгивали ямы, карабкались по лестницам, ползли под канатами. Первый этап им удалось пройти одновременно за пять минут. Даст с Хоррором отдышались, выпили ведро воды на пару и продолжили забег. Следующим заданием нужно было отзаниматься за время на специальных тренажёрах. В данном этапе победил Даст, но в рукопашном бою вышел удачливым Хоррор. Но всё-таки, их показатели были примерно равны:

- Ты всё же победил, - Сказал Мёрдер, тяжело дыша. - Ну я же говорил, - Улыбнулся Хоррор.