...

 — Что ж, это был рекордно занимательный день, — Выразился Кросс, падая, раскинув руки в стороны, в подушки. Пролежав так пару минут, он перевёл взгляд на лунные блики, которые, как зайчики, скакали по комнате, отражаясь от оконного стекла. Крест вздохнул, на пару мгновений представив себя на месте подобных зайчиков. Они свободные, прыгают, скачут, где хотят и никто им не запрещает. В отличие от людей и монстров. Таким, как он, к примеру, как не доверяли, так и будут не доверять. А люди… А что они? Сейчас это неважно. Пока этим миром правят жестокие правила… Раздумывать над различиями народов не имеет смысла. Зачем, если всё и так под гнётом несправедливости и неравенства? Вот именно, незачем. И Кросс это знает. Все это знают.

       Достаточно належавшись с открытыми глазницами, Кресту неожиданно захотелось пойти посмотреть на задний двор. Стража говорила, что там очень красиво, во всяком случае, было раньше. После смерти Дрима сад решили уничтожить, чтобы больше не вспоминать о мёртвом настоящем брате Найтмера.        Взяв со стола подсвечник с горящими свечами, Кросс с опаской приоткрыл дверь и выглянул в коридор, проверить, нет ли стражников. Они ведь запросто могут доложить о блуждающем поздним вечером скелете. Выйдя из комнаты и заперев её, Крест, внимательно оглядываясь по сторонам, пошёл в сторону чёрного входа. Поискав нужную дверь, он аккуратно отпёр её ключом, который стащил со стойки смотрителя чуть ранее. После выхода на свежий ночной воздух, он затушил свечу и, оставив её на скамье, пошёл во двор. Там по прежнему было красиво. Огромный каменный забор скрывал это место от чужих глаз, но в ограде была большая дыра, но что Кросс не обратил внимания. Как показало будущее, зря. По сторонам от скелета стояли старые лавочки, рядом с ними — горшки с уже засохшими цветами. Трава выросла и долезла Кресту до щиколоток. А в самом центре сада, на островке, росло огромное дерево, которое было окружено небольшим ручейком. К нему вел резной деревянный мост. Когда Кросс проходил по мостику, из травы начали вылетать светлячки, озаряя сад красивым жёлтым сиянием. Крест присел у ствола, умиротворённым взглядом смотря на это, иначе нельзя сказать, волшебство. Он прикрыл глаза, вслушиваясь в ночную музыку природы и светлячков. Но вдруг его треснули определённо чем-то тяжёлым по голове, и Крест отключился. Последнее, что он услышал, было:        — А вот и ещё один их верный прислужник…

***

       — Кот, хватит! — Найтмер надел себе на голову подушку, лишь бы когтистые лапки Тио не ткнули его в единственную зрячую на данный момент глазницу. — Что ты прикопался, не видишь, я сплю? — Тио начал орать на своём кошачьем языке. — И чего ты этим добиваешься? — Кот понял, что всё бесполезно, поэтому он продолжил тянуть Короля Кошмаров за штанину его ночной рубашки к двери. Найтмер с трудом слез с мягкой перины, проклиная всё, что только можно: котов, луну, ночное время и хозяина Тио, которому приспичило зачем-то послать своего питомца к спящему королю. Но он же ещё не знал, что произошло.        Постучав в дверь комнаты Креста, Король Кошмаров простоял пару минут, ожидая, что Кросс всё же выйдет, но этого не произошло. Найтмер подёргал дверную ручку, как бы предупреждая:        — Эй, Кросс. Ты выходить будешь, нет? Твой кот разбудил меня посреди ночи, забери его, что ли, — Ответа не последовало. А вот это было реально необычно для Креста, обычно он выходил по первому же стуку, а тут даже не отреагировал на слова о Тио. Наплевав на все приличия, Найтмер чуть не сломал ручку, но смог распахнуть двери спальни. — Кросс! — Посмотрев на не заправленную кровать, Король Кошмаров понял, что всё это кот пытался предупредить его о том, что Крест загадочным образом пропал. А вот теперь план действий был очевиден. Если Кросс пропал — придётся его искать. Найтмер получше запахнул полы ночной рубашки и быстрым шагом направился к комнате своего сводного брата.        — Доброй ночи, Даст. Мне, конечно, не особо охота прерывать твой сон, но тут кое-кто пропал, поэтому тебе придётся разлепить глазницы, встать и начать поиски, — Именно с такими словами Найтмер сдёрнул с Мёрдера одеяло и для пущего эффекта ещё и посветил ему в лицо. Даст подскочил на кровати, вперив гневный взгляд на брата:        — Ты что, чёрт возьми, забыл в моей спальне в час ночи?! — Мёрдер определённо не был доволен эдаким «ночным сюрпризом». Его брат не только прервал тот чудесный сон, где Даст кого-то убивал, так ещё и заставляет искать неизвестно что или кого. Прекрасная ночка! Но приходиться напрягаться, иначе по его позвоночнику пройдётся щупальце Найтмера. — И чего это ты так всполошился? Ты так не беспокоился с тех пор, как на свет появился, — Король Кошмаров смерил брата злобным взглядом. — Всё, всё. Я молчу.        — Вот и славно. Иди и разбуди того… С дырой в черепе… Имя забыл…        — Хоррор, — Напомнил Даст, спичкой зажигая фитиль свечи. — Почему этого, в крестах, ты запомнил, а его нет?        — Я с ним не сидел, если что.        — Тебя не касаются подробности, — Произнёс Мёрдер со злостью.        — Так пошёл будить, если возмущаться дальше не входит в твои ближайшие планы, — Недовольно буркнул Найтмер. Даст скривил ему лицо, но всё-таки вышел из спальни к комнате Хоррора. А Король Кошмаров пока что решил расспросить стражников, не видели ли те Кросса.        Он бежал за таинственным светлячком, по тёмному, но негустому лесу. Царапаясь о ветки елей и пачкая стопы в грязи, ему не хотелось отставать от единственного источника света в этой местности. И вот… Из-за холма взошло яркое медово-золотое солнце, а светлячок пропал. Насекомое уже вывело его к цели. Он остановился, разглядывая дневное светило, прикрывая глазницы. Но он улыбался. Улыбался как тогда, в свободное время, когда не было тирании королей, бедности и голода. И тут ему показалось, будто его скулы горят. Он почуял отдалённую опасность и на всякий случай отпрыгнул в сторону. Как раз вовремя. Прямо на то место, где он стоял пару минут назад, с огромным гулом с неба упал огромнейший молот. Стой он там, где был пару секунд назад, его бы задавило. Но падение молота повлекло за собой землетрясение, которое стремительно начало разрушать лес. Солнце стало светлячком и начало пропадать в нарастающей тьме. Он побежал за светлячком, вытягивая руки… Но ничего не вышло. Земля разверзлась у него под ногами и он с криком начал падать в темноту…        Хоррор резко сел на кровати. Когда образы перед глазами приобрели чёткость, оказалось, что солнцем и светлячком был огонёк свечи, которую в руке держал Даст. Проведя пальцем по скуле, Алоглазый также пришёл к выводу, что молот во сне — это пощёчина от Мёрдера, чтобы Хоррор проснулся.        — О, очнулся. Я уж подумал, ты собрался помирать от несправеливоКОСТИ, — Да, снова шутки, от которых смешно только Дасту.        — Так чего разбудил? — Алоглазый потёр глазницы. — Сон ведь хороший снился…        — Тогда скажи, а какие сны скелеты видят в повторном плену? — Мёрдер начал тему издалека.        — Они ничего не видят… — Хоррор с непониманием посмотрел на Даста.        — Ну так вот, друга твоего мы в кровати не нашли, видать, смылся по-тихому, вне поля зрения стражников. Мы его, как бы, ищем, но… — Мёрдеру не дал завершить речь соскочивший и бешено начавший натягивать вещи Алоглазый. — Эм… Быстро ты соскочил.        — А ты не мог раньше сказать, что Кросса похитили?! — Хоррор привязал к поясу топор и, потянув Даста за локоть, выбежал в коридор, с некоторым волнением и испугом смотря по сторонам. Кросс был для него слишком хорошим другом, чтобы его терять. Такую ошибку Алоглазый не позволит себе допустить.

***

       — Ауч… Ну и огрели меня по черепу… — В это время Кросс приоткрыл глазницы, пытаясь понять, где находится. Более привыкнув к окружавшей его темноте, Крест предположил, что заперт в сарае, если судить по огромной куче дырок в стенах и крыше сооружения. Дома обычно строили лучше и аккуратнее. Тут резкая боль снова пронзила его череп. Кросс хотел было потереть ушибленное место, но, к своему страху обнаружил, что связан по рукам и ногам. Если его связали, стоит ожидать худшего.

       — Ага, проснулся, порождение дьявола, — Дверь сарая резко отворили, заставив Креста зажмуриться от неожиданно яркого лунного света. Произнёс эту фразу на вид сильный лысый мужчина с вилами в руках. За ним стояло ещё какое-то количество людей и монстров, пришедших поглазеть на то, как будут убивать одного из слуг короля. А вот в отличие от них, Кроссу определённо казалось, что ничего хорошего в этом нет, это показала испарина, которой покрылись его кости. — Теперь-то мы тебя и убьём. Свершиться, наконец, суд над теми, кто служат тиранам.        — Стойте! — Неизвестно как, но Крест заговорил, заставив своего «палача» остановиться. — Я не один из них! Я против королей! Разве вы не узнаёте меня? — Он потряс головой, чтобы шарф, закрывающий рот и носовую полость, съехал к горлу, тем самым открыв тот красный зигзагообразный шрам. Именно он в своё время служил его опознавательным знаком.        — Это Кросс!        — Он жив!        — Его не убили! Ещё не всё потеряно!        — Прости, повстанец, не признали, — Как бы извиняясь, сказал тот мужчина, чуть не убивший Креста. — Ну, то есть… Ты, да в такой одежде и в королевском саду принца Дрима… Нам это казалось странным.        — Ну, хех, не только тебе, — Мужчина разрезал острой стороной вил верёвки, которые мешали Кроссу двигаться. Бывший пленник встал, отряхнувшись от соломы.        — Но, а как тебе удалось выжить в плену у тиранов? — Крикнул кто-то из толпы.        — Вы об этом? Ну, наверное, это покажется странным изречением… Могу сказать, они не настолько плохи, честно. Может, они нас пытали и держали в клетке, но они же дали нам одежду, королевские покои… — Кросс ненадолго замолчал. Толпа замолкла, неверующе переглядываясь: им казалось это невозможным. — Но всё же вы правы. Их необходимо свергнуть, так как сомневаюсь, что к ВАМ они проявят ту же «доброту», что и к нам, — В этот раз послышался одобрительный гул. Повстанцы стали воинственно кричать и размахивать вилами, косами и другими инструментами, в любом случае, у них не было оружия лучше. Кросс с некоторым удовлетворением глядел на всё это, но он немного волновался: а что, если крестьяне убьют Хоррора? Тогда восстание не будет таким уж радостным для Креста, в этом он уверен.

***

       В замке тем временем тоже не спали. Найтмер поднял на ноги всех слуг и стражников, которых только можно. Обшарили всё: башни, гостевые, обеденные залы, двор, подземелья — но Кросса так и не удалось найти. Он как сквозь землю провалился. Да и ночь всё сильнее сказывалась. Всех клонило в сон, стражники, не скрываясь, зевали, слуги старались смыться подальше ко сну. Единственный, кому было не до сна, так это Хоррору. Как можно уснуть, если твой лучший друг может быть в опасности? Но всё-таки и королям надоело обшаривать замок сверху донизу в третий раз, поэтому они просто махнули на поиск рукой и пошли досыпать оставшиеся часы:        — Даст, подожди, — Алоглазый положил ему руку на плечо, развернув к себе лицом. — Мы не можем ведь просто взять и бросить всё. Мы должны продолжать искать.        — Хоррор, это может подождать до завтра… Он сумеет за себя постоять *зевок*… а ты спать иди, завтра продолжим, а то уже поздно, — Мёрдер шевельнул плечом, выдернув его из пальцев Алоглазого и пошёл в свою спальню. Когда он скрылся за углом, Хоррор, не сдержавшись, плюнул.        — Ну и ладно, сам найду… — Он развернулся и пошёл на нижние этажи. И одна интересная вещь: за все года противостояния его нюх и слух от голода увеличились в несколько раз. Ему ничего не стоило учуять что-то съестное за пару домов от себя. Как и сейчас. Из-за того, что почти все ушли, запахи стали чувствоваться более отчётливо. Так что он без проблем учуял что-то похожее на запах горящей свечки. Потянув «носом», Хоррор пошёл искать источник запаха. Который привёл его к уже не запертой двери, ведущей в сад принца Дрима. Приоткрыв её, Алоглазый отчетливо почувствовал дуновение ветра.        — Я иду правильно… значит, Кроссу невтерпёж было повременить с прогулкой до утра? — Спросил сам себя Хоррор, входя в сад. Он согласно закивал, как бы оценивая красоту сада. — А он неплохо сохранился… Что ж, свеча на скамейке… А Крест-то где? — Алоглазый приблизился к дереву. Проведя пальцами по коре, он заметил пару капель крови, слизав которые, он сразу понял, что Кросса оглушили чем-то тяжёлым и уволокли куда подальше, судя по смятой траве, ведущей к огромной дыре в кирпичной кладке забора. — Точно крестьяне. Такую дырищу даже полный слепец заметит, — Хоррор вытащил топор и вышел за пределы замка. — Ну хорошо. Поищу снаружи, — Он направился в сторону деревни.        Сначала можно было подумать, будто этот небольшой населённый пункт полностью опустел. Дома заперты, окна заколочены, ничего не работает, но на дворе ночь, поэтому последний вариант отходит. Алоглазый внимательно смотрел по сторонам, иногда проверяя, а не идёт ли кто-нибудь за ним. Спереди раздались громкие голоса. Хоррор приготовил топор, ожидая худшего. Из-за угла нормально выглядящего дома вышла толпа людей, за спиной у Алоглазого появилась такая, только из монстров. Да Хоррора быстро дошло, что дело дрянь:        — Сдавайся, лазутчик, ты окружён! — Удивительно, но это крикнул тот самый мужчина, который чуть не убил Кросса. Алоглазый выбросил своё оружие и упал на колени, подняв руки вверх. Его обступили со всех сторон, внимательно разглядывая. Вдруг из толпы послышался знакомый голос.        — Подождите секунду, — Хоррор разинул рот. Потому что спас его никто иной, как Кросс. Крест оглядел Алоглазого с ног до головы и счастливо выдохнул. — Так и знал, что ты будешь меня разыскивать.        — А разве это не очевидно? Ты же мой друг, — Хоррор поднялся на ноги и посмотрел на толпу. — И снова восстание готовите? Если да, я с вами.