...

 — Как ты помнишь, я не рассчитывал на то, что они нас пощадят, — Спокойно пояснил Найтмер крайне злому Дасту, натягивая жилет на рубашку. — Да в смысле?! Зачем ты так добровольно и правдиво у них перед носом просто взял и убрал практически все налоги, которыми мы их обложили?! Да ещё и сам чуть не ограбил нашу сокровищницу! — Продолжал негодовать Мёрдер. — Ты сильно мягким стал! Скоро тебя будут путать с подушкой, которую срочно надо бросить в стирку... — Под конец предложения голос Даста стал тише, и он постепенно начал успокаиваться, завязывая шнурки на высоких кроссовках. Братьям сегодня предстояло уехать на целый день в другое королевство по соседству, обсудить несколько важных государственных вопросов, а заодно и ситуацию с бунтующими крестьянами. Ну, тут, в каком-то смысле, короли преуспели: пару-тройку часов назад они, в почти непринуждённой обстановке, договаривались с богачами и простым народом на компромисс. Вернее, договаривался Найтмер, а Даст решил «позаниматься подальше от них». В результате часть сокровищницы раздали бедным, а с остальным нужно было разобраться уже с кем-то постарше. Как ни крути, взрослые знают побольше, чем братья. Да и вроде там тоже два принца растут, с ними, наверное, тоже придётся познакомиться. Но оставалась лишь одно незаконченное дело: на кого оставить замок, покуда короли будут отсутствовать? Слуги? Не вариант. Стража? Слишком благородна, это не то. Хоррор и Кросс? Возможно... А они не разнесут тут всё в тартарары? Это неточно. Но приходиться идти на жертвы, так что...: — Ого, ты слышал, дружище?! Мы тут главные на весь день, юху! — Хоррор, честно говоря, не ожидал подобного, но жизнь преподносит нам сюрпризы практически каждый день. — Ага! Это будет круто, но мне всё-таки интереснее было бы посмотреть на то соседнее королевство. Там же всё не так, как у нас, возможно, мы бы узнали что-нибудь новое и необычное. А сидеть весь день в тронном зале и ничего не делать... Скукота, — Выразился Кросс, играя с Тио клубком ниток. — Наверное, ты прав... но у нас наконец-то появилась блестящая возможность поставить себя на, как таковое, место королей. А это довольно неплохо для крестьянина, не находишь? — Алоглазый повесил себе на плечо куртку, задумав надеть её позже. — Да, неплохо, — Согласился Крест, сползая с кровати и засовывая клубок-игрушку в карман. Кот сразу же возмущённо шикнул, мол, зачем ты мой клубочек отобрал? Кросс хмыкнул такой реакции своего питомца и выбросил ниточный шарик обратно на пол, Тио сразу же побежал за мячиком. И через пару минут друзья провожали королей, которые, сидя в золочёной карете, передавали им последние указания: — И чтоб в ЭТОТ раз никуда не бегал, это понятно, Кросс? — Не предвещающим ничего хорошего тоном сверкнул глазницей Король Кошмаров. — Иначе можешь точно прощаться со свободой. — Да понял я, понял, — Крест немного пародировал этот «приговор», пока Найтмер на него не глядел. А Даст тем временем «выяснял отношения» с Хоррором, причём постоянно что-то добавляя по поводу комнаты пыток, на которую Алоглазый наотрез отказался даже смотреть, не то что входить. Наконец все ключевые моменты были обсуждены и Найтмер приказал извозчику трогаться. Тот хлестнул поводьями, и вскоре лошади вместе с каретой скрылись за главными воротами замка. А едва это произошло. На лицах Кросса и Хоррора появились неестественно длинные хитрые усмешки, определённо не значащие ничего хорошего. Похоже. Эти двое задумали что-то крайне пакостное, но грандиозное.

***

— Итак, сегодня мы короли на один день. По-своему мало, но и много времени. А значит, нам никто не приказывает, и мы спокойно можем делать всё, что захотим, — Говорил себе под «нос» Алоглазый, прогуливаясь по тронному залу. Крест лениво наблюдал за ним, сидя на ступеньках перед тронами. — И какая именно идея пришла тебе в голову? — Всё же задал он вопрос. — Ты сказал, что хочешь «немножечко» удивить королей, когда они вернуться вечером. Как именно? Да и я как-то сомневаюсь, что их хоть что-то удивит, они и так от жизни получили по затылкам, так сказать. — О, не волнуйся, у меня есть идейки, — Хоррор сложил пальцы домиком и хитро сверкнул глазницей. Кое-что намечается...

***

— Господи, Хоррор, может, не надо?.. — уговаривал товарища Кросс, пока тот уверенно нёс большие банки с красками из сарая на задней территории, — Нас же убьют за это... — Да не бойся. Ты разве не хочешь им отомстить? — Алоглазый бы махнул рукой на эти слова, если бы они были свободны. — Хочу, но зная твои умения в рисовании, это будет больше подарок, чем месть... — Немного неуверенно ответил Крест. — Спасибо за комплимент, — поблагодарил Хоррор, уже подходя ко входу во дворец. — Эх... — смирился с неизбежным Кросс. Месть Хоррора даже местью было назвать сложно. Видимо, друг Креста не блещет оригинальностью, раз он просто решил разрисовать тронный зал. За почти всю жизнь, что Кросс жил с Хоррором, он мельком видел его работы, и «шедевр» тут было мягко сказано. Как ни странно, на пути к тронному залу ни один слуга или стражник не посмели как-нибудь остановить или, вообще, хоть слова сказать друзьям. Но, может, они сами хотели отомстить Королям, за плохое отношение к ним, но страх не позволял этого сделать. Три часа работы Хоррора прошли не даром: всё помещение было изрисовано цветами, черепами, птицами и просто красивыми завитушками. И, в отличии от Хоррора, Крест не вмешивался, ведь его подчерк просто как у курицы с отрубленной лапой, в состоянии алкогольного опьянения, во время землетрясения (Эмили: Извините за тавтологию. ДК: Тут не на что извиняться, мы же не гении в русском языке)), что уж говорить о рисовании. Но не сказать, что это было не красиво, даже наоборот, это было произведение искусства, Кросс никогда не понимал, почему Хоррор не продаёт свои картины. Ведь был же талант, а Алоглазый тратил своё на тренировки, драки и всё то, что связано с тяжёлыми физическими нагрузками. Привык к ним. И, по сути, он даже не пытался что-нибудь исправить в этом положении, учитывая то, что из-за них он, как выяснилось, даже сильнее Даста. — Эй. Ты троны разукрасить забыл, — Крест скучающе посмотрел на это дорогое кресло. Лично он не понимал, почему короли обязаны сидеть на подобном, это ведь так скучно. Да и сам золотой цвет сидения резал глазницы. Поэтому почему бы не добавить красок? — О, и правда. Думаю, такие им больше подойдут, — Хоррор хитро усмехнулся и вылил пару банок с красками на троны. Те сразу ощутимо преобразились и стали порадужней. Алоглазый с удовольствием разлил бы остальные вёдра на полы и ковёр, но его прервал громкий ледяной голос того, кого они вообще не ожидали увидеть так рано: — ЧТО. ТУТ. ПРОИСХОДИТ?! — А так рявкнул именно Найтмер. Оказывается, переговоры с соседним королевством должны были состояться на следующей неделе, а не сегодня, поскольку один невнимательный гонец перепутал дату и время. А теперь представьте всё его удивление: возвратился ты во дворец, а тебя ждёт «потрясающий» сюрприз в виде изрисованных стен и залитых краской тронов. А вот Мёрдер всерьёз оценил работу Хоррора. — Неплохие рисунки, Алоглазый. Ты самоучка или как? — Естественно, я сам учился. Кто б меня учил ещё? — В риторическом вопросе Хоррора слышалась затаённая печаль. Но вот Король Кошмаров силу искусства не оценил. Его глаз ярко загорелся зелёно-синим, векторы растопырились в воздухе звездой, а от его ног начала растекаться настоящая темнота. Крест с Алоглазым попятились от крайне бешеного Найтмера. До Даста быстро дошло, в чём дело, и он, схватив первую банку с краской, вылил её на брата. Король Кошмаров от неожиданности и ещё от того, что оба его глаза оказались залиты не только жижей, но и краской, вскрикнул и перестал вырабатывать темноту, а векторы безвольно повисли. — Извини, браток, но сомневаюсь, что иначе ты бы не разнёс весь замок, — Извиняюще и одновременно равнодушно произнёс Мёрдер. Найтмер, отплевавшись, залепил ему по затылку, также, как и Кроссу с Хоррором. Но, вместо того, чтобы орать. Он набрал воздуха в рёбра и шумно выдохнул. Потом сказал: — Отмывать зал будете вы двое. И чтоб АБСОЛЮТНО ВСЁ оттёрли, иначе заставлю языками вылизывать весь замок... — Его прервал Даст. — Только вон тот череп пусть оставят, — Указал он. — Такая картина у меня даром не пропадёт, — Король Кошмаров рыкнул, но добавил: — Только череп не трогать, — Тут в зал вошла пара гонцов, один — из того соседнего королевства — держал в руках два конверта. Найтмер без слов понял этот намёк и кивнул, как бы прося прочесть. Парень прокашлялся и начал: — Извините, что принцы моего государя так рано решились это написать вам, но это прошение руки и сердца... — ЧТО?! — Ответом ему быстро послужил этот шокированный вопль от Короля Кошмаров и Мёрдера. Что же теперь случиться?