...

— Так, сегодня важный день, приятель, не время спать! — Кросс с радостным выражением лица сдёрнул с Хоррора одеяло и раздвинул портьеры. Алоглазый сморщил «нос» и отвернулся. Сильнее утыкаясь лицом в подушку, буркнув что-то нечлено раздельное. — Да ладно, вставай. Мы с королями едем в Пещеру Черепа, а такую поездку пропустить нельзя! — В Пещеру Черепа?! — Сон исчез с лица Хоррора, уступив место удивлению. — То самое место, откуда монстры пришли тысячу лет назад в мир людей?! — Он начал натягивать рваный свитер. — Ага! А Найтмер сказал ещё, что мы там будем ЦЕЛЫЙ день! Я от счастья уже прыгаю! — Так, стоп, — Алоглазый положил куртку, которую только что хотел надеть, обратно. Потом с приподнятой «бровью» уставился на Креста. — Найтмер сказал? А я-то надеялся хоть на один день свалить от них... Видно не судьба. — Ну не печалься, всё не так плохо. И лучше одевайся скорее, карета отъезжает через пять минут, а Тио я уже взял. Остался только ты, так что побыстрей, — И Кросс скрылся за дверью. А Хоррор лишь вздохнул и продолжил одеваться. Карета действительно ждала. Когда Алоглазый сбежал по ступенькам лестницы, то его подгонял крик Даста: — Ты называл меня бабой по части переодевания и сборов, а сам-то! — Ой, помолчи. У меня сейчас пока что нет настроения ломать тебе несуществующий нос, — Парировал Хоррор, садясь рядом с Кроссом, который держал на коленях клетку со спящим котом. — Всё, двигайте! — Высунув голову из окна, велел извозчику Найтмер. Тот согласно кивнул и хлестнул поводья, гоня лошадей к горам на западе королевства. По прибытии сразу сложилось впечатление о том, что в этой местности очень давно никого не было, что странно, Пещера Черепа считалась практически святым местом для монстров, почему же тогда тут так всё заросло лианами, деревьями и травой? Наверно, на этот вопрос никогда не будет ответа. А может, и будет, кто знает. Проехать не получалось, поэтому Найтмер велел извозчику возвращаться в замок и не появляться до вечера, а сами скелеты пошли пешком, буквально прорубая себе путь через кучу веток при помощи топора, ножей, векторов и магии. И их старания были вознаграждены. Спустя семиминутную рубку леса они вышли на настоящую каменную площадку, окружённую всеми возможными видами деревьев и кустарников, но свет кроны пропускали. А напротив высилась та самая Пещера Черепа. Назвали её именно так, поскольку она действительно была точь-в-точь как череп человека, только без нижней челюсти, одна глазница тоже поросла лишайниками, а путь во рту заграждали лианы. Кросс пару секунд глазел на это священное место, а потом громко завизжал от счастья, оглушив королей с другом и разбудив кота. — Я не могу поверить, что я здесь! Наши предки отсюда выходили на Поверхность! Наконец-то я зде-е-есь! — Крест продолжал бы скакать по площадке, как сумасшедший, но его за пояс взял вектор Найтмера и поднял от земли, заставив его замолчать. — Ты потише в джунглях, тут зверей много, — Предостерёг Король Кошмаров, отодвигая лианы со входа и рассматривая пещеру. — Зайдём? — Естественно! — В один голос воскликнули Даст с Кроссом и рванули наперегонки внутрь. Но их ожидания не оправдались. В пещере было сыро, грязно и темно, пришлось использовать магию и создать хоть какие-то источники света. Хоррор с Найтмером подошли к ним. — Ну, как погода в пещерке? Хорошая? — Усмехнулся злому лицу Мёрдера Алоглазый. — Лучше некуда, — Зашипел тот, вызвал один из своих бластеров и выстрелил в стену напротив, желая посмотреть, насколько коридор длинный. И как-то ему сразу вышибло правило об обвалах в пещерах. И как только он это сделал, так сразу получил вектором по затылку от Найтмера. — Идиот, что ты наделал?! — Но эта фраза как-то запоздала, потолок пещеры обвалился в двух местах сразу, оставив скелетов разделёнными и без выхода. Причём Даст оказался с Хоррором, а Найтмер с Кроссом и Тио. Интересно, а так и надо было?

***

— Какого нахрен чёрта?! — раздался крик по коридору. — Даст, вот вроде приличный король, а материшься, — Алоглазый просто спокойно наблюдал за истерикой Даста, облокотившись на завал спиной. — Да как тут, мать его, не материться?! Мы остались без выхода! — Мёрдер от злости пнул стену, чуть не сломав себе ногу. — Попробуй использовать магию, — высказал умную мысль Хоррор. — Оу... Точно... — после этих слов Даст попытаться выстрелить в завал. Ключевое слово — попытался. Он вдруг резко вспомнил про брата и Кросса на другой стороне завала. — А этих можно оставить тут? — Вот только попробуй, — Алоглазый зло сверкнул глазом и подставил Мёрдеру под «нос» кулак. — Если они не выберутся с нами, я точно тебя сожру прямо у выхода. Ты усёк? — Ага, ага, — Даст отодвинулся от Хоррора, указав на новый проём в стене. — Ну, а если мы попытаемся их найти? У тебя мела или угля, случаем, не завалялось? Засечки ставить, чтобы не потеряться. — Нет. Но топор есть. — Прекрасно, сойдёт, — Мёрдер зажёг левый глаз и пошёл по новому коридору, А Хоррору ничего не осталось, как пойти за ним. Не знаю, сколько они шли, храня молчание, может час или даже больше. Но наконец Алоглазому надоело слушать только капание воды со сталактитов и он задал Дасту один вопрос, хотя и не надеялся получить ответ на него: — Ты же Найтмеру не родной брат, верно? — Мёрдер промолчал. Хоррор вздохнул на эту реакцию, но продолжил идти. — Нет, его родной брат давно мёртв, — Алоглазый вздрогнул от этого тихого, даже немного зловещего шёпота, но перебивать не стал, вслушиваясь в речь товарища по несчастью. — Я родился в семье учёного, который давно ушёл в отставку. Он никогда меня не замечал, а мать лишь заставляла работать по дому там, куда ей самой неохота лезть, к примеру: убраться в сараях с коровами, прочистить печку с дымоходом, вытереть пыль во всех комнатах, двумя словами — работа уборщика. Знаю, напоминает Золушку, эту детскую сказку. Но у меня всё было немного иначе. И примерно в тот день, когда мне исполнилось десять, я начал слышать... голоса. Они преследовали меня во снах, наяву, иногда я слышал их вперемешку с криками матери. Но их суть сводилась к тому, что я должен был убить своих родителей. Сначала это казалось абсурдом, а потом... начало приобретать смысл. Я последовал их советам и предложениям, перерезав отцу глотку, а матери оторвав голову. Мне стало легче, в каком-то роде. Но после двойного убийства я подозревал, что меня казнят, поэтому сбежал в лес, где меня нашёл Найтмер, тогда ещё тоже не выросший. Королевская семья приняла меня, как родного, пусть и с испорченным характером и психикой. Про убийство я решил умолчать. А так как я был одного возраста с Найтмером, то именно нам пришлось бы править королевством, но тут надо учесть существование, на те годы, Дрима. Я не мог стать королём, пока он был жив. Но нет, не подумай, убивать его я не собирался. Это сделал кто-то другой. И тогда меня признали полноценным королём, а вместе с этим моя и так расшатанная психика проявила себя в довольно... кровавом виде. А остальное ты знаешь. — Оу, а ты не так уж и прост, — Задумчиво произнёс Хоррор. — Ну, раз уж ты рассказал о себе, послушай мою историю. Она чем-то схожа с твоей, я бывший раб. Нас с братом купила лет 15 назад одна рыба с простреленной головой, её звали Андайн вроде. Папса она заставляла выполнять работу по дому, а меня по двору. Но однажды мне надоело это рабство... не знаю. Что тогда на меня нашло, но я выдал ей в лицо всё, что о ней думаю и как отношусь. Вот тогда-то она очень сильно распсиховалась и оставила мне это, — Он указал на дыру в черепе. — А поблизости тогда валялся будущий мой топор, которым я перерубил её на части на глазах у брата. Столько тогда страха было в его глазах... После этого случая он сбежал в другое королевство где-то за горами, и я его больше никогда не видел. А потом, когда я избавился от рабства, я узнал про вашу коронацию и про то, что вы творите. Решил вам отомстить, но нашёл друга. Так что с тех пор он заменил мне брата, а я ему — двоих сразу. Вот моя история. — Занимательно... Так между нами больше нет вражды? — Я не сказал, что её нет. Просто отставим её на задний план, — пожал плечами Алоглазый.

***

— Найтмер, ты уверен, что мы выберемся? — Неуверенно уточнил Кросс. — Тут сотни, а то и тысячи туннелей, как мы найдём тот, который ведёт к выходу? — Найдём, главное не сбиваться с пути, — Ответил Король Кошмаров. — Эй. Тио что-то нашёл, — И вправду, кот начал мяукать так будто нашёл нечто занимательное. Этим «нечто» оказалась комната, заваленная мусором. Но на возвышении стоял приоткрытый древний сундук, в нём определённо что-то было, похожее на свитки и скрижали. — Странно... Такого я не помню, — почесал затылок Найтмер, а Кросс открыл сундук и начал перечитывать свитки. Но тут он заметил одну старую медную скрижаль, на которой отчётливо выделялись слова: «Соулмейты... Опасны?» — Найтмер, я тут нашёл одну занимательную вещицу... — Тихо сказал Кросс, вынимая пластинку и отчищая её от пыли. Король Кошмаров вектором поднял клетку Тио вместе с котом, подошёл к Кресту и начал читать из-за его плеча. Вот что гласила скрижаль:«Это невероятно... Соулмейты могут быть опасны для жизни мирных жителей? Я бы никогда в это не поверил, но реальность снова и снова заставляет вспоминать то кровавое месиво, которое устроил тот ненормальный. А он просто хотел найти свою вторую половинку, а нашёл... настоящее кровопролитие. Как такое возможно? На этот вопрос мы, наверное, никогда не отыщем ответа. Но всё же я расскажу тому, кто сможет обнаружить мои записи тот самый, забытый способ нахождения соулмейтов. Его можно описать одним словом — РЕЗНЯ. Таким методом один человек может перерезать полкоролевства ради этой цели. И то, когда вторая половинка наконец находится, то она становиться несчастной, зная то, сколько жизней унёс её соулмейт. Когда эти случаи стали происходить чаще, нам ничего не осталось делать, кроме как отчистить все данные об этом способе и спрятать их в священном месте — Пещере Черепа, и забыть все пути к ней. Но, возможно, тот, кто читает эти строки, уже понял, почему мы надеялись уничтожить всё, что напоминало бы об этом жестоком варианте нахождения. Поймите нас правильно, потомки, мы хотели как лучше...»После прочтения повисла долгая пауза. Первым её прервал Кросс: — Так вот, ЧТО ИМЕННО подразумевал второй способ... Это действительно жестоко... Я понимаю того, человека или монстра, который писал эти строчки. Об этой резне нужно было уже давно забыть. Но скрижаль я всё равно заберу с собой. — Да делай, что хочешь, — Небрежно выдал Найтмер, прислушиваясь к тишине. Вдруг раздалось громкое матёрое словцо, от которого Тио протестующе зашипел, а Крест стыдливо посмотрел в пол. — Узнаю вопли Даста по случаю резкого приземления. ЭТО ТЫ, БРАТ? — крикнул в туннель Король Кошмаров. — ДА! Грёбанная каменная горка с сюрпризом, чёрт, — Мёрдер потирал место ушиба, в его случае — ногу. А за ним стоял с тем же невозмутимым видом Хоррор. — Так, что мы пропустили? — Ничего, почти ничего, — Кросс подошёл к ним. — Вот, прочтите. Вам понравиться, — Даст и Алоглазый начали с интересом изучать табличку. По окончанию чтения на их лицах было такое же удивление, как и Найтмера с Кроссом. — Вот тебе и раз... — Пауза. — А вы нашли выход? — Перевёл тебе Крест. — Угу, только его разгрести нужно, а то застрянем тут с этим бардаком... — Хоррор, как первопроходец, повёл всех обратно к началу пещеры, а Найтмер, как вьючный осёл, забрал по просьбе Кросса не только клетку, но и весь сундук, который решено было спрятать где-то во дворце. А вот и завал. Сосредоточившись, Мёрдер смог разнести выстрелом бластера завал из каменей. Но их ждал небольшой сюрприз: оказалось, примерно то же самое хотели сделать слуги и жители деревни по ту сторону пещеры. Как сказал тот извозчик, который отвозил их, он вернулся вечером, но, не найдя королей с их попутчиками, зато заметив завал, позвал на помощь, и она была оказана. А пока Найтмер загружал вещи в карету рядом с уже сидящим там Кроссом, Даст зачем-то облокотился локтем о плечо Хоррора, говоря: — Ну, как получается, я не зря в коридор выстрелил. — Руку убрал, — Зашипел Алоглазый. — Неа, мне и так удобно, — Хитро усмехнулся Мёрдер (намёки пошли, ок, да?)