...

    После прибытия обратно в замок королей на их огромной кухне, да и везде, где только можно, началась настоящая беготня: через пару-тройку дней праздник, а надо ещё стол накрыть, залы украсить, кучу костюмов и платьев нашить, еду и напитки приготовить, и самое главное — неготовыми не попасться Найтмеру с Дастом, а то чёрт их знает, что ещё они там вытворить могут за такой «грех». Если говорить об остальных, то их действия были довольно различны. Папайрус вечно хотел помочь поварам и напичкать их меню своими спагетти. Те, конечно, не были против помощи, но после слов старшего брата Папса им резко перехотелось видеть и знать, как и с чем он будет готовить пасту, поэтому постоянно отсылали его по всяким поручениям, чаще всего несуществующим, дабы он не подходил к шкафам с едой и плите. Кросс последовал примеру своего кота, а поскольку день Тио на все 70 процентов состоял из сна, а остальные 30 — хождению в туалет и за кормом, то логично, как себя вёл нынче овощ-Крест. Хоррор от нечего делать бродил по замку и его двору, а если встречал работающих или уставших слуг, то первых всегда подбадривал шуточками, а вторым посильно помогал, двумя словами — смягчал атмосферу. И вот настал день королевского праздника в честь первого урожая. Сегодня замок обещал быть переполнен, поскольку прибыли все слои населения — священники с монахами («молящиеся»), рыцари («сражающееся») и крестьяне («трудящиеся»). К слову, если первые две группы населения разоделись в собственные кружева, то третью специально обслужили в замке. Говоря об этом подразумевается то, что прошлой ночью и днём в помещении работали тысячи портных и прядильщиков, разумеется на заказ. Зато в каждом платье или костюме всегда находилась в самом неожиданном месте определённая сумма денег. Возможно, это короли настолько расщедрились и решили свою же сокровищницу обокрасть, но это мы уже отошли от темы. Но, естественно, раз уж народ красиво одет, то и величества должны быть не менее хороши. Хотя... тем, кто просто не терпит парадный и деловой стиль, зато с огромным удовольствием носит спортивный, будет нелегко привыкнуть к обтягивающим рубашкам с брюками, да ещё и к слишком тёплым пиджакам. — Вот скажи пожалуйста, кто придумал эту хрень? — Задал своему отражению в зеркале вопрос Даст, с недовольным лицом поправляя манжеты и завязывая шнурки на лакированных туфлях. — Не говори, я бы сам с удовольствием перетёр все внутренности тем персонам, но увы, до этого не дойдёт, — Найтмер застегнул горло рубашки и, подёргав за воротник для хоть какого-то потока воздуха, вышел из спальни напоследок бросив. — Жду внизу лестницы, у тебя минута, — Мёрдер на это скривил лицо, но по-быстрому накинул пиджак с капюшоном, ибо без них он не он, и выбежал за братом. Впрочем, прибежал он как раз вовремя: Король кошмаров уже стоял на «балконе для речей», как он его называл, и приветствовал людей с монстрами: — А теперь добро пожаловать на ежегодный праздник урожайного времени! — Ответом ему был громкий радостный гул, а ворота замка распахнулись, пропуская толпу внутрь. Да, слуги постарались на славу: повсюду были развешаны игрушки в виде фруктов и овощей, на огромных столах стояла ещё горячая еда и прохладные напитки, в особенности вино. Но короли особо на это не засматривались, видели уже, их сейчас интересовала другая вещь: — А ты этих троих с котом не видел? — Спросил Даст, поглядывая на звёзды. — Нет, пока что. Хотя Папайрус говорил, что они, возможно, появятся позже. Придётся ждать их у входа в главный зал, наверное, — Ответил Найтмер, оперевшись подбородком в кисть руки. Постояв так пару минут, он выдал. — Ладно, хватит стоять, на небо мы уже налюбовались, оно как всегда прекрасно, а теперь пошли к этим. Действительно, те «трое с котом» ждали их. Папайрус, как всегда, хоть и в костюме, но шарф от брата, похоже, врос в его шею, а иначе почему он никогда его не снимает? На хвост Тио нацепили галстук-бабочку, не поймёшь, как таким образом его собирались сделать официальнее, но выражение лица кота выражало только одно: «Даже если я позволили вам меня причесать и нацепить бант, то это не значит, что я рад. Теперь наслаждайтесь сей моей физиономией». А вот Кросс и Хоррор... Если не знать, кто они на самом деле, то смело можно подумать, что они подлинные аристократы. Крест специально стоял в позе а-ля: «я сегодня большой босс», сложив руки на рёбрах, а Алоглазый одну руку завёл себе за спину, другую сжал в области души, а по выражению лица ничем не отличался от какого-нибудь сына барона. Найтмер от сей картины еле сдержал кровь из «носа», а Даст мысленно треснул себя раз 15 по лбу, стараясь не думать о чём-то постороннем и неприличном, получалось это у него плохо. — Ну так что, пора идти? — Кросс покачнулся на пятках, сунув руки в карманы. — Ага, нас уже ждут. С вас всех одно правило — не сметь рассказывать молящимся и сражающимся, что вы на самом деле крестьяне, а притворяться аристократами, коими вы и выглядите. Это ясно? — Получив утвердительные кивки, Найтмер распахнул двери зала. На памяти Алоглазого, его брата и Креста с Тио это пиршество отпечаталось своим размахом. Но в их ситуации нет ничего особо удивительного, ведь когда ещё простому крестьянину в обычной деревенской или же рабской жизни посчастливиться оказаться на королевском празднике прямо во дворце? Такие ощущения ни с чем не сравнятся. Тебе кажется, будто ты оказался достоин великой роскоши и чести, но в это же время в душе ощутимо засело чувство, будто ты тут, на самом деле, лишний, а все эти украшения и угощения отнюдь не тебе. Появляется стойкое желание просто посидеть в уголочке, и оно резко соперничает с желанием выйти и получить всё, чего в простой жизни тебе бы никогда не досталось. Примерно такие ощущения сейчас захватили в тиски тех, кто когда-то был пленниками в этом замке, а сейчас они за праздничным столом в окружении богачей и рыцарей, да и короли неподалёку. Папайрус же радовался, как ребёнок, всё-таки, никто не лишит его счастья прочувствовать все радости жизни, даже Тио убрал со своего лица выражение пофигизма и начал облизываться, поглядывая на мясо с молоком, которых на столе было большое количество. После самого пира, когда, как всегда говорят, «вся еда провалилась», Найтмер велел оркестру, который тоже несколько минут назад сидел за столом, начать песню. Настроив все нужные музыкальные инструменты, люди начали играть мелодию вальса, потому что ни на одном светском вечере он не мог не прозвучать, и неважно, когда, хоть в начале, хоть в конце. Зато реакция на него у всех всегда разная: молящиеся остались сидеть за столом, не в их натуре такое, рыцари начали приглашать на танец дам, крестьяне веселились по полной, Найтмер и Даст молча наблюдали, а Мёрдер пальцем отстукивал ритм, Тио залез на стол и, шевеля в такт мелодии хвостом, выискивал сметану или другую молочную вкусняшку, Кросс с Папайрусом убежали к основной массе простолюдин, и только Хоррор воспользовался шансом и потихонечку смылся из зала из-за того, что пусть он и был прекрасным художником, но танцевал он также, как пьяный бомж со сломанными ногами во время извержения вулкана. Однако, его исчезновение, пусть и не сразу, но заметил Даст. Пошарив глазами по залу и не найдя его в толпе танцующих, он тихо шепнул Найтмеру: — Ты Хоррора не видел? — Нет. Он вышел из зала несколько минут назад, — Ответил Король Кошмаров, пусть и немного отрешённо. А отрешённо потому что он сейчас увидел не ту картину: к Кроссу решили пристать какие-то противные на вид барыни. И не надо бы было так делать, а то вы, дамы, разбудили в Найтмере инстинкт собственника, это можно сразу угадать, если увидеть его злобно полыхающий зелёным зрачок. Мёрдер хмыкнул, заметив такую реакцию брата, и удалился из помещения. А король кошмаров медленно встал и так же медленно направился к Кресту и барышням. — А ты неплохо выглядишь... Сын аристократа какого-нибудь, да? — Темноволосая женщина в ало-красном платье с кучей рюшечек на оборках задала такой вопрос «зажатому». — Можно и так сказать, — Неопределённо выдал Кросс, мечтая о становлении невидимкой, поскольку телепортироваться незаметно у него не выйдет. — А не хочешь потанцевать с нами? — Немного писклявым голосом спросила девушка с блондинистой шевелюрой и в синем бальном наряде, оголявшем плечи. — Эмм... — Крест замялся. С одной стороны, отказывать дамам со стороны мужчин невежливо, а с другой он хотел побыть вечером в одиночестве, ну или в крайнем случае со своим котом и Папайрусом. Но тут, для Кросса к счастью, а для женщин к разочарованию, подошла одна особа, разрулившая ситуацию. — Здравствуйте, леди, — Это, естественно, был Найтмер. Он галантно поклонился девушкам, заведя одну руку за спину, а другую положив на рёбра. — Скажите, почему такие красавицы, как вы, проводят вечер в одиночестве? — Ваше Высочество, — Дамы тоже поприветствовали короля поклоном. — Мы как раз искали пару, но наш выбор так и не ответил на наше приглашение, — Найтмер стрельнул зрачком в сторону Креста, а тот незаметно показал жестом своё нежелание танцевать с кем-то. — Правда? А я думал, сына моего первого помощника учили манерам, — На лице короля мелькнула усмешка. — Хотя, минутку... О, вспомнил. Кросс должен был уже как два дня назад принести мне кое-какую докладную, — Король кошмаров кивнул головой в сторону дверей. Крест не заставил себя ждать дважды и, попутно извинившись за «сей просчёт», убежал в коридор. — Вот забывчивый, извините его. Из-за этого бала у него в черепушке всё перемешалось, да и забыл он про самое важное. — Конечно, Ваша Светлость, мы не сердимся на вашего помощника, мы понимаем, — Девушки снова поклонились и смешались с толпой, а Найтмер ушёл за Крестом. — И что это было? — Как бы непринуждённо поинтересовался Кросс, когда король подошёл к нему. Действительно, зачем Король Кошмаров за него заступился, за простого крестьянина? Хотя Крест догадливый и он сумел заметить этот огонёк в зрачке. — Погоди... Ты что, заревновал? — Возможно... — Слабо качнул головой Найтмер, позволив Кроссу пребывать в состоянии слабого шока и прострации после сего признания.

***

Пока в зале творилось мы знаем что, Даст обыскивал методом тыка весь замок, пытаясь найти сбежавшего Хоррора. И никаких результатов, кроме истощения энергии после кучи телепортаций, это не дало. В кладовых его нет, в комнате нет, на заднем дворе нет, а единственные места, где можно уединиться, заняты какими-то левыми парочками. Осталось обшарить только балконы. И тут Мёрдеру улыбнулась удача: на самом дальнем от шумного зала выступе расположился Хоррор со всеми своими вещами для рисования — кистями, красками, водой и мольбертами. Похоже, он что-то рисовал, пока это занятие не прервал своим появлением Даст: — Здоров, сбежавший скелет, — Мёрдер плюхнулся рядом на пуфик, который Алоглазый тоже притащил для удобства. — Ага, взаимно, — Алоглазый окунул кисть в воду и повернулся на стуле к Дасту. — Ты чего тут забыл? Я считал, ты останешься танцевать. — Не люблю фуршеты и весь этот богатый и надменный сброд, который на них собирается. Ты, похоже, того же мнения. Или же просто тут кто-то танцевать не учился? — С хитрой улыбкой угадал Мёрдер, наблюдая за тем, как череп Хоррора краснеет от негодования. — Э-это не из-за того, что я не хотел! У меня не было на это ни сил, ни времени, плюс я был рабом, о каких танцах тут может идти речь? Ну разве что только посмертных. — Ладно, я понял, не кипяти череп, — Алоглазый буркнул какое-то ругательство и отвернулся к нарисованному пейзажу берёзовой рощи, а Даст какое-то время молча наблюдал за его действиями. А на то, как именно рисует этот скелет стоит посмотреть. И вправду не поймёшь, как он скрывал такой талант и не показывал никому, кроме Кросса, ведь на этом можно было неплохо заработать. — Не расскажешь, как ты научился рисованию самостоятельно? — У моего умершего отца я нашёл один древний листок, — Начал вспоминать Хоррор. — Там были записаны основные правила для начинающих, всего 14, которые я запомнил и стал пользоваться в будущем. И ты видишь, во что это вылилось. Перечислю сами правила, пожалуй:1. Выучите основы рисования.Это первый и самый главный совет. Будь у вас хоть необъятный талант, вы все равно должны знать такие вещи, как композиция, анатомия/фигура, перспектива, объем, свет и так далее. Без этих знаний вы не сможете называться профессиональным художником.2. Равняйтесь на лучших.Пускай ваш друг и неплохо рисует, не стоит сравнивать себя с ним. Изучайте и анализируйте биографии и работы известных художников, тогда вы сможете найти что-нибудь полезное для себя не только в рисовании, но и в стиле жизни.3. Воспринимайте критику адекватно.Во-первых, человек может просто не понять ваше произведение, такое случалось далеко не с одним художником. Во-вторых, если критика конструктивна, то стоит к ней прислушаться. Но если вы будете остро воспринимать каждое негативное суждение о себе, то потеряете мотивацию творить и опустите руки.4. Рисуйте с умом.Если вы только начинающий художник, задумайтесь о том, какой смысл в том, что вы рисуете. Подумайте о том, что вам есть сказать другим с помощью своего творчества. Несите посыл в своих картинах, а не просто рисуйте модные картинки или голых девушек. Должно быть что-то большее, что вы можете дать людям.5. Рисуйте свое воображение.Уже давно отпала необходимость точно срисовывать окружающий мир — появились камеры и фотоаппараты. У художников появилась свобода рисовать абстрактно, и вообще все, что взбредет в голову. Так пользуйтесь этой возможностью!7. Никогда не останавливайтесь.Ни один великий художник не сказал фразу «я достиг совершенства», потому что нет никакого предела, который бы мог очертить максимальную высоту мастерства. Поэтому не останавливайтесь на достигнутом и продолжайте учиться и работать над собой.8. Читайте книги.Читайте не только специфические книги о рисовании, но и художественные. Они подарят вам вдохновение и разовьют ваше воображение. Что может быть лучше для обретения музы, чем погружение в совершенно другой мир?9. Не ищите оправданий.Вместо того, чтоб подбирать себе причину, по которой вы не сделаете что-либо, просто сделайте то, что должны. Подумайте, сколько раз за день вы себе говорите фразу «Я не сделал это, потому что...».10. Не пренебрегайте отдыхом.Умственная деятельность истощает не меньше, чем физическая. Поэтому делайте паузы в своей работе, иначе вы растеряете свои духовные силы и не найдете в себе ни вдохновения, ни мотивации к действиям.11. Высыпайтесь.Не стоит жертвовать сном ради рисования по той же причине, что и в предыдущем совете. Не отдыхая достаточное количество времени, ваш мозг попросту откажется нормально работать, и вы будете только и думать, что о сне.12. Не старайтесь отполировать свои рисунки.Посмотрите на произведения великих художников и постарайтесь найти там идеальные линии и формы. Можем поспорить, что у вас не получится. Попытки нарисовать что-то идеально не приведут ни к чему другому, кроме испорченных нервов. Экспериментируйте с формами и стилями, и вы поймете, какую технику надо использовать, рисуя определенные сюжеты.13. Всегда пробуйте что-то новое.Если вы любите драмы — смотрите комедии, если любите рок — попробуйте послушать джаз. Новое — это всегда бесконечный ресурс вдохновение и знаний. Перестаньте быть консерватором и зацикливаться на чем-то одном.14. Будьте реалистами.Ничего не делается быстро, поэтому не стоит отчаиваться, если у вас и через пару лет практики не получается хватать звезды с небес. Недостаточно нарисовать десять человеческих фигур, вам придется нарисовать их сотни, и даже тысячи, чтоб добиться нужного результата. Ищите себя и не забывайте о постоянной практике.15. Старайтесь замечать все вокруг.Ходите по уже знакомым местам и старайтесь найти какие-то мелочи, которые вы не заметили раньше. Такая тренировка поможет вам научиться обращать внимание буквально на каждую букашку на вашем пути. А там кто знает, может эта самая букашка и станет объектом вашего вдохновения.Много для начала, но сойдёт... Ты хоть понял, что я сказал? — Немного недовольно приподнял бровь Алоглазый, глядя на то, что Мёрдер всё это время ворон считал. — Ага, понял, понял... дашь попробовать? — Неожиданно спросил Даст, вгоняя Хоррора в кратковременный ступор. — Ладно, можешь попытаться, — Кивнул тот и всучил королю карандаши. — Вот мольберт, а я отдохну пока, — Мёрдер кивнул и, сменив полотно, начал водить карандашом по листу, изредка поглядывая на Алоглазого, который спокойно смотрел в ночное небо. После получаса каких-то махинаций на бумаге, даст попросил Хоррора повернуться к нему лицом. Тот немного не понял зачем, но решил не вдаваться в подробности. Наконец Мёрдер довольно кивнул чему-то и развернул мольберт лицом к Алоглазому, чтобы он посмотрел... На самого себя. — Ты реально решил использовать меня и мой дырявый череп в качестве модели для первого нормального рисунка? — Хмыкнул Хоррор. — Я польщён. — А ты видишь тут модель получше? — Не особо.