...

   Прошла где-то примерно неделя с того несколько злосчастного шахматного турнира. А сейчас уже почти конец летнего сезона. Поясняю: на дворе у них сейчас 1590 год (16 век), 24 августа, неделя и два дня до, так уж нужно было, ежегодного бала по случаю сбора урожая. Такая традиция устоялась за всем родом правителей этого королевства, и отменять её никто не собирался. Но в такой список традиций входила и охота на «последний выходной времени тёплого», как было написано в старом фолианте. Найтмер и Даст такую хорошую возможность наловить дичи просто не в состоянии были опустить, к тому же, в такой период нужно в несколько раз больше дичи, скоро начало заморозков, зимой-то же почему-то никто не хочет поковыряться в снегу, впрочем, понятно почему. Обычно охота делилась на два типа — соколиная и кабанья, именно эта живность чаще всего попадалась в горном лесу. Наверное, понятно, где нужна хорошая меткость и владение луком, а где — физическая непробиваемость и рефлексы, дабы не стать добычей самой добычи. Так что не надо думать, что охота — это деятельность, где вообще не нужна подготовка, не только оружия с сетями, но и себя самого. Этими делами как раз и занимались короли в пятницу 22 августа, весь день и всю ночь, поэтому почти всю субботу они провалялись в кровати, а потом получили по лбу за «такую неосмотрительность» от Кросса и Папайрусом и полный игнор от Хоррора с Тио (блин, забыла про него, извиняйте мой склероз). Правда, Алоглазый с Крестом и не догадывались, что по сути, им тоже комплект для поимки дичи готовили. Но они не ожидали этого в таком масштабе: — Ты сейчас прикалываешься, пытаясь скрыть усмешку в глазницах? Да, я признаю, стрельба — моё увлечение, и я в ней хорош, но я вообще не знаю, кто такие соколы, а уж тем более, как в них попасть, — Кросс реально этого не знал, и сейчас, после вопроса Найтмера решил, что тот сбрендил. — А с чего это ты вдруг меня зовёшь? Решил, что будет скучно сидеть на верхушке дерева и прятаться там же от кабанов в одиночку? — Хоррор же захотел пошутить на эту тему, за что в ответ от Даста получил несильного, но леща. — Быстро поймёшь. И не принижай свои возможности, к тому же, выражение лица твоего кота говорит, что он не очень доволен твоим отказом, — Король Кошмаров покосился на Тио, а тот в свою очередь на хозяина со взглядом а-ля: «Блин, ты сейчас серьёзно все свои мечты угробил?». — Во-первых, с чего ты взял, что я буду прятаться от этих копытных на дереве? Во-вторых, ты правда настолько опытен в этом, да так, что считаешь это бесполезным занятием? — Шикнул Мёрдер, с мстительным удовлетворением наблюдая за тем, как Хоррор потирает череп и пытается отмазаться от воплей своего брата насчёт всего этого. Но эти двое всё же согласились поучаствовать в ловле дичи. На следующий день, 25 августа, ровно в 10 часов утра карета, доверху нагруженная оружием, сетями и ловушками двинулась в чащу леса. На всякий случай Даст взял с собой одного из охотничьих псов по имени Цербер, именно из-за него, кстати, не взяли Тио, поскольку пёс просто на дух не переносил кошек и котов, не ясно почему. Поэтому с питомцем Кросса остался Папайрус, который пообещал не отходить от кота не на шаг, на что его брат шутканул о том, что Папсу просто преКОСТно будет попробовать кошачий корм, и на это младший естественно взвинтился и Хоррору пришлось убегать подальше. Да, это было весело. Когда же карета подъехала к нужной опушке, то, едва Мёрдер приоткрыл дверцу, Цербер рванул наружу по своим делам, а Кросс вылетел следом за ним, но уже не по собственному желанию, а от пинка Хоррора, которому надоело сидеть прижатым к стене. Найтмер же вышел вслед за Крестом, подняв того щупальцем с земли и небрежно отряхнув от грязи. Потом Король Кошмаров полез разгружать оружие, а Даст принялся расставлять ловушки, сети и капканы. Когда с этим делом было покончено, то Найтмер сказал такую мысль: — Будем охотиться по парам. Я с Кроссом на соколов, а Даст с Хоррором на кабанов. Если надо, ловушки возьмите с собой, может пригодятся. Вопросы есть? — Он еле успел закончить высказывание, как Алоглазый выхватил из гущи металла свой любимый незаменимый топор и с криком: — Берегитесь, кабанчики! — Рванул в лесную глушь. Мёрдер ошарашенно поморгал ему в спину, но тут же нашёлся и убежал за ним вместе с Цербером. Найтмер переглянулся с Кроссом, на что тот пожал плечами и, вытащив лук и колчан со стрелами, кивнул в сторону утёсов, на что король отреагировал положительно.

***

— Так, а вообще, напомни, как там соколы выглядят? — Кросс натачивал при помощи камня наконечники стрел, параллельно общаясь с Найтмером, который был занят наложением тетивы. — По общей характеристике это чаще всего среднего размера птицы с коричневым окрасом перьев и белым брюшком, — Ответил Король Кошмаров, не отрываясь от своего занятия. — Нам сейчас нужно выполнить две цели: первая — подстрелить минимум 20, максимум 40 таких птичек. А вторая — также подстрелить, но не убить одного из самцов. В прошлый раз у меня был ручной сапсан Глинк, он помогал охотиться на других птиц, но зимой его возраст взял верх, и он скоропостижно скончался, — Найтмер тихо вздохнул, но было непонятно, сожалеет он или нет. — А без охотничьих птиц нам большой удачи не светит, так что необходимо подбить в воздухе подходящую замену. — Ясно. Тогда давай-ка разделимся. Раз всего нужно подбить сорок, то такое количество вполне можно поделить на двоих, — Крест забрал лук и колчан, проверив, как хорошо последний крепиться к спине. — Но я не смогу не насмерть подбить какого-либо сокола, поэтому данная операция достанется тебе, ты согласен? — Согласен, — Король Кошмаров забрал свой лук и направился в чащу леса к утёсам. Где-то на половине пути он услышал знакомые птичьи крики и громкое ругательство, что по сути неожиданно, от Кросса. Он, похоже, вляпался в самую гущу соколиной стаи, а та взамен во всех смыслах полила его грязью. Найтмер раздвинул заросли и чуть не упал на землю от внезапного крайне сильного приступа хохота. Крест действительно был весь в этих птичьих перьях и фекалиях, а его лицо показывало очень сильное разочарование. — Тебе нормально? — Еле сдерживая смех, поинтересовался король. — Лучше не бывает, — Буркнул тот, отплёвываясь от данной гадости и с разбегу прыгая в близ протекающую реку. Пока Крест отмывался, Найтмер дал волю своему хохоту, и в положении «уткнуться лицом в землю и согнуться в три погибели» его застал Кросс, бросив что-то про «королевскую бесстыдность и мораль». Отсмеявшись, Король Кошмаров предложил продолжить охоту, на что Крест ответил простым кивком. Оставшаяся часть пути обошлась без происшествий. Наконец, эта пара достигла своей цели. У обоих чуть зрачки не выкатились из орбит при виде такого огромного количества соколов, правда, Крест ещё пожелал себе удачи на этот раз не угодить ногой в чьё-то гнездо и получить не сильно заслуженных птичьих люлей. Найтмер натянул тетиву и выпустил стрелу в воздух, она подбила ближайшего сапсана, и тот с криком шлёпнулся в траву. Король сразу же побежал за своей добычей, пока Кросс отстреливал ещё какое-то количество птиц. — Ну что там у тебя? — Крест с интересом рассматривал уже мёртвую птицу в сетях Найтмера. — Из неё в готовите всякие блюда из мяса? — Логично, что да, — Король приподнял «бровь». — В крайнем случае мы обмениваемся с соседними королевствами, но такое редко случается, у них и так всего предостаточно. — Понятно, — Кросс прицелился и одним ударом подбил сразу двоих, да так удачно, что сам удивился, мол: «я ж вроде не настолько обученный, так какого чёрта?». Но Найтмер это оценил. — Неплохо стреляешь. — Что-то в последнее время ты мне слишком часто комплименты говорить начал, — Крест сделал вид, будто проигнорировал похвалу, но на деле еле успел спрятать за шарфом предательский румянец. — А мне этого никто и не запрещал.

***

— Хоррор, ты где, чёрт бы тебя побрал?! — Злобно шипел Даст, бегая по лесу и таща за собой Цербера. — Мне стоило всего-то на пару секунд глаза отвести, а ты уже успел смыться?! Вот теперь у меня есть полноценная причина раздолбать тебе оставшийся череп! Хоррор! — Только таким вот образом, проклинать каждое дерево, кустарник и цветок, который попадётся на пути, Мёрдер может искать свою пропажу. Тут пёс навострил уши и принюхался, начав водить носом по земле. Наверное, он учуял след Алоглазого, и сразу помчался по нему. При приближении к местоположению Хоррора до «ушей» Даста, а уж тем более и пса, начали доноситься странные и мерзкие чавкающие звуки, будто кто-то сырьём кого-то ест, попутно вытаскивая всё, что ему не особо надо. Мёрдер на всякий случай создал кость и вышел на поляну. Его взору предстала эдакая картина: разрезанный на части кабан и склонившийся над ним Алоглазый, отрезающий от трупа лезвием топора куски мяса и органов, поедая их прямо так, сырьём и не капли не морщась. По сути, казалось бы, при том, как плохо питался Хоррор раньше, это не должно выглядеть настолько плохо, но сейчас даже Цербер заскулил, попятившись за ногу Даста. Тот в свою очередь нахмурился и, спрятав кость за спину, позвал поедающего. — Хоррор? — Тот застыл на пару секунд, а потом резко и с хрустом повернул голову в сторону Мёрдера и Цербера так, будто у него случился нервный тик. А вот это лицо... Вытекающая изо рта кабанья кровь, в зубах застряли остатки органов и шерсти, бешеный, затуманенный и голодный взгляд, настолько пугающий, что Даст попятился. — Погоди... А, это ты, — Алоглазый пару раз моргнул и возвратил своё лицо в более-менее нормальное состояние. — Прости за такую демонстрацию моего голода, но я просто ничего на завтрак не успел поесть из-за этой охоты, а этот кабан выглядел настолько мясистым и аппетитным, что я не смог сдержаться. — Ну ты конечно сумеешь напугать, когда захочешь, — На зубах Мёрдера снова расцвела та улыбочка. — Такое бы лицо кабану этому показать — он бы от страха сам бы в сети побежал, не думаешь? — Ну впрочем почему бы и нет? — Алоглазый тоже улыбнулся, но их беседу прервал громкий злой кабаний визг. — Упс, а вот и жена мстить за своего мужа пришла. — Так давай мы её отправим за ним следом? — Безумно сверкнув зрачками предложил Даст. — А давай, — Хоррор выхватил топор, но воспользоваться не успел, поскольку пришлось по-быстрому прыгать в разные стороны от разъярённой кабанихи, но эта её месть сыграла с ней плохую шутку: рога прочно впечатались в ствол дерева, перед которым только что стояла её цель. Цербер решил не медлить и запрыгнул ей на спину, начав метаться там и рвать в клочки кабанью шерсть, кусая по уязвимым местам. Даст парой костей ослепил уже отчасти бедное животное, а Хоррор отрезал ей сразу все ноги, попутно от одной откусив порядочный кусок мяса, а вдобавок и обезглавил, чтобы не сильно мучилась. — Ух, это было забавно, не находишь? — Вытирая заляпанные грязью и кровью кроссовки, спросил Мёрдер. — Действительно. Думаю, после такого нам не мешало бы отмыться, — Алоглазый указал на свою изляпанную вконец одежду. — Я как раз слышал шум водопада неподалёку. — Ну ладно, пошли, — Кивнул Даст, потащив за ошейник Цербера. Тот самый водопад отличался необыкновенной красотой: вода оказалась кристально чистой, что было видно дно, покрытое мелкими камешками и галькой; над водой возвышались мощные и древние, но пока зелёные и живые деревья; от низвергающегося потока и солнечного света под определённым углом можно было увидеть радугу... а впрочем и не только её... — Эй, Хоррор! Даст! — У истоков водопада, иначе говоря на возвышении, находились Кросс и Найтмер, вышедшие сюда чисто случайно, так, за подбитым сапсаном погнались, да не туда свернули. — Вы, как я погляжу, провели время с кровавой пользой? — Продолжал кричать Крест. — Да, это было, конечно, прекрасно, но ходить в грязной одежде, во всяком случае, я не собираюсь! — В ответ рявкнул Алоглазый, пиная Даста в воду и снимая куртку. — За что?! — Сразу взвинтился тот. — Да просто захотелось, Пылька, — Равнодушно ответил Хоррор, а вот когда до него дошло, медленно дошло, осознание того, ЧТО ИМЕННО И КОМУ ИМЕННО он это сказал, то яркий и ненавистный самому себе румянец не заставил себя ждать. А Мёрдер лишь хмыкнул, наблюдая за разговором Найтмера и Кросса, спускающихся вниз.