...

  После окончания соревнований ССК прошло около недели. За это время Хоррор до сих пор отходил от эйфории, Даст (с помощью врачей и собственной магии) залечил свой перелом, остальные королевства разъезжались по своим территориям, за исключением Ильнары, Кросс при каждой встрече с Папайрусом часами обсуждал подробности испытаний, а вот Найтмер, по ходу дело, ушёл в какое-то подобие депрессии. А всё дело в том, что после ССК, как правило, проходит интеллектуальная игра, знакомая многим — шахматный турнир. Именно в этом плане Король Кошмаров был достаточно хорош, но, в отличие от своего брата, ему казалось, что уж его-то замены и не найдётся, если все эти слуги пусты, как пробки (это он так думает). Так что единственные вещи, что он делал, это: ел, спал и постоянно перечитывал правила турнира, пытаясь освежить в своей памяти прошлую игру. Найтмер никогда не проигрывал и его ни разу не дисквалифицировали, но сейчас было такое ощущение, будто все худшие опасения намерены сбыться. Поэтому нельзя полагаться на всю эту хрень с удачей и надеяться на лёгкую победу. Это тебе не беготня с препятствиями или драка. Как раз такие мысли носились в голове Короля Кошмаров, нервируя его и вгоняя в депрессию. Он даже не замечал всех, кто был рядом с ним, включая брата, но тому, похоже, было как-то всё равно, мол, он же и не участвует, зачем беспокоиться? Но этим делом занимался тот, кто, как считал Найтмер, ненавидит его, а именно — Кросс. Вот и сейчас, он отложил ложку с вилкой вместе с едой и, встав из-за стола, быстрым шагом подошёл к королю и влепил ему подзатыльник, говоря: — Так, ты точно там живой. Или мне только кажется? — Ты вообще страх потерял, паршивец?! — Найтмер потёр место ушиба и злобно уставился на Креста. — Значит живой. Итак, — Кросс облокотился на боковую сторону кресла Короля Кошмаров и таким же взглядом смерил того. — Почему ты себя странно ведёшь в последние дни? — Ты не отстанешь, да? — Крест отрицательно качнул головой. — Хорошо... Это из-за шахматного турнира, который начнётся со дня на день. Я не могу избавиться от мысли, будто что-то пойдёт не так... А иначе... У меня нет того, кто сумеет закончить партию за меня, а проиграть я не могу себе позволить. — Вот как... — Крест на пару секунд замолк, а потом неожиданно похлопал короля по плечу. — Но ты справишься, думаю. — Неужели я слышу от ТЕБЯ слова подбадривания? — На лице Найтмера появилась слабая, но счастливая, улыбка. — Что ж, спасибо. — Да на здоровье, главное не подавись.

День турнира

— Так, брат, ты точно приготовил инструкции на все случаи жизни? — Так, немного шутя спросил Даст, в тайне действительно беспокоясь, глядя на то, как Найтмер с утра нервничает. Настолько, что у него руки трясутся и он плохо соображает. Хоррор до сих пор не мог понять в чём дело, но это скорее из-за того, что его силком подняли с кровати и заставили переться чуть ли не кувырком вниз по лестнице, а этим будильником служил Папайрус, мечтавший увидеть этот турнир. А Кросс просто мысленно просил высшие силы, чтобы Король кошмаров не сорвался и не проиграл королю Ильнары. Из дверей зала, где должна пройти игра, вышел арбитр — судья, если не говорить языком шахматистов. — Ваше Высочество, Вас приглашают к столу, — С поклоном обратился человек к Найтмеру. Тот тяжело выдохнул и проследовал за судьёй в зал, где у шахматной доски его поджидал другой игрок. Сев напротив него, короли стали выслушивать правила: — Итак, слушайте и запоминайте:1. Шахматная партия играется между двумя соперниками, которые поочередно передвигают свои фигуры на квадратной доске, называемой «шахматной доской».2. Первый ход делает игрок, имеющий фигуры светлого цвета (Белые), затем игроки ходят по очереди, и следующий ход делает игрок, имеющий фигуры темного цвета (Черные).3. Игрок «должен ходить» после того, как «сделал ход» его соперник.4. Целью каждого игрока является поставить короля соперника «под удар» таким образом, чтобы соперник не имел возможного хода. Игрок, который достиг этой цели, «поставил мат» королю соперника и выиграл партию. Не разрешается оставлять своего короля под ударом, ставить его под удар, а также «брать» короля соперника. Соперник, королю которого поставлен мат, проиграл партию.5. Если позиция такова, что ни один из игроков не может поставить мат королю соперника, партия заканчивается вничью.Это ясно? — Те согласно кивнули. — Тогда, кто какими фигурами будет ходить? — Белые, — Немного задумчиво покручивая волосы своей бородки, произнёс король Ильнары. — Чёрные, — Несколько процедил Найтмер. — Отлично. Что ж, время, отведённое на первую партию — 3 часа. Игра началась! — Вы первый, — Со слабо хитрой усмешкой произнёс Найтмер, когда арбитр отошёл подальше, подперев подбородок рукой и закинув ногу на ногу. Рейх (король Ильнары) передвинул белую пешку на клетку 3а. Найтмер слегка напряг мозг, постепенно вливаясь в свою стихию и откидывая депрессию, толкнул чёрную пешку с клетки 2f на 3h. Рейх — конь с 8b на 6c. Подобное передвижение фигур продолжалось, пока «слон» Короля Кошмаров не «съел» Рейховскую «ладью» после пятнадцати минут игры. С этого момента всё стало чуть жёстче, поскольку я сомневаюсь, что один из них вот прям так и надеялся проиграть и вылететь после первого же тура. Дальше — больше: белый конь убрал чёрную пешку, зато чёрный ферзь выкинул белого слона. Напряжение в игре нарастало, всё медленнее игроки переводили часы и активнее размышляли над будущим ходом противника, чтобы не облажаться. Из 16 исходных пешек спустя час с половиной у Рейха осталось 7, а у Найтмера — 9, пока ни одному не удалось даже «шаха» прописать своему противнику. И вот, когда тур уже почти завершился ничьей, Ильнарский король неожиданно для вех встал из-за стола и громко сказал: — Прошу таймаут! — Судьи переглянулись и самый главный среди них показал на пальцах, что Рейху отведено четыре минуты для завершения какого-то своего дела. Тот слабо дернулся к полу, имитируя поклон, и отошёл к своему слуге в угол комнаты так, чтобы их шёпота не было слышно. Найтмер же проводил его подозрительным взглядом, постукивая пальцами по ручке стула. — Что такое, господин? — Непонимающе склонил голову парнишка. — Боюсь, что сбываются мои наихудшие опасения, — Тихо шепнул король Ильнары, удостоверившись, что их никто не подслушивает. — Этот король хорош, так же, как и его отец при жизни. Я сомневаюсь, что выиграю... без обмана. (Так, на всякий случай: думаю, уже понятно, что эти два королевства определённо не ладят, да?) — Но ведь тогда Вас дисквалифицируют, Ваша светлость! — Испуганно пролепетал парень. — Так... нельзя делать! — Успокойся, вот тут-то на сцену и выйдешь ты, как моя замена. Ты в шахматах разбираешься? — Кивок. — Вот и хорошо. А за Найтмера уж точно никто не играть не станет, так что мы получим техническую победу, это уже по правилам, верно? — Рейх коварно сверкнул глазами и потёр руки, довольным возвращаясь в своё кресло. Судьи только хотели дать им закончить тур, но тут что-то непонятное врезается в шахматный стол и опрокидывает его. Наверное, кто-то из тех, кто наблюдает за этим со стороны уже понял, чьё же было это «что-то». Естественно, после такого уже и не вспомнишь, где же именно стояла каждая шахматная фигура. — Кхе-кхем, — Арбитр прокашлялся от данной ситуации, и тут выдал тот самый резкий и далеко не хороший итог. — Вы оба выходите из турнира. (это из-за того, что в их времени если выбывает один противник — следом за ним второй) — Что?! — Король Кошмаров вскочил и быстрым шагом подошёл к человеку, тыча ему пальцем в грудь и злобно полыхая глазницей. — Это несправедливо! Рейх всё подстроил! — Так докажи это, — С усмешкой парировал тот. На это высказывание Найтмер не мог что-либо произнести, поэтому ему оставалось только сжать кулаки и вопить от злости и нечестности внутри души, яростно глядя на того слугу-парнишку — замену Рейха. Тот съёжился, но, как и следует, вернул стол на место и начал ставить фигурки на доску. — Ну что, Найтмер, ты уже готов смириться с поражением? Тебя ведь не кому заменить, — Король Кошмаров уже действительно собрался просто буркнуть слабое согласие и пойти выть от негодования в подушку, но тут из угла комнаты вышел Кросс, говоря: — Давайте я попробую, — После сего заявления у Найтмера чуть не отпала челюсть, Рейх вытаращил глаза и сжал кулаки, а судьи и арбитр живо начали переговоры. — Кросс, ты чего творишь? — Король Кошмаров непонимающе уставился в глаза Креста. Тот не смог долго терпеть этот пронизывающий взгляд, поэтому быстро и лаконично ответил. — Я справлюсь, потому что меня учил Чара... И я знаю, что ты в меня веришь, хоть и не показываешь сего. — Эмм... — Найтмер был в некотором шоке от столь неожиданного откровения, но быстро взял себя в руки. — Тогда удачи. — Спасибо, — Кросс натянул на лицо счастливую улыбку и сел на своё место у шахматной доски. Судьи засекли два часа и велели начинать. Парень сразу шагнул пешкой на клетку вперёд, но её довольно быстро Крест убрал ферзем. Рейх со злостью посмотрел на уже хитрое выражение лица Кросса и резко обратился к Найтмеру: — Откуда он взялся? — Тебе-то какое дело? — Равнодушно пожал плечами Король кошмаров, с затаённой гордостью (!) наблюдая за его заменой. — Так, обычный гость в нашем замке. «- Стоп, а точно обычный? — Вдруг лично для себя спросил он. — Почему его, когда он улыбается, охота прижать к стене и лизнуть шейные позвонки... Так, блин! — Король мысленно влепил себе пощёчину. — Ты не Даст, который прямым текстом говорит тому Алоглазому о своём желании, не опускайся хоть до его уровня!» — Так... 3f на 5g (кто поймёт отсылку — молодец), — Резко прозвучал в тишине голос объекта размышлений Короля Кошмаров. Крест довольно смотрел на доску, сказав три решающих слова. — Шах и мат. — КАК?! — А вот так, — Развёл он руками и про себя добавил. — Чара бы мной гордился. Пока шла вся эта, можно сказать, вечная неразбериха с оценками, так как Крест-то, по сути и по идее, никто, а тут он прям сразу заменой самого короля стал, Найтмер подошёл к Кроссу и дружественно хлопнул того по плечу. — Где так научился? — Брат учил лет в 6-7. До сих пор помню. И, как видишь, победил. — Ага, ага... Ты молодец, — Уже шёпотом произнёс Король кошмаров, но Крест всё равно услышал.