Контратака пушечного мяса

— Кто здесь!? Покажись! — словно отдала приказ окоченевшая от испуга Мо Ци. 

На удивление, из-за дерева, растущего в нескольких шагах от неё, послушно вышел человек. Он обладал светлой[1] кожей и идеальными пропорциями лица, на котором красовались пара узких, длинных глаз и прямой нос. Тёмная одежда евнуха не могла скрыть ту ауру, сравнимую лишь со льдом, от которой веяло холодом, свежестью, чистотой и прозрачностью. И действительно, при взгляде на этого человека, можно было предположить, что он обладал холодным и бесстрастным взглядом, свежим и незаурядным умом, чистой совестью и до откровения прямолинейным нравом.

[1] Скорее всего, здесь используется слово по типу "светлый", "белый", которое используется как в буквальном, так и в переносном смысле (светлокожий/светлый душой и пр.).

— Лин Сяо! — Мо Ци выдохнула, увидев его улыбку, и напряжение с её лица постепенно спало. Но вспомнив недавний конфликт, голову посетила одна мысль, отчего она недовольно спросила: — Что смешного? Неужели... неужели даже ты теперь смеёшься надо мной?

Губы Лин Сяо расплылись в лёгкой улыбке, а глаза прищурились, добавляя образу щепотку загадочности, — и это делало его ещё привлекательнее. Мо Ци уловила, что это выражение лица действительно можно было назвать обаятельным, но вместо того, чтобы засыпать Лин Сяо комплиментами, закатила глаза и развернулась, собираясь более не утруждать себя разговором с ним. Она собиралась уйти, но её остановил внезапный оклик. Нахмурив брови, Мо Ци в нетерпении вновь обернулась к Лин Сяо и спросила:

— Что ещё?

Глаза Лин Сяо, прежде чистые и глубокие, словно озёрная вода в глубинах пещеры,  потемнели, и он холодно процедил:

— Я слышал, о чём ты сейчас говорила сама с собой.

Мо Ци, ощущая некоторые вину и стыд, сжала трясущиеся кисти рук в кулаки и уставилась на евнуха:

— Ну... Ну и что дальше!?

— Тебя не устраивает Старейшина Линь? — даже если Лин Сяо всё равно знал ответ на свой вопрос, было не лишним задать его девушке.

— Ну и? Что с того? — надменно усмехнулась та.

— Тебе следует больше полагаться на неё, пока ты находишься во дворце Чу Сю, — взгляд Лин Сяо стал очень ласковым, а губы растянулись в заботливой улыбке. Он подошёл ближе к Мо Ци и наклонил голову, игриво заглянув ей в глаза, будто пытался уговорить маленького ребёнка не бояться его. Та несколько растерянно посмотрела на него, всё ещё находясь в недоверии. Казалось, тот Лин Сяо, которого она всегда знала, наконец вернулся. С сомнением моргнув, словно пытаясь понять, реальность ли это, женское сердце восторжённо и радостно ликовало.

— Лин Сяо, значит, ты теперь поможешь... ты готов мне... это значит... ты... выходит... ты больше не держишь на меня зла? — Мо Ци подбежала ближе и улыбнулась, а в её зрачках огоньками отразились частички счастья. Лин Сяо спокойно кивнул, давая удовлетворительный ответ. Его сдержанная улыбка в совокупности с манерой поведения создавали вокруг него ореол изысканности и совершенности, а то, как сидела на нём одежда евнуха, придавало этому оттенок утончённости. Такая атмосфера была свойственна благородным мужам, уже ставшим зрелыми личностями.

— Я так и знала! Я знала, что ты любишь меня больше всех, ни на секунду в этом не сомневалась! Ты как никто другой не хочешь, чтобы я грустила, чтобы я тосковала, или чтобы надо мной кто-то издевался! — Мо Ци была ужасно рада. Но она не смогла удержаться от слегка обиженного упрёка: — В этот раз ты слишком долго злился!

— Если я не преподам тебе урок, разве ты не забудешь обо всех своих ошибках? — Лин Сяо пристально посмотрел на неё в ответ.

— Но ты просто спокойно стоял и смотрел, когда меня задирали! — скорчила недовольное лицо Мо Ци.

— Но разве сейчас я не здесь, рядом с тобой? — улыбка Лин Сяо исказилась в злобной усмешке.

— Я знаю и знала всегда, ты у меня самый лучший! — звон радостного смеха всё ещё стоял в воздухе, когда Мо Ци привычным жестом потянула Лин Сяо за руку. Тот с трудом сдержал рвущуюся наружу неприязнь и позволил девушке вести себя следом за ней. Попытки не сорвать маску святой доброты заставили его лицо напрячься и побледнеть, покрываясь лёгкой холодной испариной.

С головой нырнувшая в окутавшее её счастье, Мо Ци совсем не заметила незначительных перемен в облике Лин Сяо и лишь поинтересовалась:

— Ну что? Как ты думаешь, что мне нужно сделать, Лин Сяо? Ты всегда был гораздо умнее меня, помоги мне придумать что-нибудь.

Именно этого он и ждал. Именно это он и хотел услышать. Конечно, было здорово смотреть, как эта женщина повсюду натыкается на стены проблем, куда бы она не повернула, но чтобы насладиться местью сполна, ему нужно было загнать жертву в тупик, не оставляя и шанса на отступление. И в этом непременно поможет глупость и наивность Мо Ци. Поэтому Лин Сяо вернулся к своему поведению в прошлой жизни, собираясь «помочь» ей. Разумеется, эта «помощь» будет не такой, как когда-то. 

Единственным оружием Мо Ци при соблазнении мужчин была её одурманивающая внешность. Обычно она вела себя осторожно и неловко, вызывая жалость и сочувствие, но это было только в том случае, если перед ней стоял мужчина, которого она заприметила для своих очередных манипуляций. К тому же, не было ни секунды, когда бы Мо Ци сомневалась в своей сногсшибательной внешности. Она верила, что все те, кто питают к ней глубокие и нежные чувства, будут влюблены в неё до конца своих дней, какие бы пакости она не вытворяла. Она действительно была уверена: стоит ей только состроить жалобное личико, как вся злость к ней в сердце человека тут же исчезнет. В итоге чего, она скорее поверит, что Лин Сяо больше не держал на неё обиду, потому что попросту не мог не простить ей всё из-за большой и горячей любви, чем в то, что он притворялся и действовал в своих корыстных целях, имея нечистые мотивы.

Всё было именно так. Именно так, как и думал Лин Сяо. Мо Ци была настолько надменной и самонадеянной, что эти высокомерие и самодовольство сейчас выражались на всём её лице. И чем больше он смотрел на неё, тем ласковее и нежнее становилась его улыбка.

— Старейшина Линь — старейшина дворца Чу Сю. Число знакомых ей наложниц если и не составляет тысячу, то явно переваливает за несколько сотен. Почему же она должна считать тебя какой-то особенной?

— Потому что я самая красивая из всех женщин во дворце! — Мо Ци отказывалась принимать её поражение.

— Да, ты права. Действительно, во всём дворце не сыскать красивее тебя, — усмехнулся Лин Сяо. — Но она даже не мужчина, так какое ей дело до твоей красоты?

— Я!.. я... — не найдя, что ответить, Мо Ци вновь осталось лишь тихо бормотать себе под нос: — Почему я вообще должна занять особое место в сердце этой старой ведьмы? Я же не пытаюсь стать её Императорской наложницей!

Лин Сяо ответил:

— У тебя ещё есть время до выборов Императорских наложниц. За этот период ты должна обучиться всему, что тебе будет преподавать Старейшина Линь. Тебе всё ещё следует постараться получить её благосклонность. Разве ты не поставишь её в затруднительное положение, когда войдёшь в состав Императорских наложниц?

Мо Ци поразмыслила над его словами — в них был смысл. Но всё ещё не желая мириться со своим положением, она нехотя спросила:

— Тогда скажи, что мне нужно для этого сделать?

— Во-первых, Старейшина Линь — тоже человек. Люди не могут убежать от желаний. От желаний власти, денег и страсти. Поскольку у тебя нет ни первого, ни последнего, остаётся лишь рассчитывать на деньги. 

— Хочешь сказать... мне придётся подкупить её, чтобы выслужиться? — Мо Ци была слегка озадачена. — Мне ещё не удавалось делать подобное с женщинами...

— Если ты не хочешь этого, то ничего страшного, — рассмеялся Лин Сяо, прежде немного задумавшись. — Так как ты находишься во дворце лишь временно, то тебе можно и просто потерпеть.

— Э? Терпеть это всё? Неужели нет другого пути? — обратилась Мо Ци, почувствовав себя слегка оскорблённой, на что Лин Сяо лишь развёл руками. — Забудь, я просто вытерплю! Она сегодня только немного поругала меня, так что я сделаю вид, словно ничего не слышала. Такую мелочь я могу перенести. Но вот наложницу Хэ...

Мо Ци посмотрела на Лин Сяо взглядом, полным обиды и горечи, за которыми на самом деле скрывалась ярость и желание отомстить. Разумеется, её глаза так и кричали, чтобы Лин Сяо помог ей взять ту женщину за воротник и вышвырнуть куда подальше.

Тот лишь рассмеялся в глубине души, но помня о маске святой доброты, успокаивающе процедил:

— Этот вопрос уже в прошлом, мне не стоит сейчас в это влезать. Просто сделай вид, будто ничего не произошло. Давай так: если эта наложница Хэ снова посмеет тебе докучать, то я помогу тебе. Хорошо?

Хоть это и не до конца удовлетворило желаниям Мо Ци, но она также опасалась, что тот холодный и безразличный Лин Сяо снова может вернуться, стоит ей сделать или сказать что-то не то. Не видя другого выхода, ей оставалось только молча стиснуть зубы и уйти.

Глядя в спину Мо Ци, Лин Сяо наконец смог холодно усмехнуться. Разве Старейшина Линь не поругала её совсем немного?

Как бы то ни было, но слова Мо Ци несколько разнились с реальностью. Насколько он помнил из своей прошлой жизни, Старейшина действительно была категорически против этой змеи, но поскольку девушка пришла из дома премьер-министра, то и выбора у неё особо не было, кроме как воспитать в ней стоящую наложницу. Каждый день она обучала Мо Ци хорошим манерам: как правильно ходить, сидеть, стоять... Даже места выбирала специально подальше от солнца!

Та же возвращалась после каждого урока без сил, и Лин Сяо не осталось ничего, кроме как подкупить Старейшину Линь и заставить её пересмотреть мнение о своей подопечной. К тому же, именно из-за наложницы Хэ внимания Старейшины порой не хватало на Мо Ци, отчего ей удалось избежать некоторых наказаний дворца Чу Сю.

После перерождения, Лин Сяо хотел посмотреть, как долго она продержится без его помощи. Тем более в том случае, если он начнёт втыкать ей палки в колёса.

***

В течение нескольких дней Мо Ци держала себя в руках и терпела, скапливая обиды на чаше весов, в противовес которой было поставлено самообладание. Но после очередной перепалки, когда тяжесть огорчения превысила её силы, она высказала Лин Сяо все жалобы о несправедливости этого мира.

В ответ он лишь выслушивал, временами показывая понимание, но больше не делал ровным счётом ничего. 

Мо Ци досадливо подняла голову и всхлипнула:

— Лин Сяо, надо мной издевались! Разве ты не говорил, что в следующий раз обязательно поможешь мне?

— Я уже давно помог тебе дельным советом, — с бесстрастным выражением лица ответил тот. — Я говорил тебе, что нужно подкупить Старейшину Линь. Но ты не захотела этого делать!

— Но... Но почему? — за эти дни Мо Ци так и не смогла смириться со своим положением и лишь прикусила нижнюю губу.

Лин Сяо усмехнулся над глупостью девушки:

— Да потому что она выше тебя по статусу, а, значится, может давить на тебя сверху.

Стирая зубы в порошок, Мо Ци задумчиво молчала, и затем вынула из-за пазухи блестящую нефритовую подвеску.

— Я купила её в городе... это моя любимая подвеска, так что этой старой ведьме несметно повезло! Она, можно сказать, везучая!

С этими словами она поднялась на ноги и ушла прочь.

Лин Сяо смотрел ей вслед, слегка посмеиваясь и довольно потирая ладони, будто играл роль главного злодея.

Старейшина Линь действительно любила украшения, но она была далеко не бедной. К тому же, во дворце Чу Сю было много редких экземпляров. Каких только сокровищ ей не приходилось видеть... Как она вообще воспримет подарок Мо Ци? Это же просто профессионально выполненная подделка! Разве стал бы продаваться настоящий нефритовый кулон на улице, в ларьках? К тому же, хоть Мо Ци и отдала за него баснословные деньги, но на деле же он бы стоил гораздо больше.

Святая простота! Эта пара слов могла описать всю её глупость, наивность и недальновидность.

У этой женщины за все годы службы во дворце глаз стал намётан на украшения, и обман она могла бы увидеть сразу.

Лин Сяо уже мог себе представить, как Старейшина придёт в ярость, когда увидит, какой подарочек ей преподнесла её ученица. С искажённым от возмущения лицом, она бы отвесила Мо Ци столько оплеух! Её глаза метали бы гром и молнии, а изо рта то и дело бы вырывалось что-то наподобие: «Ты что, принимаешь меня за нищенку!?»

Он удивился, насколько чётким может быть его воображение, и рассмеялся. Но ещё смешнее было осознание того, что когда-то Лань Вэй подарил Мо Ци нефритовую овечью подвеску. Та ей пришлась не по вкусу из-за своей "простоты", и она просто, как бы невзначай выкинула её Лин Сяо. В своей прошлой жизни именно эту драгоценность он и использовал, чтобы подкупить Старейшину Линь.

Но сейчас она всё ещё была в его руках. И чем больше он рассматривал её, беззаботно вертя в руках, тем больше она ему нравилась.

Пытаясь подкупить Старейшину подобной дешёвкой, Мо Ци только стала бы выглядеть в её глазах ещё высокомернее, смотря на неё сверху вниз. Такими темпами Мо Ци точно не добиться её расположения. 

Мост между ними двоими наконец-то был сведён.

Лин Сяо был в хорошем расположении духа, всё ещё довольствуясь своим сокровищем. Распластавшись на зелёной траве, он дал себе волю отдохнуть и насладиться тёплым солнечным светом. Но даже сейчас ему помешала чья-то нависшая тень. Прищурившись, взгляд успел уловить лишь чёрные одежды, украшенные золотыми нитями. Во всём дворце был лишь один человек, носящий такое одеяние...

Изумлённый новой внезапной встрече, Лин Сяо резко поднялся с земли, а затем упал на колени и отбил приветствие.

Он лишь смеялся внутри себя над всем происходящим. Ну почему ему вечно поворачивается такая "удача"? Куда бы он ни пошёл, чем бы ни занимался, всегда в итоге всё приводит к одному человеку.

Этому Императору что, реально нечем заняться!?