Глава 17
- Черт бы его побрал, этот конкурс! - Рано утром по нашему дому раздался громкий крик Ребекки.
Рабочая неделя была в самом разгаре. Уроки, задачи, вечная нехватка сна - всё как всегда. Почти. Я пыталась втиснуть себя в рутину, будто это могло снова подарить мне хоть какую-то стабильность.
- Что ты орёшь? - возмутилась я, заглянув к сестре в комнату. Открыв дверь, я увидела, как Бэк агрессивно избивает ногами подушку.
- Чёртов Николас! Чтоб его собаки сыром посыпали и сожрали в этой Италии! - истерически визжала она, швыряя подушку на кровать с такой силой, что та отскочила обратно на пол.
- Да что случилось-то?! - Не выдержав её воплей, закричала уже я.
- Да это всё твой Николас дурацкий! Фуф! - Рывком убрав челку с лица, сестра подняла подушку и закинула её обратно на кровать. - Он выиграл университетский конкурс эссе и теперь на весь учебный год уматывает в Италию! А я, знаешь что!? Я на втором месте! Второе, мать его, место!
- Ха, так вот оно что... - пробормотала я, чуть с облегчением. Всё-таки не конец света.
- И это всё, что ты можешь сказать? Я могла поехать в Италию, блин! Я уже видела себя в этих улочках, с джелато в руках... - Обессиленная, сестра рухнула на кровать. - Всё, у меня депрессия. Закрой дверь, - пробубнила она в одеяло.
Я прикусила щёку изнутри и задумалась. Николас... Блин. А ведь я действительно хотела с ним поговорить.
- Подожди... а когда он уезжает? - вдруг вздрогнула я.
- Обломись. Уже сегодня вечером. Посадка в шесть. Северный аэропорт, - Ребекка перешла на жалобный стон. - Бизнес-класс! Крутой оте-ель! И-та-ли-я...!
- Крепись, Бэкки... - выдохнула я и тихо прикрыла дверь.
На кухне я сделала себе сэндвич и уставилась в окно. Получается, я больше не увижу Николаса. Человека, который поддержал меня в самый сложный момент. Пусть я и не помню, о чём мы тогда говорили - вообще не помню почти ничего из того года. Только постоянное чувство, что я вот-вот распадусь на части.
Но я хотела бы... когда-нибудь... поблагодарить его по-настоящему.
В школе всё шло, как по сценарию.
На автомате.
На переменах - смех, показательная близость. Рука Лиама на моей талии. Мой сдержанный кивок, чуть теплее обычного. Я уже знала, где прикасаться к нему, чтобы выглядело натурально. Как смотреть, чтобы глаза «светились». Иногда мне кажется, что я привыкаю ко лжи слишком быстро.
Сегодня, стоя перед зеркалом и расчёсывая волосы, я снова мысленно репетирую фразу: «Увидимся после уроков, Лиам». Чтобы все верили, тон должен быть непринуждённый. Как будто внутри всё не стягивается от странного ощущения пустоты, когда его взгляд скользит мимо, не задерживаясь.
Он всё ещё держит дистанцию.
На людях - мягкая ухмылка, тёплая рука на моей талии. Легко, как будто ему всё равно. А когда никто не видит - исчезает. То не идёт на обед, то ссылается на тренировки, то просто кивает, будто я ему никто. Причём ситуация усугубилась после попытки поговорить с ним в зоопарке.
Я в сотый раз напомнила себе, что я ведь и правда никто. Но, чёрт возьми, всё чаще мне хочется, стать ему кем-то. Кем-то, кем я когда-то и так была.
- Кейси, ты с нами? - Эм подтолкнула меня локтем, выбивая из мыслей.
- А? Что?
- Лео спрашивает, идёшь ли ты сегодня в кафе с нами, - Эмили усмехнулась, зажав зубами трубочку от смузи. - Мы решили, что Лиама тоже берём.
- О, - я на мгновение замялась. - Не знаю, у него вроде тренировка.
- Спроси у него, - бросила Леона, даже не глядя в мою сторону. - Если вы теперь парочка, вы должны вместе с нами тусоваться. Крис часто так делает... Даже когда я этого не хочу.
Она говорила ровно, без колкой интонации. Но я почувствовала лёгкое напряжение в её голосе. Лео всё ещё не до конца верила. Или, может, наоборот - уже слишком сильно поверила, и теперь переживала за меня. В её взгляде проскользнуло что-то похожее на тревогу или слабое подозрение. И я даже не знала, что хуже.
- Спроси, - повторила Эм, уже весело. - Я уверена, Лиам не откажет! Он, кстати, поздоровался со мной утром. Ты ему уроки хороших манер проводишь, что ли?
Я выдавила улыбку.
- Да нет, он сам по себе такой... вежливый.
Кафе оказалось забитым. Мы уселись у окна, и я краем глаза наблюдала, как Лиам листает меню. Он сел рядом, поцелуй в щеку - беглый, как по учебнику правильный. Я знала, что подруги смотрят, потому ничего не сказала. Но внутри меня сдавливало.
Он не спросил, как прошёл мой день. Даже не взглянул в мою сторону.
- Этот латте с карамелью просто убийственно хорош, - Эмили болтала без умолку, растягивая удовольствие от каждого глотка. - Кейси, ты пробовала?
- А? Да... кажется.
- Ты как будто витаешь где-то, - засмеялась она. - Лиам, может, ты знаешь, о чём она думает?
Он медленно поднял глаза от чашки.
- Наверное, о чём-то приятном, - равнодушно ответил он.
Мне стало неуютно. Эм захихикала, Лео ничего не сказала.
Я поймала себя на том, что сижу с прямой спиной, как будто весь мой скелет - из железа. Каждое движение - показательное. Каждый взгляд – намеренный. Словно я робот, запрограммированный на определённую команду.
После кафе мы вышли на улицу - октябрь встречал нас холодом, как будто хотел напомнить: скоро зима. Подруги остались позади, а я молча шла рядом с Лиамом.
Мне вдруг захотелось нарушить эту тишину. Хоть как-то. Спросить что-то глупое или просто сказать ему, что мне не нравится то напряжение, которое теперь витает в воздухе сильнее обычного.
Но я промолчала.
- У тебя всё нормально? - вдруг спросил он.
Я вздрогнула.
- А у тебя?
- Я же спрашивал не про себя.
- Но ты тоже не отвечаешь.
Он посмотрел в сторону. Пальцы в карманах дрогнули, будто он хотел сказать что-то, но передумал.
- Ты ведь знала, на что идёшь, Кейси, - Наконец выдал он. – Но ты, похоже, слишком зациклилась на прошлом. Мы уже говорили об этом, но до тебя никак не дойдёт. Я – не тот, кого ты знала. И я больше никогда им не буду. То время, тот город и те люди... всё для меня чужое. Даже ты.
Больно. Мы всё ходили вокруг да около, и вот он наконец это сказал.
Я кивнула, постаралась улыбнуться. Снова - автоматически.
- Я знаю. И я не зациклилась. - Это была ложь. Но я равнодушно продолжила. - Просто было интересно. В конце концов я до сих пор считаю, что имею право знать причину-...
- Нет никакой причины. - Он резко меня перебил. - Я просто терпеть не могу то, богом забытое, захолустье. Я не считаю его своим домом и всё, что меня с ним связывает - давно забыл. Так что, если ты хочешь, чтобы наша «игра» продолжилась - больше никогда не спрашивай меня об этом. Это будет моим желанием, про которое я тебе говорил.
- Хорошо.
Это всё, что я могла ему ответить.
Я всё-таки ненавижу этого Лиама.