СЖИГАЯ МОСТЫ

ГЛАВА ПЯТАЯ

Сара

Я захлопнула учебник по когнитивной психологии, как только преподаватель закончил лекцию, и небрежно забросила его в рюкзак. Из окон лился яркий свет: солнечные лучи прорывались сквозь пыльные окна и золотом разливались по аудитории, ослепляя глаза, согревая кожу, будто на улицах Кингстона, наконец, наступило долгожданное лето.

Однако все мы знали, что до лета еще целый месяц. Еще мы в "сладком экстазе" предвкушали экзамены. Я никогда не любила учебу, но в последнее время научилась притворяться, что занятия не вызывают во мне приступов раздражения и изжоги. Раньше мне казалось, что сходить с ума и жить сегодняшним днем - вполне правильное желание. Однако, как только умер мой отец, как только за несколько месяцев я повзрослела на много лет, я осознала - правильно жить будущим. Иначе люди рискуют ничего после себя не оставить.

- Опять в раздумьях? - внезапно прозвучал знакомый голос, и я резко обернулась. Затем протяжно выдохнула.

- Ты же знаешь: я ненавижу, когда ко мне подкрадываются.

Моя лучшая подруга закатила глаза.

Ресницы у нее были такими длинными, что взмахни она ими еще пару раз, и улетит к черту из этого университета, да и из этого города. Эйприл до сих пор не понимала, каким образом мне удается держать себя в руках, ходить на лекции, выполнять домашнее задание, расчесываться по утрам и еженедельно выстаивать смену в ветеринарной клинике мамы. Когда-то давно мы вместе тайком пробирались на студенческие вечеринки мужских братств, пили за рулем, огрызались с преподами, воровали по мелочи в магазинах и курили травку в подвале школы. Однако сейчас мы встали на путь истинный. Отрекались от старых, бесчувственных "Эс" и "Эй".

Из-за меня, конечно.

Иногда мне кажется, что все плохое, случившееся в моей семье, как нельзя напрямую, связано с тем образом жизни, который я вела. Которым я наслаждалась. За все приходится платить. За любой проступок рано или поздно приходит счет. Я бы хотела вернуться в прошлое и исправить все те ошибки, что совершила, но, увы, это невозможно. Увы, я - всего лишь я. А Эйприл - это Эйприл. Так что мы изо всех сил стараемся жить дальше, но иногда напиваемся и признаемся друг другу, - а потом уже и самим себе, - что люди не меняются. Никогда.

У Эйприл была смуглая, бронзовая кожа и роскошные угольные волосы. Они растекались по ее худеньким плечам и спине, точно водопад с черной водой. На бедрах - джинсовая юбка. На ногах - сапожки по щиколотку. Мы ненавидели всех тупоголовых девиц, которые наряжались в школе ради мальчишек, но в какой-то момент сами принялись наряжаться, как дешевые шлюхи. Мне пришлось выбросить несколько коробок отменных тряпок, лишь бы не напялить короткий топ и шортики на лекцию по основам психологического манипулирования.

- Поедем домой вместе? - спросила Эйприл, запрыгнув на край парты и элегантно скрестив ноги.

- Сегодня без меня.

- И куда ты собралась?

- Угадай.

- Ну, разумеется. - Девушка широко улыбнулась, и в ее карих глазах заблестел задорный огонек. - Душка Калеб предложил встретиться, и ты, словно кисейная идиотка, полетишь к нему навстречу.

Я подхватила рюкзак и многозначительно уставилась на подругу.

- Мы не виделись уже несколько дней.

- Какой кошмар! Я вам крайне сочувствую.

- Вот она - ревность... - Я шутливо хлопнула Эйприл по плечу. - Все подруги боятся, что однажды их верные соратницы найдут себе классных парней и провалятся восвояси.

- Ты перепутала меня с невротическими отцами.

- Вообще-то я замечательный психолог и сразу чую, в чем дело.

- Тогда, может, расскажешь, где ты вообще откопала такого парня? Я все вечеринки обходила, но, если на меня и выливали алкоголь, то исключительно в мстительных целях.

Я искренне рассмеялась.

К сожалению, Эйприл говорила чистую правду. Ей чертовски не везло с ухажерами. Возможно, их отпугивал ее характер. Она всегда говорила то, что думает, и не прогибалась перед мужчинами из праздного обожания.

- Хотя тебя тоже угораздило встретить особь мужского пола, которая ведет себя так же по-свински, как и ее сородичи.

- Ты про того парня из клиники? - Я безразлично отвернулась. - Я уже про него забыла.

- Ага.

- Серьезно. Пусть катится к черту.

- Жаль, что ты не послала его к черту, когда он находился рядом.

- Я просто растерялась, ладно? Он принес пса, а тот... ему было так больно, и его лапа... Мне не приходилось делать ничего подобного, и я сглупила. Давай не возвращаться к этой теме, иначе я примчусь на встречу с Калебом, и ему здорово влетит.

- Как будто ты хоть раз повышала на него голос... - пробормотала Эй, поглядывая на свои ногти, и скучающе вздохнула.

Иногда я жалела, что мы так хорошо друг друга знаем.

- Все, я побежала. - Я приобняла подругу и поспешила к выходу. - Не ешь мое мороженое, ясно? Я специально оставила его на вечер.

- Твоей заднице пора сесть на диету.

- Моей заднице вполне комфортно, так что руки прочь от моей еды.

Эйприл устало покачала головой, а потом, улыбнувшись, спрыгнула с парты и театрально мне поклонилась:

- Как прикажете, ваше высочество.

***

Какой-то идиот припарковался прямо перед светофором, перекрыв движение на перекрестке, и мне пришлось минут двадцать простоять в пробке. Пробка в Кингстоне - это как спокойный день в Нью-Йорке, то есть штука довольно редкая. Проезжая мимо "виновника" столпотворения, я открыла окно и смачно сплюнула на его лобовое стекло. Водителя внутри не было, так что, возвратившись, он явно обрадуется нескольким свежим царапинам, выпискам со штрафами и моему "подарку".

Я остановилась напротив небольшого кафе, зажатого между цветочным ларьком и ювелирным магазинчиком, и выбралась на улицу. Неуклюжим движением пригладила волосы, поправила рубашку и, втянув теплого воздуха, переступила порог уютной забегаловки. Меня сразу же поприветствовал знакомый, сладковатый запах корицы, кофе и шоколада. С прилавка мне вяло помахал вечно удрученный жизнью Хосе, администратор, а потом весело подмигнула официанта Минди, развозящая еду на роликах.

- Сара!

Я обернулась на знакомый голос.

За красным кожаным диваном, очаровательно улыбаясь, сидел Калеб Прескотт. Молодой, симпатичный парень с ямочками на щеках, короткими темно-русыми волосами и самыми добрыми глазами из всех, что я видела. Владелец острых скул, идеально выбритого подбородка и мягкого голоса, такого, что у девчонок замирало сердце. Одет он был, впрочем, как всегда, в прямые джинсы и хлопковую рубашку. Верхние пуговицы расстегнуты. Воротник был выглажен так тщательно, что не пролегало ни единой складочки.

Когда я подошла, он галантно поднялся и поцеловал меня в щеку. Все в кафе наверняка оценили, каким душкой он мог быть, но я по непонятной причине услышала в мыслях искренний смех Эйприл. Моя подруга никогда не верила в приличных парней, так что глумилась над любыми попытками любых особей мужского пола проявлять воспитанность.

- Я заказал тебе американо и круассан с шоколадом.

- Спасибо! - Я присела напротив Калеба, протянула ему руку, и наши пальцы переплелись. Мне вдруг стало так... спокойно, словно, если наши руки никогда не разомкнутся, моя жизнь пройдет правильно и счастливо. - Прости, что задержалась.

- Все в порядке?

- Какой-то идиот припарковался в неположенном месте.

- В этом городке полно идиотов, - усмехнулся Прескотт, поглаживая большим пальцем мою ладонь, - так что нечего удивляться. Черт, мы с тобой будто вечность не виделись! Как дела в универе? Как мама?

- Универ все еще стоит. К несчастью. Мама вчера вернулась от Мэнди в таком хорошем настроении, что я сама едва не побежала к тете за компанией. Интересно, чем они там занимаются?

- Ходят по ночным клубам.

- По ночным клубам? Моя мама? - Я прыснула со смеху и откатилась на спинку мягкого дивана, не выпуская руку парня из своей. - Очень сомневаюсь, что им пришла бы в голову такая идея.

- Они же бывшие чирлидерши.

- Бывшие - ключевое слово.

- Могла бы тоже пойти в группу поддержки, - издеваясь, предложил Калеб и игриво заулыбался. - Я бы посмотрел на тебя в коротенькой юбочке с шелестящими помпонами.

- Никаких коротких юбочек.

- И шелестящих помпонов?

- И их тоже.

- Верно. Я совсем забыл, что встречаюсь с девушкой, которая первой уходит с вечеринок и предпочитает по выходным заменять маму в клинике, а не оттягиваться вместе с друзьями.

Прескотт потянулся ко мне и намотал на палец локон моих волос.

Я хотела быть именно такой: ответственной, милой Сарой Бофорт, а не сумасшедшей бестией "Эс", у которой были проблемы с законом. Более того, мне почему-то казалось, что с моей прошлой версией Калеб не стал бы встречаться, и я старалась быть лучше, чем я есть на самом деле. Мне хотелось быть лучше ради него, ведь Калеб этого заслуживал.

- Почему мы учимся в разных универах? - неожиданно спросил он.

- Потому что ты - классный юрист, а я - суперский психолог.

- Нельзя быть классным юристом, если ты - не суперский психолог.

- Но можно быть суперским психологом, не будучи классным юристом.

Прескотт засмеялся.

К нам подошла официантка, и он помог ей переставить на столик мой круассан и крепкий кофе. Под кружку он осмотрительно подложил красную салфетку в тон терракотовым стенам и кожаным диванчикам.

- Как съездил в Ричмонд? - поинтересовалась я, отхлебнув горячего напитка.

- Плодотворно. А как ты провела время в клинике?

Живот скрутило. Я небрежно отмахнулась и буркнула:

- Плодотворно.

- По-моему, за твоим "плодотворно" что-то скрывается.

- А за твоим?

- Ты действительно хочешь, чтобы я поведал тебе историю о том, как разъезжал по частным конторам и общался с ненормальными клиентами, записывая за ними все их претензии, включая бесячих соседей и внезапно настигнувшее расстройство желудка?

Я виновато улыбнулась. К счастью, мне удалось избежать практики на своем факультете, и я не разъезжала по психиатрическим больницам, дабы поболтать с умалишенными об их лишениях.

- Можешь не рассказывать. - Я вновь отпила кофе. - Так уж и быть.

- Так как дела в клинике?

- Нормально. Как всегда тихо. Спокойно. Кроме... одного случая.

- Какого случая?

Я отставила кружку и, потянувшись к Калебу, спросила:

- Тебе случайно не нужна собака?

- Что? - Прескотт изумленно округлил небесно-голубые глаза.

- Вчера к нам ворвался какой-то парень. Самый настоящий псих. Ты бы его видел: грубый, высокомерный, неприятный. Он сбил беднягу на перекрестке и бросил в клинике.

- Хорошо, что не на дороге.

- Когда пес поправится, мы с мамой отвезем его в приют, но...

- Уже привязалась? Хотя чего я спрашиваю: разумеется, привязалась.

- Так как насчет домашнего питомца?

- Да меня ведь дома почти никогда не бывает, - растерялся Калеб, почесав затылок. Солнце пробивалось сквозь толстые стекла забегаловки, и его волосы казались золотисто-медовыми, точно расплавленная медь.

- Вот и появится стимул лишний раз отлежаться дома, а не проводить все свободное время на слетах "юных юристов".

- Что еще за слеты юных юристов?

- Те самые, которые я только что придумала.

Прескотт откинулся на спинку дивана и по-хозяйски водрузил руки на широкие подлокотники. Он задумчиво посмотрел на меня, взвешивая все варианты "за" и "против", и я в очередной раз удивилась, каким серьезным и славным он может быть, несмотря на юный возраст. Мимо на роликах то и дело проезжала Минди. Колесики звонко цокали о старую плитку. И кто додумался нарядить официанток в такую форму? Как по мне, так лихачить по бару с горячими напитками на древних роликах - одна из самых глупых идей, пришедших в голову ненасытным бизнесменам.

- Хорошо.

Я выплыла из мыслей и недоуменно взглянула на Калеба.

- Хорошо?

- Я согласен, - кивнул он, сложив на столе руки. - При одном условии.

- Ого, - присвистнула я, - кто-то включил функцию крутого мачо.

- Ты познакомишься с моим отцом.

- Что?

- Ты привезешь пса и познакомишься с моим папой. Официально. Как положено. Я давно хотел вас представить.

- Калеб...

- Это отличная возможность встретиться с моими родными, Сара. Мы ведь встречаемся уже больше года. Пора... - Парень взволнованно прочистил горло и небрежно взмахнул рукой. - Пора выйти на новый уровень. Тебе так не кажется?

Я ошеломленно приоткрыла губы. Дышать вдруг стало трудно. В голове взорвалось столько мыслей, что мне стало больно, и я растерянно повела плечами, понятия не имея, как избавиться от паники.

Он хотел представить меня семье.

Калеб хотел представить меня своей семье!

Но вдруг я им не понравлюсь? Вдруг они рассмотрят во мне ту самую безответственную бестию, из-за которой моим собственным родителям пришлось чертовски непросто?

- Сара...

- Думаешь, это хорошая идея?

Прескотт придвинулся ко мне и приобнял за плечи. Оставил нежный поцелуй на губах, а потом поглядел мне точно в глаза, и я почувствовала, как приятное тепло согрело сердце. Вот так вот без лишних слов и громких признаний он сумел успокоить меня и привести в сознание.

- Собака - всего лишь предлог, - шепнул он, прокатившись пальцем по моей щеке. - У нас с тобой все серьезно, Сара Бофорт.

- А если я им не понравлюсь?

- Тогда они идиоты.

- Калеб...

- Ты покоришь их так же, как и меня в свое время.

- Неужели. - Я искренне рассмеялась, вспомнив нашу первую встречу. Мою бесформенную рубашку, черные шортики... - Надеюсь, мне не придется одеваться так же, как на ту вечеринку.

Калеб прыснул со смеху и коснулся лбом моего лба.

- Я бы не стал так рисковать.

- А жаль, ведь я - рисковая девушка.

- Ага.

- Очень рисковая.

- Так что, ты согласна?

Не знаю, когда наши отношения с Калебом достигли такого уровня, но он был прав. Мы встречались довольно долго, мы не ссорились, чудесно проводили время вместе и целенаправленно двигались в сторону мирного, счастливого будущего, о котором я столько мечтала. Плевать на безумие и адреналин, что раньше бурлили в моих венах. Я рвалась в тихую гавань, а Калеб Прескотт прокладывал мне путь.

- Так уж и быть, - лукаво распела я, пожав плечами. - В конце концов, я же должна найти для нашего милого пса милую семью?