Кольцо Ада

Два дня. Всего сорок восемь часов отделяли Тэхена от вечности. Он должен был лежать на дне, не привлекать к себе ни малейшего внимания. Но власть, пьянящее ощущение безнаказанности, вскружили ему голову. Он был «Тенью», непойманным гением, и ему захотелось последнего, прощального спектакля.

Его жертвой стал влиятельный бизнесмен, известный своими связями в полиции. Вызов. Насмешка. Тэхен тщательно подготовился, убедившись, что все пять ключей у него есть. Он провернул кольцо в своём укрытии, наслаждаясь предвкушением хаоса, который вызовет эта смерть в стане его врагов.

Но он недооценил упрямство Юнги. Даже мёртвый, детектив продолжал свою работу. В его бумагах коллеги нашли зашифрованные заметки, намёки, сводки. Он так и не закрыл дело «Тени», и его преемник, молодой и амбициозный инспектор, унаследовал его одержимость. Смерть бизнесмена, столь похожая на предыдущие, стала последним пазлом. Они проанализировали всех, с кем пересекался Юнги в последний год. И имя Тэхена, его «друга», внезапно оказалось под увеличительным стеклом.

Его взяли в его же квартире. Это был не громкий арест, а тихое, стремительное задержание. Они вошли рано утром, пока он спал, ошеломлённый лёгкостью, с которой его вытащили из постели. Улик не было. Но были странности. Его полное отсутствие алиби на ключевые моменты. Его растущее состояние, не подкреплённое видимыми доходами. И главное — его связь с Юнги. Слишком тесная, слишком удобная.

На допросе он держался надменно. Он был умён, он знал, что они ничего не докажут. Но они не отпускали его. Часы сливались в сутки. Адвокат что-то говорил о недостаточности доказательств, но следователи были непреклонны. Они чувствовали его вину. Чувствовали зло, исходящее от него.

И тогда, за двенадцать часов до истечения года, с ним случилась истерика. Не от страха, а от ярости. От осознания, что он, обладатель божественной силы, проигрывает этим жалким людям в мундирах. Он кричал, бил кулаком по столу, его глаза были полены безумием. В этот момент его и покинуло хладнокровие. Он прокололся. Сорвался. И его слова, его неуёмная, высокомерная ярость, стали той последней уликой, которой не хватало следователям. Они не могли доказать убийства, но они могли предъявить ему воспрепятствование правосудию, сопротивление при задержании, и с учётом всей странности дела — оставить его в камере до суда. До суда, который наверняка назначили бы уже после истечения рокового срока.

Он понял это. Понял, что проиграл.

Используя знание уязвимых мест участка, подкупленного надзирателя и остатки удачи, он совершил побег. Отчаянный, безумный побег. Он бежал по грязным переулкам, его сердце колотилось, не столько от страха, сколько от всепоглощающей, унизительной ярости. Он нашёл убежище на заброшенном складе на окраине города. Воздух был густым от пыли и запаха гниющего дерева.

И там, в кромешной тьме, среди развалин, с ним случился окончательный нервный срыв. Он упал на колени, его тело сотрясали судорожные рыдания. Это были не слёзы раскаяния. Это были слёзы бессильной ярости, горького, всепоглощающего отчаяния проигравшего.

— ДЖЕННИ! — закричал он, его голос сорвался в истошный вопль, эхом разнёсшийся по пустому залу. — ДЖЕННИ! ЯВЛЯЙСЬ! ЧЁРТ ТЕБЯ ПОБЕРИ, ЯВЛЯЙСЬ!

Он кричал её имя снова и снова, бья кулаками в цементный пол, пока они не обагрились кровью.

И она пришла.

Не с насмешкой. Не с любопытством. Она материализовалась перед ним в полном, леденящем молчании. Её фигура была окутана сгустившимися тенями, а глаза горели холодным, абсолютным огнём.

Тэхен поднял на неё взгляд, его лицо было искажено гримасой истерики и надежды.
— Дженни! Сделка! Они... они не поймали меня по-настоящему! Я сбежал! Я на свободе! Год ещё не кончился! Ты видишь? Я ВЫИГРАЛ!

Она смотрела на него, и в её взгляде не было ничего. Ни злорадства, ни гнева. Лишь пустота. Более страшная, чем любая ненависть.

— Нет, Тэхен, — её голос был тихим, но он прорезал воздух, как лезвие. — Ты проиграл. Ты был задержан. Тебя опознали. Ты — пойманный преступник. Сделка аннулирована.

— НО Я СБЕЖАЛ! — он завопил, пытаясь вскочить на ноги, но его ноги подкосились. — Я ЗДЕСЬ! Я НЕ В КАМЕРЕ!

— Не имеет значения, — она покачала головой. — Дух договора важнее буквы. Ты проиграл. Игра окончена.

Она сделала шаг вперёд. Тэхен попытался отползти, но невидимая сила приковала его к месту.

— Нет... — прошептал он, и в его голосе теперь был только животный ужас. — Пожалуйста... Дженни... я... я сделаю что угодно!

— Ты уже всё сделал, — сказала она. Она протянула руку. — Моё кольцо.

Кольцо на его пальце вдруг стало раскалённо-горячим. Тэхен закричал от боли, пытаясь стянуть его, но оно будто приросло к коже. С хрустом, похожим на ломающиеся кости, кольцо само соскользнуло с его пальца и плавно перелетело в раскрытую ладонь Дженни.

Она сомкнула пальцы на чёрном металле.

— И теперь, — её голос приобрёл металлический, бездушный оттенок, — моя душа.

Она посмотрела на него. Не было никакого жеста, никакого слова. Просто... волевое усилие.

Тэхен почувствовал, как что-то вырывают из самой глубины его существа. Это была не физическая боль. Это было хуже. Это было ощущение полного, окончательного распада. Его последний взгляд был полон немого ужаса и осознания всей бесполезности содеянного. Затем его тело безжизненно рухнуло на пол, глаза остекленели.

Дженни стояла над ним несколько мгновений, глядя на бездыханную оболочку. Никаких эмоций на её лице не было. Затем она повернулась и растворилась в темноте, унося с собой чёрное кольцо и новую, грешную душу для своей коллекции.

---

Прошло десять лет.

Город жил, забыв о «Тени» и об сумасшедшем беглеце Тэхене. Его дело стало достоянием архивов, мрачной легендой, которую рассказывали новичкам в академии.

Дженни, конечно, не изменилась. Время не имело власти над ней. Она всё так же скиталась по миру, находила развлечения, скучала. Но что-то в ней изменилось. Появилась привычка. По ночам она часто смотрела на небо. И находила самую яркую, самую спокойную звезду. Она знала, что это он. Его душа, чистая и неприкосновенная, сияла в раю, куда она сама его отпустила. Это знание было одновременно и раной, и странным утешением. Его свет был спокоен. И в этом был её единственный, горький покой.

Но демоны не созданы для покоя. Скука — их вечный спутник.

Однажды вечером, стоя на крыше небоскрёба, смотря на бесконечный поток огней внизу, она снова почувствовала знакомый зуд. Жажду зрелища. Жажду новой игры.

Она достала из складок своего платья чёрное кольцо. Оно лежало на её ладони, холодное и безжизненное.

— Пора, — прошептала она.

Она подбросила кольцо в воздух. Оно описалo дугу, сверкнув в свете уличных фонарей, и исчезло в темноте, упав где-то в хаосе мегаполиса, чтобы ждать нового хозяина.

Где-то внизу, молодой человек, измотанный бесконечными долгами и чувством собственной ничтожности, шёл по переулку. Его нога наткнулась на что-то маленькое и твёрдое. Он наклонился и поднял массивное чёрное кольцо с крошечным рубином.

В тот же миг перед ним из ничего возникла девушка с неестественно белой кожей и глазами, полными адского огня. Она улыбнулась, и в её улыбке была вся горечь и сладость вечности.

— Поздравляю, — сказала она своим сладким, ядовитым голосом. — Ты только что нашёл свой билет... или смертный приговор. Хочешь сыграть в игру?

И история, жестокая, жуткая и бесконечно цикличная, началась снова.

***
«Зло вечно, искушение циклично, а боль
- бесконечна»

***

— THE END —

— Спасибо, что прочитали эту историю! До встречи в новых работах. )