В Золоте

Подземелья Драконьего камня были темным и сырым местом, и вы могли слышать, как волны постоянно бьются о скалы острова. Ночью после битвы Люк оказался там, проведя до рассвета, принимая капитуляцию солдат, которые противостояли ему, а затем проведя остаток дня во сне. В камерах находилось множество штормовиков и флорентийских солдат, все они ждали, когда их распределят между теми, кто заслуживал выкупа, и теми, кто будет томиться на каторжных работах на Драконьем камне до конца войны, но из сотен, которые в настоящее время находились глубоко в подземельях замка, Таргариена особенно заинтересовал один человек, и он был единственным, у кого была отдельная камера.

"Оставайся здесь". Люк сказал сиру Ролли, и рыцарь Королевской гвардии склонил голову и остановился, когда его попросили. Люк продолжил путь по подземельям, остановившись через три камеры от них и глядя сквозь стальные прутья на Лукового Рыцаря, лежащего на каменном полу. "Ser Davos." Он почтительно поздоровался.

"Милорд". Давос кивнул головой, поднимаясь на ноги.

Люк проигнорировал неуважительное название. "Я слышал истории о тебе, Луковый рыцарь, от бастарда из Дрифтмарка".

Сир Давос снова кивнул, на этот раз понимающе самому себе. "Так вот как они предали нас, они сделали Орейн твоим вороном". Предположил он. "Умно".

"Ваша ошибка заключалась в выборе валирийцев для руководства битвой против других валирийцев". Возразил Люк. "Дом Веларионов и Дом Таргариенов давно дружат".

Давос пожал плечами. "Они присягали королю Станнису, они нарушили свои клятвы".

"И победил". Коротко сказал Люк. "Но мы здесь не для того, чтобы говорить о Веларионах".

Давос поднял бровь. "Нет, ты хочешь знать, куда направляется Станнис".

Люк ухмыльнулся. "Я знал, что ты умный". Он похвалил. "Да, хочу".

"Что ж, мне жаль разочаровывать, милорд, но на самом деле я не знаю". Давос объяснил. "У нас никогда не было планов отступления, только пробиваться к последней лодке, чтобы спасти принцессу". В словах Давоса был яд

"Жаль, я бы тоже предпочел такой исход". Люк вздохнул. Затем он поднес оба указательных пальца ко рту и громко свистнул, прежде чем попробовать снова. "Я спрошу вас только еще раз, сир Давос. Я знаю, что вы человек, которому доверяет Станнис Баратеон, я знаю, что вы были частью его военного совета. Куда он направляется? Назад в Штормовой предел? В Эссос?"

"Я не знаю". Твердо заявил Давос. "Поражение не было вариантом после того, как ты осквернил ту бедную девушку". Он плюнул на землю, забрызгав ботинки Люка. Таргариен никак не отреагировал на это, поскольку услышал, как заключенные мужчины ахнули и закричали от ужаса, когда послышалось кожистое хлопанье крыльев, и влетел Валаксес, усевшись на левое плечо Люка. Люк просто наблюдал за реакцией Лукового Рыцаря, когда его глаза расширились от страха. "Клянусь богами..." Прошептал Давос.

Люк почесал подбородок дракона правой рукой. "Это Валаксес. Ему едва исполнился год, но посмотри, как он уже вырос". Люк с гордостью представил. "Драконий камень полезен для драконов".

"Драконы?" Спросил Давос.

"Да, их трое". объяснил Люк. "Мы произвели их на свет, моя сестра и я, на погребальном костре моих брата и жены. Валирийская кровь пробудила величайшее из валирийских оружий, и в моем распоряжении три, каждое из которых становится сильнее и крупнее с каждым днем. Он бросил на Давоса многозначительный взгляд. "Это судьба, которая ожидает вашего короля, сира Лукового Рыцаря. Чем дольше он прячется, тем больше их будет расти".

Давос покачал головой. "Я все еще не могу тебе помочь". Он объяснил. "И я бы не стал, даже если бы мог".

Взгляд Люка стал сердитым. "Испытайте меня еще, сир Давос, и, возможно, вы будете первым, кого скормят огню Валаксеса".

"Вы убили моего сына". Давос сплюнул. "Убейте меня, если хотите, ваша светлость". Последние два слова он произнес с насмешкой. "Но это не принесет тебе ничего, кроме еще одного трупа в твоих поисках короны твоего Безумного Отца".

Глаза Люка сузились от ненависти. - Никогда не сравнивай меня с ним. - Холодно прошептал он, и ледяной тон заставил Лукового Рыцаря вздрогнуть. "Вы слишком ценны для меня, чтобы сжечь вас, сир Давос. К счастью для вас. Никто не знает брата узурпатора лучше". Затем Люк злобно ухмыльнулся. "Может быть, вы будете более охотно говорить после визита некоторых моих друзей". Он повернулся и медленно пошел прочь. "Я передам от вас привет леди Коннингтон!"

"ОСТАВЬ ЭТУ ДЕВУШКУ В ПОКОЕ!" Из-за спины Люка донесся рев с блошиным акцентом, но Таргариен только ухмыльнулся, зная, что вскоре Луковый Рыцарь заговорит.

*****************

После битвы прошло целых три дня, чтобы должным образом подсчитать потери, и поэтому ровно в полдень Люк встретился со своими командирами за Расписным столом, чтобы обсудить эти потери и составить их дальнейшие планы. Он оглядел новые лица, заметив потрепанного лорда Монфорда Велариона, который едва не утонул, идя ко дну вместе со своим кораблем, если бы его не выловил из моря его незаконнорожденный сводный брат, и нового лорда Селтигара, 48-летнего Лукана, чей отец Ардриан был убит во время битвы.

Все остальные были с Люком с самого начала, Сир Ролли был с ним как представитель Королевской гвардии, вместе с членами совета Золотой роты, которые все еще находились на Драконьем Камне. Люк начал встречу с того, что забрал несколько кораблей, указывающих на армию Станниса. "Мы потопили 7 кораблей, но повредили еще двадцать достаточно, чтобы захватить их". Он объяснил. "Почти 300 человек из отряда Баратеона находятся под нами в подземельях, и вероятность того, что от наших рук погибнет в десять раз больше".

"Отличная попытка, олень будет зализывать свои раны". Черный Балак ухмыльнулся.

"У нас было потоплено больше кораблей, Балак". Гарри Стрикленд вздохнул.

"Но менее мертвый". Балак ухмыльнулся. "И у нас есть остров".

Люк кивнул. "И приобрели больше людей, чем потеряли". Он указал на лордов Вестероса за столом. "А также более 30 кораблей".

"Лучше поздно, чем никогда". Гарри Стрикленд закатил глаза.

"Если тебе есть что сказать, наемник, скажи это нам в лицо". Лукан Селтигар зарычал, крупный мужчина свирепо посмотрел на него.

Люк поднял обе руки вверх. "Мир, друзья. Мы все здесь на одной стороне, Дом Селтигар и Дом Веларион долгое время были союзниками Дома Таргариенов, в то время как Золотая Рота была моими личными союзниками всю мою жизнь. " Он указал на карту. "Что сейчас важно, так это определиться с нашим следующим шагом".

"Мы хотим Королевскую гавань". Заявил лорд Монфорд. "Поскольку Станнис бежит с побережья, чтобы атаковать столицу, а Старк не дает Тайвину Ланнистеру покоя, мы должны легко захватить Королевскую гавань".

"Нелегко". Начальник разведки Лисоно Маар заявил из угла. "Варис прислал сообщение, что Ланнистеры укрепляют столицу". На лице у него была ухмылка. "Они видят в нас большую угрозу, чем Старк, опустошающий Западные земли".

Люк ухмыльнулся. "Так и должно быть". Он сказал им. "Но это означает, что нам понадобится больше людей, если мы собираемся штурмовать столицу".

"Скоро мы доберемся до цели". Горис Эдориен напомнил всем, и Люк поморщился при напоминании о своей потенциальной помолвке. "И Дорн уже в пути".

"Через Storm's End". Добавил Сир Ролли. "И кто знает, сколько времени потребуется, чтобы это упало".

Люк кивнул. "Мы не можем полагаться на дорнийцев, у них будет полно дел, и я хочу, чтобы Штормовой предел был взят так же сильно, как и Королевская гавань".

"Тогда, возможно, мы отправимся туда". Предложил Лукан Селтигар. "Добавим нашей силы к дорнийцам".

Монфорд Веларион покачал головой. "Наша сила в море, нам было бы лучше осадить Королевскую Гавань со всех сторон. Возможно, у нас нет людей для атаки, но для осады ..."

"Нет". Твердо сказал Люк. "Для вестеросцев я иностранец, незнакомец в этих землях, несмотря на мое происхождение. Если я хочу править там должным образом, мне нужны две вещи ". Он поднял один палец вверх. "Союзники". А затем второй. "И уважение. Первое продолжается, второе придет с победами ". Он посмотрел на Раскрашенный стол, указывая на Драконий камень. "Когда мой предок впервые высадился во время своего завоевания, первое, что он сделал после основания Эйгонфорта, это создал себе базу поддержки в Королевских землях. Он указал вверх. "Крэкклоу Пойнт - островное место, но они всегда были верны моему Дому. Мы начинаем оттуда и продвигаемся по побережью, собирая либо союзников, либо победы, в зависимости от того, преклонят ли Лорды передо мной колено или нет."

Двери распахнулись, и Люк, разочарованно подняв глаза, увидел спешащего к нему мейстера Пилоса. Он отошел от стола и наклонился, когда молодой Мейстер прошептал: "Милорд, ворон из Штормового предела..."

"Правда?" Люк был удивлен, взяв письмо и заметив печать Оберина Мартелла. Ухмыльнувшись, он дважды прочитал записку, прежде чем вернуться к столу. "Таков наш план, милорды".

"Я слышал "Штормовой предел"? Спросил начальник разведки Маар.

"У тебя слишком большие уши". Люк по-детски пожаловался, но все равно кивнул. "Оберин Мартелл заручился поддержкой сира Роннета Коннингтона и использовал Штормовых жителей Гриффинового гнезда в уловке против гарнизона скелетов, оставшегося в Штормовом Пределе. Они предали защитников мечу и взяли замок от моего имени ". Он подождал, пока утихнут краткие торжества. "Оберин собирается пополнить запасы и дождаться, пока Джон закончит лечение у Тиреллов, и вместе они двинутся на север, в сторону Королевской гавани".

"Они могут быть по обе стороны Королевской дороги". Лукан ухмыльнулся.

Люк кивнул. "Здесь, на Драконьем Камне, с нами 17 000 человек. Я хочу, чтобы по крайней мере 2000 человек остались удерживать его. Я не допущу, чтобы место моих предков когда-либо снова попало в руки врага". Строго сказал он, оглядываясь по сторонам. "Гарри, ты будешь командовать Драконьим камнем".

Гарри Стрикленд склонил голову. "Как пожелаете".

"Я бы также вернул Ширен Баратеон на ее место". предложил Люк, но на этот раз поддержка была не такой сильной.

"Лорды Штормовых земель, возможно, все еще верны Станнис и попытаются освободить ее". Сказал ему Монфорд. "Лучше оставить ее здесь, ваша светлость".

"Мне нужно, чтобы у нее был наследник, лорд Веларион". Люк вздохнул. "Лучше всего сделать это там, где будет ее муж, а не за морем". Он покачал головой. "Нет, она отправится в Штормовой предел. Франклин может охранять ее с 5000 человек из Золотой роты, чтобы остаться и защищать замок".

Глаза расширились. "Так много?" Спросил Балак. "Мы могли бы использовать людей".

"Мы можем легко взять мыс Крэкклоу с 10 000 человек и 100 кораблями". Лукан Селтигар усмехнулся. "Чем ближе мы будем к Королевской гавани, тем сложнее будет, и к тому времени у нас будут мечи Крэкклоу, копья Дорна и рыцари Предела".

Люк был благодарен пожилому человеку за опыт работы в этом районе. "Дом Селтигар жил у берегов Пойнта сотни лет, если лорд Лукан считает, что мы можем это сделать, то так и сделаем". Он кивнул. "Спасибо вам всем. Идите и отремонтируйте свои корабли и пополните их запасы, насколько сможете, я не хочу слишком долго оттягивать эту победу, иначе мы потеряем наш импульс. "

"Ваша светлость". Его лорды и совет поклонились, медленно покидая комнату, чтобы оставить Таргариена в покое.

"Лорд Веларион". Люк быстро позвал, и человек с эмблемой морского конька обернулся. "И последнее".

Монфорд поклонился. - Ваша светлость?

Вперед выступил Люк. "Наши семьи долгое время были друзьями и союзниками, и я бы хотел, чтобы эта дружба продолжалась". Люк положил руку на плечо Монфорда. "Я бы назначил тебя своим Капитаном Кораблей и предложил бы тебе выполнять ту роль, которую умело выполняли твои предки на протяжении последних 300 лет".

Глаза Монфорда Велариона расширились, и он немедленно опустился на одно колено. "Я надеюсь, что смогу отдать вам должное, ваша светлость".

Люк улыбнулся, жестом предлагая мужчине подняться. "Ты встанешь, мой друг. Вы получите в свое распоряжение монету на постройку нового флагмана, а затем мы позаботимся о восстановлении вашего дома в том виде, в каком он когда-то был."

Монфорд жадно ухмыльнулся. "Это было бы нечто, ваша светлость. Мы слишком долго были тенью нашего потенциала".

"Я ценю своих друзей, лорд Монфорд". Спокойно сказал Люк, направляясь к выходу из Зала. "Запомни этот факт".

***************

Если Тирион Ланнистер думал, что приезд Отца принесет ему облегчение, он ошибался. Почти сразу же, как Страж Запада прибыл в Королевскую Гавань, его сестра стала жаловаться на количество мужчин, которые не приехали из Харренхолла. Затем сам король пожаловался на то, что ему велели пойти и встретиться с ним, вместо этого ожидая, сидел на вершине Железного Трона. Тайвин воспринял бы это как пренебрежение, он знал, но нет ничего хорошего в том, что очень скоро Тирион перестанет быть Десницей короля, и он сможет ускользнуть в тень, и, возможно, он сможет забрать Шаю с собой.

Он встал справа от Железного Трона, когда двери распахнулись, и сразу же Тирион заметил неуклюжую фигуру сира Грегора Клигана за неукротимым Тайвином Ланнистером. Они подошли к Железному трону и остались стоять. Внутренне Тирион чуть не описался от смеха, но продолжал сурово смотреть на двух новоприбывших жителей Запада.

"Дедушка". Джоффри холодно поздоровался.

"Ваша светлость". Тайвин склонил голову.

Это заставило Джоффри нахмуриться и выпрямиться на своем месте. "Принято преклонять колени перед своим королем". Голос Джоффри звучал достаточно приятно, но его глаза были совсем не такими.

Тайвин, к его чести, не смутился. "Я здесь, чтобы защищать ваш город как назначенный вами Десница короля, ваша светлость. Время преклонять колени придет, когда твой дядя и претендент на трон Таргариенов окажутся в цепях перед тобой. " Он секунду смотрел на Тириона, больше ничего не говоря и просто протягивая руку.

Тирион усмехнулся, покачал головой и снял булавку. "Не позволяй ей уколоть тебя". Карлик пошутил, грубо вложив символ власти в руку своего Отца, прежде чем спуститься по ступенькам и уйти от Железного Трона в сторону галереи.

"У вас было 30 000 человек в Харренхолле". Голос Джоффри прозвучал, когда Тирион поднимался по ступенькам. "Я не видел, чтобы 30 000 человек входили в мой город".

"Я веду войну на нескольких фронтах". Тайвин сухо ответил. "Если бы я привел слишком много людей в Королевскую Гавань, тогда Робб Старк получил бы свободу править всем Западом и Приречными землями. Я не мог этого допустить".

"Нам нужны здесь мужчины!" Джоффри закричал, наклоняясь вперед и грубо указывая на землю.

Тайвин никак не отреагировал на вспышку гнева, просто сказав. "Королевская гавань была построена так, чтобы противостоять сотням тысяч нападавших. У нее крепкие стены, крепкие ворота и сильный флот для защиты. Я разместил своих людей там, где они нужны, некоторых здесь, а некоторых в Речных землях. Он сделал паузу. "Если вы извините меня, ваша светлость. Мы с моими людьми усердно скакали, чтобы защитить вас, нам нужно отдохнуть. Увидимся через час после рассвета на нашем первом заседании Малого Совета."

Тирион только ухмыльнулся, когда Тайвин развернулся, его плащ развевался при этом движении, и зашагал обратно тем же путем, каким пришел, оставив Джоффри недоверчивым. Мальчик-король появился на Галерее, где собралось большинство членов Малого Совета, и уставился на свою Мать с широко открытым ртом. Тирион попытался сдержать смех, но все равно раздался шум, и головы Серсеи, Вариса и Пицеля повернулись к нему. Затем Тирион просто пожал плечами и пошутил. "Что ж, мы все можем умереть в ближайшие месяцы, но, по крайней мере, мы не умрем от скуки".

******************

Это был самый скучный год в жизни Джейме Ланнистера. Трюк мальчика Старка привел к тому, что он большую часть времени просидел в клетке, хотя Ланнистер не жаловался на кампанию в Западных землях во второй половине года, поскольку это доставило ему больше удовольствия, чем копаться в собственном дерьме. Он действительно чувствовал себя немного неловко из-за убийства своего кузена, как бы много раз ни удаляли, но наследник Северян, который охранял его, умер без намека на сожаление со стороны Цареубийцы.

Последствия этого были впечатляющими, и это привело к тому, что Джейме познакомился с самой необычной женщиной, которую он когда-либо знал, в лице Бриенны Тартской. Она произвела на него впечатление, хотя он никогда бы не признался в этом вслух. Им каким-то образом удалось незамеченными проникнуть в Речные земли мимо Хорнвейла, и этот маловероятный дуэт направлялся на восток мимо истока Красной Развилки, а Джейме все еще подшучивал над уродливой свирепостью, которая сопровождала его, хотя Штормовой Житель преуспевал в сопротивлении.

"Знаешь, девка, до Королевской гавани долгий путь пешком через поля и леса". Заговорил Ланнистер. "Меньшее, что ты мог бы сделать, это сказать что-нибудь, от чего я не усну".

Он знал, что женщина смотрит ему в затылок, и эта мысль заставила его ухмыльнуться. "Я здесь, чтобы сопроводить тебя в Королевскую гавань и обменять на дочерей леди Старк". Она сказала ему прямо. "Я здесь не для того, чтобы вести с тобой праздную беседу, Цареубийца".

Джейме усмехнулся, повернувшись к ней лицом и остановившись. "Снова это имя, неужели "Убийство безумного короля" так сильно оскорбило тебя, когда тебе было сколько, девять? Десять?"

Бриенна просто подтолкнула его обратно, и они зашагали дальше. "Четыре". Она ответила.

"Тебе было четыре года?" Джейми спросил с неподдельным удивлением. "Ты был достаточно взрослым, чтобы перестать мочиться в постель, не говоря уже о том, чтобы помнить, какими были те дни, и все же ты здесь, осуждаешь меня".

"Я осуждаю тебя, потому что, несмотря на ... склонности Безумного короля". Бриенна зарычала. "Ты поклялся защищать его от любого вреда".

Джейми пожал плечами. "Я бы сказал, что я действительно защитил его от вреда, это была более быстрая смерть, чем он заслуживал". Он с горечью пробормотал.

"Ты издеваешься над этим даже сейчас". Бриенна сплюнула с настоящей злобой. "Ты был рыцарем Королевской гвардии, ты должен был умереть, защищая своего подопечного".

"Как ты поступил с Ренли?" Джейми снова повернулся, приподняв бровь. На этот раз толчок был более сильным, и это на мгновение отбросило его на землю, прежде чем ее большая мускулистая фигура подняла его на ноги. "Поверь мне, если бы Ренли собирался убить сотни тысяч людей в одно мгновение, включая твоего собственного Отца, ты бы убил и его". Он хотел, чтобы это был едва слышный шепот, но ветер донес его, потому что впервые руки Бриенны остановили его, и она повернулась к нему лицом.

"Что ты имеешь в виду?" Спросила она.

Джейме почувствовал, что начинает злиться. "Ничего". Насмешливо сказал он. "Ты еще молод, все еще наивен, полагая, что сможешь выполнить все свои клятвы. Но что для тебя важнее, когда они конфликтуют? Защищать невинных или охранять своего короля? Что происходит, когда он приказывает тебе принести ему голову твоего собственного Отца."

"Всадники". Прошептала Бриенна.

"Так что не стой здесь и не осуждай меня, девчонка". Джейме даже не обратил внимания на ее слова, он был искренне взбешен.

"Всадники!" Прошептала она более резко.

Джейме обернулся и заметил, что они вышли на довольно большое поле, и, конечно же, с полдюжины всадников с флагами Дома Пайпер, которые всегда заставляли Джейме смеяться и думать о Серсее.

Он тоже знал человека, ведущего их, поскольку у наследника Pinkmaiden длинные светлые волосы ниспадали из-под шлема. "Сир Джейме, миледи. Бросайте оружие на землю и идите с нами. Крикнул сир Марк Пайпер, когда группа остановила своих лошадей. Джейме подумал, что со вторым мечом девушки в руках они, возможно, смогли бы справиться с шестеркой, но двое с арбалетами заставили его остановиться.

"Леди Старк обвинила меня..." Начала Бриенна.

"Обменять Цареубийцу на сестер короля, да, мы знаем". Он достал послание от ворона из сумки для лошадей. "К несчастью для вас, король приказал схватить вас обоих, как только прибыл в Сарсфилд. Это чудо, что вы оба так долго оставались невредимыми". Это объясняет патрулирование несколько дней назад, подумал Джейми, где женщина убила группу северян. Она совсем не была счастлива, и ее рука медленно потянулась к мечу, движение, которое заметил Волынщик. "Я бы не стал, миледи. Король Робб не желает плохих отношений с твоим лордом-отцом, но он пообещал мне, что если ты не придешь тихо, то он готов сообщить Вечерней Звезде о твоей смерти."

Тон, который, как Джейме знал, был серьезным, и, несмотря на то, что он знал, что будет жив, несмотря ни на что, он не хотел, чтобы эта разочаровывающая женщина умерла из-за него. "Отойди, Бриенна". Сказал он, возможно, впервые назвав ее по имени. Она тоже это заметила, поскольку была шокирована использованием, но, несмотря на это, кивнула и неподвижно стояла с поднятыми руками, ожидая, пока один из мужчин слезет с лошади и медленно заберет у нее оружие. Джейми подумала, что может затеять драку, но, к ее чести, она не напала на мужчину, разоружавшего ее, и позволила связать себе руки.

Сир Марк Пайпер тоже наслаждался сценой. "Превосходно!" Он хлопнул в ладоши в перчатках. "Итак, если вы оба последуете за мной, король встретит вас обоих в Риверране".

Последнее, что слышал Джейми, было то, что мальчик Старк отсиживался в Сарсфилде, пока не поступят новые новости, и поэтому его охватило беспокойство за Серсею в Королевской гавани, когда его запихнули на теперь уже беспилотную лошадь, спина к спине с женщиной, когда они отправились на север и обратно в плен.

***************

Хайгарден был очень впечатляющим замком. Он располагался на холме, окруженном золотыми розами, насколько хватало глаз, и когда Джон Коннингтон шел по тропинке к холму, он увидел внизу 10-футовую стену из белого камня по периметру, а когда он посмотрел вверх, внутри были еще две зубчатые навесные стены, каждая больше предыдущей, прежде чем показались высокие башни, как новые, так и старые Хайтауэра. Между внешней и средней стенами располагался гигантский лабиринт живых изгородей, и даже сир Барристан Смелый выглядел обеспокоенным, когда рыцарь Королевской гвардии восседал на своем белом коне при мысли о необходимости осады замка.

"Я рад, что мы здесь в качестве посланцев". Заметил Джон. "Сомневаюсь, что даже такой знаменитый человек, как ты, смог бы проникнуть в это чудовище".

Барристан повернулся, чтобы посмотреть на Джона. "Ясный день, сухой день, драконий огонь. Сожги лабиринт и возьми стены". Он сказал прямо, заставив Джона только усмехнуться от удовольствия, когда Штормовые пришпорили своих лошадей и подъехали ближе к замку.

У главного входа на внешние стены их встретил сам лорд Мейс Тирелл в окружении полудюжины охранников и шести конюхов. Джон спешился первым, но за ним по пятам следовали сир Барристан и четверо воинов Золотого отряда, которых они привели с собой. Когда их лошадей увели, Мейс Тирелл выступил вперед и откашлялся. "Добро пожаловать, лорд Коннингтон, сир Барристан, в Хайгарден". Он помпезно объявил. "Хлеб-соль?"

Это был символический жест, но Джон с радостью взял ломтик хлеба и обмакнул его в миску с солью, быстро откусив кусочек хлеба delicious Reach made , чтобы закрепить право гостя. "Спасибо, что встретились с нами, лорд Тирелл". Джон сказал так дипломатично, как только мог. "Сейчас опасные времена, и ваша поддержка много значила бы для моего короля".

Мейс улыбнулся. "Известие о выживании юного принца Люцериса согрело мое старое сердце, лорд Коннингтон. Когда я услышал о его предполагаемом лагере смерти за пределами Штормового предела, я заплакал ".

Джон очень в этом сомневался, но все же убедился, что благодарно кивнул. "К счастью, это была уловка, придуманная принцем Рейегаром, и теперь Его Светлость может вернуться, чтобы наказать тех, кто причинил нам всем зло тогда. Дом Таргариенов всегда был силен благодаря прочному союзу с Домом Тиреллов."

Мейс ухмыльнулся. "И кто мог забыть историю моего собственного предка и то, как мы приняли Хайгарден". Он повернулся и указал в сторону начала лабиринта. "Пойдемте, милорд, давайте поговорим более откровенно внутри". Властелин Простора подошел к длинному, украшенному зеленью и золотом шнуру, дернул за него один раз, и громкий колокольчик издал один-единственный звон. Джон вздрогнул от шума, когда предсмертный крик мальчика Аррена заполнил его уши, но, к счастью, больше не раздавалось звона колокольчиков. Вместо этого земля перед ними, казалось, оторвалась от земли, и вместо рядов живой изгороди перед вечеринкой узкая дорожка из белого камня привела их к средней стене. Внутри Джон увидел людей, прогуливающихся по большому саду, и детей, играющих у фонтанов. Это казалось слишком легкомысленным для военного времени, но даже Джон Коннингтон посчитал, что сможет провести мирный день, наслаждаясь красотой Хайгардена.

Однако они пробыли в садах недолго, и довольно скоро вошли под внутреннюю навесную стену, и их повели к главной цитадели.

Замок был таким большим, что казалось, прошел почти час с тех пор, как у Джона и сира Барристана забрали лошадей и усадили за большой круглый стол в форме розы. Теперь к ним присоединились леди Оленна Тирелл, Сир Лорас наследник и леди Маргери.

"Милорды". Джон поклонился. "Мои леди". Затем он попытался сесть на отведенное ему место, хотя заметил, что сир Барристан встал позади него, его старые глаза были настороженными.

"Прошло много времени, Коннингтон". Оленна прямо заявила, привлекая внимание Джона. "Когда мы встречались в последний раз, ты выглядел молодым. Теперь посмотри на себя, даже твоя юная невеста не может скрыть мешки у тебя под глазами."

Джон стиснул зубы, переваривая насмешку. "Быть Десницей короля старит мужчину, миледи". Спокойно сказал он. "Хотя я мог бы чувствовать себя спокойнее, если бы наш союз был заключен сегодня".

"Ты хочешь, чтобы Маргери была королевой?" Спросил Мейс, потягивая красное дерево. "Это главное, не так ли?"

Джон кивнул. "Так и есть".

Мейс только усмехнулся. "Тогда как великолепно!" Начал он.

"Подожди минутку, Мейс". Огрызнулась Оленна, прежде чем повернуться к Джону. "Мы не можем отдавать дорогую Маргери кому попало. Мы повозились с Ренли, я больше так делать не буду."

Джон заметил, как наследница нахмурилась при упоминании младшего брата Узурпатора, но проигнорировал это и попытался переубедить пожилую женщину. "Король Люцерис также недавно овдовел, поэтому он настаивает, что, несмотря на ваш бывший союз с членом Дома Узурпатора, он счастлив и готов жениться на леди Маргери, как только займет свой трон". Он достал из-под туники письмо от самого Люка и вручил его матриарху Тиреллов, которая быстро щелкнула драконьей печатью и просмотрела написанное.

"Он, безусловно, пользуется доверием Таргариенов". Пробормотала она, передавая письмо Маргери. "Вот, дорогая. Ты тот, на ком он будет пахать, прочитай и скажи, что ты думаешь."

Джон неловко заерзал на своем стуле при этих словах, но Маргери никак не отреагировала, взяла пергамент и прочитала его. "Он хорошо пишет". Заявила она, глядя на свою бабушку. "И он действительно пишет мне, а не только отцу".

Оленна кивнула. "В отличие от некоторых". Она повернулась к Джону и уставилась на него. "Видите ли, вы не первый наш посланник в Хайгардене после чудесного воскрешения вашего подопечного, лорда Коннингтона".

Джон перестал сутулиться и заметил, как сир Барристан потянулся за кинжалом. "Вы пригласили нас сюда по доброй воле..." Осторожно сказал он им.

"И лорд Бейлиш добрался сюда первым от имени лорда Тайвина, который выступал в качестве Десницы короля перед Джоффри Баратеоном". Мейс объяснил. "Он также хочет, чтобы Маргери была королевой".

Джон положил руки на подлокотники кресла, готовый вскочить на ноги, когда Лорас не выдержал первым, фыркая и смеясь. Его сестра была в притворном возмущении. "Лорас!" Она повернулась к Джону. "Мои извинения, милорд. Это была идея моей бабушки - посмотреть, насколько ты полон решимости выиграть этот союз, лорд Бейлиш был заключен здесь в тюрьму с тех пор, как мы получили твое первое письмо."

Джон вздохнул с облегчением и почувствовал, что немного расслабился, но его гнев все еще не прошел. "Мы ведем войну, войну за восстановление Дома Таргариенов и восстановление справедливости для всех приспешников Узурпатора. Я не ценю шуток на свой счет".

"Успокойся, мальчик". Оленна махнула рукой. "Это немного развлечение для пожилой женщины перед смертью, никто не был убит". Затем она на мгновение задумалась. "Хотя я давно не проверял Мизинца".

"Мы были бы рады принять ваше предложение". Маргери просияла. "Отец уже разделил знамена, чтобы мы могли немедленно присоединиться к вашей войне на стольких фронтах, сколько вы сочтете необходимым".

Мейс кивнул. "Да, вполне. Один будет защищать Хайгарден и Предел, другой присоединится к тебе в Штормовых землях, учитывая твой впечатляющий результат в Штормовом Пределе". Это было новостью для Джона. "А потом еще один, 30 000 человек, поступайте так, как считаете нужным".

Джон кивнул, когда его мысли начали лихорадочно соображать. "Можем ли мы достать карту?" Он спросил, и почти сразу же слуга принес карту, простиравшуюся от Дорна до Шеи. Затем Лорас начал проставлять цифры.

"Ланнистеры перебросили часть своих сил в Королевскую гавань, готовясь к вашим атакам". Он объяснил. "Последнее, что мы слышали, - это то, что дорнийцы заключили союз с вашим кузеном и обманом захватили Штормовой Предел, в то время как Станнис был на пути к Драконьему Камню, чтобы попытаться спасти свою дочь". Джон поморщился при мысли о своей невесте. "И Старк в Западных землях, хотя мы не знаем, где и как долго, кажется, Железнорожденные шевелятся на Севере".

Джон кивнул и встал, чтобы лучше видеть. "Этот отряд поменьше". Он указал на фигуру в виде розы. "Они пойдут со мной и присоединятся к дорнийцам, чтобы отправиться в Королевскую гавань".

"Это моя группа". Лорас кивнул. "7000 лучших всадников Предела".

"Хорошо". Джон был бы рад, если бы там был младший Тайрелл вместо старшего. Присутствие Тирелла в его присутствии означало бы, что альянс виден, и все же он хотел, чтобы Мейс Тирелл был как можно дальше от него. "Тогда большая сила, здесь..."

"Это приказ лорда Тарли". Лорас объяснил.

"Он может разграбить Запад и разграбить каждый замок, который встретит на своем пути к утесу Кастерли. Старк был прав, когда Ланнистер отважился выйти с Запада, чтобы преградить ему путь. Теперь мы еще больше разделили его внимание". Джон сказал ему. "Если лорд Тарли здесь, я сам встречусь с ним, чтобы оправдать ожидания короля".

"А я?" Спросил Мейс.

Джон на мгновение задумался, как это сформулировать. "Соберите остальных своих людей здесь под вашим собственным командованием в качестве надежного резерва, милорд. Вы можете понадобиться нам, когда мы будем готовы штурмовать Королевскую гавань, но мы не знаем точно, сколько людей все еще на Западе, поэтому лорду Тарли также может понадобиться дополнительная поддержка."

Оленна ухмыльнулась, Маргери нахмурилась, но Мейс Тирелл просто широко улыбнулся и кивнул. "Как скажете".

"И эта свадьба?" Затем Оленна спросила. "Если мальчик Таргариенов отправляется на войну, что произойдет, если он умрет?"

Джон нахмурился при этой мысли. "Значит, мы сражаемся под знаменами его сестры. Но если вы думаете, что король умрет легко, леди Оленна, то вы недооцениваете Его светлость. Он ветеран десятков кампаний за Узким морем. Он лично убил свирепого Кхала Дрого, который возглавлял 40 000 дотракийских крикунов, и Эурон Грейджой также пал от его руки, когда его Светлость присвоил себе этот проклятый корабль. Он разграбил Норвос, Лис, Мир и десятки небольших городов и защитил Пентос от дотракийской орды. Он Эйгон Завоеватель, приди снова, моя леди, я уверен в этом."

Оленна и глазом не моргнула. "Прекрасный список достижений, лорд Десница. Будем надеяться, что ты не вылизываешь ему сапоги больше, чем он заслуживает".

*****************

После почти торжественного прибытия на Драконий камень пробраться в бухту контрабандистов под покровом темноты было не совсем тем возвращением на материковый Вестерос, о котором мечтал Люк. Тем не менее, он не снимал капюшона, выпрыгивая из лодки в пещеру, где десятки его людей уже зажигали факелы и пробирались через нее к мысу Трещотки. Он услышал щебетание Валакса и не забыл почесать дракону подбородок, прежде чем тот начал ходить сам, и вскоре они прибыли к разрушенному замку на скале с видом на Узкое море.

"Мы разобьем лагерь здесь на следующие две ночи, поэтому я хочу, чтобы разведчики и корректировщики были расставлены немедленно". Он отправил приказ по линиям. "Перегруппируемся, пополняем запасы в окрестностях, а затем уничтожаем сира Мэтью Крэбба и принимаем его капитуляцию, прежде чем продвигаться к Дайр-Дену".

"Да, ваша светлость". Лорд Селтигар кивнул, стоя рядом с ним, прежде чем отправиться в первые ряды, чтобы рассказать об этом.

В разрушенном замке все еще было несколько приличных комнат, хотя и без кроватей. Однако Люку не спалось, и вместо этого он поднялся на вершину башни, в которой остановился, и уставился в сторону материка. У него было несколько смутных воспоминаний о самом Вестеросе, но не более чем несколько вспышек. Однако теперь он вернулся и принес с собой Огонь и Кровь.