День девы
Вокруг небольшой группы попутчиков царила напряженная атмосфера, пока они продолжали свой путь на север, к Стене. Бран Старк продолжал переключать свое внимание между ранее враждовавшими Ошейником и Меерой, одновременно пытаясь приглядывать за Жойеном Ридом, который все еще выглядел хуже после своего утреннего видения. Мальчик из Тростника, должно быть, заметил беспокойство на лице Брана, когда он отступил назад, чтобы поравняться с санями, на которых Ходор тащил Брана.
"Я в порядке". Заявил он, хотя в его голосе звучала боль.
Бран нахмурился. "Это происходит каждый раз, когда у тебя бывают видения?" Он спросил.
Жойен на мгновение задумался. "Не каждый раз". Тихо сказал он.
"Это случится со мной?" Спросил Бран.
Жойен снова покачал головой. "Я так не думаю. Ты сильнее меня, и твои способности в конечном итоге намного превзойдут мои. У меня появились видения после болезни, которая так и не оставила меня по-настоящему, я уверен, что отчасти поэтому я подхожу."
Чувствуя, что с его плеч свалился груз, Бран улыбнулся. - Спасибо. - мягко сказал он, прежде чем оставить мальчика-Тростника, чтобы сосредоточиться на путешествии. В конце концов Бран погрузился в чуткий сон, ему снились олени и волки, дерущиеся на грязном холме.
***************
Санса Старк проснулась от стука в дверь, когда солнце только начало выглядывать из-за залива Блэкуотер. Джейни Пул, стоявшая рядом с ней, встревоженно вскочила, и Сансе пришлось потянуться, чтобы погладить подругу по руке. "Все в порядке, Джейни, просто мне пора собираться". Устало прошептала она.
Встав с кровати, она увидела, как в комнату вошла пара служанок, одна из которых держала щетки и бутылочки, в то время как другая, выглядевшая немного более знакомой Сансе, держала красивое светло-серое платье. Ничего не говоря, Санса просто позволила девочкам отвести ее в раздевалку, чтобы снять с нее сорочку и вымыть ее, прежде чем натереть ее тело и волосы всевозможными маслами и мылом.
К тому времени, как они закончили с этим, небо стало голубым, а в волосах Сансы появилось несколько эффектных завитков. Они надели новую сорочку, прежде чем Санса повернулась к более темноволосой паре, державшей платье. Санса подождала, пока они натянут его на нее и затянут потуже, прежде чем смогла взглянуть на свое отражение.
Это было красиво и в стиле города, несмотря на северный колорит. Санса также заметила, что вдоль юбки платья более темного оттенка серого был герб ее семьи. "Это прекрасно". Это было первое, что Санса сказала служанкам.
"Спасибо, миледи". Женщина со светлыми волосами улыбнулась. "Мира приготовила это сама".
И вдруг это щелкнуло. "Мира, Мира Форрестер?" Спросила Санса.
Женщина по имени Мира ухмыльнулась. "Да, миледи. Я не ожидал, что вы узнаете меня, мы встречались всего один раз в детстве".
"Мама всегда следила за тем, чтобы знать, где воспитываются дети благородных". Санса объяснила. "Она была очень удивлена, когда тебя отправили в Хайгарден". Это навело на мысль рыжеволосую. "Разве ты не должна помогать леди Маргери?"
Женщина со светлыми волосами усмехнулась, к раздражению Миры. "Сера, тише". Мира прошептала, прежде чем снова повернуться к Сансе. "Королевские служанки присматривают за леди Маргери, миледи. Она поручила нам обеспечить за вами хороший уход".
Тем более, что она не была похожа на заключенную, подумала Санса, но все равно улыбнулась. "Я должна поблагодарить ее, когда увижу". Она снова посмотрела на свое отражение, обратив внимание на мягкий волчий мех на шее и манжетах. "Это так близко к дому, как я не чувствовала себя за многие годы". Она призналась.
"Мира сшила платье сама, леди Санса". Заявила Сера, заставив Миру выглядеть встревоженной.
Санса повернулась, чтобы лучше видеть спину в отражении. "Это объясняет, почему здесь так уютно. Я искренне благодарна, Мира. Это прекрасная работа ".
"Нам просто нужно внести в вас пару завершающих штрихов, миледи". Мира быстро сменила тему. Санса кивнула и позволила девочкам обвязать ее талию темно-серым поясом, прежде чем припудрить щеки для придания более здорового румянца, как раз в тот момент, когда раздался еще один стук в дверь. "Леди Маргери Тирелл". Громко заявил охранник у двери, и глаза Сансы расширились от удивления. Все три девушки выпрямились рядом друг с другом, когда будущая Королева вошла в комнату, и Сансе пришлось придержать челюсть, чтобы она не отвисла.
Платье Маргери было настолько бледно-зеленым, насколько вы когда-либо видели, что оно почти сливалось с белым. Золотые виноградные лозы, которые образовывали узоры на груди и в вырезе, искрились на солнце, а также змеились по платью к юбкам, демонстрируя нечто похожее на поле роз. Это платье действительно подходило королеве.
Санса сделала реверанс. "Леди Маргери".
"Санса!" Маргери тепло поприветствовала ее, обняв Старк и подарив ей два воздушных поцелуя в щеки. "Ты выглядишь божественно!"
Румянец Сансы тогда был настоящим. "Как и у тебя… Я никогда не видела такого красивого платья."
Удивительно, но Маргери усмехнулась. "Зеленый слишком слабый, я говорила им, но меня перевесили". Она закатила глаза. "Мне нужно предстать перед верой как можно более чистым из-за моего предыдущего, не состоявшегося брака". Санса поняла, что именно поэтому ее платье было таким бледно-серым в тот момент, и поняла, что она в равной степени выступает за мирное правление короля Люцериса. "Конечно, принцесса Дейенерис носит цвета своего дома, хотя никто не посмеет усомниться в невиновности дракона". Санса не поняла, к чему клонила Маргери, но у нее не было времени задавать какие-либо вопросы, когда Маргери хлопнула в ладоши и сказала. "Но неважно, сегодня мы должны устроить шоу, не так ли?"
"Я полагаю, мы должны". Санса кивнула. Должно быть, на ее лице отразилось волнение, поскольку Маргери улыбнулась, положив обе руки на плечи Сансы.
"Просто следуй моему примеру". Она объяснила. "Мира рассказала мне все о ваших северных обычаях, я полагаю, до сих пор вы никогда по-настоящему не отмечали День девы, не так ли?"
Санса покачала головой. "Септа Мордейн брала нас с сестрой в нашу септу в Винтерфелле, чтобы зажечь свечи, но в основном это был день, когда Септа Мордейн отчитывала Арью и быстро зажигала свечи, прежде чем отпустить нас снова ". Она объяснила.
Маргери усмехнулась. "Похоже, с твоей сестрой несладко". Сказала она доброжелательно. "Ну, прямо сейчас мы должны встретиться с остальными девами за завтраком, так как остаток дня проведем без еды и вина, только очищенная вода". Ее голос звучал несчастно. "Пост - это смешно, но, к счастью, завтра у нас пара больших праздников". Санса кивнула, на самом деле с нетерпением ожидая возможности присутствовать на королевской свадьбе. "Так что обязательно съешь как можно больше сейчас, потому что потом у тебя будет мало шансов".
Санса снова кивнула, хотя ее мысли обратились к Джейн в спальне позади нее. "Моя леди... мой друг..."
"Мира остается с ней". Маргери улыбнулась, и Сансе следовало бы понять, что такая добрая женщина, как Маргери, уже подумала бы о Джейн. "Она следует за Старыми Богами, поэтому остается в Красной Крепости".
"Я однажды встретила Джейни, когда ездила в Винтерфелл на десятые именины вашего старшего брата, миледи". Мира кивнула. "Мы не совсем незнакомы".
"Но мы должны идти". Твердо заявила Маргери, глядя на восходящее солнце. "Чревоугодие не одобряется, но мне нужно набить брюхо, прежде чем проводить весь день в молитвах в Септе".
Санса просто хихикнула, кивнув в знак согласия, и, попрощавшись с Джейн, вышла из комнаты вместе с будущей королевой, желая произвести хорошее впечатление на весь день.
*****************
Для Люка это было более позднее восхождение, чем для девочек. К счастью, ему не нужно было поститься или даже присутствовать на церемониях, зная, что ему и так не разрешили бы войти. Он не торопился вставать с постели, и как только принесли завтрак, он остался в постельном белье, пока ел на балконе, наблюдая сверху, как во дворе кипит работа, чтобы три экипажа с благородной девой отправились в сторону холма Висенья и Септы Бейлор. Люк наблюдал, как экипажи вскоре тронулись, и следовал за ними, пока они не скрылись за зданиями.
Как только с едой было покончено, он начал одеваться, хотя к тому времени, как он натянул брюки, из-за двери донесся голос сира Барристана. "Ваша светлость, к вам пришел Лорд Десница".
"Впусти его". - Снова крикнул Люк, натягивая майку, прежде чем спрятать руки под камзол в черно-золотую полоску. Он застегивал пуговицы, когда в комнату вошел Джон. "Джон, это преждевременный сюрприз".
Джон кивнул. "Я хотел поймать тебя до того, как ты поймешь тактику допроса принца Оберина". Он с отвращением объяснил.
"В Эссосе у нас было хуже, друг мой". Люк пожал плечами. "Оберин не сделает Бейлиша недееспособным".
"В Эссосе мы не правили, мы были простыми наемниками". Джон возразил. "Мы должны быть лучше сейчас. Особенно придавайте значение завтрашнему дню".
Люк вздохнул, застегивая верхнюю пуговицу, прежде чем влезть в ботинки. "Я осознаю, насколько важен завтрашний день, Джон. Тебе не нужно напоминать мне".
"Станнис Баратеон где-то там, на Севере, одерживает победы и заключает союзы, и только Семеро знают, что Лиза Аррен делает в Долине". Сообщил Джон. "Этот союз с семьей Тиреллов жизненно важен..."
"Я знаю". Люк огрызнулся, ущипнув себя за переносицу, прежде чем вздохнуть. "Я не хотел огрызнуться, прости".
Джон сел рядом с Люком и налил ему вина. "Стресс естественен перед браком по расчету".
"Ты позвал Ширен присутствовать?" Спросил Люк.
"У меня нет". Джон покачал головой. "Ей лучше служить в Штормовом Пределе, она учится управлять им в мое отсутствие".
Люк вздохнул. "Джон. Вся причина женитьбы на ней заключалась в том, чтобы объединить ее собственные притязания на замок с нашим делом. Если ты не зачнешь ей детей..."
"Я буду". Теперь огрызнулся Джон. "Просто… Люк, она ребенок". Он почти умолял. "Я не могу лечь с ней в постель, пока она не подрастет".
Небольшая часть Люка восхищалась его сдержанностью, зная, как сильно Джон ненавидел всех друзей и родственников Узурпаторов, но большая часть его была раздражена. "Станнис Баратеон женат. Варис говорит мне, что брал северную шлюху с собой в свои походы, несмотря на угрюмость человека, который, как он знает, нуждается в сыне, чтобы создавать проблемы в Штормовых Землях. У меня нет желания подавлять мелкие мятежи, когда целые регионы остаются вне моей досягаемости."
"Если у него будет сын, война будет, что бы я ни делал". Возразил Джон. "И в любом случае, мы победим".
"И сколько тогда умрет? Сколько тогда возмущенных моим правлением и отвернувшихся от меня тех, кто в настоящее время следует за моим знаменем?" Спросил Люк. Он покачал головой и сделал глоток, размышляя. "Я даю тебе время до конца года. После этого она достигнет лучшего возраста, и тогда, по крайней мере, ты проведешь время в Штормовом Пределе, пытаясь сделать ей ребенка".
Джон не выглядел счастливым, но все равно кивнул головой. "Нам нужно сосредоточиться на твоем браке, а не на моем". Он слегка сменил тему. "В Тронном зале все готово для свадебного пира, главный стол установлен под Железным троном, и все украшения устанавливаются прямо сейчас. Лорд Тирелл также позаботился об оформлении сада для завтрака. У меня под рукой будет дюжина слуг, которые заберут подарки, которые ты получишь ". Люк кивнул. В каждом регионе были разные свадебные обычаи, и, в частности, охват придавал большое значение свадебным завтракам, на которых жениху вручались подарки, которыми молодожены могли насладиться. "Мы также ожидаем последних гостей сегодня, лорд Мадд должен прибыть сегодня вечером".
Люк ухмыльнулся. "Будет приятно снова увидеть старую компанию".
"Так и будет". Джон согласился.
Люк удовлетворенно вздохнул, откинулся на спинку стула и потягивал вино, пока они с Джоном продолжали немного болтать как о прошлом, так и о том, чего они ожидают от будущего. Он скучал по этим моментам со своим наставником и отцом и молча поклялся, что независимо от стресса, который это решение наложило на их головы, он постарается сделать лучше, выделить моменты для Джона и не принимать человека, который спас ему жизнь много лет назад, как должное.
*****************
Даже для такого стойкого и сурового человека, каким мог быть Станнис Баратеон, тот факт, что звук рвоты его жены на самом деле доставлял ему радость, был немного противоречивым. Мастер лагеря подтвердил теорию Элис Карстарк о том, что она наконец-то забеременела. Это был редкий случай, когда кубок Баратеона был наполнен элем, когда он праздновал новость с Мелисандрой и Креганом Карстарком.
"Повелитель Света доволен". Мелисандра заявила, пристально глядя на танцующее пламя в жаровне: "Наследник Азора Ахая - великое событие".
Мальчик был жизненно важен для Станниса. Он кивнул. "Я все еще осторожен". Он прямо заявил. "У Селисы было несколько беременностей, и родился только один ребенок".
"Элис - прекрасная порода, ваша светлость". Креган хвастался. "Северная порода, порода Карстарк".
"И все же мы все еще маршируем в военном лагере". Станнис возразил. "Я подумываю отправить ее обратно в Кархолд, чтобы обеспечить наилучший уход за рождением ребенка".
Креган кивнул. "Я соберу вечеринку".
"В этом нет необходимости". Станнис быстро возразил. "Я пошлю своих людей".
Причины, по которым Станнис организовал это сам, были двоякими. Во-первых, несмотря на то, что он оставил горстку своих людей в Северной крепости, ему всегда не мешало укрепить поддержку замка для себя. Во-вторых, Красная Женщина увидела, как Робб Старк движется на Север, и поэтому он хотел, чтобы все северяне из его отряда были поблизости, чтобы отразить любые угрозы измены в его адрес.
Креган, однако, не знал о последнем и начал протестовать. "Ваша светлость, я уверен, что моему кузену было бы удобнее..."
"Сир Патрек и сир Брус уже договариваются, Креган". Станнис прямо заявил: "Мне нужно, чтобы ты вместо этого сосредоточился на штурме Рва Кейлин, мы всего в двух днях пути отсюда, и ты знаешь о крепости больше, чем любой из моих вассалов с Юга".
Креган сердито нахмурился, но все же кивнул. "Слушаюсь, ваша светлость". Пробормотал он. "Если позволите, я присоединюсь к генералам".
Станнис кивнул, отмахиваясь от него, прежде чем сделать еще глоток эля, поморщившись от вкуса. Затем он повернулся к Мелисандре. "Я хочу, чтобы ты остался в лагере, когда мы возьмем ров Кейлин". Он приказал.
Мелисандра перевела взгляд с пламени жаровни на его глаза. "Ваша светлость? Я могу быть полезен..."
"Ты слишком ценен". Станнис настаивал. "Ты нужен мне живым, когда я продолжу и займу свой трон, больше, чем твоя магия, чтобы очистить эту территорию от Железнорожденных".
У Красной Женщины было непонимающее выражение лица, но она один раз кивнула головой. "Тогда исполни мою просьбу". Сказала она, поднимаясь на ноги. "Посмотри в жаровню и скажи мне, что ты видишь".
Станнису действительно не хотелось, но он поднялся на ноги и присоединился к Красной Женщине у костра. Он почувствовал жар на своих щеках и увидел отблески огня, но глубоко внутри себя он также увидел кое-что еще. "Я вижу Корону Зимы, лежащую у моих ног". Он объяснил, восхищенный пламенем. "Я вижу свою жену на родильной кровати в Королевской гавани..." Он действительно улыбнулся. "Я вижу победу".
**************
Как старшая нынешняя дева Дома Таргариенов Дейенерис возглавляла процессию в Великую Септу Бейлор, держа за руку становящуюся все более независимой Висенью, которая настояла на том, чтобы идти пешком, как только они поднялись по ступенькам и начали пробираться к двери для Дев и через нее. Внутри собралась большая толпа, состоящая из незамужних дочерей и сестер знатных гостей свадьбы вместе с их незамужними семьями, а также нескольких жителей города, которым разрешили войти, если они соответствовали строгим требованиям, предъявляемым к святому дню.
Когда они вошли, Дейенерис обратила внимание на хоровое пение, которое наполнило комнату гармоничной атмосферой, все септы пели гимн о девичьей чистоте. Их провели сквозь толпу к большой статуе Девы, где на этот день была установлена вторая статуя, поменьше, в натуральную величину. Верховный Септон стоял рядом со статуей, рядом со столом, уставленным пергаментными гирляндами и высокими белыми свечами, похожими на колокольни Великой Септы.
"Принцесса Дейенерис". Верховный Септон поклонился. "Принцесса Висенья. Добро пожаловать в Великую Септу Бейелор в этот священный день". Он поклонился паре, прежде чем протянуть Висенье пергаментную гирлянду. "В свете вашей чистоты и невинности на сайте the Maiden, пожалуйста, наденьте это Девушке на шею в знак вашей невиновности". Висенья схватила гирлянду и выжидающе посмотрела на Дейенерис, позволив принцессе Таргариен поднять ее, чтобы она могла надеть гирлянду на шею божества. Дейенерис опустила молодую девушку обратно на пол, прежде чем Верховный Септон продолжил. "Теперь, пожалуйста, возьми свечу и зажги ее у ног Девушки, смывая пламенем все мимолетные мысли о грехе".
Кивнув, Дейенерис взяла у Верховного Септона свечу и зажженный огарок. Она не была особенно набожной женщиной, проведя большую часть своего детства, скрываясь в разных городах, где все праздновали и молились разным Богам, но, стоя перед статуей обнаженной до пояса Девы, ее мысли вернулись к той ночи, произошедшей пару недель назад, и впервые с тех пор Дейенерис почувствовала вину.
Опустившись на колени у ног Девы, Дейенерис зажгла свечу и мысленно помолилась о прощении и наставлении, прежде чем снова подняться на ноги, схватить маленькую ручку Висении и направиться к месту, отведенному для королевской девы. После этого Дени почувствовала, что может больше расслабиться, когда глаза обратились к Маргери Тирелл и Сансе Старк, совершающим свои ритуалы, и впервые Дени по-настоящему обрадовалась чрезмерному выступлению женщины Тирелл, поскольку она заметила благоговейный шепот толпы, когда Маргери опустилась на колени после того, как зажгла свечу, и поцеловала ноги Девушки, прежде чем грациозно подняться и расправить юбки.
Затем день продолжился точно так, как было запланировано, песни и гимны невинности заполнили Великую Септу, и хотя Дейенерис начала чувствовать большее облегчение от того, что попросила прощения перед Семерыми, в глубине души, когда она пела гимны и смотрела на Верховного Септона, ведущего службу, ее мысли обратились к следующему дню и моменту, когда ее брат вступит в брак с женщиной, которую Дейенерис никогда не приведет к себе. самой себе, чтобы иметь возможность полностью доверять.
****************
В последнем военном лагере Станниса было тихо. Все воины отправились отбирать ров Кейлин у Железнорожденных, оставив Мелисандру и горстку охранников защищать ее и держать Теона Грейджоя в заточении. Однако Красной Женщине было не по себе. Видения Станнис, произошедшие несколькими ночами ранее, застряли в ее голове по причинам, которые, вероятно, не понравились бы Баратеону, потому что она также видела некоторые из тех же вещей, но по-другому. Она пристально смотрела на жаровню в палатке Станниса, наблюдая, как женщина с серебряными волосами держит ребенка, рожденного Элис Карстарк. Затем она увидела, что ребенок вырос, и к нему под простынями присоединился человек их возраста, тоже с серебристыми волосами. Вздохнув, Мелисандра покачала головой.
"Р'глор, укажи мне путь". Она прошептала на своем родном Высоком валирийском. "Скажи мне, что я не был так уж неправ".
Затем ее зрение снова изменилось, и она смотрела на верх стены. Там торжествующе стояла группа в грубо сшитых меховых костюмах, и ее потянуло к кудрявому темноволосому мужчине, который в данный момент целовался губами с рыжеволосой женщиной. Глядя на влюбленную пару, Мелисандра впервые с тех пор, как ступила на Север, почувствовала ясность, а затем глубокую боль сожаления.
Зная, что ей нужно сделать, Мелисандра быстро вернулась в свою палатку, собрала предметы первой необходимости и побросала свои пожитки в сумку, прежде чем снова выйти на холодный воздух. Убедившись, что охранники больше сосредоточены на заключенном Грейджое, чем на ней самой, она быстро вскочила на лошадь, прежде чем бросить беглый взгляд на юг, где, как она знала, Станнис собирался начать свою битву. Вздохнув, она укрепила себя в своей новой цели и поехала по Королевскому тракту, направляясь дальше на север.
****************
Роббу было нелегко проехать от Риверрана до Рва Кейлин, расположенного в лиге южнее, менее чем за десять дней, и найти место, где лорд Амбер разбил свой лагерь, перекрыв Королевский тракт на север. После краткого опроса со всеми его лордами, в ходе которого он узнал о количестве Железнорожденных, а также о недостатке знаний о северянах, которые путешествовали через Перешеек во главе с лордом Гловером, Робба сопроводили в палатку, чтобы он мог отдохнуть и выспаться.
Однако он проснулся менее чем через два часа после того, как закрыл глаза, поскольку лагерь вокруг него, казалось, пришел в движение. Поднявшись на ноги и потирая глаза, Робб осушил бутыль эля, которая стояла на боковом столике, чтобы взбодриться, прежде чем пристегнуть меч к бедру и покинуть палатку. Находясь снаружи, он заметил, что лорд Амбер выкрикивает нам приказы о построении и всадниках, и поэтому Старк пошел посмотреть, что происходит.
"Битва у рва". Великий Джон громко объяснял. "Я не знаю, просто ли Гловер занервничал или нет, но два разведчика подтвердили, что на Севере началось сражение. Нам нужно двигаться, ваша светлость."
Робб кивнул, жалея, что не выспался перед боем, но зная, что они просто не могли ждать. "Озвучьте обвинение". Приказал он, глядя решительным взглядом на Королевский тракт, ведущий к крепости, возвышающейся на болотистом холме вдалеке. "Сегодня мы закончим это".