В Золоте

Королевский тракт в этой части мира был не более чем широкой неухоженной колеей. Станнис сидел верхом на лошади в хвосте своего отряда, наблюдая, как протрубил один из его рогов, сигнализируя о начале атаки. Баратеон не был похож на своего брата, он не бросался в первые ряды, повергая на землю любого, кто вставал у него на пути. Он выигрывал битву за битвой, будучи расчетливым и осторожным. Фэр-Айл был выигран благодаря пониманию и прогнозированию своего противника, и это будет во многом то же самое.

Он дал Карстаркам командование атакующим отрядом численностью 3000 человек. Большую часть этого составили северяне, а остальные люди были его специалистами по осаде, несущими лестницы и тяжелый таран вместе со своей защитой. Король Баратеон уже мог видеть ярость северян в защите своего дома, когда около 2000 лохматых людей, скопившихся между Карстарком и Дредфортом, бросились к одинокой крепости в болотах. Однако его штормовики были гораздо более утонченными, маршируя в унисон за стеной щитов.

"Почему северяне нападают так опрометчиво?" Спросил его оруженосец Брайен Фарринг, сын смотрителя Станниса в Штормовом Пределе, которого так жестоко предал Рыжий Роннет Коннингтон. "Конечно, они знают, что вдоль стен будут стоять лучники".

Станнис на мгновение задумался над этим вопросом, когда первая шеренга его людей достигла наспех возведенных стен и начала их штурм. Пока это происходило, Станнис начал вспоминать уроки, полученные им от Крессена в детстве. "Эта стена новая, ее привезли из местных мест". Он оглядел болотистую местность и указал на несколько лесов вдалеке. "Смотри, ты можешь видеть, где Железнорожденные рубят деревья для заготовки дров. Но деревянная защита не так уж хороша, а железнорожденные подвергаются нападениям северян с тех пор, как они взяли ров Кейлин. Силы нашего размера должны быть в состоянии прорваться, особенно с Севера."

Брайен кивнул. "И ров Кейлин был построен, чтобы противостоять Югу, а не Северу".

"Верно". Станнис отметил. "Сама планировка замка и местности такова, что несколько сотен лучников могут сдержать стотысячную армию с Юга, но земли к северу теряют свое оборонительное преимущество. Добавьте сюда преследование со стороны местных жителей, и моральный дух тех, кто внутри, вероятно, будет низким ". Он больше не получал вопросов и поэтому умудрялся сидеть и наблюдать за происходящим, одновременно подсчитывая в уме. Он мог видеть лучников на вершине ближайшей к нему башни, а также горстку в отдельных точках на стенах, считая защитников, которых он мог видеть, не более двух десятков.

К этому времени лестницы добрались до линии фронта, хотя первая лестница, поднявшаяся подальше от Королевского тракта, начала медленно проседать под давлением людей, и Железнорожденный на вершине лестницы сумел оттолкнуть несбалансированную лестницу, в результате чего люди упали в болото. Однако тем, кто был на Королевском тракте, повезло больше, поскольку таран пробился к воротам, а лестницы были более устойчивы на твердой земле. Станнис увидел, как Креган Карстарк первым поднялся по лестнице, и наблюдал, как его родственник по браку сбросил беспомощного жителя Железных островов с зубчатой стены в атакующие силы внизу.

Теперь падение замка было просто вопросом времени, и поэтому Станнис откашлялся и слегка натянул поводья своей лошади, прежде чем поджать ноги в знак того, что он хочет идти вперед. Конь начал медленно ходить, и раздался крик его стражи. "С КОРОЛЕМ!" Он успел сделать семь шагов, как впереди раздался громкий торжествующий рев его людей, и Станнис заметил, как группа начала редеть по мере того, как ворота замка были разрушены. Станнис Баратеон просто обнажил свой меч и держал его вертикально, давая знак остальным своим войскам следовать за ним внутрь.

Однако едва он въехал на территорию замка, как услышал громкий рев с юга, прежде чем неподалеку впереди прозвучал еще один из его рожков. "ЗАКРОЙТЕ ВОРОТА!" Откуда-то послышался рев сира Джастина Мэсси. "ЛУЧНИКАМ НА СТЕНЫ И БАШНИ! ВЫТЕСНИТЕ ЖЕЛЕЗНОРОЖДЕННЫХ И ЗАЙМИТЕ ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ ПОЗИЦИИ!"

"Что происходит?" Станнис бросился вперед, к южной стороне замка, уворачиваясь по пути от тел Железнорожденных.

Он не знал, кто произнес эти слова, но от слов этого человека у Станниса кровь застыла в жилах. "Знамена Старка, ваша светлость. На юг и быстро атакуют".

*************

Еще до того, как они достигли Рва Кейлин, они увидели, что Южные ворота открыты. Горстка Железнорожденных бросилась бежать, оставив южные ворота открытыми. Робб поднял кулак в воздух и остановил шествие, прежде чем развернуть лошадь. "Лорд Болтон, проследите, чтобы эти люди не добрались до берега". Он приказал.

"Как скажете, ваша светлость". Болтон склонил голову и отступил за линию обороны, чтобы найти лучников.

Затем Робб вернулся на свою позицию и обнажил клинок. "ЛЮДИ СЕВЕРА! ПРИШЛО ВРЕМЯ ВЕРНУТЬ НАШУ РОДИНУ!" Он взревел.

Он позволил мотивированному реву северян наполнить свежий северный воздух, прежде чем вскоре позади него послышался тихий звон стрел, за которым быстро последовал звук рога из замка. "Они закрывают ворота!" Взревел лорд Амбер.

Это было все, что нужно было Роббу, когда он выставил свой меч вперед и бросился в атаку. Шум наступления вскоре был заглушен стуком собственного сердца Робба в голове, когда северяне бросились окружать Кейлин рвом, но вскоре его внимание привлекла шеренга людей в цветах Баратеонов во главе с рыцарем в плаще со спящим львом, который вышел и натянул леску для пики в нескольких десятках ярдов от закрывающихся ворот. Робб приготовился перепрыгнуть через них и попытаться прорваться в замок, но как только пиковая линия приблизилась, ворота захлопнулись.

Конь Робба был одним из немногих счастливчиков, которым удалось преодолеть принесенных в жертву Штормовиков, и он быстро развернулся и начал наносить им удары, стараясь создать как можно больше разрывов. Это было относительно успешно, и некоторые из его пехотинцев продвинулись к стенам рва Кейлин с небольшими таранами, но смертельные отверстия были открыты, и вскоре воздух наполнился криками горящих северян, когда сверху посыпались смола и горящие стрелы. Те, кому каким-то образом удалось выжить, были затем проткнуты копьями и раздавлены падающей опускной решеткой.

Оглядевшись, Робб выругался. Они уничтожили отряд Баратеона, который замедлял их продвижение, но сейчас у его людей не было шансов прорваться через ворота. Он заметил летящую в его сторону стрелу и заблокировал ее щитом, прежде чем крикнуть. "ОТСТУПИ! ОТОЙДИ ЗА ПРЕДЕЛЫ ДОСЯГАЕМОСТИ!" И, взмахнув поводьями своей лошади, галопом возвращается на Юг.

К счастью, его люди последовали его примеру, и через пару минут они выстроились в линию на Королевском тракте, вне досягаемости стрел, летящих в них из рва Кейлин. Робб стоял там, стрелы вонзились в грязь вокруг Королевского тракта в нескольких метрах от него, глядя на замок и ругаясь. Он надеялся, что сражались его северяне, но Станнис Баратеон либо победил их здесь, либо просто решительно победил Гэлбарта Гловера в битве, о которой он еще не слышал.

**************

Жертва сира Нарберта Грандисона дала войскам Баратеона столь необходимое время, чтобы перегруппироваться у стен и перекрыть ров Кейлин, а Станнис позаботился о том, чтобы увековечить этот подвиг, чтобы вознаградить Хью Седобородого, когда ему удастся отвоевать Штормовые земли. Этот смелый ход Рыцаря Грандвью и последующая защита сталью вынудили северян отступить, хотя они просто выстроились в шеренгу вне досягаемости лука и крепко держались. Это, однако, позволило Станнису перевести дух и оценить ситуацию.

Состояние Рва Кейлин в лучшем случае вызывает сожаление. Припасов было мало, они гнили, и по всему замку были разбросаны кувшины и бутылки, говорящие Станнису, что Железнорожденные боялись пить воду. К счастью, в спешке убегающие Железнорожденные оставили оружие и доспехи, чтобы избежать атаки Станниса, и поэтому в самой устойчивой башне Станнис начал приказывать своим мейстерам создать госпитальную зону для лечения раненых, а также привести большинство своих командиров, чтобы обсудить их стратегию. Единственным главнокомандующим, которого не было в комнате за столом с картой местности, был сир Хамфри Клифтон, который стоял на стене вместе с остальными лучниками, ожидая, когда Старк сделает ход.

"Теперь это осада". Станнис настаивал. "Старк знает истории Рва Кейлин лучше, чем мы, и знает, что он не может надеяться на штурм с юга, пока мы удерживаем Рва Кейлин".

"Мы должны вернуть наш лагерь". Заявил лорд Харвуд Фелл. "Припасы на этой свалке убьют нас быстрее, чем северян. Если мы соберем наши палатки и еду, то сможем сдерживать их в течение нескольких месяцев. "

Это была неплохая идея, хотя Станнис кое-что заметил, когда осматривал остановившихся северян. "Сколько человек, как сообщалось, Робб Старк отправился на юг, лорд Фелл?" Мужчина пожал плечами и покачал головой. "20,000. Я увидел едва ли 10 000, когда выглянул наружу, прежде чем прийти сюда. "

"Они сражались два года, ваша светлость". Заявил лорд Фелл. "Возможно, это все, что осталось".

Креган Карстарк фыркнул. "Ты гребаный дурак". Он зарычал. "Посмотри на его баннеры. Ни Гловера, ни Форрестера, ни Вудса, ни даже гребаного баннера Мормонтов. Дома Вестернов не за этими воротами. "

"Men die in war. Люди дезертируют ". Лорд Фелл огрызнулся в ответ.

"Не северяне". Карстарк зарычал. "Не хватает главного - Рида. Никто не знает Грифа лучше Хауленда Рида, и никто так предан памяти Неда Старка, как эта жаба Хауленд Рид. Он повернулся к Станнису. "У них есть план, иначе Старк просто позволил бы своему верному псу Амбере выбить ворота своими огромными кулаками".

Станнис знал, что преувеличивает, но Креган Карстарк высказал хорошую мысль. "Затем мы перестраиваем всю оборону. Верните эти ворота на петли и немедленно заприте, убедитесь, что у нас есть лучники, выстроившиеся по обе стороны замка ". Он обратился за ними к сиру Джастину Мэсси. "И я хочу, чтобы группа из дюжины человек поспешила в лагерь, чтобы доставить ко мне пленника и леди Мелисандру. Лорд Фелл, ты можешь сделать это одновременно с отправкой разведывательного отряда на юг. Если лорд Карстарк прав, то мы можем оказаться зажатыми в клещи. " Повелитель Штормовых земель выглядел несчастным, но все равно поклонился и ушел с сиром Джастином, чтобы выполнить приказ Станниса. "Мы знаем, скольких потеряли?"

"Около 300 человек, ваша светлость". Заявил сир Корлисс Пенни. "В основном в болотах при штурме стен". Это была хорошая, низкая цифра. "Сир Нарберт - единственная смерть благородной крови, о которой мы знаем".

"Давайте просто будем благодарны, что дикари не осквернили его тело". Сир Клейтон Саггс пробормотал.

Неудивительно, что Креган Карстарк обиделся на это. "Еще раз назовешь нас дикарями, понси южный..."

"Хватит". Твердо заявил Станнис. "У северян есть своя честь, сир Клейтон. Как и у нас. Я по-настоящему не ссорюсь с Роббом Старком, и, насколько я знаю, он думал, что только что напал на Железнорожденного, и отступил, когда до него дошла правда. Я дам ему последний шанс преклонить колено перед своим законным королем, и если он это сделает, больше не нужно будет проливать кровь". Он обвел взглядом собравшихся рыцарей и лордов. "Лорд Пизбери".

Робин Писбери до сих пор молчал, и его внимание привлекло звучание его имени. "Ваша светлость?"

"Ты выедешь с парой охранников под белым знаменем". Проинструктировал Станнис. "Скажи Роббу Старку, что я хочу поговорить с ним. Если он согласится, принесите тело сира Нарберта вместе с другими, погибшими по его приказу."

Лорд Писбери сглотнул. "Что, если он не согласится?"

Станнис положил руки на стол, наклонившись вперед. "Тогда ради вашего же блага мы должны надеяться, что сир Клейтон неправ и что северяне не дикари".

*******************

Через два часа после призыва к отступлению Робб Старк снова двинулся вперед, в сторону рва Кейлин. Однако на этот раз он шел пешком, и рядом с ним был только Рикард Карстарк, поскольку они договорились встретиться со Станнисом Баратеоном.

Робб слышал истории об этом человеке от своего отца и помнил первые дни воспитания Теона, когда Грейджой красовался во дворе, притворяясь его отцом или дядей Виктарионом. Затем Робб решил, что он будет Станнисом Баратеоном, выбор, который почти угрожал разрушить зарождающуюся дружбу Робба и Теона еще до того, как она началась, хотя, оглядываясь назад, Робб не думал, что это было бы плохо.

Однако время предаваться воспоминаниям быстро закончилось, когда пара стояла и смотрела, как открываются ворота, и оттуда выходит человек из историй. Он выглядел полной противоположностью своему старшему брату: худощавый, а не толстый, волосы короткие и лысеющие, а не длинные, темно-черные, хотя борода Станниса, как и у короля Роберта, начала седеть.

"Лорд Старк". Первым заговорил Станнис Баратеон.

"Король". Рикард Карстарк зарычал.

Робб поднял руку, останавливая своего знаменосца. "Нам не нужно спорить о названиях для этого разговора, лорд Карстарк". Заявил он, прежде чем снова повернуться к Станнису Баратеону и его избранному спутнику. "Это смелый шаг". Он кивнул Крегану Карстарку.

"Ты гребаный предатель". Рикард снова вмешался, хотя Робб чувствовал себя менее склонным вмешиваться. "На стороне этого убийцы родичей?"

Креган зарычал в ответ. "Ты не оставил нам выбора, кузен. Ушел и бросил нас на произвол судьбы? Мы сражались, мы проиграли, мы преклонили колени перед твоим новым Гудсоном".

Робб изначально взял с собой Рикарда по этой причине, но лицо пожилого мужчины, грозившее вот-вот лопнуть от того, насколько красным оно становилось, почти заставило его пожалеть об этом выборе. "Моя бедная Элис, изнасилованная и оскверненная!" Рикард кричал.

"О леди Элис хорошо заботятся". Вмешался Станнис. "В настоящее время она в Кархолде, ждет ребенка". Он посмотрел на Рикарда. "Твой внук однажды станет королем Семи королевств, лорд Карстарк".

"В Королевской гавани есть человек, который может с этим не согласиться". Робб возразил: "Человек, которого поддерживает половина ваших Повелителей Бурь, человек, который унизил вас в битве, если истории о заливе Драконьего Камня правдивы".

Станнис поморщился. "Бесчестный обманщик". Он кивнул. "Я потерпел поражение, это правда. Это больше не повторится. Особенно, если ты преклонишь передо мной колено и мы объединимся ". И вот оно, подумал Робб. "Нам не нужно больше проливать кровь, лорд Старк. Присоединяйся ко мне, и с Севера мы победим Дом Таргариенов раз и навсегда, как твой Отец и мой брат до нас."

"Ты так говоришь, как будто мне легко сделать выбор". Осторожно сказал Робб. "Как будто ты не вторгался в мои земли, не штурмовал мои замки, не крал моих женщин". Он указал на Рикарда Карстарка. "Ты спрашивал разрешения лорда Карстарка жениться на его дочери? Нет. Ты поступил так же, как твои враги поступили с твоей собственной дочерью, и украл девушку всего лишь по ее требованию. Вы знаете историю Дома Карстарк, вы знаете, что у вас есть права на Винтерфелл через нее, какой бы слабой ни была эта связь. Если я умру вместе со своими оставшимися братьями и сестрами, ты будешь добиваться Винтерфелла через Элис. "

Станнис проигнорировал насмешку в адрес Ширен и, к счастью, не пытался опровергнуть его логику. "Это был стратегический матч, это правда".

"А что насчет дома Болтонов?" Спросил Робб. "Я слышал, вы предали мечу гарнизон, включая единственного оставшегося сына лорда Болтона".

"Лорд Болтон может снова жениться". Станнис возразил. "Этот ублюдок никогда не годился для правления таким замком, он был никем иным, как бешеной собакой".

"Возможно, но ты не имел права лишать древний и благородный дом его единственного возможного наследника". Робб настаивал. Затем он вздохнул, прежде чем продолжить. "По пути сюда у меня возникла дилемма. Я мог бы сохранить свою корону, а затем столкнуться с гневом того, кто победил вас и Люцериса Таргариена, или я мог бы преклонить колено перед одним из вас. Либо человек, которого мой отец убил, пытаясь короновать, либо сын человека, который сжег заживо моего дедушку и убил моего дядю. Вся логика указывает на возобновление нашего старого союза." Он ждал реакции Станниса, но Баратеон хранил молчание. "Но потом я слышу о ваших нападениях на мой народ, о вашей религиозной чистке. Скажи мне, сколько Чардревых деревьев ты сжег с тех пор, как оказался на Севере?"

Рикард Карстарк зарычал на это. "Осквернитель..."

"Есть только один Бог". Станнис настаивал, хотя Робб видел нерешительность в его глазах.

Пожав плечами, Робб понял, что наконец-то собирается перейти на чью-то сторону. "И вот в чем проблема. Север следует Старым богам. Мы сражались с религиозными фанатиками тысячи лет. Ты просто станешь еще одним в длинной череде таких."

Станнис уставился на него. "Я твой законный король". Он настаивал.

Робб просто покачал головой. "Дом Баратеонов занял трон по праву завоевания. Дом Баратеонов потерял трон по праву завоевания. У тебя есть полное право попытаться забрать это обратно, это правда, но для этого тебе придется убить меня, потому что я не успокоюсь, пока не верну Ров Кейлин в руки Северян и не избавлю свои земли от всех захватчиков." Затем его взгляд стал жестче, пока он ждал ответа.

Последовало напряженное молчание, и Робб подумал, что Станнис может попытаться еще раз аргументировать свою позицию. Однако Баратеон просто коротко кивнул. "Как пожелаешь". Он зарычал, отвернулся и быстрым шагом направился обратно в замок

"Ты умрешь завтра, кузен!" Рикард Карстарк заорал на своего родственника. "Ты умрешь рядом со своей южной пиздой, убивающей своих родственников!"

"Рикард". Робб предупредил. "Побереги энергию. Она понадобится нам, чтобы вернуть наши земли". И с этими словами Король Севера отвернулся от Рва Кейлин и пошел, чтобы присоединиться к своим верным людям, готовясь к тому, что должно было произойти.

****************

День начался с равномерного марша ко рву Кейлин, и когда солнце село, Станнис увидел, что Старки начинают организовывать равномерную осаду к югу от него. Мирные переговоры прошли неудачно, и цифры были не в их пользу, но Станнис Баратеон уже однажды пережил невыносимую осаду, он сделает это снова, если понадобится.

Однако Ров Кейлин был слабым сравнением со Штормовым Пределом, и когда с красного облачного неба полил осенний дождь, Станнис обнаружил, что находится на балконе, вспоминая штормы своей юности, когда он стоял на барабанной башне, позволяя дождю хлестать себя по коже. Дожди в Штормовых Землях были такими же жестокими, как и их жители, и Станнис поймал себя на том, что надеется, что жители Севера были такими же слабыми, как дожди, обрушившиеся на него сейчас.

"Ваша светлость!" Позади него раздался голос сира Джастина Мэсси, и Станнис вернулся в комнату, где его генералы обсуждали планы. Он заметил в комнате еще одно лицо, молодого грязного мужчину в легких доспехах. "Разведчик".

"Говори". Станнис подозвал мальчика.

Сглотнув, мальчик выглядел так, словно собирался описаться. "Д ... Ваша светлость… Я был с Лордом… Лорд Фелл".

Это привлекло внимание Станниса. "Мне было интересно, бросил он меня или нет. Где он?"

"Мертв, ваша светлость". Мальчик вздрогнул. "Стрела попала ему в шею. Все мертвы. Мы даже не добрались до лагеря".

На них обрушилась жуткая тишина. "Они на Севере". Обеспокоенно прошептал Джастин Мэсси.

"Мы не можем столкнуться с клешнями". Сир Клейтон Саггс пожаловался.

Станнис поднял руку, и снова воцарилась тишина. Повернувшись к мальчику, он спросил. "Сколько их?"

"Я никогда их не видел, ваша светлость". Заявил мальчик. "Но стрелы летели медленно, нас было всего несколько".

"Прячутся". Предположил Станнис. "Чтобы скрыть их численность и нагнать на нас страху". Он посмотрел на карту и сместил несколько оборонительных позиций, выдвинув еще больше к северным воротам. "Сир Джастин, ты будешь командовать севером. Иди, собери своих дополнительных людей и присматривай за знаменами северян".

"Как скажете, ваша светлость". Сир Джастин склонил голову и быстро вышел из комнаты.

"Как тебя зовут, мальчик".

"Роб ... Роберт". Мальчик запнулся, и если Станнис был человеком с чувством юмора, он, возможно, рассмеялся.

"Роберт, иди, захвати себе чего-нибудь поесть и немного отдохни, ты хорошо поработал". Станнис сделал заказ, и мальчик больше не стал ждать, почти выбежав из комнаты, как будто за ним гнались волки.

"Что нам делать?" Спросил сир Клейтон Саггс.

Станнису захотелось закатить глаза. "Мы сражаемся, сир Клейтон". Он сказал просто. "Убейте Робба Старка, и тогда Северные лорды вскоре встанут в строй. Они никогда не проигрывали битв и они высокомерны. Одно поражение может и не уничтожить их, но поражение в сочетании с потерей их номинального руководителя станет для нас важной победой".

"Не бойтесь, сир Клейтон". Сказал сир Корлисс, грея руки у камина. "Р'глор с нами. Если северяне нападут, мы отправим их в ад с огнем Господним".

Кивнув головой остальным верующим в комнате, Станнис просто согласился, но оставил командиров в покое и направился через башню в свои покои, где Брайен приготовил кусок почти черствого хлеба и какое-то ужасное на вид рагу. "Спасибо, Брайен". Сказал он своему оруженосцу, прежде чем сесть, чтобы пополнить запасы.

К тому времени, как Станнис закончил есть, ночь полностью поглотила замок, и, казалось, как только Станнис откусил последний кусочек, на Севере зазвучали рога.

*****************

За пределами Рва Кейлин настроение было еще мрачнее, чем внутри. Северяне на время соорудили наспех построенные убежища, но они едва согревали всех. Робб не сдвинулся со своего наблюдательного поста на Королевском тракте, постоянно выглядывая за пределы замка, чтобы увидеть, нет ли там каких-либо признаков Галбарта Гловера или остальной части его армии. Серый Ветер, к счастью, как всегда был рядом с ним, даря Старку утешительное присутствие.

К счастью, мирные переговоры и последующее ожидание дали Рикарду Карстарку много времени, чтобы направить свою гневную энергию в творческое русло, и сквозь шум дождя и дрожь его людей он также мог слышать звон молотков - друг-кузнец Арьи помогал лорду Кархолда создавать хитроумное приспособление, позволяющее им добраться до ворот, не утыкая себя стрелами. Однако именно лорд Амбер перешел на сторону Робба с обновлением.

"Карстарк считает, что все готово". Великий Джон объяснил. "Выглядит дерьмово, но сойдет за дело".

"Это все, что нужно сделать", - сказал Робб.

Лорд Амбер неловко поерзал. "Он также сказал мне то, что ты сказал этой пизде Баратеону". Заявил он. "Ты действительно думаешь, что тебе придется преклонить колено?

Робб кивнул. "Мы получили независимость от короля-бастарда, который убил моего Отца. Теперь он тоже мертв, и на Железном троне сидит Таргариен с армией, от которой даже нам было бы трудно избавиться. Я не хочу отказываться от своей короны, Джон, но каждый раз, когда я смотрю в будущее с короной на голове, я вижу больше войны, больше смертей."

"Пусть попробуют". Великий Джон зарычал.

Усмехнувшись, Робб посмотрел на своего верного знаменосца. "Я ценю вашу веру, но приближается зима. Я не хочу беспокоиться о новой войне с Югом, когда снег лежит высотой в десять футов, а мой народ голодает. Я не уступлю, пока не будут выполнены все мои условия, но скоро настанет день, когда я буду вынужден это сделать"

Джон глубоко вздохнул. "С каждым днем ты все больше похож на своего отца". С нежностью заявил он. "Мы начали не с той ноги, ты и я, но я преданно следовал за тобой с самого начала. Если настанет день, когда ты решишь подчиниться Таргариенам, что ж, я верю, это будет потому, что ты сочтешь это правильным решением". Он неловко фыркнул. "И в любом случае, мы уже однажды победили этих ублюдков, и если нам понадобится сделать это снова, мой меч будет по рукоять в драконьей крови".

Робб благодарно улыбнулся. "Сосредоточься пока на крови Баратеонов". Он дал указание.

"Да, ты прав". Великий Джон ухмыльнулся, прежде чем его лицо исказилось озабоченностью. "Что это за хрень?"

Робб тоже это видел. "Пожары". Прошептал он и почти сразу же услышал две пары рожков, один из которых был явно северным. "Гэлберт?"

Великий Джон снова ухмыльнулся. - Наконец-то, черт возьми. - Прошептал он, прежде чем обернуться и крикнуть мужчинам позади себя. "НУ ЖЕ, СУКИНЫ ДЕТИ, ИЛИ ВЫ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ ВСЕ ГРЕБАНЫЕ ПОХВАЛЫ ДОСТАЛИСЬ МУЖЧИНАМ Из ВОЛЧЬЕГО ЛЕСА?" ВСТАВАЙТЕ, НАЙДИТЕ СВОЕ ОРУЖИЕ И ЗАСУНЬТЕ ЕГО В ЗАДНИЦУ ЮЖАН, ПОКА я НЕ ЗАСУНУЛ СВОЕ В ВАШУ!"

Робб позаботился о том, чтобы отойти в сторону с Серым Ветром, когда мужчины начали действовать. Первыми, кто двинулся вперед, были лучники Дома Гленмор, умело двигавшиеся в унисон к позиции на дороге, чтобы выпустить несколько горящих стрел и занять штормовиков, пока Рикард Карстарк не ворвался внутрь, ведя за собой таран, сооруженный Джендри на крыше.

Остальные мужчины ждали сигнала Робба, и Старк подождал, чтобы посмотреть, сможет ли таран добраться до ворот целым и невредимым. К тому моменту к нам присоединилось еще больше лучников из других факультетов, хотя они должны были быть ближе.

Вскоре воздух наполнился постоянными звуками выстрелов из тарана и стрел, и Роббу оставалось только стоять и ждать, пока его люди выполняли свою работу. Он посмотрел на толпу людей на стенах, пытающихся защитить ворота, и ухмыльнулся, зная, что на этот раз он не отступит.

****************

Менее чем за 24 часа до этого Станнис был доволен более слабой обороной Рва Кейлин на севере. Однако теперь, когда он стоял над ними, просовывая свой меч сквозь щели в деревянных парапетах, он проклял их. Тысячи северян, казалось, возникли из ниоткуда, со знаменами Волчьего леса, Белой гавани и Перешейка, все они в бешенстве неслись к нему по Королевскому тракту. Эта группа тоже была подготовлена, с катапультами, стреляющими в них камнями, а также лестницами с шипами, чтобы предотвратить проблемы со скольжением по грязи, которые были у людей Станниса ранее.

Штормовщины прислонили свой собственный таран к восстановленным и укрепленным воротам, что остановило продвижение по Королевскому тракту, но количество людей, взбиравшихся на ворота, угрожало сокрушить их. К счастью, присутствие Станниса придало Штормовым землям вокруг него новое душевное равновесие, поскольку они отбивались от северян всем, что попадалось под руку.

Однако, как и при любом штурме замка, как только паре из них удалось перелезть через зубчатые стены, казалось, что за ними быстро последовали другие. "ПОСТРОИТЬСЯ!" Станнис позвонил, когда вблизи заметил человека, в котором узнал лорда Гловера из "Восстания Железнорожденных", приближающегося к стенам. Его люди быстро сплотились вокруг него, и Станнис решил усилить оборону в свою пользу, возглавив атаку.

Они врезались в северян, которые только сориентировались, и трое из них полетели насмерть со стен во внутренний двор самого Рва Кейлин. Тем временем Станнис направился прямиком к Лорду Перчаточнику, нанося удар за ударом по новичку, прежде чем Гальберт промахнулся с парированием, и меч Станниса вонзился ему в плечо. Гловер взревел от боли и попытался оттолкнуть Станниса, но, несмотря на отличие его телосложения от старшего брата, Станнис все еще был Баратеоном и все еще обладал силой. Он не двинулся с места, поискал свой нож за поясом, вытащил его из ножен и вонзил в подбородок Гальберта.

Жизнь быстро покинула Северянина, и Станнис быстро подобрал свой меч, прежде чем оттолкнуть труп в сторону. Когда он поднял глаза, его секция сдерживала северян, но рывок за руку привлек его внимание ко двору внизу. Северяне пытались проникнуть за стены замка, хотя Станнис видел, как сир Джастин эффективно сдерживал их.

"Ваша светлость!" Оруженосец снова потянул его за руку. "Нам нужно отойти от стен, иначе нас захватят! Мы можем протащить их по двору!"

Соглашаясь, Станнис поднял свой меч, чтобы привлечь внимание своих людей, прежде чем пробиться к ближайшим ступенькам. По меньшей мере полдюжины мужчин с деревьями разных видов и цветов пытались встать у него на пути, и все они за это расстались с жизнью. Когда он достиг земли, он почувствовал удовлетворение от того, как его люди отступили и остановили наступление северян, когда сквозь ветер и дождь донесся сильный грохот с Юга.

Этого отвлекающего маневра было достаточно, чтобы северянам начать новый натиск, и ряды начали ослабевать. Станнис чувствовал себя животным, когда его меч наносил удары во всех направлениях, кровь брызгала из его жертв после каждого взмаха.

Его самый тяжелый бой был уже близок к развязке, когда на него набросился мужчина средних лет с большим двуручным мечом. Это на некоторое время вынудило Станниса перейти к обороне, поскольку человек с белым деревом на доспехах замахнулся на него со скоростью, которой не должен был обладать пожилой мужчина. Однако Станнис сопротивлялся, и после нескольких мгновений оценки поведения мужчины ему удалось заблокировать один удар щитом, прежде чем вонзить свой окровавленный меч в живот мужчины.

"БАРАТЕОН!" Он услышал рев, и когда он вытаскивал свой меч из кишок нападавшего, Станнис обернулся и увидел Робба Старка, тяжело дышащего, с которого капала то ли кровь, то ли дождь, он не мог сказать.

**************

В конце концов опускная решетка поддалась, и как только ворота с громким треском открылись, Робб объявил атаку. Он даже близко не был тем, кто первым прошел через врата, но все равно сражался как одержимый. Он заметил неподалеку Рикарда Карстарка, бросившегося на своего кузена и отрубившего Крегану Карстарку руку с мечом, прежде чем тому пришлось пригнуться и перерезать шею рыцарю, кровь стекала на эмблему летающей свиньи на его плаще.

"Ты не убьешь меня, кузен!" Кричал Креган Карстарк. "Иначе ты станешь убийцей родственников, которого так ненавидишь!"

Однако это были последние слова, которые произнес Креган Карстарк, когда мимо пронесся Великий Джон Амбер и взмахнул своим массивным двуручным мечом, отделив его голову от тела. "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, СТАРАЯ ПИЗДА!" Великий Джон зарычал на Рикарда Карстарка, прежде чем ринуться дальше в бой.

Атака с обеих сторон оставила обороняющимся силам Баратеона слишком много работы, заметил Робб, поскольку его люди убедительно оттесняли Баратеона. Десятки пали от клинка Робба, когда они продвигались все дальше и дальше вглубь крепости, пока он не увидел самые северные ворота и лорда Грегора Форрестера, возглавляющего штурм там.

Посланник остановил его за несколько часов до того, как он размахивал Morningstar, проломив голову солдату из Болтона. Взревев, Робб налетел на него, повалив лорда Писбери на землю, прежде чем нанести ему полдюжины ударов ножом в туловище, кровь брызнула во все стороны и покрыла Робба.

Поднявшись на ноги и отдышавшись, Робб наконец увидел Короля, от которого отказался, рукоять его меча глубоко вонзилась в грудь лорда Грегора. "БАРАТЕОН!" Робб взревел, привлекая внимание Станниса, когда Штормовой Житель вытащил свой меч из умирающего Грегора.

"Старк!" Позвал Станнис, вытирая меч о штаны. "Давай покончим с этим, предатель!"

Робб зарычал, размахивая мечом, и шагнул к своему врагу. "Я бы никогда не преклонил перед тобой колено, только не после того, как ты убил невинных северян".

"Твой отец поддерживал меня!" Звонил Станнис. "Ты предаешь его память!"

Это разозлило Робба больше, чем все, что Станнис говорил или делал в прошлом. "Я не мой отец. Меня зовут не Эддард Старк, - прорычал Робб, когда пара оказалась всего в нескольких футах друг от друга. "Я сам себе хозяин, я Робб из Дома Старков, король Севера".

Станнис зарычал при упоминании названия и взмахнул мечом, который Робб легко отбил в сторону. Затем драка началась всерьез, и Станнис, и Робб бросили друг в друга все, что у них было. Ни один из них не мог сломить другого, несмотря на замах за замахом. Робб парировал удар левой, нанес удар правой, увернулся от меча Баратеона и снова нанес удар, но дождь наносил урон земле, и вскоре они оба начали скользить в грязи.

Первым перенапрягся Робб, поскользнувшись и пропустив парирование, от которого он почувствовал острую боль в боку, падая на землю. Перевернувшись на спину, он увидел, что клинок Станниса снова покрыт красным, и почувствовал, как жидкость стекает по его боку.

"Я дал тебе выбор, Старк!" Станнис кричал, когда дождь громко хлестал по крыше. "Ты сделал неправильный выбор!"

Баратеон поднял свой меч в воздух и начал опускать его, но только для того, чтобы в него врезался быстрый размытый силуэт, отправив обоих на землю. Робб застонал, когда воспользовался шансом снова схватиться за свой меч, оглянувшись в ту сторону как раз вовремя, чтобы увидеть мокрого и грязно-Серого Ветра, нависшего над Станнисом Баратеоном, и поморщился от криков, когда Лютоволк обнажил зубы и впился в шею Баратеона.