Дар
303 АС
Утренний воздух был резким, и дыхание Люка было видно каждый раз, когда он рисовал, но он держал спину прямо, а руки крепко держал за поводья своей лошади, когда ехал по главной дороге через Зимний город в сторону Винтерфелла. Он смог увидеть огромный замок с тех пор, как они отъехали от Королевского тракта, и с каждым шагом он становился все более впечатляющим.
Толпы жителей Винтертауна собрались, чтобы посмотреть на него, и Люк был удивлен своим облегчением оттого, что Робб Старк был рядом с ним, учитывая многочисленные взгляды, которыми одаривали его жители Севера. Однако его облегчение сменилось весельем, когда сверху раздался душераздирающий визг, и Валаксес пронесся над головой, направляясь к замку.
Дорога после Винтертауна простиралась немного дальше, и группа примерно из 400 мужчин и горстки женщин прошла через ворота Винтерфелла в большой двор, где собралась семья Старков. Люк сразу узнал леди Кейтилин Старк по ее рыжим волосам и сильному сходству с Сансой, а рядом с ней он заметил девушку помоложе, не старше 15 лет. Робб остановил свою лошадь в дюжине ярдов от собравшихся домочадцев, и поэтому Люк позаботился о том, чтобы немного подождать, пока Лорд Винтерфелла направится к своей семье, прежде чем тоже спешиться, с благодарностью увидев, что, несмотря на некоторые колебания, все они преклонили перед ним колено. Подойдя ближе к собравшимся северянам, он жестом руки в черной перчатке приказал им всем встать.
"Ваша светлость, Винтерфелл ваш". Робб заявил достаточно громко, чтобы все могли отчетливо слышать.
"Спасибо, лорд Старк". Люк ответил тем же, и перед ним быстро появилась служанка с подносом хлеба и соли. Взяв кусочек и обмакнув его в соль, он откусил, зная, как высоко на Севере ценят демонстрацию права гостя.
Как только она направилась к остальным спутникам Люка, Робб указал на брюнетку, сидевшую по другую сторону от его матери. "Позвольте представить мою жену, леди Рослин". Рослин сделала реверанс, повторив титул Люка, и Люк позаботился о том, чтобы подойти к новой леди Старк и поцеловать ей руку, прежде чем Робб двинулся дальше по очереди. "Моя мать, леди Кейтилин".
"Миледи". Быстро сказал Люк, когда Кейтилин присела в реверансе. "Приношу вам свои извинения за убийство вашего мужа. Даю вам слово, что виновные получили именно то, что заслужили".
Он мог видеть ее поджатые губы, но леди Кейтилин была воплощением благопристойности, поскольку все равно улыбалась. "Я просто рад, что трое моих детей снова находятся в стенах Винтерфелла".
Люк кивнул с кривой понимающей улыбкой на губах. "Вполне, и я больше не буду отвлекать тебя от них".
Он снова шагнул вправо, и Робб представил. "Моя сестра, Арья".
"Где твой дракон?" Спросила Арья, прежде чем Люк успел что-либо предпринять.
"Арья". Кейтилин зашипела.
Люк покачал головой. "Все в порядке". Он успокоился. "Валаксес, вероятно, отправился искать себе что-нибудь на ужин. Он скоро вернется, я обещаю".
"Можно мне на нем прокатиться?" Взволнованно спросила Арья.
"Он... еще недостаточно большой". Люк признался, хотя и не так громко, как в своих предыдущих комментариях. Он повернулся обратно к группе всадников, заметив, что Сир Барристан и Сир Ролли последовали за ним к Старкам, в то время как Сир Франклин и Сир Раймунд остались с Сансой Старк и Джейме Ланнистером. Люк повернулся к Роббу. "Можно нам показать наши комнаты, лорд Старк? Дорога заставила меня привести себя в порядок перед ужином". Он просто давал Старкам время воссоединиться, но искупаться в водах знаменитых горячих источников тоже было приятной мыслью.
"Конечно, ваша светлость". Робб кивнул. "Вашим людям выделены койки в казармах, в то время как вы и королевская гвардия находитесь в Великой Крепости. Сир Бенфри проводит вас в подготовленные для вас покои. Он указал на мужчину, одетого в серое, который был похож на новую леди Старк. "Боюсь, наша Септа еще не восстановлена, и Септон Люсеон еще не прибыл из Королевской гавани".
Люк отмахнулся от этого. "Не беспокойся, я понимаю, что Север не придерживается Семерки, мне придется подождать, пока я не прибуду в Черный замок, чтобы помолиться". Он посмотрел на Фрея-наместника Винтерфелла. "Не могли бы вы, сир Бенфри?" Спросил он.
Мужчина нервно заикался. "Конечно... конечно, ваша светлость. Следуйте за мной". И управляющий направился к замку. Люк позволил себе оглянуться назад, когда увидел, что Санса бросилась в объятия своей матери, и легкая улыбка появилась на его губах при виде этого.
***************
Когда Старки воссоединились должным образом, Люк начал еще немного исследовать замок. Он решил, что чувствует себя неуютно, сделав не более трех шагов в древнюю Богорощу, и едва остановился перед деревом, как почувствовал себя вынужденным оставить святое место северянам. Тем не менее, стеклянные сады были интересными, и Люк был очарован уроками сира Кайла Кондона, нового мастера по оружию Винтерфелла, когда он обучал стражников, а также прекрасным оружием и доспехами, которые получал от кузнеца. Кузнец, по-видимому, отсутствовал в замке по какому-то делу, поэтому Таргариен не смог пойти и выразить свое восхищение его работой, и вместо этого Люк нашел дорогу к двери в Крипты.
Он стоял там несколько минут, уставившись на вырезанные знаки Лютоволка на двери из железного дерева, пока история этого места прокручивалась у него в голове. Перед ним лежали несколько чрезвычайно известных Старков, о которых он читал, но статуя, которую он больше всего хотел увидеть, принадлежала Лианне Старк. Джон никогда не следил за своими словами, когда дело касалось женщины, заманившей в ловушку старшего брата Люка, и Коннингтоны больше, чем кто-либо другой, обвиняли ее в развязывании войны.
Однако Люк не смог заставить себя войти, что-то в глубине души мешало ему открыть двери, и вместо этого он повел свою Королевскую гвардию дальше по замку, остановившись у конюшен, чтобы издали увидеть Серого Ветра, прежде чем Бенфри Фрей повел его в баню.
Они тоже были под землей, как и склепы, и когда Люк подошел ближе, даже его драконья кровь согрелась в сильной жаре, заполнившей коридор. К тому времени, когда он добрался до бассейнов, он был готов раздеться, и, пока его охранник стоял у двери, он снял одежду и погрузился в воду, наслаждаясь жаром.
Он был там некоторое время, частично задремывая в воде, прежде чем услышал голоса, доносящиеся из дверного проема. Заметив приятный северный тон своего Стража Севера, Люк позвал. "Впусти его".
Затем Робб Старк вошел в дверь, бесцеремонно бросив пояс с мечом на одну из скамеек, прежде чем развязать рубашку. "Я не ожидал, что вы будете здесь, ваша светлость". Заявил Северянин.
"Я хотел осмотреть ваш замок, мы не часто бываем в Эссосе, и большинство из тех, кого я посетил по эту сторону Узкого моря, не были открыто гостеприимны". Люк признал. "Полагаю, это происходит перед битвой".
Робб выглядел так, словно мог понять, когда упал в воду в нескольких футах от нас. "Да, я заметил это на Западе". Он сказал, что мысли Люка верны. "Но нет замка лучше дома". Кивнув, Люк понял, как сильно он скучает по Драконьему камню. Он собирался еще подумать о валирийском замке, когда Робб продолжил говорить. "Я полагаю, ты первый Таргариен, который сидит в этих источниках со времен брата твоего тезки во время танца". Затем он ухмыльнулся. "Первый седовласый Таргариен со времен Джейхейриса и Алисанны".
"Отношения между нашими домами часто были напряженными". Люк признался.
"Потому что вы продолжаете отнимать у нас". Быстро сказал Робб, прежде чем раздраженно закрыть глаза. "Простите меня, ваша светлость, я все еще осознаю, что я больше не король".
Люк кивнул. "Я вырос наемником, где приличия были в лучшем случае сомнительными, несмотря на то, что Джон воспитывал меня как принца. Вы оскорбляете грубыми словами не меня, лорд Старк, хотя найдутся те, кто хотел бы, чтобы у меня был ваш язык. Я не один из них, хотя, если больше говорить о потенциальных мятежах, я могу быть менее снисходительным."
Робб кивнул в ответ, в его глазах читалось веселье. "Слова - это ветер, но моя позиция по отношению к моим дальним родственникам должна быть ясной. У Севера есть своя гордость, и война только усилила эту гордость, многие думают, что ты нам не нужен. Однако на наших с ним уроках отец всегда подчеркивал важность сотрудничества зимой, а зима приближается."
"Так и есть". Люк кивнул, начиная больше расслабляться в теплой воде, хотя ему хотелось увести разговор подальше от девушки из Карстарк. "Чего я могу ожидать от Стены? Большинство на Юге считают это шуткой, хотя по эту сторону Шеи у меня сложилось иное впечатление."
"Ты этого не сделаешь". Робб покачал головой. "Ночной дозор - почетное призвание на Севере, и многие Старки в свое время служили на Стене, мои дядя и Брат - двое из многих".
До Люка дошли слухи о том, что Бенджен Старк пропал без вести, предположительно погиб, и ему снова не захотелось идти по этому пути. "Твой брат?" Он спросил.
Робб кивнул. "Джон". Замешательство Люка, должно быть, было видно на его лице даже сквозь пар, поскольку Робб объяснил, хотя и с отвращением. "Мой незаконнорожденный брат".
"Ах, конечно". Сказал Люк, хотя и не признался, что не знал о том, что у Неда Старка был бастард. "Я с нетерпением жду встречи с ним".
Затем над ними повисла тишина, когда пара на несколько минут расслабилась в теплой воде. Люк закрыл глаза, успокоенный теплом, когда Робб заговорил снова. "Вы не такой, как я ожидал, ваша светлость, если позволите заметить".
"О?" Спросил Люк, не открывая глаз.
"Я вырос на историях… не очень приятных... о твоих отце и брате". Старк объяснил. "Затем мы слышим о короле-нищем за морем и жестокости Золотого отряда. Я почти ожидал увидеть еще одного Мейгора. Глаза Люка распахнулись, когда он посмотрел на меня. "Я не хочу тебя обидеть, но твоя репутация была запятнана кровью".
"Мы все должны что-то делать, чтобы выжить". Люк объяснил холодным голосом. "В Эссосе мы жили от одного контракта к другому, а Эссос - кровавое место, наполненное городским соперничеством".
"В то время как у нас семейное соперничество". Робб пожал плечами. "Меньшего масштаба, я полагаю?"
Люк покачал головой. "Не особенно. Жители Эссоса не собирают людей, как мы здесь. Возможно, из-за этого они более процветают, поскольку ценные члены общества не погибают в войне каких-нибудь Лордов, но они полагаются на свое золото, а не на силу."
"Странное место". Прокомментировал Робб, зная не больше, чем о своем маленьком уголке мира. "Но вместо этого я нахожу, что ты лично больше похож на истории твоих более мирных предков".
"Не принимайте мое желание мира за слабость". Заявил Люк. "Большую часть своей жизни я был наемником, и это так просто не проходит. Я был полностью готов отдать тебя в руки меча, как я сделал с Домом Баратеонов и Ланнистеров, как мне все еще может понадобиться с Домом Аррен. Но что это мне даст? Мой дом не очень любят, грехи моих предшественников все еще ярко горят, я вижу это в глазах людей, когда встречаюсь с ними. Как и вы, все ожидают, что я буду похож на своего Отца или на Мейгора, как вы думали. Но что произойдет, если я таким образом поставлю континент на колени? В лучшем случае я правлю какое-то время, и слухи о восстании начинают распространяться, если не при моей жизни, то при жизни моих сыновей. В худшем? Я получаю удар кинжалом в спину, прежде чем у меня появляется шанс изменить точку зрения. Я не считаю мир слабостью, я пережил за свою жизнь больше войн, чем многие закаленные генералы, и мне даже нет четверти века. Я хочу покоя и процветания для своих земель."
Робб выглядел так, словно на мгновение осмыслил эту информацию. - Вас поддерживает Дом Старков. - Медленно произнес он. - Как только я сравняю Пайка с землей, мне больше всего на свете захочется отдохнуть. Возродить свой дом из пепла. Это то, с чем мы можем согласиться."
"Я рад". Мягко сказал Люк. "Мы процветали вместе, несмотря на наши несколько прохладные отношения на протяжении многих лет". Он добавил с понимающей ухмылкой для игры слов.
"Я напишу в Орлиное гнездо". Робб предложил. "Хотя тетя Лиза молчала, когда я умолял Долину присоединиться к войне на моей стороне, поэтому я ничего не могу обещать".
"Это не повредит". Признал Люк. "Хотя я не уверен, что Лиза Аррен будет командовать еще долго". И он начал объяснять Старку запутанные детали ситуации в Долине, рассказывая о Петире Бейлише, убийстве Джона Аррена и своих собственных действиях, подтолкнувших Лордов Долины к действию.
Роббу не слишком понравилось то, что он услышал, но он также не выглядел сердитым. "Мама будет в ярости". Прошептал он. "Ты уверен? Что Лиза убила лорда Аррена?"
Люк кивнул. "Положительно".
Сделав глубокий вдох и громко выдохнув через нос, Робб кивнул один раз. "Я должен был рассказать маме. Она доверяла Мизинцу и убедила моего Отца доверять ему тоже. Это знание после того, что в конечном итоге случилось с отцом… она не воспримет это хорошо. "
Люк знал, что это к лучшему, и он был рад, что не останется в Винтерфелле надолго, чтобы увидеть реакцию бывшей леди Старк. "Конечно". Он согласился.
Робб направился к ступенькам и вылез из воды, торопливо надевая одежду. "Пир начнется на закате, ваша светлость". Он объяснил. "Я заранее пошлю за тобой сира Бенфри".
"Благодарю вас, лорд Старк". ответил Люк, прежде чем увидел, как Робб склонил голову и вышел из бани, оставив короля Таргариенов одного в воде, его мысли обратились к горячим источникам, которые протекали через Северную крепость.
**************
После того, как сир Янош Слинт покинул Столицу, взяв с собой столько людей, сколько могли выделить подземелья, и получив обещание еще большего от Простора и Западных земель, в правлении Семи королевств наступило некоторое затишье. Пока принц Оберин продолжал вытягивать информацию из Мизинца, остальные члены Малого Совета, а также королева столкнулись с более приземленными вопросами управления.
"Лорд Уолдер Фрей наконец согласился выдать свою дочь замуж за сира Джона Мадда теперь, когда на Севере установился мир". Двоюродный дед Маргери, Великий мейстер Гормон, объяснил, вручая Джону Коннингтону ворона. "Мать леди Амери была из рода Дэрри и недавно потеряла собственного мужа. Она прибудет в Дэрри в течение двух недель."
Джон коротко кивнул. "Очень хорошо. Важно вернуть Дэрри в лояльные короне руки. Лорд Эдмар не поднял из-за этого проблему?"
Варис покачал головой. "Не лорд Эдмар, нет. Но в Приречных Землях есть люди, которые возмущены вмешательством короля".
"Они должны быть благодарны, что Его светлость не казнил их всех за измену". Отец Маргери воскликнул:
Джон в тот момент чувствовал то же, что и Королева, и выразил свое несогласие. "Король высказал свое мнение о домах, которые ранее претендовали на независимость, и мы будем следовать его приказам, согласны мы с ними или нет, лорд Тирелл".
Мейс начал протестовать. "Я никогда не хотел предлагать ..." Он замолчал.
"Мы понимаем, отец". Маргери улыбнулась, чтобы успокоить его. "Но прошлые Таргариены Кинга страдали после того, как жестоко реагировали на каждое проявление пренебрежения. Мы же не хотим, чтобы это случилось с Его Светлостью, не так ли? Мейс просто кивнул в знак согласия, и Маргери повернулась к Джону. "Поскольку Север и Приречные земли снова в наших руках, возможно, нам следует начать планировать процессию в Западных землях? Нам не нужно подтверждать даты, но можно организовать маршрут и продолжительность посещений, не так ли?"
Джон на мгновение задумался. "Да, и количество людей, которых тебе следует взять". Пробормотал он. "Моя королева, почему бы вам с Великим мейстером не договориться об этом с лордом Тирионом? В конце концов, теперь это его земли".
У Маргери возникло сильное чувство пренебрежения из-за тона Короля, но она старательно кивнула головой, не желая спорить, поскольку ее слегка подташнивало. Она позволила Малому совету заниматься своими делами без дальнейших помех, поскольку лорд Веларион начал подробно рассказывать о прогрессе в создании нового королевского флота, а принц Оберин сообщил Малому совету о своей недавно узаконенной дочери Нимерии, которая на прошлой неделе встречалась с лордом Первином, старшим из сыновей Уолдера Фрея с кровью Росби.
После этого встреча длилась недолго, и как только Джон Коннингтон всех отпустил, Маргери поспешила в свои комнаты, где выпила большой глоток лимонной воды и уложила в постель, чувствуя, как у нее кружится голова. Однако ее не оставили в покое, поскольку ее служанке Мире разрешили взять письмо. "Ваша светлость, это прибыло из Винтерфелла за последний час". Северянин объяснил.
"Положи это на бок, Мира". Пробормотала Маргери. Северянка сделала, как ее попросили, прежде чем подвинуться и сесть на край кровати Маргери.
"Вы хорошо себя чувствуете, ваша светлость?" Спросила Мира. "Мне позвать Мейстера?"
Маргери покачала головой. "Нет, мне просто нужно отдохнуть". Она выпрямилась, так что ее спина опиралась на подушки. "Передай мне письмо, я лучше прочитаю, что хочет сказать король". Мгновение спустя Маргери сломала восковую печать и стала перечитывать слова своего мужа. "Он очарован работой горячих источников Винтерфелла". Она объяснила. "И хотел бы остаться подольше, но должен отправиться в Черный замок".
"Ворону будет всего несколько дней от роду". Мира объяснила. "Король, вероятно, сейчас ближе к Айронрату, чем к Винтерфеллу".
Маргери улыбнулась. "Твой дом. Расскажи мне о нем?" На самом деле ей просто хотелось закрыть глаза и думать о чем угодно, кроме своей тошноты, поэтому ей нравилось слушать, как Мира рассказывает о роще Айронвуда и о том, как ее братья и сестры играли там в детстве. Ее речь запнулась, когда она упомянула своих родителей, и Маргери собиралась наклониться, чтобы утешить девочку по поводу потери ее отца, когда она почувствовала, что ее одолевает нечто большее, чем тошнота, и она наклонилась к ближайшему горшку с растениями, и ее вырвало, прежде чем за этим последовала рвота.
"Ваша светлость!" Мира была потрясена своей печалью, когда вскочила на ноги, чтобы схватить пустую миску и передать ее королеве. "Я действительно должна взять Мейстера!"
Маргери кивнула. "Да". Она поморщилась, почувствовав привкус рвоты в горле, когда ее охватило беспокойство. "Я верю, что так будет лучше".
**************
Бран Старк все еще был раздражен из-за того, что его отчитали тем утром, когда он и его группа путешественников нашли Чардрево. Обычно он бы просто сказал им двигаться дальше и добраться до места получше до наступления темноты, но то, как Саммер смотрела на него, стоя рядом со священным деревом, заставило молодого Старка задуматься. "Ходор". Он заявил, когда нежный великан опустил сани на заснеженную землю. "Отведи меня к дереву". Мгновение спустя Ходор положил Брана на расстоянии вытянутой руки от Чардрева, и Старк уставился на вырезанное на нем безмятежное лицо, прежде чем протянуть руку и положить ладонь на белую кору.
Его глаза закатились, и Бран сразу увидел самое большое Чардрево, которое он когда-либо видел на вершине живописного холма, пока сцена перед ним не сменилась скоплением корней. Затем Трехглазый Ворон, о котором он мечтал годами, многозначительно посмотрел на него, прежде чем взмыть в воздух и пролететь через Склепы Винтерфелла.
Затем Бран дважды видел своего отца, смазывающего маслом Лед в Богороще Винтерфелла и в Черных Камерах Красной Крепости, освещенных только огнем, прежде чем Бран увидел только снег, когда солнце взошло на западе и село на востоке, снова осветив большое Чардрево.
"Ищи меня!" Старый голос позвал ворона, сидящего на вершине дерева в Волчьем лесу, глядя на заснеженный лес, в то время как молодая девушка безжизненно стояла между деревьями, обернувшись только тогда, когда стая из сотен воронов налетела на Брана.
Дерево быстро вернулось, когда голос зазвучал снова. "Под деревом". Прежде чем оно так же быстро исчезло, сменившись изображением жующей гниющую лошадь.
Затем он увидел внутренний двор с Красной Крепостью, гордо возвышающейся на заднем плане, красные и зеленые плащи, сваленные в кучу, с лужами крови, текущей из их тел. Следующим был Винтерфелл, гордо стоявший на снегу, пока не взорвался ярко-оранжевым пламенем…
Затем дерево вернулось, и голос зазвучал снова. "Север!"
Задыхающегося Брана бесцеремонно швырнули обратно в его собственное тело, и рука, поддерживавшая его вес на Чардреве, упала в снег, оставив Брана тяжело дышать, пока он думал о том, что все это значит. Образ дерева был главным, что пришло ему на ум, когда он медленно расслабился и, даже не глядя на Тростинку, заявил. "Я знаю, куда мы должны идти".
**************
То, что Великий мейстер был членом семьи, пошло на пользу, и королева ждала всего десять минут, прежде чем пожилой Тирелл ворвался в двери и начал проводить всевозможные проверки на наличие различных заболеваний. Когда все ответы были отрицательными, Гормон начал лукаво ухмыляться.
"Ваша светлость… сколько времени прошло с тех пор, как вы в последний раз пускали лунную кровь?" Спросил Великий мейстер.
Вопрос застал королеву врасплох. "Мой последний"… что? Она запнулась. "О ..." Она, честно говоря, забыла.
К счастью, Мира была там, чтобы помочь ей. "Это началось на корабле, возвращающемся с Драконьего камня, ваша светлость".
"Да, это так". Маргери вспомнила, что это был особенно болезненный период. "Значит, девять ... нет, десять недель назад?" Это только заставило Великого мейстера улыбнуться еще шире, и Маргери, наконец, начала понимать, к чему это привело. "О ..." Ее руки медленно потянулись к животу. "Ты думаешь?"
Гормон кивнул. "Я хочу поближе присматривать за вами в течение следующих двух недель, но я подозреваю, что вы ждете ребенка, ваша светлость". Он начал нацарапывать заметки на каком-то пергаменте. "Мне нужно будет послать в Старомест за Мейстером, более подходящим для родов, конечно, мой опыт лежит в другом месте". Он еще что-то бормотал, пока писал, пока не сложил это и не спрятал заметки в карман своей мантии. "Я вернусь утром, ваша светлость. Постарайся немного отдохнуть, я позабочусь о том, чтобы тебе подали ужин."
Королеву затошнило при мысли о еде, но она кивнула. "Спасибо, великий мейстер". Вежливо поблагодарила она, наблюдая, как он повернулся спиной и вышел за дверь. "Семь кругов ада ..." Прошептала она, когда они закрылись. "Ребенок?"
"Поздравляю, ваша светлость". Мира ухмыльнулась.
Это вывело Маргери из шока. Конечно, это были хорошие новости, это было то, для чего она была здесь, родить и растить наследника Железного Трона, маленького принца с примесью крови Тиреллов. Ее руки вернулись к животу, и воображение заставило ее увидеть маленького мальчика с длинными серебристыми волосами, бегающего в зеленой одежде. Эта мысль заставила ее улыбнуться шире, чем она думала, что может.
***************
После двух дней в Винтерфелле Люк снова поспешил в путь, горя желанием попасть в Черный замок, чтобы встретиться со своим двоюродным дедушкой, а также оценить опасности, которые представлял этот Король За Стеной. Пара сотен всадников Таргариенов уверенно ехали по Королевскому тракту, и король Таргариенов проклинал размеры Севера, когда они, наконец, пересекли границу с Севера, ведущую к Новому Дару ... через три недели после того, как покинули Винтерфелл.
Поездка была скучной, но она помогла Люку лучше понять Север, а, следовательно, и весь остальной его народ. На Севере все гораздо больше отличалось от всего, что он когда-либо видел, и когда Люк сравнил самые крайние точки своего населения, южных дорнийцев, с людьми, которые окружали его на Севере, масштаб его правления по-настоящему поразил его.
Именно во время одного из таких безмолвных размышлений, когда они проезжали следующую границу Дара Брэндона, у него встали дыбом волосы. Лихорадочно оглядываясь по сторонам, он не мог увидеть ничего, заслуживающего чувства страха, единственным, что было заметно вдалеке, была башня Короны Королевы на западе, но все же чувство настороженности не покидало короля.
"Подождите здесь". Приказал он, призывая своих людей остановиться. Он посмотрел на сира Барристана. "Что-то не так".
"Я ничего не слышу, ваша светлость". Ответил лорд-командующий Королевской гвардией, но это не избавило Люка от паники.
Причина стала ясна не прошло и десяти минут, как в воздухе раздался визг Валаксеса. Люк снова повернулся на запад и увидел, что его дракон мчится к нему, хлопая крыльями более отчаянно, чем обычно. "Он ранен". Сердито заявил Люк, слезая с лошади и направляясь к свободной части Королевского тракта, где черный чешуйчатый дракон бесцеремонно спрыгнул на землю, болезненный визг наполнил их уши. Пара стрел с белым оперением торчала из плеча Валаксеса, а с его зубов капала кровь. Люк опустился на колени и погладил пасть дракона. "Что с тобой случилось?" Тихо спросил он дракона на своем родном валирийском. "Кто это сделал?" Дрогон просто замурлыкал, уткнувшись мордой в Люка.
"Вон там". - Вон там. - произнес сир Ролли из-за его спины, и Люк посмотрел туда, куда указывал рыцарь Королевской гвардии, и увидел столб черного дыма в нескольких часах езды отсюда.
"Возьми Неда, разведай местность". Приказал Люк, не сводя глаз с Валаксеса, и не прошло и двух секунд, как он услышал топот пары лошадей. Люк провел рукой по шее дракона, чтобы успокоить зверя, прежде чем схватиться за древко стрелы и выдернуть его. Валаксес зарычал и зашипел в сторону Люка, но Таргариен оставался непоколебимым, зная, что ему не причинят вреда. "Еще один". Люк четко заявил, бросив первую стрелу вниз, прежде чем потянуться за второй. Валаксес снова зашипел, но Люк просто непоколебимо посмотрел на зверя, заставив Валаксеса отступить и успокоиться. Люк вытащил вторую стрелу, чтобы меньше суетиться, прежде чем оторвать часть своего плаща, чтобы зажать рану.
В конце концов, один из лагерных мейстеров присоединился к нему во главе отряда с более совершенным снаряжением, предназначенным для остановки кровотечения, и к тому времени, когда Нед и Ролли вернулись, Валаксес был менее раздражительным и просто более уставшим.
"Мы видели одичалых, ваша светлость". Нед Дейн объяснил, когда над головой ухнула сова. "Они выздоравливают. Валаксес, должно быть, уложил с полдюжины, прежде чем получил травмы.
"Не более трех дюжин". Объяснил Ролли. "Лошадей нет, но они двигаются быстро, я думаю, они знают, где мы".
Мысли Люка полностью переключились в боевой режим. "Строиться!" Крикнул он, снова садясь на коня и вытаскивая Черное пламя из ножен своего коня, а также щит. "В строй!"
Люди в красных плащах позади него перешли из двух рядов в оборонительный строй вдоль Королевского тракта, окружив Валаксеса, который настороженно озирался по сторонам, хотя и оставался на земле. Люк пытался прислушаться к любому движению, но ветер начинал усиливаться, и шелест ближайших деревьев становился громче, наряду с уханьем местной совы.
Внезапно из-за деревьев вылетела стрела и вонзилась в человека на расстоянии трех лошадей от него. "ПОДНЯТЬ ЩИТЫ!" Он закричал, и призыв последовал по рядам.
"Какие будут приказания, ваша светлость?" Спросил сир Барристан.
Его все еще не покидал гнев из-за дерзости какого-то дикаря, напавшего на его дракона, и искушение устроить кровавую баню было велико. Однако с тактической точки зрения он знал, что Король За Стеной пошлет только того, кому он доверяет, возглавить атаку с фланга, и поэтому в группе могло быть несколько полезных людей. "Захвати, если сможешь, но только если сможешь". Заявил Люк, и снова раздался звонок.
На этот раз в его направлении просвистела еще одна стрела, но Люк поймал ее своим щитом, заметив такое же оперение, как и те, что вонзились в его дракона. Рыча, Люк указал Блэкфайром в сторону лучника и стал ждать.
Первым из-за деревьев вышел огромный лысый мужчина с еще большим топором, за ним следовали еще более лысые мужчины в изодранных мехах. Люк по его команде пустил свою лошадь на дыбы. "В АТАКУ!" И он пришпорил свою лошадь, быстро сократив расстояние, прежде чем взмахнуть Черным Пламенем, соединившись с одним из Одичалых и раскроив ему череп.
Он развернулся после первоначальной атаки, поскольку нападавших одичалых было недостаточно, чтобы заполнить ряды, и на этот раз он рубанул волосатого одичалого, прежде чем заметил, как самый крупный из лысых Одичалых бросился на него. Люк атаковал и замахнулся еще раз, но мужчина пригнулся и замахнулся назад, заставив лошадь Люка взвизгнуть от боли, прежде чем она упала. Спрыгнув с седла, Люк быстро перекатился в более выгодную позицию и вскочил на ноги, направив Блэкфайра на нападавшего.
"Ты король коленопреклоненных?" Мужчина усмехнулся. "Когда я убью тебя, я полакомлюсь твоей плотью. Держу пари, что кинг очень вкусный".
Нахмурившись, Люк крутанул Блэкфайром в запястье, прежде чем нанести удар, который был с легкостью парирован. Он снова замахнулся, прежде чем ему пришлось нырнуть под боевой топор и блокировать следующий удар щитом, при ударе по его руке пробежала боль. Захваченные танцем атаки и парирования, они быстро обменялись ударами, и Люку потребовалась вся тренировка, чтобы держаться подальше от сочащегося красным лезвия топора. Через пару минут боя Блэкфайра с силой отбили, Люк едва уцепился за клинок и потерял равновесие, и он был вынужден откатиться с пути следующей атаки, пронзив мечом ближайшего лысого одичалого, прежде чем снова встретиться лицом к лицу с лидером. С ревом он бросился в атаку, размахивая Черным Пламенем под всеми углами, пытаясь оттолкнуть мужчину обратно к Королевскому тракту. Потребовалось больше усилий, чем хотелось бы Люку, но, наконец, он занял позицию и начал ухмыляться. Это, казалось, разозлило владельца топора, но позади него лежал Валаксес, который оживился и издал рев, привлекая внимание Одичалого и позволяя Люку пронзить Черное Пламя ему в туловище.
"Ты тот, кем будут пировать". Он зарычал. "Пожри его". Добавил он на валирийском, и Валаксу потребовалось мгновение, чтобы уловить команду, и он вонзил свои острые зубы в голову Одичалого, дотянувшись до ключицы, прежде чем Люк услышал хруст плоти и костей среди криков.
Обернувшись, он увидел, что битва практически закончилась. Несколько одичалых побросали оружие, и их уводили, но десятки лежали мертвыми с обеих сторон. Ослабив бдительность, Люк на секунду отошел перевести дыхание, когда к нему устремилась сова, которая отвлекала его ранее, выпустив когти. Люк занес свой щит, чтобы отбить его, но во второй раз его рука опоздала, и он почувствовал острую боль над левым глазом. Зарычав от боли, он ударил рукой, защищающейся щитом, прежде чем рубануть Черным Пламенем, и сова упала на землю.
"Что, черт возьми, это было?" - прорычал он, морщась, когда из его глаза потекла кровь. Прижимая руку в перчатке к своей ране, он снова огляделся и увидел, что битва закончена, а его десять или около того пленников связаны. Пройдя несколько ярдов до своей Королевской гвардии и оруженосца, он позволил Неду позвать мейстера, пока тот решал, что делать. "Мы направляемся к Королевской короне". Он заявил, морщась, когда убрал руку от раны. "Те, кто не ранен, начинают собирать хворост для погребальных костров, мы сжигаем тела, прежде чем двигаться дальше".
"Ваша светлость". Ролли поклонился, убедившись, что приказ выполнен. Затем Люк обернулся и ухмыльнулся, увидев, как его дракон радостно грызет самого крупного из Одичалых, прежде чем на него чуть не напал лагерный мейстер, глядя ему в глаз
Ему на лоб намазали какую-то ужасного вида пасту, а через несколько минут группа Таргариенов разбила лагерь в деревне, которая окружала озеро Короны Королевы. Люк почувствовал облегчение, когда смог устроиться в своей палатке, как только она была установлена, а король Таргариенов уснул почти сразу, как его голова коснулась подушки.