В Золоте

Джон Сноу был тем, кто бросил факел в Крепость Крастера, и когда дом охватило пламя, он вспомнил битву, которая произошла ранее той ночью. Они напали на мятежников под покровом ночи и услужливого новолуния, и достаточно быстро прорвались через своих бывших братьев и победили их всех. Однако без жертв не обошлось: четверо их братьев пали от меча, а новобранец Локк выглядел так, словно ему свернули шею Мейлис Чудовищный. Только один мятежник, Раст, пропал без вести, и поэтому Джон поручил Гренну и Эдду найти его, пока горели костры внутри дома.

"Сноу". Слева от Джона раздался шепот, и бастард из Винтерфелла повернулся, чтобы увидеть Джейме Ланнистера. "Ты захочешь это увидеть".

Ланнистеры отвели Джейме в собачью хижину, о которой Локк упоминал ранее, и Джон вспомнил, что за все время битвы он даже не слышал собачьего скулежа. Джейме жестом пригласил его войти первым, и когда он вошел, Бастард из Винтерфелла кипел от ярости. Внутри не было конуры, вместо этого там были перерезанные веревки и порванная цепь, и все выглядело так, словно это была импровизированная тюрьма для небольшой группы.

"Что это?" Спросил Джон, подходя к разорванной металлической цепочке.

"Побег из тюрьмы". заявил Джейми. "Разве не странно, что Локк настаивал, чтобы мы держались отсюда подальше, а затем, когда приходит время сражаться, он исчезает, только чтобы оказаться мертвым вдали от боя?" Джон вынужден был признать, что это было подозрительно. "И посмотри". Джейме кивнул на цепь. "Это требует некоторой силы".

"Достаточно силен, чтобы сломать человеку шею грубой силой..." Джон замолчал.

Джейми кивнул. "Локк пришел сюда не просто так. Он что-то знал".

"Но зачем?" Спросил Джон. "Зачем человеку из Штормовых земель понадобились какие-то заключенные за Стеной?" Джейми выглядел неуверенным, но в этот момент Джон понял. "Бран". - Бран. - Прошептал он, вспомнив, как Сэм объяснял, с какой группой был его младший брат. Он снова потрогал металлическую цепочку, понимая, что Ходор достаточно силен, а также что Локк прервал разговор Сэма и Джона о том, что Бран находится к северу от Стены.

"Твой брат? Я думал, его убили". Спросил Джейме с ноткой беспокойства в голосе.

"Он выжил и пришел на Север". Джон объяснил, не совсем уверенный, зачем он рассказывает Ланнистерам, хотя было приятно объяснять. "Он был здесь"… Локк подслушал, как я это сказал, и вызвался после этого отправиться на Север... Рука Джона сжалась в кулак, когда он ударил кулаком по деревянной стене. "Почему люди продолжают желать смерти Брана?" Он зарычал.

Он не ожидал ответа, но Джейме все равно его дал. "Это была не моя семья, по крайней мере, не в этот раз". Цареубийца настаивал. Джон знал это, но объяснение того, кто мог желать смерти мальчика-калеки, он не понял. "Нам лучше вернуться, Сноу". - добавил Джейми, и Джон просто кивнул, следуя за жителем Запада, чтобы присоединиться к своим братьям и женам Крастера.

Джон посмотрел на Призрака, молча спрашивая Лютоволка, знает ли тот что-нибудь о том, куда направляется Бран, но Призрак, как всегда, был молчалив, и никаких ответов ему в голову не приходило. Вздохнув, Джон поклялся провести следующее утро в поисках следов, снова погрузившись в наблюдение за клубящимся пламенем в Замке Крастера, и в своем усталом воображении он поклялся, что видел дракона.

***************

Жизнь в Королевской гавани была тяжелой после столь долгого отсутствия по собственному графику, но Люк постепенно вернулся к упорядоченным дням заседаний совета и придворных дел. В свой первый рабочий день по возвращении в Красную Крепость он отправил послание Золотой компании, желая нанять их корабли для переправы людей на Север, шаг, который показался необходимым, учитывая, что Люк не был уверен в том, как быстро закончится конфликт на Железных островах, а на остальном восточном побережье не так уж много флота.

Ожидание ответа было долгим, однако, учитывая новую дистанцию между Люком и его бывшей компанией, и он пожалел, что у него нет новостей, поскольку первый разговор на заседании Малого Совета через две недели после его возвращения в столицу зашел о предстоящей битве с Одичалыми. Джон уже заявлял, что его родственник лорд Роннет начал собирать Штормовых от его имени, в то время как у лорда Хайгардена были свои новости.

"Мой добрый брат, сир Джон Фоссовей, в настоящее время находится на пути в Красную крепость с 5000 воинов Хайгардена". Мейс Тирелл заявил это с гордостью, хотя количество мужчин заставило Люка нахмуриться. Мейс ясно видел, что Люк несчастлив, когда быстро подбирал следующие слова. "Это не так ... на пути к Королевской гавани будет больше людей, ваша светлость! Джон должен просто собрать их!"

"Я не могу достаточно подчеркнуть важность Стены, лорд Тирелл". Люк заявил прямо. "Если мы потеряем Стену, то кто знает, что может последовать за одичалыми в наши земли?"

Оберин фыркнул. "Время, проведенное на Стене, заставило вас бояться Снаркса и Грампкинса, ваша светлость?" Он весело спросил.

Люк не кусался. "Легко сидеть здесь, на Юге, и насмехаться над древними историями, но как король земель, простирающихся от Беседки до Последнего Очага, я не могу относиться к этим угрозам легкомысленно. Если одичалые бегут десятками тысяч, как предполагают рейнджеры, то что могло заставить их двигаться так быстро? Если все они ненавидят друг друга так сильно, как я услышал во время своего визита в Черный замок от нескольких человек, то что могло вызвать такую панику, что они объединились под командованием одного человека, чтобы бежать за Стену в Семь Королевств? "

Джон Коннингтон не выглядел убежденным. "Страже всегда были нужны мужчины. Я не верю, что это не просто украшение для получения королевской помощи ".

"Ты готов ошибаться и иметь дело с последствиями появления ста тысяч одичалых на наших границах?" Спросил Люк, и над столом повисла тишина. "Я так и думал. Наша работа - гарантировать, что этим Королевством управляют мирно и что наш народ может процветать под правлением Таргариена ". Он не упомянул точные мысли своего брата о грядущем, потому что знал, что над ним будут смеяться и сочтут сумасшедшим, но он обратился к Джону более лично и заявил. "Рейгар верил, что то, что, по его мнению, грядет, было достаточно важным, чтобы собрать Верховных Лордов и попытаться заручиться их поддержкой в свержении моего отца. В нашем Доме и раньше были свои провидцы, мы пережили Гибель и поднялись, чтобы завоевать континент из-за драконьих снов, я не буду рисковать Вестеросом на тот случай, если он ошибся. "

"Доблестное призвание, ваша светлость". Сказал Оберин, заметив, что Джон опустил голову в каком-то волнении. "Но дорогостоящее".

"У нас есть монеты". Люк отмахнулся. "Я потратил десятилетие, собирая их с помощью меча, они также могут пригодиться в борьбе с угрозами моему народу. Все угрозы, а не только те, что с Севера."

Это был хороший переход, и Оберин понимающе ухмыльнулся. "Значит, я могу получить свою силу?"

"Сила? Какая сила?" Спросил Джон, очнувшись от своих мыслей.

Люк сделал глоток напитка, прежде чем начать объяснение. "Цареубийца рассказал о последнем безумии моего Отца, когда я разговаривал с ним во Рву Кейлин. Вместе со своей Рукой-пиромантом он выстелил туннели города Лесным огнем, намереваясь взорвать Королевскую Гавань, чтобы Узурпатор правил только обугленными костями и щебнем. Когда я вернулся, я попросил принца Оберина провести расследование в его роли Магистра законов."

"И Цареубийца был прав". Оберин продолжил. "Сотни бочек находятся под Драконьей ямой, сотни под Септой Бейлор и сотни под Красной Башней. Вдоль старейших туннелей под городом выстроились другие группы, в то время как под всеми воротами находятся большие группы. Всего тысячи бочек."

"Лесной пожар становится нестабильным с возрастом". Заявил Варис, его глаза расширились от страха.

"Из-за одного несчастного случая может вспыхнуть весь город!" Сир Барристан воскликнул.

Люк нахмурился при этой мысли. "И моя семья живет здесь, как и многие из ваших". Он повернулся к Мейсу Тиреллу. "Ты Мастер монет. Я хочу, чтобы ты дал принцу Оберину столько ресурсов, сколько ему нужно. Золото, людей, все ". Затем он повернулся к Оберину. "Работай с пиромантами. Я хочу, чтобы все это было за пределами города, но я не хочу, чтобы от этого избавлялись."

"Ваша светлость?" Спросил Джон, собираясь возразить.

Люк поднял руку, останавливая Джона. "Лесной пожар может быть полезен, хотя мой отец использовал его для своих греховных извращений. Пироманты будут удалены из города ради безопасности людей и переведены в изолированное помещение, где они смогут работать над стабилизацией Лесного пожара, чтобы он мог распространяться в будущем."

"Почему бы просто не избавиться от них?" Спросил великий мейстер Гормон. "Пироманты - странный вид людей, практикующих греховную магию и не принесших на наши земли ничего, кроме смерти и разрушений".

"Потому что, несмотря на прошлое, они умные люди, одни из самых умных за пределами Олдтауна". Заявил Люк. "И, как любят говорить нам Старки, приближается зима. Ветры указывают на опасную войну в нашем будущем, милорды, и я хочу, чтобы все оружие, доступное мне, было здесь."

******************

Поскольку Оберин выбрал Тристана Мартелла отправиться на Стену, Люк взял за правило включать своего будущего Гудбрата в свои спарринговые сессии. Дорниец предпочитал копье, как и его дядя, и Люк позаботился о том, чтобы его спарринг-партнеры были вооружены тем оружием, которое будут использовать Одичалые. Он тоже участвовал и только что победил Тристана, используя больше силы, чем мастерства, как это сделали бы одичалые. Помогая 15-летнему дорнийцу подняться на ноги, Люк дал несколько советов. "Ты вкладываешь слишком много чутья в свои движения. Сконцентрируйся на своих атаках. Одичалым будет все равно, если ты будешь скакать вокруг, как твой дядя, они с большей вероятностью всадят в тебя стрелу ".

"Но Оберин..."

"Ветеран сотни битв в Эссосе и здесь". Возразил Люк, положив руку на плечо Тристана. "Ты талантлив, Тристан, но ты все еще молод, у тебя нет опыта, который тебе нужен, чтобы знать, когда проявить чутье, а когда прикончить врага". Он снова отстранился и взмахнул своим тяжелым тренировочным клинком. "Снова".

Люк снова выиграл спарринг, но Тристан был ближе к победе. В этот момент вмешался сир Тарон Эджертон, чтобы взять инициативу в свои руки и позволить Люку взять себе выпить, и он был удивлен, увидев, что его сестра стоит над ними и наблюдает. Видя, что в нем нет необходимости, он поднялся по ступенькам, чтобы присоединиться к ней, облокотившись на мраморные перила и наблюдая, как Тристана инструктируют.

"Он хорош". Люк признал.

"Но не так хорош, как ты". Дэни ухмыльнулась.

Люк пожал плечами. "К его возрасту я уже участвовал в дюжине сражений. Тристан всегда знал только мир, поэтому я бы никогда не стал обижаться на него за это. И тебе не следует ".

Дэни убедилась, что смотрит в сторону. "Мне не нравится твой тон, брат. Я говорила тебе, что не стала бы рисковать нашими отношениями с нашими союзниками".

Люк кивнул, чувствуя себя глупо из-за того, что подумал, что она комментирует это из какой-то формы ревности или негодования. "Прости меня". Он сказал.

"Я провожу с ним больше времени. В сопровождении, конечно". Она быстро добавила. "Он добрый мальчик. Я уверен, что мы станем друзьями и, возможно, это перерастет в симпатию, я не знаю."

"Ради твоего же блага я надеюсь, что так и будет". Люк объяснил. "Хотя что-то внутри меня все еще тянет меня к тебе, я не могу отрицать, что у меня есть чувства к Маргери. Связано ли это с тем, что она беременна или нет… Думаю, мы увидим. "

Дэни положила руку ему на плечо. "Это не так, я и так достаточно хорошо вижу". Она мягко сказала ему. "И она та, кого тебе нужно любить ради королевства".

Люк кивнул, оглянулся и увидел, что Тристан смотрит на них и машет рукой. Дени помахала в ответ, и Люк заметил румянец, появившийся на лице дорнийца. "Ты ему нравишься".

"Конечно, он знает, я принцесса Таргариенов". Дэни закатила глаза. "Он желает меня, я знаю это по его не очень скрытым взглядам, и, зная своего дядю, он представлял меня по-разному. Но он милый и никогда не говорил ничего предосудительного, несмотря на свои мысли." Мысль о том, что у Тристана есть изображения его сестры, заставила Люка раздраженно стиснуть зубы, хотя он тут же отругал себя за лицемерие. "Как ты думаешь, нам стоит пожениться, прежде чем ты отправишься маршем на Стену?"

"Мы договорились, что ты не выйдешь замуж, пока Тристану не исполнится 16". Люк покачал головой. "Его именины не раньше конца года. Мы начнем подготовку к вашей свадьбе после празднования."

Дэни улыбнулась, и Люк понял, что это был ответ, который она хотела услышать. - Спасибо. - прошептала она.

Их внимание снова переключилось на спарринг, и Люк был одним из первых, кто зааплодировал, когда Тристан нанес сиру Тарону смертельный удар, если бы они дрались по-настоящему. Затем спарринг-сессия разделила многих домочадцев на группы, вместо того чтобы просто наблюдать за одним интересным поединком. Люк был готов вернуться и снова присоединиться к игре, когда женщина из личного окружения Джона Коннингтона, Штормовая жительница по имени Брелла, подбежала к ним в некотором волнении. Как только ее пропустили через личный щит Дэни, сира Джораха Мормонта, она начала говорить. "Ваша светлость, моя принцесса. Длань Господа послала меня сказать вам, она рожает".

Мысли Люка сразу же обратились к Маргери, которая едва начала показывать свою беременность. "Королева? С ней все в порядке?"

"Не королева, ваша светлость. Леди Бара… Карстарк". Брелла спохватилась. "Леди Карстарк рожает".

Беспокойство Люка немедленно переросло в гнев, когда стало ясно, что в мире рождается новый Баратеон. "Спасибо". Пробормотал он, отпуская слугу.

"Успокойся, брат". Сказала ему Дэни. "Это всего лишь ребенок".

"Дети Баратеонов никогда не будут просто младенцами, сестра". Люк мрачно пробормотал. Образ пылающего ублюдка выходит на передний план в его сознании. Он думал о том, чтобы снова заняться спаррингом, но знал, что было бы нечестно вымещать свой гнев на Тристане или любом из его потенциальных противников. "Если вы меня извините, я должен увидеть свою дочь".

Он не стал дожидаться ответа, а вместо этого быстро прошел мимо Джораха, направляясь обратно в замок, быстро сопровождаемый рыцарями Королевской гвардии, которые в данный момент были на дежурстве.

****************

Роды Элис Карстарк продолжались до глубокой ночи, и Люку удалось отвлечься, поиграв с Висеньей несколько часов, пока малышка не стала слишком уставшей, чтобы продолжать. После этого он заперся в своих покоях с Маргери, которая позволила ему отвлекаться на ее тело, пока они оба не устали, хотя Люк не мог уснуть.

"Эта малышка действительно доставляет тебе столько беспокойства?" Спросила Маргери, откинув край одеяла на бедра и лежа на боку лицом к нему.

Люк кивнул. "Это звучит как безумие, но это так". Он признал. "Если ребенок мальчик… если они вырастут, обижаясь на меня за то, что я украл непродуманное представление о праве рождения".… Я призываю к новой войне в моем королевстве. Штормовые земли не питают ко мне любви, они встанут на сторону претендента Баратеона, несмотря на то, что Джон является их Верховным Лордом. "

"А если это будет девочка?" Спросила Маргери.

Люк пожал плечами. "Тогда все мои тревоги напрасны. Девочка отстала бы от леди Коннингтон в наследовании престола, и я был бы в пределах своих прав выдать девушку замуж за верного вассала, сделав ее своей подопечной. Но если родится мальчик ... "

Маргери поцеловала его в щеку. "Ты слишком беспокоишься о детях, не о своих, муженек. Вместо этого волнуйся о наших собственных". Она села прямо, ее руки поглаживали живот. Из-за ее платьев было едва заметно, что королева беременна, но пока на ней ничего не было, была заметна выпуклость. "Мы определились с именами?"

У Люка был. "Эйгон для мальчика". Он объяснил. "Это королевское имя и имя моего племянника. Я хотел бы почтить его и мой Дом наследником по имени Эйгон ".

Маргери широко улыбнулась. "У меня были те же мысли".

"И Рейнис для девочки, или какая-то вариация этого имени". Люк объяснил. "Возможно, слишком очевидно называть троих детей в честь завоевателя и его королев, но моя племянница также была зверски убита, я бы почтил ее память".

О Рейнире, очевидно, не могло быть и речи, но Люк и Маргери провели остаток ночи, выбирая столько вариантов, сколько могли, так и не придя к хорошему заключению. Они все еще разговаривали, когда раздался стук в дверь. "Ваша светлость". Позвал сир Барристан. "Вас хочет видеть Лорд Десница".

Маргери снова улеглась в кровать и накрылась простынями, в то время как Люк просто убедился, что его нижняя половина тела прикрыта. "Впусти его". - крикнул он.

Джон вошел в комнату и сразу заметил, что Маргери чувствует себя неловко в компании. "Я буду краток, ваша светлость". Он склонил голову, прежде чем уставиться исключительно на Люка. "Леди Карстарк родила. Мать здорова, как и ребенок".

Люк сразу почувствовал, как его захлестывает волна вины, когда он понял, что разочарован в выживании ребенка. "И?" Он спросил.

Джон посмотрел ему прямо в глаза. "Джослин Баратеон, ваша светлость. Девушка с пышной шевелюрой и ярко-голубыми глазами".

Облегчение Люка не могло быть сдержано, когда он откинулся на подушки и испустил глубокий вздох. "Спасибо Семерым". Прошептал он. "Спасибо тебе, Джон. Позаботься о том, чтобы Элис получила всю необходимую помощь". Джон поклонился и вышел из спальни. Улыбка Люка была очевидна, когда он закрыл глаза и вознес молитву Богам, благодаря их за их замыслы и за то, что они помешали ему сделать греховный выбор. После этого он поцеловал Маргери в губы и сумел снова закрыть глаза, на этот раз погрузившись в столь необходимый сон.

****************

Поскольку Винтерфелл находился так далеко от моря, для Робба Старка было необычно просыпаться под крики чаек и запах океана. С момента его прибытия в Сигард несколькими днями ранее его утренней рутиной было провести несколько минут на балконе предоставленных ему гостевых покоев и полюбоваться безмятежностью залива Железного Человека, наблюдая, как волны мирно набегают на береговую линию, а рано вставшие рыбаки Сигарда занимаются своей работой на своих рыбацких лодках.

Однако сегодня вдалеке виднелись сотни более крупных военных кораблей, украшенных разными парусами. Робб увидел своего Лютоволка на нескольких из них вперемешку с кораблями, демонстрирующими лояльность Дому Маллистер, Дому Редвин, Дому Веларион и Дому Таргариен. Понимая, что это означает прибытие остальной армии, Робб вздохнул, поскольку его мирное утро будет заполнено разговорами о войне и спорами южан по поводу уже составленных планов. После того, как эти несколько спокойных минут истекли, Робб вернулся в свою комнату и переоделся в доспехи, напоследок надев на голову коричневую кожаную бригандину, прежде чем накинуть на плечи плащ из волчьей шкуры в качестве последнего штриха. Он посмотрел в угол, туда, где Серый Ветер развалился рядом с деревянным ящиком, в котором хранилась забальзамированная голова Теона Грейджоя, и при виде того, где находилась коробка, его охватил гнев. "Серый Ветер, иди сюда". Он рявкнул команду, и Робб вышел из комнаты в сопровождении Лютоволка.

Вместо того, чтобы направиться в главный зал на завтрак, Робб остановил служанку по пути в комнаты совета, чтобы ему принесли немного еды. Когда стражники Маллистера расступились, чтобы Старк мог войти, он заметил, что комната была относительно пуста, за исключением лорда Джейсона Маллистера, темнокожего валирийца в бирюзовом и лысеющего мужчины с несколькими пучками оранжевых волос, одетого в королевский синий.

"А, лорд Старк". - поздоровался лорд Джейсон, наконец-то привыкнув к новому титулу. Когда Робб только появился, Джейсон чуть не устроил скандал с Ричменами из-за того, что назвал Робба "Ваша светлость". "Я не ожидал тебя раньше".

"Я видел новоприбывших". Робб объяснил. "Я полагаю, это означает, что мы скоро отбываем?"

Валириец кивнул. "Как только мы пополним запасы и произведем мелкий ремонт кораблей". Он объяснил. "Лорд Монфорд Веларион, мастер кораблей". Лорд Монфорд протянул руку, и Робб пожал ее. "Это лорд Пакстер Редвин".

Затем Робб пожал Ричмену руку, и Пакстер был более энергичен. "Очень рад, лорд Старк. Я имел честь однажды встречаться с вашим отцом".

Робб достаточно хорошо знал свою историю. "В Штормовом пределе, я полагаю? Когда ты сдался ему". Он заявил прямо.

Лорд Пакстер на мгновение замолчал, хотя смех Речника из их группы нарушил это молчание. "Я бы не стал пытаться завоевать расположение таким образом, Пакстер". Лорд Джейсон ухмыльнулся. "Лорд Старк, я просто объяснял наши планы ..."

"Да, у меня были некоторые вопросы по этому поводу". заявил лорд Веларион. "Вы хотите использовать ту же тактику, что и Узурпатор?"

"Да, я имею в виду подчинить каждый остров по отдельности". Робб кивнул, игнорируя колкость в адрес бывшего короля Баратеонов. "Скоро у Железных островов будет новое правление. Поскольку у нас есть силы захватить каждый остров, мы должны сделать это, чтобы составить лучшее представление о лояльности островитян. Если они не любят Грейджоя, то кого они поддержат в качестве своего следующего Лорда? " Немедленного ответа не последовало. "Король Люцерис желает, чтобы это была Яра Грейджой при условии, что она преклонит колено и согласится на радикальное изменение идеологии Железнорожденных, но если она откажется, то она тоже умрет как последняя из рода Грейджоев. Тогда нам придется предоставить Его Светлости альтернативу."

"Понятно". Пакстер Редвин кивнул, глядя на карту Железных островов, усеянную различными символами материка. "Для достижения потребуется Великий Уайк?"

"У вас самый большой флот и самая большая численность". Робб кивнул. "Вполне уместно, что вы захватили самый большой остров. Сир Лорас уже согласился с этим планом, милорд".

"Лорас здесь?" Глаза Пакстера расширились.

Лорд Джейсон кивнул. "Вы прибыли последним. Остальные наши силы расположились лагерем за городом".

"Тогда я должен немедленно поговорить с племянником моей жены". Сказал Ричмен. "Прошу прощения, лорд Маллистер?"

Джейсон снова кивнул. "Идите, вам с лордом Веларионом следует отдохнуть. Я перенесу нашу следующую встречу на полдень, чтобы вы могли поспать". Пара выглядела благодарной за это, и мгновение спустя Робб остался наедине с Лордом Сигарда, когда тот еще раз просматривал планы. "Планы основательны, лорд Старк. Они просто могущественные люди, которые не привыкли командовать."

"Им нужно будет привыкнуть к этому", - прямо заявил Робб. Он знал, что южане окажут сопротивление его приказу, особенно те, которые немедленно преклонили колено перед драконом и по-прежнему считали его предателем, несмотря на то, что он сам преклонил колено. Он увидел на столе какой-то пергамент. "Это обновленные номера?"

"Лорд Веларион позаботился о том, чтобы все потери в водах были задокументированы". Сказал Джейсон Маллистер. "Всего около дюжины человек, что является бонусом. Мы будем атаковать Острова большими силами".

"Я останусь здесь, чтобы изучить это". Робб объяснил. "У тебя, должно быть, много обязанностей; со мной все будет в порядке".

Джейсон Маллистер склонил голову в знак уважения к своему бывшему королю. "Как скажете, милорд".

Затем Робба оставили в покое, и он посмотрел в сторону Харлоу, острова, на который должен был напасть его северянин. Он вспомнил, как Теон говорил об острове, с которого родом его мать. Он снова подумал о своем бывшем друге, и в нем поднялся гнев, и Робб снова поймал себя на том, что жалеет, что Железнорожденному не отрезали язык, чтобы Робб мог получить правдивое признание перед казнью.