В Золоте

Джон Коннингтон был даром Богов в первый месяц после рождения малыша Эйгона, поскольку Люк на некоторое время отлучился от Малого Совета и правления, чтобы быть рядом со своей женой и их новорожденным сыном. Люк каждый день ужинал с Десницей короля, чтобы узнавать последние новости о королевстве, но по большей части, когда он не сидел с Джоном или тренировался, он был с Маргери, Эйгоном и Висенией.

Его дочери потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к новорожденному, и трехлетнему малышу все еще было неудобно, когда Эйгон плакал, но Люк был просто благодарен за то, что у него было достаточно времени, чтобы просто побыть отцом и мужем. Однако в глубине души он знал, что цепляется за своих детей, потому что скоро его заберут на войну. Большинство новостей, поступавших от Джона, касались Стены и того, как сторонние наблюдатели заметили Манса Налетчика и его отряд, медленно, но верно продвигающихся к Стене. Люк знал, что силы Старка были на пути к Стене после победы на Пайке, но Таргариен знал, что это не та битва, в которой он мог бы остаться незамеченным.

Его беспокойство по поводу отъезда, должно быть, было очевидным, поскольку он сидел там с сонной Висеньей на коленях, когда его жена вернула его внимание к их комнате, сказав: "Твои мысли скачут, любовь моя, я почти слышу это".

Люк посмотрел на нее, заметив, что она, должно быть, только что уложила Эйгона в колыбельку, когда подошла, чтобы сесть в кресло рядом с ним. "Я просто думаю о том, насколько это идеально". Он сказал это тихо, чтобы не разбудить свою дочь. "Я пропустил первые несколько месяцев жизни Висении, пока работал над воссоединением с Визерисом и Дэни, а затем, вскоре после того, как она вернулась, я отправил ее с Дэни в Дорн и не видел ее целый год. Я не хочу отсутствовать из-за своих детей."

"Ты не король, но ты также король". Сказала ему Маргери. "Иногда тебе нужно сосредоточиться на королевстве, а не на своей семье. Хотя, будучи королем, ты также можешь делегировать полномочия".

Люк усмехнулся. С момента рождения ребенка они несколько раз говорили о несчастье женщины Тиреллов из-за того, что он должен путешествовать, чтобы сражаться у Стены. "Не в этот раз". Он просто сказал.

"Особенно на этот раз". Парировала Маргери. "У тебя новый сын, первый мужчина Таргариен, родившийся за двадцать лет. Ты имеешь полное право остаться..."

"Мое королевство такое свежее и все еще не завершено". Люк тихо спорил, чтобы не будить детей. "Железные острова, конечно, покорились, но Долина все еще воюет между собой, и Север воспользуется любым предлогом, чтобы снова вырваться на свободу, в то время как Штормовые Земли и Речные Земли очень любят меня. Я провел свою жизнь, сражаясь на передовой, находясь на виду у своих людей, чтобы вдохновлять их в бою. Если я не смогу сделать то же самое, когда одичалые вторгнутся, когда там будет Робб Старк, тогда что помешает Северу снова вырваться на свободу, решив, что я им не нужен? Он покачал головой. "Когда придет зов, я буду сражаться. Наши корабли готовы и ждут, все, что нам нужно, - это слово из Черного замка".

Маргери нахмурилась. "Если Северяне такие глупые, мы победим их. Но ты нужен мне здесь, Люк, со мной и Эйгоном".

Люк вздохнул. "Раны, которые мой отец нанес королевству, все еще свежи в умах людей. У меня хорошая репутация в Эссосе как лидера, но здесь? Я завоеватель, едва ли правитель. Иностранец, приехавший, чтобы огнем и кровью искоренить старый режим. Я должен идти и защищать свое Королевство лично, или как я могу попросить Север сражаться вместе со мной, когда они мне понадобятся? Он посмотрел на крепко спящего Эйгона. "Я наслаждался прошедшим месяцем с тобой и моими детьми, и у меня снова будет время побыть отцом, когда я вернусь. Но скоро мне нужно будет стать королем, достойным этого титула. Чтобы показать миру, что я готов исправить ошибки прошлого, защищая их от тех, кто им угрожает."

Маргери все еще хмурилась. "Тогда я молюсь Воину, чтобы ты не понадобился в течение очень долгого времени".

Люк молча согласился с этим, переложив Висению в более удобное положение для сна, но когда он посмотрел в сторону балкона, с которого открывался вид на его город, что-то в воздухе подсказало ему, что время не на их стороне.

*************

Далеко на Севере Робб Старк сошел с маленького баркаса на мелководный берег Ледяного залива. Он мог видеть Северные горы на близком расстоянии, когда смотрел на восток, в то время как если бы он следовал вдоль береговой линии даже с того места, где они высадились, он мог бы увидеть Теневую Башню, торчащую там, где горный хребет встречается с морем.

"Там есть небольшая тропинка наверх". Дэйси Мормонт указала, присоединяясь к нему на каменистом побережье. "Мы продолжаем следовать вдоль берега, пока не найдем его. Мама предупредила нас об этом на случай, если нам когда-нибудь понадобится сбежать с Медвежьего острова, чтобы найти нашего дядю. "

Робб кивнул и оглядел остальных своих людей, которые выгружались со своих галер. Впервые почти за 3 года около 4000 северян согласились сражаться дальше, а не расходиться по домам, в то время как Лорас Тирелл согласился присоединиться к нему примерно с таким же количеством Ричменов. "Мы не можем позволить себе ждать". Робб объяснил. "Мы не знаем, напали ли еще одичалые или нет. Как только все сойдут с кораблей, мы выступаем".

"Да, лорд Старк". Дейси официально кивнула, прежде чем оставить Робба в покое, отдавая приказы вереницам людей, сходящих на берег.

К счастью, они тронулись в путь менее чем через полчаса после того, как Робб впервые коснулся земли Подарка Брэндона, и к ночи первого дня они достигли горной дороги, которая должна была привести их к Стене. В ту ночь, разбив лагерь на уровне земли, Робб и Серый Ветер первыми начали трудный подъем, но они были достаточно близко к Стене, и потребовалось всего три часа, чтобы пробиться к Западному Дозору у Стены, заброшенному замку Ночного Дозора, где 8000 вестеросцев отдохнули еще некоторое время. Робб вгрызался в кроличью лапку, когда услышал вдалеке звук горна, за которым последовал второй звук.

"Одичалые!" Он услышал крик северянина. Доев мясо, он бросил кость на пол и помчался по заброшенному замку на самую высокую точку, где Робб увидел мост в пределах досягаемости лучников, перекинутый через реку Млечная вода. С горного хребта на северном берегу реки Робб заметил небольшой отряд, направлявшийся к мосту.

"ВЫХОДИТЕ!" Робб крикнул своим северянам. "ЗАЩИЩАЙТЕ СТЕНУ!" Он также слышал, как Лорас кричал лучникам, чтобы они поднимались на возвышенность, с чем Робб согласился.

Он выбежал вместе со своими людьми по извилистой тропинке к мосту, где бывший король Севера увидел группу Ночных Сторожей, готовящихся ворваться на мост. Зная, что сражаться на таком неустойчивом ориентире было бы глупо, Робб подбежал к Черным братьям и привлек их внимание.

Он уже слышал свист летящих в воздухе стрел, когда нырнул за камень у входа на мост и, оглянувшись, увидел, что один из Ночного Дозора бежит к нему, прячась неподалеку. "Лорд Старк! Я Боуэн Марш, лорд-распорядитель!"

"Ты командуешь?" Спросил Робб, держа меч наготове. Он узнал фамилию Северного дома, знаменосца лорда Рида.

"Я". Боуэн Марш кивнул. "Мы сможем удержать мост, если дадим им бой!"

Робб покачал головой. "Здесь слишком узко, мы потеряем слишком много людей. Отступите к Башне Теней и перережьте им путь, где вы сможете установить лучшую защиту". Он огляделся. "Дейси! Возьми половину северного отряда и перекрывай дорогу отсюда до башни!" Он приказал. Наследница Мормонтов кивнула и побежала, призывая мужчин, следовавших за ней, держать щиты наготове, когда они будут проходить мимо входа на мост.

"Что ты будешь делать?" Марш спросил Робба.

Робб воспользовался моментом, чтобы выглянуть с моста и, увидев, что одичалые прошли половину пути и их осыпали стрелами, на мгновение задумался. "Мы будем держать их здесь столько, сколько сможем, чтобы дать вам время". Он окликнул. "Если мы вообще сможем помешать им пересечь границу, то мы это сделаем!"

Боуэн Марш кивнул и побежал за северянами, следовавшими за Дейси, оставив Робба лицом к лицу с сиром Лорасом Тиреллом и остальными его людьми со стороны западного горного перевала.

"Тех, кто пройдет мимо наших лучников, мы вырубим здесь!" Крикнул Робб. "Северяне, переходите и занимайте восточный перевал. Сир Лорас, ни один одичалый не сможет попасть в Западный дозор."

Сир Лорас кивнул, обнажая свой собственный меч. Роббу потребовалось это время, чтобы глубоко вздохнуть, прежде чем он перекатился на другую сторону моста, едва не попав под стрелу, выпущенную в него с Севера. Он заметил, что теперь с моста было выпущено больше стрел, попавших в нескольких его людей. Благодаря тому факту, что Серый Ветер вернулся в Западный дозор, Робб глубоко вздохнул, прежде чем обогнуть свое укрытие и выставить щит, чтобы блокировать приближающийся огонь, остановившись, чтобы дождаться натиска Одичалых, которые пережили своих лучников

**********

Вороны были посланы, и люди Ночного Дозора были готовы как никогда благодаря добавлению сира Франклина из Королевской гвардии и людей Короля, обучающих их всех, и все же вид огня, распространяющегося по Лесу с Привидениями, насколько мог видеть Джон Сноу, был самым пугающим из всего, что Джон мог вспомнить.

"У них все еще есть люди на юге". Джон сказал вслух.

Рядом с ним был Джейме Ланнистер, человек, которого Джон никогда не ожидал терпеть, не говоря уже о том, чтобы любить. Однако быть частью Ночного Дозора означало отказаться от всех прежних привязанностей, и со времен Крепости Крастера Джон знал, что Джейме - человек, которому он может доверять. "Откуда ты знаешь?" Спросил Джейми.

"Манс сказал мне, что это был его сигнал к атаке с обеих сторон". Джон объяснил. "Оставайся здесь, я найду сира Аллисера".

Джейми кивнул, и Джон еще раз взглянул на пламя, прежде чем повернуться и спуститься по ледяному желобу к главной платформе, где стоял Сир Аллисер. Джон остановился в нескольких шагах назад, собираясь с духом для разговора с угрюмым исполняющим обязанности лорда-командующего, прежде чем сделать глубокий вдох и сократить дистанцию.

"Вороны были отправлены в Королевскую гавань и повсюду на Севере". Джон объяснил. "Мы просто должны сдерживать их, пока не прибудет подкрепление".

"Этот пожар означает, что мы будем сражаться на два фронта, не так ли?" Спросил сир Аллисер. Джон просто кивнул. "Спустись во внутренний двор, проинструктируй наших гостей, что они должны удерживать Черный замок. Затем возвращайся сюда и веди с левого фланга".

"Да, сир Аллисер". Джон кивнул, удивленный тем, что ему отдают приказ. Он повернулся, чтобы проследить, чтобы приказы были выполнены, когда сир Аллисер продолжил говорить.

"И снег". Сказал мужчина. "Ты уверен, что там сто тысяч?"

"Именно так я и считал". Джон кивнул.

Сир Аллисер вздохнул. "Ты можешь говорить это, если хочешь. Мы должны были запечатать туннель, пока у нас был шанс, как ты и предлагал".

Джон был немного озадачен этим комментарием. "В любом случае, это было трудное решение, сир".

"Вы знаете, что значит лидерство, лорд Сноу?" - Спросил сир Аллисер, не дожидаясь ответа. "Это означает, что каждый маленький хитрый придурок, у которого есть язык, сомневается в том, кто главный. Но если он начнет сомневаться в себе, это конец. Для него. Для маленьких умных придурков. Для всех. Это не конец. Не для нас. Нет, если вы будете выполнять свой долг столько, сколько потребуется, чтобы дать им отпор. И потом ты продолжаешь ненавидеть меня, а я продолжаю желать, чтобы твоя одичалая шлюха закончила свою работу. - Он сделал паузу. "Иди, проследи за тем, чтобы наши друзья с юга знали свои задачи, и проследи за тем, чтобы ты не сомневался в себе, пока командуешь".

"Как скажете, сир Аллисер". Джон кивнул, поворачиваясь, чтобы пойти к лифту, пока его мысли обдумывали то, что только что сказал сир Аллисер.

*************

Ворон прибыл в Королевскую Гавань поздно ночью, и ранним утром было назначено экстренное заседание Малого Совета. Люк не потрудился одеться, приказав разбудить Эдрика Дейна, чтобы тот забрал доспехи Люка и Черное пламя, прежде чем Люк отправится на встречу, оставшись в одном постельном белье и тонком шелковом халате, чтобы сэкономить время. Это означало, что он и его вечно верная тень в Сире Барристане прибыли первыми вместе с Великим мейстером Гормоном, и вскоре туда собрался весь совет, который в настоящее время находился в Королевской гавани.

"Стена зовет на помощь". Заявил Люк, держа в руках послание ворона. "Вероятно, этому сообщению уже несколько дней, так что у нас мало времени".

Джон Коннингтон прочистил горло. "Я уже отправил сообщение в казармы и лагеря за пределами города, чтобы начать посадку на корабли Золотой роты". В течение последних нескольких месяцев около 25 000 человек из Пределов, Штормовых земель, Дорна и Краунлендса собирались за городскими стенами, и поля вокруг города почти напоминали осаду. "Балак просто ждет вашего прибытия, ваша светлость".

"Время дорого". Признал король. "Мы должны отправиться сегодня вечером, до рассвета".

"Тристан готов". Оберин Мартелл объяснил. "Он встретит вас в доках вместе с 5000 копьями Дорна".

Люк кивнул. "Вы все превосходно справлялись с управлением, пока я проводил время со своим сыном. Я ожидаю, что так будет и дальше. Я хочу, чтобы Лесной пожар был ликвидирован настолько срочно, насколько позволяют летучие вещества, и я хочу, чтобы Долина была привлечена к ответственности ". Затем он поднялся на ноги. "Джон, командуй". Он заявил.

"Вам не обязательно идти, ваша светлость". Быстро сказал Джон.

"Конечно, знает". Оберин фыркнул. "Нужно видеть, как король сражается со своим народом".

"Оберин прав". Люк кивнул. Он обошел стол и положил руку на плечо Джона. "Я участвовал в большем количестве сражений, чем могу сосчитать, Джон. Какой еще?"

Джон нахмурился, но все равно встал. "Это другое". Джон настаивал. "Теперь у тебя есть корона, семья".

"Если случится худшее, ты позаботишься и воспитаешь меня". Люк улыбнулся. "Я назначаю тебя регентом Эйгона, если случится худшее и я паду".

Джон моргнул один раз, а затем опустился на одно колено. "Для меня большая честь, ваша светлость".

"Встань, Джон". Люк рассмеялся, и Рука Короля сделал, как его просили. "Это ничем не отличается от того, о чем мой брат просил тебя много лет назад, только у тебя будет богатство и безопасность Красной Крепости вместо нескольких палаток". Он притянул Штормземца в объятия. "Нет никого, кому я доверяю больше, чем тебе". Прошептал он, похлопывая Джона по спине, прежде чем отстранился и повернулся к Малому Совету. "Сир Барристан, королевская гвардия готова?"

"Так и есть, ваша светлость". Заявил пожилой рыцарь. "Сир Каспор, сир Тарон и сир Раймунд останутся в Столице, чтобы охранять своих подопечных и Десницу короля. Сир Ролли, сир Саймон и я будем охранять вас вместе с сиром Франклином, который уже стоит на Стене."

"Очень хорошо". Люк кивнул. "Тогда, джентльмены, я должен идти и готовиться к отъезду. Я оставляю свой город в ваших умелых руках". Он склонил голову над столом, прежде чем покинуть комнату, сир Барристан последовал за ним.

Его первой остановкой была комната, которую он делил с Маргери. Она крепко спала, поэтому она просто поцеловала ее в щеку и подошла к столу, чтобы написать записку. Во-вторых, он поцеловал голову Эйгона в колыбели рядом с их кроватью, прежде чем переоделся в защиту, которая скрывалась под пластинчатыми доспехами, и, наконец, натянул черную кожаную куртку, которая подходила как для защиты, так и для морских путешествий. Бросив последний взгляд на свою семью, он молча вышел из комнаты, сделав последнюю остановку неподалеку от покоев Висении, чтобы поцеловать свою дочь, прежде чем покинуть Красную Крепость.

Эдрик Дейн был там, во дворе, и отдавал приказы слугам отнести пару сундуков в гавань, хотя при виде него все опустились на одно колено. "Прекрати, у нас нет времени". Люк закатил глаза. "Мы готовы?" Он спросил своего оруженосца.

"Мы, ваша светлость". Заявил 16-летний подросток, прежде чем вдаваться в подробности о поставках, за которые он отвечал. Люк позволил ему высказать все, что он думает о маленьком мальчике, которого впервые отдали ему в оруженосцы до того, как он ступил на землю Вестероси много лет назад.

Поняв, что Нед закончил, Люк кивнул. "Молодец, Нед". Он похлопал мальчика по плечу. "Знаешь, ты теперь взрослый мужчина и показал себя более чем хорошо с тех пор, как начал служить мне. Сделай то же самое здесь, и я сомневаюсь, что ты снова ступишь в Красную Крепость оруженосцем".

Нед несколько раз удивленно моргнул. "Мне еще многому нужно научиться..." Он замолчал.

"С каждым днем таких вещей становится все меньше". Признал Люк. "Из тебя получится прекрасный рыцарь, но сейчас давай отправимся вместе еще в одну кампанию".

Нед улыбнулся. "Как скажете, ваша светлость". Он кивнул, прежде чем дорнийский оруженосец посмотрел на подводимых лошадей. "Приведите сюда королевского скакуна!" Он рявкнул.

Люк усмехнулся, но подождал, пока Нед прикрепит Блэкфайра к седлу лошади и подведет к нему боевого коня, где король быстро вскочил в седло и подождал, пока Нед и последние отставшие будут готовы к отъезду. "К стене". Крикнул Люк, пустив лошадь быстрой рысью и бросив последний взгляд на Красную крепость.