В Золоте

Кавалерийская атака была слишком тяжелой для одичалых, и люди Вестероса с такой легкостью перебили тех немногих, кто пытался сопротивляться, что Люк едва не вспотел от усилий, хотя и не обошлось без потерь. Прежде чем его армия добралась до линии деревьев, старший из двух гигантов, стоявших перед ними, бросился к дорнийцам, и к тому времени, когда Люк бросился к ним на помощь, Тристан Мартелл был мертв, его тело было смято и расплющено чудовищем.

Поэтому король Таргариенов был разгневан, когда направлялся к главному лагерю Одичалых в сопровождении Джона Сноу и его Королевской гвардии. Молодой принц Мартелл не только был помолвлен со своей сестрой, но и был последним из детей принца Дорана, и потенциальный кризис престолонаследия был последним, чего хотел Люк.

К тому времени, как они добрались до палатки, они были уже глубоко в лесу. Десятки крепких мужчин в мехах и с бородами блокировали вход, хотя один мужчина стоял гордее остальных, нервно поглядывая на Люка и его окружение.

"Это Манс Налетчик". Сказал Джон, стоявший рядом с Таргариеном, кивая в сторону гордого темноволосого мужчины в центре.

Король-За-Стеной сердито посмотрел на Бастарда из Винтерфелла. "Я вижу, ты снова надел свой черный плащ, Джон Сноу". Он чуть не сплюнул.

Джон никак не отреагировал. "Мы здесь, чтобы принять вашу капитуляцию". Заявил брат Ночного Дозора. "Это король Люцерис из Дома Таргариенов".

"Я знаю, кто ты". Прямо сказал Манс Налетчик. "Эти рубины у тебя на груди означают, что мы можем видеть тебя за много миль". Одичалый покачал головой. "Нет, мы не сдадимся. Мы будем идти до последнего человека, если потребуется, чего бы это ни стоило, чтобы преодолеть вашу Стену".

"Мы можем, по крайней мере, договориться". Сказал ему Люк. "Я знаю, чего ты хочешь, и я знаю, что грядет. Давай обсудим способ положить конец этой бессмысленной борьбе и соберемся вместе, чтобы противостоять этому".

Манс поднял бровь. "Ты не можешь знать наверняка, пока не увидишь".

"Джон рассказал мне достаточно". Люк быстро объяснил. "И мне приснилось..." Он замолчал.

К удивлению Люка, глаза Короля одичалых расширились от удивления. "Что тебе приснилось?"

"Кому какое дело до снов короля Коленопреклоненного?" Один из Одичалых усмехнулся.

"Поосторожнее со словами". Сир Ролли зарычал рядом с Люком.

Манс, однако, поднял руку, чтобы не допустить возникновения каких-либо споров, оставив Люка впечатленным тем, как этот человек контролировал истории, которые он слышал об этих людях. "Я слышал истории о мечтах вашей семьи… ты один из них? Мечтатель о драконах?"

"Не в такой степени, как некоторые из моих более знаменитых предков". Люк быстро преуменьшил. "Но, как и большинству в моем роде, мне снились вещи, которые происходили".

Манс кивнул. "И тебе снились Белые ходоки?"

При упоминании названия в воздухе вокруг них, казалось, повеяло холодом, и Люк сглотнул. "Не очень"…Я помню, как видел замок, охваченный синим пламенем. Однако мой брат кое-что знал, он пытался манипулировать ситуацией, чтобы бороться с тем, что существует снаружи, и потерпел неудачу из-за своих собственных действий. Возможно, вместе мы сможем исправить эти ошибки и прийти к соглашению? "

Казалось, целую вечность между двумя группами царило молчание, пока Манс Налетчик не кивнул головой. "Заходи внутрь, Люцерис Таргариен. Нам есть о чем поговорить..."

***************

Кроме Люка и Джона, сир Барристан был единственным в отряде Таргариенов, кому разрешили войти в палатку без дальнейших угроз насилия. Люк подождал, пока старый рыцарь осмотрит палатку, прежде чем получить кивок в знак того, что все чисто, и затем седовласый король занял предложенное ему место, а Джон сел рядом с ним.

"Кажется, моя доверчивая натура взяла надо мной верх. Такое случалось и раньше. Я надеялся, что твоя верность была настоящей, когда ты поклялся нам, Джон Сноу, действительно была такой ". Манс обратился к мужчине, одетому в черное Ночного Дозора, когда тот сел напротив них за стол.

Джон помолчал, прежде чем ответить. "Полурукий приказал мне присоединиться к вашей армии и доставить в Черный замок всю возможную информацию. Он заставил меня убить его, чтобы вы мне доверяли". К удивлению Люка, он объяснил. Хотя он знал о кратковременном дезертирстве Джона, он не знал никаких важных подробностей, кроме его свидания с женщиной-лучницей, которая застрелила Валаксеса. "Я был верен ему и своим клятвам Ночного дозора". Джон продолжил.

Манс удивленно поднял бровь. "Все твои клятвы?" Спросил он. "Ее было недостаточно, чтобы обратить тебя, да? Тебе было достаточно, чтобы обратить ее?"

Джон издал веселый смешок. "Она всадила в меня три стрелы, когда я сбежал".

Мансу, похоже, это понравилось. "Ты снова видел ее в Черном замке?"

Веселая улыбка Джона исчезла. "Этого нападения так и не произошло. Здешний король догнал их во время своего первого похода на Стену несколько месяцев назад. С тех пор мы держим выживших в Ледяных камерах ". Он рассказал Мансу, хотя под многозначительным взглядом Короля-За-Стеной добавил. "Игритт жива".

Это не было очевидно, но Люк заметил, что плечи Манса немного приподнялись от облегчения. "А Тормунд? Styr? Орелл?"

"Тормунд жив". После этого Джон замолчал.

Манс понимающе кивнул и повернулся к Люку. "Стир был Магнаром Теннов. Свирепый воин, которого никто не любил ".

"Каннибал?" Люк спросил, вспоминая. Манс кивнул. "Он стал пищей для драконов".

Манс на мгновение нахмурился, но не смог сдержаться и фыркнул от смеха. "Тенны мне тоже никогда не нравились, но пока идут остальные, они тоже мой народ".

"Один из них был варгом, верно?" Люк объяснил. Манс кивнул. "Подарил мне это". Люк указал на свой левый глаз, над которым образовался шрам от нападения совы.

"Вы нас никогда не забудете". Манс признал это с ухмылкой. "У нас есть еще варги, если понадобится. Больше людей, чтобы атаковать Стену".

Легкая беседа внезапно оборвалась, отметил Люк, когда они приступили к тому, ради чего пришли сюда. "Это было бы пустой тратой жизни и рабочей силы".

"Тогда вы нас пропустите?" Многозначительно спросил Манс.

"У меня нет такой силы". Объяснил Люк. "Ночной Дозор находится за пределами моего Королевства".

"И все же, если бы ты не пришел на помощь Ночному Дозору, я бы уже был там, что вы называете Севером". возразил Манс. "Сир Аллисер командует, нет?" Джон кивнул. "Я его знаю, он прихвостень Таргариенов. Если вы щелкнете пальцами, он прибежит быстрее гончей."

Люк откинулся на спинку стула, в задумчивости поглаживая рукой подбородок. "И допустим, я действительно выдвигаю Ночной Дозор. Это создает прецедент, который я не хочу создавать. Я выдвину свои просьбы и приведу доводы, чтобы помочь тебе, Райдер, даю тебе слово. "

"Я тебя не знаю". Манс снова возразил. "Твое слово ничего не значит для меня, когда ты входишь сюда с предателем моего народа".

"Я не предатель, Манс". Джон огрызнулся. "Я сдержал свою клятву Страже".

"Ты нарушил свою клятву и надел наши цвета". Манс плюнул в ответ, прежде чем снова повернуться к Люку. "Ты говоришь, что знаешь, что нас ждет, зачем колебаться?"

Люк наклонился вперед, спокойно положив сжатый кулак на стол. "Не принимайте мое терпение за нерешительность". Король говорил медленно и холодно. "Чтобы мой план сработал, мне нужно одобрение Стражи. Вы поселитесь на их землях, пройдете под их стенами. Ты - человек из их замка ..."

"Замки?" Этот вопрос задал Джон.

Люк кивнул. "Все ваши люди хотят спастись от угрозы, не так ли?" Он спросил Манса.

"Да".

"Тогда, если я заключу соглашение с Дозором, вам понадобятся места для ночлега, которые также помогут защитить Стену". Люк объяснил. "Вы знаете о Ходячих больше, чем я, можете ли вы честно сказать, что они просто пойдут к этому району с большим количеством людей?" Что, если они попытаются пройти через Стену через заброшенный замок, не лучше ли собрать как можно больше людей?"

"Страже будет трудно принять это ..." Джон замолчал.

"Вы бы подарили нам замки?" Манс удивленно спросил.

Люк покачал головой. "Я бы позволил вам охранять замки, как если бы вы были членами Ночного Дозора, без обетов безбрачия или пожизненного рабства". Он повернулся к Джону. "Какова твоя клятва, слово в слово?"

"Наступает ночь, и начинается моя вахта". Он начал быстро. "Это не закончится до моей смерти. Я не возьму жены, не буду владеть землями, не заведу детей. Я не надену корон и не снискаю славы. Я буду жить и умру на своем посту. Я меч во тьме. Я наблюдатель на стенах. Я огонь, который горит от холода, свет, который приносит рассвет, рог, который будит спящих, щит, который охраняет царство людей. Я обещаю... "

"Вот и все". перебил Люк. "Щит, который охраняет царство мужчин. Возможно, слишком долго эту часть понимали неправильно. Мы все здесь мужчины, не так ли? Разве это не должно означать, что те, кто стоит на Стене, должны защищать всех нас? "

"Что ты хочешь сказать?" Спросил Манс.

Люк перевел дыхание. "Я сообщу Страже и Лордам Севера, что вас примут к югу от Стены, чтобы вы заняли заброшенные замки. Когда придет время, мы все объединимся и будем сражаться бок о бок друг с другом. Взамен вы все должны соблюдать законы Вестероса. "

"Мы не преклоняем колени ни перед тобой, ни перед кем другим". Предупреждающе сказал ему Манс.

Люк в отчаянии стукнул кулаком по столу. "Мне не нужно, чтобы ты становился на колени!" Он взревел от отчаяния. "Мне нужно, чтобы ты сражался бок о бок со мной, когда придет время! Мне нужно, чтобы ты прекратил насиловать и красть женщин, чтобы ты не провоцировал новые драки и смерти, когда нам нужно работать вместе! Он глубоко вздохнул, успокаиваясь. "Живите по законам страны, и никаких проблем не возникнет. Мы будем сражаться и побеждать вместе, победив Белых Ходоков и все остальное, чего вы так боитесь. Соглашаешься на мои условия, но не живешь по моим законам, предаешь мое доверие? Ты разделишь судьбу своего Тенна, и я скормлю вас всех Валаксесу. "

"А если мы откажемся?" Спросил Манс.

Люк нахмурился. "Тогда Стена будет закрыта для вас, и ваши трупы будут усеивать землю под ней. Я уже потерял друга сегодня из-за твоей армии, Налетчик. Не испытывай мою щедрость, ты получишь ее только один раз."

Манс кивнул головой, обдумывая это. "Если Дозор не согласен ..."

"Я изложу свою позицию очень убедительно". Люк прервал:

"Лорд-командующий должен быть выбран в ближайшее время". Джон взял верх. "Решение останется за ними".

Манс усмехнулся. "Дэнис Маллистер скорее увидит, как мы все умрем, если его выберут. Торн ничем не отличается ".

"Я могу справиться с Торном". Люк настаивал. "Как ты и сказал, в душе он все еще лоялист Таргариенов и продолжает пытаться лизать мне сапоги, когда у него появляется минутка".

"А Север? Я не хочу, чтобы мое внимание было направлено на Север только для того, чтобы меня достал Амбер ". Добавил Манс.

Джон на мгновение взглянул на Люка. "Я поговорю со своим братом. Он тоже знает об опасности". Сказал ублюдок.

"Это все еще только предположения". Манс вздохнул. "Но я расскажу об этом своим людям, или тому, что от них осталось. Некоторые откажутся, они захотят сражаться. Вражда между нами и воронами очень глубока."

"Другой вариант - смерть". Строго сказал Люк. "Проследи, чтобы они это поняли. Будь то от огня или льда. От моих рук или от Белых ходоков".

"Да, я знаю". Манс закатил глаза. "Что теперь будет?"

"Бои прекращаются". Люк объяснил. "Если ваши люди атакуют Стену между этим моментом и нашим следующим разговором, сделка расторгается, и вы снова объявляете войну ". Я отправлю к тебе посланника, когда придет время."

"А если это не сработает? Если коленопреклоненные окажутся слишком упрямыми?" Манс спросил

Это была ситуация, о которой Люк даже не хотел думать. "Тогда мы сядем и придумаем решение, которое не будет касаться Ночного Дозора. Но это займет больше времени и потребует гораздо большего количества соглашений, чем я могу получить у Стены."

Мансу Налетчику потребовалась минута, чтобы обдумать это, прежде чем кивнуть. "Да, у тебя есть две недели". Твердо сказал он. "Если я не получу от тебя вестей к тому времени, сделка расторгается, и я приду за этой стеной".

Люк протянул руку и позволил Одичалому пожать ее. "Ты можешь попробовать". Он ухмыльнулся, довольный состоявшимся обсуждением, хотя, когда он и Манс Налетчик заключили перемирие, Таргариен понял, что трудная часть переговоров еще впереди.

*************

Как и в прошлый раз, когда Люк путешествовал на Север, Маргери обнаружила, что сидит в его кресле на заседаниях Малого Совета. Однако на этот раз к ним присоединилось второе новое лицо, поскольку Дейенерис Таргариен заняла обычное место Капитана Кораблей, лорда Велариона.

"У нас был ворон из Восточного дозора". Говорил ее двоюродный дед. "Король прибыл и уехал в тот же день, направляясь к Черному замку".

Джон Коннингтон поджал губы. "Тогда он уже должен быть в Черном замке". Предположил он. "Если повезет, битва скоро закончится, и король будет возвращен нам. Спасибо, Великий мейстер, в какой-то момент сегодня тебе следует отправить ворона в Черный замок с запросом обновления. "

Гормон просто склонил голову в знак признательности. "Ночью прилетел еще один ворон, лорд Десница. Из Орлиного гнезда".

Маргери почувствовала, что напряглась, услышав название замка. Проблемы в Долине были одним из шипов в боку Люка во время его краткого возвращения, когда он знал, что горный регион был единственным в Вестеросе, который пока не подчинился его правлению. Она также заметила, что другие обитатели комнаты заинтересованно наклонились к ней. "О чем говорится в сообщении, великий мейстер?" Маргери вежливо спросила.

Прикованный Тирелл сунул руку под мантию и вытащил пергамент со сломанной коричневой печатью. "Это от лорда Ройса". Он передал его Джону Коннингтону.

"Лорд Ройс пишет из Орлиного гнезда". Заявил Коннингтон. "Небольшая группа сторонников Аррена изменила свое мнение, и в результате переворота, возглавляемого мейстером и капитаном гвардии сиром Марвином Белмором, захватила леди Лизу и открыла ворота лордам Декларанту. Лорд Аррен находится на попечении лорда Ройса, а леди Лиза под стражей."

Маргери ухмыльнулась и заметила, что ее отец аплодирует со своего места. "Отличные новости!" Мейс Тирелл воскликнул.

"Он спрашивает, чего хочет король". Закончил Джон, не впечатленный "Стражем Юга".

"Мы сожжем ее". Холодно заявила Дейенерис, и Маргери в ужасе повернулась к своей доброй сестре. "Она отказалась преклонить колено и не пускала Вейл в церковь из-за слов своего любовника-предателя, ранее совершившего бракоубийство. За убийство Джона Аррена она должна умереть ".

"Согласен". Заявил принц Оберин. "Я никогда не буду оплакивать Джона Аррена, но он был Верховным лордом и Хранителем Востока. Человек такого ранга не может быть убит без того, чтобы наказанием не была смерть."

Однако Маргери не согласилась, поскольку увидела последствия, которые могут возникнуть в результате таких решительных действий. "Мы не должны торопиться, милорды". Начала она. "Леди Лиза не только мать лорда Аррена, но и Талли, имеющая родственные связи с правящими домами Приречья и Севера. Хотим ли мы таким образом разозлить северный альянс? Доставьте ее в Королевскую Гавань и судите должным образом всеми средствами, но мы должны проявить милосердие. Если мы заточим ее здесь, то у нас будет заложница против Дома Арренов, Талли и даже Старков. "

"Она убила Верховного лорда, ваша светлость". Дейенерис выглядела озадаченной. "Она отказалась от вызова нашего короля, вашего мужа. Это само по себе государственная измена. Вы хотите, чтобы мы выглядели слабыми и позволили такой женщине жить?"

"Я бы не хотела, чтобы мы рисковали еще одной войной". - возразила Маргери. "Король много раз заявлял, что у него нет причин воевать с Севером и что они всерьез подумали бы о восстании, если бы почувствовали пренебрежение с его стороны так скоро после преклонения колена. Я бы не стал давать им повода для этого."

Дэни вздохнула. "Это дает понять, что, несмотря на лояльность участников Восстания, правосудие восторжествует над всеми, кто нарушает закон. За этим столом у нас только Дома, которые сражались за моего отца во время восстания Узурпатора. Если мы устроим шоу из отправления правосудия в пользу мятежного Дома, это может иметь большое значение ... "

"Или убийство Талли может привести к новым ненужным дракам". Маргери чувствовала, что она повторяется. "Леди Лиза должна быть наказана, с этим мы согласны, но таким образом, чтобы предотвратить новые смерти".

"Я услышал достаточно". Заявил Джон Коннингтон. Он на мгновение задумался, прежде чем встать и подойти к шкафу в углу комнаты, выбирая оттуда какие-то предметы. "Мы всего лишь совет, пока король в отъезде, и хотя как Десница и регент я мог бы повысить свой ранг и принять решение за всех нас или отложить это, чтобы дождаться короля, мы не знаем, как долго он будет отсутствовать для решения проблем на Севере ". Он начал ставить маленькие тарелочки перед каждым членом Малого Совета и вручать им стеклянный шар, который был белым с одной стороны и темным с другой. "В старые времена регентские советы использовали их для голосования всякий раз, когда решение разделялось". Он объяснил. "Используйте белую сторону, если вы согласны с королевой, что мы должны проявить милосердие и взять леди Лизу в заложницы, черную, если вы считаете, что мы должны ее казнить".

Маргери быстро положила шарик белой стороной вверх на свою тарелку и была благодарна, увидев, что оба других члена совета Тиреллов сделали то же самое, наряду с Варисом. Дейенерис и принц Оберин были единственными, кто выступал за казнь, и Маргери почувствовала, как по ее телу разливается облегчение.

"Это ошибка". Дейенерис покачала головой.

"И все же совет проголосовал". Джон Коннингтон прямо заявил, что еще не голосовал. "Великий мейстер, напишите ответное письмо в Орлиное гнездо. Лорд Ройс и другие лорды и Леди Долины отправятся в Королевскую Гавань, чтобы принести клятву верности королю Люцерису, и они должны взять с собой лорда Аррена и леди Лизу."

Великий мейстер записывал все это, когда с другого конца стола Варис заговорил впервые за все время встречи. "А что насчет лорда Бейлиша?"

Затем за столом воцарилась тишина, пока все обдумывали это. "Он должен умереть". Оберин заявил.

Маргери поймала себя на том, что согласно кивнула. "Лорд Бейлиш развязал войну и сговорился убить Джона Аррена". Она согласилась. "Он второстепенный лорд, никто не будет жаловаться на его смерть".

"Я не хочу церемоний". Твердо сказал Джон Коннингтон. "Принц Оберин, скажите сиру Джону Лотстону, что он понадобится утром. Сделай это в подземельях, и тело быстро сожгут."

На лице Вариса появилась кривая улыбка. "Его прах следует развеять по улице Шелка".

Оберин фыркнул, а Мейс покраснел, сдерживая смех, но невозмутимый Джон Коннингтон просто кивнул. "Найди одну из его шлюх, чтобы оказать честь, но это не должно быть санкционировано королевской властью". Он объяснил. "Это все?"

Маргери нечего было добавить, и ей не терпелось вернуться к Эйгону, поэтому королева была благодарна, когда встреча подошла к концу, счастливая, что ей удалось предотвратить потенциальный кризис, вызванный еще большей жаждой крови Таргариенов.

***************

Джон Ройс начинал чувствовать свой возраст. Орлиное гнездо было неподходящим местом для старика, когда зима была так близко, и все же последние полтора года он стоял лагерем за пределами крепости Дома Аррен, осаждая ее, чего Лорд Рунного камня никогда не думал, что ему когда-нибудь понадобится делать.

Лорд Джон был не только лидером, но и другом, и каждый раз, когда Бронзовый Джон думал о смерти Аррена, он злился все больше. То, что потребовалось так много времени, чтобы сдержать бешеную форель, все еще раздражало его, и когда Йон поднялся с кровати и надел светло-коричневую тунику с рунами своего Дома, украшавшими одежду, он надеялся, что сможет быть тем, кто вышвырнет ее за Лунную дверь.

Сегодня был день казни, поскольку всем стражникам, которые оставались рядом с Лизой Аррен до самого конца, был предоставлен выбор между Стеной или смертью, и после поста Джон сел на Трон из Чардрева, и начался долгий процесс предоставления бывшим гвардейцам выбора. Джон приказывал заключенным встать у Лунной двери и зачитать их преступления, прежде чем предложить им выбор. Если они выбирали Стену, то их выводили в подземелья, но если они выбирали смерть, то он просто кивал паре своих собственных охранников, которые стояли у штурвала, и эти люди бросались навстречу своей смерти, когда открывалась лунная дверь, прежде чем она снова закрывалась и вводили следующего человека.

Примерно через час после начала этого процесса Йон заметил, как Мейстер Коулман вошел в Высокий зал и начал подниматься по ступенькам к нему. Подумав, что что-то не так, он жестом попросил мейстера подойти ближе, и услышал, как Коулман прошептал ему на ухо. "Ворон из Королевской гавани, милорд". Заявил Коулман, вручая Йону послание с нерушимой драконьей печатью.

Йон открыл его и развернул послание, в котором прочитал записи Великого мейстера, объясняющие смерть Мизинца, а также приказывающие ему и его союзникам из Долины отправиться в Королевскую Гавань, чтобы принести присягу на верность вместе с лордом Арреном и его матерью. Поморщившись из-за того, что он не будет тем, кто вершит правосудие в отношении своего друга, Йон просто кивнул один раз, прежде чем его громкий голос заполнил комнату. "Приведите леди Лизу".

Спустя десять минут и еще одну экзекуцию женщина Талли стояла перед ним, сердито глядя вверх. "Ты не имеешь права на это кресло! Это кресло для Лорда Долины или его Защитника!"

"И я теперь лорд-протектор". Джон холодно и громко возразил, перекрывая шум ветра в незакрытой лунной двери.

Лиза покачала головой. "Нет, нет, Петир - лорд-протектор. Ты предатель!" Она закричала на него.

Йону уже наскучило ее нытье. "Ваши планы провалились, миледи. Лорд Робин будет воспитан лордами Декларантами, в то время как вы будете вызваны в Королевскую гавань, чтобы признаться в своих преступлениях и предстать перед судом короля. Лорд Бейлиш уже предстал перед судом и был казнен. "

Ее пронзительный вопль надолго останется в памяти Джона, когда женщина Талли с отвратительным криком упала на колени. Йон вздрогнул от шума, прежде чем жестом приказать своим охранникам увести Лизу. Однако непредвиденным для Лорда Ройса стало то, что, когда ее подняли на ноги, Лиза Аррен ударила охранника кулаком, отбросив его назад, прежде чем его бывшая Леди вскрикнула и прыгнула вперед, через лунную дверь.

Йон вскочил со стула и всем своим весом навалился на балкон, наблюдая, как Лиза исчезает из виду. "Заткни эту штуку!" Он рявкнул, и его люди бросились закрывать лунную дверь, и шум ветра стих, сменившись потрясенной тишиной.

Спустя некоторое время, когда никто не знал, что сказать, Мейстер Коулман повернулся к Йону с широко раскрытыми глазами и спросил. "Что нам делать?"

"Напиши ответ в Королевскую гавань". Медленно произнес Джон, пока в его голове формировался план. "Объясните, что Лиза Талли предпочла покончить с собой, чтобы не предстать перед судом, и что Долина приняла это как признание вины. Теперь мы должны подготовиться к эвакуации Орлиного Гнезда к Лунным Вратам, а после этого мы предстанем перед королем и поклянемся ему в верности."Он посмотрел вниз на группу собравшихся Лордов. "Мы согласны?" Все они кивнули, и Йон почувствовал, как его наполняет облегчение. "Тогда, Мейстер Коулман, отправь птиц в Риверран и Винтерфелл, объяснив то же самое. Ее братья и сестры должны быть в курсе."

Коулман низко поклонился. "Я займусь этим немедленно, милорд". Сказал он, прежде чем броситься обратно, чтобы отправить воронов.

Джон почувствовал, что ему нужна передышка, но шеренга охранников, требующих приговора, все еще отступала из Высокого зала. Вместо этого лорд-протектор Долины откинулся на спинку знаменитого трона из Чардрева и глубоко вздохнул, прежде чем крикнуть. "Следующий заключенный!"

304 АС

Среди выживших после нападения одичалых на Черную стену замка Блэк и так было больше людей, чем требовалось для обслуживания за столетия, но одной из первых вещей, которые Робб Старк сделал после заключения соглашения о перемирии, было созвать своих самых северных лордов в Черный замок, чтобы они высказали свое мнение в обсуждениях. Это стало сюрпризом и для Робба, и для Джона, поскольку в группе Амбер было три неожиданных гостя. Люк просто наблюдал с верхней части деревянной дорожки, глядя вниз на внутренний двор, как Рикон Старк был обнаружен неуклюжим Грейтджоном, и это была улыбка, которая осветила лицо Таргариена, когда он наблюдал за воссоединением Старков рядом с воссоединением Лютоволков рядом с ним.

Находясь вдали от Рикона, Джон также был занят подготовкой Ночного Дозора к своим первым выборам почти за 16 лет в преддверии нового года. Люк отметил первый день в безмолвной молитве в замке Черная септа, обращаясь к Богам в годовщину коронации Эйгона Завоевателя. Все, с чем он вернулся, - это мысль о том, что он поступает правильно и обязательно добьется своего.

Первая неделя перемирия была самой медленной, поскольку те, кто находился на Стене, просто ждали, когда северные лорды и люди Ночного Дозора из других замков соберутся в Черном замке, поэтому, когда последний северянин, лорд Болтон, прибыл на следующий день после делегаций Восточного Дозора и Башни Теней, Люк, наконец, почувствовал радость от того, что они могут куда-то попасть, поскольку два собрания начались одновременно. Ночной Дозор уединился в столовой, поскольку начались их выборы, в то время как Люк предложил принять Робба Старка и его знаменосцев в своих просторных покоях, где места расставлены по кругу, чтобы у всех было равное право голоса. Первой прибыла Дейси Мормонт, наследница Медвежьего острова, которая уже была в Черном замке, поэтому ее леди-мать постановила, что она может говорить от имени Медвежьего острова. Затем за ними последовали лорд Болтон, лорд Карстарк и лорд Амбер, пока, наконец, не вошли Робб Старк с лордом Гловером.

"Прошу прощения, ваша светлость". Заявил Робб. "Я был с Риконом и потерял счет времени. Лорд Гловер приехал, чтобы забрать меня".

Люк покачал головой. "Не волнуйтесь, лорд Старк". Он указал на место справа от Люка и подождал, пока Старк сядет, прежде чем начать. "Мы здесь для того, чтобы прийти к коллективному соглашению по важному решению, которое вскоре предстоит принять нам. Как мои самые Северные лорды и Леди, вы будете первыми, кого затронет это решение, поэтому я и лорд Старк сочли важным включить вас в этот процесс ".

Робб кивнул. "Я говорил с каждым из вас по отдельности об угрозе, с которой мы столкнемся. Некоторые были более верующими, чем другие". Он смотрел на Большого Джона. "Но будьте уверены, угроза реальна. Сэмвелл Тарли, сын лорда Рэндилла, видел и убил одного из Белых ходоков, в то время как мой брат Джон видел последствия одной из их массовых убийств. Я также допрашивал заключенных с Севера от Стены, и они говорят то же самое. Смерть идет за нами, и мы должны найти способ остановить ее на месте. "

Люк кивнул. "Я разговаривал с Мансом Налетчиком, королем за Стеной. Его цель - проникнуть за Стену, чтобы спрятаться от того, что находится за ней. Если ему придется сражаться с нами, он это сделает, но я бы предпочел избежать ненужного кровопролития."

"Вы хотите пригласить Одичалых через Стену?" Осторожно спросил Русе Болтон. Люк кивнул, и внезапно стул был отброшен назад, а Великий Джон вскочил на ноги, красный от гнева.

"Мое тело остынет и сгниет, прежде чем я позволю хоть одному одичалому засранцу поселиться так близко к моим землям!" Он взревел. "Вы, очевидно, не знаете, что мой народ выстрадал от их рук, если думаете, что пропустить их через Стену тысячами - хорошая идея".

"Я думаю, что не сталкиваться лицом к лицу со ста тысячами мертвецов - хорошая идея, лорд Амбер". Люк огрызнулся на разгневанного мужчину. "Очевидно, будут созданы условия для прохождения Одичалых ..."

"Острая палка между их ребер - единственное условие, на которое я соглашусь". Амбер зарычал.

"Успокойся, Джон". Твердо заявил Робб. "Или ты думаешь, я не понимаю, через какую боль ты тоже прошел от рук Одичалых?"

"Вы знаете только мои слова, милорд". Заявил Великий Джон. "Но не то, что чувствовали, потеряв двоюродного брата из-за их набегов".

Дейси Мормонт усмехнулась. "Эти ублюдки били по нам больше, чем по тебе, Амбер, и ты не слышишь, как Хаус Мормонт ноет, как маленькая южанка. Мы поддерживаем дом Старков, если Робб думает, что это поможет нам ..."

Великий Джон зарычал. "И что произойдет, когда лживые ублюдки нарушат свои соглашения? Если они тысячами нападут на мои земли? С десятками мы справимся, но с таким количеством?"

"Если его светлость предоставит нам средства, чтобы мы могли содержать постоянную профессиональную армию на наших северных границах ..." Начал лорд Болтон. "Тогда, возможно, мы сможем отразить любую угрозу набегов".

Люк заметил, что в этом ключе мышления прозвучало больше "за", и внутренне поморщился, зная, насколько дорого это обойдется.

"О каких границах мы говорим?" Спросил лорд Карстарк, сердито глядя на Люка.

Люк посмотрел на Робба, который кивнул и подошел к карте Севера, прибитой к стене. "Для начала они получат подарок Брэндона". Робб объяснил. "Этого должно быть достаточно, чтобы основать поселения, достаточно простые для жизни".

"С чего начать?" Спросил лорд Карстарк.

"Да". Робб кивнул. "Я не позволю им подпирать мои границы, если не будет другого выхода. Новый Дар остается буфером, но я не могу притворяться, что нам, возможно, не понадобится заселять и эту землю ". Затем он повернулся к Люку. "Я также согласен с постоянными пограничными войсками, ваша светлость. Это успокоит моих людей. "

"Все это спорно, пока Ночной Дозор не придет к соглашению". Руз Болтон заявил. "Если новый лорд-командующий не согласится пропустить их ..."

"Тогда я придумаю план, как переправить их подальше от земель Ночного Дозора". Заявил Люк. "Но время и деньги, которые потребовались бы для достижения цели, лучше было бы потратить на подготовку к встрече с угрозой, а не на перебранку из-за прошлых обид".

На несколько кивков ответили все еще стоящий, все еще сердитый Грейтджон и свирепо смотрящий Рикард Карстарк. Последний раздраженно фыркнул, прежде чем сказать. "Я хочу увидеть мою Элис и ее ребенка".

Люк стиснул челюсти при напоминании о ребенке Баратеонов. "Скоро мы займемся добычей Драконьего камня в поисках вещества, которое может убить этих демонов. Север получит основную часть поставок, за которыми может присматривать Лорд, и для этой роли потребуется путешествовать к Драконьему Камню и обратно. Королевская гавань находится недалеко оттуда." Предложил он, и, к счастью, Повелитель Карстарка коротко кивнул.

"Дом Гловер стоит на стороне дома Старков", - заявил Робетт. "У меня нет желания видеть одичалых по нашу сторону Стены, но если они будут сражаться бок о бок с нами, а не использовать это как предлог для разграбления Севера, тогда я принимаю это".

"Как и дом Мормонтов". Заявила Дейси.

Затем все взгляды обратились на лордов Болтона и Амбера. Великий Джон вздохнул и посмотрел Роббу прямо в глаза. "Ты уверен насчет этого?"

"Я такой". Заявил Робб. "Истории, которые рассказывают эти одичалые, Джон ... нам нужен каждый живой мужчина, женщина и ребенок, чтобы остановить их. Они безжалостны, и если мы не сделаем этого, то подарим им на блюдечке десятки тысяч новых солдат, ослабив при этом наши собственные усилия ".

"Черт!" Великий Джон взревел, в отчаянии хлопнув в ладоши. "Мои дяди положат мои яйца на тарелку, но черт с ними. Я с тобой, пока первая пизда не пересечет мои границы. Если это произойдет, я перережу их нахуй всех".

"Это ваше право". Робб твердо заявил, что Люк ощетинился, но в конечном итоге ничего не сказал, чтобы не вызвать спор.

"Мне это не нравится". сказал Русе Болтон. "Вы все еще не согласились защищать свои границы, ваша светлость".

Затем взгляды обратились к Люку. "Ваши земли будут защищены как моими людьми, так и вашими северянами". Он заявил. "Лорд Селтигар останется, чтобы возглавить столько моих людей, сколько захочет. Он свирепый боец, ветеран всех моих сражений со своим топором из валирийской стали." Он надеялся, что включение Лукана будет полезным, хотя бы из-за обещания получить Валирийскую сталь.

"Очень хорошо". Русе Болтон пожал плечами, глядя на Робба. "Тогда, несмотря на то, что вам это не понравилось, вы с лордом Старком привели веские доводы. Я не вижу причин возражать против этого в теории, хотя я сомневаюсь, что вы двое слишком верите в дикарей к северу от Стены."

***************

Хотя северяне пришли к согласию довольно быстро, выборы в Ночной дозор заняли больше времени. К удивлению Люка, Джон Сноу был выбран в качестве одного из кандидатов и прошел в финал вместе с Аллисером Торном, хотя этот медленный процесс начал истощать терпение Люка, когда однажды вечером он сидел с Мейстером Эйемоном, листая старые свитки и книги времен правления Эйгона Завоевателя. Информация медленно доходила до его головы из-за отвлекающих факторов, что старый слепой Мейстер уловил.

"Твои мысли такие громкие, что я слышу их отсюда". Эйемон усмехнулся. "Что у тебя на уме?"

Люк вздохнул, закрывая книгу с копиями писем первого короля Таргариенов Ночному Дозору. "Эти выборы. Неужели нет способа ускорить их? Нам нужно соглашение в ближайшее время, иначе снова начнутся боевые действия. Разведчики уже видят больше одичалых на линии деревьев. Люк объяснил.

"Выборы продлятся столько, сколько потребуется, Люцерис". Эйемон объяснил. "И ваше вмешательство будет крайне нежелательным, Ночной Дозор находится отдельно от вашего королевства, и лучшие короли в нашем роду уважали это".

Люк кивнул. "Я не заинтересован во вмешательстве, я просто хочу, чтобы это закончилось. Нужно многое сделать, дядя. Организовать отправку оружия и ресурсов на Север, добычу Драконьего стекла ..." Он вздохнул. "Прости меня, мое терпение просто на исходе".

Эйемон снова улыбнулся. "Боюсь, это семейная черта. Многим из нашей линии не хватило необходимого терпения подождать и посмотреть. Даже величайший из нас, Эйгон Первый, завоевал почти целый континент примерно за два года."

"Он воспользовался своей возможностью, которую ему вручили буквально отрубленными руками его посланника". Люк возразил. "Я выучил свою историю, дядя".

"Но какие истории ты изучал?" Спросил Эйемон. "Какими знаниями мы обладали до Завоевания, которых нам сейчас не хватает?" Какие знания должны были передаваться от отца к сыну, от короля к королю, которые были утеряны в Танце драконов или Весенней болезни? Возможно, даже Бейлор, благословенный, но нетерпимый к дальнейшим размышлениям. Он уничтожил какие-то знания, которые нам сейчас могут понадобиться? Старик ухмыльнулся, хотя и сердито. "Я потратил свою жизнь на то, чтобы заново узнать многие секреты нашего Дома, Люцерис, и даже я не уверен во многих вещах. Терпение разбираться в словах наших предков - недооцененный дар, который привел вашего брата к предупреждениям о грядущем."

Слова его родственника дали Люку новый взгляд на старика, когда он кивнул и снова открыл свою книгу, погружаясь в ночную тишину, пока читал слова совета своих предков, хотя его разум все еще говорил ему, что если на следующий день не удастся набрать большинство в две трети голосов, то время для установления мира серьезно упадет.

**************

Его ночь в библиотеке затянулась намного дольше, чем планировал король, и было позднее утро, когда он встал и переоделся для предстоящего дня, а столовая была плотно закрыта, поскольку Ночной Дозор делал выбор между сиром Аллисером Торном и Джоном Сноу. Он заметил, что Робб Старк был во дворе со своим младшим братом, инструктируя Рикона, как ударить соломенного болвана деревянным мечом.

"Больше двигай бедрами". Крикнул Люк, привлекая внимание обоих Старков. "Ты получишь больше силы". Затем он обнажил Черное пламя и продемонстрировал на ближайшем манекене, стараясь преувеличивать движения бедрами.

"Ваша светлость". Робб склонил голову, Рикон без особого энтузиазма сделал то же самое.

"Лорд Старк". - поприветствовал Люк, прежде чем обратить свои фиолетовые глаза на младшего Старка. "А ты, должно быть, Рикон. Я рад познакомиться с тобой, твои братья много рассказывали мне о тебе." Рикон молчал рядом с Роббом. "Мне нужно поговорить с твоим братом, не хотел бы ты, чтобы сир Барристан Смелый немного тебя поучил?"

Глаза Рикона расширились в предвкушении, и он быстро посмотрел на Робба. "Можно мне?"

Робб, смеясь, кивнул. "Продолжай. Не забывай слушать!"

Рикон подбежал к старому рыцарю Королевской гвардии, который был постоянной тенью Люка, и Таргариен подождал, пока сир Барристан отдаст какие-то инструкции, прежде чем тихо заговорить с Роббом. "Как проходит голосование?"

"Я не знаю". Робб пожал плечами. "Все утро было тихо".

Вздохнув, Люк посмотрел на закрытую дверь, моля Богов дать ему силу видеть сквозь нее. "Это ожидание мне не по душе".

Робб снова усмехнулся. "Они скоро закончатся, и, если повезет, Джон победит".

"Ты думаешь, это вероятно?" Спросил Люк.

Пожав плечами, Робб сказал. "Он популярен, но у Торна старшинство и лучшие отношения с другими замками. Это может продолжаться какое-то время". Затем он вздохнул. "Если бы не "Одичалые", я бы сказал, чем дольше, тем лучше".

Люк вопросительно посмотрел на Старка. "Ты не хочешь идти домой?"

"Да". Быстро заявил Робб. "Просто меня так долго не было… У меня едва была возможность узнать свою жену, пока я был в Винтерфелле, поскольку я был так занят восстановлением замка или тем, чтобы Север смог оправиться от многолетней войны. Затем меня снова отправили на Железные острова… мы женаты уже два года, а я едва ее знаю."

Люк мог это понять. "За время моего недолгого пребывания в Винтерфелле у меня сложилось впечатление, что леди Рослин была способной женщиной. Я обнаружил, что королева становится счастливее, когда может чувствовать себя важной в той или иной роли, и я обнаружил, что больше понимаю ее, наблюдая за тем, как она работает. Это переросло в настоящую дружбу, как только у нас появилась общая почва для начала. Теперь, когда я вернулся в Красную Крепость, я забочусь о том, чтобы хотя бы небольшая часть каждого дня была посвящена ей, будь то простой ужин или поездка за город."

Робб кивнул. "Она многому научилась у матери. Возможно, я буду каждый день завтракать с ней… спасибо, ваша светлость".

"Войны - это легко по сравнению с женщинами". Люк усмехнулся, хотя при этом заявлении его мысли были сосредоточены на сестре, а не на жене. "Ты найдешь то, что подходит для твоего брака, а ребенок сделает вас еще ближе".

Робб кивнул, возвращая свой взгляд к основным движениям, которые выполнял Рикон, когда внезапно замок начало наполнять пение. Люк посмотрел в столовую и увидел через окна, что люди встали и празднуют. "Кто-то победил". Он констатировал очевидное, хотя только после того, как двери распахнулись, весь замок вскоре узнал, кто был избран 998-м лордом-командующим Ночного Дозора.

"Джон Сноу"