Вивьен
Сорок восемь часов, чтобы вернуть моего брата, и время тикает.
Я выхожу из гаража и смотрю на дом. Он стоит на холме, к которому спускаются декоративные сады. Сложные сады с густыми изгородями и стенами. Человек, который держит Барлоу в плену, обладает всей властью, и он не собирается играть честно. Я стараюсь не думать о том, что Барлоу в опасности прямо сейчас. Если он будет слишком много плакать или кричать слишком громко, что помешает Ти́рану Мерсеру сорваться и причинить боль моему брату?
Позади меня раздаются шаги, и я оборачиваюсь, ожидая увидеть Ти́рана, идущего ко мне с ножом в руке.
Это не Ти́ран. Вместо него в гараж выходит мужчина лет пятидесяти с темной бородой и в аккуратной белой рубашке и плотно закрывает за собой дверь с пин-кодом. Он игнорирует меня, садясь в черный Cullinan, выезжает из гаража и паркует его у изгороди. По-прежнему игнорируя мое присутствие, он берет ведро, губку, бутылку с моющим средством и воском и принимается чистить безупречно чистую машину Ти́рана.
Полагаю, это не редкость, когда истекающие кровью молодые женщины появляются на территории поместья Ти́рана. Я не заслуживаю первого взгляда, не говоря уже о втором. Меня это устраивает. Я не хочу, чтобы
кто-то встал у меня на пути, пока я пытаюсь добраться до Барлоу.
Я обхожу гараж и вхожу в сад. Нетронутая лужайка тянется к высокой каменной стене, покрытой тут и там плющом и вечнозелеными кустарниками, растущими на клумбах. На самом деле я еще не в лабиринте, так что где-то должна быть дверь, и если она закрыта, я подожду, пока она откроется. Я буду ждать максимум пятнадцать минут.
Только двери нет. По крайней мере, там, куда я смотрю. Каменная стена сплошная. Ни одной явной двери, и ни одной скрытой. Только камень. Даже поиски среди плюща ни к чему не приводят.
Через несколько минут я слышу скрежещущий звук изнутри лабиринта, и я замираю, затаив дыхание ожидая, когда дверь распахнется, показывая мне путь вперед. Ничего не происходит. Ти́ран сказал охране, что ворота должны менять конфигурацию каждые пятнадцать минут, но если здесь нет ворот, как я должна попасть внутрь? Если только он не обманул меня и не лишил возможности пройти дальше.
Вздохнув от разочарования, я поворачиваюсь и иду обратно в гараж, гадая, не пропустила ли я там что-нибудь. Дверь, через которую исчез Ти́ран, все еще надежно заперта, и не похоже, что это тот путь, по которому я должна идти в любом случае.
Я медлю возле черного Cullinan, когда раздается голос, заставляющий меня подпрыгнуть.
— Могу ли я вам чем-нибудь помочь, мисс? — Мужчина, моющий машину, смотрит на меня с выражением беспокойства на лице. Он отжимает губку и стряхивает воду с рук. У него дружелюбные глаза и заслуживающая доверия борода. Я не уверена, как борода может быть заслуживающей доверия, но его борода — заслуживает. Аккуратная, но густая и глянцево-коричневого цвета.
Если мне никто не поможет, я, вероятно, застряну здесь навсегда.
— Привет. Эм. Может, ты сможешь, если тебя это не затруднит. Кстати, меня зовут Вивьен, — торопливо добавляю я, понимая, что не представилась.
— Рад познакомиться, мисс Вивьен. Я водитель мистера Мерсера, Лиам Саммерс. — Он вежливо кивает мне. — Вам что-то нужно?
Я показываю на особняк.
— Я пытаюсь добраться до дома мистера Мерсера. Он сказал, что путь туда трудный, но я даже не могу найти тропу, чтобы начать.
Мистер Саммерс смотрит в сторону дома. Мне кажется, или в его глазах действительно мелькает беспокойство?
Я отступаю, подняв руки.
— Подожди. Неважно. Ты не должен мне помогать. Мистер Мерсер, вероятно, накажет тебя.
Водитель фыркает. Не могу понять, это в знак веселья, насмешки или согласия.
— Возвращайся.
— Простите?
Водитель окунает губку в ведро с мыльной водой и еще раз протирает ею машину.
— Возвращайся.
— Я не сдамся.
Мужчина пожимает плечами и продолжает намыливать машину Ти́рана.
Я стою еще несколько минут, ожидая, что что-то произойдет. Единственное, что происходит, это то, что мистер Саммерс заканчивает намыливать машину, ополаскивает ее шлангом, ставит ее обратно в гараж и исчезает через запертую дверь.
Холодный ветер проносится по подъездной дорожке, заставляя меня дрожать. Я обхватываю себя руками и понимаю, что оставила пальто дома. Замерзшая и голодная. Что мне делать, стоять здесь и ждать, пока мои сорок восемь часов истекут? Может быть, лучшей идеей будет сбежать с территории и привести помощь для Барлоу каким-то другим способом. Я не уверена, что вызов полиции — хорошая идея, но, может быть, папа или Саманта уже что-то придумали. Я не хочу сдаваться. Ненавижу сдаваться. Я не берусь за чертовски сложные швейные проекты, чтобы просто отбросить их, когда они становятся сложными.
Я возвращаюсь к каменной стене и исследую ее руками и глазами. Я делаю это снова. И снова.
Ничего. Никаких дверей. Я не могу попасть в лабиринт. Ти́ран обманул меня, заставив думать, что это возможно, и он, вероятно, наблюдает за мной прямо сейчас через камеру видеонаблюдения и смеется.
Разочарование холодным камнем лежит у меня в животе, и я поворачиваюсь и направляюсь к подъездной дорожке. Если и есть путь внутрь, то я его не нахожу. Ти́ран выигрывает этот раунд, но я не оставлю Барлоу. У меня еще есть неделя, чтобы найти другой способ вернуть его.
Не знаю, что заставляет меня посмотреть налево, когда я уже на полпути к дому, но я это делаю.
И останавливаюсь в шоке.
Там, между стройными кипарисами и в окружении кустов роз, стоит открытая металлическая калитка. За калиткой я вижу изгороди, декоративные каменные горшки и фонтан.
Сад. Сад Ти́рана.
Я едва могу поверить своим глазам. На секунду я не доверяю тому, как ворота, кажется, манят меня войти. Это не кажется безопасным. Очевидно, что это не безопасно. Прохождение через эти ворота означает приближение к Ти́рану, но это также на один шаг ближе к достижению Барлоу. Прежде чем истекут пятнадцать минут и ворота закроются сами по себе, я прорываюсь через них.
Температура, кажется, меняется, как только я оказываюсь в саду. Ветер дует не так сильно, и мне становится немного теплее. Чуть больше надежды. Я медленно иду по саду, любуясь его лунной красотой. Кто бы мог подумать, что такой человек, как Ти́ран, с сердцем, полным тьмы, денег и насилия, будет владеть таким прекрасным садом. Мне вспоминается живопись эпохи Возрождения. Прерафаэлиты. Классический Рим. Я поворачиваю налево у изгороди, открывается вид, и я впервые по-настоящему вижу дом Ти́рана. Он такой же красивый, как и территория, с белыми колоннами и длинными окнами, через которые я могу мельком увидеть позолоченные зеркала и люстры.
Кто-то стоит в одном из окон второго этажа. Высокая фигура с широкими плечами, освещенная сзади. Кажется, он что-то держит в руках.
Гнев пронзает меня, когда я понимаю, что это мой брат. Отсюда я не вижу лица Ти́рана, но его улыбка, вероятно, злорадствует, когда он смотрит на меня.
Пока я сверлила взглядом Ти́рана, слева от меня со скрежетом открываются ворота. Я пролетаю через ворота и бегу по садовой дорожке, не в силах сдержать удовлетворенную улыбку, расползающуюся по моему лицу. Двое ворот позади, осталось одиннадцать.
Не знаю, почему я паниковала. Это слишком просто.