Глава 13
Киллиан Лоуренс сидел на диване и курил уже третью сигарету подряд. На низком столике стояла коробка с пиццей, банка колы и пепельница. Киллиан съел два куска не самой лучшей пиццы в его жизни и понял, что больше в него не влезет. Ему было тошно. В горле стоял противный комок, который хотелось лишь выблевать. Ему было тошно от слов Эндрю, который, как казалось Киллиану, видит его насквозь и знает больше, чем показывает. Киллиану всегда было не по себе от подобных людей. Из-за того, что он не мог просчитать ходы и составить план. Ни один план, казалось, с Эндрю Миньярдом не работал.
Затушив сигарету и допив остатки колы, Киллиан встал с дивана и направился к двери в ванную, из-за которой всё ещё доносился шум воды. Словно Эндрю решил либо затопить все квартиры до первого этажа, либо разорить его. Хотя, всё одно.
— Эндрю, — постучал Киллиан в дверь. — Ты выходить не собираешься? Мне, вообще-то, ванна тоже нужна.
Лоуренс старался говорить мягко и спокойно, чтобы Эндрю из вредности не остался там ночевать, а самого переполняло желание выбить чёртову дверь.
— Эндрю, — постучал он уже настойчивей, — выходи. Пожалуйста. Мне очень нужна ванна.
Ответа не последовало. Шум воды так и доносился из-за двери. Киллиан приложил ухо к деревянной поверхности, прислушиваясь. Он уже хотел постучать ещё раз, как заметил лужу, образовавшуюся под дверью. Твою мать.
— Эндрю! — заорал Киллиан, колотя дверь. Блять, если он... — Эндрю, твою мать!
Размахнувшись, Киллиан с силой ударил ногой по замку, и дверь с треском распахнулась. Киллиан сразу посмотрел на ванну и в ужасе отшатнулся. Миньярд лежал на спине, голова — на бортике, руки опущены в воду. Киллиан бросился к ванной, доставая из кармана мобильник.
— Служба спасения, что у вас случилось? — проговорил в трубке мужской голос.
— Попытка самоубийства через вскрытие вен. Срочно нужна скорая на адрес... — Киллиан старался не тараторить, ведь лишние вопросы и уточнения ему не нужны. И так каждая минута на счету. — Моё имя Киллиан Лоуренс, специальный агент ФБР.
Не дослушав до конца, Киллиан прервал звонок, положил телефон на раковину и бросился к Эндрю. В голове — порядок действий первой помощи, которые ему нужно сделать. Зажать, наложить повязку... Зажать, наложить... В голове — это, а самому хотелось лишь с силой ударить Эндрю по лицу. За то, что слабак. За то, что опустил руки. За то, что сам Лоуренс никак не мог ему помочь. Убедившись, что идиот дышит, Киллиан положил руки Эндрю на бортик ванной, сунул руку в воду, выдернул пробку и выкрутил вентель крана в другую сторону. Схватив полотенца, он намочил их холодной водой и кое-как обмотал запястья Миньярда.
— Только попробуй подохни, — процедил Киллиан.
Он рванул к аптечке, которая хранилась в шкафчике над раковиной. Там имелись лишь обезболивающее да бинты с пластырями. Самое то, когда живёшь с тем, кто обожает играться с лезвиями. Наскоро сделав два валика из бинта, Киллиан зажал ими запястья Эндрю и принялся считать. На каждые "десять" Киллиан называл Эндрю то ублюдком, то слабаком... Как угодно, лишь бы не думать о том, что он и сам виноват. Он же мог согласиться с Нилом и рассказать всё Эндрю. Он мог рассказать ему всё с самого начала, но нет. Киллиан Лоуренс молчал, поставив операцию выше людей и их жизней. А скорой всё не было.
После той поездки в Лисью Нору, Нила несколько дней не покидало странное ощущение. Он не мог его объяснить или описать, оно просто было с ним постоянно. Он чувствовал — что-то случилось. Аарон отвечал, что всё нормально. У Ваймака плохих новостей тоже не было, а лишь хорошие: почти все отобранные ими кандидаты согласились приехать в субботу на пробный матч. Это известие должно было обрадовать, но Нил знал — не то. Случилось что-то ещё, но даже Лоуренс пожимал плечами. К Киллиану Нил присматривался пристальнее, чем ко всем остальным. Ему казалось, что агент что-то скрывает. Он не решался спросить прямо, ведь, наверное это сущая мелочь, из-за которой не стоит переживать. Мелочь, да? Если бы что-то случилось с Эндрю, Киллиан бы точно ему рассказал. Ведь, так?
Лишь этой мыслью Нил себя успокаивал, хотя каждый раз перед сном доставал телефон и несколько долгих минут сверлил номер Эндрю, высвеченный на экране. Он не решался его набрать. То ли боялся не услышать голос и подтвердить собственные страхи. То ли боялся не сдержаться и порушить весь план Киллиана. Нил не знал, выживет он в итоге или нет. Не знал, сможет ли он когда-нибудь увидеть Эндрю. Ему хотелось. Ему хотелось этого так сильно, что он до боли заламывал пальцы, словно она могла помешать или переубедить. Аарон ничего не говорил. Когда Нил рассказал ему, что не смог и слова произнести в трубку, Аарон лишь что-то промычал и вздохнул. Наверное, понимал. А, может, просто молчаливо осуждал, не зная, как убедить Нила поговорить с Эндрю. Может, он и сам устал пытаться.
Утром в субботу Ваймак заехал за Нилом, чтобы отвезти того на стадион. Киллиан узнал об этой поездке ещё несколько дней назад и, к удивлению Нила, даже не стал возражать. Он только поджал губы, тяжело вздохнул и кивнул. Словно, даже если бы он запретил, его бы всё равно не послушали. Как и в прошлый раз, за машиной Ваймака следовали агенты. В конце следующей недели, как сказал Аарон, спортсмены уже возвращаются в общежитие, так что в Пальметто станет чуть оживлённее.
— Тренер, — начал Нил неуверенно. Кроме них в автомобиле никого не было. Кевин, Ники и Аарон должны приехать сразу на стадион. — А Эндрю тоже можно будет вернуться? — Ваймак нахмурился, не поняв вопрос. — В общежитие. Аарон сказал, что в конце следующей неделе спортсменам можно будет заехать.
— А, — тренер заметно погрустнел. — Я с ним ещё не разговаривал. Агент говорит, что Эндрю в последнее время в прескверном настроении. Не хочу своим звонком сделать ещё хуже.
Нил нахмурился.
— Но, мне кажется, Эндрю бы захотел вернуться в общежитие.
— А ты думаешь, ему там будет лучше? Киллиан, пусть и тот ещё козёл, хоть присматривает за ним и не даёт делать глупости.
С этим Нил был согласен, но...
— Но так он не сможет вернуться к нормальной жизни.
— Он не вернётся, пока уверен, что ты мёртв. Не важно, в общаге он живёт, у Эбби или у меня. Без тебя в его жизни ничего не будет "нормально".
— Думаю, я попрошу агента поговорить с Эндрю об этом. Может, ему и правда будет лучше остаться с Киллианом.
Тренер ничего не ответил, и они ехали до Лисьей Норы молча.
Когда автомобиль Ваймака въехал на парковку, машина Эндрю, на которой сейчас ездили Кевин, Ники и Аарон, уже были здесь. Ваймак остановился рядом с ними. У него зазвонил телефон. Ваймак принял вызов и включил громкую связь.
— Всё чисто, можете выходить, — раздалось в трубке. — Как соберётесь ехать обратно, звоните.
— Хорошо, — ответил Ваймак и положил трубку. — Не тормози, — сказал он Нилу.
Нил кивнул и посильнее надвинул капюшон на голову. Ваймак вышел первым. Он подошёл к двери, ведущей в Нору, ввёл код и еле заметно поманил Нила пальцем. Тот вылез и сразу шмыгнул в открытую дверь.
Остальные ждали в комнате отдыха. Как только Нил вошёл в помещение, как Ники сразу подорвался с кресла, на котором сидел, и сгрёб его в объятия.
— Как же я рад тебя видеть! — воскликнул он, сжимая Нила так, словно хотел сломать тому парочку костей. — Боже, ты не представляешь, как я устал от общества этих придурков.
— Видимо, кто-то хочешь идти домой пешком, — бросил Кевин.
— Определённо, — отозвался Аарон.
— Вот видишь?! Нил, малыш, скажи, что ты вернешься с нами в общагу. Ну пожалуйста!
— Я... я не знаю, Ники. Наверное, ещё рано.
Хэммик заметно погрустнел.
— Ну хоть на тренировки-то тебя отпускать будут? Нам к сезону нужно готовиться. Новичков обкатывать.
— Ники, — вмешался Ваймак прежде, чем Нил успел ответить, — мы поговорим об этом потом. Сейчас у нас есть дела поважнее. Или вы сюда пожрать пришли?
— Мы проспали и не успели позавтракать, — пожал плечами Ники и вернулся на кресло. — Эбби, кстати, и вам передала. — И Ники с приторной улыбочкой передал Ваймаку контейнер. Тот принял его, стиснув зубы. Ники подмигнул Нилу и вернулся к оставленному сэндвичу.
— Марш переодеваться, лодыри! — рявкнул Ваймак, и все трое, страдальчески вздохнув, поплелись в раздевалку. Нил уже было тоже пошёл за остальными, но тренер остановил его. — Прости, Нил, но не сегодня. Я хочу, чтобы Эбби тебя сначала осмотрела. Сегодня мы с тобой просто понаблюдаем. — Ваймак бросил взгляд на часы, висевшие на стене. — Они должны вот-вот приехать. Тебе лучше пойти на трибуны и занять такое место, где тебя не заметят, хорошо?
— Хорошо, тренер.
Ваймак ободряюще сжал его плечо, и Нил отправился на трибуны.
Чтобы понять, где его с площадки видно не будет, Нил вышел на паркет и огляделся. На секунду Нилу показалось, что он чувствует в руке тяжесть клюшки и слышит топот ног зрителей, заполнивших трибуны. Прикрыв глаза, Нил буквально слышал крики болельщиков, свисток судьи и скрип бутсов по паркету. Он не сразу понял, что затаил дыхание. Подняв глаза к потолку, теряющемуся где-то в вышине, Нил почувствовал, как по его лицу скатилась слеза. Внутри всё сжалось от зависти. Он очень хотел сейчас переодеваться в форму с Кевином, Ники и Аароном, чтобы выйти на корт и сыграть, пусть тренировочный, но матч. Нил очень хотел снова быть частью Лисов. По-настоящему. Но сегодня его место там — на трибунах, каждый шаг до которых отзывался болью.
Аарон первым увидел отобранных Ваймаков кандидатов в команду. Он уже переоделся и допивал кофе в комнате отдыха. Когда дверь открылась, он повернул голову и силой заставил себя не скривиться. Их было пятеро. Первый — высокий, почти с Мэтта ростом черноволосый парень с такой наглой рожей, будто он уже вошёл в стартовый состав. Второй — парень чуть ниже, светловолосый с яркими веснушками и рассечённой шрамом бровью. Третий — тоже светловолосый, больше похожий на шкаф, чем на человека. Аарон задался вопросом: как он вообще смог протиснуться в дверь с такими плечами. Последними зашли две девушки. Короткостриженная брюнетка в солнечных очках и афроамериканка с разноцветными дредами. Ну и составчик.
— Тренер Ваймак здесь? — спросил наглорожий, окинув Аарон надменным взглядом.
— А кто его спрашивает? — отозвался Аарон, положив локоть на спинку дивана, демонстрируя на груди номер.
— А, ты Миньярд значит, — усмехнулся наглорожий. — Арнольд? Альберт?
— Аарон, вообще-то, — раздалось за спиной. — Не с того ты начинаешь знакомство с потенциальным сокомандником, дружище. — Ники, уже переодетый в форму, обошёл диван и, широко улыбнувшись, протянул руку наглорожему. — Привет, я Ники Хэммик. Защитник.
— Генри Пирс. Вратарь.
Свою позицию Генри назвал с такой гордостью, словно уже из-за этого его обязаны были взять в команду. Возможно, он именно так и думал, ведь вратаря у Лисов не было. Аарон очень хотел его разочаровать: Ваймак точно не возьмёт мудака, даже если он будет единственным вратарём на планете. Не возьмёт же, да?
— Ну а вы? — обратился Ники к остальным.
— Гвен Фуллер, полузащитник, — ответила афроамериканка.
— Оливер Харди, вратарь, — ответил блондин шрамом. Генри стиснул челюсти и бросил на него такой взгляд, словно желал испепелить на месте.
— Клариса Уолш, нападающий, — представилась брюнетка в очках.
— Тэйт Росс, защитник, — закончил парень-шкаф.
Ники удовлетворённо кивнул. Он открыл рот, чтобы сказать что-то, но тут из кабинета вышел Ваймак.
— Спасибо, Ники, что сделал за меня часть работы. Доброе утро, — оглядел он новичков, — я Дэвид Ваймак, тренер Лисов. Сегодня мы проведём парочку тренировочных матчей. Вы посмотрите на нас, мы — на вас. Решение, подходим мы друг другу или нет, будет принято исходя из этих матчей. Кевин, будь добр, проводи наших гостей в раздевалку. Надеюсь, форма вам подойдёт.
Когда они ушли, Ники не выдержал:
— Тренер, Пирса брать точно не стоит. — Ваймак нахмурился. — Вы вообще видели его рожу?!
— Ники, — вздохнул тренер, — по-моему, здесь всё ещё я главный, и окончательное решение будет за мной.
— Я готов сам сменить позицию, только не берите его!
— Нет уж, только тебя мне переучивать не хватало!
Когда новички переоделись, все вышли во внутреннюю зону стадиона. Сюда уже выкатили стойку с тренировочными клюшками.
— Значит так, — начал Ваймак, — для начала разминка. Потом разбиваемся на команды по четыре человека. Хэммик, Миньярд, Пирс и Уолш — первая команда. Дэй, Харди, Росс и Фуллер — вторая. Играем по сорок пять минут. Начали разминку.
Бросив на Дэя, который точно был недоволен распределением, взгляд, Аарон принялся разогревать голеностоп. Пока он разминался, то и дело посматривал на новичков. Особенно — на Пирса. Он подошёл к разминке со всей ответственностью и энтузиазмом и выполнял упражнения с таким усердием, словно пытался выслужиться. Только перед кем, Аарон так и не понял. Ваймак глядел на всех, стоя за плексигласовым ограждением, и делал какие-то пометки в планшете. Ники держался ближе к Харди, видимо, хотел заранее наладить общение и выяснить сильные стороны, чтобы показать из Ваймаку. А Кевин... Кевину было откровенно плевать на каждого. Нет, он явно был заинтересован в пополнении команды, но до самих матчей он не обращал внимания ни на кого. Корчил только недовольные рожи, когда кто-то пытался с ним заговорить.
Закончив с разминкой, он надели оставшуюся экипировку, взяли клюшку и вышли на корт. Вратари заняли свои позиции, Ваймак вышел в центр.
— Уолш, Росс, подойдите, — скомандовал Ваймак. — Ну, посмотрим, на что вы способны.
Ваймак подбросил мяч. Уолш среагировала мгновенно. Аарону показалось, что она подпрыгнула ещё до того, как Ваймак сделал вброс. Она оторвалась от земли, протянула клюшку и отправила мяч Ники. Тот рванул за ним в сторону ворот. Уолш помчалась на сторону противника. Наперерез ей нёсся Росс, который мог запросто одним ударом корпуса отбросить Уолш на противоположную сторону корта. Аарон рванул к ней, чтобы хоть как-то помешать Россу. Он уже хотел крикнуть, чтобы девушка притормозила, но она только прибавила скорости. Перед самым столкновением, когда Росс уже приготовился ударить плечом, Уолш оттолкнулась от паркета и взмыла в воздух. Она подпрыгнула над Россом, перевернулась в воздухе и на лету поймала мяч. Приземлившись на одно колено, Уолш тут же встала и помчалась к воротам. Кевин, явно не ожидавший такого, застыл между центром поля и воротами. Аарон и сам замер. У него не укладывалось в голове то, что сейчас провернула Уолш. Это было потрясающе. Первое очко досталось им.
К концу третьего матча Аарон вымотался так, что чуть не рухнул на паркет, когда Ваймак объявил, что они могут идти переодеваться. За три матча они успели перетасовать команды, чтобы попробовать разные комбинации, Кевин несколько раз успел сорваться на Пирсе, а Уолш пару раз чуть не свернула себе шею. Продуктивно, ничего не скажешь. Больше, чем обсуждать всё это, Аарону хотелось лишь в душ, но Ваймак решил иначе.
— Я хочу объявить о нашем решении как можно раньше, — сказал он, когда Ники начал возмущаться тем, что ему не дают помыться. — Садитесь.
Новички ушли в раздевалку, а Лисы расположились в комнате отдыха. Нил пришёл через пару минут после того, как новички скрылись за дверью.
— Что скажете? Ники, давай начнём с тебя.
— Единственное, что мне хочется сказать: чёрт возьми, тренер, вы видели эту Уолш? Она ж вообще с гравитацией не дружит.
— Как и со здравым смыслом, — буркнул Кевин.
— Хочешь сказать, — повернулся Ники к Кевину, — что она тебе не понравилась? Да она прыгает выше, чем кто либо из нас!
— Я согласен, — отозвался Нил. — Прыгает она действительно высоко.
— Ну так я о чём! — воскликнул Ники.
— Ладно, — вздохнул Ваймак, — я вас услышал. Что скажете о вратарях? Они нам нужны куда больше, чем остальные.
Повисла тишина. Все понимали, что Пирс — тот ещё засранец, но Харди не справлялся. Пусть он и закрывал большую часть ворот собой, но оказался неповоротлив и медлителен. Лёгкие мячи он брал все, но вот если нужно было куда-то прыгнуть или как-то пошевелиться, Харди предпочитал этого не делать. А вот Пирс... Пирс брал сложные мячи, он был меток, силён и вынослив настолько, чтобы практически без проблем отыграть три матча. Все понимали, что Генри Пирс подходит им куда больше, но не хотели этого признавать.
— Я не хочу играть с Пирсом, — отозвался Ники. — Понимаю, что он лучше, но, я уверен, проблем мы с ним не оберёмся.
Аарон пожал плечами. Пирc ему не нравился, но, как вратарь, он был хорош. Даже очень. И что-то внутри Аарона нудело о том, что Пирс им нужен, если они хотят участвовать в чемпионате.
— Ну, мы всегда можем посадить его на скамейку запасных, — пожал плечами Аарон. — Мне он не нравится. Рожа слишком наглая.
Ваймак рассмеялся.
— Если бы я выбирал игроков только по рожам то вас, — он указал на Кевина и Аарона, — с Эндрю тут точно бы не было. Ты вообще помнишь выражение лица Эндрю тогда? — Аарон поёжился. Он вспомнил, что в то время даже боялся смотреть на Эндрю, но кивнул. — Как думаешь, если бы я придавал значение первому впечатлению, я бы позвал вас? — Аарон мотнул головой. — Вот именно. Нил, ты что скажешь?
Нил рассматривал носы своих ботинок долгую минуту. Аарон уже ждал, что тот согласится с Ваймаком, но Нил сказал:
— Простите, тренер, но мне взаимоотношения в команде важнее. Пусть Пирс крут, но это не перекроет то, что с ним никто не захочет взаимодействовать.
Ваймак кивнул.
— Хорошо, я тебя услышал. Теперь что касается остальных...
Они обсуждали матчи ещё какое-то время, пока Ваймак не отправил их в душ. Нил остался с тренером в комнате отдыха. Пусть тренер и не озвучил своего решения, но всё было очевидно: Пирс точно остаётся с ними. Что ж, возможно, они смогут что-то с ним сделать. Ну или Эндрю вернётся раньше, чем им придётся выпускать его на корт.
После того, как Лисы приняли душ и переоделись, Ваймак огласил своё решение: Пирс, Уолш и Росс — новые члены команды.
— Поздравляю, добро пожаловать и всё прочее, — проговорил он, несколько раз хлопнув в ладоши. — Остальным — огромное спасибо, что приехали и потратили на нас своё время. Всего доброго. — Оставшаяся троица подхватил свои вещи и вышла из комнаты. На лице Фуллер Аарон увидел разочарование. Видимо, она делала большую ставку на Лисов и искренне хотела к ним попасть. Ему на секунду даже стало её жаль. — Что ж, общежитие для спортсменов откроется в будущее воскресенье. Первая тренировка состоится в понедельник в десять утра. Советую вам не опаздывать. А сейчас — свободны.
Проходя мимо Аарона, Пирс бросил на него такой взгляд, за который Эндрю бы уже точно всадил ему нож в печень, но Аарон лишь сжал кулаки. Начинать работу с ссоры он не хотел. Аарон лишь улыбнулся и сказал:
— Удачи. Лисы кого попало не принимают.
Генри оскалился, наклонился к Аарону и произнёс:
— Тогда почему ты здесь?
— Пирс, ты забыл, где выход? — поинтересовался Ваймак, прервав было разгоревшуюся ссору. — Может, тебя проводить?
— Не надо, тренер, — расплылся он в улыбке. — Я помню.
И как только за Пирсом закрылась дверь, Ники сказал:
— Будем делать ставки кто первым начистит Пирсу физиономию?
— Ставлю на то, что этот первый весь сезон просидит на скамейке запасных, — отозвался Ваймак. — Как тебе такой расклад, а, Хэммик?
— Вы жестоки, тренер, — вздохнул Ники и обернулся на Нила, который только сейчас вновь вернулся в комнату отдыха из кабинета Ваймака. — Нил, раз мы закончили, не хочешь сгонять вдарить по бургеру? Мы сто лет нормально не общались.
— Я-то хочу, но... — Нил осёкся.
— Но мистер агент будет против, да? — скривился Ники. — Понятно. В общагу не пускают, тренироваться не дают, даже встретиться с друзьями нельзя!
— Ничего, Ники,— вмешался Аарон. — Зато сильнее соскучишься и придумаешь нам с Кевином ещё больше обидных прозвищ.
— Да я и так их уже в тетрадь записываю. Скоро придётся вторую заводить. — Ники рассмеялся. — Ладно. Но когда всё закончится, только попробуй возразить против мега-крутой вечеринки, понял? Подвезти тебя не предлагаю, да? — Нил с грустной улыбкой кивнул. — Окей. Но обнять-то хоть можно? — Тут Нил возражать не стал.
Попрощавшись, Ники, Аарон и Кевин покинули Лисью Нору.
— Есть хочешь? — спросил Ваймак.
— Не откажусь от кофе и сэндвича.
— Тогда поехали. Позвоню только твоим конвоирам.
Агенты, которые их сопровождали, оказались совсем недалеко от стадиона и приехали через несколько минут. Ваймак и Нил быстро сели в автомобиль и выехали на дорогу.
— Тут на днях открылось новое кафе, — начал Ваймак. — Эбби сказала, кофе там варят лучший в городе, да и пирог с патокой хорош. Не против поехать проверить?
Нил коротко мотнул головой. Он смотрел в окно из под капюшона, низко надвинутого на глаза. Они проезжали только-только оживающие к приезду студентов магазины и рестораны. Персонал мыл окна и витрины, приводили в порядок вывески и веранды. Совсем скоро Пальметто вновь оживёт, и от этой мысли внутри у Нила всё трепетало. Он вспомнил, как приехал сюда год назад, уверенный, что не задержится надолго. Тогда он был мальчишкой, боящимся собственного прошлого так сильно, что избегал без цветных линз смотреть на себя в зеркало. А сейчас Нил не только не боялся своего прошлого, но решился бросить ему вызов. Нил сегодняшний жаждал остаться в Пальметто и наконец обрести ту жизнь, которую заслуживал. В этот момент Нил не думал о том, что он, скорее всего, не выживет. Он представлял жизнь, которая его ждёт, и не сразу понял, что из городской больницы, что они приезжали, вышли две знакомые фигуры.
— Т... тренер! — запнувшись, воскликнул Нил. — Там Эндрю! Эндрю в больнице!
Ваймак бросил непонимающий взгляд сначала на Нила, потом в зеркало заднего вида. Лоб его в миг нахмурился, а челюсти сжались. Ваймак свернул на обочину и скомандовал:
— Жди здесь.
— Но, тренер...
— Жди. Здесь.
И он, хлопнув дверью, ушёл. Автомобиль стоял довольно далеко, так что Нил, даже при всём желании, не услышал бы, о чём Ваймак разговаривал с Лоуренсом. Он мог бы попытаться прочесть по губам, но его взгляд был прикован к Эндрю. Болезненно бледный, осунувшийся и сгорбленный он стоял в паре метров от Ваймака и Лоуренса и курил. Даже с такого расстояния Нил видел, как у Эндрю дрожали руки. Одет он был в серые штаны, которые, как показалось Нилу, висели на нём, и чёрную кофту на молнии. Заметив выглядывающие из под рукавов белые бинты, Нил почувствовал тошноту. Он еле сдержался, чтобы не блевануть. Вина за всё произошедшее с Лисами, с Эндрю и так давила на него подобно гранитной плите, но знать — не одно и то же с увидеть собственными глазами. Нил знал, что Эндрю хуже, чем кому либо. Что он сильнее всех страдал после исчезновения Нила, подсел на наркотики и буквально ходил по краю. Но знать — не одно и то же с увидеть собственными глазами, до чего Нил довёл Эндрю. Ни Лоуренс, который не разрешал всё рассказать, ни Натан, издевавшийся над Нилом. А он сам. Только он и больше никто.
Первым порывом Нила было выйти из машины и прервать наконец череду вранья. Вторым — пересесть на водительское место и свалить отсюда подальше. Но Нил лишь спрятал лицо в ладонях и протяжно завыл. Он выл, не боясь, что кто-то его услышит. Выл от боли, словно тиски, сдавливающей грудную клетку. Разорвать бы её, проломить собственные рёбра, чтобы просто сдохнуть. Чтобы больше не быть причиной страданий дорогих ему людей.
Нил не сильный и никогда им не будет. Сильный человек бы настоял на своём и добился правды для Эндрю. Сильный человек бы вышел сейчас из машины и показал Эндрю, что он жив. Но Нил не сильный. Он выбрал следовать указаниям, а не разбираться с последствиями многомесячного вранья. Трус.
Звук открывшейся двери заставил Нила вздрогнуть. Ваймак ввалился в салон и так сильно хлопнул дверцей, что задрожали стёкла. Он, ругаясь под нос, завёл двигатель и вырулил на дорогу. За кофе они не поехали. Ваймак был так зол, что Нил не решался спросить у него, что произошло. Возможно, боялся, что Ваймак сорвётся на него. А, может, не хотел слышать, что Эндрю пытался покончить с собой. Из-за него. Ваймак бы не обвинил Нила, но ему и так всё было понятно.
Лоуренс приехал в штаб-квартиру после них. Ваймак уже собрал скудные вещи Нила в пакет и пытался прорваться через перегородивших дверь агентов. Нилу казалось, что ещё чуть-чуть и Ваймак с ним под мышкой сбежит через окно. Лицо тренера побагробело от злости, ноздри яростно раздувались, а кулаки были сжаты до побелевших костяшек.
— Какого чёрта здесь происходит? — возмутился Лоуренс, протиснувшись мимо агентов.
— Я хочу, чтобы это вы объяснили! — взорвался Ваймак. — Какого хрена тут происходит? Какого хрена произошло с Эндрю?!
— Тренер Ваймак, — вздохнул Киллиан так, словно этот разговор уже его утомил, — я же вам сказал: у Эндрю был нервный срыв. Но сейчас всё нормально, он...
— Порезал себе нахрен вены! — перебил его Ваймак. Нил, державшийся чуть в стороне, отшатнулся. — Это ты называешь нервный срыв?!
— Тренер Ваймак, — Киллиан угрожающе приблизился к Ваймаку, — я в няньки не нанимался. Я не обязан следить за неуравновешенным и склонным к самоповреждению подростком. Если бы не...
— Если бы вы позволили всё рассказать Эндрю с самого начала, то и следить за ним не пришлось бы, — встрял Нил. На него в секунду накатила такая злость, что он с трудом сдерживался, чтобы самому не попытаться растолкать агентов и сбежать.
— По-моему, мы это уже обсуждали, — процедил Киллиан. — У меня есть причины и приказ не делать так, как вы считаете, что будет лучше.
— Ну да, конечно, лучше же доводить парня до самоубийства! — взревел Ваймак. — Знаешь что, агент ты, блять, недоделанный, — он грубо ткнул Киллиана пальцем в грудь, — я сейчас же забираю Нила, а потом еду за Эндрю. Мне надоела эта дурость.
— Вы забываетесь, тренер, — усмехнулся Лоуренс. — Бюро согласилось на ваши условия и до этого момента шло на компромиссы только потому, что нам нужен Нил. Он — потерпевший и ценный свидетель. Ключ к поимке Мясника. Но терпение у нас не бесконечное. Мы запросто можем пересмотреть план операции и увезти Нила отсюда уже завтра. Сделать так, что оставаться в Пальметто нам больше не нужно, очень просто. Проще, чем вы можете себе представить.
Понять, блефовал Лоуренс или нет, Нил не мог. Он не так хорошо его изучил, да и агентов ФБР наверняка учат владеть своими эмоциями, но проверять это он не хотел.
— Вы этого не сделаете, — процедил Ваймак.
— Ой ли? — вскинул брови Киллиан. — Хотите проверить?
По лицу Ваймака было ясно, что проверять он не хотел. Его плечи опустились, и он сделал шаг назад.
— Значит так, — начал Лоуренс, сунув руки в карманы брюк, — Нил остаётся здесь. И он будет здесь до того момента, пока я не разрешу уйти. Ясно? Что касается Миньярда... — Киллиан прошёл мимо Ваймака, сел на стул, достал сигарету и закурил. — Возможно, ему действительно пора всё рассказать. Несколько дней назад он пытался покончить с собой. Мне-то конечно сказал, что это не так, что он просто уснул в ванной и цели помереть у него не было. Может быть, но я не хочу вернуться однажды в квартиру и обнаружить болтающийся под потолком труп. Ну или опять вытаскивать его задницу из участка. Но вываливать на него всё сразу тоже не стоит.
— А вы хотите его подготовить? — усмехнулся Ваймак и тоже закурил. — Может, хватит разговоров? Давно уже пора понять, что Миньярдом они не работают.
— С ним, кажется мне, не работает вообще ничего, — хмыкнул Киллиан и посмотрел на Нила. — Ты-то что скажешь?
— Отвезите меня к нему, — ответил Нил и не узнал свой голос, так он дрожал.
Всю дорогу до дома Лоуренса, Нила нещадно трясло. На улице стояла жара, но его колотило так, что стучали зубы. Киллиан то и дело поглядывал на Нила, но ничего не говорил. Нилу казалось, что агент, будь его воля, держал бы Эндрю в неведении до самого конца. Будь его воля, он бы оставил Эндрю в участке или позволил ему истечь кровью в собственной ванной. Для таких, как Киллиан Лоуренс, дело всегда будет важнее других людей, их чувств и жизней. Для таких, как Киллиан Лоуренс, они с Эндрю всего лишь ещё одни из сотен других, которых использовали в своих целях.
— Вот же чёрт, — выругался Киллиан, глядя на одно из окон. — Я же всё обыскал.
— Вы о чём? — спросил Нил, пытаясь разглядеть то же, что и Лоуренс.
— Посмотри туда. Четвёртое окно на третьем этаже. Видишь силуэт? — Нил кивнул. — Это Миньярд. Сидит на подоконнике и курит. И я очень сильно сомневаюсь, что это обычные сигареты. Ты всё ещё хочешь это сделать?
— Я давно должен был.
Киллиан долгую минуту смотрел на Нила, словно давая ему время передумать. Но Нил твёрдо решил сегодня положить конец вранью.
Выйдя из машины, они направились к двери в подъезд. Поднявшись на третий этаж, они прошли по коридору и остановились у двери в квартиру. Киллиан тихо заговорил:
— Давай сначала зайду я, посмотрю в каком он состоянии, а потом приду за тобой.
Нил кивнул.
Киллиан сунул руку в карман, достал ключи и принялся перебирать связку. Лоб его в секунду нахмурился, словно он никак не мог найти нужный ключ.
— Вот сука, — выругался Лоуренс и ударил кулаком в дверь. — Миньярд! Миньярд, чёрт тебя возьми!
— О! — раздалось за дверью. — Явились. Я надеялся успеть уснуть до вашего возвращения. Как вам сюрприз? Нравится?
— Я тебе, сучонку, шею сверну, если ты сейчас же не откроешь!
— Ой-ой-ой, как мне страшно! — По голосу Эндрю Нил понял, что тот абсолютно не трезв. По спине пробежал холодок, он сглотнул. Мысли лихорадочно носились, но Нил не знал, что делать. Стоя там, за дверью, Эндрю вряд ли поверит в то, что он, Нил, жив. — Знаете что, агент, сходите-ка погуляйте пару часиков. Проветритесь. Вам пойдёт на пользу.
— Ну всё, ты меня достал.
Лоуренс сделал пару шагов назад, размахнулся ногой, чтобы выбить дверь, но Нил его остановил:
— Так вы лишь хуже сделаете. Он нас вообще тогда слушать не станет. Давайте я так попробую.
— Не думаю, что это хорошая идея. Может...
— Вы с кем там шепчетесь, а? — раздалось за дверью. — Тренер, это вы? Можете сразу уходить и не тратить впустую ваше время. Спокойной ночи!
— Эндрю! Эндрю, это... это я, Нил.
Слова по горлу — словно наждачка. Произносить их было так сложно и больно, будто этим он подписывал кому-то смертный приговор. За дверью какое-то время было тихо. Потом Эндрю рассмеялся.
— Хорошая шутка, тренер. Ники, у тебя получается очень похоже. Может, бросишь экси и пойдёшь в театр? Или в цирк? Клоуном.
— Эндрю, это правда я, — голос Нила предательски дрожал, а глаза наполнили слёзы. — Мне... мне столько нужно тебе рассказать. Где...
— Хватит! — Эндрю ударил по двери и Нил отшатнулся. — Заткнись! Оставьте меня в покое!
— Эндрю, прошу тебя, выслушай, — взмолился Нил, прижавшись к двери. — Я жив. Жив. Мы... мы специально пустили слух о моей смерти, чтобы... В общем, это всё ложь. Я жив, Эндрю. Я вернулся.
— Нет. Нет. Нет! Нил мёртв, а ты... Чёртова галлюцинация, — процедил Эндрю. Нил услышал, что голос его нещадно дрожал. — Ты мне не нужна.
— Я не галлюцинация, — произнёс Нил. Он почувствовал, как по его лицу скатилась слеза. Он зажал рот рукой, чтобы не закричать. — Эндрю, — сквозь рыдания проговорил Нил. — Я не галлюцинация.
Казалось, Эндрю молчал вечность. Слова, которые он произнёс, резанули по сердцу Нила, словно острый нож.
— Да. Ты не галлюцинация. Ты — безумие. Уходи. Оставь меня!
Зажав рот руками, Нил сполз на пол и зарыдал. Даже пытки Мясника не причиняли столько боли, сколько слова Эндрю. Нила трясло, он задыхался в рыданиях, а из горла рвался крик полный отчаяния. Он сам виноват. Только он и больше никто.
— Нил, может... — На плечо Нила легла рука Киллиана. — Может, вернёмся в штаб-квартиру?
Наверное, стоило так и поступить. Вернуться в штаб-квартиру, собраться с мыслями и через какое-то время попробовать снова. Но что-то не позволило Нилу подняться на ноги.
— Я... я не могу уйти. Можно я ещё посижу здесь?
— Уверен?
Нил не был уверен ни в чём.
— Да.
— Ладно, — вздохнул Киллиан. — Пойду пока покурю.
И, сжав плечо Нила, Лоурен пошёл по коридору к лифту.
Нил прижался затылком к двери и закрыл глаза. По ту сторону как будто чиркнула зажигалка.
— Я слабо помню тот день, когда меня похитили, — начал Нил дрожащим голосом. — Помню, как купленные моим отцом копы передали меня Лоле и Ромеро, а дальше... — Нил сглотнул. — Дальше лишь боль, смешанная с сожалением. Знаешь, о чём я сожалел?
— Ты не уйдёшь, да? — спросил Эндрю из-за двери.
— Теперь я никуда не уйду.
— Уверен Нил тогда сожалел лишь о том, что не свалил раньше. Других сожалений у патологических лжецов нет.
— Ты хоть и знаешь меня, но не угадал. Я сожалел о том, что не был откровенен с вами с самого начала. Что не смог открыться, довериться. Что не смогу стать тем, кого ты заслуживаешь.
— Я не заслуживаю ничего, кроме саморазрушения. Все это ясно дают понять. Предрассудками, страхом. Ложью.
— У некоторых просто иногда не остаётся выбора.
— Выбор есть всегда, — хмыкнул Эндрю за дверью. — Чаще всего его просто предпочитают не видеть. Или думают, что так они делают кому-то лучше. Вот скажи, от вранья, Ни-ил, стало хоть кому-то лучше? — Нил промолчал, прекрасно понимая, что не стало. — Вот именно. Так что не надо заливать мне про "мы хотели как лучше". Может, и хотели, но лишь для себя.
— Я не хотел, чтобы всё так обернулось, — проговорил Нил и смахнул слезу. — Я не знал, что тебе не собираются рассказывать правду. Я был уверен, что ты приедешь с остальными после похорон и узнаешь... узнаешь, что это всё часть операции, а я жив. Жив, Эндрю.
— Для меня Нил Джостен умер в тот день, когда пропал, — ответил Эндрю холодно. — И его сгубил не Мясник, а враньё.
— Эндрю, прошу тебя, — Нил встал перед дверью на колени, — открой дверь и сам убедись. Я жив. Я здесь и я...
Сильный удар заставил Нила отшатнуться и рухнуть на локти. Он с ужасом смотрел, как дверь сотрясается от множества ударов. Одновременно Нил надеялся и нет, что замок не выдержит, и дверь распахнётся. Тогда бы Эндрю увидел, что он жив. И придушил бы собственными руками. Эндрю не в себе, и если решил, что Нил галлюцинация, значит видит его не впервые. В таком состоянии с ним бесполезно разговаривать, а если Нил продолжит, то велик шанс, что Эндрю просто не выдержит и что-то с собой сделает. Но уйти Нил тоже не мог. У него просто не было сил встать с пола. На него резко накатила усталось, веки сделались тяжёлые. Он привалился к стене и закрыл глаза. Открыл их только тогда, когда кто-то потряс его за плечо.
— Нил, ты как? Нормально? — На него смотрел обеспокоенный Киллиан.
— Порядок, — пробурчал Нил. Он потёр глаза и огляделся. Он всё ещё сидел перед дверь в квартиру Киллиана. — Вас долго не было.
— Решил не мешать, — ответил он прислонился к стене напротив Нила. — Поговорили?
Нил покачал головой.
— Он решил, что я галлюцинация.
— О как, — вскинул брови Киллиан. — Значит, он припрятал не только травку, но и что-то поинтереснее. Засранец. Вернёшься завтра?
— Я не хочу уходить. Думаю, подождать пару часов и попробовать ещё раз.
— Нил, я не буду ждать пару часов, чтобы попасть в собственную квартиру. Я собираюсь выломать нахрен эту дверь, а потом сломать парочку пальцев одному наглому недомерку.
— Давайте подождём. Пожалуйста.
Киллиан смотрел на него несколько долгих мгновений, а потом вздохнул:
— Ладно. Но давай съездим купим что-нибудь перекусить.
Кивнув, Нил поднялся с пола, и они вышли из дома. На улице стало душно, поднялся сильный ветер, а небо заволокло тучами. Видимо, ожидалась сильная гроза. Перед тем, как сесть в машину, Нил обернулся и посмотрел на четвертое окно на третьем этаже. Мимо пронеслась жестяная банка, гонимая ветром. С головы Нила слетел капюшон. Он еле натянул его обратно на голову, но этого хватило, чтобы стоявший у окна Эндрю увидел ненавистную рыжую шевелюру.