Часть 13
Ты был так близок,
но я знаю, что
расстояние между нами
не измерить шагами.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в золотисто-розовые оттенки. Снег у её ног хрустел, когда Пэйтон отступал от замка, но его шаги были тяжёлыми, словно в груди поселился груз. Элли стояла на пороге ворот, наблюдая, как он уходит, её лицо оставалось спокойным, но руки дрожали.
Она пыталась понять, что с ней происходит, почему его взгляд, полный подозрений и чего-то ещё-чего-то не менее глубокого, чем недоверие, так сильно трогает её.
Пэйтон остановился у поворота, почти у самой линии леса. Ему казалось, что он чувствует её взгляд, словно она не отпускала его даже сейчас. Он медленно обернулся. Элли всё ещё стояла в свете фонаря у ворот замка. Её силуэт казался хрупким, но свет её зелёных глаз, пробуждал что-то внутри него, что он не мог объяснить.
"Почему я просто не уйду?"-Подумал он, глядя на неё.
Элли встретила его взгляд. Её губы чуть приоткрылись, словно она собиралась что-то сказать, но вместо этого молчала. Сердце бешено стучало в её груди.
Пэйтон отвернулся и шагнул в лес.
Лес встретил его молчанием. Снег мягко поддавался под его сапогами, и холодный воздух обжигал лёгкие. Он шёл не спеша, не замечая, как его пальцы нервно сжимали рукоять кинжала.
Его мысли крутились вокруг неё. Её лицо, её слова, тот едва ощутимый трепет в её голосе...Он хотел верить, что она не связана с тьмой, но всё внутри него предупреждало: она что-то скрывает.
"Я же охотник"-Убеждал он себя.-"Я должен разбираться в таких вещах. Если что-то не так, я узнаю."
Но каждый раз, когда он смотрел на неё, на её улыбку, на её грусть, этот голос внутри него стихал. Ему хотелось верить, что она не опасна, что её тайны-это нечто иное, не связанное с магией.
-Черт возьми.-Выдохнул он в пустоту, облокачиваясь о ствол дерева.-Почему я не могу перестать думать о ней?
Пэйтон стоял так несколько минут, глядя на снег, пока его дыхание не стало ровным. Лишь тогда он продолжил путь к деревне.
В голове он прокручивал их разговор снова и снова. Её голос звучал почти нежно, но слова, которые она говорила, не приносили ответов. Они только оставляли вопросы, которые глодали его изнутри.
Когда он наконец добрался до дома, небо уже полностью потемнело. Ханна уже накрывала на стол, а Сэм с Дэвидом сидели за столом.
Пэйтон поздоровался с хозяевами, и отказавшись от ужина, ушёл к себе в комнату.
Он скинул плащ на стул, а кинжал привычно повесил на крючок у двери. Но даже дома, под защитой стен, он не мог избавится от её образа.
-Элли...что ты скрываешь?-Пробормотал он, бросив взгляд на окно, за которым вдалеке маячили башни замка.
***
Элли всё ещё стояла у порога замка, глядя на темнеющий лес. Её руки опустились, и она невольно обхватила себя, пытаясь согреться. Но холод, который она чувствовала, исходил не от зимнего воздуха, а от страха внутри неё.
Она знала, что если Пэйтон продолжит копать, он узнает правду. И тогда их хрупкое доверие рухнет.
Она вернулась в замок, проводя ладонью по холодной деревянной двери, словно пыталась успокоить себя. Но ни одно заклинание, ни одно пророчество не могли снять с её души тот груз, который она чувствовала.
С каждым его шагом прочь от замка, она понимала, что привязывается к нему сильнее, чем позволяет себе.
Обещание, данное Пэйтону, терзало её. Она понимала: если не будет вмешиваться, тьма охватит всё вокруг. И несмотря на его слова, она не могла позволить себе оставаться в стороне.
Элли, словно под действием невидимой силы, направилась к башне, где хранились старые астрономические карты.
Она разложила карту звёздного неба не столе, зажгла свечи и коснулась пальцами холодной бумаги. Закрыв глаза, она начала нашëптывать древние слова на забытом языке. Её магия окутала её, словно тёплый ветер, и звезды на карте начали светиться.
-Покажите мне путь...покажите мне, что скрывается за тьмой.-Прошептала она, погружаясь в транс.
Карты ожили. Перед её внутренним взором возникла сцена:
Пэйтон снова в лесу, но он был не один. Тёмная фигура пряталась в тени деревьев, наблюдая за ним. Затем она увидела нечто большее. Силуэт замка, охваченного пламенем..и себя, стоящую напротив Пэйтона, его глаза полные боли и гнева.
Элли резко открыла глаза и отшатнулась от карты. Сердце бешено колотилось.
-Нет...этого нельзя допустить.-Прошептала она, чувствуя, как страх, сковывает её.
***
Пэйтон сидел, размышляя над тем, что произошло в лесу.
Он думал о магическом пламени, что спасло его. Оно было отличным от той магии, с которой он сталкивался раньше. Оно не несло злобы или желания уничтожить. И всё же оно было магией.
И Элли...Почему её слова и прикосновения, так действовали на него? Её страх за него был искренним, но он не мог избавиться от чувства, что она что-то утаивает.
-Проклятье...-Пробормотал он, проводя рукой по волосам.-Сколько можно думать о ней?
Он поднялся и посмотрел в окно. За снежным лесом виднелись башни замка, едва различимые в сумерках. Он знал, что должен держаться подальше от Элли. Но каждый раз, когда он видел её, его охотничий инстинкт уступал чему-то иному, чему-то, что он не мог объяснить.
***
Элли сидела в своей комнате у окна, глядя на звезды. Её сердце все ещё было тяжёлым от видений. Она знала, что должна остановить Пэйтона от возвращения в лес, но как?
Вдруг в дверь постучали. Она вздрогнула, затем быстро вскочила на ноги.
-Войдите.-Сказала она, стараясь сохранить спокойствие.
Дверь открылась, и на пороге стоял Пэйтон. Его тёмные волосы были взъерошенны, на лице отражались усталость и беспокойство.
-Ты снова здесь?-Удивилась она, пытаясь скрыть панику.
-Я должен поговорить с тобой.-Сказал он, входя внутрь.
Она закрыла за ним дверь и скрестила руки на груди, глядя на него с лёгкой настороженностью.
-О чëм?
-О тебе. И о том, что произошло в лесу.-Ответил он, прямо глядя ей в глаза.
Элли отвела взгляд, чувствуя как её охватывает напряжение.
-Я же сказала тебе, всё, что знаю.-Произнесла она тихо.
Он подошёл ближе, и она почувствовала, как его присутствие заполнило всё пространство вокруг.
-Ты врëшь, Элли. Ты боишься чего-то...но не говоришь мне. Почему?-Его голос был твёрдым, но не грубым. В нём звучала искренняя забота, которую он, казалось, сам не мог понять.
Она медленно подняла взгляд, её зелёные глаза встретились с его карими.
-Потому что, если я скажу правду, ты можешь возненавидеть меня.-Прошептала она, прежде чем успела остановить себя.
Его взгляд стал мягче.
-Почему ты так думаешь?
Она сжала кулаки, борясь с желанием рассказать всё.
-Иногда правда не приносит облегчение. Она разрушает.
Он молчал, но его глаза изучали её, словно он пытался разгадать тайну, которую она так отчаянно пыталась скрыть.
-Знаешь, Элли...ты можешь мне доверять.-Сказал он наконец, его голос стал тише.
Эти слова пронзили её. Она видела в его глазах искренность, и это делало всё ещё сложнее.
-А ты доверяешь мне?-Спросила она, её голос едва слышно дрожал.
Он не ответил сразу. Его взгляд скользнул к её губам, а затем снова к глазам.
-Я не знаю...но хочу верить, что могу.
Эти слова зажгли искру в её сердце. Она знала, что это опасно, но в этот момент всё, чего она хотела-быть рядом с ним.
Его рука внезапно прикоснулась к её, и её магия мгновенно отозвалась, пробудившись от самого лёгкого прикосновения. Элли резко отдернула руку, стараясь скрыть волнение.
-Мне нужно идти.-Сказала она быстро, делая шаг назад.
Пэйтон нахмурился, но ничего не сказал. Он чувствовал, что между ними стоит невидимая стена, но не понимал, что это за стена.
Когда он вышел, Элли опустилась на кровать, прижимая руки к груди. Она знала, что однажды её тайна раскроется. Вопрос были лишь в том, чем это закончиться-спасением или разрушением их обоих.