14 глава
Аллан осторожно оглянулся, когда они вышли из тёмного убежища, и жестом указал Мике остановиться. Лес вокруг них продолжал шептать своими ветвями, и на мгновение казалось, что они одни на свете. Он взял глубокий вдох, вглядевшись в темное пространство между деревьями, и наконец сказал:
— Тебе нужно вернуться туда, откуда ты пришла. Я сделаю всё, чтобы тебя не заметили. Тебе нужно добраться до лагеря, пока ещё есть шанс. Я пойду другой дорогой, чтобы отвлечь преследователей.
Мика взглянула на него с тревогой и нерешительностью в глазах.
— Но ты точно уверен? — спросила она тихо. — Куда мне идти? Как мне найти путь обратно?
Аллан мягко взял её за руку и посмотрел прямо в глаза.
— Я знаю этот лес лучше, чем кто-либо. Там — тропа, которая ведет к старой заброшенной усадьбе. Там есть укрытие и люди, которым я доверяю. Ты дойдёшь до лагеря через лесные тропы, и никто не заметит тебя, если будешь осторожна. Главное — иди прямо и не останавливайся, пока не увидишь свет огней. Я обязательно увижу тебя там, как только всё прояснится.
Мика тяжело вздохнула, чуть не плача, но кивнула. Она понимала, что это их единственный шанс, и хоть сердце рвалось остаться рядом, она доверяла Аллану. Он был для неё картой в этом запутанном мире, человеком, к которому можно было приглядеться.
— Спасибо, — прошептала она, чуть задерживая его руку. — Будь осторожен. И скажи мне, что ты тоже вернешься за мной.
Он улыбнулся — с той тёплой, но решительной улыбкой, которая невольно вселяла надежду.
— Обещаю. Я найду тебя, как только всё уляжется. А сейчас — иди. И не оглядывайся.
Мика крепко закрыла глаза, вдохнула свежий лесной воздух, и, прислушиваясь к последним, коротким советам Аллана, отвернулась и меди шаги отправились по тропинке вглубь леса. Аллан же остался стоять на месте, наблюдая за её уходом, потом тихо и решительно направился в противоположную сторону, чтобы отвлечь преследователей и дать ей шанс обрести безопасность.
Когда Мика скрылась за деревьями, Аллан вздохнул и ускорил шаг. Он знал, что впереди — ещё много опасностей, но сейчас главное — защитить её и дать время для восстановления надежды. В лесной тьме его фигура исчезла, оставляя за собой тень, которая должна было догонять только одного — свободу.
Мика брела по лесу, а в голове роились беспокойные мысли, похожие на рой пчел. Она думала о дочери, которой еще не исполнилось и года.
Девушка вдруг узнала местность и поняла, что раньше бывала здесь, когда жила на ферме Хершела. Значит, тюрьма совсем рядом.
Её размышления прервались появлением ходячего, шатающегося среди деревьев. Мика привычно потянулась к поясу, вытащив небольшой, но острый нож. Пробить полуразложившуюся голову зомби таким клинком не составляло особого труда.
Хитрая улыбка скользнула по лицу девушки, и одним быстрым и точным ударом она вонзила лезвие прямо в череп мертвяка. Резкий запах гниющей плоти мгновенно заполнил воздух.
— Ну и вонь, конечно, — поморщившись, произнесла Мика.
Со времен родов в лагере она ни разу не покидала территорию тюрьмы, поэтому успела забыть, насколько неприятной бывает эта работа. Но всему своё время, и старые навыки рано или поздно приходится восстанавливать в новом мире, полном опасностей.
Отталкивая тяжелое дыхание и стараясь сохранить концентрацию, Мика внимательно осмотрелась вокруг. Лес казался спокойным, но тишина порой обманывала сильнее любых звуков. Девушке приходилось полагаться лишь на собственное чутье и опыт выживания в суровом постапокалиптическом мире.
Она осторожно двинулась дальше, мысленно отмечая ориентиры местности. Здесь было много воспоминаний, приятных и горьких одновременно. Ферма Хершела давно стала частью прошлого, но память о тех днях оставалась живой, особенно теперь, когда она снова оказалась поблизости.
Однако размышлять долго не удавалось. Следующая угроза появилась неожиданно быстро. Ещё один ходячий, похожий на бледную тень среди густых теней леса, вышел навстречу девушке. Сердце Мики учащённо забилось, но страх уступал место решимости. Всё-таки беременность и роды сделали её выносливее и сильнее.
Подкрадываясь ближе, Мика вновь почувствовала знакомый запах смерти, смешанный с сыростью лесной почвы. Выбрав удобный момент, она повторила тот же приём, уверенно поражая неживого противника точно в мозг. Шипение металла проникло сквозь кожу и кости, вызывая чувство удовлетворения от хорошо выполненной работы.
Двигаясь вперёд, Мика осознавала, что возвращение домой неизбежно. Теперь она знала дорогу обратно в тюрьму и понимала, почему решила отправиться именно сюда. Там ждали друзья, близкие и, самое главное, маленькая дочь, которую нельзя оставлять одну надолго.