Профессия: космобиолог

На самом деле команде было очень трудно привыкнуть к этому миру. Тот факт, что он приближен к прошлому старой Земли, их никак не утешал. Здесь был другой воздух, другие запахи, другие обычаи, другая еда. Даже Вениамин Игнатьевич, поначалу расхваливавший чудную экологию, под конец приуныл.
- Хоть сам охоту на монстра начинай, - в сердцах бросил Тэд. – Эти кровопийцы ни шагу не сделали! Может они вообще нас съесть хотят, только голову морочат, а ведьма с ними в сговоре...
- Ты зря так говоришь, Тэд, - покачала головой Полина. – Нам помогают, еще как. Вольха даже жизнью своей рискнула!
Тэд стушевался и понял, что перегнул палку. Вслух этого, разумеется, не признал.
- А кто гарантирует, что в этот раз нас не ждет опасность?..
- Вольха куда-то идёт... - вдруг сказал Дэн, посмотрев в окно.
Вольха быстрым шагом шла по дороге,  ведя под уздцы белую лошадь. Обе они то появлялись, то исчезали среди колосьев. Не заметить их было невозможно.
Полина вышла из дома и пошла по тропинке к дороге, на ходу зовя Вольху. Ведьма резко обернулась, остановилась и дождалась девушку.
- Что-то случилось?
- Не, все тихо... Ты куда идешь?
- Куда черт с лешим пить не ходят.
Полина фыркнула. К специфическому юмору Вольхи она почти привыкла: у этих рыжих один характер.
- Ты на поимку монстра? - заговорщическим шёпотом спросила Полли.
- Ммм... Да, можно и так сказать. Хочу место поподробнее изучить.
Тут лошадь не вытерпела ожидания и пошла вперёд, так что разговор девушкам пришлось продолжать на ходу.
- Не боишься? - уважительно посмотрела Полли на Вольху.
- Нежити днём быть не должно...
- Но?
- Но гхыр его знает! Надеюсь, это и правда нежить, а не как обычно...
Вольха насупилась и Полина решила больше не расспрашивать ведьму. Вместо этого она обратила внимание на лошадь.
Так близко, вживую она никогда ранее не видела. Белоснежная красавица с большими глазами шла рядом с Вольхой, потрясывая гривой и хвостом.
– Как зовут твою лошадь?
– Ромашка.
Лошадь фыркнула, при упоминании своего имени.
– Красивая...
Вольха остановила лошадь и оглядела поле, где ветер колыхал колосья. Или это зверь крался след в след?..
- Отсюда поеду, - Вольха задорно улыбнулась и вскочила в седло.
- Ни пуха ни пера, - неуверенно пробормотала Полли.
- К лешему!
И ведьма неспешно поехала вперёд.
- Стой! Тебе помощь не нужна?
Вольха скептически её оглядела. Потом всё тщательно обдумала. Полина же наверняка ни в чём не разбирается, но связана с монстром чуть ли не напрямую.
- Ладно, поехали. Садись! Всë веселее...
Предупредив своих, девушка бегом вернулась к Вольхе и села позади неë.
Полина с восторгом ожидала поездки и еле удержалась от визга, когда Ромашка наконец пошла мелкой рысью. «Надо парням предложить, - подумала девушка. – Вот они обрадуются!». Ведь на лошади ни Полина, ни Дэн, ни даже Тэд никогда не ездили. Им было в новинку такое транспортное средство, хотя и в их мире разнообразие на чём и где можно ездить было невообразимым. Сколько рас – столько и трасс, м-да...
– Что-то узнала об этом монстре? – Полина оглядела мирные пейзажи.
- У нас с Повелителем появилась теория, что монстр в какой-то степени разумен и как бы... э-э-э-... утащил вас за собой, как прикрытие.
Полина нахмурилась, пытаясь понять и Вольха приготовилась к дальнейшим объяснениям.
- Просто появление нового круга и новой нежити (особенно такой!) местные маги легко бы засекли. Монстр как-то это выяснил и прикрылся вами. От того, что ваш корабль вывалился непонятно куда ничего не поменялось, ну немного круг энергией плюнулся. И всё! Монстра мы упустили.
– Да, довольно обидно, – сказала Полли. – Нас просто ни за что сюда затащили.
– Не переживай, мы вернём вас домой, – сказала Вольха. Хотя она и не была уверена в своих словах, всё-таки ведьмин круг дело непредсказуемое.
- Нас там наверняка будут искать, а ведь могут и не найти, - Полина шмыгнула носом. – Эх, вот же передряга! Никогда в такие не попадали. А ведь мы и космических пиратов встречали, и работорговцев, и инопланетян!
- Да, и как же вы справлялись?
- Во-первых, нас выручала наша слаженная работа, а во-вторых везучий Дэн. Ну и капитан конечно, не гляди что строгий, он за нас горой.
Девушки переключились на беседу о злоключениях команды. Вольхе было очень интересно послушать о другом мире. Из всего услышанного она поняла, что у них там и без магии всё очень даже хорошо. Хотя и странно... Те же разбойники, те же распри.
- Да... А говоришь, будущее! Один гхыр, люди такие же. Ну, и нелюди.
- Не скажи, всё-равно, у вас каких-нибудь случаев, скажем, десять на город, а у нас на планету!
- Конечно! У нас и планет-то других нет.
- Потому что общество находится в другой стадии развития и у вас другое устройство мира.
- Ну загнула... Люди у вас те же, Полли. Иначе бы ваш несчастный корабль тихо-мирно плыл себе, где там?.. в космосе, а не попадал вместе с вами в передряги.
Полина вздохнула.
- Вы с Дэном точно не родственники?
- Чего?
- Очень уж похожи. Да и рыжие...
- Золотистые, во-первых, а во-вторых... Ну дхар тка гхыр, может из другого мира и братца ко мне занесло, что б я знала. Лучшее, что может прилететь из круга, это брат с глазами-огоньками и убийственной мощью, который работает на сгущенке...
– Ну даёшь! – Полли рассмеялась. – В вас точно есть родство. Пусть и не кровное.
- Тише! – резко прервала Вольха.
Они подъехали к тому самому месту, откуда впервые показался монстр.
Ничего подозрительного девушки не увидели. Наоборот, сплошная красота. Местечко было удивительное. Догевские осины сходили на нет, и уступали место кустам, молодым березкам, рябинам и столетним дубам. Земля была усыпана листвой и хворостом, часто торчали кочки, поросшие травой. При свете дня можно было разглядеть корабль гостей.
- Осмотри пока всё, а я волшбу творить буду, - Вольха усмехнулась.
- А как? – только за этим, на самом деле, Полина и попросилась, чтобы увидеть Вольхино колдовство.
- Что – как? – Вольха нашла какую-то ветку, чтобы её зачаровать и отследить оставшийся магический след.
- Как ты будешь колдовать?
- Да как обычно... - Вольха почесала макушку. – Немного проверю тут всё, такая особливая нежить не могла уйти бесследно.
Ведьма зашептала слова заклинания и сук в её руках немного засветился, а потом снова погас. Только после этого Полина приступила к поискам следов, поглядывая на Ромашку. Девушке хотелось подойти поближе, погладить заплести косички. Кобыла же и вовсе игнорировала девушку. Ну ничего, от Полины ещё ни один инопланетный зверь не убегал, куда там лошади!
– Вольха! Там кто-то в кустах! - Полина отпрыгнула от лошади, указывая куда-то за добротный бурьян. - Я разглядела белый хвост...
- А, - Вольха махнула рукой. - Зверь какой, может. Ерунда.
Ведьма дождалась, пока успокоенная Полина отвернется и внимательно осмотрела кусты. Вздохнула и вновь продолжила обход.
- Ура! Не знаю, чей это след, но он прямо мне нравиться, - воскликнула через некоторое время Вольха и указала куда-то вперёд.
- Пойдём?
- Конечно, если ты ничего не нашла.
- Не-а, ни одного даже намека! Всё наоборот в нетронутом состоянии.
- А осина?
- Какая осина?
Вольха удивленно прошла чуть вбок, и возмущенно ткнула своей палкой в ветку дерева.
- Я её самолично сломала! Что это за мамырц?
- Он что, заметает за собой следы? – Полли обошла дерево по кругу, но так же ничего не нашла.
Ведьма огляделась и шепнула гостье:
- Пошли-ка быстрее по следу. Он скорее нас к чему-то приведёт, чем эти кусты.
Девушки так и сделали. Вольха отвязала Ромашку и забралась в седло, следом Полли. Лошадь фыркнула на надоедливых седоков.
- Ну, ну, вредина, - похлопала Ромашку Вольха.
Ведомые корявой веткой, девушки уезжали всё дальше и дальше. Лес сошёл на нет, открыв просторы полей. Вдали стал виден главный тракт, по которому тащились обозы. Гребни далёких лесов и клочки рощ окружали спутниц.
- А монстр не дурак! Не рядом с вашей долиной местечко обогрел, - Полли хмыкнула.
- Скорее всего это его самый первый след, от круга и к нам, - размышляла вслух Вольха. – А вообще, даже если не его, вещь довольно странная и точно нужно разузнать. Просто так такие следы не появляются!
- Не думаешь, что слишком опасно?
- Нет, иначе бы монстр ещё в самом начале прервал наш поход.
Через какое-то время след привёл девушек в рощу, больше напоминавшую лесной храм. Деревья стеной обступали неприкосновенный пустой центр, где даже опасалась расти трава.
- Это точно новый ведьмин круг! – Вольха соскочила с лошади и прошла вперед.
Ведьма стала размышлять, где примерно находится это место, чтобы отметить на карте и потом показать Лёну. «Примерно верст сорок от Догевы, ехали мы немного немало часов пять. А до Камнедержца... - Вольха достала карту и огляделась. -  Если я верно угадала тракт, то верст тридцать. Ага, значит мы вот здесь.»
Пока ведьма что-то шептала над картой, Полли было нечем заняться и она изучала окрестности. Да что там, она пыталась найти подход к Ромашке. Кобыла демонстративно отходила от Полины и не замечала её присутствия. Таким образов девушка и лошадь обошли поляну раза два, а на третий их остановила Вольха.
- Эй, ну вы чего? Стой, вредная... - Вольха ухватила Ромашку за уздечку, но кобыла и не думала останавливаться и потянула хозяйку за собой. Ведьма такого не ожидала и, не удержав равновесие, упала.
Полина рассмеялась, а потом посмотрела за спину Вольхи и зашептала:
- Смотри! – взгляд девушки бы полон восторга.
Ведьма с молниеносной скоростью встала на ноги и развернулась, по пути складывая руки в верном жесте. В ответ на эти бурный действия мантихора непонятливо мяукнула и дернула ушами. Ромашка презрительно фыркнула: «Тоже мне, колдунья».
- Манька? Как ты тут? – Вольха обернулась к Полли. – Это мантихора, я про них говорила. Конкретно её вот зовут Манька, она живёт у... Моего хорошего знакомого, почти домашняя. Не знаю, зачем пришла.
Вольха подошла к Манькеи почесала за ушком. Мантихора замурчала, а потом потянулась и зевнула, обнажив клыки и расправив нетопыриные крылья.
Увидев такое необыкновенное животное, Полина враз забыла, как дышать. Так же она забыла, что это животное весьма может быть опасным. Её глаза блестели от предвкушения, что можно будет изучить этого зверя, прикоснуться к магии.
В это время Вольха наконец поняла причину визита мантихоры. Травник передал с ней какую-то записку, привязанную к шее животного. Но Манька уворачивалась и не давалась в руки, шипела и даже цапнула Вольху.
- Может, её сначала покормить? – предположила более опытная Полли.
Манька на неё благодарно посмотрела.
- А один гхыр возвращаться пора, - Вольха потрясла укушенной рукой. – Пошли, покормим тебя, животинка беспомощная... Лес вокруг, а она голодает.
Вольха запнулась. Мантихоре не составило бы никакого труда поймать себе какую-нибудь птичку, а то и зверька покрупнее. Но они словно исчезли... За всю дорогу Вольха не услышала щебета птиц.
Тревога наполняла воздух. Словно невидимые нити сплетались в клубок чистой силы. Здесь. Там. Повсюду. Ведьма поняла, что нужно как можно скорее возвращаться и вскочила в седло.
- Полина, поехали назад. Успеть бы до темна.
- А Манька?
- Следом полетит.
И девушки, в сопровождении мантихоры, тронулись в обратный путь. Неожиданное ощущение опасности охватило будто бы всё вокруг. Ветер налетел, солнце зашло за облако. Даже Манька вскоре грустно потрусила рядом с Ромашкой.
Но чем дальше они уезжали от ведьминого круга, тем больше отступала тревога. Уже не такой зловещей казалась тишина леса, да и Догева приближалась. Чего теперь бояться?
Девушки обсудили, что пока Вольха не обсудит всё с Повелителем Догевы, Полли ничего не расскажет своим. Не то что бы она могла что-то дельное или важное рассказать, но тогда тем более  стоит молчать. Космолетчики разумеется ещё не успели освоиться, поэтому лучше зря не пугать.
К вечеру, когда над осинами ярким пламенем горел закат, Вольха и Полина пересекли Границу Догевы. Им на пути повстречался страж, но ничего не сказал, лишь кивнул Вольхе. Манька тенью шла за ними и ничего не опасалась.
- Интересные у вас стражи... - задумалась Полли. - Дэн их ни разу не услышал. 
- Значит, они отлично справляются, - усмехнулась Вольха.
Ведьма довезла гостью до её дома и почти сдала с рук на руки. К огорчению Полины, Маньку ей забрать не разрешили, Станислав Федотович этого крайне не одобрил. Но Вольха предложила зайти потом - вряд-ли Манька, как почтовый голубь, сразу отправиться назад.

После этого ведьма отправилась к дому совещаний, надеясь найти Повелителя там.