Профессия: космобиолог

Глава 11. Долго сказка сказывается, пора заканчивать.
Вдоль стола бодро прошелся седой старик в плотно застегнутом плаще и тяжелых сапогах. Космолетчики невольно испытали уважение к этому старцу. Если Вольха вжала голову в плечи при его появлении и сам Повелитель встал и почтительно поклонился, то и им и подавно стоит вести себя с ним вежливо и осторожно.
- Как вы...
- И давно ли достопочтенный Арр'актур не зовет старых знакомых на важные советы? – перебил старый маг вампира. – Вольха, вот что это за безобразие?
Ведьма только виновато развела руками.
Но как же тут появился сам Ксандр Деянир Перлов, член совета Ковена магов и директор Школы Магов, Пифий и Травниц? Все просто. Сработало то самое предупредительное письмо Лёна. Неожиданно, но сработало.
Когда Дэн ранил монстра, тот убежал и переполошил всю округу. Досталось не только селам близ Камендержца и самому городу, но и нежити. Та разбежалась по все стороны, позабыв обо всем, лишь бы спасти свои хвосты, клыки, когти и все прочее, опционально. Разумеется, такое полоумное бегство не прошло мимо болот, где проживал магистр Травник. Точнее, как раз-таки мимо и прошло, аж лопнули охранные амулеты, а на утро двор было не узнать. Травник срочно написал письмо в Стармин и отослал с Манькой.
И вот теперь Ксандр отозвал Лёна в сторонку и распекал, как мальчишку, за то, что ни о чем не сказал сразу. Что поразительно – Лёну действительно было стыдно. Вольха сначала ехидно наблюдала, но потом ее ждало тоже самое.
Ксандр даже поговорил со Станиславом Федотовичем. Говорил долго, тихо, иногда изумленной вскидывал брови, хмурился, качал головой или улыбался. Потом команда ушла. В зале остались только Лён, Келла, Вольха и, разумеется, сам архимаг.
По просьбе своего Учителя Вольха по порядку рассказала про всё. Как они заметили корабль, как появился монстр, как он выглядит и вообще, что произошло за последние дни.
- При всём уважении к вашей древней библиотеке, - архимаг еще немного прошелся взад-вперед и сел на стул. – Но рукопись о монстре у вас неполная. Маги в своих записях пишут, что слабое место монстра – глаза, а люди – что он разнес какой-то гадостный слух из-за чего началась война. Думаю, вампирам до войны дела не было, а про глаза маги не сказали по каким-то своим причинам. Это было давно, летописи тех лет истрепались и растерялись.
Неожиданно Вольху осенило.
- Не может ли быть, что этот гхыр ро.... Ой, простите, Учитель, то есть противный монстр, телепортировался с помощью своих глаз? Ведь когда его ранили, он исчез мелькая, так описал Тэд.
- Я рад, что наши мысли совпадают, - довольно кивнул Ксандр.
- Спасибо, - кивнул Лён.  – Тогда я могу справиться и один.
Ксандр вдруг нахмурился, подошел к Лёну и постучал по нему свои посохом.
- А вот не можешь! Не можешь!
Ты видел окрестные деревни? Да-да, в которых побывал монстр. Что, думаешь, я слепой? Или монстр дурак? Или он ослаб за время изгнания? Ни разу! Вот что я тебе советую: не играть в героя, уже не маленький, а воспользоваться помощью магов. Да, Вольха тоже будет участвовать. Нам нужно собраться и убить монстра.
- А команда? – Келла впервые подключилась к разговору. – Или вы отдадите их ковену?
- Нет конечно! Прежде чем исследовать чужой мир нужно разобраться со своим, а у нас, вон, древний демон на пороге. Мы прогоним его, откроем ведьмин круг и отправим гостей домой.
Вольха мысленно выдохнула. Лён – тоже. Им бы не хотелось так подставлять совершенно не виновную команду, которой они обещали помочь. Но Повелитель и ведьма зря сомневались в Учителе – он мудрый маг и поступает соответсвенно.
- Однако их помощь пригодиться.
Лён уже приблизительно знал, что делать.
- Что ж, обсудим. Сегодня вечером нам надо начать охоту, пока он не натворил больших бед.

* *  *
Средь деревьев горело с дюжину костров, образуя полукруг.  В их свете выделялись две фигуры: высокая и статная фигура Арр'актура и низкая, однако солидная, фигура архимага. Они стояли и разговаривали с людьми, привязанными к дереву. Это были Тэд, Полли и Станислав Федотович. Им рассказывали самую подробную инструкцию на все случаи.
Со стороны все это выглядело очень странно и больше похоже на какой-то кровавый обряд. Вот жертвы привязаны к осине, вот полыхают костры, играя светом и тенью, как им вздумается. И два некроманта точат свои ножи и зловеще молчат.
Однако мы забыли о других действующих лицах этого «обряда». Во-первых, Вольха, которая засела на верхушке сосны, вся обмотанная вениками из папоротника. Во-вторых, три группы стражей, которые должны были принять участие в облаве в самый ответственный момент.
К горлу подступал страх, перемешанный с азартом. Что-то среднее между «Ну, сейчас ты у меня получишь, нежить окбанная!» и «Может ты как-нибудь без моего участия помрешь, а, нежить?». Больше всего переживали «жертвы». Бластер был только у капитана, и пусть веревка развязывалась быстро, Тэд знал – для монстра это не беда. А вот Полли вовсю готовилась к роли и пробовала по-всякому выть. И страх отпускает, и полезно – иначе монстр не поверит в их представление.
А вот с дерева не доносилось ни звука, что настораживало. Только полагаясь на свои вампирьи силы Лён мог знать, как дела у Вольхи.
- Учитель, вы уверены, что мы не привлечем ничьего внимания?
- Только если справимся. Мои байки про нежить нам подсобят и ковен не посмотрит в сторону Догевы, даже если мы разнесем тут всё. Но надо убить монстра.
Лён кивнул. Это-то и есть самая главная загвоздка. Ладно, и не такое бывало – справиться надо.
Монстра долго ждать не пришлось, хотя каждая секунда казалась часом. Он, казалось, переживал миг триумфа, потому что шёл медленно и величественно. Или он просто наелся (страшно подумать кем).  В противном случае монстр вряд ли бы таким образом появился на поляне – пусть у него нет одного глаза, но преимущество телепортации с изменением агрегатного состояния на его стороне.
- О, великий Ланердеран! – Ксандр воздел руки к небу, избегая озлобленной морды чудища со страшным шрамом. – Прости нас, что мы не сразу встретили тебя, как подобает. Наши слепые глаза упустили тот миг, когда ты пришел к нам вновь. Чтобы заслужить хоть каплю твоей милости, мы приносим тебе в жертву этих людей. Прими, о, величайший из демонов и смени гнев на милость!
Монстр переступил с ноги на ногу и хмыкнул.
- Отличная попытка, белоголовый, - голос у монстра был сиплый, будто он простудился, и некоторые слова он произносил с посвистом, что звучало жутко. – Ты думаешь я не чую? Вам нет доверия, кровопийцы...  Эти ваши амулеты из папоротника и отряд стражей! Не очень-то учтиво, не находишь?!
- Я просто защищаю свои земли. – Лён поклонился, спасая положение. – Мне известна твоя сила и я трепещу перед тобой, о, Ланердеран.
- Да... - мерзко захохотал демон. – Измельчали вы, да, все вы! за столько лет. Вампиры и маги создали свой культ ради выгоды и приносят мне в жертву людей, ха! Что ж, это ваши проблемы, а мне приятно.
Демон подошел к осине, и занес свою когтистую лапу. В то же мгновение Станислав Федотович поднял руку с бластером, который до этого прятал, и выстрелил. Монстр мигнул, оказался с другой стороны от команды и яростно взвыл. Правый рог у него дымился.
- Я знал, что вам нельзя верить! Вот теперь-то попляшем...
Не дожидаясь этой команды с осины, под которой так удачно застрял демон, спрыгнула Вольха, саданув монстра заклинанием. Тот пошатнулся и странно задрожал, морща нос – это папоротник ему оказался не по душе. Лён и Учитель времени не теряли. Пока вампир отдал команду стражам замкнуть круг костров, архимаг помогал людям выпутаться и покинуть место облавы.
Как ни старался демон, но ни в облике тени, но в своем обычном не мог пересечь костры. В итоге Ксандр, Лён и Вольха образовали неровный треугольник, окружив монстра. Что ждать от этого иноземного двухметрового чудовища никто не знал и это не добавляло уверенности.
Первым ударил вампир, дав время архимагу для пассов. Подпрыгнув вверх Лён сделал ложный выпад к шее, но в итоге развернул гворд и три лезвия полетели в бок. Монстр мигнул, увернулся и лягнул копытами. Лён не успел приземлиться и поэтому отлетел аж к кострам – круг оказался слишком узким. Стражи не могли пройти за черту, их атака была бы попросту не эффективна. Зато им был дан четкий приказ поддерживать костры и держать монстра на прицеле, поэтому с определенной частотой из леса вылетали стрелы. Несколько даже попали в монстра. Он начинал злиться. Уследить за таким количеством разнообразных врагов ему было не под силу, а перемещаться с прежней сноровкой он не мог.
Прикрывая Лёна Вольха выбежала вперед и резкими пассами послала в сторону монстра сноп искр, жгучих, как иголки. Монстр замахнулся лапой, но Вольха спряталась за осиной и когти зверя застряли, глубоко вонзившись в древесину. Вампир к тому моменту уже давно встал и пробираясь монстру в тыл, старательно обходя Вольху. Не удержался. Чихнул. Монстр выдерну лапу и обернулся. Довольно осклабился. Но не успел и шагу сделать, как его оплела светящаяся плеть архимага, опутала и повалила на землю. Монстр вырывался, брыкался и Вольха стала растирать папоротник, чтобы усилить эффект и одурманить демона. Лён занес гворд, для решающего удара.
Но тут подул ветер... Тертый папоротник прежде полетел на Повелителя, чем упал на землю и того согнуло в ужасном приступе. Ксандр не мог долее сдерживать путы и монстр вскочи на ноги.
Вольхе стало неловко: такой ход загубила! И она обратила внимание рогатого на себя, присвистнув. Лён еще не отошел, хотя Келла напоила его своей настойкой. Архимаг помог вампиру и начал бормотать новое заклинание.
А вот Вольха крутилась, как могла. Монстр обозлился и мигал вокруг неё все быстрее и быстрее, даже чуть не укусил, но и ему папоротник пришелся не по вкусу. Вновь повторили круг атак: гворд, покружили по поляне, удар нескольких стрел, заклинание. «Ну и на гхыр такоей план! – подумала Вольха. – Так мы скорее умотаемся, чем он». И в голове ведьмы созрел план. Хитрый и внезапный, однако во всех смыслах отличный.
- Стойте! – закричала Вольха и в ее сторону повернулись две с половиной пары глаз. – Мне надоело это всё. Давайте действовать по договору.
Демон, как и полагала Вольха, заинтересовался. А Ксандр и Лён вопросительно смотрели на выкрутасы ведьмы. Правда вампир быстрее все понял и смог подыграть.
- Да, уж ты то должен помнить! – Лён перехватил гворд поудобнее.
- О чем вы? – рыкнул монстр. – Мне по договору еще пировать и пировать! Я волен вторить всё, что хочу. Буду пировать пока могу! Я всех съем!
- Вот тут осечка.
Вольха откашлялась и продолжила.
- Тебе отдали четыре деревни, население которых и составило тысячу человек. Но, во-первых, ты изначально отправился в другие деревни, а теперь прошло немало лет и население деревень изменилось. И во-вторых, мы пересмотрели документ и таким образом ты свою долю получил уже сполна, учитывая штрафы и смерть, между прочим, второй стороны, то есть, некроманта. Вы зачем его съели, достопочтенный, а?
Монстр был в шоке. С каждым словом Вольха все больше и больше расходилась, а демон пытался вспомнить: «Да что же было в том договоре?!».
Собственно, это было неважно. Пока монстр осовело слушал поток слов, Лён скомандовал стражам выстрелить точно в глаз. Не успел никто опомниться, как над долиной понесся ужасный вопль, и демон стал носится по поляне, не помня себя от ярости. Лишь новое заклинание архимага остановило вновь и уже навсегда. Демон споткнулся, упал, обратился в прах и новый порыв ветра рассеял его по полю.
- Все целы? – спросил Ксандр. Он сам выглядел уставшим, но стоял на ногах твердо.
- Да, но я бы желала поскорее попасть в дом. – Вольха спешно снимала с себя размочаленный папоротник. – Вся в слюне этого демона и гхыр знает в чем... Как только не задел?..
Лён и Ксандр переглянулись, но, разумеется, промолчали.
Резко навалилась усталость, захотелось спать. Вольха с Учителем пошли назад в долину, а Лён остался. Он до утра просидел у незатушенных костров со стражами и только с рассветом вернулся в дом совещания, где спал до позднего утра.
Так же спали и все участники ночного происшествия. А утром во всем виделось спокойствие.
Тихо светило солнце на всё вокруг, шелестел ветер, позванивая горшками и кувшинами на плетнях. Матери выпустили детей погулять подольше, а сами принялись за готовку. Волки неспешно гуляли по долине, не обращая ни на кого внимания. Притихли лешие и кикиморы, будто крепко уснули. Так же крепко спала рыжая ведьмочка, ни о чем не тревожась, спала Котька под боком у отважного капитана, спал Повелитель, заперев дверь, чтобы ни Келла, ни Старейшины его не потревожили. Спал Учитель, хотя от него ждал сигнал Ковен и Школа. Но архимаг здраво рассудил, что раз он одолел монстра, то они могут подождать его отчета.
Не спали только Тэд, Полли и Дэн. Киборг был бледен, но вполне здоров, хотя система требовала восполнения энергии. Ладно, банку сгущенки он всегда успеет съесть, а вот спросить, что же было этой ночью, только сейчас.
- Во-о-ольха! – протянула троица, встав под окном. Увидев недовольное лицо своей подруги команда немного отпрянула.
- Какого лешего вам надо?
- Расскажешь про то, как вы монстра одолели? – Тэд умоляюще посмотрел на Вольху и даже добавил: - Пожалуйста.
- Ладно, - махнула рукой Вольха. – Проходите. С вас еще сгущенка за спасение!