.....
Как только массивные металлические двери захлопнулись за их спинами, Клео будто окунулась в прошлое.
Запах — тот самый. Сталь, кровь, старый порох.
Тёмные коридоры, знакомый гул голосов за стенами. Где-то вдалеке раздался крик — приглушённый, будто кто-то пытался не выдать своей боли.
Она моргнула, но прошлое не отпускало.
— «Клео, давай быстрее, мы не должны опоздать на тренировку!»
Маркус, тогда ещё с короткими волосами, тянет её за руку.
— «Если мы провалим задание, нас сотрут.»
— «Я знаю.»
— Клео? — чей-то голос вывел её из транса.
Она резко повернула голову — перед ней стоял Райдер, нахмурившись. Остальные тоже смотрели на неё.
— Ты чего застыла? — тихо спросил он.
— Всё нормально, — соврала она и пошла дальше, не дожидаясь, пока её начнут расспрашивать.
Сая шла рядом и смотрела на неё исподлобья.
— Флешбеки?
— Да, — коротко ответила Клео.
— Это нормально. У всех нас так.
Маркус усмехнулся, оглядывая коридоры:
— Ничего не изменилось. Такое чувство, будто я сюда ни разу не возвращался, а так и остался здесь.
— Но теперь мы вернулись, чтобы уничтожить всё это, — Мария сжала кулаки.
Райдер шёл позади, не вмешиваясь, но его взгляд говорил, что он внимательно следит за каждым из них.
— И что дальше? — спросил он, нарушая напряжённое молчание.
Сая обернулась, её глаза блеснули в полумраке:
— Теперь мы найдём Создателя. И либо он умрёт, либо мы.
Клео провела пальцами по холодной стене. Ощущение — будто время застыло.
— Начнём с моего старого кабинета, — тихо сказала она.
Маркус кивнул:
— Если что-то осталось, то именно там.
Они свернули влево, по знакомому маршруту. Клео чувствовала, как напряжение в теле нарастает.
— «Клео, ты же знаешь, что я прав.»
— «Нет, Маркус, ты не прав!»
— «Ты либо принимаешь правила игры, либо исчезаешь.»
— «Я не собираюсь убивать ради них!»
Она встряхнула головой, отгоняя воспоминания.
Коридор кончился. Перед ними — массивная металлическая дверь с замком.
— Придётся взломать, — хмыкнула Мария.
— Или… — Клео достала из-под куртки пистолет с глушителем и выстрелила в замок.
Дверь скрипнула и приоткрылась.
Они вошли.
Кабинет был пыльным, но нетронутым. На столе — старая папка.
Маркус взял её и открыл.
— Чёрт… — пробормотал он.
Клео заглянула через плечо. Внутри — фотографии. Их. Старые отчёты. Их задания.
— Они нас помнят, — сказала Сая. — Создатель никогда нас не забывал.
Райдер прислонился к стене, скрестив руки:
— Это всё, конечно, интересно, но что дальше?
Клео взяла папку и захлопнула её.
— Мы идём к нему. Либо он — либо мы.
Маркус хмыкнул, глядя на Клео:
— Ты совсем не изменилась. Всё такая же.
— Ошибаешься, — ответила она, убирая папку в рюкзак.
— Посмотрим, — протянула Сая. — Ладно, пошли.
Они вышли в коридор, снова окружённые тьмой Академии. Шаги глухо отдавались от стен. Клео чувствовала, как напряжение висит в воздухе.
Райдер шёл рядом, его взгляд скользил по каждому проходу.
— Вы уверены, что он вообще здесь?
— Он всегда здесь, — ответила Мария. — Академия — это его крепость.
— Тогда почему он не убил вас, когда вы только вошли? — усмехнулся Райдер.
Маркус остановился, посмотрел на него и сказал:
— Потому что он ждёт нас.
Клео сжала кулаки.
— Значит, не будем его разочаровывать.
Они продолжили путь по коридору, напряжение росло. Академия будто дышала в темноте, стены словно смотрели на них.
— Мы приближаемся, — тихо сказала Сая.
Клео ощутила, как внутри всё сжимается. Здесь, в этом месте, она впервые убила человека. Здесь же потеряла всё, что имело значение.
Райдер шагал рядом, его пальцы чуть коснулись её запястья. Едва заметный жест — но он был здесь, рядом.
— Готовы? — спросил Маркус, останавливаясь перед массивной дверью с красным символом.
— А если не готовы? — усмехнулся Райдер.
— Тогда поздно.
Мария вытащила пистолет.
Клео вдохнула, затем толкнула дверь.
Они вошли.
И там, за столом, их ждал он. Создатель.
— Ах, как же вы выросли… — сказал мужчина, усмехаясь. — Я так рад вас видеть, дети мои.
Клео сжала кулаки, ощущая, как внутри всё закипает.
— Мы тебе не дети, — резко ответила она.
Создатель усмехнулся и встал со стула. Его тень вытянулась по полу, делая его силуэт ещё более жутким.
— Ты всегда была дерзкой, Клео. Даже когда пришла сюда, — его взгляд скользнул по остальным. — А вы… Маркус, Сая, Мария… Неужели правда решили меня убить?
Маркус вытащил пистолет и навёл на него.
— Без лишних слов.
— О, а вот этого я и ждал, — Создатель развёл руки в стороны. — Давайте же, стреляйте. Или, может, хотите узнать правду перед смертью?
— Какую ещё правду? — нахмурилась Мария.
Он усмехнулся:
— Вы ведь думаете, что я — зло. Но спросите себя: разве Академия была бы так сильна без меня? Разве вы были бы теми, кем стали?
— Я бы предпочла никогда тебя не встречать, — холодно ответила Клео.
— Значит, тебе неинтересно, кто действительно стоит за Академией? Кто управлял мной, пока я управлял вами?
Повисло напряжённое молчание.
— Ты блефуешь, — тихо сказал Маркус, не опуская оружие.
— Возможно, — Создатель сделал шаг вперёд. — Но если вы хотите узнать всю правду, вам придётся выслушать меня. Или… можете просто выстрелить.
Клео посмотрела на своих напарников.
— Что скажем? — спросил Райдер. — Разносим или слушаем?
Клео сжала челюсть. В голове закрутились обрывки воспоминаний — голоса, тени, запахи. Что-то щёлкнуло внутри.
Она сделала шаг вперёд, прищурившись.
— Ты никогда не был главной фигурой… — её голос был холоден. — Это была она, да?
Создатель медленно улыбнулся:
— Ну же, ты ведь умная девочка. Догадайся сама.
Клео почувствовала, как её охватывает ярость.
— Твоя сестра…
Её кулаки сжались.
— Нет… моя мать.
Воздух в комнате словно стал плотнее. Напарники переглянулись. Райдер нахмурился, но не сказал ни слова.
Создатель развёл руки в стороны.
— Ты всегда была особенной, Клео. Твоя кровь — особенная. Неужели ты думала, что попала в Академию случайно?
— Заткнись, — прошипела она.
— О, неужели правда больно? — его голос звучал насмешливо. — А ведь ты даже не знаешь всей правды.
Клео шагнула вперёд, приставив дуло пистолета к его лбу.
— Где она?
Он усмехнулся.
— Если я скажу… ты пожалеешь, что спросила.
Клео вдавила пистолет глубже в лоб Создателя.
— Говори.
Он ухмыльнулся.
— Ты вся в неё. Такая же упрямая… Такая же опасная…
— Где. Она? — её голос был ледяным.
Маркус, Сая и Мария напряжённо молчали. Райдер же смотрел на Клео с явным беспокойством.
— Ты правда хочешь знать? — Создатель наклонил голову. — Она жива. Более того… она знает, что ты здесь.
Клео почувствовала, как внутри всё сжимается.
— Она ждёт тебя, — продолжил он, наслаждаясь моментом. — И если ты сейчас нажмёшь на курок, она сама придёт за тобой.
Клео тяжело дышала.
— Отлично, — прошипела она. — Я только этого и жду.
Она ударила его рукоятью пистолета по виску. Создатель рухнул на колени, но продолжал смеяться.
— Всё ближе… — пробормотал он. — Ты уже почти вспомнила, да?
Клео стиснула зубы.
— Уходим, — бросила она напарникам.
Маркус кивнул.
Райдер остановился рядом с Клео, его голос был низким и серьёзным:
— Кто она для тебя?
Клео посмотрела на него.
— Тот, кого я должна убить.
Маркус, Сая и Мария переглянулись, но вопросов не задавали. Они видели эту решимость в глазах Клео раньше.
Райдер смотрел на неё иначе.
— Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? — его голос был тихим, но напряжённым.
Клео выдохнула, сдерживая нахлынувшие эмоции.
— Я не могу позволить ей жить, Лис.
— А если она… не та, кого ты помнишь? — он наклонился чуть ближе. — А если всё это ловушка?
Клео сжала кулаки.
— Тогда я разберусь с этим сама.
— Да пошло оно всё, — проворчал Райдер. — Ты теперь не одна, Зайка.
Она посмотрела ему в глаза, и что-то внутри дрогнуло.
— Мы поможем, — твёрдо сказал Маркус.
— Найдём её вместе, — кивнула Мария.
— Но если это ловушка… — добавила Сая.
Клео кивнула.
— Тогда мы сожжём её к чертям.
Их глаза встретились, и в этот момент всё встало на свои места.
— Ладно, — сказал Райдер, криво усмехнувшись. — Где же она?
Клео посмотрела на Создателя, который всё ещё сидел на полу, ухмыляясь.
— Ты ведь знаешь. Говори.
Он поднял голову, глаза блестели.
— О, вы её точно не пропустите… Она ждёт вас там, где всё началось.
Клео сжала челюсть.
— Академия?
Создатель покачал головой.
— Глубже.
Холод пробежал по её спине.
— Под академией.
Тишина.
Клео выдохнула.
— Тогда спускаемся.
Маркус шагнул вперёд, сжимая рукоять ножа.
— Если под академией что-то есть, мы найдём.
Сая посмотрела на Клео.
— Ты уверена? Если это ловушка…
Клео кивнула.
— Если это ловушка, мы разнесём её к чертям.
Райдер скрестил руки на груди.
— А у вас всегда всё так просто, да?
Мария ухмыльнулась.
— Добро пожаловать в нашу жизнь, Лис.
Клео подняла взгляд на Создателя.
— Где вход?
Он ухмыльнулся, потирая висок, который она разбила ударом пистолета.
— О, Зайка, всё проще, чем ты думаешь. Вход уже открыт.
Тут пол под ними дрогнул.
Райдер выругался, когда под ногами раздался гулкий звук.
— Чёрт, что это?!
Клео резко развернулась, инстинктивно вытаскивая катаны.
Стены академии начали двигаться. Из-под ног послышался скрежет металла.
— Он нас туда загоняет! — крикнула Сая.
Маркус рванул Клео за руку.
— Вперёд! Если ты хочешь увидеть её — у нас нет выбора!
Клео колебалась секунду.
Потом решительно шагнула вперёд, в темноту, что раскрывалась под академией.
Темнота сомкнулась вокруг них.
Клео чувствовала, как холодный воздух обволакивает кожу, как сердце бьётся чаще.
— Ну и куда теперь? — пробормотал Райдер, щурясь в темноте.
Вдруг вспыхнули тусклые лампы на стенах. Они оказались в узком коридоре, ведущем вниз. Воздух был тяжёлым, пропитанным сыростью и чем-то металлическим… Кровь?
— Здесь убивали, — тихо сказала Сая.
Маркус приложил палец к губам, призывая к тишине.
Клео чувствовала, что её ведут. Это место… Она знала его.
— Мы почти у цели, — прошептала она.
Мария кивнула.
Райдер посмотрел на неё.
— Ты точно готова?
Клео сжала рукояти катан.
— Я была готова всегда.
Они двинулись дальше.
Впереди показалась массивная дверь.
На ней было выцарапано что-то…
Клео подошла ближе и замерла.
"ПРИВЕТ, ДОЧЬ."
Руки дрогнули.
Она стиснула зубы.
— Это она, — выдохнула Клео. — Моя мать.
Дверь медленно начала открываться…
Дверь открылась со скрипом, и перед ними открылся огромный зал. В центре стоял трон, вырезанный из чёрного камня, а на нём — женщина.
Она выглядела словно статуя: длинные, чёрные волосы ниспадали на плечи, ледяные голубые глаза смотрели прямо на Клео.
— Значит, ты всё-таки пришла, — голос был холодным, как лезвие ножа.
Клео шагнула вперёд, сжимая катаны.
— Привет, мама.
Женщина усмехнулась.
— Как же давно я не слышала этого слова…
Райдер переглянулся с Маркусом и остальными.
— Так, погодите… Это точно твоя мать?
— Создатель, — уточнила Мария, сжимая пистолет.
Женщина наклонила голову, оглядывая всех с лёгкой насмешкой.
— О, значит, ты не одна. Верные друзья, готовые умереть за тебя? Какая прелесть.
Клео подняла катаны.
— Сегодня умрёшь ты.
Мать только усмехнулась.
— Ты так в этом уверена?
Внезапно стены дрогнули, раздался рёв механизмов. Дверь за ними захлопнулась, а из стен начали выходить вооружённые люди в чёрных масках.
— Добро пожаловать домой, дочь, — холодно сказала женщина. — Посмотрим, чему ты научилась.
И в этот момент начался хаос.
---
Через шум сражения голос Клео прозвучал чётко:
— Думаешь, твои люди меня остановят?
Она резко рванула вперёд, катаны сверкнули в свете ламп. Первый противник попытался атаковать, но Клео легко ушла в сторону и одним движением рассекла его оружие. Сзади раздался выстрел — Сая прикрывала её, держа в руках пистолет с глушителем.
— Поторопись, Зайка, — раздался голос Райдера в её ухе. — Нам нужна ты, а не твои трупы.
Клео сжала зубы. Чёрт, он всё-таки узнал.
Мать стояла, сложив руки на груди, и смотрела на неё с той же ледяной усмешкой, как когда-то давно.
— Ты действительно стала сильнее. Но достаточно ли этого?
Она сделала движение рукой, и из-за её спины выступил высокий человек в чёрной броне.
— Познакомься, — сказала мать с ноткой удовольствия. — Твой новый учитель. Если выживешь.
Клео сжала рукояти катан.
— Посмотрим, кто кого научит.
Клео сжала катаны, оценивая противника. Высокий, мощный, с идеальной стойкой. Опытный боец.
— Ты слишком долго думаешь, — сказал он ровным голосом и сделал шаг вперёд.
Клео едва успела уйти в сторону, когда его кулак пронёсся в миллиметре от её головы, разбивая плитку на полу. Слишком быстрый для его размеров.
— Ого, да ты не просто мясник, — усмехнулась она, отступая.
— Ты тоже, — он выпрямился, пристально глядя на неё.
За спиной продолжалась схватка — Сая и Маркус вели бой, Райдер прикрывал их издалека, стреляя короткими очередями.
— Клео, не тяни, — раздался голос Райдера в наушнике.
— Я не тяну, — сквозь зубы ответила она, блокируя новый удар.
Она сделала шаг назад, затем резко нырнула под его руку, ловко подсекая его ногу. Мужчина чуть качнулся, но тут же восстановил равновесие.
— Неплохо, — хмыкнул он.
— Дальше — лучше, — Клео рванула вперёд, катаны сверкнули.
Он отразил удар голыми руками.
— Лезвия? Серьёзно? — он покачал головой. — Ты же понимаешь, что этого мало?
Клео скрипнула зубами. Он играет с ней.
— Посмотрим, — она сделала вид, что снова атакует, но в последний момент ушла вбок и метнула нож в его плечо.
Клинок вошёл в ткань, но он даже не дрогнул.
— О, теперь интереснее, — его голос стал чуть живее.
Позади мать наблюдала за схваткой с неизменной усмешкой.
— Развлекайся, дочка, — её голос был пропитан ядом. — В конце концов, ты всегда любила драку.
Клео ощутила вспышку злости.
— Я люблю побеждать.
Она сорвалась с места, атакуя с новой яростью.
Клео сменила тактику. Бесполезно бить грубой силой — он был сильнее. Но скорость…
Она начала двигаться быстрее, чем раньше. Рывок, ложная атака, резкий уход в сторону. Она кружила вокруг него, как призрак, не давая зацепиться.
— Бегаешь? — его голос звучал насмешливо. — Устала, девочка?
Она только усмехнулась.
— Просто готовлю тебя к финалу.
Он шагнул вперёд — и в этот момент Клео нырнула под его удар, резко развернулась и ударила катаной по его колену.
Послышался треск брони.
— Чёрт… — он пошатнулся.
Клео не дала ему восстановиться. Быстрое движение — катана вспарывает ткань на его боку, второе — удар в шею тупой стороной клинка.
Он попытался схватить её, но она ушла вниз, сделала подсечку, заставляя его рухнуть на одно колено.
— Что, учитель, не ожидал?
Она резко подпрыгнула, нанося финальный удар — не смертельный, но достаточный, чтобы вывести его из строя.
Он упал на спину, тяжело дыша.
Клео шагнула к нему, приставила катану к его горлу.
— Сдавайся.
Он усмехнулся, закрывая глаза.
— Хороший бой…
Позади раздался медленный аплодисмент.
Мать Клео смотрела на неё с кривой улыбкой.
— Поздравляю, дочка. Теперь ты действительно можешь убивать.
---
Клео стояла перед матерью, тяжело дыша. Позади раздавались звуки битвы, но сейчас для неё существовал только этот момент.
— Что теперь, дочка? — голос матери был спокойным, даже с оттенком любопытства.
Клео подняла катану, сжимая рукоять до боли.
— Теперь… ты умрёшь.
Мать усмехнулась.
— О, значит, ты действительно решилась. И думаешь, что можешь сделать это?
— Я не думаю. Я знаю.
Клео шагнула вперёд.
Мать даже не пыталась защититься.
Лезвие вошло в её грудь легко, как нож в масло.
Женщина вздрогнула, её глаза расширились, но страх в них так и не появился. Только любопытство и что-то похожее на… гордость?
— Значит, вот как… — прошептала она, хватая Клео за запястье. — Ты действительно моя дочь…
Клео дёрнула катану, вырывая её обратно.
Мать рухнула на колени, кровь тёмным пятном растеклась по полу.
— Поздравляю, — хрипло сказала она. — Ты… победила.
Глаза потухли.
Клео стояла, не двигаясь. Всё внутри было тихо.
Райдер оказался рядом.
— Клео…
Она глубоко вдохнула, затем вытерла клинок.
— Уходим.
Это было сделано. Она не чувствовала ни радости, ни облегчения. Только пустоту.
Но назад дороги уже не было.
••••
После смерти матери Клео и её команда выбрались из здания. В городе уже ходили слухи — кто-то знал, что произошло. Кто-то уже выставил за неё награду.
Они собрались в укрытии — старом ангаре на окраине. Атмосфера была напряжённой.
— Нас вычислили, — сухо сказал Маркус. — Мы не можем оставаться здесь.
— Они придут за нами, — кивнула Сая.
Клео молчала.
Райдер посмотрел на неё, нахмурившись.
— Ты что-то задумала.
Она подняла взгляд.
— Вы уезжаете.
В комнате повисла тишина.
— Чего? — Сая уставилась на неё.
— Уезжаете, — повторила Клео. — Все.
— Не смеши меня, — Маркус сжал кулаки. — Нас трое, мы можем…
— Они охотятся за мной, — перебила его Клео. — Это моя битва.
Райдер шагнул ближе.
— Ты не обязана делать это одна.
— Обязана.
Он стиснул зубы.
— Клео, чёрт возьми…
Она посмотрела на него, и в её глазах не было страха. Только решимость.
— Я справлюсь.
Он долго молчал. Потом выдохнул, проведя рукой по лицу.
— Если я уйду… Ты обещаешь выжить?
Она кивнула.
— Обещаю.
— Хорошо, — голос у него был хриплым. — Тогда я уйду.
Он развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Сая и Маркус ещё пытались переубедить её, но Клео была непоколебима. В конце концов, они сдались.
На следующий день они уехали.
А Клео осталась одна.
Тридцать человек. Тридцать целей.
Охота началась.
••••
Теперь начинается настоящий ад для её врагов.
Первые дни охоты
Клео не бросается в бой сразу. Она наблюдает, изучает их слабые места, выясняет, кто из них наиболее уязвим.
Она начинает с самых низших — тех, кто не ждёт нападения. Один за другим они исчезают. Один утонул в собственном бассейне. Другого нашли мёртвым в номере отеля. Третьего расстреляли прямо в машине, хотя камеры ничего не зафиксировали.
Город начинает шептаться: кто-то методично вычищает остатки организации её матери.
Первая серьёзная битва
На пятую ночь Клео попадает в ловушку.
Четверо против неё. В тесном складе, где её зажали.
— Ты сделала ошибку, девочка, — ухмыляется один из них, крутя в руках пистолет. — Тебе конец.
Клео только улыбается.
— Не мне.
Она движется молниеносно. Два броска ножей — двое падают, корчась от боли. Она уворачивается от пули, перекатывается, вскакивает, вонзая катану в горло третьему.
Четвёртый пытается сбежать.
Но Клео не оставляет свидетелей.
Через минуту он уже не дышит.
Они понимают, что за ними пришли
После этой ночи оставшиеся двадцать пять человек понимают, что их действительно уничтожают. Они начинают прятаться, нанимать охрану, пытаться сбежать.
Но Клео знает: никто не уйдёт.
Она пообещала.
••••
Неделя первая: кровь и страх
Каждую ночь Клео выходит на охоту. Она двигается, как тень, без шума, без страха. Она не оставляет следов, кроме тел.
Методы Клео:
Тихие убийства. Одному из подельников матери она просто оставила записку: «Ты следующий». Через день его нашли с перерезанным горлом в собственной квартире.
Психологическое давление. Другому она отправила фотографию с телами его друзей. Через три дня он сам явился к ней с оружием, но умер ещё до того, как успел сделать выстрел.
Ловушки. Трое собрались вместе, надеясь выжить. Они выбрали укрытие — старый ангар на краю города. Но когда наступила ночь, загорелся фитиль. Когда они поняли, что Клео заперла их внутри и подожгла, было уже поздно.
Осталось двадцать человек.
---
Неделя вторая: страх превращается в панику
Клео больше не нужно искать их. Они сами пытаются сбежать.
Один сел в самолёт, надеясь скрыться за границей — его нашли мёртвым в аэропорту.
Другой спрятался у любовницы — ночью в квартиру ворвалась Клео, любовница даже не успела закричать.
Трое затаились в заброшенной гостинице — Клео пришла за ними в дождливую ночь, один выжил достаточно долго, чтобы понять: они проиграли.
Осталось пятнадцать.
---
Неделя третья: город уже знает её имя
Она больше не скрывается. Теперь люди шепчутся о ней, называют её призраком. Полиция даже не пытается вмешиваться — все знают, кого она убивает.
Враги боятся засыпать. Они боятся выходить на улицу. Один из них даже попробовал связаться с Райдером, умоляя его остановить её.
Но Райдер не вмешался.
Он дал ей обещание.
Осталось десять.
Неделя четвёртая: никто не уйдёт
Город будто замер в ожидании. Осталось десять человек. Они уже не просто боятся — они отчаянны.
Они пробуют бороться
Трое решили устроить засаду. Они заманили Клео в старый склад, выставив приманку — тело одного из своих.
— Она попадётся, — сказал один. — Она же всего лишь…
Его фраза оборвалась, когда клинок прошёл сквозь его шею.
Клео была уже здесь.
В темноте склада началась резня.
Она двигалась быстро, как будто танцевала между ними. Пули свистели мимо. Один успел только увидеть её силуэт перед тем, как её нож вошёл ему в глазницу.
Остался последний.
Он упал на колени, задыхаясь.
— Пожалуйста… Я…
Клео склонила голову.
— Нет.
Она вонзила катану ему в грудь.
Осталось семь.
---
Неделя пятая: они бегут, но нет спасения
Они разбежались в разные стороны. Один — в лес, другой — в подземный бункер, третий — в дом с охраной.
Но никто не спасётся.
Тот, кто сбежал в лес — был найден висящим на дереве, с его же собственным ремнём на шее.
Тот, кто спрятался в бункере — просидел в страхе три дня, пока не услышал её шаги за дверью. Когда она вошла, он даже не сопротивлялся.
Охрана в особняке? Они мертвы. Их босс нашёл на кровати записку: «Последний вечер». Через час Клео зашла в его комнату, и он больше не вышел.
Осталось четыре.
---
Последняя неделя: чистая месть
Оставшиеся четверо были самыми опасными. Они объединились, наняли киллеров, выставили за её голову награду.
Но это уже ничего не значило.
Они ждали её в гостинице, окружённые телохранителями.
Они были готовы.
Но когда наступила ночь…
Вся гостиница загорелась.
Клео не оставила им шансов.
Они выскочили из окон, кашляя от дыма, в панике выбегая на улицу.
И там их ждала она.
Один попытался бежать — катана прошла ему по спине.
Второй схватил пистолет — но Клео уже была рядом.
Третий упал на колени.
— Прошу…
Её клинок перерезал ему горло.
Последний рухнул перед ней.
— Ты… Ты не человек…
Клео наклонилась к нему.
— Нет, — её голос был холоден. — Я просто закончила то, что начала.
Клинок блеснул в ночи.
Они все мертвы.
Клео стояла среди тел, ощущая тишину вокруг.
Она победила.
Сумасшествие Клео: возвращение в логово игры
Последний враг мёртв. Она могла бы остановиться. Могла бы просто уехать, исчезнуть, начать жизнь с чистого листа.
Но что-то внутри неё требовало ответа.
Эта чёртова игра… закончилась ли она?
---
Дорога к бабке и клоуну
Клео не спала уже почти двое суток. Глаза горели, руки сжимали руль. Она ехала по пустым дорогам, чувствуя, как внутри бурлит адреналин.
Она не была уверена, что ждала там. Бабку? Клоуна? Или что-то большее?
Она просто знала — ей нужно туда.
---
Дом бабки
Она остановила мотоцикл у старого дома, где когда-то впервые увидела Райдера.
Стук в дверь.
Шаги.
Дверь медленно открылась.
Бабка стояла на пороге, глядя на Клео долгим, изучающим взглядом.
— О, так ты всё-таки вернулась, — в голосе старухи не было удивления.
Клео нахмурилась.
— Закончилась ли игра?
Бабка ухмыльнулась.
— Ты и сама знаешь ответ, девочка.
Клео сжала кулаки.
— Я хочу услышать это от тебя.
Старуха вздохнула.
— Ты убила их всех. Сделала то, что должна была. Теперь ты свободна.
Клео всмотрелась в её глаза, пытаясь найти ложь. Но бабка просто стояла, словно наблюдая за её душой.
— А Райдер? — тихо спросила она.
— Его здесь нет.
Клео почувствовала, как что-то внутри сжалось.
Значит, он действительно не хочет её видеть.
Бабка, будто читая её мысли, усмехнулась.
— Девочка, он не боится тебя. Он боится за тебя.
Клео резко вскинула голову.
— Что?
Но бабка уже захлопнула дверь.
---
Визит к Клоуну
Она ещё не закончила.
Клоун.
Она нашла его в баре. Тот же убогий закоулок, запах дешёвого алкоголя и грязные столы.
Клоун сидел в углу, крутя в руках нож.
Когда он увидел её, его рот растянулся в жуткой ухмылке.
— А вот и наша победительница, — протянул он. — Впечатляющее шоу, малышка.
Клео села напротив, глядя ему прямо в глаза.
— Это конец?
Клоун рассмеялся, откинувшись на стуле.
— Ты убила тридцать человек. Ты доказала, что можешь быть зверем. И теперь ты спрашиваешь меня, это ли конец?
Он наклонился ближе.
— А тебе самой не кажется, что ты уже знаешь ответ?
Клео сжала кулаки, но потом… усмехнулась.
Он был прав.
Её игра закончилась.
Теперь оставалось только одно: вернуться к Райдеру.
Но хочет ли он этого?