Глава 16
Ближе к вечеру начали активно готовить зал к церемонии. Корвус срывал голос, раздавая указания направо и налево, и Морган счёл за благо не путаться у него под ногами. Он навестил Девина, который зарылся в книгах, изучая дворцовую библиотеку. Кажется, его совсем не беспокоил мир за её пределами, и Моргана радовал тот факт, что маг по-прежнему не испытывал никакого волнения. Принц убедился, что Девин ознакомился с обрядом, и не растеряется в ответственный момент.
— Завтра нас ждёт уйма дел, — напомнил Морган. — Поэтому отдохни, пока есть возможность.
Девин обвёл взглядом горы книг, что окружали его на столе, как крепостные башни, и вскинул брови.
— А я, по-вашему, чем занимаюсь, Ваше Высочество?
Ну да. Каждый по-своему отдыхает, напомнил себе Морган и кивнул.
Выловить Марну до начала церемонии у Моргана не вышло. Та засела в своих гостевых покоях до вечера, а вламываться с визитом Арейнес не хотел. Он предполагал непринужденную беседу, не привлекая к своему интересу повышенного внимания.
Так что он увидел её уже в зале, когда все драконы собрались.
Девин стоял рядом с Морганом и Аденом, достойно игнорируя заинтересованные и излишне любопытные взгляды драконов. Словно он был выше этого. Урсула подготовила для мага нарядный костюм — в традиционно-серых тонах, которые выгодно оттеняли выразительные глаза мага и добавляли статуса и без того горделивой фигуре.
— Ты, надеюсь, больше не шутил над Урсулой? — игриво подначил брата Морган. Ему хотелось отвлечь своё внимание на что-то простое и тривиальное. Например, подшутить над Аденом, которому в качестве извинения пришлось лично закупать Урсуле новые ткани для работы.
Аден подозрительно прищурился:
— За кого ты меня принимаешь? — спросил он с нарочитым возмущением. — Я, вообще-то, с тех пор регулярно помогаю ей.
— Правда? — искренне удивился Морган. — Это как же?
— Выступаю моделью для её творческих экспериментов, — фыркнул Аден. — И компенсирую затраты на меня. Вскоре она сама сможет кого угодно обучать и зарабатывать на этом.
Морган вскинул брови, но тут вмешался Девин.
— Вы говорите о той девушке, что подбирала мне костюм? — спросил он.
— Да, всё верно, — ответил Аден. — Это была Урсула.
Девин загадочно улыбнулся.
— Хм, весьма милая девушка, — сказал он, оставив братьев в недоумении от своей реплики.
К половине седьмого зал уже был полон драконов. Морган с удивлением заметил Аэллу где-то в толпе. Участники Всеобщего Собрания оказались в центре внимания, но среди них не оказалось ни одного Пэйтнесса. Но потом Морган заметил Этну почти в конце зала — она явно не хотела привлекать к себе внимания. И вполне справлялась со своей задачей: выдали её только ярко-красные волосы, выделяющиеся на общем фоне.
Становится всё интереснее и интереснее.
— Как там Эйс?
Аден скривился, но ответил:
— А что с ним? Ведёт себя, как высокомерный засранец.
— В общем, как обычно, — вздохнул Морган. — А кто его охраняет?
Аден вскинул бровь:
— Боишься, что сбежит?
— Знаешь... лучше перестраховаться... — неопределенно ответил Морган. Кажется, Аден понял его намёк, потому что добавил:
— Я дополнительно поставил своих ребят, которым безоговорочно доверяю. Поэтому — можешь сейчас полностью сосредоточиться на главном.
Морган благодарно ему кивнул, наблюдая за Марной. Та хоть и держалась поближе к главам домов, но всё равно оставалась чуть в стороне. Идеальный момент, чтобы подойти к ней, подумал принц. Он сверился с часами — оставалось двадцать пять минут. Ещё куча времени.
— Я отойду ненадолго, — кинул он своим спутником. — Не теряйтесь.
Девин с Аденом на пару фыркнули.
— Добрый вечер, Марна, — поздоровался Морган с обернувшейся к нему Шейрмерр.
— Добрый вечер, Морган, — ответила она вежливо, окидывая Арейнеса с головы до ног оценивающим взглядом. — Поздравляю с получением статуса наследника.
И тут Морган вспомнил, что она не присутствовала на той церемонии.
— Спасибо, — кивнул он. — Рад, что у вас получилось выбраться к нам в этот раз.
Марна тихо хмыкнула, и Морган догадался, что её вряд ли тогда приглашали. Интересно, сейчас она сама явилась на Собрание или её позвали? Как бы корректнее это вызнать, Морган не придумал, решив потом узнать это у Корвуса, который обычно занимался рассылкой приглашений.
Что-то ему подсказывало, что Шейрмерр явилась сама, так как со времен его юности он не встречал её ни на одном мероприятии. Раньше он об этом даже не задумывался, а теперь ему стало интересно, почему. Более того, он считал важным понять причину.
Обмен бесполезными любезностями грозил затянуться, так и не приблизив их к сути, поэтому Морган решил перейти к интересующим его вопросам.
— Скажите, Марна, как обстоят дела у вас в Краядре?
— Вы имеете в виду заражённых? — тут же уловила его мысль Шейрмерр, улыбаясь с хитринкой. — Неужели мы сейчас будем обсуждать дела, Ваше Высочество?
Морган понял, что та старается избежать ответа на вопрос.
— Да, поскольку меня волнует безопасность драконов на всем Континенте, — Морган очаровательно улыбнулся. — А в Краядре проживает большая часть водных драконов, которая подвержена заражению. И да, я буду обсуждать дела даже сейчас.
Марна вскинула бровь, поправляя тонкую шаль на плечах.
— А вы изменились, Ваше Высочество, — сказала она, добавляя нотку ненавязчивой лести. — Стали таким уверенным, — она прищурилась. — Мне нравится.
Морган не покраснел только потому, что был возмущён сильнее, чем смущён.
Даже лет сто назад он бы стал счастливым на несколько лет вперёд от этих слов. Но сейчас...
— Что же, смотрю, вы не настроены сейчас общаться о делах, — Морган пожал плечами. — Как смотрите на то, чтобы встретиться после церемонии и пообщаться, скажем, на свежем воздухе?
Марна улыбнулась, глядя прямо в глаза принца:
— Это свидание? — похоже она собиралась сбить его с толку. Смутить.
Морган прикусил губу, вдруг осознавая, что эта игра ему нравится на столько же, на сколько вызывает праведное возмущение.
И как вообще на это отвечать?
— Если вам так угодно считать, — нашёлся Арейнес с ответом, чтобы пауза не стала неловкой. Но он всё равно не был уверен, что ответил правильно.
— Что же, — глаза Марны лукаво блеснули. — Давайте встретимся после церемонии.
Она развернулась, не дождавшись ответа, и неторопливо и грациозно приблизилась к семье Йорнерров, бросив напоследок многозначительный взгляд в сторону Моргана.
Он надеялся, что в этот момент его лицо сохранило нейтральное выражение, а не по-идиотски растерянное — что полностью отражало настоящее состояние.
Что только что произошло, саламандра её раздери?
Аден вопросительно на него взглянул.
— Без комментариев, — отмахнулся он, разглядывая зал, чтобы не пялиться в спину Марне.
Он настолько погрузился в размышления, что чуть не пропустил начало. Бранд выступал с речью, а Далия со скучающем лицом сидела на троне. Морган встретился с ней взглядом, но мать тут же отвернулась, и он вздохнул.
Когда Девин вышел вперёд, преклоняя колени перед королём, Морган почувствовал некоторое запоздалое волнение. Сейчас это случится.
Корвус, стоящий неподалёку от короля, довольно ухмылялся. Он, конечно, проделал большую работу в короткий срок, и Морган не мог не оценить этого, даже если не питал к нему тёплых чувств.
Поскольку Девин человек — предметом клятвы становилась его магическая сила. Таким образом, изменив своей клятве, он потеряет её.
И он пошёл на это осознанно.
Морган мог понять его желание — защитить людей, закрепив прочное сотрудничество с драконами.
Как сказал сам Девин: у всего есть своя цена. И он готов её заплатить.
Морган подошёл к королю, вежливо склонив голову, и повернулся лицом к стоящему на колене Девину. Тот ему незаметно подмигнул, и Морган улыбнулся.
— Сегодня все мы станем свидетелями исторического события, — громко провозгласил отец. — Свидетелями того, как драконы и люди объединяются перед лицом общей беды, признавая друг друга соизмеримо равными братьями.
Морган про себя хмыкнул. Это надо же так пафосно завернуть. От чего-чего, а от недостатка красноречия Бранд точно не страдал. Морган пока ещё не мог похвастаться таким умением, но ему было у кого учиться.
— И поскольку данная инициатива исходила от моего сына и наследника, Морган и проведёт эту церемонию, — Бранд благожелательно кивнул осторожным аплодисментам придворных.
Большая часть из них понятия не имела о тонкостях человеческого происхождения — слухи разнеслись только о наличии людей, просто как явления. В курсе были, наверное, только члены Всеобщего Собрания, да те, кто был в близком окружении королевской семьи.
Когда смолк шум голосов, Морган обратился к Девину.
— Встань, сын драконов и людей, — Морган говорил громко и как никогда торжественно.
Он с удивлением обнаружил, какую силу приобрёл его голос в тишине от внутреннего, торжественного трепета перед важностью судьбоносного момента, как эхом разносились его слова от высоких обсидиановых сводов дворца.
Девин выпрямился. Они стояли друг напротив друга на расстоянии двух-трех шагов, почти равные в росте.
— С сегодняшнего дня ты заступишь на службу Придворным Магом, — провозгласил Морган, от себя добавляя: — Это великая честь для нашего дома.
— Как и для меня, — уверенно произнёс Девин, улыбаясь.
Морган практически затылком почувствовал, как отец закатил глаза на его самодеятельность.
Морган взглянул в сторону Корвуса, который уже стоял с подушечкой в руках, готовый к церемонии, и кивком головы его подозвал.
Морган аккуратно взял медальон, выполненный из чистого серебра. Они с Девином тщательно продумали символику, и потому медальон точно отображал суть магии.
Он был достаточно крупного размера, диаметром сантиметров в десять, его украшали спиральные символы — характеризующие единение природных стихий. Как объяснил сам Девин: равновесие земли, воды и неба. Триединство природы духа, сконцентрированное в нём и уходящее в бесконечность.
Это было красиво, и в это верил Девин, что было очень важно. Он выбрал этот знак, который теперь будет символом его магии и силы.
Морган продемонстрировал медальон драконам, а затем обратился к Девину, вложив в его раскрытые ладони триксель:
— Клянёшься ли ты, маг Девин, нести свою службу преданно и достойно?
— Клянусь.
— Клянёшься ли ты защищать интересы драконов и людей, направляя свои способности на их благо?
— Клянусь.
С каждой новой клятвой медальон в руках начинал мерцать, становясь всё ярче, впитывая слова данных обещаний, снова и снова, отвечая ярким светом.
— Клянёшься ли ты соблюдать природный баланс?
— Клянусь.
Триксель в руках мага засиял ярким белым светом, подтверждая искренность данных клятв.
Морган улыбнулся с видимым облегчением от гладко прошедшей церемонии и радостно провозгласил:
— С этого момента я — наследник рода Арейнес, нарекаю тебя, Девин, первым Придворным Магом Каалона и всего Драконьего Континента.
Драконы начали аплодировать, и Девин на их глазах наколдовал кожаный шнурок медальону, надевая его на шею. Морган обернулся к отцу. Выражение лица у короля было серьёзным, но, кажется, ему всё понравилось.
Официальная часть закончилась, и теперь все могли позволить себе расслабиться. После признания Девина придворным — у всех, кажется, сорвало крышу, и они ринулись с ним знакомиться. Как будто с поводка сорвались, честное слово.
— Если тебя нужно будет спасать, ты не стесняйся, зови на помощь, — пошутил Морган, когда Девина облепили придворные девушки, наперебой интересуясь людской жизнью.
— Не бойся, я способен о себе позаботиться, — оскалился Девин, чем, кажется, напугал спутниц, но не тут-то было.
— Какой он милый!
— Ох, Всевышний Дракон, покажи что-нибудь из своей магии!
— Да, пожалуйста-пожалуйста!
Морган смотрел вслед удаляющемуся в окружении красивых барышень вновь испечённому Придворному Магу, весело посмеиваясь над забавными репликами, когда услышал голос брата, незаметно подкравшегося к нему:
— Мой прогноз на ближайшие десятилетия таков, — серьёзно заговорил он. — Драконы выйдут из моды, и девушки перейдут на человеческих мужчин.
— И слава Всевышнему? — с сомнением проронил Морган.
Они переглянулись с братом и рассмеялись.
— Если смотреть на это с той точки зрения, что ты не любишь внимание и танцы на балах — то, конечно же, да.
***
Марна ждала его прямо у входа в лабиринт сада. В какой-то момент она просто поймала взгляд Моргана и кивнула, давая понять, что готова с ним поговорить. Они инкогнито покидали мероприятие друг за другом, что и впрямь напоминало Моргану свидание. Но не стоило обманываться.
Шейрмерр балансировала на тонкой грани флирта с деловым разговором. В конце концов, Морган повторил вопрос:
— Почему в Краядре нет заражённых?
— Нельзя быть столь категоричным в выводах, — спокойно отбила вопрос Марна, так на него и не ответив. — Я не могу ручаться за состояние всех драконов.
Морган едва не заскрипел зубами от досады. Он поднял глаза к небу, сосредотачиваясь на россыпи ярких светящихся точек, и медленно выдохнул через нос.
Ладно. Он действительно оценил уровень скользкости Марны Шейрмерр и, пожалуй, может догадаться о причине, по которой её могли недолюбливать и не приглашать на мероприятия.
Ведь они вели беседу, неспешно гуляя по саду, более получаса, но узнал Морган за это время не более, чем знал до этого.
И даже её невинный вид не мог скрыть искреннего наслаждения от раздражения Моргана.
— Что же вы тогда можете? — усмехнулся Морган.
— Вы так юны и неопытны, мой принц, — Марна едва коснулась пальцами его руки. — Мыслите масштабнее драконьих возможностей.
— Наш противник точно не мыслит в рамках драконьих возможностей, — холодно возразил Морган и на пару сантиметров увеличил между ними дистанцию.
Марна, конечно же, это заметила и только хмыкнула.
— В моих краях и правда спокойнее, чем в центре и на востоке, — наконец, признала она. — И всё, что со своей стороны могу предпринять для помощи, я делаю. За это можете не беспокоиться.
— Что вы думаете о союзе с людьми? — спросил Морган.
Пока Марна была настроена хоть немного говорить о важном, не стоило упускать момент. Шейрмерр состроила озабоченное лицо.
— Полагаю, давно пора было это сделать. Признаться честно, — она улыбнулась одним уголком губ. — Вы меня приятно удивили своим неординарным подходом.
— Так вы знали о существовании людей уже давно? — вскинул брови Морган.
Шейрмерр сцепила пальцы в замок и пожала плечами:
— Какое-то время — да.
— И вы никому об этом не сказали... даже королю, — Морган нахмурился.
— Во-первых, никто не приглашал меня на Собрания, — не удержалась от колкости Марна. — Во-вторых, те, кого я знала, не хотели огласки — и я могу понять их позицию.
— Тогда почему вы прилетели сегодня? — если уж Марна начала говорить прямо, почему Морган должен был себе отказывать в удовольствии получить хоть какую-то информацию.
Шейрмерр прикусила губу.
— Не спрашивайте от кого, — сразу же предупредила она непреклонно, — но до меня дошли слухи, что в этот раз на Собрании намечается что-то весьма любопытное. Уж не знаю: речь шла про сына Пэйтнессов или о назначении придворного мага... Но я не пожалела о своём решении явиться без приглашения.
Она окинула опешившего Моргана многозначительным взглядом, от которого помимо воли по телу расползлись щекотные мурашки.
Откуда она могла знать? Слух о маге или об аресте не мог распространиться, если только... Аррон? Кто ещё мог проболтаться?
И вопрос даже не в том, кто это сделал — главное, зачем? С какой целью?
Марна с довольным видом откинула с плеча прядь тёмных волос и медленно направилась в сторону дворца. Морган же, сбитый с толку очередным ворохом новых вопросов вместо ожидаемых ответов, последовал за ней. Если у него и были наивные представления о том, что он смог адаптироваться, влиться в ту жизнь, что ему уготована, то он с ними прощался.
— Надеюсь, это была не последняя наша встреча, — драконница окинула Моргана многозначительным взглядом, в котором явно прослеживался интерес. — Была рада нашей небольшой прогулке.
Морган стушевался и нейтрально проговорил:
— Взаимно, Марна.
Та изящно махнула ему на прощание рукой и вспорхнула на крыльцо, скрываясь за воротами дворца, а Морган остался на улице. Подышать воздухом и проветрить голову от лишних мыслей, дабы сохранить холодный рассудок.
Завтра предстоял очередной насыщенный день.