Часть 1
У Дафны была своя кофейня в центре Клифдена — маленького городка в Ирландии. Почти всё своё время она проводила за прилавком, обслуживая посетителей. В последнее время дела в кофейне шли не очень хорошо, и это расстраивало девушку, и как бы сильно она ни старалась, ничего не помогало — доходы кофейни падали. Она искренне любила это место, которое с большой любовью создавала много лет, но сейчас у неё почти не осталось сил. Один влиятельный бизнесмен уже давно предлагал девушке продать ему это здание, но Дафна каждый раз отвечала отказом, не желая терять своё детище. Девушка знала, что в этой жизни она может рассчитывать только на себя, но сейчас, получая бесконечные долговые счета, она не представляла, что делать дальше.
После работы Дафна всегда приходила к морю. Вот и сейчас, несмотря на то что было довольно холодно, девушка отправилась к берегу. Колючий ветер дул прямо в лицо, надеясь столкнуть её с пути, но Дафна непоколебимо шла вперёд — её тянуло к неистовству зелёных волн. Приблизившись к берегу, девушка увидела человека, сидящего на песке и наблюдающего за тем, как волны омывают берег.
— Сегодня холодно, да? Не лучший день для прогулки, — произнесла Дафна.
Парень, которого она застала врасплох, сначала испуганно обернулся, а потом поднялся на ноги и повернулся к ней лицом. У него были длинные светло-русые волосы, зелёные глаза и квадратный подбородок. Он был одет в серое твидовое пальто и широкие синие джинсы.
— Не думал, что в такую погоду сюда кто-то придёт, — смущённо произнёс он. — Я Питер. — Он протянул девушке руку для пожатия.
Дафна протянула свою руку в ответ.
— Я тебя не видела здесь раньше, — насмешливо произнесла девушка. Парень явно был сбит с толку её фразой, поэтому Дафна добавила: — Ну, знаешь, это маленький городок и здесь все друг друга знают.
— Я приехал только вчера. Путешествую по Ирландии в поисках вдохновения, — искренне ответил Питер и тепло улыбнулся.
Девушка улыбнулась в ответ и представилась:
— Меня зовут Дафна. Я хозяйка кофейни в центре города. Если что, самые вкусные булочки с корицей только у меня. И самый вкусный кофе тоже.
— Буду иметь в виду.
После этого воцарилось неловкое молчание — Дафна с интересом разглядывала парня, пытаясь понять, кто стоит перед ней, а Питер открыто улыбался девушке, явно польщённый её вниманием.
— Как ты узнал о нашем городке? — спросила Дафна, надеясь разбавить возникшую тишину.
— Если честно, чувствую себя как на допросе, — хохотнул парень, затем заправил выбившуюся прядь волос за ухо и начал свой рассказ: — Ну, вообще-то, это довольно обычная история. Я ехал в Дублин, но в какой-то момент свернул не туда и сбился с пути. Лил сильный дождь, вокруг сверкали молнии, у меня почти закончилось топливо — я думал, что не выберусь живым. Тогда я вышел из машины и начал махать руками, призывая проезжающие мимо машины остановиться. Слава богу, нашёлся один добрый человек, который не проехал мимо — он сказал, что неподалёку есть городок, где я смогу временно перекантоваться и заправить бак топливом. Так я и оказался здесь.
Дафна внимательно слушала историю Питера, с её лица не сходила насмешливая улыбка, а в глазах был интерес. Потом девушка авторитетно кивнула, как бы показывая, что история у парня довольно правдоподобная.
— А ты, кажется, любишь всё контролировать, — весело заключил Питер.
Девушка звонко рассмеялась, поражённая тем, как быстро новый знакомый её раскусил.
— Да, наверное. Знаешь, когда у тебя своё дело, которое надо всячески поддерживать, по-другому нельзя, — просто ответила девушка, а затем сказала: — Может, пойдём в беседку? Она здесь недалеко. Мы можем продолжить разговор там, если хочешь. Просто я сегодня отработала восемь часов и у меня ужасно гудят ноги.
— Да, конечно, — с готовностью ответил юноша.
Вскоре Питер и Дафна уже сидели в беседке напротив друг друга.
— Наверное, ты думаешь, что я странная. Забросала тебя вопросами, а теперь привела сюда, чтобы задать их ещё больше... Прости, мне всегда было сложно общаться с людьми. Ещё и накладывается то, что на работе мне бесконечно приходится мило улыбаться и желать хорошего дня сотню раз за день — это, знаешь ли, очень выматывает, поэтому после работы мне лучше ни с кем не разговаривать — от усталости я становлюсь той ещё стервой. Нет, я, конечно, люблю свою работу, это дело всей моей жизни и так далее, но...
— Эй, Дафна, я ведь не осуждаю, — успокоил её Питер. — Знаешь, у моей семьи не было денег на моё обучение, поэтому в подростковом возрасте я работал в «Макдональдсе», чтобы хоть немного заработать. Это был настоящий кошмар — толпы людей, грубо требующих свою еду, отвратительный запах горелого масла, смешанный с запахом химикатов, невыносимая духота. Тогда я действительно ненавидел свою жизнь, — поделился парень. — Я просто хотел сказать, что действительно понимаю, что ты чувствуешь. И ещё: ты не должна оправдываться за себя, ведь не сделала ничего плохого. И, кстати... Мне нравятся властные девушки, —добавил он, чтобы немного разрядить обстановку.
— Ладно, придётся признать, что ты хороший обольститель, — девушка не осталась в долгу и подколола Питера в ответ.
Они одновременно рассмеялись, радуясь тому, что наконец смогли перейти от неловких фраз к взаимным подколам, что свидетельствовало об установлении контакта между ними.
Внезапно Питер перестал улыбаться и произнёс, тщательно подбирая слова:
— Знаешь, когда я впервые увидел тебя, мне показалось, что в твоих глазах была грусть. Тогда я почувствовал себя неловко и подумал, что, наверное, ты пришла сюда, чтобы побыть в одиночестве, а тут я, весь такой внезапный и загадочный. — Голос парня стал более мягким, он очень не хотел спугнуть девушку следующим вопросом, но чувствовал, что должен задать его. Он понятия не имел, увидит ли эту девушку снова, и знал, что вряд ли сможет смириться с тем, что так и не узнал, какая печаль скрывается за таинственной синевой её глаз. — Что тебя так расстроило, Дафна?
Девушка тяжело вздохнула и опустила глаза. Парень был уверен, что она не из тех людей, которые изливают свою боль незнакомцу, но при этом чувствовал, что прямо сейчас внутри неё идёт борьба сердца и разума — рассказывать или нет? Он видел, как сомнения одолевают девушку, как она в нерешительности кусает обветренные губы, и знал, что она имеет полное право не отвечать, перевести тему или вообще послать его куда подальше, но надеялся, что она всё-таки сможет довериться ему — ему, странному бродяге в поношенном пальто и с непонятной мольбой в глазах. Чёрт, он действительно надеялся на это.
— У меня большие проблемы. В любой момент я могу потерять то, создание чего стоило мне огромных усилий, — тихо произнесла девушка. Питер видел, что каждое слово даётся ей с большим трудом, поэтому даже не шевелился, боясь разрушить хрупкость момента. — Дела в моей кофейне идут не очень — ежемесячный доход стремится к нулю, соответственно, нет средств, чтобы обеспечить работникам достойную зарплату, — люди уходят. У меня нет денег, чтобы вкладывать их в развитие бизнеса, а инвесторов нет. Один козёл угрожает, что отберёт у меня это здание и сделает там дурацкий фитнес-центр, И я... я могу потерять всё. Мне страшно, Питер. — Её голос дрогнул, но девушка сразу же взяла себя в руки и продолжила свой рассказ как ни в чём не бывало: — Больше пугает даже не то, что я останусь без средств к существованию, а то, что потеряю смысл жизни. В этой кофейне — вся моя жизнь. Я всегда мечтала открыть своё дело и когда у меня это получилось, я думала, что обеспечила себе светлое будущее, что дальше — больше, но, чёрт, как же я ошибалась...
Договорив, девушка закрыла лицо руками, пытаясь унять чувства, которые охватили её из-за плохих мыслей.
Парень отреагировал мгновенно: он сорвался с места, сел рядом с Дафной и, кажется, намеревался обнять её, крепко прижав к себе, но вовремя опомнился и не стал этого делать, осознавая, что девушка может неправильно растолковать его эмоциональный порыв.
— Извини, я не хотел ещё больше расстроить тебя. Было глупо с моей стороны лезть не в своё дело — я заставил тебя чувствовать себя плохо. В общем, Дафна, я идиот. Прости, если сможешь, — сбивчиво произнёс парень, не зная, куда себя деть — он то хватался руками за голову, то быстро жестикулировал, то убирал свисающие на лицо пряди назад. — В первый же день знакомства довёл девушку до слёз. Да, отличное начало.
Его слова рассмешили Дафну, хотя Питер не надеялся на прощение и думал, что теперь девушка уж точно сочтёт его придурком. Она убрала руки от лица, посмотрела на него с притворным укором и сказала:
— Несмотря на то что твои шутки оставляют желать лучшего, я рада, что встретила тебя. Ты очень хороший парень, который сделал мой день сегодня чуточку лучше. Извини за то, что не смогла сдержать эмоций и тебе пришлось успокаивать меня. То, что сейчас происходит в моей жизни, абсолютно выбило меня из колеи — я чувствую себя потерянной.
— Ты должна перестать извиняться, детка, а то я ведь могу привыкнуть, — шутливо произнёс Питер. — А если серьёзно, то да — перестань извиняться за каждое своё действие, Дафна. Ты такая, какая есть, не нужно стесняться себя.
— Попробую, — прошептала девушка, чувствуя себя ребёнком, которого пристыдили взрослые — причём не просто так, а за дело. Вообще-то Дафна никогда не боялась открыто говорить то, что думает, и всегда с гордо поднятой головой встречала любые неприятности, да и вообще была довольно остра на язык, когда другие что-то говорили о её поведении, но под пристальным взглядом этого парня, от которого мощным потоком исходило тепло, она чувствовала себя маленькой и беззащитной — бравада спадала.
— И ещё, Даф. — Питер решил, что в данный момент это будет уместно, поэтому приподнял лицо девушки за подбородок, вынуждая смотреть ему прямо в глаза — их лица оказались в такой близости друг от друга, когда ощущаешь на своей коже дыхание другого человека и чувствуешь тепло, исходящее от него. В такой момент сложно сосредоточиться на чём-то, а особенно тяжело было Питеру, перед которым в немом вопросе раскрылись изумрудно-синие глаза красивой девушки, щёки которой ещё не высохли от слёз. Он видел, с какой надеждой Дафна смотрит на него, и точно знал, что не выдержит, если разочарует её — неважно, что он собирался сейчас сказать, думал он только о том, как сильно боится вновь сделать ей больно. — «Ветер крепчает — жить продолжай». Моя бабушка говорила мне это каждый раз, когда я думал, что не справлюсь. Трудности будут преследовать тебя на протяжении всей жизни, порой будет казаться, что ты не выдержишь всего, что свалилось на твои плечи, но... ты не должна сдаваться. Не сдавайся, хорошо?
Парень ободряюще улыбнулся Дафне.
Поддавшись внезапному порыву, девушка обняла Питера, устало положив голову ему на плечо. Впервые за долгое время она почувствовала, что не всё потеряно, что надежда есть, что всё можно изменить. Питер был удивлён поступком девушки — он не ожидал такой реакции, но понял, что сделал всё правильно. Поглаживая Дафну по спине в знак поддержки, он незаметно вдыхал запах её волос — они пахли ванилью и шоколадом, и на миг он подумал, что это лучший аромат из всех, которые он знает. Парень улыбнулся, удивлённый своей сентиментальностью. «А чем ещё может пахнуть от девушки, которая продаёт выпечку, идиот?», — самодовольно произнёс противный голосок в его голове.
Отстранившись от Питера, Дафна произнесла:
— Спасибо. Спасибо за поддержку, Питер, и за то, что ты сейчас рядом.
— Не за что.
Они поговорили ещё немного, а потом попрощались. Питер сказал, что придёт завтра в кофейню, чтобы поболтать с Дафной и оценить её фирменный кофе, Дафна ответила, что будет ждать с нетерпением. Девушка ушла, но Питер ещё долго бродил вдоль берега, размышляя об их сегодняшнем разговоре.